Tôi sợ hãi khi phải đối mặt với ngày hôm sau.
Tin nóng
: Anh hùng Maximilian tuyên bố hủy bỏ hôn ước với Hoàng gia Valtarian.
Tin nóng
: Tổ đội Anh hùng mất tích trong hoàn cảnh bí ẩn. Nghi vấn bỏ trốn để lập hậu cung ngược.
Nếu những tờ báo ấy mà mù quáng săn lùng tin độc quyền. Và họ nắm được vụ bê bối của Tổ đội Anh hùng, họ chắc chắn sẽ tung ra một loạt bài viết dồn dập như vũ bão.
Dù sao thì Tổ đội Anh hùng vừa đánh bại Ma Vương. Họ đang ở trên đỉnh cao của sự nổi tiếng.
Chết tiệt thật.
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Tôi thở dài trong khi gãi sau gáy.
‘Có lẽ nào Phần 2 đã bắt đầu ngay sau khi phần vĩ thanh kết thúc không? Tôi nhớ rõ tác giả đã đăng thông báo nói rằng họ sẽ đăng tiếp Phần 2. Ngay khi tôi vừa thấy thông báo đăng truyện rồi đắp chăn đi ngủ, và rồi tôi đã rơi vào thế giới ngôn tình kỳ ảo này.’
Thông thường, sẽ có một khoảng cách vài tháng hoặc thậm chí vài năm giữa Phần 1 và Phần 2.
Tuy nhiên, không phải tác phẩm nào cũng như vậy.
Sự phát triển của cốt truyện hoàn toàn nằm ở ý muốn của tác giả.
Sẽ không có gì lạ nếu Phần 2 bắt đầu ngay lập tức sau khi Phần 1 kết thúc.
Nếu tôi đơn thuần ở vị trí của một độc giả, có lẽ tôi sẽ nhắm mắt rồi đã chấp nhận nó mà không thắc mắc. Đáng tiếc thay, tôi lại nhập xác vào một nhân vật phụ trong câu chuyện này.
Sự phát triển của câu chuyện quyết định sinh tử của tôi, vì thế lẽ tự nhiên là tôi phải thấy khó chịu rồi.
“Ngươi có vẻ đang mải mê suy nghĩ.”
“Xin hãy thứ lỗi cho tôi, thưa Công chúa Điện hạ.”
Người phụ nữ với mái tóc vàng óng ả tiến lại gần cùng một nụ cười mờ nhạt.
Tôi cúi đầu, bày tỏ sự thành kính đối với cô ấy.
“Tôi chỉ đang lo lắng một chút về những hệ lụy của sự việc lần này.”
“Ta cũng lo lắng về điều đó.”
Không thể dự đoán được khoảng trống mà Tổ đội Anh hùng để lại sẽ gây ra tác động lớn đến mức nào.
Niềm tự hào và hy vọng của nhân loại.
Biệt đội chinh phục mạnh nhất từng lập nên vô số anh hùng ca.
Danh tiếng lẫy lừng mà họ đã vun đắp và xây dựng bấy lâu nay, giờ đây lại phản tác dụng, tạo ra những dư chấn kinh hoàng.
Lường trước được sự hỗn loạn chưa từng có sẽ xoáy mạnh như một cơn lốc, Ludmilla chắc hẳn đã trực tiếp đến thăm Gia tộc Hohenberc và yêu cầu sự giúp đỡ từ tôi.
“Đã có thông tin đặc biệt nào từ Thánh Quốc chưa ạ?”
“Họ vẫn tiếp tục giữ im lặng . Nhưng họ sẽ sớm gửi sứ giả đến thôi. Vì Thánh nữ thứ hai đã mất tích ngay trên lãnh thổ của đế quốc.”
Có thể cảm nhận được một sự sắc lẹm trong giọng nói của Ludmilla.
Điều đó cũng dễ hiểu thôi.
Đối với cô ấy, Beatrice — Thánh nữ thứ hai — là một con mèo xảo quyệt đã đánh cắp vị hôn phu của em gái mình.
Có lẽ sâu thẳm bên trong, cô ấy ước Beatrice cứ thế mà biến mất vĩnh viễn đi cho rồi.
“Ta mừng vì ngươi đã sẵn lòng chấp nhận yêu cầu này.”
“Đó là một quyết định hiển nhiên mà. Uy tín của đế quốc và danh dự của gia tộc tôi đều đang bị đe dọa nặng nề.”
Do việc hủy hôn với cô con gái út, cơn thịnh nộ của Hoàng đế đối với anh trai tôi chắc chắn đã chạm đỉnh.
Họ sẽ nghĩ rằng dù có lột da trút xương hắn cũng không đủ.
Nếu tôi còn phản hồi hời hợt trước yêu cầu của Ludmilla, tôi chắc chắn ngày mai sẽ nhận được một "món quà bí ẩn" từ Hoàng gia Valtarian.
Nên nói đây là quyết định để sinh tồn thì đúng hơn nhỉ?
Ngay lúc này, vâng lời vô điều kiện là cách duy nhất để sống sót.
Đó là lý do tôi nhìn Ludmilla với vẻ mặt bàng hoàng.
“Ta đã nói rồi, ta không có ý định trút giận lên ngươi.”
“À. Tôi xin lỗi.”
“Ta chỉ tràn đầy lòng thù hận đối với những kẻ khốn khiếp đã để lại vết sẹo đau lòng cho đứa em gái duy nhất và quý giá của mình thôi. Ta muốn tống khứ chúng lên giá treo cổ ngay lập tức. Còn với những người khác, ta không có ác ý gì.”
“……”
Một trong những ‘kẻ khốn khiếp’ đó không ai khác chính là anh trai tôi.
Chà…
Nếu tôi gạch tên hắn ra khỏi gia phả, hắn sẽ không còn là anh trai tôi nữa.
“Ta xin phép đi trước. Ta sẽ gửi thư cho gia tộc khi ta về tới kinh đô.”
“Tôi đã hiểu thưa điện hạ.”
Với những bước chân duyên dáng, Ludmilla quay lưng rời đi.
Cô ấy nói sẽ gửi một bức thư.
Chắc chắn là với ý định triệu tập tôi đến kinh đô.
Từ giờ trở đi, chúng tôi sẽ hợp tác vì một mục đích chung.
Bằng cách chấp nhận đề nghị của Ludmilla, tôi đã tạm thời thoát khỏ đượci cuộc khủng hoảng trước mắt.
Tuy nhiên, vì vận mệnh của gia tộc tôi cuối cùng vẫn nằm trong tay Hoàng đế, tôi không thể hoàn toàn yên tâm được.
◇◇◇◆◇◇◇
Ngọn lửa trước mắt đã được dập tắt.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và nắm chặt tay trái.
Hồng Long của Valtaria.
Tôi thở dài, nhớ lại bóng dáng vị công chúa sở hữu cả sự uy nghiêm lẫn thanh lịch.
“Việc đột ngột đưa nhân vật mạnh nhất thế giới vào đây có ý nghĩa gì chứ…? Sự phát triển này thực sự quá tàn nhẫn.”
Ludmilla Dreg Valtaria là một nhân vật mà tên tuổi chỉ được nhắc đến gián tiếp khi Công chúa Elizaveta — người định sẵn sẽ bị đánh bại — đối đầu với Beatrice vì vị hôn phu Maximilian của mình.
- Ngươi nghĩ chị ta của ta sẽ để yên sao?!
- Hồng Long của Valtaria sẽ thiêu rụi ngươi và tất cả những kẻ quen biết ngươi.
- Dù cho ngươi có là thánh nữ đi chăng nữa… Ngươi cũng sẽ không thể đánh bại chị ta, người bảo hộ của đế quốc!
Thoạt nghe, nó có vẻ giống như một lời khoe khoang sức mạnh trẻ con. Tuy nhiên, Ludmilla, người được thừa hưởng phước lành từ Hồng Long, chính là một trong Thất Hùng của Thời đại Chiến quốc — bảy cá nhân mạnh nhất lục địa.
Ngay cả Maximilian, người sở hữu năng lực chiến đấu cao nhất trong số các nam chính của câu chuyện, cũng không dám chắc về phần trăm cơ hội chiến thắng của mình khi đối đầu với cô ấy.
Đó là lý do Elizaveta sẵm sàng đe dọa "con mèo xảo quyệt" đang vẫy đuôi dụ dỗ hôn phu yêu quý của mình bằng cách nhấn mạnh vào quyền năng của Ludmilla.
“Nhưng cô ấy đã hai mươi bảy tuổi rồi cơ mà…? Làm thế quái nào mà cô ấy vẫn còn độc thân nhỉ?”
Hai mươi bảy.
Một "bà cô" ế chỏng ế chơ chẳng có triển vọng gì cả.
Nếu phải nói cho đúng thì là một "bà cô già" chính hiệu.
Cô ấy thậm chí còn đang đứng bên bờ vực trở thành một "bà thím" đến nơi rồi.
Nhớ lại diện mạo của Ludmilla, người sở hữu cả vẻ đẹp vô song lẫn phong thái cao quý, tôi tự hỏi tại sao cô ấy lại trở thành một gái già độc thân như vậy.
Chắc hẳn phải có uẩn khúc nào đó đằng sau. Nếu không, làm sao con gái của Hoàng đế có thể chưa kết hôn khi đã quá tuổi hai mươi bảy?
“Nếu mình gọi cô ấy là 'bà thím' ngay trước mặt, mình sẽ bị đánh chết đúng không nhỉ?”
Khả năng đó là cực kỳ cao.
Hoặc là bị đánh chết.
Hoặc là chết theo cách đau đớn nhất có thể.
Gái già độc thân… Bà thím…
Đó là những điều cấm kỵ tuyệt đối khi nói trước mặt vị công chúa hai mươi bảy tuổi. Ngay cả mười cái mạng cũng không đủ nếu tôi lỡ lời thốt ra những từ đó.
“Edan!”
“Thưa cha.”
Trong khi tôi đang hồi tưởng về cuộc gặp gỡ với Ludmilla và tự pha trò ngớ ngẩn, cha tôi — người đã rời lâu đài từ trước — đã trở về sau cuộc lùng xục vô nghĩa.
Vẻ bàng hoàng hiện rõ trên mặt ông.
Dường như ông đã nghe tin về chuyến thăm đột xuất của công chúa tới Gia tộc Hohenberc.
“Cha đã nghe quản gia trưởng nói rồi! Công chúa Ludmilla đã đến đây…!”
“Vâng, cô ấy vừa mới rời đi ạ.”
Nghe câu trả lời của tôi, mặt cha tôi tái mét như một tờ giấy trắng. Ông thậm chí còn hớp lấy không khí như thể vừa đối mặt với cái chết cận kề và may mắn sống sót.
Hồng Long của Valtaria.
Sức mạnh mà người bảo hộ đế quốc sở hữu đủ để khiến ngay cả một quan cai trị phương Đông cũng cảm thấy bất an.
“Công chúa không để tâm đến việc quan cai trị vắng mặt sao? Nếu có, cha định sẽ đuổi theo ngay lập tức để tạ lỗi.”
“Cô ấy phản ứng như thể đó là chuyện nhỏ thôi ạ. Vì cô ấy có việc cần gặp con.”
“Với con sao…?”
“Con đã được yêu cầu tham gia vào cuộc truy tìm Tổ đội Anh hùng đang mất tích.”
Tôi nên bắt đầu giải thích từ đâu đây?
Thật là một tình huống khó xử.
Lời giải thích chắc chắn sẽ trở nên dài dòng và vô cùng phức tạp.
Nhìn người cha mình, người có khuôn mặt lộ rõ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi tóm lược lại những suy nghĩ đang rối như tơ vò trong đầu mình.
◇◇◇◆◇◇◇
Ngày hôm sau.
Là một sự may mắn,
Hay là nhờ nỗ lực của các cục tình báo đang cố gắng che giấu sự thật?
Tờ báo được giao vào sáng sớm đầy rẫy những tin tức rác rưởi, khiến số tiền đăng ký mua báo tháng này có vẻ như bị lãng phí.
- Rừng Tinh linh, “Sự thịnh vượng của chủng tộc phụ thuộc hoàn toàn vào các cuộc hôn nhân cướp bóc.”
- Loạt truyện Unification of the World… Việc đăng tải bị trì hoãn do mức độ phổ biến thấp.
- Con hoẵng của Nobel Pie phá hoại mùa màng, gây thiệt hại hàng tỷ đồng.
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Hôm nay vẫn yên tĩnh như mọi khi.
Bầu trời trong xanh, và ánh nắng thật ấm áp.
Đó là kiểu thời tiết phù hợp với khí hậu ôn hòa thường thấy ở phương Đông.
‘Hôm nay, mình tốt nhất nên tận hưởng một giấc ngủ trưa yên bình. Cuối cùng, khi tin tức về việc Tổ đội Anh hùng mất tích lan ra thế giới, mình sẽ bị cuốn vào vô số vụ bê bối thôi.’
Hãy cứ để những lo lắng của tương lai cho bản thân mình trong tương lai giải quyết.
Tôi cố gắng nhắm mắt làm ngơ trước những hậu quả sắp tới, nhớ lại phương châm gia tộc được truyền lại trong gia đình Hohenberc.
“T-Thiếu gia! Thiếu gia ơi!”
“Có chuyện gì vậy?”
Cánh cửa văn phòng mở toang khi tiếng gõ cửa dồn dập vang lên ba lần liên tiếp.
Hiệp sĩ Elliot.
Vẻ bàng hoàng hiện rõ trên khuôn mặt trẻ trung và rắn rỏi của anh ta.
Tôi không ngạc nhiên trước diện mạo của Elliot, người vừa lao đến trong cơn hoảng loạn.
Elliot, nổi tiếng là kẻ luôn phóng đại mọi chuyện, vốn là một tay ba hoa có tiếng. Đó là lý do tại sao tôi cũng nghĩ lần này chắc lại là một sự cường điệu khác.
“Một đứa trẻ với cách nói chuyện kỳ lạ… đột nhiên đến tìm ngài, đòi gặp ngài cho bằng được.”
“Tìm tôi sao?”
Nếu tôi là một quý tộc với bản tính trăng hoa, tôi đã nghi ngờ đó là một đứa con rơi ngay khi nghe báo cáo, nhớ lại một cuộc đời đầy sóng gió của tôi.
Nhưng tôi là một trí thức với đời tư vô cùng lành mạnh.
Chắc chắn không phải con tôi rồi…
Vậy thì có thể là cha tôi chăng?
Tôi từng nghe mẹ kể rằng, khác với vẻ ngoài là một quý ông trung niên hiền hậu hiện tại, thời trẻ ông là một tay sát gái khét tiếng.
Đó là lý do tôi lập tức nghi ngờ cha mình. Sẽ chẳng có gì lạ nếu một đứa con riêng bí mật đột ngột xuất hiện.
“Ngươi có phải là Edan không vậy?”
“……”
Tôi theo Elliot ra phía lối vào.
Đúng như những gì anh ta báo cáo.
Một cô bé với mái tóc xanh lá đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt sáng rực.
Có vẻ cô bé đã đi từ một quãng đường rất xa?
Tôi thấy một chiếc túi du lịch lớn được cầm trong đôi tay bé nhỏ của cô bé.
Tình huống này khiến cô bé trông giống như một đứa trẻ bỏ nhà đi vì hoàn cảnh gia đình không hạnh phúc.
Khi cô bé tựa vào chiếc túi du lịch, những gia nhân của gia tộc Hohenberc bắt đầu thì thầm bàn tán.
“Edan sao…? Phải, tên tôi thực sự là Edanant von Hohenberc.”
“Hừm! Ta đã đến theo lời dặn của Max! Ta quả nhiên rất thông minh mà!”
Sau bao nhiêu thăng trầm, cuối cùng cô bé cũng đã tới nơi.
Có thể cảm nhận được một cảm giác xúc động và vui mừng trên khuôn mặt cô bé.
“Ta là Rue! Rue Luinong!”
“…Trời đất ơi, chính là linh vật đây mà.”
Nàng tiên bảo hộ cho cuộc hành trình.
Nhân vật phụ của anh hùng Maximilian.
Nhân vật này và nữ chính đã đạt đến đỉnh cao của các cuộc thăm dò mức độ nổi tiếng nhờ cách nói chuyện vô cùng độc đáo và có vẻ ngoài dễ thương.
Cô bé chắc chắn là biểu tượng và là người khuấy động bầu không khí của Tổ đội Anh hùng.
Mà nhân tiện, tại sao cô bé lại đến đây nhỉ?
‘Lời dặn của Max’ có nghĩa là… anh trai tôi chắc chắn đã gửi cô bé đến.
Một mớ cảm xúc hỗn độn trỗi dậy trước tình huống đột ngột này.
“Đứa trẻ đó là ai vậy nhỉ?”
“Tôi không biết nữa, có lẽ là con riêng bí mật của Thiếu gia Edan chăng.”
“Tôi cứ tưởng đến tận bây giờ ngài ấy vẫn chưa kết hôn cơ chứ… Chắc chắn là vậy rồi.”
Khi cô bé trơ trẽn hành động một cách thân thiết, sự hiểu lầm của đám gia nhân càng trở nên sâu sắc.
