Nếu bạn hỏi những quý tộc, người vốn thích phô trương quyền lực tuyệt đối về gia tộc phi thường nhất đế quốc, thì rất có thể gia tộc Hohenberc sẽ nằm trong số những ứng cử viên hàng đầu.
Họ là gia tộc của những công thần khai quốc.
Họ là những lãnh chúa đại diện cho phương Đông.
Họ là biểu tượng của những thần tử trung thành được hoàng gia tin tưởng qua nhiều thế hệ.
Và.
Gia tộc Hohenberc càng trở nên lẫy lừng và vĩ đại hơn vì đã sinh ra người anh hùng Maximilian.
Kể từ khi Maximilian lập được vô số chiến công hiển hách và đánh bại Ma Vương, danh tiếng của gia tộc Hohenberc đã tăng vọt như sàn chứng khoán, thậm chí vượt qua cả hoàng gia của Đế quốc Valtarian.
Uy tín của gia tộc lan xa đến mức ngay cả những kẻ man di phương Bắc, hay các bộ lạc sa mạc phương Nam cũng phải từng nghe danh đến một lần, khiến tất cả đều phải kính trọng và ghen tị.
"Không, làm sao một quý tộc 25 tuổi có thể bỏ nhà ra đi được cơ chứ? Hắn ta đang trải qua thời kỳ dậy thì muộn hay sao vậy?"
Tại một văn phòng trống rỗng.
Bộ âu phục được sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp.
Và một mảnh giấy duy nhất được để lại trên bàn.
Sau khi đọc bức thư, sắc mặt tôi nhanh chóng trở nên tối sầm lại.
Tôi phát hiện ra rằng người con trai trưởng của gia tộc Hohenberc đã bỏ nhà ra đi mà không nói một lời từ biệt.
Anh ta đã bỏ trốn cùng với Thánh nữ Beatrice, người tình và cũng là đồng đội lâu năm của mình.
Không. Nếu ai đó nghe thấy điều này, họ có thể nghĩ gia tộc Hohenberc đã phản đối chuyện đó…
À thì, chắc chắn thì họ sẽ phản đối thôi.
Người anh trai tài giỏi của tôi đang ở trong một mối quan hệ chính trị và cũng đã hứa hôn với Tam Công chúa Elizaveta.
Khi tin tức lan truyền ra. Vị đại thiếu gia vốn nổi tiếng với tính cách chín chắn như một ông cụ non đã mất tích, cả gia tộc bị đảo lộn hoàn toàn.
Vì đây là một hành vi lệch chuẩn so với hình mẫu "con nhà người ta" luôn coi trọng bổn phận và trách nhiệm, nên hệ lụy của nó xoáy mạnh vào gia tộc như một cơn lốc.
"Thiếu gia Max đã bỏ nhà ra đi sao…?"
"Tôi cứ ngỡ người bỏ trốn phải là Thiếu gia Edan chứ."
Con trai cả vốn là học sinh kiểu mẫu xuất sắc.
Trái ngược với anh cả, người con trai thứ lại bị mọi người đồn nhau rằng ngỗ nghịch, thường gây rối và mang theo một quá khứ không mấy sáng sủa.
Nhưng đáng ngạc nhiên thay, chính đứa con cả mới là kẻ gây ra sự náo loạn này.
Đúng là chó lành chớ đụng, hay như người ta thường nói, 'lúa chín cúi đầu nhưng sâu mọt lại ẩn bên trong?'
Khi nghe tin sốc, đám gia nhân chạy đôn chạy đáo, họ lén đưa mắt nhìn tôi. Cảm giác thật khó chịu, nhưng tôi vẫn giữ im lặng vì tôi hiểu rõ lý do tại sao.
"Edan! Chuyện này là sao hả !?"
"Con trai trưởng của gia tộc Hohenberc đã phát điên vì một người phụ nữ và bỏ nhà đi bụi rồi ạ."
Anh ta đã say mê thánh nữ như điếu đổ, người mà chúng tôi gọi là nữ chính.
Nghĩ lại thì, cô ta thực sự là một người phụ nữ có khả năng dắt mũi đàn ông để khiến họ từ bỏ tất cả mà bỏ trốn cùng mình. Đó là lời giải thích hợp lý duy nhất.
Nữ chính của một cuốn tiểu thuyết lãng mạn kỳ ảo.
Cô ta quả thực sở hữu sức quyến rũ chết người xứng tầm với dàn hậu cung của mình.
Đến mức khiến một người lạnh lùng và tính toán như anh trai tôi cũng phải mù quáng hy sinh vì ả.
Tôi thở dài khi nhìn cha mình, người vừa lao đến như một mũi tên trong trạng thái hoảng loạn tột độ.
Hẳn là ông ấy đã vội vàng đến mức quên đội tóc giả, vì cái đầu hói của ông trông lộ ra như một củ cải vừa bị cắt ngọn.
"Thưa cha, giờ không phải lúc lo lắng về việc mất tích của một kẻ cộc cằn và vô tâm. Nếu hoàng gia phát hiện ra gã anh trai chết tiệt của con đã bỏ trốn cùng thánh nữ, tất cả chúng ta đều sẽ tiêu đời."
"Con nói đúng…!"
Đây có lẽ là một cơn bão đã được dự báo trước.
Anh hùng và Thánh nữ yêu nhau đầy say đắm.
Nhưng anh hùng đã có vị hôn thê là Công chúa, còn thánh nữ thì bị trói buộc bởi xiềng xích của đức tin.
Có lẽ chúng tôi nên lo ngại rằng cặp đôi này, sau bao mâu thuẫn và dao động, cuối cùng sẽ thực hiện những hành động cực đoan.
Cảm giác yêu đương giống như một loại thuốc độc gây tê liệt, nuốt chửng ngay cả lý trí.
'Hoàng gia chắc chắn sẽ gửi sứ giả đến để xác nhận sự thật… '
Từ góc nhìn của hoàng gia, những người đã tuyên bố sẽ tổ chức lễ cưới ngay khi anh hùng Maximilian trở về sau cuộc hành trình, hành động của chúng tôi chẳng khác nào tội phản quốc.
Họ đương nhiên sẽ muốn nghiền nát gia tộc Hohenberc của chúng tôi.
Bởi vì đó là một sự sỉ nhục không thể tha thứ đã giáng xuống cô con gái út mà họ nâng niu như viên ngọc quý.
"Con sẽ cố gắng xử lý chuyện này bằng một cách nào đó. Trước mắt, thưa cha, xin cha hãy rời khỏi lãnh địa cùng các hiệp sĩ dưới chiêu bài truy lùng kẻ bỏ trốn non nớt. Chúng ta cần phải cho Hoàng gia Valtarian thấy rằng gia tộc Hohenberc không liên quan gì đến sự việc này."
"Lời con nói rất có lý, nhưng… làm sao chúng ta có thể đối mặt với hoàng gia đây?"
"Chắc chắn hoàng gia sẽ không vứt bỏ một gia tộc danh giá, nơi đã sản sinh ra anh hùng chỉ sau một đêm đâu. Cha đừng lo lắng quá."
"Cha xin lỗi."
Cha tôi cúi đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.
Xào xạc.
Như thể thể hiện tâm trạng phức tạp của ông, những sợi tóc mỏng manh từng dựng đứng giờ đây rủ xuống buồn bã.
Hẳn ông ấy cảm thấy bị phản bội lớn lao như chính sự kỳ vọng mà ông dành cho đứa con trai cả đã trở thành anh hùng.
Tôi chỉ lo rằng tình trạng rụng tóc của ông có thể tăng tốc vì sự cố này, khiến ông mất nốt những sợi tóc còn lại.
◇◇◇◆◇◇◇
Và ngay bây giờ.
Tôi ngẩng đầu lên, cắt đứt những suy nghĩ rối rắm trong tâm trí.
Ludmilla Dreg Valtaria.
Tôi đối diện với nữ hiệp sĩ, người thừa hưởng phước lành của Hồng Long, ở phía bên kia bàn.
'Chết tiệt … Gửi cả Hồng Long đến mà không báo trước lấy một lời.'
Cảm giác choáng váng là điều đương nhiên khi thấy người mạnh nhất thế giới đột nhiên xuất hiện như thể đang tuyên chiến với một quốc gia thù địch.
Chạm vào đôi mắt đỏ lạnh lùng của cô ấy, toàn thân tôi như đông cứng lại.
Mục đích của cô ấy là gì? Cô ấy định xóa sổ hoàn toàn gia tộc Hohenberc sao?
Không…
Khả năng xảy ra kịch bản tồi tệ nhất vẫn còn thấp.
Nhưng dù biết vậy, tôi vẫn không thể cảm thấy an lòng.
Bởi vì quyền sinh quyền sát đang nằm trong tay Hồng Long, một người phụ nữ mang vẻ đẹp như tiên giáng trần.
"Không cần phải căng thẳng như vậy đâu. Ta không có ý định bắt ngươi phải chịu trách nhiệm, vì ngươi không phải là người trong cuộc."
"…Vâng."
Hồng Long với mái tóc vàng xõa xuống lên tiếng, hạ tay xuống.
Sự căm thù từng bùng cháy dữ dội như lửa lưu huỳnh đã dịu đi phần nào.
Chắc hẳn cô ấy đã kìm nén cảm xúc sau khi thấy vẻ mặt bàng hoàng của tôi.
Tuy nhiên, tình hình bây giờ vẫn còn rất bấp bênh.
Vận mệnh của gia tộc vẫn đang bị đe dọa.
Dù có gan góc đến đâu, việc cảm thấy lo lắng là không thể tránh khỏi.
Hoàng gia Valtarian sẽ yêu cầu gì ở gia tộc này đây?
Rõ ràng là họ sẽ buộc gia tộc Hohenberc phải chịu trách nhiệm và bồi thường cho việc anh hùng Maximilian đơn phương tuyên bố hủy bỏ hôn ước.
Hoàng gia đã nuôi nấng cô con gái út như một viên ngọc quý, nên một sự sỉ nhục không thể tha thứ đã giáng xuống cô ấy.
"Bá tước không có mặt ở đây."
"Đúng vậy ạ. Hiện tại cha tôi đang dẫn đầu thuộc cấp tìm kiếm ở khu vực xung quanh."
Có lẽ cô ấy không có ý định công khai khiển trách Bá tước, người đại diện cho phương Đông.
Ludmilla gật đầu đồng ý với câu trả lời.
"Đ-Đây là trà đen… thưa Công chúa Điện hạ."
"Cảm ơn."
Cửa phòng tiếp tân mở ra, và một hầu gái bước vào.
Cô ấy đặt xuống tách trà đen, chắc hẳn được pha từ những lá trà thượng hạng nhất.
Khi Nhị Công chúa đến thăm lâu đài, toàn bộ nhân sự, bao gồm cả quản gia và hầu gái, đều phải rơi vào trạng thái khẩn cấp.
Gia tộc Hohenberc vốn đã bị đảo lộn khi người con trai cả bỏ trốn, nay lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn bởi chuyến ghé thăm ‘bất ngờ’ của Công chúa.
Đó là một sự náo động hiếm thấy đối với một gia đình luôn coi trọng sự bình yên thanh tịnh.
"Tin tức về việc anh hùng và công chúa vốn đã đính hôn lâu nay lại hủy hôn sẽ lan truyền khắp đế quốc. Khi đó, Hoàng gia Valtarian của chúng ta sẽ không thể tránh khỏi những lời chế nhạo nhục nhã."
"…"
Đây có phải là cảm giác của một nhân viên cấp thấp khi đối mặt với sếp của mình không?
Khi Ludmilla tiếp tục nói, mồ hôi lạnh của tôi tuôn ra như tắm.
Ánh mắt mất phương hướng.
Khuôn mặt cứng đờ như gỗ.
Và trên hết, cái bụng đau thắt lại mỗi khi tôi thở ra.
Tôi đang cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng cảm giác như mình có thể gục ngã bất cứ lúc nào.
"Ngươi."
"Vâng, xin người cứ nói."
Liệu bản án cuối cùng đã được đưa ra chưa?
Tôi nuốt nước bọt và chờ đợi quyết định của Hồng Long.
Nhưng trái ngược với mong đợi, Ludmilla đưa ra một chiếc phong bì mà cô đã đặt bên cạnh.
"Trong khi ta vắng mặt ở kinh đô, tin tức khẩn cấp đã được gửi đến từ cục tình báo. Có vẻ như không chỉ anh hùng Maximilian và Thánh nữ Beatrice mà tất cả các thành viên trong Tổ đội Anh hùng đều đã biến mất. Ngươi có biết gì về chuyện này không?"
"…Cái gì cơ?"
Những người mất tích không chỉ giới hạn ở các nhân vật chính.
Ngay cả những nam phụ vốn yêu nữ chính Beatrice cũng đã biến mất.
Kiếm Thánh của Vương quốc Pug.
Vua Đánh thuê của Liên minh Laterano.
Hiền nhân của Vương quốc Gisterd.
Tin tức khẩn cấp rằng những lực lượng tiên phong từng dẫn đầu cuộc hồi sinh của nhân loại khi đánh bại đội quân Ma Vương đã tan biến như một ảo ảnh trong tích tắc đủ để làm lung lay nền móng của cả lục địa.
Các thế lực liên quan có vẻ đang vội vàng che đậy nếu thông tin bị rò rỉ, nhưng nó sẽ sớm được biết đến rộng rãi thôi.
"Anh hùng và thánh nữ… và thậm chí cả Kiếm Thánh, Vua Đánh thuê và Hiền nhân sao."
Trong khi xem xét các tài liệu do Ludmilla đưa qua, tôi nhận ra một điều.
Tôi giật mình.
Thấy vậy, Ludmilla gật đầu và nói.
"Anh hùng Maximilian là người biến mất cuối cùng."
"Vâng, có vẻ là vậy ạ…"
Gã anh trai chết tiệt của tôi đã biến mất vào mười ngày trước.
Mười ngày.
Một khoảng thời gian dài mà cũng thật ngắn.
Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ khi thấy thông tin rằng Vua Đánh thuê của Liên minh Laterano đã mất tích từ một tháng trước.
Bởi vì thời điểm các thành viên của Tổ đội Anh hùng mất tích là khác nhau.
Liệu có khúc mắc nào cho việc đó không?
Có vẻ như đây sẽ là một manh mối tốt trong việc theo dõi tung tích của họ.
"Anh hùng có để lại lời nhắn gì cho ngươi không?"
"Dạ … thưa không, anh ta không để lại gì cả."
Từ khoảnh khắc Maximilian mang trên mình định mệnh của một anh hùng, anh ta không hề thiết lập mối quan hệ thân thiết với bất kỳ ai.
Ngoại trừ lúc gặp thánh nữ, nhưng tính cách cộc cằn của gã ta cũng chẳng thay đổi là bao.
Anh ta đang nghĩ cái quái gì vậy. Không biết anh ta đang cảm nhận những cung bậc cảm xúc nào.
Như một bệnh nhân mắc chứng sợ vi trùng cực độ, anh ta luôn thận trọng với mọi thứ xung quanh.
Vì vậy, giống như mọi người khác, ngay cả tôi, em trai của anh ta, cũng không hề biết.
"Ta có một yêu cầu dành cho ngươi."
"Tôi sẽ tuân theo ý chỉ của điện hạ. Xin cứ sai bảo."
Với bộ mặt nào mà gia tộc Hohenberc, những kẻ vừa phạm trọng tội, nào có thể bày tỏ quyền từ chối chứ?
Tôi sẽ tuân theo dù đó có là một nhiệm vụ nguy hiểm đến thế nào đi nữa.
Bởi vì tính mạng của mọi người đều phụ thuộc vào người phụ nữ trước mặt tôi.
"Hãy đi cùng ta để tìm kiếm Tổ đội Anh hùng."
"…?"
Nàng công chúa với mái tóc vàng xõa dài đưa tay ra.
Tôi mở to mắt, không giấu nổi vẻ bàng hoàng của mình.
