Hồng Long của Đế quốc, Ludmilla Dreg Valtaria.
Bạch Long của Thánh quốc, Zebeline Albion Russell.
Khi cánh cửa tàu hỏa mở ra, hai thế thân tượng trưng cho sự vĩ đại của rồng bước xuống.
Ngay lập tức, vô số người quỳ xuống và bày tỏ sự tôn kính.
Một bầu không khí trang nghiêm bao trùm toàn bộ nhà ga, như thể họ đang chào đón những vị thần giáng thế.
"Đ-Đức Thánh nữ và Công chúa… Chúng tôi thực sự rất vinh dự trước sự hiện diện cao quý của hai người!!!"
Một người đàn ông trung niên lắp bắp, nói một cách vụng về.
Khuôn mặt ông tái nhợt.
Biểu cảm tràn đầy sự căng thẳng và mệt mỏi.
Phản ứng đó cứ như thể ông vừa bất ngờ bị sét đánh vậy.
Mặc dù đã có bức thư gửi trước để thông báo, nhưng sự bàng hoàng vẫn lộ rõ trên gương mặt của ông, gợi lên một cảm giác đáng thương.
Con xin lỗi.
Xin cha hãy tha thứ cho đứa con bất hiếu này.
Đứa con trai thứ này quá yếu đuối để có thể ngăn cản Hồng Long và Bạch Long.
"Ngẩng đầu lên đi, Hầu tước Hohenberc. Chúng tôi chỉ là khách thôi. Sao chủ nhà lại phải cúi đầu như vậy chứ?"
"V-Vâng… Vâng."
Ludmilla nói với cha tôi bằng một nụ cười mỉm.
Cha tôi đứng thẳng người dậy, đồng thời liếc nhìn đứa con trai đã lâu rồi mới trở về.
Sự hoang mang và bối rối vẫn hiện rõ trong mắt ông.
Như thể đang nài nỉ: 'Edan, mau giải thích tình hình hiện tại cho cha ngay!'
Dáng vẻ của ông ấy, trông như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào, thật đáng thương.
Ông giống như một con bù nhìn, sợ bị gió mạnh mà làm thổi bay đi mất.
"Rất vui được gặp ngài. Tôi là Zebeline Albion Russell, Đệ nhất Thánh nữ của Thánh quốc. Nguyện xin phước lành của Mẫu thổ ở cùng ngài, thưa Hầu tước."
"A, Đức Thánh nữ… Thật vinh hạnh được gặp cô. Tôi là Bá tước… À không, là Hầu tước Hohenberc."
Tiếp nối điều đó, Zebeline đưa cả hai tay ra và mỉm cười nhân từ.
Sắc mặt của cha, người vốn đang đầy sự bàng hoàng, đã tươi tỉnh hơn một chút.
So với Ludmilla, người sở hữu sức hút áp đảo có thể mê hoặc đám đông ngay lập tức, thì Zebeline có lẽ dễ đối phó hơn một chút.
Tất nhiên, chỉ là một chút xíu thôi.
"E-Edan…!"
"Thưa cha."
Cha tiến lại gần với những bước chân lảo đảo.
Tôi nắm lấy tay ông với một nụ cười cay đắng.
Siết chặt-
Ngay khi tôi nắm lấy tay ông, một lực rất mạnh bóp lấy tay tôi.
Chà, lực nắm của cha chắc thật đấy.
Có vẻ như cha đã lén lút tập thể dục.
Tập luyện đúng là cách tốt nhất để chống lại tuổi già mà.
"Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy…! Có chuyện gì vậyyy?!"
"À thì, mọi chuyện nó cứ thế diễn ra thôi ạ."
Ông thì thầm bằng một giọng khẩn thiết.
Đồng thời, ông thụi cùi chỏ vào hông tôi một cách không thương tiếc.
"Nhị Công chúa và thậm chí cả Thánh nữ! Hơn nữa…"
"Công chúa Elizaveta cũng đã tới đây."
Tôi cùng cha ngẩng đầu nhìn lên tàu.
Rồi bắt gặp ánh mắt của Elizaveta, người đang bế bé Rue đang ngủ say.
Bầu không khí căng thẳng đã đạt đến đỉnh điểm.
Vẻ mặt của cha, giờ đã trắng bệch như một xác chết, dường như đã nói lên điều đó.
Mối quan hệ giữa cha chồng và con dâu đáng lẽ đã có thể xảy ra.
Mối quan hệ vốn đã kết thúc trong bi kịch nay lại bất ngờ tái ngộ.
Đó là một cảnh tượng vốn chỉ có thể xuất hiện trong phim truyền hình Hàn Quốc.
"Hy vọng ngài vẫn khỏe, thưa Hầu tước Hohenberc."
Elizaveta giao Rue đang ngủ cho Ludmilla rồi lịch sự chào cha tôi.
Cô ấy khẽ nâng tà váy.
Một sự khiêm nhường không hề phù hợp với danh tiếng của một công chúa phản diện độc ác.
Dù mọi chuyện đã kết thúc, thật không may, chẳng phải họ đã từng đối mặt với nhau như cha chồng và con dâu khi làm buổi lễ ra mắt chính thức đó sao?
Giờ đây, họ chẳng khác gì những người xa lạ cả.
Tuy nhiên, Elizaveta vẫn đối xử với ông ấy bằng sự lịch thiệp tối đa.
"Thưa Công chúa Elizaveta, tôi, với cương vị là một người cha, xin được thay mặt đứa con trai bất trung và bất kính, người đã có hành vi thô lỗ này để xin lỗi cô…"
"Không… không sao đâu ạ. Xin ngài hãy ngẩng đầu lên, thưa Hầu tước."
Khi cha tôi cúi người xin lỗi, Elizaveta bối rối xua tay.
Chẳng có lấy một chút bầu không khí hòa hợp nào.
Đó là một cảnh tượng đầy rẫy những lời xin lỗi và hối tiếc, khiến mọi người đều cảm thấy khó xử.
Những người tập trung để chào đón những vị khách quý cũng đang bận rộn đọc bầu không khí.
Họ lo lắng, sợ rằng mình có thể làm phật lòng những vị khách đến thăm lãnh địa.
"Cha, chúng ta hãy về lâu đài của lãnh chúa trước đã."
"V-Vâng… Tất nhiên là phải vậy rồi."
Vô số xe ngựa đang chờ sẵn bên ngoài sân ga.
Thánh nữ và các Công chúa.
Và cả đội quân phụ trách hộ tống họ.
Họ phải vận chuyển một nhóm lớn hơn 200 người cùng một lúc.
Đó là lý do tại sao gia tộc Hohenberc đã huy động tất cả xe ngựa của họ và chuẩn bị sẵn sàng túc trực tại sân ga.
Có thể tưởng tượng những người lính được huy động để tiếp đón khách quý đã phải vất vả thế nào.
"Edan, ta có quá nhiều điều muốn nói…!"
Cha tôi dành chiếc xe ngựa sang trọng nhất cho Thánh nữ và các Công chúa, chiếc xe thường chỉ được sử dụng cho các dịp chính thức có sự tham gia của nhiều quý tộc.
Sau đó, ông tóm lấy tôi và hướng về phía chiếc xe ngựa thứ hai.
Hừm, đây là chiếc xe ngựa mà phu nhân Bá tước thường hay đi.
Nó cũng là phương tiện cá nhân thường dùng của cha.
"Làm thế nào mà những người cao quý, những người mà chúng ta thậm chí không dám nhìn lên, lại đến đây hả Edan?!"
Cạch.
Ngay khi cửa đóng lại, cha tôi đã thốt lên đầy khẩn thiết.
Tôi thở dài và trả lời.
"Các Công chúa đến đây để du lịch, còn Thánh nữ đến để truyền giáo ạ."
"Du lịch? Lãnh địa của chúng ta chẳng có gì đáng xem cả, còn truyền giáo cái nỗi gì chứ! Chẳng phải tất cả người dân trong lãnh địa Hohenberc đều đã là những tín đồ đã qua lễ rửa tội rồi sao?"
Đấy, đó chính là những gì con đã nói với họ, thế mà giờ xem, tất cả đều lại đang ở đây.
"Cha ơi, cha thực sự hiểu cảm giác của con đấy."
Cha lườm tôi với ánh mắt hung dữ khi tôi nhún vai và nói đùa.
◇◇◇◆◇◇◇
Tin tức về việc vị Thánh nữ và các nàng Công chúa xinh đẹp có địa vị cao quý đã đến thăm Lãnh địa Hầu tước Hohenberc lan nhanh như những con sóng.
Nhị thiếu gia, người đã đến thủ đô của đế quốc, đã mang về không chỉ một mà là tận ba cô con dâu tiềm năng.
Với sự xuất hiện của những người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp "nghiêng nước nghiêng thành", lâu đài của lãnh chúa, vốn dĩ chỉ toàn là sự buồn tẻ, nay trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết.
"Chúng ta cứ tưởng cậu ấy không có hứng thú với tình yêu, nên cứ ngỡ cậu ấy là…"
"Thực ra, bấy lâu nay cậu ấy đã sống một cuộc đời khổ hạnh, để đến bây giờ tạo ra một cơn địa chấn lớn chưa từng có ngay trong lãnh địa mà~."
Những cô hầu gái đang tất bật dọn dẹp phòng khách của lâu đài bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau.
Chuyện đó cũng chẳng trách được.
Một chủ đề trò chuyện hay ho như thế đã xuất hiện trong cuộc đời nhạt nhẽo của họ mà.
Con người ta thường có xu hướng thích sự kích thích hơn là sự yên bình tẻ nhạt.
Hầu gái và những người hầu đều thể hiện ra vẻ năng nổ hơn bao giờ hết.
Vì Edanant đã mang về tất cả những mỹ nhân quý tộc đến làm con dâu tiềm năng, kể từ lúc đó đến giờ nụ cười vẫn chưa bao giờ tắt trên môi họ.
"Nhưng Ludmilla và các hiệp sĩ hộ tống của cô ấy đã bận rộn di chuyển từ sáng sớm… Có chuyện gì vậy nhỉ?"
"Tôi nghe nói cô ấy đã đích thân đề nghị huấn luyện binh lính của gia tộc."
Mặc dù gia tộc Hohenberc là một gia tộc danh giá đại diện cho phương Đông, nhưng đáng tiếc là sức mạnh quân sự của họ lại tụt hậu xa so với đa số các gia tộc khác.
Điều này là do những người đứng đầu gia tộc trước đây đều có tính cách hiền lành, đồng nghĩa với việc họ cắt giảm mạnh mẽ chi phí quân sự.
Hơn nữa, khi Chủng tộc chiến nổ ra, họ được miễn lệnh tổng động viên của Đế quốc vì người con trai cả, Maximilian, người đã được chọn làm anh hùng, đã được triển khai, điều này càng làm suy yếu sức mạnh quân sự của họ.
Chuyện này không thể tiếp diễn được nữa.
Chắc chắn cần phải tăng cường sức mạnh quân sự.
Chẳng phải đã có tiền lệ, họ đã bị tấn công bởi những toán cướp mang lòng oán hận với Nhóm Anh Hùng sao?
Ludmilla bắt đầu tiến hành huấn luyện quân sự để đảm bảo an toàn cho cha chồng tương lai, đồng thời giải quyết những khó khăn trước mắt của ông.
"Cũng giống như khi chúng tấn công thủ đô của đế quốc, Meiros và những kẻ đi theo giáo phái cũng sẽ có thể nhắm vào Lãnh địa Hầu tước Hohenberc! Tôi dự định sẽ biến tất cả các người thành những chiến binh tinh nhuệ, có thể lấy một địch trăm để chuẩn bị cho thời khắc đó! Tôi hy vọng tất cả các người sẽ tự nguyện đi theo!"
Cô tập hợp các hiệp sĩ của gia tộc Hohenberc như thể đang tổ chức một buổi duyệt binh lớn.
Sau đó.
Nhấn mạnh trách nhiệm của những người lính mạnh mẽ, cô bắt đầu huấn luyện quân sự.
Các hiệp sĩ đế quốc hộ tống Ludmilla và Elizaveta được triển khai làm giảng viên huấn luyện.
Họ là những tinh anh có bề dày kinh nghiệm trong Chủng tộc chiến, vì vậy họ quá thừa khả năng để làm người hướng dẫn.
"Hộc, hộc…!"
"Đứng dậy ngay, lũ ngốc bất tài này!"
Một tiếng sét giáng xuống các hiệp sĩ của lãnh địa hầu tước, những người bấy lâu nay đã chìm đắm trong yên bình quá lâu.
Sự ngất ngây mà họ từng trải qua trước vẻ đẹp lộng lẫy của Ludmilla thật ngắn ngủi.
Các hiệp sĩ phải lăn lộn trên thao trường, trong khi lặp đi lặp lại những bài tập thể lực cơ bản, bao gồm trong đó là cả chạy bộ.
Đó là một con quỷ.
Thật sự là không biết mệt mỏi.
Các hiệp sĩ, lấm lem đầy đất và bụi bẩn, phát khiếp khi thấy Ludmilla ra lệnh huấn luyện cường độ cao.
'Sẽ thật tuyệt nếu Edanant trở thành con rể của hoàng gia… nhưng nếu như mình bước vào với tư cách là nữ chủ nhân của Lãnh địa Hầu tước Hohenberc cũng không tệ chút nào.'
Với sự mất tích của người con trai cả, Maximilian, quyền thừa kế lãnh địa hầu tước đã được trao cho người con trai thứ, Edanant.
Kể cả khi Maximilian có quay lại sau này, điều đó cũng chẳng thay đổi được quyền kế vị đã được trao cho Edanant.
Hoàng gia Valtarian đương nhiên sẽ ủng hộ hết mình cho Edanant.
Ludmilla bắt đầu tưởng tượng ra một cuộc sống hôn nhân hạnh phúc với Edanant tại Lãnh địa Hầu tước Hohenberc, trong khi vẫn quan sát và lắng nghe những tiếng la hét thảm thiết của các hiệp sĩ.
'Cô ấy đi-điên rồi…! Cô ấy đang mỉm cười kìa!'
'Cô ấy đang tận hưởng việc tra tấn chúng ta. Tôi có thể hiểu tại sao đến giờ cô ấy vẫn là một mụ phù thủy già chưa chồng rồi!'
Ludmilla toe toét cười trong khi chìm đắm vào những ảo mộng ngọt ngào của riêng mình.
Trong khi đó các hiệp sĩ, những người vẫn đang tiếp tục chạy bộ trong tình trạng kiệt sức, kêu gào trong tuyệt vọng.
"Có vẻ như buổi tập đã kết thúc! Các hiệp sĩ của lãnh địa hầu tước, từ giờ hãy tập trung tại nhà thờ!"
"Đó là lệnh triệu tập của Thánh nữ. Không có ngoại lệ nào hết!"
Khi buổi huấn luyện quân sự cường độ cao bắt đầu lúc 9 giờ sáng cuối cùng cũng kết thúc,
Các thánh hiệp sĩ hộ tống Thánh nữ tiến vào sân tập và dẫn dắt những hiệp sĩ đã kiệt sức.
Công việc trong ngày vẫn chưa kết thúc.
Các hiệp sĩ của lãnh địa hầu tước phải tập trung tại nhà thờ gần lâu đài của lãnh chúa.
Các hiệp sĩ đứng kín nhà thờ để lắng nghe bài giảng do Đệ nhất Thánh nữ chủ trì, người đang đứng trên bục giảng.
Cô gái trong trang phục lễ phục trắng tinh khôi đang thuyết giảng về sự thánh thiện của Mẫu Thổ bằng một giọng nói trong trẻo.
"Chúng ta sẽ cầu nguyện cho Thổ Mẫu, người đã ban cho chúng ta nguồn thực phẩm dồi dào ngày hôm nay. Hãy gột rửa những tội lỗi mà chúng ta đã phạm phải trong khi hy vọng rằng tình yêu của Thổ Mẫu sẽ chạm đến Lãnh địa Hầu tước Hohenberc."
Hình ảnh cao quý của Zebeline giống như một tia sáng soi rọi giữa bóng tối mờ mịt.
Các hiệp sĩ cảm nhận được một sự dâng trào đức tin khi họ dõi theo Thánh nữ đang chắp đôi bàn tay nhỏ nhắn lại và cầu nguyện cho họ.
Nhưng thật không dễ gì để vượt qua cơn buồn ngủ.
Lắng nghe một bài giảng trong trạng thái kiệt sức chẳng khác nào một cực hình.
Dù họ có cố gắng hết sức để giữ tỉnh táo, mí mắt của họ, vốn đã nặng như cả ngàn cân, vẫn sụp xuống bất chấp ý chí mạnh mẽ của họ có lớn lao thế nào.
Số lượng hiệp sĩ gật gù như những đứa trẻ bị bệnh ngày càng tăng lên.
Thấy vậy, Zebeline mỉm cười rạng rỡ và nói.
"Vị Thánh nữ xinh đẹp của Thánh quốc đang nói chuyện, vậy mà các người lại gật gù sao… Có vẻ như các hiệp sĩ của lãnh địa hầu tước cần chút ân điển chăng? Thổ Mẫu cũng đã nói rằng những kẻ ngu ngốc thì cần phải có roi vọt để làm gương."
Đệ nhất Thánh nữ ra hiệu bằng mắt.
Sau đó, các thánh hiệp sĩ đang chờ ở hai bên lấy ra những chiếc gậy có dán nhãn 'Gậy Tình Yêu.'
Đó không chỉ là một lời đe dọa suông.
Zebeline là một Thánh nữ khét tiếng ngay cả ở Thánh quốc.
Chẳng mấy chốc, những tiếng la hét thảm thiết bắt đầu vang vọng trong nhà thờ, nơi họ thờ phụng Chúa.
◇◇◇◆◇◇◇
Trong khi các hiệp sĩ của lãnh địa hầu tước, những người từng bị âm thầm gọi là 'lũ ăn hại', đang rơi những giọt nước mắt sám hối dưới sự huấn luyện quân sự khắc nghiệt và sự giáo dục tinh thần do vị Công chúa và Thánh nữ xinh đẹp chủ trì.
Edanant dõi theo cảnh tượng đó cùng với Rue và Elizaveta.
Mọi chuyện đúng như dự đoán.
Sự hỗn loạn nổ ra ngay khi Hồng Long và Bạch Long hạ cánh xuống nơi này.
Mặc dù có thể nghe thấy mồn một những tiếng la hét thảm thiết đám thương của các hiệp sĩ, nhưng anh vẫn cố tình phớt lờ chúng.
Các hiệp sĩ của lãnh địa hầu tước, những người đã chìm đắm trong yên bình như những kẻ say rượu, cần phải được tái sinh thông qua huấn luyện cường độ cao như thế này.
"Chị gái tôi đang làm việc rất chăm chỉ. Kể cả Thánh nữ nữa… Chắc hẳn đó là sức mạnh của tình yêu, phải không?"
"Thế này thì quá cực đoan để có thể gọi là sức mạnh tình yêu đấy."
"Họ không biết cách thể hiện vì hai người họ không có kinh nghiệm trong tình yêu mà. Đó là lý do tại sao nó trở nên cực đoan."
Elizaveta vừa cười khúc khích vừa hỏi Edanant.
"… Vậy cô có muốn tham gia cùng họ không, thưa Công chúa?"
Edanant cau mày đáp lại.
"Eek! Đ-Đừng gửi tôi tới đó!"
"Nếu cô cứ ngoan ngoãn như bây giờ, tôi sẽ không gửi cô đi đâu."
Vứa nói chuyện với Elizaveta, tôi lại nghĩ ngay đến việc gửi con bé Rue, người gần đây bắt đầu trở nên lười biếng, đến sân tập, anh vừa nghĩ, vừa nhìn chăm chăm nàng tiên nhỏ bé.
Rue đánh rơi viên kẹo dẻo đang mút dở vì sốc. Như kiểu con bé đọc được suy nghĩ của tôi vậy, con bé cứ thế lảng tránh ánh mắt của tôi, tay đang lấy thêm viên kẹo dẻo.
Dù đánh rơi viên kẹo nhưng con bé chẳng thấy hối hận chút nào cả. Dẫu sao thì, vẫn còn tới 499 viên kẹo dẻo được đóng gói đẹp mắt cơ mà.
"Hừm… Điều quan trọng nhân ngay bây giờ chính là tuyển thêm nhân sự mới, chúng ta cần bổ sung thêm người để hỗ trợ cho lãnh địa hầu tước. Hiện tại khu vực này đang bành chướng với tốc độ nhanh chóng mặt rồi, cần phải đẩy nhanh tiến độ thôi."
Vừa lẩm bẩm, Edanant bắt đầu quay lại nhìn chằm chằm vào Rue, người vừa mới cho viên kẹo dẻo dự phòng vào miệng.
