Alexis Imperator Valtaria, vị hoàng tử duy nhất và cũng là thái tử của Đế quốc Valtarian, người đã lên đường đi du học tại Thánh Quốc trong khi đang theo học tại Học viện Đế quốc, bởi đó chính là nguyện vọng của cậu.
Cậu là hoàng tử của đế quốc, đồng thời cũng là một tín đồ sùng đạo của Thổ Mẫu.
Thái tử sùng đạo đến mức cậu từng tình cờ tâm sự riêng rằng nếu không được sinh ra làm thái tử, cậu đã muốn trở thành một linh mục của Thánh Quốc rồi.
Đồng thời, Alexis cực kỳ quan tâm đến Tổ đội Anh Hùng.
Anh hùng. Thánh nữ. Kiếm Thánh. Hiền nhân. Vua lính đánh thuê.
Để mà nói, cậu yêu thích những câu chuyện về các vị anh hùng, những người đã lên đường chinh phục Ma Vương, hệt như một đứa trẻ.
Cậu luôn thể hiện sự ngưỡng mộ mãnh liệt mỗi khi đọc những giai thoại hào hùng của họ.
Nói cách khác, là một "fan cuồng".
Mức độ tò mò cuồng nhiệt của cậu khiến ngay cả phụ hoàng và các cô chị gái cũng phải ngán ngẩm thở dài.
Thậm chí còn có tin đồn rằng cậu đột ngột đi du học tại Thánh Quốc khi vẫn đang học tại Học viện Đế quốc danh giá, nơi đã sản sinh ra Tổ đội Anh Hùng, cũng chỉ để bắt chước hành động của họ.
Điều này là do Beatrice, người đã thức tỉnh sự thánh thiện của Thổ Mẫu, đã xin nghỉ học tại học viện để đáp lại lời kêu gọi của Thánh Vương, để rồi cô ấy trở thành Thánh nữ thứ hai của Thánh Quốc.
"Thưa Điện hạ, đã đến giờ lên tàu rồi ạ."
"Ta hiểu rồi."
Đoàn trưởng hiệp sĩ hộ tống thái tử cúi đầu thông báo.
Nghe vậy, Alexis đứng dậy.
"Các chị gái của ta đều đã đến kinh thành cả rồi chứ?"
"Vâng, chắc hẳn họ đều đã đến rồi ạ."
"Đây là lần đầu tiên ta trở về nhà sau hơn nửa năm vắng bóng. À! Ta cần chuẩn bị quà lưu niệm cho các chị của mình nữa!"
"Tôi đã chuẩn bị mọi thứ rồi ạ. Xin ngài đừng lo lắng."
Không biết các chị của mình thế nào rồi nhỉ?
Alexis nhấc hòm đồ lên đầy phấn khích, trong khi cậu vẫn đang tưởng tượng trong đầu.
"Tổ đội Anh Hùng, nếu họ mất tích thì có thể đi đâu được nhỉ? Có lẽ họ đang chiến đấu với các thế lực đứng đằng sau Ma Vương chăng…"
"…"
Thế lực đứng sau kẻ cai trị loài quỷ, vị vua thống trị cõi ma giới… Điều đó có nghĩa Ma Vương chỉ là con rối của một ai đó sao?
Thật nhảm nhí.
Đó là kiểu ảo tưởng mà một cậu thiếu niên, người thích sáng tạo ra các thuyết âm mưu về khủng hoảng thường hay nghĩ ra.
Nhưng nó lại rất hoàn hảo để xua tan sự buồn chán khi di chuyển.
Sẽ mất khoảng sáu ngày để đến được kinh đô của Đế quốc Valtarian.
Đoàn trưởng hiệp sĩ ra hiệu cho nhân viên đang đợi phía sau mang đồ uống lên.
"Ngài Malbert, ta nghe nói có một thành viên của Tổ đội Anh Hùng vẫn chưa được công bố rộng rãi với công chúng!"
"Có phải ngài đang nhắc tới… Kẻ cuồng chiến không ạ?"
"À, ngài cũng biết về chuyện đó sao?!"
"Dù sao thì tôi cũng đã tham gia vào Chủng Tộc Chiến mà."
Đoàn trưởng Hiệp sĩ Malbert, người chịu trách nhiệm hộ tống thái tử, ông là một trong những nhân vật nòng cốt, người đã dẫn dắt lực lượng đế quốc hỗ trợ Tổ đội Anh Hùng.
Vì vậy, ông biết một số thông tin mật mà không được công bố cho công chúng, thậm thí họ còn không hề hay biết đến nhân vật này.
Kẻ cuồng chiến.
Thành viên thứ sáu của Tổ đội Anh Hùng.
Làm sao ông có thể quên được người đàn ông đã lao mình vào chiến trường, người đã khuấy đảo, thay đổi toàn bộ cục diện trận đấu bằng những loạt đạn dữ dội?
Dù ba năm đã trôi qua, ông vẫn còn nhớ như in tiếng súng đó, một thứ rền vang như sấm, đanh thép như búa nện vào tim.
Alexis chăm chú lắng nghe câu trả lời của Malbert.
Đó là thói quen của thái tử mỗi khi sự tò mò của ngài bị kích thích đến mức độ nào đó.
"Lần đầu tiên tôi chạm trán Kẻ cuồng chiến là… có lẽ là trong cuộc vây hãm Raigir."
"Cuộc vây hãm Raigir? Đó là lúc Tổ đội Anh Hùng hạ gục pháo đài bất khả xâm phạm được, thứ bảo vệ bởi lực lượng chính của quân đội Ma Vương! Đó là bước ngoặt khi Thánh Quốc, vốn đang phải đối mặt với những thất bại liên tiếp, cuối cùng đã giành được ưu thế sao!"
Ngài là cái gì vậy? Bách khoa toàn thư sống đấy à?
Trước câu trả lời trôi chảy của Alexis, Malbert không khỏi toát mồ hôi hột.
"Kẻ đã phá hủy hoàn toàn pháo đài bất khả xâm phạm, một nơi không hề lung lay dù bị dồn hỏa lực rất nhiều lần. Cho đến khi con quái vật đó xuất hiện, Kẻ cuồng chiến. Không một câu khoa trương danh thế, im lìm như bóng ma, cuồng dại như quái thú, hắn cứ thế san phẳng toàn bộ pháo đài cùng với những bức tường thành kiên cổ của nó rồi biến mất vào màn khói."
"Oohhh!"
Cuộc vây hãm Raigir là trận chiến mà Thánh Quốc, vốn liên tục bị quân đội Ma Vương đẩy lùi, đã giành lại được thế thượng phong.
Tuy nhiên, kỳ lạ thay, mặc dù đó là một trận chiến quan trọng như vậy, nhưng lại có rất ít tài liệu ghi chép chi tiết về nó.
Chỉ có kết quả được ghi lại một cách ngắn gọn.
Chỉ có một bản báo cáo chiến thắng ngắn ngủn ghi rằng pháo đài đã thất thủ nhờ nỗ lực của Tổ đội Anh Hùng.
Tại sao lại như vậy?
Cứ như thể đã có một nhu cầu cấp thiết phải che giấu sự thật vậy.
Đó là một trận chiến lịch sử nơi những tín đồ cao quý của Thổ Mẫu đã tiêu diệt một thế lực tà ác.
Lẽ tự nhiên, nó đáng ra phải được ghi chép chi tiết và truyền lại cho các thế hệ mai sau.
Cảm thấy nghi ngờ, Alexis bĩu môi.
'Mình có lỡ lời khi đề cập đến chuyện này không nhỉ… Ngài ấy chắc hẳn sẽ hỏi dồn dập không ngừng nghỉ trong suốt sáu ngày cho đến khi tới kinh đô mất.'
Dự đoán bất an của Malbert đã trúng phóc.
Bởi vì, trong suốt sáu ngày trời, ông đã phải đối mặt với một loạt câu hỏi từ thái tử với mức độ chẳng khác gì một buổi điều trần trước quốc hội vậy.
"Ngài Malbert! Ngài Malbert!"
"…"
Vị đoàn trưởng hiệp sĩ đã nhận ra.
Hậu quả của việc kích thích sự hứng thú của một fan cuồng sẽ dẫn đến điều gì.
Ông khẽ thở dài ngao ngán.
Dần dần, vẻ ngoài lịch lãm, thanh lịch của thái tử bắt đầu trông giống như một con vẹt ồn ào vậy.
"Th-Thưa Điện hạ…! Tôi nghĩ chúng ta cần phải dừng lại ở ga tiếp theo."
Khi chuyến tàu khởi hành từ Thánh Quốc đã đi qua biên giới của Đế quốc Valtarian và vượt xa khỏi Lãnh địa Hầu tước Hohenberc.
Người lái tàu lên tiếng với giọng điệu đầy vẻ bối rối rõ rệt.
"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy, người lái tàu?"
Họ đã đi qua Lãnh địa Hầu tước Hohenberc, nhưng vẫn phải mất năm ngày nữa mới đến được kinh thành.
Vậy tại sao lại phải dừng lại?
Lý do gì có thể khiến một con tàu đang lao đi như một tên lửa không thể ngăn cản phải dừng bước?
Malbert nhìn người lái tàu với ánh mắt dò hỏi.
Trước đó, người lái tàu đã giải thích về mệnh lệnh vừa mới chuyển tới tàu.
"Có vẻ như một nhóm ẩn danh đã cắt đứt đường ray đến Đế quốc. Tôi nghe nói Công chúa Ludmilla, người cũng đang di chuyển bằng tàu, đã phải dừng lại vì chuyện này."
"Đây chắc chắn là hành vi phản nghịch chống lại hoàng gia…!"
Chưa có điều gì được xác nhận cả.
Tuy nhiên, đây rõ ràng là một hành động nổi loạn chống lại Hoàng gia Valtarian.
Họ đã cắt đứt đường ray của đoàn tàu chở thái tử lẫn cả công chúa đế quốc.
Nó chỉ có thể được xem như một âm mưu ám sát của các thành viên hoàng tộc.
"Công chúa Ludmilla đang chờ ở ga tiếp theo ạ."
"Chị ta đang đợi sao?"
Alexis, người vừa mang vẻ mặt căng thẳng, bỗng tươi tỉnh hẳn lên trước lời nói của người lái tàu.
Bất chấp việc một nhóm người ẩn danh đang phát động tấn công, thái tử vẫn thể hiện niềm vui hân hoan chân thành trước viễn cảnh được đoàn tụ với chị gái của mình.
Chị ấy đang đợi mình.
Cậu bồn chồn, nôn nóng chờ đợi chuyến tàu cập bến.
◇◇◇◆◇◇◇
Khả năng cao đây là vấn đề thuộc nội bộ đế quốc.
Cuối cùng, sau khi suy ngẫm một hồi, Ludmilla mới mở lời.
"Có thể đây là một lực lượng nổi dậy, chúng ẩn mình trong nội bộ Đế quốc, mang lòng thù địch với Hoàng gia Valtarian."
"…Một lực lượng nổi dậy sao?"
Vị thế của Đế quốc Valtarian, vốn đã trị vì như bá chủ của lục địa, lại còn đang ở trên đỉnh cao, không thứ gì so bì được.
Điều này có được là nhờ sự phát triển thông qua các cuộc chinh phạt liên tiếp và cải cách nội bộ.
Nhưng sự thay đổi luôn đòi hỏi sự hy sinh.
Hoàng đế đương nhiệm, Barbarossa, được coi là một vị vua sáng suốt và táo bạo.
Tuy vậy, trong những năm tháng tuổi trẻ, ông nổi tiếng vì đã thực hiện vô số cuộc thanh trừng.
Đó là bởi ông đã liên tục loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến dưới danh nghĩa cải cách.
"Chúng không có gan để tổ chức một cuộc nổi loạn, nên mới phải dùng tới hạ sách phá hoại. Đánh giá vào âm mưu được vạch ra vụng về này, rõ ràng đây là tác phẩm của những kẻ nghiệp dư."
Mặc dù tôi ghét phải thừa nhận, nhưng lực lượng tà giáo là những tay chuyên, không thể so bì với những tên này được khi nói đến mức độ phá hoại mà chúng tạo ra.
Chỉ có kẻ trong nghề mới hiểu nhau.
Nhìn vào cách bọn chúng cẩu thả cắt đứt đường ray, chắc chắn là như vậy rồi.
Một người lính tuần tra khu vực được cho là đã phát hiện ra một quả bom đã được lắp đặt trên đường ray.
Và khi bị phát hiện sớm hơn dự tính, những kẻ lên kế hoạch phá hoại hẳn đã phải châm ngòi nổ một cách vội vàng.
Đó là một mớ hỗn độn từ đầu đến cuối, một sự ác ý đầy tính nghiệp dư.
"Công chúa Ludmilla, Thái tử Điện hạ đã tới rồi ạ."
"Có thật không?"
Một hiệp sĩ vội vã chạy tới từ sân ga trong khi Ludmilla đang tìm kiếm trên đường ray.
Thái tử đã tới.
Chắc chắn người đang được nhắc tới chỉ có thể là Alexis.
Có vẻ như ngài ấy đã trở về từ Thánh Quốc. Tôi nghe nói ngài ấy đã học chuyên ngành thần học tại học viện.
"Chị ơi!"
"Chị rất mừng khi thấy em trông vẫn khỏe mạnh như ngày rời đi, Alex."
Một chàng thanh niên đẹp trai với mái tóc xoăn rối bù xù xuất hiện, nở một nụ cười rạng rỡ.
Không có lấy nổi một chút dấu vết nào giống với vị hoàng đế, trông dáng vẻ ngoài hiền lành của cậu thiếu niên tràn đầy sự ấm áp này. Hệt như tấm gương đối nghịch với vị hoàng đế đáng sợ nào đó.
Sự kỳ diệu của di truyền học thực sự đáng kinh ngạc.
Thật khó tin khi một người con dịu dàng như vậy lại được sinh ra từ vị hoàng đế râu quai nón to lớn và có tính khí nóng nảy đó.
Hmmm.
Điều đó có nghĩa là Ludmilla và Elizaveta là những hậu duệ duy nhất thừa hưởng trực tiếp bản tính hung bạo của ông ta sao?
"Em đã nhận được tin tức rồi. Em nghe nói một nhóm ẩn danh đã cắt đứt đường ray?"
"Đó là lý do tại sao chị đang điều tra cùng với vị Thiếu gia Edanant đây."
Ánh mắt của thái tử, vốn đang tận hưởng niềm vui đoàn tụ, quay ngoắt sang phía tôi.
Thấy vậy, tôi cúi đầu và mở lời.
"Tôi là Edanant von Hohenberc, con thứ của gia tộc Hohenberc."
"Một người sử dụng thánh kiếm…! P-Phải không?! Và ta nghe nói cậu là em trai của anh hùng Maximilian!"
"Đúng vậy thưa ngài."
"Oaaa!!"
Cậu thanh niên tóc vàng nhảy cẫng lên, gửi tới một ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Cái gì thế này?
Cứ như thể ngài ấy đang chào đón một thần tượng nào đó vậy.
Dù tôi có trở nên nổi tiếng đi nữa, cái phản ứng thái quá này quả thực khá phiền phức.
Tôi gửi một ánh nhìn cầu cứu tới Ludmilla, hy vọng cô ấy sẽ kiềm chế người em trai lại.
Nhưng Ludmilla chỉ bật cười và để mặc cậu em trai đang phấn khích của mình.
"Cậu hẳn đã tận mắt nhìn thấy Tổ đội Anh Hùng rồi đúng không!"
"Vâng, họ đã ghé thăm gia tộc Hohenberc vài lần."
"Oa! Ta ghen tị quá đi mất! Được đối mặt trực tiếp với những vị anh hùng của thời đại này, những người đã khuất phục được vị Ma Vương tà ác…!"
"…"
Tôi đã từng gặp nhiều người ngưỡng mộ Tổ đội Anh Hùng trước đây.
Tuy nhiên, Thái tử Alexis lại thể hiện nó ở một đẳng cấp khác.
Thực sự có gì đáng để ghen tị không nhỉ?
Việc tiếp đón mấy kẻ ăn không ngồi rồi tự ý xâm nhập vào gia đình mình thì có gì to tát cơ chứ?
"Th-Thánh kiếm…! Thứ vũ khí mà cậu đang mang trên mình ngay bây giờ có phải là thanh thánh kiếm đó không?!"
"Đó là Aldebaran của Hoàng Tinh."
"Aldebaran! Một trong Tứ Đại Tinh Kiếm Diệt Quỷ, thứ tượng trưng cho vị anh hùng của Thánh Quốc…! Đây là lần đầu tiên ta thấy nó tận mắt!"
"Thật vậy sao ạ?"
Alexis nuốt nước bọt cái ực.
Đôi mắt xanh của thái tử tràn ngập sự quan tâm và ngưỡng mộ mãnh liệt.
Ngài ấy là fan cuồng của Tổ đội Anh Hùng à?
Đúng là một sở thích tầm thường, thậm chí đến mức tôi không thể không cảm thấy tội nghiệp cho ngài ấy.
"Nó đây ạ."
Tôi tháo thắt lưng và đưa Aldebaran cùng với bao kiếm của nó cho ngài ấy.
Alexis run rẩy khắp người khi nhận lấy, không biết phải làm sao với chính bản thân mình nữa.
"Ch-Chắc chắn vị anh hùng đã từng sử dụng Aldebaran rồi, đúng không?"
"Tất nhiên là anh ấy đã dùng rồi."
Trước câu trả lời của tôi, phản ứng của Alexis càng trở nên dữ dội hơn.
