Nơi mà Nhóm Anh Hùng gặp gỡ nàng tiên kỳ lạ, người đã trốn thoát khỏi thiên đường tiên tộc. Đó là một vùng đất chưa được khai phá ở phương Bắc mang tên "Thung lũng Frerasia."
Tàn tích của một vương quốc đã sụp đổ.
Một không gian huyền bí luôn bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc.
Ngay cả sau hàng thiên niên kỷ trôi qua, thiên đường của các nàng tiên vẫn luôn là một ẩn số.
Đó là bởi vì tộc Luinong là một chủng tộc được sinh ra bằng cách nhào nặn những bí ẩn vô tận thành các dạng sống.
Chủng tộc Luinong, sinh ra từ sự bí ẩn, chính là minh chứng cho sự tồn tại của những huyền thoại, sự hiện diện của chính họ cũng chính là thần thoại mà chỉ có ở trong những câu chuyện cổ tích.
"Sẽ mất ít nhất hai tháng nữa để đến được Thung lũng Frerasia…"
Mặc dù tôi đã đưa ra những lời hứa hẹn táo bạo với cha mình, nhưng tôi vẫn chưa có một kế hoạch rõ ràng cho đến tận bây giờ.
Không đời nào có đường ray xe lửa được đặt ở một vùng đất hẻo lánh chưa khai phá, nơi hoàn toàn tách biệt với nền văn minh của nhân loại.
Tôi nhìn chằm chằm vào Rue và yêu cầu sự giúp đỡ.
Rue phồng má, hất tóc và ra vẻ kiêu kì.
"Người Luinong là những tiên nữ vĩ đại! Chỉ khi bốn người tụ họp lại, họ có thể mở ra cánh cổng dẫn đến thiên đường!"
"Ồ! Vậy là em có thể sử dụng ma thuật sao?"
"Làm sao một mình em làm được chuyện đó chứ!? Nếu muốn sử dụng, tụi em chỉ cần thành tâm cầu xin Thượng đế và Ngài ấy sẽ ban cho tụi em thôi."
"…"
Nếu một đứa nhóc cứ chạy lăng xăng khắp nơi, mũi thì cứ sụt sịt như kẻ ngốc trong xóm, nhưng mà lại bẩm sinh lại thành thạo ma thuật, có lẽ những pháp sư đã dành cả đời nghiên cứu ma pháp chắc sẽ nhảy lầu tự tử vì mặc cảm mất.
Cô bé không thể sử dụng ma thuật.
Thay vào đó, cô nhóc có thể sử dụng sức mạnh huyền bí được ban tặng bởi Đấng Sáng Tạo.
Hmmm…
Nghe có vẻ ấn tượng khi nói theo cách đó.
Tôi dường như nhớ đã nghe một hiền triết đã từng nói rằng: 'ma thuật do con người tạo ra chỉ là một thứ sức mạnh bắt chước những bí ẩn đã bị thất lạc từ lâu.'
"Nhưng đợi chút đã… Em vừa nói là bốn người sao?"
"…"
Rue quay mặt đi chỗ khác, vẻ mặt có chút bối rối.
"Không đời nào chuyện đó có thể xảy ra được. Anh nghĩ anh sẽ vứt hết đống kẹo dẻo phiền phức này đi!"
"Aaa!!! Không phải là hoàn toàn không có cách đâu!"
Tôi giả vờ quay đi để ném đống kẹo dẻo đang chất đống trong phòng làm việc ra ngoài ruộng.
Ngay lập tức, Rue tuyệt vọng túm lấy cổ áo tôi bằng cả hai tay kéo lại.
Nói về chuyện đó khó khăn đến thế sao?
Dù là khoảnh khắc định mệnh của đống kẹo dẻo đang bị đe dọa, con bé vẫn tỏ ra ngập ngừng.
"Em có thể gửi 'tín hiệu cầu cứu' cho các bạn của em ở thiên đường!"
"…Tín hiệu cầu cứu?"
Cái đó là cái gì vậy?
Có vẻ như con bé bé đang trêu chọc tôi.
Hoặc là một lời nói dối vụng về vừa mới nghĩ ra chưa được bao lâu.
Nhưng nhìn biểu cảm của Rue lại có phần khá nghiêm túc, nên tôi đành tin vậy.
"Ugh, đợi một chút…!"
Cô bé cau mày và dùng cả hai tay ấn mạnh vào thái dương.
Đó là một tư thế giống như lũ trẻ đang chơi trò thần giao cách cảm trong xóm.
Hừmm.
Trăm phần trăm con bé nghĩ tôi là kẻ ngốc rồi.
Ngay cả những pháp sư lành nghề cũng cảm thấy khó khăn với ma pháp thần giao cách cảm tầm xa, thứ vốn đòi hỏi rất nhiều sự chuẩn bị và nỗ lực để truyền đạt ý định đến một đối tác ở xa.
Tất nhiên, cái tư thế ngớ ngẩn đó không đời nào có thể thực hiện được thần giao cách cảm tầm xa được rồi.
"Bíp! Bíp! Yaaaaaah!!"
Rue, đang nhắm nghiền mắt, bỗng nhiên hét lên một tiếng kỳ lạ.
Con bé cuối cùng cũng phát điên rồi sao?
Nghĩ đến việc kẹo dẻo quan trọng đến mức làm nhóc ấy phải làm chuyện điên rồ này…
Tôi cảm thấy thực sự tội lỗi vì đã đẩy người cộng sự quý giá, người đã theo tôi như hình với bóng bấy lâu nay, vào tình cảnh hoảng loạn như hiện tại.
◇◇◇◆◇◇◇
Ba ngày sau.
Bốn đứa trẻ nhỏ nhắn bỗng nhiên gõ cửa cổng lâu đài của lãnh chúa.
Những cô bé với đủ loại màu tóc sặc sỡ, giống hệt như Rue, đang tỏ ra vô cùng cảnh giác.
Đội lính gác cổng hạ vũ khí xuống với phản ứng có phần lúng túng.
"Trả Rue lại đây ngay! Phủ nhận cũng vô ích thôi! Tụi này đã nghe thấy tín hiệu cầu cứu rồi!"
"Chắc chắn là cậu ấy bị bắt rồi đúng không? Đã bảo là đừng có đi ra ngoài rồi mà!"
Không còn nghi ngờ gì nữa, những cô bé này chắc chắn là tộc 'Luinong.'
Vóc dáng nhỏ bé.
Đôi tai nhọn.
Đôi mắt sáng như những viên đá quý.
Và cả cái cách nói chuyện đặc trưng khiến người ta nghe cũng phải phát cáu.
Những người lính gác, nhận ra họ là những nàng tiên bí ẩn, cũng không làm lớn chuyện.
Rue, người đang đứng quan sát các bạn mình từ xa, cũng có phản ứng tương tự.
"Đó là bạn của Rue. Cứ cho họ qua đi."
"Đã rõ, Thưa Thiếu gia Edan."
Những cô bé nhỏ nhắn nắm chặt nắm đấm tín hon, đưa mắt nhìn xung quanh một cách đầy cảnh giác.
Tôi thở dài một tiếng và ra hiệu cho lính gác lùi lại.
"Pai! Tab! Ngay cả Naru và Rupa cũng tới nữa!"
Cô nhóc với mái tóc xanh lá nhạt đang phát ra tiếng "bíp bíp" và chạy về phía các bạn của mình.
Ngay lập tức, những Luinong vừa bất ngờ đột kích Lãnh địa Hầu tước Hohenberc buông lỏng cảnh giác, vui mừng đón chào Rue.
"Rue ngốc nghếch! Chào cậu!"
"Tụi này đã lo lắng lắm luôn…! Oa oa!!"
Một cảnh tượng ấm lòng hiện ra khi họ đoàn tụ với người bạn đã bỏ trốn nhiều năm trước.
Họ thậm chí còn ôm nhau và rơi cả nước mắt nữa chứ.
Quả là một tình bạn đặc biệt.
Không, vẻ bề ngoài của các Luinong gần giống như một gia đình hơn.
Họ chắc hẳn đã vội vã lao đến đây vì lo lắng người bạn đột nhiên rời đi có thể đang gặp rắc rối.
Mặc dù Rue là một kẻ kỳ quặc đã rời bỏ thiên đường một mình, nhưng các Luinong vẫn coi cô bé là một thành viên quý giá trong gia đình.
"Khụ. Xin lỗi vì đã ngắt lời khoảnh khắc cảm động này, nhưng…"
"Con người! Có một con người! Một con người cỡ bự!"
Khi tôi cẩn thận tiến lại gần, một Luinong tóc đỏ đã chặn đường như một chú mèo đang xù lông.
Và cô bé còn giơ cả nắm đấm về phía tôi nữa cơ chứ.
"Tôi nghe nói con người là một chủng tộc xấu xa!"
"Tôi còn nghe nói họ là chủng tộc hay dùng lưới để bắt những Luinong không nghe lời!"
Đúng như dự đoán từ một chủng tộc đã chọn cuộc sống khép kín, họ sẵn sàng cắt đứt mọi liên hệ với thế giới bên ngoài, chỉ vì họ công khai sợ hãi lũ' người" xấu xa ấy.
Chắc hẳn họ đã được nuôi dưỡng nỗi sợ hãi về thế giới bên ngoài trong suốt thời gian tự cô lập.
Đôi mắt như ngọc của họ tràn đầy vẻ sợ hãi.
Nếu có người thứ ba chứng kiến cảnh này, chắc hẳn họ sẽ nghĩ tôi là một kẻ phản diện đang âm mưu bắt cóc đám trẻ sơ sinh.
Thật may mắn là Ludmilla và Zebeline không có mặt ở đây.
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng khi ý nghĩ ấy vụt qua tâm trí tôi.
"Không phải đâu! Edan là cộng sự thân thiết nhất của tớ đó! Edan và tớ siêu nổi tiếng trong xã hội loài người luôn!"
Rue hét lên và dang rộng cả hai tay.
Và cô bé bắt đầu thao thác kể về những trải nghiệm của mình.
Cuộc sống hàng ngày ở gia tộc Hohenberc.
Và thậm chí cả những chiến công hiểm hách chống lại những kẻ phản diện độc ác ở thủ đô đế quốc.
Các Luinong tỏ ra hứng thú với lời thỉnh cầu khẩn thiết của người bạn thuở nhỏ ấy.
Họ thậm chí còn vỗ tay khi nghe giai thoại về việc cô bé đã phát hiện ra tên Meiros độc ác nhờ mùi hôi hám của hắn và cứu sống nàng công chúa xinh đẹp.
"Rue, cậu giỏi quá!"
"Cậu có thực sự thấy công chúa giống như trong truyện cổ tích không?"
Sự cảnh giác của họ đã tan biến.
Thay vào đó, sự ngưỡng mộ bắt đầu xuất hiện.
Tôi ngay lập tức dẫn các Luinong đang đến thăm gia tộc Hohenberc tới phòng tiếp khách.
Các Luinong khi chứng kiến khung cảnh rực rỡ của lâu đài lãnh chúa đã tròn xoe đôi mắt, như thể đang nhìn vào một thế giới khác vậy.
Mặc dù họ vẫn tỏ ra cảnh giác mỗi khi có người mới xuất hiện, nhưng họ vẫn lẽo đẽo đi theo Rue như những chú vịt con theo mẹ vậy.
"Oa, cái gì đây?!"
"Mùi gì mà thơm thế…! Đây là lần đầu tiên ngửi thấy mùi này đó!"
Một chiếc bánh kem sô-cô-la phủ đầy bánh quy giã nhỏ đã quyến rũ cả thị giác lẫn khứu giác của các nàng tiên.
Những nàng tiên mới vừa nãy còn bồn chồn trên ghế sofa nay đã lao vào ngấu nghiến chiếc bánh kem.
Khuôn mặt vốn đầy vẻ cảnh giác của họ đã tan chảy khi dường như cảm nhận được vị ngọt của hương vị mà lần đầu tiên được trải nghiệm.
Tôi đã nghe được một vài thông tin quan trọng từ Rue.
Khi họ sống trong ngôi làng thung lũng biệt lập, họ sống nhờ ăn những giọt sương trong lành và những dải băng đông cứng.
Vì vậy, để cho họ thấy những điều kỳ diệu của thế giới bên ngoài, tôi đã cố gắng chiếm lấy cảm tình của họ bằng cách phục vụ món bánh kem sô-cô-la, thứ mà Rue đặc biệt yêu thích.
Đó là một phương pháp đơn giản, nhưng nó lại phát huy hiệu quả một cách thần kỳ đối với các Luinong.
"Muốn ăn thêm không? Còn nhiều lắm."
"Thật hả?!"
"Tất nhiên rồi! Các em là bạn của Rue, nên anh ít nhất cũng phải làm được việc này chứ."
"Cộng sự của Rue có vẻ là một con người tốt, không giống với vẻ bề ngoài!"
Khi bữa tiệc trà hảo hạng của lũ trẻ nhỏ nhắn đã đến lúc chín muồi ở một mức độ nào đó.
Tôi cẩn thận tiết lộ mục đích của mình với họ.
"Anh muốn ghé thăm thiên đường của các em, thứ đang ẩn giấu trong thung lũng… Các em có thể mời anh không?"
Ngay lập tức, các Luinong với sô-cô-la lem nhem dính đầy miệng, mắt họ chớp chớp mắt và nghiêng cái đầu xinh xinh.
Đó là một phản ứng như thể họ hoàn toàn không ngờ tới điều này.
Thiên đường của các nàng tiên là một chiều không gian khác đã tuyên bố tách biệt vĩnh viễn với thế giới phàm trần.
Tất nhiên, họ sẽ không dễ dàng chấp nhận chuyện đó.
Chẳng phải họ đã trốn trong Thung lũng Frerasia để bảo vệ những bí ẩn truyền lại từ thần thoại khỏi dòng chảy thời gian đang thay đổi nhanh chóng ấy sao?
Chủng tộc Luinong vốn đã từ chối sự thay đổi từ trước đến nay, theo lẽ tự nhiên sẽ từ chối lời đề nghị của một con người, vốn thực chất lại còn là một người lạ,
Đương nhiên không hề do dự dù chỉ một giây.
Đám nhóc chuẩn bị từ chối lời thỉnh cầu thì…
"Anh sẽ cho các em bao nhiêu kẹo dẻo tùy thích."
"Đ-Đó là…! Chẳng phải đó là kẹo dẻo của em sao?!"
Phớt lờ tiếng kêu oai oái của Rue, tôi vẫn tiếp tục quan sát phản ứng của các Luinong.
Sột soạt.
Tôi đổ thật nhiều những viên kẹo dẻo được gói đẹp mắt lên bàn.
Ngay lập tức, các Luinong nhanh nhẹn liền cho kẹo dẻo vào miệng.
Những đứa nhóc đang nhâm nhi, thưởng thức vị ngọt bằng cách lăn viên kẹo trong miệng. Rồi chẳng mấy chốc đã trợn tròn mắt như những chú mèo lần đầu tiên được thử cỏ mèo.
◇◇◇◆◇◇◇
Khi tôi nói với họ rằng tôi sẽ ghé thăm vùng đất ma thuật của các nàng tiên, Ludmilla và Zebeline đã tỏ ra vô cùng bối rối trước những câu nói khó tin của tôi.
Hồng Long và Bạch Long, liếc nhìn nhau rồi đồng thanh lên tiếng.
"Cậu… Chắc là cậu đã bị thương ở đầu trong trận chiến rồi. Thật đáng thương."
"Cậu cần phải trau dồi đức tin. Nếu cậu tin vào Thổ Mẫu, mọi bệnh tật sẽ được chữa khỏi."
Mặc dù đó là một lời tuyên bố chân thành, nhưng thứ tôi nhận lại được chỉ sự đồng cảm và thương hại từ nàng công chúa và thánh nữ.
Rốt cuộc lời giải thích của mình còn thiếu sót chỗ nào vậy?
Làm thế nào để tôi có thể giải thích về 'thiên đường tiên tộc' đây?
Nối tiếp phản ứng của cha tôi, ngay cả Ludmilla và Zebeline cũng bắt đầu đối xử với tôi như thể tôi là người thuộc trại tâm thần vậy.
Cũng dễ hiểu thôi, họ sẽ thấy lạ lùng khi một thanh niên hai mươi ba tuổi lại đi nói về vùng đất ma thuật của các nàng tiên. Thứ mà chỉ tồn tại trong các câu chuyện cổ tích.
"Đó là một con người mặc đồ trắng từ tóc đến chân kìa!"
"Rue bảo cô ấy là một thánh nữ siêu siêu đỉnh luôn!"
"Nhưng thánh nữ là cái gì vậy…?"
Những cô bé vừa nhét đầy kẹo dẻo vào túi đã lén lút tiến lại gần như những chú sóc.
Sau đó, họ tỏ ra vô cùng thích thú với Zebeline, người đang diện bộ áo lễ trắng tinh khôi.
Người ta nói trẻ con đặc biệt quan tâm đến những phụ nữ trẻ và xinh đẹp trước tiên mà.
Zebeline, đối mặt với sự ngưỡng mộ ngây ngô đó, đã mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay chào các Luinong.
Sau đó, sự chú ý của họ bị thu hút về phía vẻ ngoài trang nghiêm của Ludmilla.
"Bà cô."
"Đó là một bà cô."
"Bà cô!"
Các Luinong nhìn Ludmilla, lũ nhóc vừa cười vừa nói ra những suy nghĩ thành thật của mình.
Rốt cuộc ai sẽ là chịu trách nhiệm dạy dỗ phép tắc cho lũ trẻ này vậy?
Ludmilla, người vừa nhận được một lời xúc phạm khó chịu, đã tỏa ra một áp lực sát khí với vẻ mặt cứng đờ.
Thấy vậy, các Luinong vốn đang nghịch ngợm liền run rẩy và trốn sau lưng tôi.
"Những đứa trẻ này sẽ mở ra một lối đi kết nối đến thiên đường."
"Vậy thì vùng đất ma thuật mà cậu nhắc tới…"
"Chính là thiên đường tiên tộc nơi mà các Luinong hiện tại sinh sống."
"Thật là phi lý."
Ludmilla và Zebeline sau khi nghe hết đầu đuôi câu chuyện đã tỏ ra vô cùng bối rối.
Khi các Luinong tụ họp lại, họ có thể mở ra một lối đi.
Từ giờ, chúng tôi dự định sẽ đi đến thiên đường tiên tộc thông qua lối đi đó.
Nàng công chúa và thánh nữ, nhìn chằm chằm vào những cô bé đáng yêu, tỏ ra miễn cưỡng.
Đó là bởi vì nếu họ đột ngột mất tích như thế này, các hiệp sĩ đế quốc và thánh hiệp sĩ chắc chắn sẽ nháo nhào hết cả lên. Trật tự cũng sẽ bị xáo trộn cho mà xem.
"Em! Vậy thì em sẽ đi!"
Trong khi Ludmilla và Zebeline vẫn còn đang phân vân chưa biết trả lời sao,
Tam Công chúa Đế quốc, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện, đã can thiệp vào và dơ tay xung phong đi cùng Edanant.
"Liza! Đây không phải là chuyện có thể chấp nhận dễ dàng như vậy đâu."
"Một thiên đường tràn đầy những nàng tiên nhỏ nhắn… Nghe đã thấy vui lắm rồi!"
Elizaveta chính là người thân thiết nhất với Rue chỉ ngay sau tôi.
Có lẽ cô ấy có năng khiếu chăm sóc trẻ nhỏ chăng?
Cô ấy đang thể hiện một tình mẫu tử không hề giống với một nàng công chúa phản diện trong truyện ngôn tình giả tưởng chút nào.
Elizaveta, người luôn chăm sóc Rue cẩn thận như một cô bé yêu thích búp bê, cũng bày tỏ thiện chí đối với những cô bé đang ghé thăm lãnh địa Hầu tước.
"Mở lối đi siêu đơn giản luôn."
"Chỉ cần vừa hát vừa thành tâm cầu xin với Thượng đế là được!"
Pai Luinong.
Tab Luinong.
Naru Luinong.
Rupa Luinong.
Bốn cô bé nắm lấy tay nhau.
Những nàng tiên đối mặt với nhau thành một vòng tròn, nắm tay nhau thật trìu mến.
Họ bắt đầu hát với giọng ca đầy hào hứng trong khi bắt đầu xoay vòng tròn.
