Một buổi lễ tưởng niệm long trọng dành cho các nạn nhân trong vụ đánh bom, tất cả đều được tổ chức tại quảng trường trung tâm thủ đô.
Để ghi nhớ sự hy sinh của họ mãi mãi.
Nguyện cho những linh hồn đã khuất được an nghỉ trên thiên đàng.
Một cô gái trong trang phục thánh lễ trắng tinh, đọc những lời cầu nguyện bằng giọng trầm buồn.
Tiếng khóc nghẹn ngào vang lên từ khắp nơi.
Hẳn đó là là những người đã mất đi người thân trong thảm kịch kinh hoàng lần này.
Không thể kìm nén được tiếng khóc, đám đông tụ tập như những đám mây, giờ đây ngập chìm trong nỗi đau khôn cùng.
Quá nhiều người đã chết.
Trước buổi lễ tưởng niệm thiêng liêng, tôi bất giác thở dài, mọi cảm xúc như lắng đọng lại
"Đừng có tự trách mình. Chẳng phải nhờ nỗ lực của ngươi mà thảm họa đã không lan rộng hơn sao?"
"…"
Nàng công chúa tóc vàng lên tiếng.
Ludmilla, người đang cùng Zebeline chủ trì lễ tưởng niệm, mặc trên mình bộ trang phục tang lễ đơn sắc.
Nàng công chúa đượm buồn cúi đầu trong phút mặc niệm, tưởng nhớ đến những người dân đã hy sinh một cách bi thảm.
Sau buổi lễ tưởng niệm.
Zebeline giao phó việc dọn dẹp cho các phó tế rồi tiến về phía tôi.
"Cảm ơn ngươi đã chấp nhận yêu cầu của ta."
"Không, đó là việc tôi nên làm mà."
Nguy cơ xảy ra một thảm họa tương tự với vụ đánh bom là rất cao, tất nhiên là tại một buổi lễ tưởng niệm, nơi đám đông tụ tập đông đảo như thế này.
Đó là lý do tại sao tôi sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị làm vệ sĩ của Zebeline. Dù sao thì tôi cũng định tham gia buổi lễ cùng Ludmilla.
Trái ngược với những lo ngại mà tôi mường tượng, buổi lễ tưởng niệm đã kết thúc mà không có bất kì sự cố nào xảy ra.
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhìn đám đông đang dần tan.
"Ta không ngừng toát mồ hôi ngay cả khi đang đọc lời cầu nguyện, chỉ vì lo sợ một tai nạn khủng khiếp có thể xảy ra trong buổi lễ."
Zebeline tựa vào người tôi, diễn vai một nữ chính đáng thương.
Tôi có thể nhận ra đó chỉ là diễn kịch thông qua nụ cười mỉm trên môi cô ấy.
Cô ấy có một trái tim mạnh mẽ.
Zebeline sở hữu một lòng dũng cảm phi thường.
Nó hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ nhút nhát của những tên quý tộc tham dự buổi lễ, những người cứ liên tục nhìn quanh quất.
Đương nhiên, Bạch Long của Thánh quốc chẳng đời nào lại sợ hãi bè lũ phản diện được.
Mặc dù không bằng Ludmilla, người đã chứng minh bản thân là bất khả chiến bại qua vô số chiến công và trở thành một trong Thất Hùng của Thời Đại Chiến Quốc, nhưng Zebeline chắc chắn cũng là một thực thể đáng gờm.
Ít nhất cô ấy sẽ không bị đe dọa bởi mấy tên côn đồ vô danh.
"Thánh nữ, trò đùa của cô hơi quá rồi đấy. Chẳng phải có vô số quân lính được cắt cử để bảo vệ cô sao?"
"À, đó chỉ là một cách nói thôi mà."
Hồng Long và Bạch Long.
Đội Cận vệ Hoàng gia đã được phái đến bởi hoàng tộc.
Và các Thánh Hiệp sĩ chịu trách nhiệm hộ tống thánh nữ cùng phái đoàn.
Dù cho chiến thuật của chúng có dị hợm đến đâu, sẽ chẳng có thế lực nào dám ngang nhiên đột kích buổi lễ này cả.
Nếu tổng hợp tất cả binh lực được triển khai để bảo vệ, nó còn vượt xa sức mạnh quân sự của một quốc gia nhỏ.
Zebeline bĩu môi đáp lại lời nhận xét của Ludmilla.
"Dù sao, chẳng phải cũng thật may mắn khi không có thêm thiệt hại nào sao?"
"Về điểm này thì cô nói đúng."
Tình hình chính trị hỗn loạn do vụ đánh bom tại thủ đô đang dần lấy lại sự ổn định.
Đó là nhờ Đế quốc Valtarian đã phản ứng nhanh chóng, và thánh nữ từ Thánh quốc đã an ủi dân chúng, làm dịu đi bầu không khí nhuốm màu sợ hãi.
Nhưng tất nhiên chúng tôi vẫn không được lơ là cảnh giác.
Sự bình yên này có thể chỉ là " trước cơn bão" thôi.
"Ta có chuyện muốn thảo luận với ngươi … Ngươi có thời gian không?"
"Vậy… nếu được, tôi có thể dắt Rue theo không? Giờ này chắc con bé đang nhặng xị ngậu lên chỉ vì chán khi ở nhà một mình rồi."
"Haha, ta không phiền đâu."
"Đã rõ."
Tôi gật đầu ngay tắp lự, vì tôi thường xuyên có những buổi trà chiều dưới danh nghĩa là thảo luận với Ludmilla.
Những món tráng miệng ngọt ngào sẽ được phục vụ trong giờ trà, nên đó là cách hoàn hảo để có thể dỗ dành nàng tiên hay phụng phịu kia.
Và Ludmilla cũng miễn cưỡng mời cả Zebeline cùng tham gia.
Thực ra, tôi mong cô ta đừng đến thì hơn.
Nhưng tôi không muốn bị coi là kẻ keo kiệt, nên tôi đành mời cho có lệ.
Để cô thấy được cảm xúc thật của mình đến mức đó.
Tôi toát mồ hôi hột khi thấy Ludmilla công khai thể hiện sự khó chịu. Tôi chỉ sợ một cuộc chiến tâm lý mới lại nổ ra.
"Ta rất cảm kích trước lời mời, nhưng ta có lịch hẹn với các giám mục. Thật đáng tiếc, ta đành phải dời sang dịp khác vậy."
"Thật đáng tiếc, ta đã hy vọng thánh nữ sẽ tham gia cùng chúng tôi."
Đó là một cuộc trò chuyện không hề có lấy một chút chân thành nào.
Đáng sợ thật.
Tôi không ngờ những cuộc chiến ngầm của phụ nữ lại có thể đáng sợ đến thế.
Mối quan hệ giữa Ludmilla và Zebeline giống như một thùng thuốc súng có thể nổ tung bất cứ lúc nào.
◇◇◇◆◇◇◇
Elizaveta, người đã từng kịch liệt từ chối một hôn ước mới sau khi bị hôn phu Maximilian ép buộc hủy hôn, cuối cùng cũng miễn cưỡng chấp nhận với một số điều kiện.
Các cuộc đàm phán hôn nhân sẽ được tiếp tục.
Ngay khi nghe tin, Hoàng đế Barbarossa đã nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Barbarossa, người từng trằn trọc hằng đêm vì lo lắng rằng cô con gái út mà ông nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa có thể trở thành "gái già", giờ đã đã bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt.
Ông tuyên bố sẽ hỗ trợ hết mình cho hôn ước mới của cô con gái út.
"Vậy ai là hôn phu mới của Công chúa Elizaveta?"
"Chúng tôi hiện đang trong quá trình tuyển chọn."
Ngay khi tôi bước vào phòng tiếp khách cùng Rue, đứa trẻ vẫn đang bĩu môi, Ludmilla liền đi thẳng vào chủ đề chính.
Hôn ước của Tam Công chúa.
Hiện tại, hoàng tộc đang khẩn trương tiến hành bàn chuyện hôn nhân cho Elizaveta.
Con trai của các gia tộc danh giá, được chọn làm ứng cử viên thông qua quá trình sàng lọc và xác minh nghiêm ngặt lên đến mười lăm người.
Cuối cùng, ứng cử viên chính thức sẽ được chọn trong số đó.
Đúng như mong đợi từ một cuộc đánh giá nghiêm ngặt để xác định hôn phu cho "Công chúa Bạch Kim", quá trình này vô cùng khắt khe.
"Phù… Thật ra, ta đã đề cử ngươi đầu tiên cho vị trí hôn phu mới của Liza."
"Ý cô là tôi sao?"
Tôi không thể giấu nổi sự ngạc nhiên trước lời nói của Ludmilla, có chút tiếc nuối trong giọng điệu đó .
Tôi?
Không, khoan đã, cái gì cơ? Tại sao lại là tôi…
Tôi chỉ mới quen biết sơ sơ với Elizaveta thôi mà.
Chẳng phải quá thiếu sót để đưa tôi ra thay thế Maximilian sao?
Tất nhiên, điều này cũng đúng với các ứng viên khác, những người theo đuổi được tuyển chọn cũng vậy thôi.
Hoàng tộc Valtarian vốn đã tuyên bố cắt đứt quan hệ với gia tộc Hohenberc.
Do đó, không đời nào họ đưa gia tộc Hohenberc trở lại.
Hơn nữa, vô số gia tộc danh giá và những ứng cử viên khác sẽ không chấp nhận sự phi lý như vậy.
"Tôi nghĩ Bệ hạ đang quá vội vàng. Ngay lúc này, đất nước đang trong tình trạng khẩn cấp. Sẽ có rất nhiều khó khăn trong việc tiến hành bàn chuyện hôn nhân."
"…"
Ludmilla im lặng.
Cô ấy ngoảnh mặt đi một lúc.
Ánh mắt tôi chạm phải Rue, người đang nhồm nhoàm thưởng thức bánh bên cạnh.
"…"
"…"
Rue và tôi, lặng lẽ trao đổi ánh mắt, rồi đồng thời nhìn về phía Ludmilla.
Chúng tôi ngay lập tức hiểu ra lý do tại sao người trị vì Đế quốc Valtarian, kẻ luôn kiêu ngạo về tầm quan trọng của bản thân, lại đang thúc giục hôn sự như thể đang bị ai đó đuổi sau lưng.
Lý do ấy đang ở ngay trước mặt chúng tôi.
Bằng cách đẩy nhanh hôn sự, ông hy vọng rằng cô con gái út có thể tìm được một người chồng phù hợp, ngay trước khi cô ấy bước qua độ tuổi kết hôn đẹp nhất trong xã hội.
Để cô bé không kết thúc giống như người chị Ludmilla.
◇◇◇◆◇◇◇
Trong khi Edanant và Rue đang bị một Ludmilla giận dữ trừng phạt.
Mặt khác, Zebeline đã kết thúc cuộc họp với các tư tế được phái đến đế quốc và đang nghỉ ngơi.
'Lũ già lọm khọm đó thật là … Mình đã bảo chỉ là một cuộc họp thôi, sao họ cứ bám riết mãi vậy?'
Cô lộ rõ vẻ mặt ghê tởm khi nhớ lại bộ dạng cuồng tín của giới giáo sĩ, những kẻ đã bám lấy cô dai dẳng, van nài sự ban phước cao quý của thánh nữ.
Có lý do đằng sau hành động của họ, bởi họ đang tuyệt vọng bám lấy cơ hội để được gặp Đệ Nhất Thánh Nữ, người đã nhận được phước lành của Bạch Long.
Tuy nhiên, Zebeline lại coi hành vi ấy chỉ đơn thuần là một niềm tin mù quáng.
"Thánh nữ."
"Nói đi, Ngài Franz."
Vị thánh hiệp sĩ chịu trách nhiệm hộ tống cô lên tiếng.
Đáp lại, Zebeline chỉ nâng tách trà sữa lên và cho phép anh nói.
"Người thực sự định trao Hoàng Tinh Aldebaran cho Thiếu gia Edanant sao?"
"Ngươi nghĩ ta đưa nó ra một lời hứa suông sao?"
Franz và các thánh hiệp sĩ khác đang hộ tống Zebeline lộ rõ vẻ mặt căng thẳng.
Họ bày tỏ sự lo ngại về quyết định của thánh nữ, khi người sẵn sàng trao quyền sở hữu thánh kiếm cho người mới gặp.
Ta biết thế nào chuyện này cũng xảy ra mà.
Ta có thể mong đợi gì ở những người như các ngươi chứ, những kẻ cứng đầu như các giám mục?
Zebeline thở dài thườn thượt trong khi ấn vào thái dương.
"Nhưng Thiếu gia Edanant không phải người của Thánh quốc. Hắn thậm chí còn chưa từng được nhận lễ rửa tội. Làm sao ngài có thể giao phó Aldebaran cho một người như vậy? Tất nhiên, Maximilian cũng không phải người của Thánh quốc, nhưng ít nhất hắn ta đã được rửa tội!"
"…"
Dư luận ở Thánh quốc chắc cũng sẽ giống như vậy thôi.
Họ sẽ lập luận rằng Đệ Nhất Thánh Nữ đã đơn phương ủy thác quyền sở hữu Aldebaran.
Mình có nên dời ngày trở về không nhỉ?
Cơn đau đầu ập đến khi cô tưởng tượng cảnh các giám mục bu quanh mình như lũ ong vò vẽ.
"Các thế lực tà ác vốn biệt tăm bấy lâu nay đã bắt đầu rục rịch trở lại. Chúng hẳn đang âm mưu cho sự trỗi dậy của cái ác. Giờ là lúc để chuẩn bị lực lượng đối phó với nó."
Mục tiêu cuối cùng là phá hủy những lời giáo lý cao quý của Mẹ Đất, tôn giáo duy nhất được công nhận trên lục địa, và tạo ra một địa ngục nơi không tồn tại luật pháp, chỉ có sự hỗn loạn và cái ác tuyệt đối.
Đó chính là sự trỗi dậy của cái ác.
Quân đội của Ma Vương và những kẻ thờ phụng, những kẻ từ lâu đã bị đàn áp bởi Đế quốc Valtarian và Thánh quốc Gael, những nơi tôn thờ Mẹ Đất, chắc chắn đang sục sôi chuẩn bị cho sự sụp đổ của vị thần duy nhất.
Chúng liên tục đe dọa thế giới với tham vọng lấp đầy khoảng trống bằng vị thần của riêng chúng, ngay sau khi hạ bệ đức tin vào vị thần duy nhất.
"Thánh nữ!"
Trong lúc Zebeline đang giải thích mức độ nghiêm trọng của tình hình cho các thánh hiệp sĩ,
Như để chứng minh điều đó, một tin khẩn đã ập đến.
"Tin khẩn từ Thánh quốc vừa truyền tới. Có một kẻ thờ phụng tà giáo đã xuất hiện tại Vương quốc Pug."
Kẻ dị giáo.
Một tín đồ tà giáo.
Một con quái vật đã nhận được phước lành từ một vị thần bị lãng quên đã xuất hiện.
Những người mang phước lành, đều đã tiếp nhận sức mạnh khổng lồ vào cơ thể, họ sở hữu những khả năng siêu việt.
Thậm chí ngay cả trong trường hợp yếu nhất, chúng cũng có thể biến một thành phố thành một bãi chiến trường nhuộm màu máu chỉ trong chốc lát.
Đó là lý do tại sao các thánh hiệp sĩ đều tái mặt, nuốt nước bọt ngay khi nhận được tin khẩn.
"Vương quốc Pug… Đó là quê hương của Kiếm Thánh Madbei."
Kiếm Thánh Madbei, người đã từng vẽ lên một thảm họa máu bằng xác của vô số quỷ dữ và những kẻ theo tà giáo.
Chúng hẳn đã phái kẻ dị giáo đến để trả thù.
Đó là một mối đe dọa không thể so sánh với những tên tội phạm đã từng tập kích thủ đô.
Zebeline thở hắt ra một thở hắt ra một hơi dài rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
