Công chúa thứ hai và thứ ba đã lên đường đến Lãnh địa Hầu tước Hohenberc.
Chắc chắn là đi theo tên đó rồi.
Barbarossa đang trong tâm trạng cực kỳ tồi tệ vì hành động bốc đồng của các cô con gái, những người đã rời đi mà không nói một lời từ biệt nào với người cha yêu quý của chúng.
Cảm giác bị chính máu mủ của mình bỏ rơi thật khó chịu làm sao.
"Hohenberc! Hohenberc! Hohenberc…!! Chỉ nghe đến cái tên đó thôi cũng đủ khiến máu trong người ta sôi lên rồi!!"
Người đàn ông trung niên với bộ ria mép nghiến răng và đập mạnh xuống bàn.
Rầm!
Nghiền mực và bút lông vương vãi khắp mọi nơi.
Nắm đấm cứng như sắt của vị Hoàng đế, giờ đây lại quá sức chịu đựng đối với cái bàn gỗ đáng thương này.
Nếu Otto, người đứng đầu gia tộc Hohenberc, mà chứng kiến cảnh này, hẳn ông đã tái mét mặt mày và phủ phục dưới đất rồi.
Vẻ ngoài của Barbarossa, bừng bừng lửa giận, ông toát ra một luồng khí tức đáng sợ, tưởng chừng như chỉ có trong những cơn ác mộng vậy.
"Cha, xin cha hãy bình tĩnh."
"Hừm!"
Một mỹ nhân với mái tóc màu nâu đỏ đang mỉm cười nhẹ nhàng, đang cố gắng hết sức khuyên nhủ người cha.
Nghe vậy, Barbarossa có vẻ đang kìm nén cơn giận, dù vẻ mặt ông vẫn còn lộ rõ vẻ không hài lòng.
"Mila và Liza giờ đã là người lớn hết rồi. Tất nhiên, Mila thì đã trưởng thành từ lâu rồi… Dù sao thì, Cha cũng đừng bao bọc chúng quá mức như vậy đi."
"Bao bọc quá mức sao! Hoàng tộc Valtarian đang bị tên khốn nhà Hohenberc đó giễu cợt đấy…!"
"Cha phán xét quá vội vàng rồi. Cho đến giờ vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, con nói phải không nào?"
"…"
Trước lời khuyên nhủ dịu dàng của cô, cơn giận đang dâng trào như nham thạch cũng đã dịu đi phần nào.
Vị Hoàng đế hung dữ bỗng chốc đứng hình, không nhúc nhích dù chỉ là một ly.
Nếu các đại thần thường xuyên bị ông hành hạ nhìn thấy cảnh này, hẳn họ sẽ phải há hốc mồm vì kinh ngạc vì điều này.
Đó là một phép màu chỉ có thể thực hiện bởi đại công chúa.
Isabel von Valtaria.
Đệ nhất Hoàng công chúa của Đế quốc Valtarian.
Nữ Bá tước của xứ Mobia và là phu nhân của Bá tước Divner.
Có lẽ vì cô rất giống cố Hoàng hậu Karolina, người đã qua đời nhiều năm trước.
Ngay cả trong cơn thịnh nộ, Barbarossa vẫn luôn dành cho Isabel một thái độ bao dung đặc biệt.
"Con gái lớn của cha đã phải vội vã đến đây vì lo lắng người cha già này cô đơn đấy. Xin người đừng có giận nữa."
"Hừ! Vì con đã nói vậy, ta sẽ nghe theo vậy…"
Cô con gái cả, người đã kết hôn sớm, ghé thăm hoàng cung và làm nũng với cha mình.
Barbarossa, người vốn đang bị chấn động vì bị các cô con gái bỏ rơi, nhanh chóng nguôi giận và giãn bớt cơ mặt vốn đang cau có của ông.
'Ta thực sự không thể thắng nổi con bé.' ông lẩm bẩm, thở hắt ra một hơi não nề.
Nếu công chúa thứ ba, Elizaveta, là 'ngón tay yêu thích' của Hoàng đế, thì công chúa cả Isabel lại là 'ngón tay khiến ông đau lòng nhất.'
Đó là bởi Isabel sinh ra đã mắc khiếm khuyết vô sinh bẩm sinh.
Barbarossa, người luôn tỏ ra uy nghiêm, chưa bao giờ cảm thấy thôi tội lỗi đối với Isabel.
Ông tin rằng nghiệp chướng khủng khiếp từ việc thanh trừng vô số kẻ thù chính trị trong quá khứ đã ảnh hưởng đến Isabel, người khi ấy vẫn đang ở trong bụng mẹ vào thời điểm đó.
"Con nghe nói con trai thứ của gia tộc Hohenberc đã được tiết lộ là người sở hữu thánh kiếm? Họ nói cậu ta là vị cứu tinh đã cứu Liza khỏi bè lũ Meiros tàn ác."
"Cứu tinh cái khỉ gì… Hắn là một tên cướp!"
Barbarossa lại hừng hực cơn giận.
Thấy vậy, Isabel lại mỉm cười dỗ dành cha mình.
Cảnh tượng giống như đang xem phim Người đẹp và Quái vật vậy.
Các thị nữ, những người đang quan sát buổi dùng trà giữa hai cha con hội ngộ sau một thời gian dài, khẽ xì xào.
"Công chúa Isabel thực sự rất giống cố Hoàng hậu."
"Phải không?"
Mái tóc nâu đỏ dày, mượt như lá thu sớm cùng đôi mắt nâu ấm áp đầy nhân từ.
Cô ấy thực sự rất giống.
Dường như cô càng lớn càng giống hoàng hậu hơn.
Đệ nhất Hoàng công chúa năm nay đã ba mươi tuổi, dáng vẻ cô cũng càng nhìn càng giống với cố Hoàng hậu vậy.
Những hầu gái đã phục vụ hơn 10 năm bồi hồi nhớ về một người đã khuất khi nhìn vào Isabel.
"Đã lâu rồi chúng ta mới có một bữa cơm gia đình ấm cúng cùng nhau."
"Mila và Liza chắc chắn sẽ rất vui khi nghe tin con về đấy."
Người phụ nữ nhân từ vỗ tay vui sướng.
Nghe vậy, nụ cười ấm áp cuối cùng cũng bắt đầu lan tỏa trên khuôn mặt thường ngày vẫn hay cau có của Hoàng đế.
"Ta nghe nói Alex sẽ trở về từ Thánh Quốc vào hôm nay."
"Thằng bé đã lên tàu vào hôm qua… vậy nên chắc cuối ngày hôm nay nó sẽ tới nơi."
Em trai của cô, người đã đi du học ở Thánh Quốc Gael, dự kiến sẽ trở về vào hôm nay.
Alexis Imperator Valtaria.
Tin tức về Thái tử của Đế quốc Valtarian trở về đã gây ra một sự chấn động vô cùng lớn trong cung điện hoàng gia.
Đội cận vệ hoàng gia đã được triển khai để hộ tống, họ thậm chí còn bao quanh chặt chẽ khắp khu vực sân ga, nơi đoàn tàu trở nhân vật quan trọng sẽ cập bến.
Dẫu sao, cậu ấy cũng là hoàng tử duy nhất sẽ kế thừa đế chế rộng lớn này vào một ngày nào đó không xa.
Tin tức đã lan rộng, các cư dân của kinh thành cũng đang tất bật chuẩn bị để chào đón Thái tử.
"Người tình của Mila cũng sẽ đến vào hôm nay… Chà. Hoàng cung sẽ rất náo nhiệt cho mà xem."
"Người tình sao! Ta chưa bao giờ chấp nhận chuyện đó!"
Barbarossa phản ứng dữ dội trước lời trêu đùa của Isabel.
Không bao giờ có chuyện đó.
Ông sẽ không bao giờ chấp nhận, dù cho nhắm mắt cũng không, kể cả khi cát bụi đã lấp đầy cả hai mắt mình.
Nghĩ đến cảnh phải thừa nhận một tên ăn chơi khét tiếng, kẻ đã quyến rũ không chỉ mình Mila mà còn cả Liza làm con rể… Barbarossa thậm chí còn lộ rõ vẻ giận dữ, tuyên bố rằng ông sẽ không bao giờ chấp nhận cuộc hôn nhân sóng gió này với gia tộc Hohenberc.
◇◇◇◆◇◇◇
Ludmilla đang có tâm trạng cực kỳ tốt, đến mức mà cô muốn ngân nga một giai điệu.
Lý do cũng rõ ràng thôi.
Bởi vì Đệ nhất Thánh nữ, kẻ vốn luôn là cái gai trong mắt và là gây ra bao chuyện phiền toái, đã phải ở lại Lãnh địa Hầu tước Hohenberc một thời gian.
Dù không biết lý do, nhưng chỉ riêng việc thiếu vắng cái khuôn mặt dẻo miệng đó cũng khiến cô thấy hài lòng phần nào.
Và đối với Elizaveta cũng vậy.
Lý do chính là ở lại để giúp đỡ các Luinong, những cô nhóc đang bắt đầu chung sống với con người.
Có lẽ vì tinh thần trách nhiệm cao, Công chúa Bạch Kim, người không đành lòng bỏ mặc các Luinong phía sau, cuối cùng đã quyết định ở lại lãnh địa của Hầu tước.
'Dù mình chưa bao giờ coi Liza như một kẻ phiền toái giống như Đệ nhất Thánh nữ, đối thủ của mình… nhưng ít nhất mình sẽ tận hưởng chuyến hành trình này với Edanant một chút vậy.'
Thực ra không hẳn là 'một mình'.
Rue, cộng sự của Edanant, cũng đang đi cùng họ.
Nhưng cứ tạm gạt nhóc con đó sang một bên đã.
Đôi mắt của Hồng Long hiện giờ chỉ có thể nhìn thấy Edanant.
Đó là lý do tại sao Ludmilla đã vội vàng định nghĩa tình huống này chỉ có hai người bọn họ.
'Vẻ ngoài của anh ấy thực sự rất nổi bật. Có phải vì anh ấy là em trai của vị anh hùng, người được mệnh danh là quý tộc trẻ tuổi vô song không? Trong số tất cả những quý tộc trẻ từ các gia tộc danh giá mà mình đã từng gặp cho đến nay, không ai có thể sánh được với Edanant.'
Cô lẩm bẩm trong khi ánh mắt vẫn đang nhìn chằm chằm vào ngoại hình của Edanant.
Ngay lúc này, Edanant đang vuốt ve Rue, người đang thiu thiu ngủ trong khi nhìn ngắm ra ngoài cửa sổ, điều này lại tạo tiền đề để cô có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn những đường nét điển trai, thanh thú trên khuôn mặt của Edanant.
Có phải vì cô đang nhìn cậu ấy thông qua lăng kính màu hồng?
Cô thậm chí còn xếp Edanant lên trên cả Maximilian, người được cho là đỉnh cao của sự nam tính.
Nếu chính cậu nghe thấy điều này, chắc hẳn cậu ta sẽ phản ứng với vẻ hoài nghi.
Nhưng Ludmilla lại đang nhìn Edanant với mức độ tôn sùng, gần như là lòng trung thành tuyệt đối.
"Tôi nghe nói Bệ hạ rất thích đi săn."
"Đ-Đúng vậy… Ông ấy thích nó đến mức gần như là cuồng nhiệt với bộ môn đó vậy."
Edanant khẽ quay đầu lại hỏi Ludmilla.
Nghe vậy, Ludmilla, người vừa mới ngẩn ngơ ngắm nhìn khuôn mặt ấy, giật mình, ngẩng đầu lên và nói lắp bắp.
Không biết anh ấy có nhận ra mình đang nhìn chằm chằm không nhỉ?
Mình nghĩ là mình đâu có nhìn lộ liễu đến thế đâu…
Cô không thể giấu nổi vẻ mặt lo lắng, hệt như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang làm chuyện xấu vậy.
"À! Ta nghe nói cậu có tài năng săn bắn thiên bẩm!"
"Công chúa quá khen rồi."
"Vậy thì đây là cơ hội để ghi điểm với Phụ hoàng đấy! Đừng lo, ta hiểu ông ấy lắm!"
"…"
Ludmilla thốt lên, đôi mắt đỏ rực rỡ lấp lánh như viên ruby chói lọi.
Cô thậm chí còn đặt tay lên ngực và khẳng định chắc nịch điều đó thêm một lần nữa.
Sẽ không sai nếu tận dụng cơ hội này để chiếm lấy cảm tình của vị Hoàng đế.
Edanant, dù hiện giờ cậu vẫn hơi bối rối trước dáng vẻ tràn đầy năng lượng một cách kỳ lạ của Ludmilla, nhưng cậu vẫn phải gật đầu đồng tình trước cảnh tượng này.
"Đầu tiên, khi chúng ta đến kinh thành, chúng ta nên vào diện kiến Bệ hạ…"
"…!"
Edanant và Ludmilla, mới này vẫn còn đang ngồi đối diện nhau và trò chuyện, bất chợt họ đồng thời quay đầu lại với vẻ mặt sửng sốt.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh chóng.
Edanant ôm chặt lấy Rue đang ngủ.
Còn Ludmilla thì xoay người hướng về phía trước.
Kéttttt !!!
Có tiếng bánh tàu xe dừng lại đột ngột.
Tiếng âm thanh kim loại chát chúa của đường ray vang lên theo sau đó, lớp vỏ con tàu hướng về kinh thành cũng bị cày xước.
Một cú va chạm mạnh mẽ quét ngang qua đoàn tàu.
Đó là hậu quả của việc động năng đột ngột bị kìm hãm và bùng nổ ra bên ngoài.
Edanant, một tay đang bế Rue, lại bị dư chấn của con tàu làm cho mất thăng bằng, cậu lao người về phía trước. Vô tình đè lên người Ludmilla.
"Ư…!"
Khuôn mặt họ gần như chạm vào nhau.
Nếu Edanant không kịp bám vào thành ghế, có lẽ môi của họ đã va vào nhau rồi.
Suỷt nữa thì xảy ra một tình huống không thể vãn hồi rồi.
Khuôn mặt Ludmilla đỏ bừng.
Một luồng khí nóng dâng lên mặt cô, cứ như thể sắp nổ tung đến nơi vậy.
Cú va chạm vừa quét qua đoàn tàu nhanh chóng lắng xuống.
Chắc hẳn người lái tàu hẳn đã kịp kéo phanh khẩn cấp sau khi phát hiện tình huống bất ngờ này.
Vì sự cố bất ngờ, Edanant và Ludmilla hiện giờ đang ở trong tình huống cực kỳ xấu hổ. Tư thế của họ đang đè lên nhau.
Trong sự im lặng không đầu không đuôi. Giờ đây chỉ còn nghe thấy nhịp thở gấp gáp, không đều của cả hai.
Nếu cậu cúi đầu xuống ngay bây giờ, chắc chắn môi hai đứa sẽ chạm nhau cho mà xem…
Nàng công chúa tóc vàng lặng lẽ nhìn Edanant, khẽ nuốt nước bọt.
Tất nhiên cả Edanant cũng vậy.
Chỉ có sự im lặng trôi qua trong tình huống vô cùng ám muội này.
"Eek…! A, đau quá! Chuyện gì vừa xảy ra vậy?!"
Rue, cô nhóc vừa mới tỉnh dậy, thét lên.
Cô nhóc dùng cả hai tay xoa cục u trên đầu trong khi rơm rớm nước mắt.
"Công chúa, cô có sao không?"
"T-Ta ổn…! Khụ! Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra rồi!"
Edanant nhẹ nhàng lên tiếng.
Nghe vậy, Ludmilla chỉ trả lời bằng một tiếng ho gượng gạo.
Đoàn tàu chạy trên đường ray đến Đế quốc hiện giờ đã phải dừng lại khẩn cấp.
Rõ ràng, đã có một số vấn đề xảy ra trên chuyến hành trình đến kinh thành.
Edanant và Ludmilla đồng thời bước những bước đi loạng choạng, cứ như thể sức lực của họ đã bị rút cạn vậy.
Ludmilla, người suýt nữa đã bị cướp mất nụ hôn trong cái khoảnh khắc đầy mùi ám muội đó, thậm chí còn phải ngã khuỵu xuống sàn.
"T-Thưa Điện hạ…! Xin người thứ lỗi cho tôi!"
Một người đàn ông trung niên trong bộ đồng phục đen tuyền xuất hiện cùng với các nhân viên của mình.
Đó là người lái tàu chịu trách nhiệm vận hành con tàu.
"Có chuyện gì đã xảy ra thế?"
Ludmilla hỏi khi cô đứng dậy, phủi đống bụi bặm trên người.
Cô cúi đầu, cố gắng giấu đi khuôn mặt đang đỏ bừng dữ dội của mình.
Nhưng trái ngược với Ludmilla, người lái tàu và nhân viên lại nghĩ rằng cô đang cố kìm nén cơn giận. vậy nên họ run rẩy như thể sẽ sẵn sàng thực hiện một cú cúi rạp người tạ lỗi bất cứ lúc nào.
"V-Vì lý do chưa xác định… chúng tôi đã nhận được báo cáo rằng đường ray đến Đế quốc đã bị cắt đứt bởi một vụ nổ bí ẩn."
"Chẳng lẽ lại là hành động của tà giáo sao?"
Đường ray đã bị cắt đứt.
Phán đoán khi khẩn cấp kéo phanh của người lái tàu là hoàn toàn chính xác.
Nếu ông do dự dù chỉ một giây, thảm họa tồi tệ nhất có thể sẽ xảy đến, đoàn tàu trật bánh khỏi đường ray sẽ xảy ra.
"Có lẽ… đây không phải là hành động của những kẻ theo giáo phái đâu."
"Cậu nói vậy là ý gì?"
Edanant nói với chất giọng căng thẳng.
Nghe vậy, Ludmilla hỏi lại.
"Âm mưu chỉ đơn thuần phá hủy đường ray thôi sao? Có vẻ nó quá vụng về và hèn nhát để có thể là tác phẩm của những kẻ theo giáo phái. Nếu chúng thực sự là những kẻ theo giáo phái, chúng đã âm mưu cho nổ tung cả đoàn tàu rồi."
"…"
Quá đỗi ti tiện và hèn nhát.
Chẳng lẽ chúng nhắm vào Hồng Long của Đế quốc bằng một phương thức thụ động như vậy sao?
Không.
Có lẽ chúng ta hoàn toàn không phải là mục tiêu mà chúng nhắm tới.
Có lẽ chúng ta đã vô tình bị cuốn vào kế hoạch ám sát một nhân vật quan trọng khác mà thôi…
Edanant thở dài thườn thượt khi bế Rue lên.
