Hơn quá nửa số ứng viên đã bỏ cuộc chỉ trong chưa đầy hai ngày.
Ngay sau đó, Hồng Long với cơn thịnh nộ, tức tốc đã lao đến hiện trường.
Công chúa phản diện, người đã quét sạch các ứng viên bằng khí chất kiêu ngạo của mình, dĩ nhiên đã lọt vào tầm mắt của Ludmilla, người vốn đang nóng lòng chờ đợi kết quả.
"Liza! Em định giải quyết hậu quả của việc này thế nào đây!" Tiếng quát vang vọng của Ludmilla nhanh chóng lấp đầy căn phòng tiếp khách vốn đang yên tĩnh.
Cô cứ như thể một con ác long phun lửa gầm thét vậy.
Các hầu nữ lộ rõ vẻ kinh hãi. Ngay cả những binh lính đang canh gác cũng đổ mồ hôi hột khi nghe thấy tiếng quát tháo của Ludmilla.
Làm sao họ có thể không căng thẳng cho được? Hồng Long của đế chế đang thực sự nổi thịnh nộ.
"Cả cậu nữa! Ta đặt cậu bên cạnh Liza là để ngăn con bé làm điều gì đó dại dột!" Đôi mắt của Ludmilla, cháy rực như ngọn lửa, bắt đầu khiển trách tôi ngay sau khi mắng Elizaveta.
Thực tế, tôi cũng là người có lỗi. Bởi lẽ, mỗi lần Elizaveta xua đuổi ứng viên, trong thâm tâm tôi lại thầm thấy phấn khích xen lẫn hả hê.
Nhìn cảnh những gã đàn ông đầy tham vọng, những kẻ mơ mộng thăng tiến bằng cách trở thành phu quân của Công chúa Bạch kim, giờ đây lại tái mặt rồi vẫy "cờ trắng" từ bỏ việc xem mắt thật thú vị.
Rue và tôi đã có thời gian vui vẻ khi theo dõi mà kịch này, trong khi đang ăn bắp rang bơ. Vì vậy, việc tôi bị người chị, người luôn mong mỏi hạnh phúc cho em gái mình, mắng mỏ là chuyện hiển nhiên.
"Mặc dù ta sắp phải rời thủ đô một thời gian…"
Ludmilla đang dự định rời thủ đô để bảo vệ Vương quốc Pug khỏi bọn dị giáo tàn ác.
Cô ấy thể hiện rõ sự nôn nóng. Có vẻ như cô em gái của cô vẫn chưa thể buông bỏ chấp niệm của mình.
"Anh rể, không phải chị em đang hơi quá đáng sao? Chị ấy thậm chí còn không hiểu được trái tim đang bị tổn thương của em gái mình, vậy thì làm sao có thể mà làm một người vợ hiền thục được? Chị ấy lúc nào cũng bướng bỉnh như vậy đó." Elizaveta thì thầm thật to xen lẫn với giọng điệu tinh nghịch.
Nghe vậy, mặt Ludmilla đỏ bừng như trái cà chua, cô ấy hét lớn: "An-anh rể cái gì!!! Khụ! Đừng có lấp liếm tinh vi như thế!"
Nó đã biến thành một cuộc cãi vã giữa hai chị em. Nhìn qua lại giữa Hồng Long và Công chúa Bạch kim, tôi đang cố gắng tìm cách để lủi đi.
"Làm ơn! Bắt đầu từ ngày mai, xin hãy nghiêm túc với việc xem mắt. Phụ vương cũng đang đặt kỳ vọng rất cao đấy," Ludmilla thiết tha cầu xin.
"Em biết rồi, biết rồi mà. Em chỉ cần làm theo những gì được bảo thôi, đúng không?" Cuối cùng cô em gái cũng chịu nhượng bộ trước lời thỉnh cầu chân thành của chị mình.
Dù vẫn phụng phịu, nhưng cô ấy đã hứa sẽ nghiêm túc với buổi xem mắt.
May mắn thay, mọi chuyện đã kết thúc một cách yên bình. Tôi đã lo rằng cuộc tranh cãi này có thể sẽ leo thang nhưng thật may mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.
"Cậu, ở lại một chút." Ludmilla chặn tôi lại ngay khi tôi đang định theo chân Elizaveta ra khỏi phòng tiếp khách.
"Dạ?"
Chẳng lẽ cô ấy định bắt tôi chịu trách nhiệm cho thất bại này sao? Nếu cô ấy khiển trách tôi vì tội phá hoại, tôi sẽ chẳng còn lý lẽ nào để phản bác điều đó.
Tôi nghiêm túc nghĩ xem có cách nào tuyệt vời để trốn tránh trách nhiệm không. Liệu tôi có nên đổ hết tội lỗi cho nàng tiên mê kẹo dẻo đã cùng tôi xem buổi ra mắt không nhỉ?
"Trong lúc ta đi vắn … Làm ơn hãy bảo vệ Liza. Hơn bất cứ điều gì khác, ta rất lo cho Liza. Con bé lúc nào cũng hành động liều lĩnh như thế này, là một người chị sao ta không thể lo lắng cho được?" Lý do Ludmilla giữ tôi lại, chẳng có điều gì xấu cả, chỉ là để một lần nữa gửi gắm việc bảo vệ em gái mình, Elizaveta, cho tôi.
Cô ấy thoáng lộ ra vẻ mặt có chút bất an, đôi vai khẽ hơi run lên.
Giờ đây cô ấy giống như một người phụ nữ mong manh, chẳng còn thấy đâu dáng vẻ uy nghiêm thường thấy của Hồng Long cả.
Dù đã mạnh dạn tuyên bố rằng mình sẽ tự thân đi phương Bắc, nhưng có vẻ như Elizaveta vẫn luôn vẩn vương trong tâm trí cô, khiến cho cô chẳng thế an tâm nổi.
Phải chăng bản năng của cô đã lờ mờ dự đoán được cái mệnh "tử" sẽ giáng xuống đầu em gái mình. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao Ludmilla chỉ bộc lộ khía cạnh mong manh, yếu mềm của mình với tôi, người mà cô ấy tin tưởng.
"Tôi xin thề trên danh dự của gia tộc Hohenberc, chắc chắn sẽ bảo vệ Công chúa Elizaveta mà không để xảy ra sai sót nào." tôi quả quyết.
"…V-Vâng, Nghe được điều này tôi cũng an tâm phần nào" cô ấy đáp lại.
Bất giác tôi đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve gò má trắng ngần của cô ấy.
Thật mềm mại và ấm áp. Thông qua làn da ấm nồng, tôi gần như có thể cảm nhận được trái tim vốn đang lo âu của cô.
Đó là một hành động thân mật đột ngột, nhưng Ludmilla lại không hề từ chối cái chạm đó. Cô khẽ mỉm cười và nắm lấy bàn tay tôi đang vuốt ve má mình.
Cái dũng khí này từ đâu mà có? Hành động thân mật với công chúa đế quốc mà không chút do dự.
Điều tôi muốn chỉ là an ủi Ludmilla, người đang thực lòng lo lắng cho em gái mình. Có lẽ cái mong muốn tha thiết đó hẳn đã vô thức biểu lộ ra bên ngoài, dẫn đến hành động thân mật bất ngờ này.
"… A, dù sao thì, giờ ta phải đi đây. Xin hãy chăm sóc tốt cho Elizaveta nhé!" cô vội nói.
"Vâng."
Như thể thời gian ngừng trôi, trong một khoảnh khắc khi chúng tôi nhìn nhau.
Ngay sau đó, như thể bừng tỉnh khỏi cơn mê, Ludmilla vội vàng lùi lại.
Cảnh tượng khuôn mặt của công chúa đỏ bừng như sắp nổ tung thật ấn tượng. Dáng vẻ hoàn hảo không tì vết của cô ấy biến mất đâu mất, để rồi thay vào đó là dáng vẻ bối rối như một thiếu nữ mới tập yêu.
Nhìn Ludmilla như vậy, trái tim tôi giờ đây đập nhanh hơn bao giờ hết.
Cô ấy thực sự rất đáng yêu, nhưng có lẽ chỉ mình tôi biết điều đó thôi.
◇◇◇◆◇◇◇
Thay cho Ludmilla, người dự kiến sẽ khởi hành, Thất tướng Valtaria đã được điều động để phòng thủ.
Bảy hiệp sĩ đại diện cho đế quốc.
Khi Chủng tộc chiến kết thúc, các anh hùng rải rác khắp đế quốc đã tập hợp lại một lần nữa.
Khi biết tin Ludmilla, hộ vệ của hoàng gia, sẽ rời đi, những lo ngại và bất an đã ập đến.
Tuy nhiên, ngay khi Thất tướng Valtaria tiến vào thủ đô, họ đã dập tắt hoàn toàn nỗi sợ hãi vốn đang lan đi như một dịch bệnh.
"Tổng chỉ huy, Hiệp sĩ Cecilia. Theo sắc lệnh long trọng của hoàng gia, tôi đã được giao nhiệm vụ bảo vệ Công chúa Elizaveta," một nữ hiệp sĩ với mái tóc xanh như hoa lobelia chào khi cô ấy đứng gác cho Elizaveta.
Cô ấy định làm vậy trong suốt tại buổi xem mắt sao?
Tôi tự hỏi liệu các ứng viên có hoảng sợ và bỏ chạy khi nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo giáp đầy đủ hay không …
Đúng như mong đợi từ thuộc hạ trực thuộc của Ludmilla, không có lấy một chút linh hoạt nào cả.
Tôi muốn ghi nhận sự dũng cảm và lòng trung thành của cô ấy, nhưng cái tính cách cứng nhắc của cô ấy lại che lấp đi những ưu điểm đó.
"Ta biết rồi, vậy nên cứ đứng ở phía sau đi," Elizaveta nói.
"Điều đó là không được! Bệ hạ đã nghiêm lệnh chúng tôi phải thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa" Cecilia khăng khăng.
"Ta cần phải thay váy ngay bây giờ! Đừng có đi theo ta!" Elizaveta vặn lại.
"Cô-Công chúa…!" nữ hiệp sĩ lắp bắp không thể nói được gì.
Nghĩ mà xem, hóa ra cũng có người khiến cả nàng công chúa phản diện Elizaveta cũng cảm thấy phiền phức.
Tôi đứng quan sát cảnh náo loạn giữa công chúa và nữ hiệp sĩ.
"Thật không xứng với uy tín của Đế quốc Valtarian. Chỉ vì tin tức về những kẻ dị giáo xuất hiện mà họ đã triệu tập Thất Đại Tướng, những người đang đóng quân ở tiền tuyến. Điều đó chỉ cho thấy họ sợ hãi chúng đến mức nào." một cô gái đang nhàn nhã uống trà Darjeeling, mồm vừa lẩm bẩm trong khi đặt tách trà xuống.
Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi.
Sự kinh hãi đang ngày càng lan rộng.
Tuy nhiên, cô gái trong lễ phục màu trắng tinh khiết vẫn thư thái như mọi khi.
Cô đang tận hưởng thời gian trà chiều tao nhã của mình, như thể tồn tại trong một không gian khác. Thưởng trà trong khi phớt lờ đám đông đang run rẩy vì sợ hãi.
Quả thực cô ấy là một thánh nữ ngỗ ngược.
Tôi muốn báo cáo ngay cái thái độ thiếu trách nhiệm của Đệ nhất Thánh nữ cho Thánh quốc quá.
"Thiếu gia Edanant, ngài có muốn một tách không?" cô ngỏ lời.
"Tôi rất trân trọng lòng tốt của thánh nữ, nhưng tôi ổn." tôi theo đó mà từ chối.
"Hmm. Vào những lúc như thế này, đáng lẽ người ta nên tận hưởng văn hóa… Người dân của đế quốc thực sự thiếu tinh tế" cô nhận xét.
"…"
Một thánh nữ lập dị, người đã đạt đến sự tách biệt vượt xa phạm vi bình thường.
Đột nhiên, biểu cảm của Zebeline, người đã liên tục uống trà Darjeeling, bắt đầu thay đổi.
Chà.
Tín hiệu có vẻ đã đến với nàng thánh nữ nghịch ngợm này rồi.
Sau khi uống vài tách trà Darjeeling, chuyện đó tất yếu sẽ xảy ra.
Chủ yếu bởi vì trà Darjeeling kích thích nhu cầu tiểu, nên "khả năng" đó lại càng dễ xảy ra.
Tôi nhìn Zebeline với một nụ cười nhạt.
"Nhà vệ sinh ở bên ngoài, phía bên phải," tôi nhắc khéo cho cô ấy.
"Cậ-Cậu đang nói gì vậy? Thánh nữ không đi vệ sinh đâu…!" cô ấy kịch liệt phản đối.
Cô đang nói cái quái gì vậy?
Cứ gạt cái lòng tự trọng bướng bỉnh đó sang một bên và đi vệ sinh đi.
Nếu cứ nhịn mãi, chắc chắn sẽ có một thảm họa xảy ra khi dòng "nước thánh" do Đệ nhất Thánh nữ tạo tràn ra ngoài đấy.
"Tôi bảo cô đi nhanh lên." tôi bắt đầu thúc giục.
"Urgh…! Urgh…! Tôi không thể đi… trước mặt Thiếu gia Edanant được!" cô ấy bắt đầu kháng cự.
Tôi vòng tay ôm lấy cái eo thon gọn, mảnh mai của Zebeline.
Đó là để cưỡng ép đưa nàng thánh nữ bướng bỉnh đi vệ sinh.
Tôi không hiểu tại sao.
Có phải tất cả phụ nữ đều như thế này không?
Nghĩ mà xem, hóa ra có một thánh nữ còn gây đau đầu hơn cả Beatrice. Zebeline cứ do dự cho đến phút cuối cùng, có lẽ vì để tâm đến sự hiện diện của tôi. Mặc dù cô ấy chắc hẳn đã đến giới hạn của mình rồi.
"Rue…! Không biết con bé đi đâu mất rồi?!"
Tôi tuyệt vọng tìm kiếm Rue trong khi tay vẫn bế nàng thánh nữ đang ra sức chống cự dữ dội.
"Hmm… mới ở đây lúc trước cơ mà."
Rốt cuộc con bé đó đang chạy nhảy ở cái xó xỉnh nào rồi?
Tôi ước gì con bé ở đây ngay bây giờ. Mong rằng có thể thuyết phục nàng thánh nữ bướng bỉnh bằng đôi mắt ngây thơ của mình.
Đúng như câu nói: "Thuốc gì cũng có thể dùng khi cần thiết." sự vắng mặt của cô tiên mê kẹo dẻo giờ đây lại khiến tôi cảm nhận một cách đau đớn.
◇◇◇◆◇◇◇
Cộp.
Cộp Cộp.
Nàng tiên mà tôi đang tuyệt vọng tìm kiếm, giờ đây đang hướng về phía nhà bếp với những bước chân thoăn thoắt.
Mỗi khi nàng tiên bé nhỏ liếc nhìn vào bếp, những đầu bếp tốt bụng lại cho cô bé đủ loại đồ ăn vặt khác nhau.
Mong đợi hôm nay sẽ nhận được thật nhiều, Rue chạy dọc hành lang, mơ tưởng về những thỏi sô-cô-la và bánh quy ngọt ngào.
"Hehe, mình sẽ ăn chúng cùng với Edan!" Rue hy vọng Edanant sẽ thích thú với những món tráng miệng này.
Vì vậy, kìm nén cơn thèm ăn mãnh liệt của mình, vừa đi, tay vừa ôm bên mình gói đồ ăn nhẹ nhận được từ nhà bếp.
"Á!"
Khi rẽ qua góc hành lang với những bước chân nhanh, Rue, người đang ôm gói đồ ăn nhẹ bằng cả hai tay, không để ý đã va phải một người đi tới từ hướng ngược lại.
"Xin lỗi, ta không biết em đang đi tới từ phía bên kia … Em có sao không?" người bị va chạm hỏi.
"Mông em hơi đau một chút, nhưng em không sao ạ!" Rue đáp lời.
Người mà cô bé va phải là một chàng trai trẻ điển trai.
Nhìn vào bộ lễ phục sang trọng của anh, có vẻ như anh ta là con trai của một gia tộc danh giá.
Theo lẽ tự nhiên, nhiều người sẽ cảm thấy khó chịu vì có đứa trẻ va vào mình.
Tuy nhiên, chàng trai trẻ này thay vào đó lại tỏ ra lo lắng cho Rue, người đã đâm sầm vào mình. Qua đó, có thể thấy chàng trai trẻ có một tính cách hiền hòa.
"Hehe, em ổn mà!" Rue vội vàng kiểm tra gói đồ ăn.
May mắn thay, đồ ăn được đóng gói vẫn còn nguyên vẹn và không bị hư hại gì.
Vui mừng, Rue khẽ lắc mái tóc và mỉm cười ngây thơ.
"Phù. Ta mừng là em không sao. Vậy thì, hẹn gặp lại lần sau nhé." chàng trai trẻ nói.
"Vâng ạ!" Rue đồng ý.
Chàng trai đưa tay ra, Rue cũng theo lẽ thường mà đáp lại cái bắt tay.
Cô bé nắm chặt lấy tay anh. Nhưng khi Rue tiến lại gần chàng trai một chút để bắt tay, cô thoáng ngửi thấy một mùi hôi thối khó chịu.
Mùi hôi thối của đất mùn mục nát.
Còn có cả mùi hôi thối của thứ kim loại đã hoen gỉ từ lâu.
Là một thành viên của tộc Luinong, với các giác quan rất nhạy cảm, Rue ngay lập tức nhận ra mùi hôi thối mờ nhạt đó.
'Anh ta nên tắm rửa thường xuyên hơn… Ngay cả Edan cũng có mùi dù ngày nào cũng tắm rửa sạch sẽ. Đàn ông đều thật bẩn thỉu.' Rue nghĩ thầm, nghiêng đầu trước mùi hôi thối thoang thoảng đáng ngờ.
Tuy nhiên, cô bé vẫn quay người đi, trong tay vẫn ôm chặt gói đồ ăn nhẹ.
