Sự sụp đổ của Đế quốc đã gần kề.
Cảnh tượng núi xác và biển máu, khắp nơi tràn ngập những cái chết kinh hoàng, đã minh chứng cho điều đó.
Lũ quái vật từ cõi hỗn mang đang hoành hành dữ dội.
Những cuộc chiến đường phố giữa quân đội Đế quốc và quân phản loạn liên tục lặp lại.
Những tàn tích giờ chỉ còn là tro bụi.
Tiếng la hét và gào thét vang lên từ khắp mọi hướng.
Đế quốc Valtarian, kẻ từng gây ra bao tội ác chiến tranh dưới chiêu bài trấn áp các thế lực tà giáo hung ác, giờ đây chính thức rơi vào vòng xoáy luân hồi của nghiệp báo.
Hơn nữa, chẳng phải kẻ trị vì Đế quốc là một tên bạo chúa đã thanh trừng vô số kẻ thù chính trị để thâu tóm quyền lực hay sao?
Không cần phải cảm thấy tội lỗi.
Đây chỉ đơn thuần là trả lại những nghiệp chướng mà họ đã tích tụ suốt bấy lâu nay.
"…"
Gương mặt đầy nếp nhan, là nạn nhân của thời gian, và cũng là kẻ đã biến kinh đô huy hoàng của Đế quốc thành một cảnh tượng địa ngục đẫm máu.
Hắn ngẩng đầu lên.
Đưa mắt nhìn bầu trời đen đặc một cách vô cảm.
Ngay cả vào thời khắc thực hiện được cuộc trả thù cho những người đã ngã xuống, lão cũng chỉ cảm thấy sự trống rỗng khó tả.
"C-Chiến lược gia! Ludmilla xuất hiện rồi!"
"…Cuối cùng cô ta cũng lộ diện."
Một tia sáng đỏ rực bay vút trên bầu trời đen kịt, rồi tia sáng ấy cứ thế lao thẳng xuống một con quái vật từ cõi hỗn mang như một viên thiên thạch.
Cùng với một tiếng va chạm kinh thiên động địa, con quái vật mất thăng bằng và đổ sụp xuống.
Các tế lễ kỵ sĩ đang quan sát cảnh tượng đó lộ rõ vẻ chấn động.
Thật không thể tin được.
Không ngờ Thiết Đinh Long lại gục ngã ngay sau một đòn đánh.
Những mảnh kim loại sắc nhọn bao phủ Thiết Đinh Long như một lớp áo giáp cũng bắt đầu tan chảy dưới sức nóng của Hồng Long.
Cảnh tượng con quái vật gào thét khi toàn bộ cơ thể bị nung chảy đã gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng các giáo đồ.
"Hồng Long của Đế quốc…!"
"Quả không hổ danh là một trong Thất Cường của Đế quốc."
Một sức mạnh siêu việt, không thể đo lường, đủ sức thổi bay mọi phe phái.
Thấy Ludmilla đang tung hoành, các giáo đồ cũng bắt đầu chùn bước, dường như chứng kiến sức mạng đáng sợ của Hồng Long cũng đủ làm chúng đã mất hết ý chí chiến đấu.
Rầmmm!!!
Trên bờ vực cái chết, con Thiết Đinh Long cố gắng đứng dậy nhờ vào khả năng phục hồi mạnh mẽ của nó.
Ngay lập tức, Ludmilla đã đứng ở đó chờ tung đòn kết liễu, dập tắt hơi thở cuối cùng của nó.
Chỉ còn lại hai con.
Ba con Thiết Đinh Long đã bị thiêu cháy đến chết chỉ trong nháy mắt.
Cô có lẽ đang định nhanh chóng trấn áp sự hỗn loạn để quay trở về hoàng cung.
Tên chiến lược gia ra hiệu cho các tế lễ kỵ sĩ, hướng dẫn các hiệp sĩ chuẩn bị một biện pháp bí mật.
'Dám dùng chiến thuật nghi binh để chống lại một kẻ thuộc Thất Cường của Đế quốc… Trong quá khứ, ta còn chẳng bao giờ dám mơ đến việc thực hiện hành động tự sát như vậy.'
Có lẽ vì đã dành 3 năm ở cõi hỗn mang, lão chẳng biết gì về Tổ Đội Anh Hùng.
Tuy nhiên.
Danh tiếng của Thất Cường Đế quốc lại nổi hơn rất nhiều.
Và hắn biết rõ điều đó.
Bảy kẻ mạnh nhất đã từng thống trị cả lục địa.
Cán cân quyền lực hiện tại đã được thiết lập. Tất cả đều nhờ những con quái vật siêu việt sở hữu sức mạnh quân sự tuyệt đối này.
Thất Cường Đế quốc, những họa sĩ vẽ lên phong cảnh núi xác, biển máu mỗi khi tham chiến, giống như một lãnh địa bất khả xâm phạm mà không ai nên dại gì mà lao vào.
"Đã đến lúc Hồng Long của Đế quốc phải ngã xuống."
Cô ta chắc chắn là mạnh nhất nhưng không phải là bất khả chiến bại.
Nếu các tế lễ kỵ sĩ dồn toàn lực, chắc chắn vẫn có thể câu kéo thêm chút thời gian.
Kế hoạch giăng bẫy con rồng đang tung hoành ngang dọc kia.
Lối đi dẫn đến cõi hỗn mang dùng để triệu hồi lũ Thiết Đinh Long bắt đầu dịch chuyển.
Hiện tại, Ludmilla vẫn đang bận rộn với việc tiêu diệt quái vật và giải cứu người dân.
Do đó, cô không hề nhận ra rằng mình đã bước vào trung tâm của lối đi kết nối với cõi hỗn mang.
◇◇◇◆◇◇◇
Edanant, sau khi chia tay Ludmilla, những bước chân vội vã lao vào hoàng cung.
Đúng như dự đoán.
Chỗ này đang ở trong tình trạng không khác gì địa ngục.
Các quý tộc thù địch với Hoàng gia Valtarian đã nổi dậy.
Giống như những cuộc giáp lá cà khốc liệt đang diễn ra ngoài phố, cuộc chiến giữa quân đội hoàng gia và quân phản loạn cũng đang leo thang dữ dội bên trong hoàng cung.
"Hãy tiêu diệt tất cả bè lũ phản tặc!"
"Giết hoàng đế! Giết hoàng đế!!"
Edanant rút thanh Aldebaran khi cậu nhanh chóng chạy dọc hành lang.
Và cậu tiếp tục cơn cuồng sát, sẵn sàng chém gục những kẻ thù đang cản đường tiến sâu vào bên trong.
Chuyện gì đã xảy ra với Elizaveta và Rue rồi?
Nỗi lo lắng dâng trào mỗi khi cậu nghe thấy những tiếng la hét chói tai.
Có lẽ họ đang bị cô lập trong đại sảnh yến tiệc.
Theo kế hoạch, Elizaveta và Rue lẽ ra phải đang tham dự bữa tiệc một cách thoải mái.
Đó là lý do khiến cậu cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết.
'Nếu những kẻ phản loạn căm ghét hoàng đế đã nổi dậy, chúng chắc chắn sẽ tập trung mục tiêu nhắm vào sảnh yến tiệc. Đó là cơ hội để tiêu diệt tất cả các đại quý tộc trung thành với Hoàng gia Valtarian.'
Như để chứng minh cho trực giác siêu phàm của cậu, số lượng kẻ thù tăng dần đều mỗi khi càng tiến gần đến đại sảnh yến tiệc.
Edanant xuyên phá qua đội quân dày đặc hệt như một chiếc xe tăng mất phanh, hừng hực băng qua chiến trường.
Cơ thể cậu nhanh chóng bị nhuộm đỏ bởi một màu máu.
Nhưng Edanant không dừng lại và vẫn tiếp tục tiến thẳng về phía trước.
"Là kẻ sử dụng thánh kiếm!"
"Hắn là một con quái vật, tạm thời lùi lại!"
Khi toán lính nổi loạn bắt đầu rút lui, cậu nhìn thấy một rào chắn vững chãi đang chặn ở lối vào sảnh yến tiệc.
Đó chắc chắn là chướng ngại vật được dựng lên vội vàng bởi các đại quý tộc để nhằm ngăn chặn đám quân nổi loạn.
Sau một hồi quan sát, Edanant bật cao, nhảy qua rào chắn như một vận động viên có siêu năng lực.
Những khuôn mặt ngơ ngác, sững sờ bắt đầu hiện ra.
Khi bước vào sảnh, thứ chạm mắt đầu tiên với cậu chính là các quý tộc đang diện những bộ trang phục lộng lẫy.
Quả thật, họ chưa bao giờ mơ rằng quân phản loạn lại dám dấy lên một cuộc khởi nghĩa.
Số lượng ít ỏi các hiệp sĩ canh gác sảnh yến tiệc đã nói lên điều đó.
Nó quá đỗi ít ỏi để trở thành lực lượng bảo vệ cho các đại quý tộc, những người nắm giữ quyền lực tuyệt đối.
Thật đáng thương.
"Edan! Edan!"
"Hà… Rue."
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Khi nhìn thấy cô bé với mái tóc xanh lá nhạt, Edanant cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đó là Rue.
Và bên cạnh cô bé là Elizaveta cùng các Luinong.
Mặc dù bị bao vây bởi quân phản loạn và bị cô lập trong sảnh yến tiệc, may mắn thay, họ vẫn an toàn và lành lặn.
Edanant tiến lại gần Elizaveta, bày tỏ sự kính trọng và kiểm tra lại tình trạng của bọn họ.
"Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra vậy? Binh lính đột nhiên tràn vào và cuộc chiến đã nổ ra…"
"Các quý tộc thù địch với Hoàng gia Valtarian đã nổi dậy."
"Một cuộc nổi loạn sao?! Rốt cuộc là lũ khốn nào làm…!"
"Chúng ta không được hành động hấp tấp. Ở lại sảnh yến tiệc lúc này thực ra lại an toàn hơn ở ngoài kia đấy."
Cuộc chiến khốc liệt giữa lực lượng hoàng gia và quân phản loạn vẫn tiếp diễn.
Vì cậu cũng không đủ tự tin để sơ tán nhiều người ngay lập tức, Edanant đã thúc giục họ ở nguyên tại chỗ.
Rồi cậu nhìn sang các Luinong.
Những nàng tiên tộc đến từ thiên đường chắc chắn có thể tạo ra một rào chắn bao quanh sảnh yến tiệc.
Broyan chắc chắn sẽ không đứng trơ mắt nhìn các Luinong yêu quý của mình gặp nguy hiểm đâu.
Nếu Rue và những Luinong ở đây cùng nhau cầu nguyện, cô ta chắc chắn sẽ giúp đỡ bằng một phép màu thông qua điều huyền bí.
"Bây giờ tôi phải đến chỗ Hoàng đế ngay bây giờ."
"Còn chị Mila thì sao?"
"Cô ấy đang đối phó với kẻ thù bên ngoài. Vì vậy cô ấy sẽ không thể đến đây ngay lập tức được."
"…"
Người bảo hộ của hoàng gia đã tạm thời rời khỏi cung điện hoàng gia.
Qua lời giải thích của Edanant, Elizaveta nhận ra đây là một tình huống vô cùng nguy cấp.
Các quý tộc vốn đang mong đợi Hồng Long sẽ quét sạch bè lũ quân phản loạn cũng bắt đầu xôn xao khi nghe thấy những lời từ miệng của Edanant.
Nỗi sợ hãi lan rộng như một dịch bệnh khi họ hoàn toàn mù tịt về tình hình bên ngoài.
Cảm xúc của các quý tộc cũng rất dễ hiểu.
Họ vẫn luôn giao phó sự an nguy của mình cho Hồng Long.
Nhưng ngay lúc này, không còn thời gian để trấn an các quý tộc nữa.
Edanant, sau khi đã trấn an Rue bằng cách nắm chặt tay cô bé, cuối cùng cũng đứng dậy.
"Anh giao phó Công chúa Elizaveta cho mấy đứa."
"Cứ tin ở em! Không… hãy tin ở các Luinong chúng em!"
Cậu khẩn khoản nói bằng một giọng tha thiết.
Trước lời đó, cô bé tiên tộc nhỏ bé ưỡn ngực và nhún vai đầy tự tin.
Cô bé trông thật đáng tin cậy.
Cậu mỉm cười khi nhìn người bạn đồng hành của mình, người vẫn luôn là nguồn sức mạnh tiếp thêm năng lượng.
"Chúng em sẽ bảo vệ công chúa…!"
"Thần linh ơi! Nếu chúng con thỉnh cầu, xin người hãy lắng nghe!"
Như để hưởng ứng dáng vẻ dũng cảm của Rue, các Luinong đoàn kết lại và giơ cao nắm tay nhỏ xíu.
Thấy vậy, Elizaveta cũng xoa đầu những tiên tộc trung thành và đáng yêu.
"Chúng em sẽ ổn thôi. Vì vậy hãy đến chỗ Bệ Hạ đi. Isabel, chị ấy chắc cũng đang ở đó đấy. Em sẽ tìm cách thuyết phục các quý tộc bằng mọi giá."
"Cảm ơn."
Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng giao phó họ.
Đó quả thực là một quyết định có phần vô trách nhiệm và cực kỳ chủ quan.
Cậu quay lại nhìn Elizaveta và Rue một lần nữa, ánh mắt tràn đầy vẻ lo lắng.
Sự luyến tiếc quá lớn khiến cậu khó mà lạnh lùng quay lưng vì một đại cục quan trọng hơn.
Đôi chân không chịu nhúc nhích, cậu cắn chặt môi trong khi đôi vai run rẩy.
"Đừng lo lắng. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, Edanant."
"…Vâng."
Công chúa Bạch Kim thì thầm bằng một chất giọng mang đầy tình mẫu tử khi cô nhẹ nhàng ôm lấy Edanant từ phía sau.
Cảm giác ấm áp từ cái ôm, từ cái vòng ấy đã xua tan đi phần nào những nỗi lo âu đang run rẩy một cách thảm hại của cậu.
Chính lúc này, cậu đã để lộ ra một dáng vẻ quá đỗi thảm hại.
Edanant mỉm cười cay đắng khi bày tỏ lòng biết ơn đối với Elizaveta.
◇◇◇◆◇◇◇
Cung điện của hoàng đế, vốn là nơi từng tự hào với vẻ đẹp kiến trúc lộng lẫy, giờ đây lại bị nhuộm đỏ bởi máu của vô số binh lính.
Quân phản loạn tràn vào như cơn sóng dữ.
Đó là để trừng phạt tên bạo chúa đã sát hại gia đình và người thân của họ.
Edanant đến được cung điện sau khi vượt qua vô số chướng ngại vật và ngay lập tức diện kiến Barbarossa.
Các hiệp sĩ hoàng gia, những người đang quyết liệt ngăn chặn đám quân phản loạn, đã cho phép cậu vào, phần có lẽ vì Ludmilla đã thông báo trước cho họ.
"Bệ hạ…!"
"Khụ, vậy là ngươi đã đến thay cho Mila."
Khoác trên mình bộ giáp vàng kim, Barbarossa chào đón Edanant trong khi vẫn ngồi oai vệ trên ngai vàng.
Bất chấp vận mệnh của Đế quốc Valtarian đang ngàn cân treo sợi tóc, vị hoàng đế ấy vẫn giữ được phong thái dũng mãnh không chịu lùi bước.
Ông thậm chí còn đeo kiếm bên hông, cứ như thể ông sẵn sàng đích thân xuất quân quét sạch bè lũ phản loạn bất cứ lúc nào.
Vẫn chưa quá muộn.
Nhờ việc chạy không ngừng nghỉ suốt một chặng đường dài.
Đám tông đồ của Thần Tai Ương vẫn chưa tiếp cận được đến cung điện hoàng gia.
Edanant thầm thở phào nhẹ nhõm khi nhìn Barbarossa và Isabel.
"Ngươi quả thực rất dũng cảm. Lũ phiến quân rác rưởi chắc hẳn đã bao vây cung điện thành nhiều lớp rồi…"
"Thần sẽ hộ tống Bệ hạ từ giờ trở đi."
Cơ thể dần trở nên nặng nề do phải gắng sức liên tục.
Tuy nhiên, phải chịu đựng.
Ít nhất là để đền đáp kì vọng của các công chúa, những người đã dành cho cậu sự tin tưởng vô hạn.
Edanant lau vết máu trên mặt bằng chiếc khăn mà Isabel đưa cho.
Máu và da thịt bết dính, bám chặt vào khăn tạo thành từng mảng lớn nhỏ.
"Bệ hạ! Công chúa Isabel!!"
Tạm thời cố gắng lấy lại hơi thở, tin tưởng vào các hiệp sĩ hoàng gia đang canh gác cung điện như một pháo đài sắt kiên cố.
Nhưng…
Sự thù hằn tàn nhẫn không cho phép cậu nghỉ ngơi.
Trực giác đầy kinh nghiệm bắt đầu gào thét, giống với một cảm giác bất thường như thể đang đảo lộn các cơ quan nội tạng.
"Cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất" mà cậu chưa từng trải qua kể từ sau Chủng Tộc Chiến đã ập đến bất ngờ.
Đoànggg!!!
Một tia sét đen kịt giáng xuống.
Tia sét đó được mài sắc nhọn hệt như một ngọn thương, đủ sức để đâm xuyên qua cung điện nơi hoàng đế ngự trị.
Một tiếng gầm vang như sấm nổ ra.
Cùng lúc với trần nhà kiên cố bắt đầu đổ sụp, những mảnh vỡ khổng lồ bắt đầu trút xuống như mưa.
"Hoàng đế của đế quốc, ta sẽ ban phát sự trừng phạt của thần linh thay mặt cho Thần Tai Ương."
Tia sét đã chia tách thành hàng trăm sợi bắt đầu hội tụ lại với nhau, rồi nhanh chóng tạo thành một hình dạng con người.
Đó chắc chắn là một Tông đồ của Thần Tai Ương.
Một luồng ma khí rợn người hiện giờ đang tỏa ra từ người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen dài.
Làn da của cô ta tái nhợt, hệt như một cái xác chết đuối.
Nhưng đôi mắt cô, đen như đá obsidian, nhưng lại tràn ngập lòng thù hận nóng bỏng hơn cả lửa lưu huỳnh.
"Bệ hạ, người có sao không?!"
"Là kẻ thù! Cô ta xuất hiện ngay sau khi tia sét đánh xuống!"
Các hiệp sĩ hoàng gia canh gác bên ngoài rút kiếm và khẩn trương lao vào cung điện.
Ngay lập tức nhận ra người phụ nữ tóc đen là kẻ thù, họ chĩa những mũi kiếm sắc lẹm về phía cô ta.
Người phụ nữ bắt đầu đưa tay ra.
Chiếc vòng tay bạch kim đượ trang trí trên cổ tay thon thả của cô ta, nó bắt đầu tỏa sáng một cách đầy ma mị.
Khuôn mặt Edanant biến sắc vì kinh ngạc khi chứng kiến thiết bị ma pháp bạch kim mà Tông đồ của Thần Tai Ương đang sở hữu.
Như thể đã tiên đoán được những gì sắp diễn ra ngay sau đó.
"Chết tiệt!"
Anh nhanh chóng rút thanh Aldebaran và tung ra một nhát chém màu trắng tinh khiết về phía người phụ nữ tóc đen.
Cùng lúc đó, một làn sóng xung kích có thể nghiền nát hoàn toàn cung điện của hoàng đế, thứ vốn đã trụ vững suốt hàng trăm năm, lao đến như một cơn lốc xoáy.
