Zebeline, người vẫn còn đang nán lại tại lãnh địa Hầu tước Hohenberc, cảm thấy bối rối trước tin tức các chuyến tàu tiến về kinh thành đã bị hủy bỏ.
Ôi không, mình phải làm gì đây?
Nếu mình cứ chần chừ, mụ già đó có thể sẽ cuỗm mất Edanant mất.
Hành trình của cô bị trì hoãn chỉ vì mải kiểm tra Quyền trượng Bạch Dạ, thứ đang được cất giữ trong thiên đường của các tiên tộc.
Zebeline nhíu mày và thuê một cỗ xe ngựa từ lãnh địa Hầu tước.
Sử dụng xe ngựa đương nhiên sẽ làm chậm lịch trình của cô một cách đáng kể, nhưng giờ không phải lúc để than phiền.
Cô lộ rõ vẻ sốt ruột khi nhớ lại vị Công chúa Bạch Kim, người đã đột ngột rời đi vài ngày trước mà không có nổi một lời từ biệt.
"Thánh nữ!"
Ngay khi cô định khởi hành trên xe ngựa.
Một thánh hiệp sĩ trong bộ giáp đầy đủ vội vã chạy đến, thở không ra hơi.
Lẽ nào có thảm họa gì đó đã xảy ra?
Sắc mặt của hiệp sĩ tái nhợt như xác chết, như thể đang bị sốc.
"T-Tin khẩn từ Thánh Quốc…! Một Meiros thờ phụng Thần Tai Ương đã xuất hiện!"
"Thần Tai Ương sao?"
Một cái tên đầy điềm gở đã xuất hiện.
Meiros của Thần Tai Ương.
Chỉ nghe thấy thôi đã gợi lên một cảm giác khó chịu không tả nổi.
Thánh Quốc là một thế lực thờ phụng Thổ Mẫu, thuộc dòng dõi các vị Thần Sáng Thế.
Đương nhiên, đối với Thánh Quốc, những tín đồ đi theo Thần Tai Ương là những kẻ dị giáo tuyệt đối phải bị tiêu diệt.
Thánh Quốc vẫn tiếp tục chinh phạt các Meiros và tín đồ giáo phái này trong liên minh với đế quốc cho đến tận ngày nay, một phần cũng nhằm để ngăn chặn sự trỗi dậy của Thần Tai Ương.
"Ngài Alferid đã bị đánh bại bởi Meiros của Thần Tai Ương. Ngay cả lực lượng chinh phạt lên đường tiêu diệt Meiros cũng đã hoàn toàn bị quét sạch."
"Đây chắc chắn không phải là chuyện có thể xem nhẹ."
Thanh kiếm của Thổ Mẫu đã ngã xuống trước ngay trước những kẻ đi theo Thần Tai Ương.
Đó quả thực là một kết quả nhục nhã.
Không ngờ một hộ vệ hiệp sĩ phục vụ Thánh Vương lại có thể bị đánh bại thảm hại như vậy.
Các hồng y khi nhận được kết quả này chắc hẳn đang nổi cơn tam bành, có lẽ giờ họ đang tái tổ chức lực lượng chinh phạt.
Dù sao thì, đó là một thảm họa đã quẳng uy tín của Thánh Quốc xuống vũng bùn.
Họ thậm chí có thể ra lệnh cho Đệ Nhất Thánh Nữ đang được phái đến đế quốc phải quay về.
"Nhưng… không có ai thiệt mạng cả."
"Chẳng lẽ đây là mưu đồ thâm độc nào đó của lũ tín đồ giáo phái? Không lẽ chúng muốn hạ thấp danh dự của Thánh Quốc xuống mức thấp nhất sao?"
"Có lẽ đó là một Meiros bất thường chưa từng giết ai trước đây."
"Hả? C-Chắc chắn không thể có loại Meiros như vậy được."
Mặc dù Hộ vệ Hiệp sĩ Alferid đã bị đánh bại và đến cả những tinh anh của Thánh Quốc cũng bị quét sạch hoàn toàn, nhưng kỳ lạ thay, không có một ca tử vong nào.
Họ chỉ bị thương nặng và mất khả năng chiến đấu.
Tại sao lại như vậy?
Vốn dĩ, lũ tín đồ giáo phái sẽ coi Thánh Quốc là kẻ thù không đội trời chung.
Lẽ nào Meiros thờ phụng Thần Tai Ương lại tuân theo nguyên tắc không sát sinh?
Cho đến tận bây giờ, các thế lực giáo phái đã triệt để tàn sát mọi nhân sự có liên quan đến Thánh Quốc.
Chúng thậm chí còn gây ra những tội ác tày trời như thảm sát những thường dân không liên quan đến Thánh Quốc nữa.
Đó là lý do tại sao Đế quốc và Thánh Quốc đã định nghĩa Meiros là những con quái vật tàn bạo, đáng ghê tởm.
'Thần Tai Ương… Trong bao nhiêu thời điểm, cớ sao Meiros của Thần Tai Ương lại xuất hiện ngay lúc này cơ chứ.'
Trong khi những kẻ phản động trong đế quốc đang gây ra những thảm họa liên tiếp, thì một Meiros thờ phụng Thần Tai Ương lại xuất hiện ở Thánh Quốc, tạo nên một tình huống ngặt nghèo.
Liệu đây thực sự chỉ là một sự trùng hợp?
Một cảm giác u tối, đầy điềm gở bắt đầu đè nặng lên trực giác của cô như một con rắn đang cuộn mình.
◇◇◇◆◇◇◇
Isabel đã gửi một lời mời.
Đó là một lời đề nghị xin hãy đến tham dự một buổi tiệc trà.
Không có lý do gì để từ chối, vì vậy tôi đã chấp nhận lời mời.
Tất nhiên, đó là một quyết định được đưa ra sau khi đã biết rõ ý định thực sự của Isabel.
Đúng như dự đoán, Ludmilla cũng có mặt tại buổi tiệc trà.
Hmmm.
Làm sao mà nó có thể sai lệch khỏi mong đợi của tôi được cơ chứ?
Không ngờ cô ấy lại thúc đẩy một cuộc gặp gỡ công khai như vậy.
Tôi ngồi xuống một cách cứng nhắc, giống như một người tham dự đang đi xem mắt vậy.
Ludmilla dường như cũng nghĩ theo như vậy, cô lộ rõ vẻ mặt bối rối.
"Khụ! Vậy ra khách mời đúng là cậu."
"Dĩ nhiên rồi, vì đó là lời mời từ Công chúa Isabel mà."
Đây rõ ràng là một buổi xem mắt trá hình dưới dạng tiệc trà mà bất kỳ ai cũng có thể nhận thấy.
Đó là lý do tại sao việc mọi thứ trở nên có phàn gượng gạo với Ludmilla, người mà tôi vốn đang giữ mối quan hệ thân thiết như bạn thân, đây chắc chắn là điều không thể tránh khỏi.
Tôi nên nói gì đây?
Môi tôi bỗng thấy khô khốc một cách vô cớ.
Mặt khác, Rue, người đã bước vào buổi tiệc trà với vẻ đầy tự tin, hiện giờ đang nhai bánh quy bơ trong khi làm dịu bầu không khí vốn chỉ đầy sự gượng gạo.
"Chà, hai người đã có một cô con gái đáng yêu thế này rồi sao…"
"Không phải như thế!"
Isabel vỗ tay vui sướng.
Trước lời trêu đùa của cô chị, Ludmilla với khuôn mặt đỏ bừng, đã hét lên đầy kích động.
"…"
"Tại sao cậu lại nhìn tôi như vậy?"
"Ừm, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy thật kinh khủng rồi."
"Ể!?"
Tôi đã tưởng tượng ra cảnh tượng sẽ như thế nào nếu nàng tiên tinh nghịch kia là con gái của mình.
Thật kinh khủng.
Vô cùng kinh khủng
Đầu tôi đau nhức chỉ mới nghĩ về điều đó thôi đấy.
Tôi lắc đầu trong khi buông ra một tiếng thở dài nặng nề.
Trước hành động đó, Rue tỏ ra một phản ứng giật mình.
"Chị mời những nhân vật chính của vụ bê bối đến buổi tiệc trà vì chị có rất nhiều chuyện muốn nghe. Với tư cách là con gái cả của hoàng gia, đây là để khuyến khích em gái mình chia sẻ một tình yêu lành mạnh. Dù thầm tâm chị ước gì hai đứa cứ biến nó thành sự thật luôn cho rồi."
"C-Chị!"
Isabel là một nữ quý tộc có bản tính dịu dàng nhưng lại có lập trường khá cực đoan về tình yêu.
Đúng như mong đợi từ một công chúa đã thành công trong một cuộc hôn nhân vì tình yêu, cô đang thể hiện những giá trị đầy đam mê và nhiệt huyết đó.
Không ngờ cô ấy lại có một khía cạnh cực đoan như vậy.
Đúng là con gái cả của vị hoàng đế có tính tình nóng nảy.
Buổi tiệc trà, với bầu không khí kỳ lạ của nó, vẫn tiếp diễn.
Sau khi tôi bày tỏ tình cảm nội tâm của mình dành cho Ludmilla, Isabel đã phản ứng rất tích cực.
Ngay cả khi tiếp tục phần hỏi đáp, cô ấy vẫn khéo léo thể hiện những sắc thái ủng hộ Ludmilla và tôi.
"Món tráng miệng có vừa miệng em không, nàng tiên đáng yêu~?"
"Bánh kem với thật nhiều trái cây ở trên ngon tuyệt vời luôn ạ! Em muốn kể cho những Luinong vừa mới bước ra ngoài về món này quá!"
"Fufu, chị rất vinh dự khi em khen ngợi nó nhiều như vậy. Chị đã tự tay làm những món tráng miệng này đấy."
"Oa! Thật sao?! Kỹ năng của chị thật đáng kinh ngạc!"
Khi Rue nói với đôi mắt lấp lánh, Isabel khẽ mỉm cười dịu dàng.
Rồi sau đó lấy một chiếc khăn tay và tiện tay lau miệng cho Rue, nơi đang dính đầy kem trên miệng.
Họ trông giống hệt như mẹ và con gái vậy.
Đôi môi của Isabel tràn đầy tình mẫu tử khi cô ấy nhìn Rue.
Đồng thời, có thể cảm nhận được một nỗi buồn sâu sắc.
"Cậu cũng sẽ tham dự buổi yến tiệc chứ?"
"Vâng, tất nhiên rồi ạ."
Khi tôi cảm thấy bối rối trong chốc lát trước nụ cười đượm buồn của Isabel.
Ludmilla hỏi với một giọng khẩn khoản, cứ như thể đang cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của tôi vậy.
Chắc hẳn cô ấy có bí mật muốn che giấu.
Tôi không đặc biệt muốn biết một bí mật có thể gây đau buồn đối với ai đó, nên tôi sẵn sàng thuận theo ý định của Ludmilla.
"Công chúa."
Một người hầu phục vụ Isabel tiến lại gần.
Cô ấy cúi đầu và báo tin.
"Công chúa Elizaveta vừa mới tới ạ."
"Liza sao?"
Isabel, người vừa nghe tin, và Ludmilla đều lộ rõ vẻ mặt ngạc nhiên.
Dĩ nhiên, kể cả tôi cũng vậy.
Làm sao cô ấy có thể đến sớm như vậy được?
Chắc chắn, mọi chuyến tàu đều đã bị cắt đứt rồi mà.
Làm thế nào cô ấy có thể nhanh chóng đi từ lãnh địa Hầu tước đến kinh thành mà không sử dụng phương pháp cực đoan là sử dụng nhiều phép dịch chuyển tức thời ở khoảng cách ngắn?
Điều đó là không thể theo lẽ thường.
Trừ khi các tiên tộc đã sử dụng một số phép thuật nào đó…
"Chị Isabel!"
Công chúa với mái tóc vàng óng tuyệt đẹp xuất hiện, bước đi những bước chân nhẹ nhàng.
Bên cạnh là vài nàng tiên đi cùng cô, giống hệt như những phù dâu hỗ trợ tại một đám cưới vậy.
À, ra là cô ấy đã mượn sức mạnh của người Luinong.
Dẫu sao thì, những nàng tiên của thiên đường cùng đều sở hữu những bí ẩn có thể biến điều không thể thành có thể cơ mà.
Tôi chào đón Elizaveta, người đang mỉm cười bằng mắt khi tiến lại gần.
◇◇◇◆◇◇◇
Sau khi tàn phá lực lượng chinh phạt của Thánh Quốc để kiểm tra quyền năng của Hiền giả, Tông đồ của Thần Tai Ương đã thực hiện các bước nhảy không gian để đến Đế quốc.
Và một Tông đồ khác, ẩn mình trong bóng tối, đang thao túng những con rối đầy rẫy lòng thù hận.
Đó là để lật đổ đế quốc.
Và cũng là để trả thù cho những anh chị em của họ, những người đã bị giết bởi lũ chó săn của đế quốc.
Những Tông đồ của Thần Tai Ương, những kẻ cuối cùng đã quay trở lại thế giới phàm trần, đang chuẩn bị cho cuộc đại phục thù.
Chúng chắc chắn có thể nhuộm đỏ Đế quốc và Thánh Quốc trong máu nếu chúng sử dụng thần tính và quyền năng mới được ban tặng trong cõi hỗn mang.
"Một buổi yến tiệc sẽ được tổ chức tại kinh thành vào ngày mai! Chúng ta sẽ ra tay vào lúc đó để tiêu diệt Barbarossa!"
Một vài quý tộc tham dự buổi yến tiệc đã hứa sẽ tham gia.
Các lực lượng nổi dậy đã thâm nhập gần kinh thành cũng đang chờ lệnh.
Hơn nữa, các bước chuẩn bị để dụ Hồng Long của đế quốc ra ngoài cũng vừa mới hoàn tất.
Thật hoàn hảo.
Quá đỗi hoàn hảo.
Gần như không thể có biến số.
Khả năng thất bại là rất thấp.
Những con rối, bị mê muội bởi lòng thù hận đối với Hoàng gia Valtarian, đang chuyển động như những bánh răng.
Điều này đương nhiên có thể thực hiện được vì đã có sẵn một vị chiến lược gia có tầm nhìn xa trông rộng.
"Thưa Chiến lược gia, chúng tôi sẽ thực hiện kế hoạch vào ngày mai!"
"Cứ làm đi. Đừng bao giờ tha thứ cho tên hoàng đế điên cuồng đó, kẻ đã tàn nhẫn sát hại ngay cả người thân của chính mình."
Lão già, người được thủ lĩnh quân nổi dậy gọi là 'Chiến lược gia', bật cười ha hả.
Khuôn mặt lão đầy rẫy những nếp nhăn.
Nhưng đôi mắt lão lại sáng rực rỡ và sắc lẹm như một con chim săn mồi.
Lão già, người đã ra lệnh cho những con rối gọi lão là Chiến lược gia, chính là một Tông đồ phục vụ Thần Tai Ương.
Vị Tông đồ của Thần Tai Ương, kẻ đã thâm nhập thành công vào kinh thành, đã thực hiện bước tẩy não cuối cùng lên những con rối, làm tăng gấp đôi lòng thù hận của chúng đối với Hoàng gia Valtarian.
'Đối với con người, trả thù là động lực lớn nhất. Nó sẽ tiếp tục bùng cháy như một ngọn lửa lưu huỳnh không thể dập tắt.'
Lão cũng đã mất đi những người thân quý giá vì Đế quốc Valtarian.
Lão đã mất họ.
Tất cả mọi người.
Từng người từng người một.
Đã phải gào khóc mà thậm chí không thể thu hồi được thi thể của họ.
Đã trở về từ cõi hỗn mang với quyết tâm đánh đuổi Đế quốc và Thánh Quốc để vực dậy đức tin của mình, nhưng tất cả đã quá muộn.
Bởi vì ba năm ròng rã đã trôi qua.
Ông hiểu rõ trái tim của những quý tộc tham gia cuộc nổi loạn hơn bất cứ ai.
Đó là lý do tại sao lão già dự định sử dụng những quý tộc đó như những con rối để đạt được sự thăng hoa của cái ác.
'Dạo gần đây có gì đó thật kỳ lạ. Việc kích hoạt phước lành không được suôn sẻ cho mấy. Giống như có thứ gì đó đang cố tình can thiệp vậy.'
Phước lành của Thần Tai Ương, vốn vẫn luôn kích hoạt rất trơn tru như những con sóng, nay liên tục bị đứt và kết nối lại như thể đang va phải thứ gì đó.
Đó là một hiện tượng mà hắn đã từng trải qua trước đây.
Nó thường xảy ra khi có một Tông đồ khác cũng nhận được phước lành của Thần Tai Ương đang ở gần đó.
Đó là lý do tại sao lão cảm thấy kỳ lạ hơn bao giờ hết.
'Ariel không thể nào đã sang đế quốc sớm như vậy được… Rốt cuộc nó là cái gì? Chẳng lẽ lại có một Tông đồ khác của Thần Tai Ương đang ở trong kinh thành sao?'
Điều đó là không thể nào.
Các Tông đồ khác, ngoại trừ Ariel, tất cả đều đang ở Thánh Quốc.
Không thể có một Tông đồ mới nào xuất hiện ở kinh thành được.
Tất cả các Tông đồ của Thần Tai Ương từng dẫn dắt lực lượng cho sự thăng hoa của cái ác đều đã chết và bỏ mạng trong Chủng Tộc Chiến rồi.
Đó là lý do tại sao lão già cuối cùng đã loại bỏ khả năng một Tông đồ mới có thể tồn tại.
