Cha đã lâm bệnh nặng.
Những lý do không chỉ bị giới hạn ở sự mệt mỏi về mặt cảm xúc mà còn do căng thẳng quá mức.
Tất nhiên, nguyên nhân chính khiến ông lâm bệnh, nói không đâu xa, là do sự mất tích của thằng anh khốn khiếp của tôi.
Ngay sau khi người đứng đầu của gia tộc Hohenberc rời bỏ chức vụ , người con trai thứ của gia tộc đã được giao phó trọng trách quản lý lãnh địa.
Đó là chuyện thường ngày như cơm bữa, vậy nên chẳng có lấy một ai bối rối hay bực bội cả.
"Đó là lý do tại sao việc nuôi dạy con cái lại rất quan trọng đến vậy. Vì thằng con trưởng là một gã ngốc, nên con, với tư cách là con trai thứ của gia tộc, phải làm việc chăm chỉ vào."
Thông thường, khi gia chủ vắng mặt, chẳng phải người con trai trưởng sẽ lên tiếp quản công việc sao?
Dường như người anh trai quý báu của tôi lại nghĩ khác.
Chỉ vì sinh ra trước mà anh ấy được đối xử như con trưởng.
Anh ta cũng chỉ lớn hơn tôi có hai tuổi thôi chứ mấy.
"Kya! Đáng yêu quá!"
"Đúng như mong đợi, con mắt nhìn người của mình không hề sai!"
Khi tôi đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ trong lúc xoay bút.
Chuyện gì mà ồn ào thế này?
Những giọng nói huyên náo vang lên như thể vừa có một người nổi tiếng vừa xuất hiện.
Ngay sau đó, cánh cửa văn phòng mở toang ra, và thủ phạm gây ra tiếng ồn bước vào.
Đó là một cô bé với một mái tóc xoăn màu xanh lá rũ xuống. Tôi không khỏi cảm thấy bối rối trước diện mạo có phần mới mẻ của cô bé.
"Lại cái gì nữa đây?"
"Ta mặc nó để giúp Edan đấy!"
Thay vì bộ đồ du hành rách nát, thứ vốn chẳng khác gì một tấm giẻ lau, Rue giờ đây đang mặc một bộ đồng phục đơn sắc.
Áo đuôi tôm màu đen.
Tương phản với màu đen huyền bí, đó là chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi.
Thậm chí còn có cả găng tay lụa sang trọng và một chiếc cà vạt ngắn xinh xắn.
Đó là một bộ trang phục phô bày sự đáng yêu một cách lộ liễu.
Chính vì lẽ đó, nó lại rất hợp với một "linh vật" đại diện cho câu chuyện.
"Bọn ta, những người của Tộc Luinong, vốn rất thông minh và am hiểu tường tận mọi thứ kể từ khi mới lọt lòng! Bọn ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với đám con người kém cỏi! Vậy nên cứ để mọi việc cho ta!"
Ahem! Ahem, ahem!
Cô bé khoe khoang về sự ưu việt của chủng tộc mình trong khi ưỡn cái ngực phẳng lì ra phía trước.
Có phải cô nhóc đang tự xưng mình là chúa tể trí tuệ?
Trước lời khoe khoang của Rue, tôi gật đầu và bảo cô bé phân loại đống tài liệu đang ở bên được chất cao như núi kia.
Thế rồi Rue chạy tới với một nụ cười rạng rỡ cùng với những bước chân nhẹ tênh.
"Hmph, người Luinong bọn ta sẽ không bao giờ quên ân huệ này đâu!"
"Giống như cái lần nhóc bị quái vật truy đuổi và rồi được Tổ đội Anh hùng cứu giúp ấy hả?"
Cô nàng Luinong dị biệt, hay đúng hơn là kẻ dị giáo, đã trốn thoát khỏi không gian thứ vốn tách biệt với thế giới, khao khát sự tự do ở bên ngoài.
Tuy nhiên, trước khi cô có thể kịp tận hưởng tự do một cách trọn vẹn, cô đã rơi vào cuộc khủng hoảng liên quan đến vấn đề sống còn, trở thành mục tiêu bị những con quái vật đói khát nhắm tới.
Và không ai khác. Người đã cứu cô trong lúc hiểm nguy nhất chính là vị anh hùng Maximilian.
Vì cô muốn báo đáp ân tình ấy. Thế nên cô ấy bắt đầu bám theo ân nhân của mình như một con đỉa đói vậy.
Tôi khẽ mỉm cười, hồi tưởng lại những nội dung có đôi chút ồn ào ở phần đầu của câu chuyện.
"Ohhh, sao ngươi lại biết chuyện đó? Có phải Max đã kể cho ngươi không?"
"À thì… đại loại là vậy."
Tôi không thể trả lời rằng mình biết rất rõ vì tôi là một độc giả đã đọc ngấu nghiến câu chuyện đến tận hồi kết, nên tôi thản nhiên lảng đi câu chuyện.
Sau đó, Rue lắc lắc mái tóc đang dựng đứng lên như một chiếc ăng-ten.
Cô nhóc trông có vẻ rất phần khích trước câu nói đó.
Tôi cảm thấy hơi tội lỗi khi thấy cô bé phản ứng có phần mãnh liệt và đỏ mặt như vậy.
"Thiếu gia."
Cộc cộc.
Một tiếng gõ cửa vang lên.
Ngay khi tôi cho phép vào, vị quản gia già bước vào văn phòng.
"Đây là bức thư vừa gửi tới từ hoàng gia ạ."
"Hmmm, hẳn là từ Công chúa Ludmilla."
Con dấu được khắc hình sư tử vàng.
Chắc chắn là lá thư gửi từ hoàng gia rồi.
Ludmilla đã nói rằng cô ấy sẽ gửi thư khi cô ấy về đến kinh đô.
Nhớ lại lời dặn của cô ấy trước khirời đi, tôi nhận lấy bức thư.
"Cái gì thế, cái gì thế?"
Bức thư được trang trí sang trọng đủ để khơi dậy trí tò mò của nàng tiên. Cô bé rướn đầu ra vừa lộ rõ vẻ hiếu kỳ như một đứa trẻ.
Xoẹt.
Tôi dùng dao rạch giấy xé con dấu.
Và mở bức thư ngay trước đôi mắt đang lấp lánh kia.
"Ackk…!"
"Có chuyện gì vậy?"
"Aizz. Chết tiệt! Đúng là thư từ hoàng gia thật này!"
"Eek!"
Trong một tiếng thét, tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Ngay sau đó. Rue kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất với một tiếng
bịch
✧✧✧
Hoàng gia ra lệnh cho gia tộc Hohenberc phải bồi thường vì đã đơn phương hủy bỏ hôn ước với hoàng gia.
Ký tên, Hoàng gia Valtarian.
Bồi thường.
Nói cách khác, họ muốn chúng tôi phải chịu trách nhiệm về việc hủy hôn bằng tài chính.
Nếu đây là mâu thuẫn xung đột với một gia tộc quý tộc khác, tôi đã có thể yêu cầu hòa giải tại kinh đô. Đáng tiếc thay, thế lực đang đối nghịch với gia tộc Hohenberc lúc này lại chính là hoàng gia.
Và vì do cái gã chết tiệt nào đó đột ngột tuyên bố đơn phương hủy hôn, vậy nên gã đó hoàn toàn có lỗi trong việc này, nên chúng tôi chẳng có một cơ hội nào để phản đối.
"V-Vậy số tiền là bao nhiêu…?"
"Đủ để lấp đầy một cái hồ chứa bằng đám kẹo dẻo mà nhóc đang ăn bây giờ đấy."
7.8 tỷ Rachel.
Nếu quy ra bằng bạc là 120,000 pounds.
Tham khảo thêm: doanh thu thuế hàng năm của lãnh địa Hohenberc là 80,000 pounds.
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là số tiền mà bọn tôi phải bồi thường tương đương với 1 năm 6 tháng tiền thuế.
'Dù vậy, đây vẫn chưa phải là kịch bản tồi tệ nhất. Không, thế này vẫn còn khá hào phóng ấy chứ? Nếu tôi là hoàng đế, tôi đã vắt kiệt nhà Hohenberc đến mức họ không thể nào ngóc đầu lên nổi. Chắc hẳn Công chúa Ludmilla đã nói đỡ cho chúng tôi phần nào.'
Đó là một khoản tiền khổng lồ, đến mức phải khiến người ta phải hét lên.
Nhưng nó vẫn chưa đến mức chúng tôi không thể trả nổi.
Chúng tôi có thể hoàn trả khoản bồi thường nếu thực hiện chính sách tăng thuế và thắt chặt chi tiêu trong vài năm sắp tới.
"E-Edan…! Có phải chúng ta sắp phải ra đường ở không? Ugh… ta không muốn ăn kẹo dẻo nữa đâu."
Nét mặt vui vẻ của cô bé, người vừa mới thưởng thức vị ngọt của kẹo dẻo một cách thích thú, giờ đây đã chuyển sang vẻ đau khổ.
Có vẻ như cô bé nghĩ rằng gia tộc Hohenberc sẽ sụp đổ vì khoản bồi thường khổng lồ này.
Xoạt.
Mái tóc cô bé rũ xuống một cách thảm hại.
Rồi cô bé nhè viên kẹo dẻo đang ăn dở ra, thứ mà trước đó cô vẫn ngân nga vui vẻ.
Cô nhóc thậm chí còn lộ rõ vẻ lo lắng rằng việc ăn vặt của mình có thể đã gây hại.
"Dù mọi chuyện sau này sẽ khó khăn… nhưng chưa đến mức tài sản bị tịch thu đâu. Chắc chắn một gia tộc danh giá ở phương Đông với bề dày lịch sử lâu đời sẽ không bị phá sản dễ dàng như vậy, đúng chứ?"
"Ực."
Cô không cần phải lo lắng đến mức đó đâu.
Ngay khi tôi vừa dứt lời, Rue liền nhặt lại viên kẹo cô vừa nhè ra và bỏ vào miệng.
'Hay là mình đem bán quách mấy món đồ mà thằng anh chết tiệt đã giao phó cho mình ra chợ nhỉ…?'
Ưu tiên hàng đầu để có thể đảm bảo khoản tiền bồi thường. Đó chính là thanh lý toàn bộ tài sản của kẻ chủ mưu đã gây ra sự sa sút này và sử dụng một phần số tiền đó.
Quần áo và vật dụng. Số tiền anh ta tích góp được khi làm anh hùng.
Thậm chí cả những báu vật hiếm có mà anh ta thu thập được sau khi lập vô số chiến công hiển hách.
Nếu chúng tôi bán hết mọi thứ, chẳng phải sẽ đủ để trang trải khoản bồi thường sao?
Đó là một sự báo ứng xứng đáng, nên anh ta sẽ chẳng thể phản đối nếu còn chút liêm sỉ.
'Mình có nên bán luôn thanh thánh kiếm đang được cất giữ trong hầm ngầm không nhỉ? Chắc chắn Thánh Quốc sẽ trả giá rất hậu hĩnh cho nó đấy.'
Tứ Đại Tinh Kiếm Diệt Quỷ.
Những thanh thánh kiếm là biểu tượng và là vũ khí của anh hùng Maximilian.
Một trong số những thanh thánh kiếm đã hạ sát vô số ác quỷ và quái vật đang được cất giữ tại gia tộc Hohenberc.
Nhớ lại loại vũ khí từng sở hữu sức mạnh vô song ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng giờ đây lại chỉ còn là một món đồ cổ, tôi cân nhắc đến việc thanh lý nó.
Hành động này chắc chắn sẽ khiến đám dân chúng tôn sùng thánh kiếm phải sôi máu, nhưng việc trả tiền bồi thường là ưu tiên hàng đầu, nên không còn cách nào khác.
◇◇◇◆◇◇◇
Tổ đội Anh hùng đã đánh bại kẻ chủ mưu cuối cùng, Ma Vương, và đi đến hồi kết.
Tuy nhiên, dẫu vậy, vẫn còn vô số mối nguy hiểm đe dọa đến thế giới.
Tàn dư của quân đội Ma Vương.
Những kẻ cuồng tín tôn thờ Tà Thần.
Ngay cả những con quái vật kỳ quái đã vượt qua từ những chiều không gian xa lạ.
Phải chăng vì sắp tới sẽ bước sang một giai đoạn mới (Phần 2)?
Mặc dù đã đạt được cái kết hoành tráng sau nhiều biến cố thăng trầm, câu chuyện về Tổ đội Anh hùng vẫn chưa hoàn toàn trọn vẹn.
Nó kết thúc bằng một cái kết vẫn còn dang dở, chứ không phải một sự hoàn hảo không tì vết.
Đó là lý do tại sao vô số kẻ chủ mưu từng bị Tổ đội Anh hùng đánh bại vẫn đang lẩn khuất nơi vực thẳm, chờ đợi cơ hội ngàn năm có một.
"Những cái gai trong mắt đã biến mất đi rồi!"
"Ngay cả con ả lẳng lơ xảo trá đó cùng đám nhân tình cũng đều biến mất rồi!"
"Ôi! Hỡi Ác Thần vĩ đại! Chúng con sẽ chuẩn bị những vật hiến tế để dâng lên người!!"
Lực lượng kìm hãm từng ngăn cản sự trỗi dậy của cái ác nay đã biến mất.
Ác Thần đã trao cho chúng một cơ hội.
Những kẻ cầm đầu từng lên kế hoạch phục hưng, trỗi dậy đồng loạt ngẩng đầu.
Khoảng trống của lực lượng kìm hãm, đồng nghĩa với sự trỗi dậy và bành trướng của ác thần.
Như để chứng minh điều đó, những kẻ thua cuộc hèn nhát từng bị Tổ đội Anh hùng đánh bại, liền rút kiếm trong cơn phẫn nộ.
Đó là để thực hiện một cuộc báo thù hoàn toàn bằng cách đập tan thế giới vốn đã nhuốm màu đạo đức giả này.
"Cuối cùng, thời khắc để cái ác trỗi dậy đã đến…!"
Những kẻ tìm cách vực dậy lực lượng.
Những kẻ hành động để truyền bá giáo lý và đức tin.
Và cả những kẻ tìm cách nuốt chửng tất cả toàn bộ sinh linh trên lục địa.
Lý do để theo đuổi sự trỗi dậy của cái ác đều khác nhau.
Cũng giống như cái thiện có nhiều hình thức, nhiều dạng thức của cái ác cũng cùng tồn tại.
"Maximilian…!"
"Gia đình của hắn đang ở Đế quốc Valtarian!"
"Kẻ sát nhân đã giết hại anh em của chúng ta! Chúng ta nhất định sẽ bắt hắn phải trả giá, nỗi nhục mà hắn đã gieo rắc cho chúng ta, phải được trả cho hắn gấp nghìn lần !"
Và trong số những nhóm vừa thoát khỏi xiềng xích cũng có cả những bóng ma báo thù.
Bành trướng quyền lực?
Đạt được đức tin?
Những bóng ma báo thù đó không màng tới những thứ như vậy.
Chỉ có lòng hận thù đối với những kẻ đã cướp đi lẽ sống của chúng mới là thứ tồn tại duy nhất.
Đó là lý do tại sao, ngay khi vừa được giải phóng, chúng đã cố gắng thực hiện cuộc trả thù mà mình đã hằng mong chờ từ lâu, nghiến răng căm hận.
"Maximiliaaaaan!!!"
Anh hùng Maximilian.
Người mạnh nhất trong Tổ đội Anh hùng.
Vị anh hùng không thương tiếc hạ sát vô số cái ác.
Chẳng khác nào việc trọng lực kéo từ trên xuống dưới. Mũi tên báo thù của chúng hướng thẳng vào vị anh hùng như một lẽ hiển nhiên.
