Một người không bao giờ có thể chứa nhiều hơn hai phước lành hoặc thần tính trong cơ thể.
Bởi vì một linh hồn chỉ có thể nắm giữ một thần tính duy nhất.
Do đó, nếu một kẻ tà giáo thờ phụng vị thần bị lãng quên vẫn cố chấp nhận lấy thần tính của Thổ Mẫu, toàn bộ cơ thể đều sẽ có một cái kết y hệt nhau. Chính là nổ tung do sự quá tải của "xung đột thần tính".
Điều tương tự cũng được áp dụng cho các phước lành.
Về cơ bản, phước lành là sức mạnh của thần tính được ban tặng bởi một vị thần.
Ngay cả khi một người thờ phụng một vị thần, nếu họ cưỡng ép chấp nhận phước lành của một vị thần khác, điều y hệt chắc chắn cũng sẽ đối mặt, giống như với xung đột thần tính.
Những người sử dụng phước lành là những kẻ cảnh giác nhất với ham muốn bỏ đạo, vì những gã đó khao khát tìm kiếm những loại sức mạnh mới.
'Một linh hồn đã chấp nhận thần tính chỉ nên có một, vậy tại sao… Mình biết anh ấy có khả năng kháng lại thần tính của Thổ Mẫu, nhưng…'
Zebeline, người vừa nãy còn đưa tay ra, bỗng khựng lại tại chỗ.
Nếu phước lành của vị thần bị lãng quên khắc sâu bên trong linh hồn Edanant được kích hoạt, cô đã định bí mật thu hồi lại thần tính của Thổ Mẫu.
Zebeline, vị thánh nữ đã bướng bỉnh đòi chủ trì lễ rửa tội để che giấu thân phận của Edanant khỏi các giám mục và thẩm tra viên, những người được Thánh quốc cử đến để quan sát buổi lễ này cho đến phút cuối cùng.
Tuy nhiên.
Tình hình đã rẽ sang một hướng không ngờ tới.
Cô biểu lộ rõ sự kinh ngạc trước hiện tượng kỳ quái này.
Như để chứng minh điều đó, đôi mắt xanh sáng rực rỡ của cô khẽ run lên.
'Làm sao hai linh hồn có thể tồn tại trong cùng một cơ thể?'
Một linh hồn chứa đựng thần tính của một vị thần bị lãng quên.
Linh hồn còn lại chứa đựng thần tính của Thổ Mẫu, Gael.
Cả hai linh hồn tồn tại song song như thể đang cùng tồn tại, giữ một trạng thái trung lập đến từ cả hai phía.
Đó là một trạng thái cực đoan, suýt soát tránh được sự xung đột thần tính.
Zebeline, người đã nhìn thấu điều đó qua phước lành của Bạch Long, thầm hét lên trong lòng.
"Thánh nữ-"
"Vâng? À, vâng…"
Edanant ngẩng đầu lên và nói.
Chỉ đến lúc đó Zebeline mới sực tỉnh, cắt đứt dòng suy nghĩ và đồng thời trả lời.
"Mọi thứ đều xong rồi chứ?"
"Chưa, vẫn còn điều cuối cùng, tôi cần phải rảy nước thánh nữa."
Quay đầu xác nhận rằng vô số đám đông đang quan sát, Zebeline nhỏ những giọt nước thánh trong một lọ thủy tinh nhỏ, những giọt nước thánh cứ thế chạm nhẹ lên đầu Edanant.
Trái ngược với sự lo lắng về một cuộc xung đột thần tính, thần tính của Thổ Mẫu ngược lại không hề gây ra bất cứ sự tổn hại nào.
Thay vào đó, nó còn tỏa ra những tia sáng trắng như thể đang chúc phúc cho người sở hữu thánh kiếm.
Điều này là không thể.
Thần tính của Thổ Mẫu đã hoàn toàn chấp nhận một tín đồ của vị thần bị lãng quên.
Đó hẳn là một phép màu chỉ dành riêng cho Edanant.
Cô gái với mái tóc bạc thở nhưng ngụm hơi dài não nề rồi nắm chặt chuỗi chằng hạt.
"Với việc này, Thiếu gia Edanant đã chính thức trở thành tín đồ của Thổ Mẫu."
"Tôi không thấy có cảm giác gì đặc biệt cả…"
Đó là một câu trả lời không có lấy một chút đức tin nào cả.
Thực tế, Edanant coi lễ rửa tội của Thổ Mẫu giống như một áp lực đến từ xã hội nhiều hơn.
Phải làm thôi.
Nếu không làm, cậu sẽ bị những người xung quanh chỉ trích.
Dù điều này chẳng cần thiết, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác vì cái mớ giả thuyết bí ẩn đó.
Edanant, người cuối cùng cũng đã nhận lễ rửa tội của Thổ Mẫu sau bao lần trì hoãn, nhún vai một cách thờ ơ.
"Câu trả lời như vậy thật đáng thất vọng. Chính vị thánh nữ hoàn mỹ và xinh đẹp này đã đích thân rửa tội cho cậu đấy."
"Quả thực, lời cô nói rất đúng."
Edanant lộ rõ vẻ mặt đầy thuyết phục.
Và cậu lịch sự bày tỏ sự kính trọng cũng như lòng biết ơn tới Zebeline, người đã chủ trì buổi lễ rửa tội.
"Tôi vô cùng vinh dự khi được Đệ nhất Thánh nữ của Thánh quốc rửa tội. Là một tín đồ mới của Thổ Mẫu, từ nay tôi sẽ báo đáp ơn huệ mà thánh nữ đã ban cho từng chút từng chút một."
"C-Cậu đang trêu chọc tôi đấy à…!"
Khi cậu cúi đầu với những lời tâng bốc cường địa có phần thái quá, ánh nhìn của vô số quý tộc lập tức đổ dồn về phía cậu.
Đáp lại, Zebeline đỏ mặt đối diện với cậu.
Thật sự, Edanant đúng là đáng gờm.
Cậu ấy có thể nhìn thấu ý đồ của tôi một cách chính xác.
Edanant bật cười.
'Hai linh hồn trong một cơ thể… Điều đó có nghĩa là có hai Edanant sao? Không, không thể như vậy được. Chuyện đó làm sao có thể xảy ra nổi?'
Cô nghiền ngẫm câu hỏi đó trong khi nhìn chằm chằm vào Edanant, người đang bộc lộ vẻ tinh nghịch ranh mãnh của mình.
Nhưng câu hỏi vẫn chưa có lời giải.
Ngược lại, nó chỉ càng khuyếch đại hơn.
Liệu mình có nhìn nhầm không?
Một cách vô thức, Zebeline bắt đầu nghi ngờ chính phước lành của Bạch Long.
Trong khi vị thánh nữ vẫn đang chìm trong những nghi ngờ nặng nề của chính mình, các công chúa vốn đang quan sát cảnh tượng từ nãy đến giờ đã tiến lại gần hơn.
Hẳn là họ đã vô thức cảm thấy ghen tị khi thấy Edanant trò chuyện vui vẻ với thánh nữ.
Họ nhìn thánh nữ với ánh mắt cảnh giác, lo sợ rằng Thánh quốc có thể cướp Edanant khỏi tay mình vậy.
◇◇◇◆◇◇◇
Người duy nhất nhận ra sự bất thường của Edanant chỉ có mình Zebeline.
Mặc dù các giám mục và thẩm tra viên được cử đến từ Thánh quốc đã tham dự buổi lễ rửa tội tại Nhà thờ Sophia, nhưng không có một ai phát hiện ra sự bất thường đó.
Buổi lễ rửa tội kết thúc thành công tốt đẹp.
Edanant von Hohenberc giờ đây đã trở thành một tín đồ mới.
Các giám mục tham dự buổi lễ sẽ báo cáo với Thánh quốc, để thượng tầng không nảy sinh những nghi ngờ không đáng có.
Zebeline vô cùng nhẹ nhõm vì lễ rửa tội lần này đã diễn ra thành công hơn dự tính, Thánh quốc cũng đã bị lừa một vố, tất cả mọi thứ đều diễn ra trót lọt.
"Vì lễ rửa tội đã hoàn tất mà không có sự cố nào, các hồng y sẽ tin vào điều này thôi."
"Đúng vậy, giờ đây Ngài Edanant là một tín đồ chân chính của Thổ Mẫu!"
Các giám mục nói đùa để đáp lại lời của Zebeline.
Họ dường như vô cùng phẩn khởi trước đức tin thành kính trong buổi lễ rửa tội tràn ngập vẻ thánh thiện trắng tinh.
'Mình hy vọng không có gì bất thường xảy ra với Thiếu gia Edanant… '
Mình nên hỏi anh ấy điều gì đầu tiên đây?
Tại sao anh lại có hai linh hồn?
Có phải anh ăn hai suất cùng một lúc không? Giống như gọi hai món chính của một nhà hàng ấy?
Có lẽ một trò đùa ngớ ngẩn đột nhiên bắt đầu hiện ra trong đầu vì cô đã nghĩ về Edanant suốt mấy ngày qua.
Nghĩ đến đó, Zebeline nhắm chặt mắt lại.
Cô có vẻ cảm thấy xấu hổ vì vô thức nghĩ ra một trò đùa ngớ ngẩn như vậy.
"Có chuyện gì vậy, Thánh nữ?"
"Chỉ là… C-có chút bụi bay vào mắt tôi thôi."
Mặc dù đã hoàn thành buổi lễ rửa tội mà cô rất lo lắng với sự quan tâm không hề nhỏ, nhưng nỗi bất an vẫn không hề nguôi ngoai.
Thay vào đó, một nỗi lo âu mới còn nặng nề hơn, đè nặng lên đôi vai mảnh khảnh của vị thánh nữ.
Edanant là tín đồ của một vị thần bị lãng quên.
Cậu ta là một kẻ tà giáo.
Dù cho Zebeline có là một thánh nữ, là thiên địch của đám tà giáo, là người lẽ ra phải khinh miệt những kẻ đi theo các vị thần bị lãng quên hơn bất cứ ai hết, cô lại nhắm mắt làm ngơ trước sự tồn tại đặc biệt của Edanant.
Thậm chí cô còn giúp đỡ cậu từ phía sau. Đóng một vai trò không hề nhỏ trong vụ việc vừa qua.
Nếu Thánh quốc phát hiện ra sự thật này, thánh nữ cũng sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều đến danh tiếng nếu sự việc này bị bại lộ.
Hơn cả thế, dù cho có là thánh nữ, cô vẫn sẽ phải chịu hình phạt cực kỳ nghiêm khắc vì tội thông đồng với kẻ tà giáo.
'Tuy nhiên, nếu là để báo đáp ơn huệ… mình sẵn lòng chịu đựng tất cả.'
Dù có phần miễn cưỡng, nhưng trên khuôn mặt lại thoáng hiện một nụ cười mờ nhạt.
Có vẻ như cô đang nhớ lại một kỷ niệm trân quý, tuy ngắn ngủi nhưng lại hạnh phúc hơn bao giờ hết.
◇◇◇◆◇◇◇
Hoàng gia Valtarian tuyên bố sẽ ban thưởng cho các hiệp sĩ đã tham gia cuộc trấn áp thông qua những nghi lễ ghi công trang trọng.
Các tước hiệu và lãnh địa sẽ được ban tặng.
Ngoài ra, vinh dự vì đã dũng cảm đứng lên đánh bại bè lũ tà giáo cũng sẽ được trao tặng.
Các hiệp sĩ sẽ nói rằng lòng trung thành với hoàng gia và đế quốc là nghĩa vụ tự nhiên.
Nhưng trong thâm tâm, họ chắc hẳn đang mong đợi phần thưởng nhân từ từ hoàng gia.
Con người luôn luôn thành thực với ham muốn của mình.
"Nghĩ đến việc cô bé nhỏ nhắn này lại có thể nhận ra danh tính của Meiros, nhóc thật sự rất tuyệt vời đấy. Đúng như mong đợi từ linh vật của Nhóm Anh Hùng."
"Hừm! Rue cũng nghĩ là mình tuyệt vời lắm!"
Ludmilla đến thăm biệt thự ngay khi buổi trưa vừa tới.
Có phải là để gợi ý về việc ghi công không?
Đúng như dự đoán, Ludmilla đã hết lời khen ngợi trước màn "thám tử" của Rue.
"Ta đã chuẩn bị 500 viên kẹo dẻo."
"Yayyyyy!"
Khi Ludmilla vỗ tay, các hiệp sĩ đang đợi bên ngoài đồng loạt mang vào những bao lúa mạch.
Những bao tải thô sơ nhưng bên trong lại chứa đầy những viên kẹo dẻo ngọt ngào.
Số lượng lên tới hàng trăm, điều này thật đáng kinh ngạc.
Nghĩ đến cảnh mang những bao tải nặng trĩu đến đây cũng cảm thấy bất tiện như thế nào.
Chứng kiến số lượng áp đảo, Rue chỉ biết há mồm, đứng đờ ra tại chỗ.
Bộ não nhỏ bé dường như tạm dừng hoạt động trong chốc lát vì phần thưởng vượt xa mong đợi.
"Ngay cả khi con bé là trẻ con, sao cô có thể tặng kẹo dẻo làm phần thưởng chứ?"
"T-Tất nhiên, bọn ta cũng sẽ ban tặng một phần thưởng thêm bằng hiện kim nữa. Những viên kẹo chỉ là hình thức bên ngoài thôi. Cậu sẽ là người quản lý phần thưởng bằng tiền của con bé."
Ludmilla đã trì hoãn việc chi trả phần thưởng vì lo ngại rằng nàng tiên lơ đễnh này có thể nảy sinh thói quen lãng phí tiền bạc.
Cô khéo léo ám chỉ người giám hộ nên thay mặt cô bé quản lý phần thưởng.
Quả thực, cô ấy rất thông thái.
Không thể cứ thế giao phó một gia tài cho một đứa trẻ được.
Hãy cứ để tôi lo liệu.
"Lãnh thổ Hillidar tiếp giáp gần với Hohenberc cũng sẽ được ban tặng. Và vì thế khu vực Hillidar sẽ được sáp nhập vào Hohenberc. Và một phần lãnh thổ do hoàng gia trực tiếp cai quản cũng sẽ được hợp nhất vào lãnh địa Hohenberc."
"Hillidar, Hillidar… Chẳng phải đó là lãnh thổ vô chủ sao?"
Hillidar, nơi đã từng là mắt xích quan trọng khi tham gia vào Chủng tộc chiến. Vô số quân tiếp viện của gia tộc Hillidar đã từng cứu giúp rất nhiều mạng người trong thời chiến.
Thật không may, người đứng đầu của gia tộc và tất cả những người hầu thân cận đều tử trận, dẫn đến sự suy tàn của một gia tộc hưng thịnh.
Không còn bất kỳ họ hàng thân thích nào để tiếp nối dòng tộc, nên lãnh thổ Hillidar dần dần trở thành một vùng đất hoang tàn u ám.
Tuy nhiên, vô chủ không có nghĩa là nó là một vùng đất hoang phế vô dụng.
Nơi đó có những mỏ vàng lâu đời.
Nơi từng rất nổi tiếng với vựa lúa màu mỡ và có vô số sản vật đặc trưng.
Với từng ấy giá trị, thử hỏi xem bao nhiêu quý tộc đã thèm khát lãnh thổ màu mỡ của Hillidar?
Cuối cùng, người ta dự đoán rằng Hoàng gia Valtarian sẽ thâu tóm nó, nhưng ai mà ngờ được cuối cùng nó lại được trao cho gia tộc Hohenberc…
"Lãnh địa Hohenberc sẽ trở nên rất rộng lớn. Giống hệt như những ngày xưa cũ, khi mà gia tộc Hohenberc đang ở thời đỉnh cao, hiên ngang với tư cách là một trong những gia tộc khai quốc."
"Tất nhiên cha của cậu cũng sẽ được thăng lên hàng Hầu tước."
Khi Ludmilla đưa ra lời tuyên bố, tôi đứng đờ cả người ra, y hệt như Rue khi con bé nhận được kẹo dẻo.
Ôi thiên địa ơi!
Người cha hói của tôi sẽ thăng tiến, sẽ trở thành một đại quý tộc cai trị cả một vùng lãnh địa rộng lớn sao?
Gia tộc Hầu tước Hohenberc.
Nghĩ đến cái tên này thôi lại khiến toàn thân tôi nổi hết cả da gà, nhắc đến thôi cũng thấy ngượng ngùng rồi.
Ngoại trừ hoàng gia và các gia tộc công tước đại diện cho Đế quốc Valtarian, chẳng phải đây là tước vị cao nhất sao?
Tôi tự hỏi liệu người cha yếu ớt của mình có thể gánh vác nổi sức nặng của tước vị Hầu tước hay không.
"Lần tới, hãy nỗ lực hết mình vì hoàng gia và thần dân. Có lẽ khi đó, gia tộc Hohenberc sẽ được ban tặng tước vị Công tước đầy quyền năng cũng nên hoho."
"À, vâng… Tôi sẽ cố gắng hết sức."
"Thái độ tốt đấy. Để trở thành một gia tộc xứng đáng với Hoàng gia Valtarian, đương nhiên cậu cần phải đạt đến tước vị công tước rồi, ta nói có phải không?"
"…"
Cái quái gì vậy?
Cô ấy có ý đồ đen tối gì sao?
Khi tôi trả lời một cách miễn cưỡng, Ludmilla nở một nụ cười đầy quyến rũ khi cô liếm môi.
