Elizaveta, người từng nhiều lần bày tỏ sự phản đối kịch liệt, cuối cùng đã chấp nhận lời đề nghị hôn nhân chỉ vì không muốn khiến gia đình phải lo lắng thêm nữa.
Tuy nhiên.
Cô không hề có ý định thực sự kết hôn.
Đó chỉ là một hành động tạm thời nhằm xoa dịu nỗi lo của người thân mà thôi.
Cô đã xem qua danh sách những ứng viên do cha mình đưa ra, nhưng chẳng có lấy một ai hợp với gu của cô cả.
Tiêu chuẩn của cô đã trở nên quá cao, kể từ khi hôn phu cũ của cô là Maximilian.
Như để minh chứng cho điều đó, Elizaveta thở dài thườn thượt mỗi khi liếc nhìn danh sách những người cầu hôn.
"Dù cho có xem bao nhiêu bức chân dung đi chăng nữa, chẳng có ai lọt được nổi vào mắt ta cả! Trông chúng cứ như lũ bạch tuộc xấu xí ấy! Không một ai có thể so bì được với Maximilian về bất cứ mặt nào!"
"…"
Uy danh của Maximilian, nam chính xuất hiện trong cuốn tiểu thuyết lãng mạn huyền ảo 'Nàng Thơ Của Phước Lành Trắng', thực sự quá đỗi vượt trội.
Về ngoại hình.
Anh là một quý tộc hào hoa không ai sánh bằng, là người có thể làm tan chảy trái tim của vô số tiểu thư khuê các.
Về năng lực.
Nói ra chỉ tổ thêm mệt mỏi.
Anh chính là người hùng đã chinh phục Ma Vương, kẻ thù truyền kiếp suốt hàng trăm năm của nhân loại.
Về dòng dõi.
Anh là trưởng nam của gia tộc danh giá nhất đại diện cho đế quốc.
Dù nay đã suy tàn, nhưng cũng từng sở hữu danh tiếng lẫy lừng xứng vóc với một gia tộc khai quốc công thần.
Về danh tiếng.
Không ai lại không biết đến cái tên Maximilian, bất kể chủng tộc hay quốc tịch.
Ngay cả những đứa trẻ mới bập bẹ hay chập chững biết đi chắc chắn cũng đã nghe danh về Tổ đội Anh hùng.
Làm thế nào mà một người đàn ông hoàn hảo, đáp ứng đủ mọi phương diện như vậy lại kết thúc với một "nhân cách" điên rồ đến thế?
Dù cho hội tụ đủ mọi yếu tố, anh ta vẫn định sẵn sẽ trở thành một trái ngọt nhưng "thối rữa" chỉ vì cái tính cách chết tiệt của mình.
Càng nghĩ về điều đó, chỉ tổ càng thêm bực mình.
"Hay là ta cứ yêu cầu họ để Edanant làm hôn phu của ta nhỉ? Chị ta cũng đã đề cử Edanant mà. Quan trọng hắn cũng giống Maximilian về nhiều mặt nữa! Hmm, có lẽ là một ý kiến hay."
Nàng công chúa phản diện xinh đẹp, mệnh danh là đẹp nhất đế quốc, bắt đầu nói những lời vô lý.
Biến người em trai thành vật thế thân cho anh trai.
Nó gợi nhớ đến tục
levirate
, nơi một người đàn ông lấy vợ của người anh trai đã khuất của mình.
Tôi thở ra một hơi dài khi nhìn cái dáng vẻ trơ trẽn của Elizaveta.
"Haha. Ta đùa thôi. Edanant là người tình của chị ta mà, đúng không? Dù ta có tham lam đến đâu, ta cũng không đê tiện đến mức đi cướp người tình của chị mình. Ta không giống như con điếm Beatrice đã nẫng mất vị hôn phu của người khác."
"…"
Chà.
Dư luận đã mặc định tôi là người tình của Nhị Công chúa.
Vị anh hùng đã bảo vệ thủ đô.
Với từng ấy chiến tích. Không lẽ anh không đủ tư cách để trở thành bạn đời của Nhị Công chúa?
Vô số kẻ buôn chuyện và các phóng viên báo chí đã chung tay góp sức, càng khiến cho vụ bê bối này gần như trở thành một tin chính thống.
Nếu bây giờ tôi phủ nhận vụ này, chắc chắn tôi sẽ bị đám đông chỉ trích thậm tệ.
Nếu Ludmilla, người trong cuộc, phủ nhận vụ việc, dư luận có thể đã xoay chuyển, nhưng tiếc thay điều đó lại không xảy ra.
Thay vào đó, Ludmilla kiên định giữ im lặng và thể hiện những sắc thái như thể ngấm ngầm thừa nhận vụ bê bối này vậy.
"Hơi sớm một chút, nhưng… ta có thể gọi ngươi là anh rể không?"
"Dĩ nhiên là không rồi."
Elizaveta chọc vào sườn tôi với nụ cười tinh quái như một tiểu ác ma.
Tôi trả lời, mắt nhắm nghiền trước trò đùa nghịch ngợm của cô ấy.
"Ngươi nghe nói chưa? Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ có các buổi xem mắt với những ứng viên. Họ nói rằng khi gặp mặt trực tiếp và trò chuyện, người ta thường dễ nảy sinh ấn tượng tốt … Có lẽ phụ thân muốn ta quyết định thật nhanh."
"Theo ý công chúa là người sẽ xem mắt liên tục sao? Đó quả thật sẽ là một hành trình gian nan và mệt mỏi đấy."
"Đúng vậy. Nghĩ thôi cũng thấy phiền phức rồi. Nếu biết trước chuyện này xảy ra, ta cứ tiếp tục giả vờ ngốc nghếch cho rồi. Đúng là tự đào hố chôn mình mà."
"Hãy cố gắng suy nghĩ tích cực nhất có thể. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng tôi có thể giúp."
Elizaveta vốn đóng vai nàng công chúa phản diện, người hy sinh hoàn toàn để làm chất dung môi cho tuyến tình cảm kịch tính giữa nữ chính và nam chính.
Đó là lý do tại sao tôi luôn dành một phần thương cảm cho nàng công chúa này.
Tôi thề sẽ bảo vệ cô ấy.
Để cô có thể thoát khỏi số phận bi thảm của một nàng công chúa phản diện.
Ngay cả khi cái chết định sẵn đang đe dọa mạng sống của cô.
"Th-thật sao? Ngươi sẽ giúp ta ngay cả khi ta đưa ra những yêu cầu vô lý?!"
"…"
"Ngươi đã hứa rồi đấy nhé, vậy nên đừng có mà nuốt lời!"
"Haizz, tôi hiểu rồi."
Tôi đã nói rất rõ ràng, nhưng kết quả cuối cùng lại bị hiểu lầm như một gã ngốc.
Tôi đã bắt đầu cảm thấy hối hận rồi đây.
Liệu tôi có thực sự phục vụ tốt cho nàng công chúa phản diện không? Tôi tự nghi ngờ chính bản thân mình.
Tuy nhiên, bất chấp những lo lắng trong đầu tôi, Elizaveta vừa ngân nga vừa dẫn tôi đi. Cô ấy mỉm cười rạng rỡ, như thể vừa tìm được một người bạn đồng trang lứa rất hợp ý.
'Thôi thì, thấy cô ấy như thế này vẫn tốt hơn là thấy cô ấy buồn bã.'
Tôi khẽ nở nụ cười chua chát khi thoáng nhớ lại bộ dạng của Elizaveta, người phải chịu đựng nỗi đau của một thiếu nữ có trái tim tan vỡ.
Quả thực, mỹ nhân đẹp nhất là khi nàng mỉm cười.
Hơn nữa, chẳng phải Elizaveta là mỹ nhân tuyệt thế được mệnh danh là đẹp nhất đế quốc sao?
Tôi hy vọng cô ấy sẽ luôn mỉm cười dù cho tương lai có như thế nào đi chăng nữa.
Bất chợt, tôi bị tràn ngập bởi cái ham muốn mãnh liệt muốn bảo vệ nụ cười quý giá đó.
◇◇◇◆◇◇◇
Vương quốc Pug vốn chỉ là một quốc gia nhỏ bé nằm ở vùng biên viễn phía bắc.
Dân số 50.000 người.
Còn ít hơn cả một thành bang tầm trung.
Vốn được gọi là vương quốc, nhưng thực chất còn thua kém xa cả một thành bang.
Không những thiếu những đất màu mỡ, cũng chẳng hề dồi dào tài nguyên khoáng sản, vậy nên nơi luôn bị đánh giá là một vùng đất hoang vô dụng.
Nhờ vào cái tiếng xấu đó mà chẳng có thế lực nào thèm xâm chiếm vương quốc này. Đơn giản là vì việc xâm lược nó chẳng mang lại lợi lộc gì.
Tuy nhiên.
Mọi thứ đã bắt đầu thay đổi sau sự xuất hiện của Kiếm Thánh, một thành viên của Tổ đội Anh hùng.
Quốc gia hạng ba được xây dựng trên vùng đất hoang này bỗng chốc nổi danh, cùng với cái tên thân thương là quê hương của Kiếm Thánh Madbei.
Vương quốc Pug đã tận dụng triệt để danh tiếng của Kiếm Thánh để thu hút sự chú ý. Và đó là cách để một quốc gia hạng ba nơi biên viễn có được một nguồn tài chính dồi dào để tồn tại.
"Nếu tin khẩn đó là thật… Vương quốc Pug chẳng thể trụ nổi quá một ngày."
Dù có suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, cũng không có khả năng nào khác.
Đó là kết luận mà giới lãnh đạo Đế quốc Valtarian đưa ra.
"Nhưng đó vẫn chưa phải là thông tin được xác nhận rõ ràng, đúng không? Ngay sau khi Chủng Tộc Chiến kết thúc, vô số quốc gia đã liên minh với nhau, mở ra một chiến dịch thanh trừng quy mô lớn, vậy làm thế nào mà lũ tà giáo bẩn thỉu đó có thể hồi sinh được chứ?!"
Đế quốc Valtarian, Thánh quốc Gael và nhiều quốc gia khác chưa bao giờ tha thứ cho các thế lực tà giáo đã từng hợp tác với quân đội Ma Vương dưới chiêu bài "Sự trỗi dậy của cái ác".
Chúng bị truy lùng gắt gao và bị diệt sạch đến cùng.
Tất cả đều bị thảm sát, ngay cả khi phải trả giá bằng những sinh mạng của những người vô tội.
Chúng là những kẻ đã bán đứng nhân loại cho lũ quỷ.
Đương nhiên, những kẻ phản bội nhân loại đều đáng phải chết.
Các quý tộc tập trung trong phòng nghị sự rùng mình khi nhớ lại sự tồn tại của một con quái vật, kẻ đã trở thành mối nguy hại cực kì nguy hiểm khi hắn sử dụng phước lành của một vị thần bị lãng quên để tàn phá mọi thứ.
Cảm giác ghê tởm và sợ hãi lộ rõ trên khuôn mặt của họ.
"Ý kiến của Ngài Bertrand cũng có lý."
"Giờ vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận. Trước hết chúng ta cần phải tìm hiểu chi tiết về những kẻ dị giáo này."
Mặc dù tai tiếng và sự nguy hiểm của những kẻ dị giáo đã được nhắc đến nhiều lần, nhưng không lấy một ai lên tiếng về việc hỗ trợ quân sự.
Khoảng cách là quá xa.
Liệu quân đội có đến kịp thời hay không vẫn là một dấu hỏi chấm, ngay cả khi quân cứu viện được phái đi cũng không biết điều gì có thể xảy đến.
Tất nhiên đó chỉ là những cái cớ.
Thực tế, Vương quốc Pug là một quốc gia hạng ba chẳng mấy quan trọng.
Chỉ vì bị những kẻ dị giáo tấn công, họ cũng không ngây thơ đến mức phái quân đến vùng biên viễn phía bắc hẻo lánh.
Điều này lại càng đúng với Đế quốc Valtarian, quốc gia đã tổn thất rất nhiều binh lực trong Chủng Tộc Chiến, vốn đã leo thang thành một cuộc chiến tổng lực.
Tuy nhiên, một tia thương cảm mong manh vẫn còn đó, vì thế họ đang tính đến chuyện dùng quân đội để hộ tống hoàng gia và các bậc quý tộc đang rơi vào tuyệt cảnh sang nơi lưu vong.
"Thưa Bệ hạ, nếu thần trực tiếp ra trận thì sao? Nếu Người cho thần nửa ngày, thần sẽ tiêu diệt tất cả lũ thờ phụng tà giáo đó và trở về."
Ludmilla, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe ý kiến của các quý tộc, cuối cùng cũng không chịu được mà lên tiếng.
Nửa ngày.
Chỉ cần nửa ngày là đủ.
Cô khuyên vị Hoàng đế, người đang ngồi trên ngai vàng như thể đang đưa ra một lời cam đoan táo bạo.
Đó quả thực là một tuyên bố ngạo mạn, nhưng câu chuyện sẽ khác nếu người nói ra là Hồng Long của đế quốc.
Các quý tộc trong phòng họp nuốt nước bọt và gật đầu tán thành. Đó là phản ứng cho thấy sự tin tưởng tuyệt đối vào bản lĩnh của Hồng Long.
"Con nói là con sẽ đích thân hành động sao?"
"Xin hãy giao phó việc phòng thủ thủ đô cho Thất Tướng Valtaria và các hiệp sĩ của họ trong một thời gian. Và dù con rất ghét phải thừa nhận điều này… nhưng Bạch Long của Thánh quốc hiện cũng đang ở thủ đô mà, đúng không ạ?"
Thất Tướng Valtaria.
Nó ám chỉ bảy vị hiệp sĩ đại diện cho đế quốc.
Cần có một lực lượng để thay thế cho khoảng trống tạm thời.
Do đó, Ludmilla khuyên triệu tập các hiệp sĩ sở hữu sức mạnh vô song mà cô đã triển khai khắp đế quốc.
Cho đến tận bây giờ, họ vẫn xử lý mọi việc một cách chủ quan, nhưng Đế quốc Valtarian, sau khi nếm trải vụ đánh bom tại thủ đô, đã ra lệnh thắt chặt an ninh hơn bao giờ hết.
Như thể đang bước vào thời chiến, họ đã triển khai vô số binh lính quanh thủ đô và chuẩn bị cho mọi tình huống xấu.
"Ta đã ban lệnh triệu tập rồi. Chắc hẳn họ đang trên đường tới đây."
"Và… xin hãy giao một vai trò quan trọng cho Thiếu gia Edanant. Người ấy chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều."
Ludmilla ngập ngừng do dự một lúc trước khi nhắc đến Edanant.
Rằng anh ấy là người cô có thể tin tưởng được.
Chẳng phải anh là người đã bảo vệ thủ đô khỏi bè lũ phản diện sao?
cả khi một thảm họa khác xảy ra tại thủ đô, Edanant chắc chắn cũng sẽ ứng phó một cách khéo léo.
Nếu một vai trò quan trọng được giao phó cho Edanant, dường như cô có thể an tâm rời khỏi vị trí của mình mà không cần một chút do dự.
"…Công chúa đã bắt đầu lo lắng cho chồng mình rồi đấy."
"Chắc hẳn cô ấy đang đặt nền móng để chỉ định anh ta làm con rể đây mà."
Có ai trong cung điện này mà không biết đến Edanant sao?
Dĩ nhiên là không.
Nếu có, kẻ đó chắc chắn là một gián điệp.
Thậm chí nếu bạn chỉ đọc những tờ báo vương vãi trên phố, bạn cũng sẽ nghe thấy cái tên của ứng cử viên số một cho vị trí con rể.
Các quý tộc đều kinh ngạc trước phán đoán nhạy bén của Ludmilla, khi cô đang khéo léo đặt Edanant vào một vị trí cao một cách tinh vi.
Thật không ngờ khi Hồng Long lại dám đề cử anh ta một cách lộ liễu đến vậy.
Là một "gái già" đã phải lòng Edanant, cô bắt đầu bộc lộ ra bản chất thật của mình ngay khi chìm đắm trong tình yêu của mình.
