Bầu không khí chiến tranh đã lắng xuống được phần nào.
Điều này có thể nhận thấy ngay lập tức khi bước ra ngoài với sự trợ giúp của những Luinong.
Những tàn tích hoàn toàn sụp đổ.
Cổng và tường bị cháy sém một nửa.
Tro than cháy đen kịt hòa quyện cùng một mùi hăng nồng xộc thẳng vào mũi.
Những tòa nhà từng tượng trưng cho vinh quang và sự thịnh vượng của Đế quốc nay đã phải gánh chịu một thảm họa kinh hoàng.
Chứng kiến cảnh tượng này, Edanant và Ludmilla bước đi với vẻ mặt căng thẳng.
"Chị ơi!"
"Liza…!"
Nàng công chúa xinh đẹp chạy đến, vừa đi cô vừa chỉnh lại bộ váy rách rưới của mình.
Đó chính là Elizaveta.
Khuôn mặt vốn trắng trẻo như ngọc của cô nay đã bám đầy muội than, phản chiếu những thử thách liên tiếp mà cô ấy vừa trải qua.
"Em có bị thương không? Mọi người vẫn ổn chứ?"
"Mọi người trong phòng tiệc đều ổn. Những Luinong đã bảo vệ tất cả."
Đám tiên nhỏ vừa hắng giọng vừa nhún vai ra vẻ.
Bình thường, người ta có thể nghĩ rằng bọn nhóc đang làm bộ làm tịch.
Nhưng lần này thì khác.
Nếu không nhờ có Luinong, phòng tiệc đã trở thành một đống hoang tàn như những nơi khác.
Những quý tộc vừa mới trải qua cửa tử đều bày tỏ sự biết ơn trước nỗ lực của Luinong với những biểu cảm xúc động.
"Edan! Edan!"
"Khuôn mặt vốn đã xấu xí của em nay lại càng trở nên xấu xí hơn rồi."
Giống như Elizaveta, cô bé có mái tóc màu xanh lá nhạt cũng đang trong tình trạng nhếch nhác, lấm tấm tro than.
Edanant nhẹ nhàng rút lấy khăn tay ra và lau đi vệt muội than trên gò má Rue.
"Eek, hi hi…! Nhột quá!"
"Em hít bao nhiêu khói mà nó dính ngay cả vào lỗ mũi thế này? Mau, xì mũi đi."
"Phìììì! Khịt khịt!"
"Ngoan lắm."
Những quý tộc phản loạn, bè lũ đã cố gắng ám sát hoàng đế và thiêu rụi cung điện, cũng bắt đầu ra đầu hàng hàng loạt.
Dù những cuộc giao tranh nhỏ lẻ vẫn đang diễn ra ở nhiều nơi, nhưng có vẻ như chúng sẽ sớm bị trấn áp.
Phần nào họ đã vượt qua được cuộc khủng hoảng lần này.
Edanant thở phào nhẹ nhõm khi nhìn chằm chằm vào mặt Rue.
"Mila…! Liza…! Ta mừng là tất cả các con đều an toàn!"
"Phụ hoàng, người có sao không?!"
Hoàng đế, khoác trên mình bộ giáp vàng rực rỡ, cũng đã đến hiện trường cùng với các hiệp sĩ hoàng gia.
Toàn thân ông phủ đầy vết máu, điều đó cũng cho thấy ông đã trực tiếp chiến đấu chống lại bè lũ quân phản loạn cùng với các lực lượng bảo vệ Đế quốc.
Quả thực, ông là một vị hoàng đế có khí phách mạnh mẽ.
Những vị quân vương khác có lẽ đã chờ đợi tin chiến thắng ở một nơi an toàn.
Nhưng vị hoàng đế, dũng mãnh như một con sư tử, đích thân cầm vũ khí để tiêu diệt những kẻ nổi loạn xâm chiếm cung điện hoàng gia.
Những lời đồn về sự dũng cảm của ông hồi thời còn trẻ có vẻ như là sự thật.
"Con đã tiêu diệt hoàn toàn những con quái vật không xác định quét qua các con phố. Và… tên Meinos của Thần Tai Ương dám cả gan ám sát Bệ hạ đã bị thiếu gia Edanant hành quyết."
"Các con đã lập được một chiến công hiển hách!"
Vốn dĩ họ đã bắt giữ Tông đồ Máu Tươi trong lãnh địa thiên đường tiên tộc.
Tuy nhiên, Ludmilla lại báo cáo với hoàng đế rằng ả ta đã bị hành quyết.
Cô khẳng định rằng tên Meinos đã bị xử tử ngay tại chỗ.
Hơn thế nữa, cô còn mạnh dạn bồi thêm rằng xác của tên Mein đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
"…"
Mặc dù có chút bối rối nảy sinh, nhưng cuối cùng Edanant vẫn quyết định không tiết lộ sự thật với hoàng đế.
Đó là bởi Ludmilla đã ra hiệu bằng mắt, yêu cầu cậu hãy phối hợp với ý định của cô.
Dĩ nhiên cậu có thể dễ dàng hiểu được suy nghĩ của Ludmilla.
Edanant đã trở thành đồng lõa với Ludmilla trong câu chuyện của hai người.
'Dù có là để bảo vệ đi chăng nữa… mình chưa bao giờ nghĩ rằng Ludmilla, người luôn trung thành mù quáng với Đế quốc, lại sẵn sàng báo cáo sai sự thật với hoàng đế. Mình lo cô ấy có thể đang hơi ép buộc bản thân.'
Điều này đặc biệt gây bối rối vì Ludmilla vốn thể hiện lòng trung thành mạnh mẽ đến mức có thể bị coi là bướng bỉnh cũng không ngoa.
Đây vốn dĩ là hành vi bất trung và bất hiếu đối với người cha già của cô.
Và có lẽ cũng là lần đầu tiên.
Cậu lo lắng rằng sau này Ludmilla có thể sẽ phải chịu đựng cảm giác tội lỗi nặng nề.
"Các con có vẻ không bị thương ngoài da, nhưng chắc hẳn đã kiệt sức rồi. Bây giờ, hãy để các hiệp sĩ hoàng gia xử lý phần việc còn lại và đi nghỉ ngơi đi. Ta đã ban lệnh, các người hầu sẽ hướng dẫn các con."
"Nhưng những cuộc giao tranh lẻ tẻ vẫn đang tiếp diễn. Nếu người giao cho con, con sẽ dập tắt mối nguy hại này ngay lập tức."
"Không sao đâu, chẳng phải chúng ta vẫn còn Thất Kiếm trung thành sao?"
"…Vâng, con đã hiểu."
Khi Barbarossa ra lệnh bằng chất giọng trang nghiêm, Ludmilla cuối cùng cũng không còn cách nào khác ngoài việc nhường bước trước sự bướng bỉnh của mình.
Một phần cũng bởi cô cảm thấy tội lỗi về việc báo cáo sai sự thật.
Nếu phải chọn ra người nói dối kém nhất thế giới, thì đó chắc chắn phải là Ludmilla.
Ludmilla lộ rõ vẻ mặt không mấy thoải mái và đôi môi mấp máy liên hồi.
Cứ như thể cô đang quảng cáo rằng: 'Tôi đã phạm tội' vậy.
Edanant đứng bên cạnh quan sát sự thay đổi của Ludmilla, vô tình bật cười.
Dáng vẻ của Ludmilla, bồn chồn như một chú mèo nhút nhát, đối với cậu trông thật quá đỗi đáng yêu.
◇◇◇◆◇◇◇
Edanant và Ludmilla ngay lập tức được đưa đến đơn vị y tế.
Mà thực ra cũng chẳng cần điều trị gì.
Nhiều nhất thì da họ chỉ bị xước nhẹ do các mảnh vỡ bay trúng.
Tuy nhiên, do Elizaveta cứ khăng khăng bắt ở lại, Edanant và Ludmilla không còn cách nào khác ngoài việc tuân thủ theo.
Họ ngồi trên giường bệnh một lúc để các trị liệu sư chữa lành các vết thương.
"Tại sao cô lại nói như vậy?"
Khi các trị liệu sư hoàn thành công việc, để lại hai người một mình, Edanant mới cất tiếng.
Ludmilla quay mặt đi chỗ khác và trả lời.
"Đó là để che giấu danh tính của cậu bằng mọi giá. Đó là một lựa chọn bất khả kháng."
Ariel Spellada.
Tông đồ Máu Tươi, kẻ đã cố ám sát hoàng đế của Đế quốc Valtarian giống như một chiếc chìa khóa vạn năng, có thể dễ dàng giải quyết vô số câu hỏi.
Danh tính của cõi hỗn mang.
Thông tin về các lực lượng giáo phái đột ngột xuất hiện.
Và cả trang bị ma thuật của Hiền giả, một thành viên trong Tổ Đội Anh Hùng.
Họ cần thẩm vấn ả ta thật kỹ để tìm hiểu câu chuyện bên trong.
Tuy nhiên, Ariel biết rằng Edanant là một tông đồ phục vụ Thần Tai Ương Chiến Tranh.
Đó là lý do tại sao cô đã che giấu sự thật, thậm chí báo cáo sai với hoàng đế, nhằm giữ bí mật càng nhiều càng tốt.
"Hôm nay, tôi chỉ toàn nhận được sự giúp đỡ từ Điện hạ… À nhầm, không, từ Ludmilla rất nhiều lần rồi."
Ngay khi cậu gọi cô là "Điện hạ", ánh mắt của Ludmilla trở nên sắc lẹm trông thấy.
Nhanh chóng nhận ra vấn đề, Edanant liền đổi ngay cách xưng hô.
"Xin cậu đừng bận tâm. Cho đến tận bây giờ, cậu cũng đã không tiếc bao nhiêu công sức để bảo vệ người dân. Hãy coi đây là một sự đáp đền nho nhỏ cho việc đó đi."
"Vâng, tôi hiểu."
Bị bỏ lại một mình trong phòng bệnh, một bầu không khí đầy ẩn ý bao trùm lấy toàn bộ căn phòng.
Dù cho họ vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện với những nội dung khô khan, nhạt nhòa, nhưng cả hai lại đang bí mật liếc nhìn đối phương.
Đó là một tình huống kỳ lạ.
Khi chỉ có hai người như thế này.
Edanant và Ludmilla đều có những phản ứng lúng túng, ngượng ngùng, sợ hãi ánh nhìn của đối phương.
Họ dường như đang ngần ngại, do dự không biết làm thế nào để xua tan đi bầu không khí sặc mùi gượng gạo này.
"Tất cả các Luinong đều an toàn chứ? Ta lo lắng rằng các tiểu tiên có thể đã bị sốc vì thảm họa này."
"Họ đều khỏe mạnh. Nhưng để cho chắc chắn, tôi dự định sẽ đi kiểm tra họ sau."
"Hừm, nỗ lực của Luinong lần này cũng thật sự tuyệt vời."
"Vâng."
Ludmilla, với khuôn mặt đỏ bừng như một chiếc ấm đun nước, cố hắng giọng mỗi khi cô mở miệng.
Tuy nhiên, nó vẫn chưa đủ để cải thiện bầu không khí ngượng ngùng này.
Thật sự rất gượng gạo.
Làm ơn, ai đó hãy đến đây đi.
Ludmilla đang trải qua một tình huống khó khăn gấp chục lần so với khi cô tham chiến với những con quái vật bị biến dạng kinh tởm.
Đôi mắt đỏ hơi run rẩy của cô dường như đã nói lên điều đó.
Làm thế nào.
Phải làm gì bây giờ?
Đây rõ ràng là một 'sự kiện' thường xuyên xuất hiện trong các cuốn tiểu thuyết lãng mạn.
Là một người chưa từng có lấy nổi kinh nghiệm hẹn hò cho đến tận bây giờ, cô nhanh chóng rơi vào trạng thái hoảng loạn.
Cô không có kinh nghiệm đối phó với những tình huống ngặt nghèo như vậy, chứ đừng nói là gặp phải chúng.
"Để Tông đồ Máu Tươi như vậy có ổn không? Nhỡ đâu ả ta trốn thoát thì sao…"
"À. Tôi đã thực hiện các biện pháp phòng ngừa rồi nên không sao đâu."
Cậu đã đặt những khẩu súng được thiết kế để phản ứng với mọi chuyển động của Ariel ở mọi hướng.
Nếu ả ta liều lĩnh định bỏ trốn, súng sẽ ngay lập tức khai hỏa.
Ngay cả Tông đồ Máu Tươi cũng không thể lừa dối được phước lành của Chiến Tranh.
Nếu cô ta có chút trí thông minh tối thiểu, chắc cũng sẽ không dại dột thực hiện một cuộc đào tẩu đâu.
"Ludmilla."
"Vâng? Ch-Chuyện gì thế?"
Ngay khi bầu không khí ngượng ngùng đang lên đến đỉnh điểm.
Edanant đột nhiên lên tiếng.
"Tôi đang tự hỏi… liệu lời đề nghị lúc nãy của cô có còn hiệu lực không."
"…Ư!"
Lời hứa mà họ đã mạnh dạn tuyên bố trước mặt chị và em gái của cô bỗng chốc ùa về.
Trước điều này, khuôn mặt của Ludmilla đỏ bừng dữ dội hơn bao giờ hết.
Xì xì…!
Cứ như thể hơi nước dày đặc đang bốc lên từ một đầu tàu hỏa vậy.
Đây không phải là một phép ẩn dụ đơn thuần.
Nhiệt độ trong phòng bệnh thực sự đang tăng dần đều.
Edanant nhìn Ludmilla như thế và cậu cũng lo lắng về việc có thể xảy ra hỏa hoạn ngay tại đây.
Có cảm giác như Hồng Long có thể phun lửa bất cứ lúc nào vậy.
Vì vậy, cậu vội vàng vớ lấy một chai nước thay vì bình chữa cháy.
"D-Dĩ nhiên… là vẫn còn hiệu lực. N-Nếu cậu vẫn muốn…"
Ngay khi sức nóng đang tăng lên đến mức cực hạn.
Ludmilla cúi gằm mặt, thì thầm với một giọng điệu lí nhí.
"Nhưng như vậy có ổn không? May mắn là phòng tiệc vẫn còn nguyên vẹn nhờ rào chắn của Luinong, nhưng xung quanh đã hoàn toàn bị tàn phá rồi. Liệu có ổn không khi hai ta thong dong khiêu vũ trong một tình huống khẩn cấp như thế này…?"
"Đ-đừng lo lắng…! Tôi sẽ thu xếp."
"Nếu khó khăn quá, chúng ta có thể hoãn lại sau."
"Không! Tôi sẽ bằng cách nào đó sắp xếp một địa điểm!"
Hừmmm.
Không cần phải đi xa đến mức đó đâu.
Sự khăng khăng muốn thực hiện bằng được của Ludmilla thực sự rất kiên quyết và quyết tâm.
Đối mặt với phản ứng của công chúa, Edanant bỗng cảm thấy xấu hổ vì đã gây ra rắc rối bằng những lời nói không cần thiết.
