Cuộc đi săn vốn huy động một lực lượng nhân sự đông đảo, dự kiến ban đầu là sẽ kéo dài cho đến tận chiều tối.
Tuy nhiên, nó đã bị cắt ngắn khi một sự cố đáng tiếc đã xảy ra trong quá trình săn bắn.
Hoàng đế và các đại quý tộc đã trải qua một cuộc phục kích.
Kinh thành hoàn toàn bị xáo trộn, chìm trong hỗn loạn khi tin tức về vụ việc tại bãi săn bắt đầu lan rộng.
Bàn tay của những kẻ dám đe dọa đế quốc cuối cùng đã ra tay ám sát cả Hoàng đế.
Kẻ nào trên đời này lại dám mưu sát người trị vì đế quốc?
Kinh thành xôn xao như một tổ ong vò vẽ đang giận dữ.
"Tâu Bệ hạ, nếu đây rõ ràng là tác phẩm của những kẻ phản loạn căm ghét hoàng gia, chúng ta phải bắt đầu một cuộc điều tra ngay lập tức. Xin hãy cho phép chúng thần nhanh chóng thẩm tra bất kỳ cá nhân khả nghi nào."
"Ta cho phép."
Ludmilla, người vừa nhận được tin xấu, đã thúc giục đưa ra các biện pháp đối phó.
Trước lời đó, Barbarossa, người vừa vội vã trở về từ bãi săn, khẽ gật đầu.
"Phụ hoàng đang suy ngẫm điều gì mà sâu sắc vậy?"
"À, ừm, chuyện là.…"
Ngồi trên ngai vàng, Hoàng đế nhìn vào khoảng không như thể đang nhớ lại điều gì đó.
Ludmilla hỏi, lo lắng rằng cha cô có thể đã bị sốc nặng bởi sự cố bất ngờ trong bãi săn.
Việc rơi vào trạng thái bối rối cũng là điều hiển nhiên.
Những loài thú hoang bỗng nhiên biến thành lũ quái vật hung hãn và tấn công con người.
Từ trước đến nay đã có vô số âm mưu, nỗ lực ám sát nhắm vào người trị vì đế quốc.
Nhưng trường hợp này lại là âm mưu tỉ mỉ nhất mà Barbarossa từng trải qua.
Ngay cả người táo bạo và dũng cảm nhất cũng khó tránh khỏi cảm giác sợ hãi.
Ludmilla nhìn cha mình với ánh mắt đầy lo lắng.
"Tên nhóc đó. Con trai thứ của gia tộc Hohenberc ấy."
"….Dạ?"
Đó là một câu nói đầy bất ngờ.
Cô hỏi lại, chớp chớp mắt đầy vẻ ngơ ngác.
"Kỹ năng bắn súng của tên đó thực sự phi thường! Ta đã sống được hơn nửa đời người rồi, vậy mà ta chưa từng thấy một tay súng nào có thể hoàn hảo đến như thế! Mỗi khi tên đó bóp cò, những con quái vật trông thô bạo kia đều lũ lượt ngã gục, máu tuôn ra xối xả!"
"À, vâng…. Ra là vậy sao."
Những con quái vật, chúng vốn tự hào với khả năng tái sinh bền bỉ và sự điên cuồng tàn bạo, cuối cùng cũng phải ngã xuống trước những phát bắn.
Tên nhóc đó chắc chắn đã nhắm chính xác vào những điểm yếu chí mạng của chúng.
Đó thực sự là một kỹ năng đáng kinh ngạc.
Barbarossa, một thợ săn lão luyện, người đam mê săn bắn ngay cả trước khi lên ngôi, đã nhận định chính xác kỹ năng bắn súng của Edanant tương đương với một bậc thầy.
Đó là lý do tại sao ông lại nhiệt tình ca ngợi kỹ năng của cậu ta hơn bất cứ ai khác.
"Con có biết chuyện này không?"
"Thiếu gia Edanant đã tiêu diệt tất cả những tên sát thủ tấn công gia tộc Hohenberc chỉ bằng một khẩu súng lục, điều này con đã được nghe báo cáo."
"C-Chỉ.… Chỉ bằng súng lục thôi sao….! Haha! Nghĩ đến việc kỹ năng dùng súng lục của cậu ta cũng xuất chúng như vậy."
"…"
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?
Phụ hoàng đang tuôn ra những lời khen ngợi Edanant, cứ như thể bị ai đó nhập vậy…
Đâu còn cái thời ông ấy từng mắng nhiếc cậu ta là tên trộm đã đánh cắp những cô con gái quý báu của mình?
Việc thay đổi thái độ cực đoan như vậy liệu có ổn không?
Ludmilla cảm thấy ngượng ngùng trước những lời khen của cha mình, thậm chí còn có dấu hiệu của sự tôn trọng bên trong đó.
Cô nhớ lại việc ông từng nổi trận lôi đình mỗi khi cái tên Edanant được nhắc đến.
"Quyết rồi! Ngày mai, ta sẽ đi săn cùng Edanant ngay lập tức!"
"Điều đó thì không được đâu ạ! Phụ hoàng, xin hãy giữ gìn sức khỏe!"
Ludmilla hét lên, đôi mắt mở to trước sự khăng khăng vô lý của cha mình.
Có phải ông ấy đã bị đập đầu vào đâu không?
Chắc hẳn ông đã chịu cơn sốc quá sức lên nên không thể suy nghĩ thấu đáo.
Nhưng thật mừng khi ông cũng bắt đầu có cảm tình với Edanant.
Nhưng bây giờ là lúc phải ưu tiên sự an toàn của cha cô, vậy nên tạm gác lại những cảm xúc cá nhân sang một bên.
Dù vậy, cô không khỏi mỉm cười thầm trong lòng trước diễn biến đang được phát triển nhanh chóng này.
◇◇◇◆◇◇◇
Tôi đã cố gắng hành xử như một người bình thường trong suốt cuộc đi săn, cố gắng không gây chú ý nhất có thể.
Nhưng có vẻ như tôi đã thất bại rồi.
Trong số bao nhiêu chuyện có thể xảy ra, ấy vậy mà lại là một cuộc phục kích sử dụng dã thú lại xảy ra tại bãi săn cơ chứ.
Điên mất thôi.
Sự chú ý của Hoàng đế và các đại quý tộc giờ đây hoàn toàn đổ dồn vào tôi.
Chắc chắn, đến ngày mai, các mặt báo sẽ đăng tải những bài viết đặc biệt về thành tích của thiếu gia nhà Hohenberc tại bãi săn.
Thế này thì khác nào một thảm họa từ trên trời rơi xuống tôi.
Nếu mọi thứ cứ bị phơi bày từng chút từng chút một như thế này, cuối cùng, ngay cả danh tính thực sự của tôi cũng có thể bị bại lộ cho mà xem.
Tôi trở về biệt thự hoàng gia với một tiếng thở dài nặng nề.
Đó là một dinh thự sang trọng, xa hoa nằm trong một khu nhà giàu mà Ludmilla đã cung cấp làm nơi ở trước đó.
"Cậu có ở đó không?"
Cộc, cộc.
Tôi nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa.
Liệu có phải là Elizaveta đã đến muộn không?
Không.
Chắc không phải là Elizaveta đâu.
Tất cả các chuyến tàu chắc hẳn đã tạm dừng hoạt động do vụ nổ đường ray rồi.
"Tôi xin lỗi vì đã đến thăm vào giờ muộn thế này, Thiếu gia Hohenberc."
Một quý cô xinh đẹp với mái tóc màu nâu đỏ bồng bềnh chào đón tôi với một nụ cười rạng rỡ.
Tôi cảm thấy bối rối trong chốc lát khi đối mặt với người phụ nữ toát lên vẻ trang trọng quý phái.
Cô ấy rốt cuộc là ai vậy nhỉ?
Dựa vào ngoại hình, cô ấy có vẻ là một phụ nữ thuộc dòng dõi quý tộc.
Có lẽ nào là một nữ quý tộc đã phải lòng tôi?
Tôi thận trọng quan sát cử chỉ của quý cô trong khi đưa ra nhiều phỏng đoán khác nhau.
"Ta xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Tôi là Isabel von Valtaria, Đại Công chúa của Đế quốc Valtarian."
"A! Thần xin lỗi vì đã không nhận ra Công chúa!"
Không ngờ tôi lại được gặp chị gái của Ludmilla và Elizaveta trong hoàn cảnh này.
Isabel von Valtaria.
Đại Công chúa của Đế quốc Valtarian, một nhân vật không hề xuất hiện trong nguyên tác.
Trong khi các hoạt động của Ludmilla ít nhất cũng được đề cập đến, tên của Isabel thậm chí còn chưa bao giờ được tiết lộ.
Nên đương nhiên, tôi không biết một tí gì về Isabel rồi.
'Tôi nghe nói cô ấy đã kết hôn vì tình yêu với một vị bá tước nào đó ở vùng biên giới, phá vỡ mọi quy tắc và luật lệ… Tên của người chồng đã cưới công chúa là gì nhỉ? Mình cũng không nhớ rõ lắm.'
Người ta sẽ tự nhiên nghĩ rằng người chồng được con gái lớn của Hoàng gia Valtarian chọn lựa phải là một thiên tài kiệt xuất.
Nhưng kỳ lạ thay, người chồng kết hôn với Đại Công chúa lại có sự hiện diện mờ nhạt đến kinh ngạc.
Rốt cuộc anh ta đã làm gì?
Anh ta chắc chắn không phải từ một gia đình danh giá…
Ngay cả những quý tộc thích chuyện phiếm cũng phải gãi đầu bối rối.
"Ta nghe nói cậu đã cứu Bệ hạ tại bãi săn. Và lần trước, cậu cũng đã cứu Liza khỏi nanh vuốt của Meiros. Với tư cách là con gái cả của Hoàng gia Valtarian, ta thấy mình cần phải trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn đối với ân nhân của đế quốc."
"T-Thần… chỉ làm những gì mình phải làm thôi ạ."
Mặt tôi thoáng đỏ lên trước sự quyến rũ của người phụ nữ thanh lịch và duyên dáng.
Có phải vì cô ấy là chị cả không?
Cô ấy toát ra một vẻ trưởng thành quý phái mà hai cô em gái vẫn còn thiếu sót.
Mặc dù mặc một chiếc váy giản dị, nhưng ưu thế vượt trội của vòng một vẫn rất dễ nhận thấy.
Tôi mạo muội đoán rằng nó còn lớn hơn cả của Ludmilla nữa, người vốn tự hào vì có vóc dáng quyến rũ nhưng đôi nét mảnh mai.
…Mày điên rồi! Sắc dục làm mờ con mắt rồi.
Lại đi đánh giá vóc dáng của một phụ nữ đã có chồng nữa chứ.
"Ta nghe tin từ Divner. Họ nói rằng cậu sẽ sớm thôi cũng sẽ trở thành một thành viên của hoàng gia?"
"À, ừm."
"Tiện đây, giữa Mila và Liza… cậu có tình cảm với ai hơn, Thiếu gia?"
"…"
Đúng như mong đợi từ chị gái của Ludmilla và Elizaveta, giống hệt như hai cô em, cô cũng là fan của tiểu thuyết lãng mạn, Isabel bẩm sinh là kiểu người rất quan tâm đến chuyện yêu đương.
Đôi mắt nâu của quý cô ánh lên đầy vẻ thích thú.
Cậu có tình cảm với ai?
Không ngờ cô ấy lại hỏi một câu hỏi đáng sợ như vậy bằng một giọng nói trong trẻo, tuyệt đẹp ấy.
Nếu tôi nói ra tên của vị công chúa mà tôi có tình cảm, cô ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ nhiệt tình.
Isabel chờ đợi câu trả lời như thể cô ấy đang đảm nhận vai trò bà mai vậy.
"Thần, thần… có lẽ…"
"Có lẽ?"
"Thần có tình cảm với… C-Công chúa Ludmilla."
"Vậy ra cậu có tình cảm với Mila!"
Tôi không thể nói rằng mình có tình cảm với Elizaveta được, dù sao cô ấy cũng từng là vị hôn thê của anh trai tôi nữa chứ, lại còn ngay trước mặt chị cả của cô ấy.
Nhưng.
Cũng không đơn giản chỉ vì lý do đó.
Nếu tôi hoàn toàn không có tình cảm, tôi đã trả lời rằng mình không có tình cảm với bất cứ ai cả.
Tôi truyền đạt cảm xúc thật của mình trong khi run rẩy như một kẻ nói lắp.
Isabel vui mừng như thể đang ăn mừng chiến thắng và dang rộng cả hai tay.
Nụ cười rạng rỡ của cô ấy, không chút tư lợi, mang lại cho tôi một cảm giác chân thành đến đáng sợ.
"Mặc dù em ấy đã qua lứa tuổi kết hôn đẹp nhất, nhưng Mila là một quý cô sở hữu cả nhân cách ngay thẳng lẫn phong thái hào hiệp. Việc cậu có tình cảm với Mila cũng là lẽ tự nhiên thôi. Thực ra, ta cũng đã thầm hy vọng cậu sẽ chọn Mila."
"À, à… T-Thần hiểu rồi…"
"Cuộc trò chuyện của chúng ta có lẽ sẽ hơi dài đấy. Cậu dùng chút trà đen nhé?"
"…V-Vâng."
Isabel vỗ tay và ra lệnh.
Ngay lập tức, những người hầu chờ phía sau cúi đầu đáp lễ.
Lẽ ra cô ấy chỉ đến để bày tỏ lòng biết ơn thôi chứ.
Thế quái nào mà nó lại trở thành một buổi tiệc trà do Đại Công chúa chủ trì thế này?
Tôi liếc nhìn những người hầu đang khéo léo pha trà đen.
Rồi tôi quay sang nhìn Isabel, người đang mỉm cười rạng rỡ như thể sẵn sàng trò chuyện suốt đêm.
Rõ ràng rồi.
Cô ấy không chỉ đến để cảm ơn.
Cô ấy chắc chắn đang muốn ủng hộ cuộc tình chậm chạp của các em gái mình với tư cách là chị cả.
◇◇◇◆◇◇◇
Meiros, những kẻ thờ phụng Thần Tai Ương, chúng là những thực thể phá hủy mọi lẽ thường và lý trí.
Tông đồ.
Các nhóm thờ phụng những vị thần bị lãng quên gọi hắn là 'Tông đồ.'
Không giống như những Meiros, chỉ nhận được một phần thiên tính gọi là phước lành, Tông đồ của Thần Tai Ương chấp nhận cả phước lành lẫn thánh ý của vị thần mà chúng thờ phụng.
Điều đó có nghĩa là, dù chỉ trong một thời gian ngắn, chúng cũng có thể biểu hiện phép màu của việc hóa thân vị thần vào ngay chính cơ thể mình.
"Chúng ta đã để mất tên Hoàng đế… Chậc, dù sao ta cũng không kỳ vọng quá nhiều."
Một bóng đen với mái tóc đen dài xõa xuống đứng dậy từ ngai vàng.
Đánh giá qua vóc dáng nhỏ nhắn và thân hình mảnh khảnh, rõ ràng đó là một người phụ nữ đang trong tuổi thanh xuân.
Một giọng nói sắc lẹm vang lên.
Ngay lập tức, quân lính xếp hàng hai bên cúi đầu và chờ đợi mệnh lệnh.
"Dù sao thì, bấy nhiêu đó cũng đủ để coi là lời tuyên chiến nhằm dụ con rồng đó ra ngoài rồi."
Những mối đe dọa đối với đế quốc bằng cách sử dụng những linh hồn báo thù như những con rối chỉ là những lời khiêu khích để dẫn dụ Ludmilla ra.
Hồng Long chắc chắn sẽ hành động.
Người bảo hộ chính nghĩa của hoàng gia sẽ không bao giờ đứng yên nhìn đế quốc và thần dân của nó bị đe dọa.
Vì vậy, ngay cả khi biết đó là cái bẫy để dụ mình ra, cô ta vẫn sẽ sẵn sàng lao vào.
"Trang bị ma pháp mới mà các ngươi vừa có được như thế nào?"
Một hiệp sĩ của giáo phái mặc áo choàng đen hỏi.
Người phụ nữ trả lời.
"Đúng như mong đợi, nó rất phù hợp với thần tính này. Thần chắc chắn cũng sẽ hài lòng."
Một chiếc vòng tay bạch kim khắc nhiều hoa văn phức tạp đang tỏa sáng rực rỡ trên cổ tay mảnh mai của người phụ nữ.
Một luồng năng lượng kỳ lạ tràn ra từ nó như thể vừa mới được sử dụng.
Nếu Edanant nhìn thấy nó, hẳn cậu sẽ bị sốc.
Bởi vì đó chính là trang bị ma pháp của Hiền giả, một thành viên trong Tổ đội Dũng Giả.
Làm thế nào mà thánh di vật của tháp ma pháp ban tặng cho Hiền giả lại rơi vào tay những kẻ theo tà phái được?
Chỉ có các Tông đồ và những tín đồ thờ phụng Thần Tai Ương mới biết điều đó.
"Vậy chúng ta sẽ xử lý lũ chó săn của Thổ Mẫu như thế nào đây?"
"Cứ mặc kệ chúng đi. Chẳng thú vị gì khi cướp đi mạng sống những kẻ yếu ớt."
Xung quanh người phụ nữ là các Thánh Hiệp sĩ được phái đến từ Thánh Quốc, hiện giờ đang nằm rải rác như những xác chết.
Khói đen bốc lên như minh chứng cho một trận chiến khốc liệt vừa mới xảy ra.
Một Meiros đã xuất hiện.
Ngay khi nhận được tin tức, Thánh Quốc đã triển khai một lực lượng chinh phạt tinh nhuệ.
Tuy nhiên, kết quả thực sự thảm hại.
Họ chỉ còn thoi thóp giữ lại chút mạng sống, nhưng tất cả đều đã mất khả năng chiến đấu.
Lực lượng chinh phạt vốn tự hào với những thành tựu quân sự lừng lẫy, nay đều đã bị quét sạch bởi vị Tông đồ, một kẻ thờ phụng tà thần.
Nếu tin tức về thất bại nhục nhã này truyền đến Thánh Quốc, Thánh Vương và các hồng y chắc chắn sẽ mất ăn mất ngủ vì sợ hãi.
Họ hẳn đã từng rất tự tin vào chiến thắng.
"Người thực sự tuyệt vời, thưa TQúy cô Ariel. Thậm chí có thể hạ gục cả những hiệp sĩ hộ vệ phục vụ Thánh Vương…"
"Đủ rồi, đừng nịnh hót nữa."
Người phụ nữ tên Ariel vẫy tay ra hiệu.
Ngay lập tức, những linh mục phục vụ tà thần mở cửa dẫn đến sân khấu.
"Giờ chúng ta sẽ tiến về phía đế quốc."
Phải cho những kẻ đạo đức giả luôn ca tụng Thổ Mẫu thấy.
Rằng cái chết của các người đã đến.
Những Tông đồ vốn không thể tham gia vào Chủng Tộc Chiến đã trở về từ cõi hỗn mang sau ba năm.
Bọn ta sẽ trả thù cho những anh chị em đã bị hành quyết dã man chỉ vì thờ phụng những vị thần bị lãng quên.
Tiếng gào khóc của những kẻ đạo đức giả đã thực hiện các cuộc thảm sát để bảo vệ sự thánh thiện của vị thần duy nhất rồi sẽ vang vọng đến tận xuống địa ngục.
