Bất chấp tình hình bất ổn do hàng loạt các sự cố đang xảy ra liên tiếp dạo gần đây, Hoàng đế Barbarossa vẫn tiến hành cuộc đi săn.
Ông ta mắc chứng bệnh gì mà nếu không đi săn thì sẽ chết sao?
Tôi vừa quan sát Hoàng đế vừa vác trên vai khẩu súng săn mà tôi đã nhận được từ Ludmilla.
Hiện tại, Barbarossa đang trò chuyện cùng các đại quý tộc, những người đang chi phối cả giới chính trị lẫn cả tài chính.
Tất cả bọn họ ai nấy đều có vóc dáng bặm trợn giống y hệt như Hoàng đế, có lẽ thời trẻ họ cũng đã từng chinh chiến và vang danh trên chiến trường rồi.
"Chúng thần vô cùng biết ơn vì Người đã triệu tập chúng thần đến đây, thưa Bệ hạ!"
"Ha ha! Quý tộc của đế quốc không nên run sợ trước những hành vi tàn bạo của lũ tà giáo!"
Khu săn bắn nằm trên một sườn núi phía Bắc gần kinh thành.
Có thể nhìn thấy thung lũng và khe núi trải dài về hai phía trái phải.
Và vô số động vật hoang dã đang chạy nhảy bên trong khu rừng sâu.
Tôi đoán chúng hẳn là những "bia tập ngắm" của ngày hôm nay.
Có lẽ tôi sẽ chỉ săn vừa đủ để không quá nổi bật rồi trở về.
Tôi không muốn trở thành trò cười cho Hoàng đế và các quý tộc bằng cách giả vờ sử dụng kĩ năng bắn một cách vụng về được.
Nhưng tôi cũng chẳng muốn trở thành tâm điểm chú ý bằng cách phô diễn kỹ năng bắn súng hoàn hảo.
"Vậy ra cậu là thiếu gia của gia tộc Hohenberc."
"Ta nghe nói cậu đã lập được những chiến công ấn tượng tại kinh thành. Quả không hổ danh là người được thánh kiếm lựa chọn!"
Các quý tộc đang tiến về phía trước bỗng quay ngựa lại và tiếp cận tôi.
Họ tỏ ra thiện chí, cười nói sảng khoái như thể muốn xây dựng mối quan hệ hữu hảo nhân dịp này.
Tôi cứ ngỡ các đại quý tộc vùng trung tâm, những người có lịch sử lâu đời như Hoàng gia Valtarian, đều sẽ có tính cách kiêu ngạo và thô lỗ chứ, nhưng điều này thì lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi.
Hoặc có lẽ họ đang tỏ ra nịnh hót chỉ vì mối quan hệ thân thiết của tôi với các công chúa.
"Xin hãy đưa khẩu hỏa mai cho chúng thần sau khi đã bắn xong."
"Việc nạp đạn cứ để chúng thần lo."
Ba người hầu đi theo ngay phía sau.
Họ là những người hộ tống do đích thân Ludmilla đặc biệt sắp xếp cho tôi.
Tất nhiên, các đại quý tộc khác cũng có rất nhiều người đi cùng. Thậm chí tôi còn thấy may mắn khi chỉ có ba người đi cùng.
Những người hầu mặc giáp da vừa hỗ trợ các đại quý tộc trong khi vừa quản lý súng săn của họ.
"Chúng ta đã thả chúng ra được vài tháng rồi, nên có khá nhiều thú rừng đấy! Mọi người, mau đi theo ta!!"
Với bộ ria mép vểnh lên đặc trưng, Hoàng đế thúc ngựa trong khi ra lệnh bằng giọng vang cả một khu.
Ông ta hành động không chút do dự như thể muốn trút bỏ nỗi bực dọc tích tụ bấy lâu do các thế lực tà giáo gây ra.
Thình thịch thình thịch thình thịch!!!
Tiếng vó ngựa vang vọng khắp núi rừng.
Giật mình vì tiếng động dữ dội, lũ thú hoang bắt đầu tháo chạy khắp nơi.
Vị hoàng đế nhắm súng như một thợ săn lão luyện và rồi bóp cò.
Một con hoẵng đang tuyệt vọng bỏ chạy bị trúng đạn và gục xuống ngay tại chỗ.
"Theo sát Bệ hạ!"
"Chúng ta cũng phải phô diễn kỹ năng của mình!"
Những gã "thợ săn" đang đứng xem cũng bắt đầu gia nhập cuộc vui.
Cùng lúc đó, những người lùa thú vốn đang bao vây rộng khắp các triền núi, cố gắng tạo nên những tiếng động lớn náo loạn cả một khu.
'Mình nên phối hợp một cách có chừng mực thôi. Như Ludmilla đã nói, đây là cơ hội hoàn hảo để ghi điểm với Hoàng đế.'
Tôi nhắm súng vào một con chồn marten đang ẩn mình trong bụi cỏ.
Hít một hơi thật sâu, rồi nhắm chuẩn xác vào đầu nó.
Sau một tiếng súng ngắn, con chồn màu nâu bị bắn văng đi, máu phun tung tóe.
Tôi ra hiệu cho một người hầu, người đó liền đi thu hồi con chồn đã chết mà không kịp cựa quậy.
Bộ lông chắc là không bị hư hại quá nhiều vì tôi đã bắn xuyên qua trán nó một cách chính xác.
Nhìn bộ lông óng mượt đó, tôi lại muốn tặng cho Ludmilla một chiếc khăn quàng cổ bằng lông chồn sau.
"Có một con lợn rừng đang chạy trốn đằng kia!"
"Nó khá lớn đấy… Hãy bắt nó và dâng lên Bệ hạ!"
Giữa lúc đang liên tục săn bắt các loài thú hoang, một con quái thú đen kịt đã xuất hiện.
Đó là một con lợn rừng với cặp răng nanh nhọn hoắt chìa ra.
Nó hoàn toàn coi những con người đang xâm chiếm lãnh thổ của mình là kẻ thù.
Con lợn rừng thở ra những hơi nóng, cứ như thể nó sắp sửa lao tới một cách hung hãn bất cứ lúc nào nó đã chuẩn bị xong.
"Mọi người lùi lại! Ta sẽ hạ con lợn rừng này!"
Một quý tộc mặc áo chẽn lộng lẫy hét lên trong khi nhắm súng hỏa mai vào con vật.
Có lẽ vì muốn được vị Hoàng đế, người đang quan sát phía trước công nhận lòng dũng cảm, ông ta tỏ ra khá táo bạo.
Tư thế của ông toát lên vẻ dày dặn kinh nghiệm.
Chắc hẳn đã từng có kinh nghiệm săn nhiều loài thú dữ trước đây.
Vậy nên ông ta bóp cò không chút do dự.
Đoàng!!
Âm thanh chát chúa vang lên.
Viên đạn găm trúng đầu con lợn rừng.
Nhưng tiếc thay, vết thương do súng bắn không đủ kết liễu con thú.
Hộp sọ của con lợn rừng cứng như đá, quá rắn chắc để viên đạn có thể xuyên thủng hoàn toàn.
Dù thịt bị rách và máu chảy ra như thác nhưng chung quy lại, đó cũng chỉ là một vết thương ngoài da.
Éccccccccc!!!
Mẹ kiếp.
Chỉ tổ làm nó điên tiết thêm.
Con thú hung dữ gầm lên một tiếng man rợ.
Ngay cả những thợ săn dày dặn kinh nghiệm nhất cũng không khỏi kinh sợ trước cú húc, lao mình điên cuồng của con lợn rừng.
Khi những tiếng gầm giận dữ tiếp tục vang lên, ngay cả những con ngựa chiến đã qua huấn luyện cũng phải thận trọng lùi lại vài nhịp.
'Có gì đó lạ lắm…. '
Một hiện tượng kỳ lạ đã được phát hiện.
Vết thương ngoài da, sượt trên đầu con lợn rừng bắt đầu lành lại với một tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
Điều này là không thể.
Khả năng tái tạo của một con thú bình thường sao có thể nhanh như của quái vật được chứ.
Có lẽ nó không chỉ là một con lợn rừng bình thường.
Có thể ai đó đã niệm một loại chú thuật đặc biệt lên con lợn rừng để nhắm vào Hoàng đế và các đại quý tộc.…
"Con lợn rừng đang lao tới!"
"Bảo vệ Bệ hạ! Giết con thú đó ngay lập tức!"
Phải chăng Barbarossa cũng đã cảm nhận được điều gì đó bất ổn?
Ông ta tạm dừng cuộc săn.
Rồi bắt đầu nhìn quanh trong khi các hiệp sĩ được triển khai để thiết lập đội hình bảo vệ.
Vị Hoàng đế, người đã thực hiện hàng loạt các cuộc thanh trừng ngay khi vừa lên ngôi, đã nhận được vô số lời đe dọa xứng với danh tiếng nặng nề của mình.
Vì vậy, ông rất nhạy cảm với những sát ý nhắm vào mình.
Grrrrrrr!!
Kyaooooh, kyaooooh!!
Theo sau con lợn rừng, các loài thú dữ khác bao gồm cả sói, cũng nhanh chóng xuất hiện.
Một cảnh tượng kỳ quái đã diễn ra khi lũ thú dữ bắt đầu tạo thành một đội hình tấn công, cứ như thể một tiểu đoàn đang bày binh bố trận vậy.
Đó là sức mạnh của ma thuật sao?
Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng đang bị thứ gì đó điều khiển.
Chắc chắn chúng đã niệm chú lên lũ thú dữ từ trước để ám sát Hoàng đế.
Các lực lượng bao quanh khu săn bắn để bảo vệ an toàn cho Hoàng đế chắc hẳn đã không kiểm tra kĩ các con thú trong rừng.
◇◇◇◆◇◇◇
Lũ thú dữ bắt đầu tỏa ra một luồng hắc khí.
Chúng không còn là những con thú dùng làm bia nữa.
Chúng giờ là những con quái vật chẳng còn gì ngoài sát ý.
Các hiệp sĩ bảo vệ Hoàng đế đồng loạt rút kiếm.
Nhận thấy mức độ nghiêm trọng của tình hình, họ thậm chí còn triển khai các lưỡi kiếm mana, tiến vào trạng thái sẵn sàng nghênh chiến.
"Chúng tới rồi!"
Lũ thú dữ đồng loạt lao tới như những chiếc xe tăng đang cố gắng đột phá đội hình.
Các hiệp sĩ cũng không phải dạng vừa, họ đáp trả, và một cuộc đổ máu đã diễn ra.
"Khugh!"
"Chúng là những quái vật đã nuốt lấy ma thuật! Đừng có lơ là cảnh giác!"
Các hiệp sĩ đứng ở tuyến đầu, giờ đây lại như một hàng rào bị lung lay trước cuộc tấn công vật lý dữ dội.
Một lực tác động mạnh mẽ, như thể bị đâm bởi một chiếc xe tăng hạng nặng.
Những con thú giờ chỉ còn đọng lại sát ý và sự điên cuồng, để mà nói, bọn chúng không phải là đối thủ có thể xem thường được.
Những hiệp sĩ bị đẩy lui bởi đòn tấn công vật lý cũng đã nhận ra điều này sau khi đã hứng chịu nó bằng cả cơ thể mình.
Một trận chiến khốc liệt nổ ra khi những con quái vật hình thú bắt đầu phun ra năng lượng quỷ đen kịt va chạm với các hiệp sĩ đang vung kiếm.
"Súng."
"V-Vâng… thưa ngài!"
Tôi đưa lại khẩu súng hỏa mai đã bắn.
Và nhận lấy một khẩu đã được nạp đạn.
Tôi nhắm thẳng vào con lợn rừng, con đang đóng vai trò dẫn đầu.
Thật không dễ gì để nhắm chính xác vào con quái thú đang lộng hành và lao tới một cách liều lĩnh, nhưng điều này vẫn hoàn toàn khả thi.
Tôi bắn một viên đạn, làm nát mắt trái của con lợn rừng.
Éccccccccc!!!
Con quái thú to lớn gục xuống, máu chảy lênh láng.
Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi là chưa đủ.
Tôi cần nhắm chuẩn vào các điểm yếu của nó để có thể chấm dứt mạng sống của nó.
"Súng."
"V-Vâng.…!"
Người hầu đang theo dõi cảnh tượng trong khi nuốt nước bọt vội vàng đưa cho tôi một khẩu súng mới.
"Cứ nạp đạn liên tục không nghỉ đi. Chúng ta có thể sẽ thiếu hụt đạn dược đấy."
Thật không ngờ chuyện lại trở nên nghiêm trọng như thế này.
Vốn dĩ chỉ định săn vài con thú nhỏ để phô trương thôi mà.
Giờ thì toi luôn. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải nghiêm túc trước tình hình trước mắt.
Đó là một tình huống nguy hiểm, an toàn của rât nhiều người đang bị đe dọa.
Bất cứ khi nào tôi nhận được súng hỏa mai đã được nạp sẵn đạn từ người hầu, tôi lại nhắm thẳng nó vào lũ quái vật.
Theo sau mỗi tiếng súng nổ rền trời là tiếng kêu gào của lũ thú đã biến thành quái vật.
Một con sói vừa phá vỡ đội hình của các hiệp sĩ trong tích tắc đã nhảy vọt từ dưới đất lên và lao tới.
Cắm thẳng nòng vào miệng con sói, cứ thế tôi lại lã một viên đạn vào cái miệng đang nhe ra đầy chiếc răng nanh sắc nhọn đó.
Khi tôi hạ gục lũ quái vật sau mỗi lần bóp cò, biểu cảm của các hiệp sĩ thay đổi ngay tức khắc.
Các hiệp sĩ, những người vừa mới phải vật lộn vất vả với lũ quái vật, nhanh chóng lấy lại được tinh thần chiến đấu nhờ có sự hỗ trợ của tay súng thiện xạ.
"Lũ thú đang gục xuống kìa!"
"Thời cơ tới rồi! Nhanh lên, kết liễu chúng đi!"
Những lưỡi kiếm được bọc trong mana, nó sắc bén đủ để đâm vào các điểm yếu của lũ thú mà không chút chật vật nào cả.
Có phải là nhờ ma thuật được tăng cường không?
Ngay cả khi các điểm yếu đã bị đâm trúng một cách chính xác, lũ thú vẫn vùng vẫy loạn xạ.
Vì thế, các hiệp sĩ đã đâm lũ thú cho đến khi chúng trở thành những đống thịt nát bươm.
Chỉ khi đầu của chúng bị chặt lìa hoàn toàn, chúng mới trở nên im lặng.
"Con chồn marten chúng ta săn lúc nãy vẫn an toàn chứ?"
".…Dạ?"
"Ý tôi là con chồn marten. Cậu biết mà. Con hoẵng ấy."
"T-Tất nhiên rồi ạ, nó đã được bảo quản cẩn thận rồi ạ."
Người hầu, đang giữ khẩu súng hỏa mai vẫn còn nghi ngút khói hỏi ngược lại trước câu hỏi bất ngờ.
Trông có vẻ là một câu hỏi không đúng lúc cho lắm.
Nhưng con chồn marten tôi vừa bắt được lại là một món quà quý giá để dành tặng cho Ludmilla.
Khi tình hình đã dịu xuống, tôi kiểm tra con chồn trong bọc hành lý.
Sau khi xác nhận rằng bộ lông mềm mại vẫn còn nguyên vẹn, tôi gật đầu.
"Người có ổn không, thưa Bệ hạ?"
Sau khi đã kiểm tra món quà xong, tôi xuống ngựa và tiến lại gần Barbarossa.
Khi lại gần hơn, tôi chứng kiến cảnh các đại quý tộc đang tuyệt vọng khuyên ngăn Hoàng đế đừng tham gia vào cuộc chiến.
"Ahem! Mấy vị quý tộc này cứ lo xa quá thôi, ta hoàn toàn ổn. Nhân tiện, kỹ năng bắn súng hoàn hảo mà cậu vừa phô diễn để tiêu diệt lũ thú thực sự rất ấn tượng. Cậu học nó ở đâu vậy?"
"Thần chỉ học lỏm được nhờ khả năng quan sát thông thường thôi ạ."
Ông ta cũng thấy được cảnh đó sao?
Lúc đó hẳn là một mớ hỗn độn khi lũ thú và các hiệp sĩ quấn lấy nhau.
Tôi cười khổ và đưa ra một câu trả lời khiêm tốn trước câu hỏi của vị Hoàng đế, người hiện giờ đang thể hiện sự quan tâm và tò mò sâu sắc.
Tôi hy vọng ông ta sẽ bỏ qua chuyện đó.
- Tôi đã nghĩ vậy, nhưng nhìn vào ánh mắt đang mở to của ông ta, có vẻ như ông ta sẽ không từ bỏ sự quan tâm của mình một cách nhanh chóng như vậy đâu.
"Thưa Bệ hạ, những công cụ ma thuật đáng ngờ đã được tìm thấy bên trong bụng các con thú ạ."
"Quả nhiên, nhìn sơ qua là thấy chúng không ổn rồi."
Đoàn trưởng hiệp sĩ phụ trách hộ tống giơ ra một khối cầu đen ngòm lấy từ bụng một con thú.
Công cụ ma thuật đó chắc chắn đã khiến cho đám thú trong khu săn bắn rơi vào trạng thái điên cuồng.
Chúng hẳn đã chuẩn bị bầy thú này từ trước, dự đoán rằng Hoàng đế và các đại quý tộc sẽ tiến vào khu săn bắn.
Sát ý xảy ra trên khắp đế quốc cuối cùng đã đến mức đe dọa cả Hoàng đế rồi cơ à.
Nhận ra điều này, các đại quý tộc cất cao giọng, hy vọng tìm ra kẻ đứng sau vụ việc.
"Sẽ thật lãng phí nếu để kỹ năng bắn tỉa hoàn hảo đó không được sử dụng đúng cách. Từ nay về sau, ngươi sẽ tháp tùng ta trong các buổi đi săn. Có một tay súng thiện xạ tham gia cùng, chúng ta có thể dễ dàng bắt được cả những con mồi lớn."
"Dạ?"
Barbarossa, người vừa mới thảo luận ngắn gọn với các đại quý tộc, đột ngột quay đầu lại và nói.
Rốt cuộc ông ta có ý gì đây?
Ông ta đang nói rằng sẽ lôi tôi theo mỗi khi ông ta tận hưởng sở thích của mình từ nay về sau sao?
Vị Hoàng đế, người có niềm say mê săn bắn một cách cuồng nhiệt đã bắt đầu đánh giá cao kỹ năng bắn súng hoàn hảo đó.
Phản ứng ghét bỏ tôi công khai mà ông ta từng thể hiện cho đến giờ đã biến mất không thấy tăm hơi luôn.
Ông thậm chí còn tỏ ra trìu mến, cứ như thể đã tìm thấy một người bạn đồng hành để chia sẻ sở thích của mình vậy.
Nếu một bên thứ ba nhìn thấy cảnh này, họ có thể nghĩ đó là một người bố vợ đang hăng hái thưởng thức sở thích cùng con rể của mình.
