Việc lòng hận thù nhắm vào Tổ đội Anh hùng là một kết quả hết sức tự nhiên, bởi họ đã quét sạch tất cả những tổ chức, tội phạm tà ác khắp lục địa như một cơn đại dịch.
Việc biến mất của Tổ đội Anh hùng.
Hệ quả theo sau đó.
Những thế lực tà ác vốn bị đàn áp vùi dập nay đã trỗi dậy.
Điều này là chắc chắn, những mũi tên mang tên “hận thù” sẽ nhắm thẳng vào Tổ đội Anh hùng hoặc những người có liên quan đến họ. Điều này có thể được suy ra qua các vụ tấn công khủng bố xảy ra liên tiếp mấy ngày nay.
'Vua Đánh Thuê và Kiếm Thánh. Và mục tiêu tiếp theo của chúng quả thực là Anh hùng.'
Thật nực cười nếu anh trai tôi, Maximilian. Kẻ đã từng chém giết vô số kẻ thù để bảo vệ Thánh nữ Beatrice, nay lại không bị chọn làm mục tiêu của những bóng ma báo thù.
Vô số kẻ thù sẽ nhắm vào hắn. Như để chứng minh cho điều đó, những kẻ vô danh, không xác định danh tính đã xâm nhập được vào lâu đài của Bá tước Hohenberc.
Không có dấu hiệu báo trước nào.
Nói một cách khác, điều đó có nghĩa là những kẻ này đã thâm nhập vào bên trong mà không bị hệ thống phòng thủ của lãnh địa phát hiện.
Clang! Clang! Clang! Clang!
Chỉ đến lúc đó, tiếng chuông mới bắt đầu vang lên.
Đó là tiếng chuông báo động về một cuộc khủng hoảng.
Tiếng chuông đặt trên đỉnh lâu đài vang lên không ngừng.
Các binh sĩ của gia tộc muộn màng nhận ra rằng những sát thủ đã bí mật tấn công vào lâu đài.
Nơi tối tăm vốn chỉ dựa vào những ngọn đèn mờ ảo, bỗng chốc trở nên sáng rực như ban ngày.
Khi cuộc tấn công bất ngờ bị phát hiện, ai đó từ gia tộc Hohenberc đã gạt công tắc kết nối với toàn bộ các đèn ma lực khắp dinh thự.
"Urgh!"
"Chết tiệt, ánh sáng…!"
Những tên sát thủ, ẩn nấp như lũ chuột bắt đầu lộ diện từng tên một.
Chúng rõ ràng đã bị bất ngờ trước phản ứng nhanh chóng của gia tộc Hohenberc.
Thật vụng về làm sao.
Hành động của chúng cực kỳ thiếu kinh nghiệm của một sát thủ.
Năng lực của những kẻ xâm nhập vốn tương đương với những binh lính tinh nhuệ.
Tuy nhiên, có vẻ như đây lại là lần đầu tiên chúng làm sát thủ, bởi vì chúng lộ rõ ra vẻ bối rối. Nhìn thấy bộ dạng của chúng, tôi thở phào nhẹ nhõm.
‘Dù cho Lâu đài Hohenberc có hẻo lánh đến đâu… Làm sao chúng có thể xâm nhập mà không bị lính canh phát hiện? Kỹ năng của chúng chắc chắn không thể đạt đến mức đó. Bọn này có vẻ đã sử dụng loại mánh khóe nào đó. Phải chăng các hắc ma pháp sư từng đối đầu với Tổ đội Anh hùng đã giúp chúng không?’
Có khả năng điều đó xảy ra, chắc hẳn mấy tên hắc ma pháp sư đã bí mật trà trộn vào nhóm sát thủ.
Tôi nắm chặt báng súng.
Đó là để chuẩn bị cho tình huống có thể xảy ra, tôi cũng có thể phải chiến đấu chống lại những kẻ đứng sau bức màn.
Tổ đội Anh hùng có danh tiếng, có xuất sắc bao nhiêu, thì kẻ thù nhắm vào những gì Tổ đội Anh hùng gây dựng cũng đông bấy nhiêu. Vì thế, sẽ có nhiều biến số cần phải được chuẩn bị và cân nhắc kĩ lưỡng.
Nếu các thế lực ẩn, rình rập dưới vực thẳm phát động một cuộc tấn công tổng lực, gia tộc Hohenberc sẽ phỉa đối mặt với cuộc khủng hoảng như ngọn nến trước gió.
"Edanant!"
"Hắn là em trai của Maximilian! Mau giết hắn đi!!"
Những tên sát thủ vừa lộ diện, phát hiện ra đồng bọn đã ngã xuống trên sàn liền hét lên một tiếng sắc lạnh.
Và rút ra những thanh kiếm được thấm đẫm mana, chúng lao thẳng về phía tôi.
Bang! Bang!
Tôi giơ nòng súng lên và khai hỏa.
Tuy nhiên, những viên đạn bắn ra đầy khí thế, lại bị chém nát bởi những lưỡi kiếm mana. Tia lửa đỏ lóe lên trong chốc lát, và những mảnh đạn rơi vãi tứ tung.
'Đúng là một đêm tồi tệ.'
Tôi rút ra một khẩu súng lục mới mà tôi đã giấu trong ngực.
Một khẩu súng ngắn được mạ bạc.
Tôi nhắm thẳng vào lưỡi kiếm của tên sát thủ, kẻ đang giơ cao như muốn chém tôi làm đôi.
Bang!
Tôi bắn chính xác, làm lệch đi lưỡi kiếm.
Đồng thời, tôi nhắm vào tên sát thủ, kẻ đang bị mất trọng tâm khi tay vẫn còn đang cầm chuôi kiếm.
"Argh!!"
Một dòng máu phun ra khi tên sát thủ ngã xuống. Phớt lờ tiếng hét của hắn, tôi chĩa súng vào tên sát thủ đang lao tới từ phía sau.
Nạp đạn là không cần thiết.
Đây là một loại vũ khí bù đắp cho những hạn chế của súng đạn thông thường, thứ vốn đòi hỏi khoảng thời gian nạp đạn đáng kể.
Hai khẩu súng lục trên tay tham lam hấp thụ lấy mana của người dùng, rồi tạo ra những viên đạn mới. Nhờ vào phương thức nạp đạn có phần "gian lận" như vậy mà việc bắn liên tục và cận chiến là điều hoàn toàn khả thi.
'Dù vậy, vẫn thật khó khăn… Khi phải cận chiến với những kiếm sĩ có thể sử dụng kiếm mana…'
Đối đầu trực diện với những kỵ sĩ, vốn được người đời mệnh danh là bậc thầy cận chiến, về cơ bản điều này chẳng khác gì một hành động tự sát.
Hơn nữa, tôi lại chỉ trang bị súng. Tôi không có bất kỳ một lưỡi kiếm nào trong người.
Nếu đạn trượt, đồng nghĩa với việc tôi sẽ chết.
Ngoài ra, nếu tôi để những lưỡi kiếm chạm tới, án tử cũng sẽ tìm đến tôi.
Việc phải tiếp tục cận chiến trong khi phải chịu những bất cập như vậy, điều này giống như một màn biểu diễn xiếc mạo hiểm.
"Sử dụng loại vũ khí thấp kém như vậy…!"
"Thanh kiếm này sẽ chém ngươi làm đôi chỉ với một nhát!"
Dù cho đã sa ngã để trở thành thành viên của một tổ chức tội phạm, nhưng những tên sát thủ này vốn là những kỵ sĩ đã từng phục vụ các gia tộc quý tộc.
VÌ thế, chúng thể hiện sự thù địch dữ dội đối với súng đạn, thứ dám thay thế lực lượng trên chiến trường.
Thuốc súng vốn được coi là vũ khí chỉ dành cho những thường dân, người vốn không thể sử dụng đến mana.
Chúng muốn chứng minh điều đó sao?
Như để thể hiện lòng kiêu hãnh của một kỵ sĩ, những tên sát thủ rút ra những thanh kiếm mana của mình.
"Tất cả lên cùng một lúc đi!"
"Một khẩu súng quèn mà dám…! Ta sẽ chặt đứt tay ngươi!"
Những tên sát thủ đeo mặt nạ lao tới khi nghe thấy tiếng súng liên tiếp vang vọng khắp hành lang.
Chúng vây quanh tôi từ cả phía trước lẫn phía sau.
Những mũi kiếm giơ lên giờ đây đã vượt quá con số mười.
Tôi chờ đợi kẻ thù lao tới, hạ thấp hai khẩu súng trên tay. Khi tôi siết chặt báng súng, những tên sát thủ gào lên và phát động cuộc tấn công.
!!
Tiếng bước chân dậm mạnh xuống đất.
Sát ý sôi sục hướng về phía người thân của kẻ thù.
Những lưỡi kiếm mana sắc bén có thể cắt đứt bất kỳ thứ kim loại nào.
Và vô số loạt đạn bao trùm lấy chúng một cách áp đảo.
"Gu-Guh!!"
"Né đi! Đạn đang trút xuống như mưa kìa!!"
Cơn mưa thuốc súng và đạn.
Còn từ nào có thể mô tả tình cảnh này, nơi đạn dược được trút xuống không ngừng nghỉ?
Khói thuốc súng dày đặc.
Những viên đạn bắn ra như mưa.
Mưa đạn trút xuống chẳng thể phân biệt địch ta. Một bữa tiệc của thuốc súng và kim loại đã được bày biện ra.
Giống như đang xem màn trình diễn độc đáo mà mới lạ của một nghệ sĩ xiếc điêu luyện.
Những tên sát thủ đang lao vào như những con ngựa đứt cương, cũng như những đồ sứ và tác phẩm nghệ thuật trang trí khắp hành lang, mọi thứ đều bị xé nát.
Khung cảnh xung quanh sụp đổ nhanh chóng như cảnh vật nhìn từ một cỗ xe ngựa tốc độ cao.
"Hắn… Nghe nói hắn ta chỉ là một thường dân không có sức mạnh cơ mà…!"
"Đúng vậy. So với những con quái vật đó."
Một tên sát thủ vừa nôn ra máu, tay vừa ôm bụng gào lên như muốn vắt kiệt từng lời hắn muốn nói.
Trả lời cho câu hỏi có đỗi bi thương đó, tôi dí nòng súng vào trán của kẻ sống sót cuối cùng.
Nhìn chằm chằm vào tên sát thủ và chờ đợi. Chờ đợi để thấy dáng vẻ hắn tuyệt vọng rồi mới bóp cò.
◇◇◇◆◇◇◇
Những kẻ xâm nhập vào gia tộc Hohenberc là một nhóm phiến quân vũ trang từng bị Tổ đội Anh hùng tiêu diệt.
Bầy Sói Của Lưỡi Kiếm.
Một băng cướp được hình thành từ những kỵ sĩ lang thang và lính đánh thuê.
Chúng đã nổi danh với một sức mạnh tuyệt đối, phá hủy vô số trang trại và thực hiện tiến hành các vụ cướp bóc.
Tuy nhiên, trong câu chuyện, chúng không thể hiện được bất kỳ tầm ảnh hưởng nào và phải chịu nỗi nhục khi bị Tổ đội Anh hùng thời kỳ đầu coi như công cụ để đo lường sức mạnh.
Một tổ chức tội phạm vũ trang chỉ là những vai phụ trong câu chuyện bên lề, đối với Tổ đội Anh hùng vốn chỉ bao gồm những quái kiệt, chúng chắc khác nào những món đồ để họ khuây khỏa.
"Bắt tất cả bọn chúng lại!"
"Cẩn thận đấy! Bọn chúng có thể sử dụng kiếm mana!"
Ngay khi tiếng chuông báo động vang lên, các kỵ sĩ của gia tộc Hohenberc đã được điều động.
Những tên sát thủ đột kích lâu đài đã chống trả bằng cách vung kiếm, nhưng trả được bao lâu, chúng bị bắt giữ từng người một.
Đúng như mong đợi từ các lực lượng vùng phía Đông, gia tộc Hohenberc đã áp đảo những kẻ xâm nhập bằng năng lực vượt trội của mình.
"Khốn kiếp! Bọn dân quê thấp hèn này…!"
Để trả thù anh hùng Maximilian, kẻ đã nhẫn tâm sát hại anh em của chúng, chúng đã đột kích vào gia tộc Hohenberc, nơi những người thân của hắn cư trú.
Nhưng kết quả lại thất đáng thất vọng.
Hầu hết chúng đều đã bị giết hoặc bị bắt.
Cứ đà này, ngay cả thủ lĩnh của chúng cũng sẽ bị bắt.
Sói Đồng Zebes.
Tên thủ lĩnh đã tập hợp những tán quân bị nghiền nát sau cuộc tấn công của Tổ đội Anh hùng và lên kế hoạch trả thù, giờ đây đang nghiến răng cố gắng tìm lối thoát bằng mọi giá. Trong mắt hắn bùng cháy sự hận thù, thề rằng chắc chắn sẽ hồi sinh và trả thù vị anh hùng đó.
'Khốn kiếp, ta cứ tưởng sẽ dễ dàng vì chúng chỉ là một gia tộc nhà quê ở phương Đông…!'
Sự tự mãn ngu ngốc, nghĩ rằng chúng có thể dễ dàng nghiền nát gia tộc Hohenberc chỉ bằng cách tiêu diệt đội quân đồn trú của lãnh địa, việc này lại là nguyên nhân dẫn đến thất bại của bọn chúng.
Và đòn chí mạng hơn nữa, chính là người con trai thứ hai của gia tộc Hohenberc, vốn chỉ được biết đến như một thường dân, hóa ra lại là một chiến binh thiện chiến.
Tiếng súng đã dứt.
Chúng chắc chắn đang truy đuổi hắn.
Mặc dù lúc nãy hắn vừa thoát khỏi chúng trong gang tấc, nhưng hắn không biết khi nào mình sẽ bị bắt lại.
Cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh thấu xương, Zebes chạy băng qua hành lang mà không ngoáy đầu lại nhìn.
'Tất cả các lối thoát đều bị chặn rồi! Ngay cả khi mình nhảy qua theo đường cửa sổ, cũng sẽ có binh lính ở bên ngoài! Trong tình cảnh này, mình không còn cách nào khác ngoài việc bắt một con tin để cầm cự…!'
Đó quả thực là một phương pháp hèn hạ và tiểu nhân.
Hắn đã bị đánh bại.
Trong tình huống bị đánh bại một cách hoàn toàn, hắn lại đang tính toáng để bắt con tin.
Tuy nhiên, khác với những kỵ sĩ lang thang vốn là thuộc hạ của mình, Zebes vốn là một cựu lính đánh thuê. Do đó, hắn ưu tiên đặt sự sinh sống lên hàng đầu, không phân biệt phương tiện hay cách thức.
"Lối này phải không!?"
Trong khi chạy qua hành lang, Zebes phát hiện ra văn phòng ở trung tâm của tòa nhà chính. Nghĩ rằng đó là văn phòng được sử dụng bởi người đứng đầu gia tộc Hohenberc, hắn ngay lập tức đá văng cánh cửa.
Rầm!
Hắn thô bạo xông vào với thanh kiếm đã rút sẵn.
Tuy nhiên, trong văn phòng được thắp sáng bởi ánh nến leo lét, người đứng đầu gia tộc Hohenberc lại vắng mặt. Chỉ có một cô bé với mái tóc xanh đang nằm trên bàn, thở đều trong giấc ngủ miên man.
Ngay cả khi tiếng kim loại va chạm và tiếng hét vang vọng khắp dinh thự, nhìn thấy bộ dạng thảnh thơi, ngủ say sưa của cô bé, Zebes bật ra một tiếng cười khô khốc như thể điều đó thật nực cười.
Zebes, kẻ đang mang trong mình cảm giác vô cảm, chậm rãi bước tới hòng bắt cô bé bị bỏ lại một mình trong văn phòng làm con tin.
"Dậy đi, nhóc con! Dậy ngay lập tức!! Khốn kiếp, ngươi không nghe thấy ta nói gì sao?!"
Xét theo vẻ ngoài xinh xắn của con bé, có vẻ đứa này thuộc tầng lớp quý tộc khá cao.
Đó là một bước ngoặt khá may mắn. Nếu hắn bắt được một người có địa vị quý giá, hắn có thể giành được ưu thế trong tình huống có con tin.
Đó là một trong những kiến thức mà hắn có được qua cuộc đời tội phạm dài đằng đẵng của mình.
Hắn đưa tay ra. Kế hoạch của hắn là đánh ngất cô bé xinh xắn này rồi sau đó bắt giữ.
"Guahhhh!"
Zebes, kẻ đang lén lút lên kế hoạch bắt con tin, bất ngờ bị một bóng người tiếp cận từ phía sau tóm lấy gáy.
Đồng thời, hắn cảm thấy một khối kim loại nóng rực bị nhét thẳng vào miệng mình.
Sizzle!
Cùng với âm thanh da thịt bị nướng, hắn cảm thấy một cơn đau khủng khiếp.
Nhưng hắn không thể vùng vẫy. Hắn thậm chí còn chẳng thể hét lên.
Hắn cố gắng vùng vẫy thoát ra bằng mọi cách, nhưng nòng súng đang đe dọa mạng sống và bàn tay đang giữ chặt lưng hắn quá đỗi cứng rắn.
"Suỵt… Chúng ta không muốn làm cô bé thức giấc lúc này, đúng chứ?"
Người đàn ông toàn thân đầy máu, cảnh cáo qua kẽ răng đang nghiến chặt.
Đừng phát ra tiếng động nào. Não hắn sẽ văng tung tóe khắp phòng nếu hắn tạo ra dù chỉ là một âm thanh nhỏ nhất.
Nếu cò súng bị bóp, nòng súng bị tống vào miệng hắn sẽ phun ra lửa.
Sức mạnh của những viên đạn đã biến những tên sát thủ tập kích lâu đài thành đống thịt vụn, không cần phải nói cũng biết, một cảnh tượng cực kỳ kinh khủng.
Không có bất cứ một ngoại lệ nào, tất cả đều đã nát bấy như miếng bùi nhùi. Những mảnh sọ văng ra, cùng khối óc chảy ra một thứ nước đặc quánh.
