Vị trí của thánh kiếm Aldebaran đã được xác nhận.
Hơn cả thế, người ta còn phát hiện ra rằng một người tên "Edanant von Hohenberc" hiện là chủ nhân của cây thánh kiếm Aldebaran.
Vấn đề hiện tại nên được xử lý như thế nào?
Các giáo sĩ cấp cao đại diện cho Thánh quốc đã tham dự cuộc họp.
Thông qua những bộ phẩm phục màu đỏ thẫm đặc trưng của họ, có thể đoán được rằng đám mây tựa màu máu, thứ đang tụ lại một chỗ kia chính là các hồng y, những người có quyền cấp cao thứ hai.
"Điều này chưa từng có tiền lệ! Một kẻ ngoại đạo lại dám chạm vào thánh kiếm!"
"Nhưng chẳng phải cậu ta là em trai của anh hùng Maximilian sao? Cậu ta hoàn toàn không phải là người ngoài. Người ta nói cậu ta đã đánh bại tên Meiros độc ác và lũ giáo đồ cuồng tín, vì vậy chúng ta nên cân nhắc kỹ lưỡng về vấn đề này."
"Thánh kiếm phải được thu hồi ngay lập tức."
"Không, hãy tạm hoãn quyết định và quan sát tình hình thêm đã."
Ý kiến của các hồng y bị chia rẽ, tranh cãi gay gắt.
Mặc dù lập luận về việc tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của Thánh quốc đang chiếm ưu thế, nhưng cục diện đã thay đổi khi Edanant von Hohenberc, được xác nhận là chủ nhân thánh kiếm, người đã quét sạch các lực lượng tà giáo xâm nhập vào Đế quốc Valtarian.
"Chẳng phải chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn chưa từng thấy khi cả anh hùng lẫn thánh nữ đều mất tích cùng lúc sao? Trong tình huống này, việc thu hồi thánh kiếm sẽ chỉ làm tăng thêm nhuệ khí cho lũ tà giáo mà thôi!"
"Còn việc công nhận Thiếu gia Edanant là anh hùng mới vì thành tích của cậu ta trong cuộc trấn áp thì sao…"
Hiện tại, sự vắng mặt của anh hùng và thánh nữ là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
Hãy đưa Edanant von Hohenberc lên thay thế tạm thời vị trí đang trống đó.
Dưới tư cách là huyết thống của anh hùng Maximilian và là người đã đạt được những chiến công hiển hách, cậu ta xứng đáng để được tin tưởng.
Khi những lập luận như vậy xuất hiện từ một phía, các hồng y tuân thủ nguyên tắc đã phản ứng dữ dội.
Họ thuộc phe phái đi theo Thánh vương và Nhị thánh nữ Beatrice.
"Các người đang nói cái quái gì vậy? Quyền sở hữu thánh kiếm chỉ thuộc về duy nhất Đức Ngài mà thôi!"
"Việc cậu ta lập được chiến công không thể biến cậu ta thành một ngoại lệ trước những quy tắc thiêng liêng được!"
Các hồng y của Thánh quốc ghi nhận thành tựu của Edanant, nhưng phần lớn trong số họ vẫn giữ vững lập trườngc khi nhắc đến vấn đề chuyển giao quyền sở hữu thánh kiếm.
Đó là bởi Edanant là một kẻ không có đức tin, người chưa từng nhận lễ rửa tội.
Các hồng y sẽ xem xét tích cực hơn nếu cậu ta là một tín đồ sùng đạo. Việc Edanant chưa nhận lễ rửa tội chính là yếu tố khiến các hồng y cảnh giác.
Tại sao cậu ta vẫn chưa nhận lễ rửa tội?
Đó trở thành một nghi vấn mới cần được làm rõ.
Đế quốc Valtarian đã chấp nhận đề xuất của Thánh quốc từ sớm và tôn thờ Thổ Mẫu Gael là vị thần duy nhất.
Vì vậy, hầu hết các quý tộc, bao gồm trong đó là cả Hoàng đế, đều là những tín đồ của Thổ Mẫu đã được rửa tội.
Việc nhận lễ rửa tội ngay khi thực hiện nghi lễ trưởng thành là một nét văn hóa phổ biến, vì vậy nên các hồng y cảm thấy điều này thật kỳ lạ.
"Liệu có phải Thiếu gia Edanant có ý đồ bất kính nào không?"
"Ngài nói gì vậy? Chẳng phải chính Thiếu gia Edanant là người được thánh kiếm lựa chọn sao?"
Để xóa bỏ sự nghi ngờ, Edanant phải nhận lễ rửa tội.
Lễ rửa tội của Thổ Mẫu.
Đó là điều mà họ không bao giờ có thể thỏa hiệp.
Các hồng y, sau khi tiếp tục cuộc tranh luận, đã đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.
Edanant sẽ nhận lễ rửa tội từ một linh mục do Thánh quốc phái đến để đổi lấy việc được trao quyền sở hữu thánh kiếm một cách danh chính ngôn thuận.
Không ai phản đối giải pháp thỏa hiệp đó.
Bởi vì thánh kiếm do Thổ Mẫu ban tặng sẽ chỉ thực sự thuộc về người nào đã nhận được lễ rửa tội thiêng liêng.
◇◇◇◆◇◇◇
Nếu muốn được trao quyền sở hữu thánh kiếm, hãy nhận lễ rửa tội.
Tôi cảm thấy thực tại thật nực cười trước yêu cầu của Thánh quốc, trịnh trọng được sứ giả truyền tin kiêm thánh nữ Zebeline đến thông báo
Ép buộc ai đó phải tin vào một tôn giáo.
Nó chẳng khác gì việc các mục sư quân đội lôi kéo tân binh bằng bánh hamburger và bia vậy.
Sẽ tốt hơn nếu Thánh quốc đe dọa tôi phải nộp thuế thập phân. Tôi sẽ đưa cho họ bất kỳ mức giá nào, dù số tiền có ít ỏi thế nào đi chăng nữa.
Tất nhiên, miệng tôi vẫn sẽ càm ràm không ngớt mà thôi.
"Cậu có biết không? Ngày xưa, người ta thường dìm các tín đồ xuống dòng nước sông lạnh giá để thực hiện lễ rửa tội. Bây giờ, nó đã được đơn giản hóa thành việc chỉ đổ nước lên đầu thôi."
"Vâng, tôi có biết."
Dìm cả cơ thể xuống nước sông được gọi là lễ "nhúng mình".
Rảy nước vừa phải lên đầu được gọi là lễ "rảy".
Làm sao tôi có thể không biết điều đó chứ?
Tôi đã thấy các linh mục của Thánh quốc chủ trì các buổi lễ rửa tội vài lần rồi. Nhân tiện, tôi cũng đã chứng kiến cảnh Maximilian nhận lễ rửa tội.
Tôi nhún vai và trả lời giọng nói đầy sức sống của Zebeline.
"Khi nhận lễ rửa tội, họ sẽ phục vụ bánh mì và rượu vang đấy. Và họ còn cho mỗi người một cục giăm bông và phô mai nữa. Đó là một phúc lợi nhân đạo, phải không?"
"Oa, điều này nghe hấp dẫn đấy. Tôi muốn nhận lễ rửa tội ngay lập tức luôn."
Tôi không muốn trả lời nghiêm túc câu hỏi đùa giỡn của Zebeline, vì vậy tôi đáp lại một cách mỉa mai cùng với những cử chỉ cường điệu.
Zebeline bật cười.
"Tôi nghe nói rằng các công dân của Đế quốc Valtarian, bất kể tầng lớp nào, đều nhận lễ rửa tội cùng lúc với nghi lễ trưởng thành… Thiếu gia Edanant, cậu khá độc đáo đấy. Có lý do đặc biệt nào khiến cậu tránh né lễ rửa tội cho đến tận bây giờ không? như một hoàn cảnh không thể tránh khỏi ngăn cản cậu nhận lễ rửa tội ấy."
".….."
Cô ấy đang cố thăm dò mình sao?
Zebeline hỏi với một nụ cười toe toét.
Tôi im lặng trong giây lát.
Bởi lẽ đôi mắt xanh của Đệ nhất Thánh nữ lấp lánh một cách đầy ẩn ý.
Tôi tự hỏi liệu vị thánh nữ này có chọn nhầm nghề không nữa. Chẳng phải một cô nàng chăn cừu tinh nghịch sẽ hợp với cô ấy hơn là một thánh nữ đòi hỏi sự thuần khiết và trang nghiêm sao?
Tôi suy nghĩ một lúc.
'Hình như mình nhớ cũng đã từng nói điều gì đó tương tự với đứa trẻ nào đó trước đây… '
Đột nhiên, tôi cảm thấy một cảm giác déjà vu đến lạ kỳ.
Có lẽ ai đó đã hiện lên trong tâm trí tôi vì vẻ ngoài tinh nghịch và hoạt bát của thánh nữ.
Thật kỳ lạ, ký ức đó quả thực rất mờ nhạt.
Mặc dù đó là ký ức chỉ mới từ 3 năm trước.
"Tôi bị dị ứng với nước thánh."
"Phụt!"
Cô gái với mái tóc bạc xõa dài che miệng bật cười.
Ngược lại, các thánh kỵ sĩ hộ tống thánh nữ lộ rõ vẻ không hài lòng, như thể họ ghét lời đùa cợt này của tôi vậy.
"Chỉ là đùa thôi mà. Tất nhiên, tôi sẽ tuân theo quyết định của Thánh quốc."
"Đó quả thực là một quyết định sáng suốt đấy."
Sau khi rời khỏi biệt thự, tôi đi dạo trên phố cùng Zebeline, trò chuyện cùng nhau đôi lời.
Bất cứ khi nào cô gái với mái tóc bạc xõa dài và những thánh kỵ sĩ được trang bị giáp trụ từ đầu đến chân xuất hiện, sự chú ý lại đổ dồn về phía chúng tôi từ mọi hướng.
Phù.
Hy vọng sẽ không có thêm bất cứ tin giả nào nữa.
Kiểu như kẻ trăng hoa đã hớp hồn các công chúa đế quốc, giờ lại nhắm đến cả thánh nữ…
Nếu có bất kỳ tòa báo nào lan truyền tin giả như vậy, tôi dự định sẽ thực hiện một vụ khủng bố bom theo phong cách của Gale. Chắc chắn tôi sẽ làm vậy.
"Các hồng y của Thánh quốc sẽ cố gắng lôi kéo Thiếu gia Edanant bắt đầu bằng lễ rửa tội. Vì lực lượng của họ đang bị thiếu hụt nghiêm trọng do sự mất tích của Nhóm Anh Hùng, họ đương nhiên cần một 'anh hùng mới,' tôi nói có đúng không nào~"
"Trò đùa của cô hơi quá rồi đấy. Làm sao tôi có thể thay thế anh trai mình được chứ?"
Tôi cũng không có ý định chấp nhận đề xuất của Thánh quốc.
Hơn nữa, tôi cũng không có ý định rời bỏ đế quốc.
Tôi chỉ mong muốn hòa bình mà thôi.
Mặc dù mọi chuyện đang dần trở nên tồi tệ kể từ khi Nhóm Anh Hùng mất tích.
Việc bước chân vào Thánh quốc, nơi có vô số tu sĩ cấp cao, sẽ làm tăng nguy cơ danh tính của tôi bị bại lộ.
Đó là lý do tại sao tôi gián tiếp từ chối lời đề nghị đầy gợi ý của Zebeline.
"…Tôi biết Thiếu gia Edanant sẽ trả lời như vậy mà. Tôi đã có chút kỳ vọng đấy, nhưng mà bị từ chối thẳng thừng thế này khiến tôi cảm thấy hơi thất vọng một chút."
"…"
Zebeline trút một tiếng thở dài não nề.
Trông cô ấy cứ như một cô gái vừa bị từ chối sau lời tỏ tình đường đột vậy.
Có cần phải thất vọng đến mức đó không?
Chẳng phải Thánh quốc Gael là thế lực duy nhất có thể sánh ngang với Đế quốc Valtarian hùng mạnh sao?
Nếu Zebeline tuyên bố một cuộc thánh chiến, vô số thánh kỵ sĩ của Thánh quốc sẽ sẵn sàng đối mặt với cái chết.
"Trước khi nhận lễ rửa tội, cậu cần phải học thuộc lòng các lời cầu nguyện cơ bản… Cậu đã thuộc bài nào chưa?"
"Chưa, tôi hoàn toàn mù tịt về chúng."
"Nghĩ đến việc có một người thiếu đức tin đến vậy, với tư cách là thánh nữ của Thánh quốc, điều đó thật sự đáng tiếc."
"…Tôi thực lòng xin lỗi."
Thật xấu hổ, nhưng tôi thật sự không hề biết một tí gì cả, kể cả những lời cầu nguyện ngắn mà bọn trẻ con có thể đọc trôi chảy.
Tôi cảm thấy mình cứ như một kẻ ngốc vậy.
Đây có phải là cảm giác của Rue khi cô bé cứ nhảy nhót lung tung như một kẻ đãng trí?
Khi đến khoảng khắc phải đọc lời cầu nguyện, tôi sẽ đứng đờ người ra tại chỗ mất.
Khi tôi lộ rõ vẻ bối rối, Zebeline mỉm cười nhân hậu và nói rằng cô ấy sẽ giúp tôi.
◇◇◇◆◇◇◇
Vị thánh nữ tốt bụng sẵn lòng dang tay giúp đỡ để giáo dục kẻ hoang dã bị rỗng kiến thức như thế này.
Công tác truyền giáo cũng là một phần nhiệm vụ của thánh nữ.
Zebeline nói vậy và cả hai cùng hướng về phía biệt thự.
Nghĩ đến việc mình sẽ được thánh nữ dạy riêng một kèm một.
Nếu những linh mục tôn sùng thánh nữ như một bán thần nhìn thấy cảnh này, chắc họ sẽ rơi nước mắt vì ghen tị mất.
Họ là những kẻ cuồng tín đến mức đã xông ra ngay khi Zebeline vừa đặt chân đến đế quốc, cầu xin để được nghe những lời dạy của cô.
"Nào, nằm xuống nhanh lên. Tôi sẽ đọc cho cậu nghe."
"Chuyện này có hơi…"
"Hừm! Cậu định từ chối lòng tốt của một thánh nữ khi người đó sẵn lòng truyền dạy cho cậu sao?"
"…"
Cô gái xinh đẹp với mái tóc bạc xõa dài ngồi xuống sàn trải thảm mềm mại.
Sau đó, Zebeline vỗ vỗ vào đùi mình.
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc đầu hàng trước sự ép buộc trắng trợn của cô ấy.
Với tâm trí bồn chồn như ngồi trên đống lửa, tôi nằm xuống và phạm vào tội bất kinh khi dám đặt đầu mình lên đùi thánh nữ.
"Tốt, làm tốt lắm."
Thiếu nữ thánh thiện mỉm cười rạng rỡ và khẽ vuốt tóc tôi. Mỗi lần bàn tay mềm mại của cô ấy lướt qua làn da, tôi lại cảm thấy một cảm giác khiến mình phải rùng mình.
Cái gì thế này?
Tình huống này là sao?
Tôi chớp mắt và quan sát biểu cảm của Zebeline.
Tôi đã nghĩ đó chỉ là một trò đùa để trêu chọc mình, nhưng dường như có lẽ không phải như vậy.
Zebeline đang mỉm cười với niềm hạnh phúc chân thành. Đôi gò má ửng hồng như đào của cô ấy đang nói với tôi điều đó.
"Tôi luôn muốn đáp lại ân tình bằng một cái gối đùi… Thật tốt khi cơ hội đã đến."
"…Hả?"
"Không, không có gì đâu. Chỉ là… T-Tôi thấy thú vị khi nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Thiếu gia Edanant thôi."
"…"
Cô gái tóc bạc nói bằng giọng tràn đầy cảm xúc xen lẫn chút bối rối nhè nhẹ.
Bàn tay đang khẽ xoa đầu tôi giống như bồ công anh bay trong gió, tràn ngập sự ấm áp, mà cũng thật thoải mái.
Cứ như thể cô ấy đang đối xử với người tình sau một thời gian dài xa cách vậy.
Chúng tôi chắc chắn vẫn là người lạ cho đến tận gần đây.
Dù vậy, Zebeline lại thể hiện những cảm xúc chân thành như thể chúng tôi đã quen biết nhau từ rất lâu rồi vậy.
