Giữa vô vàn kỳ vọng và pha chút lo lắng, buổi xem mắt của Tam Công chúa Elizaveta đã được tổ chức.
Ứng cử viên đầu tiên là Alex von Legmund, một cử nhân 21 tuổi, chỉ lớn hơn Elizaveta một tuổi.
Trong số nhiều ứng viên, thiếu gia nhà Legmund tự tin nổi lên như ứng viên hàng đầu.
Anh ta vốn nổi tiếng với kiến thức sâu rộng và nhân cách tuyệt vời.
Hơn nữa, anh còn là một quý tộc điển trai, lại còn sở hữu một vẻ ngoài quyến rũ, điều này chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý trong giới thượng lưu.
"Thật là một vinh dự khi được trở thành một trong những ứng viên cho vị trí hôn phu của Công chúa Bạch kim xinh đẹp. Tôi là Alex, con trai trưởng của gia tộc Legmund." anh tự giới thiệu bản thân, đính kèm với đó là nụ cười rạng rỡ.
Trái lại, Elizaveta đáp lại một cách hờ hững. cằm tựa lên tay. "Hmph, dĩ nhiên đó là một vinh dự đối với ngươi rồi."
Đó là một sự đối lập rõ rệt.
Dù anh ta nỗ lực hết sức để lấy chiếm được cảm tình của công chúa, nhưng dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa, anh chỉ nhận lại những câu trả lời lạnh lùng. Cô đang công khai tuyên bố: 'Ta ở đây chỉ vì hình thức thôi, vậy nên đừng có phí công vô ích.'
Nếu Hoàng đế Barbarossa và Ludmilla mà chứng kiến cảnh này, chắc hẳn họ sẽ thở dài thườn thượt cho mà xem.
Thậm chí họ có thể lao tới và vỗ mạnh vào lưng Elizaveta vì đã dội gáo nước lạnh vào buổi xem mắt.
'Số phận mình thật bất hạnh. Phải chứng kiến cảnh tượng thảm hại của một người đàn ông bị công chúa phản diện coi thường ra mặt.' tôi thầm nghĩ khi quan sát buổi xem mắt với tư cách là hộ vệ của Elizaveta.
Tôi đã cố gắng từ chối, nhưng vô ích.
Nàng công chúa phản diện đã lôi tôi vào vụ này. Lời hứa thiện chí mà tôi đưa ra giờ đây đã trở thành xiềng xích trói buộc tôi.
Thở dài, tôi nhìn Elizaveta đang đập tan hoàn toàn kỳ vọng của chàng trai trước mặt, người vốn hy vọng sẽ thăng tiến thông qua cuộc hôn nhân với Công chúa Bạch kim.
"Edan, ta mỏi chân quá." Elizaveta bắt đầu than thở.
"Vậy chúng ta ngồi nghỉ một lát nhé?" tôi đề nghị.
Dù cô có cố gắng loại con trai của nhà Legmund, Elizaveta vẫn phải đối mặt với những ứng cử viên mới đang chờ đến lượt.
Việc này chắc chắn sẽ mất ít nhất hàng tiếng đồng hồ.
Mặc dù được giao nhiệm vụ làm hộ vệ cho cô ấy, nhưng việc chỉ đứng xem như này thật tẻ nhạt.
'Nghĩ lại thì, những người ứng viên đều còn rất trẻ. Có phải vì đây là thế giới lãng mạn giả tưởng không? Hẳn phải có định kiến rằng con trai của các gia tộc danh giá đương nhiên đều trẻ trung và đẹp trai.' tôi thầm nghĩ.
Trong các tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng, đến cả nhân vật nam phản diện cũng thường được sinh ra với vẻ ngoài xuất chúng, điều này lại đặc biệt đúng trong các tác phẩm hướng đến tệp khách hàng là nữ giới.
Ngó đằng này, đẹp trai. Ngó chỗ kia, cũng tuấn tú. Ngay cả với những người đàn ông lớn tuổi cũng mang phong cách quý ông trung niên, đầy sức quyến rũ.
Cha tôi, gia chủ Hohenberc, cũng từng là một người đàn ông trung niên nổi tiếng trong mắt giới quý phu nhân, bởi ông là cha của nam chính.
Có vẻ đây là một môi trường khắc nghiệt, nơi những người đàn ông có vẻ ngoài bình thường sẽ phải rất chật vật để tồn tại.
"Em nghĩ Edan cũng rất đẹp trai mò~. Ngầu như một chú bọ cánh cứng vậy!" Rue líu lo.
"Vậy à? Thế thì tịch thu kẹo dẻo của em luôn," tôi đáp lại.
"Eek…! Đó là một lời khen mà, sao anh lại đối xử với em như vậy!? Edan xấu tính!!!" Rue phụng phịu đáp lại.
Trong lúc tôi tiếp tục cãi vã với Rue, thiếu gia nhà Legmund, bắt đầu nản lòng trước những lời lẽ lạnh lùng của nàng công chúa, và cuối cùng cũng phải giương cờ trắng.
Không có khả năng nào cả.
Tiếp tục buổi xem mắt chỉ càng rước thêm ác cảm mà thôi.
Quyết định của Alex rất sáng suốt. Nếu anh vẫn cứ cố chấp, chắc chắn anh ta sẽ phải nếm trải cơn thịnh nộ của nàng công chúa phản diện.
Nhận ra không còn có lấy một tia hy vọng dù chỉ là nhỏ nhoi, tôi gửi một cái nhìn cảm thông khi anh ta rút lui.
"Ta mệt rồi. Sức lực trong người ta bị bòn rút hết rồi, vậy nên hãy bảo tất cả những ứng cử còn lại về hết đi," Elizaveta tuyên bố dõng dạc ngay sau lần xem mắt đầu tiên kết thúc, nằm dài với vẻ mặt mệt mỏi.
Phong thái uy nghiêm vừa nãy chẳng còn thấy đâu nữa. Dáng vẻ uể oải đó chắc chắn có thể làm lung lay danh tiếng rực rỡ của Công chúa Bạch kim.
Khi tôi bước lại gần, Elizaveta chủ động vươn tay ra. Thở dài khi nghĩ đến những viễn cảnh sắp tới, tôi bế cô ấy khỏi ghế sofa. Mái tóc vàng nhạt tung bay, đi kèm với đó là một mùi hương nồng nàn, kích thích các giác quan của tôi.
"Ngươi nghe gì chưa? Họ nói một kẻ dị giáo đáng sợ đã xuất hiện ở Vương quốc Pug," Elizaveta đề cập khi được tôi bế lên.
"Tôi cũng vừa nghe nói về chuyện đó," tôi đáp lại bâng quơ.
"Hmph!! Edan chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả. Các hầu gái đã run rẩy ngay khi nghe tin này đấy." cô ấy giễu cợt.
"Dù sao thì tôi cũng là em trai của vị anh hùng dũng cảm mà." tôi đùa.
Thực ra, nhắc đến điều này tôi lại khá bất ngờ. Những kẻ dị giáo… Lực lượng của chúng vẫn còn mạnh sao?
Những kẻ dị giáo, bọn chúng đã đứng về phía quân đội Ma Vương và quay lưng lại với nhân loại, điều này vốn được coi là điều cấm kỵ.
Danh tiếng của chúng khủng khiếp đến mức ngay cả việc nhắc đến cũng bị coi là điều cấm. Đó là lý do tại sao mọi người hay gọi chúng là 'những kẻ thờ tà giáo' hay 'quái vật mang lốt người.'
"Em cũng nghe về chuyện đó rồi! Max nói… tất cả những kẻ dị giáo đều mang trên mình một mùi hương kỳ lạ!" Rue xen vào.
"Mùi? Dĩ nhiên, hẳn là một mùi hôi thối hoặc mùi máu của các nạn nhân." tôi giả định.
"Không phải!!! Em nghe nói mỗi kẻ dị giáo đều có một mùi hương riêng biệt." Rue giải thích.
"Không đâu, chắc chỉ là lời hù dọa để dọa đám trẻ thôi, nhóc con ạ." tôi gạt phắt lời Rue nói.
Nhưng Rue và Elizaveta vẫn tiếp tục bàn luận sôi nổi về sự tồn tại của những điều cấm kỵ cùng với giọng điệu đầy ẩn ý.
Tôi im lặng, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa tiên và công chúa. Họ trông giống như những cô gái thích bàn về những truyền thuyết đô thị vậy.
Tôi không muốn vô tâm ngắt lời và phá hỏng cái bầu không khí nhẹ nhàng này.
"Thưa Công chúa, thiếu gia nhà Niazs xin được diện kiến." một người hầu thông báo.
"Bảo hắn đợi cho đến khi được gọi!" Elizaveta ra lệnh dõng dạc.
Sau một khoảng nghỉ ngắn ngủi, Elizaveta lại phải đối mặt với ứng viên xem mắt mới.
Thiếu gia nhà Niazs cũng là một chàng trai trẻ điển trai khác, giống y như người cầu hôn trước đó.
Tôi tự hỏi thiếu gia nhà Niazs sẽ trụ được bao lâu, trong khi quan sát cảnh tượng xem mắt này.
Sau khi quan sát kỹ tình hình, tôi dự định sẽ báo cáo ngay những phát hiện của mình cho Ludmilla ngay lập tức.
"Em là Luinong dễ thương và đáng yêu… Những kẻ dị giáo chắc chắn sẽ lao đến bắt em!" Rue reo lên.
"Lũ dị giáo là mấy ông ba bị hay sao mà em nói vậy?" tôi vặn lại.
"Eek…! Dù sao đi nữa, Edan vẫn phải bảo vệ cô gái dễ thương và đáng yêu này!" con bé khăng khăng.
"Tất nhiên rồi" tôi gật đầu trấn an cô bé đang nhảy cẫng lên với khuôn mặt tái nhạt.
Bọn dị giáo chính là ác mộng. Chúng luôn tồn tại như những cơn ác mộng, phủ bóng thế giới bằng nỗi kinh hoàng.
Cũng giống như cơn ác mộng cuối cùng cũng sẽ kết thúc, những sinh vật quái dị đó cũng phải biến mất. Hòa bình thực sự sẽ không bao giờ đến nếu lũ quái vật đấy vẫn tiếp tục lộng hành và đe dọa thế giới.
Nhớ lại những khoảnh khắc tôi từng vất vả đối mặt với lũ quái vật trên chiến trường cùng Tổ đội Anh hùng, tôi siết chặt nắm tay.
◇◇◇◆◇◇◇
Những kẻ dị giáo là những con quái vật khoác lên mình dáng vẻ của một con người.
Những ai chưa từng tham gia cuộc chiến có thể coi đó là tuyên truyền phóng đại.
Họ tin chắc rằng đó chỉ bị thổi phồng quá mức, những câu chuyện được dựng lên để nâng cao thành tựu của các quốc gia đã giành chiến thắng trong Chủng tộc Chiến.
Tai tiếng của những kẻ dị giáo đều được chứng minh qua những vụ thảm sát diễn ra trên chiến trường.
Tuy nhiên, vẫn có những người phủ nhận điều đó, họ cười đùa, chế nhạo cái ý nghĩ rằng: con người có thể biến thành quái vật chỉ vì họ đã chấp nhận "sự ban phước" từ một tà giáo.
Nhưng quả thực… Liệu họ còn có thể thốt ra những lời như vậy sau khi chứng kiến con quái vật này không?
Cơn ác mộng đã từng biến mất bởi sự đàn áp tàn khốc lại bắt đầu hướng ánh mắt về phía nhân loại một lần nữa.
"Dâng hiến dòng máu thuần khiết và cao quý làm vật tế, chúng ta rồi sẽ chào đón sự giáng lâm của thần! Ah, vị cứu tinh vĩ đại giờ đây khao khát một thân xác mới!!"
Một bệ thờ được chạm khắc nhân tạo từ đá. Những bức tượng đáng sợ được đặt ở khắp các góc căn phòng. Đứng trước bệ thờ, đó là một người đàn ông mặc bộ âu phục có phần rách rưới.
Người đàn ông không rõ danh tính gào thét đòi vật tế bằng một giọng điệu kỳ quái, làm đám đông choáng váng. Vẻ ngoài của hắn, cùng với đôi mắt trợn ngược, mồm liên tục lẩm bẩm lời thờ phụng, cảnh tượng thực sự rất ghê rợn.
"Hắn hoàn toàn bị điên rồi. Ta tự hỏi liệu hắn có thể hiểu được kế hoạch không nữa." một thiếu nữ nhận xét khi quan sát dáng vẻ của kẻ điên kia.
"Ngược lại, điên rồ đến mức đó mới làm hắn đáng tin cậy hơn. Chẳng phải chúng ta chính là những kẻ dị giáo mà Đế quốc và Thánh quốc tuyên bố là lũ điên sao?" ông lão đáp lại.
Thông qua cuộc trò chuyện giữa thiếu nữ và ông lão, có thể suy đoán ra hai điều.
Thứ nhất, chúng đang âm mưu một kế hoạch thâm độc.
Thứ hai, chúng chính là những đối tượng khủng bố được gọi với cái tên dị giáo.
Như để chứng minh cho những suy luận trước đó, không gian xung quanh tràn ngập một luồng khí ô uế.
Hơn nữa, từng kẻ trong số chúng đều có một mùi hương riêng biệt. Đó là minh chứng cho sự nguy hiểm, thứ mùi bị vấy bẩn bởi sự thối nát và mục nát.
"Đó là một chuỗi những cú sốc kể từ khi trở về từ Hỗn Độn Giới. Cuối cùng chúng ta cũng đã trở lại, chỉ để nhận ra rằng chúng ta đã thua trong Chủng tộc chiến, những thành phố thờ thần của họ đã bị phá hủy bởi Đế quốc và Thánh quốc, và những đồng bào đã tin tưởng và đi theo chúng ta đều đã trở thành những linh hồn." người phụ nữ trẻ than thở.
"Đó là vì chúng ta trở về sai thời điểm. Lẽ ra chúng ta nên trở lại từ 3 năm trước." ông lão giải thích.
Chúng đã mạo hiểm vào Hỗn Độn Giới để nắm lấy sức mạnh xé nát những kẻ thờ phụng vị nữ thần đáng ghét.
Tuy nhiên, họ đã trở về quá muộn.
Để rồi khi trở về đã muộn hơn hẳn 3 năm so với thời gian dự kiến.
Kết quả là những kẻ dị giáo đã vượt qua Hỗn Độn Giới phải đối mặt với những tàn tích hoàn toàn đổ nát.
Do thất bại trong Chủng tộc chiến, quân đội Ma Vương và những kẻ thờ tà giáo đã bị dồn vào tình cảnh thảm hại, phải lo lắng cho chính sự sống còn của chính mình.
"Chúng ta phải báo thù. Vì lợi ích của những đồng bào đã bị hy sinh một cách oan uổng" thiếu nữ tuyên bố dõng dạc điều mình muốn nói.
"Dĩ nhiên rồi. Chúng ta chưa từng quên việc mối thù này dù chỉ một khoảnh khắc." ông lão khẳng định chắc nịch.
Trở về căn cứ bí mật của mình, chúng biết được rằng những kẻ còn sống sót đang lên kế hoạch trả thù Đế quốc Valtarian và Thánh quốc Gael.
Những kẻ dị giáo trở về từ Hỗn Độn Giới đương nhiên sẽ tham gia vào kế hoạch này.
Đó là một kế hoạch vô cùng tỉ mỉ. Cùng với sự tham gia của tàn quân Ma Vương, nó chắc chắn sẽ đạt được thành công.
Nó đủ sức đóng vai trò như một phát súng báo hiệu cho một thảm hạo sắp xảy đến với toàn lục đĩa.
