Đệ Nhất Thánh Nữ của Thánh quốc Gael dẫn đầu một phái đoàn tiến vào thủ đô của đế quốc.
Đám đông tụ tập đông đúc như những đám mây.
Minh chứng cho đức tin sâu sắc của họ, bầu không khí vốn đã lắng xuống sau vụ đánh bom khủng khiếp nhanh chóng nóng lên trở lại.
Mái tóc bạc bồng bềnh.
Đôi mắt sáng rực như những viên ngọc quý được chế tác tinh xảo.
Khuôn mặt trắng ngà và những đường nét xinh đẹp như được tạc bởi một nhà điêu khắc.
Một người phụ nữ khoác lên mình bộ lễ phục trắng tinh cùng các thánh kỵ sĩ của Thánh quốc xuất hiện.
Người dân liền bày tỏ sự tôn kính đối với thánh nữ, những lời cảm thán ngắn ngủi và những lời cầu nguyện.
Thánh nữ được mệnh danh là hóa thân của nữ thần Gael, nên chỉ riêng vẻ ngoài xinh đẹp của cô cũng đủ để khơi dậy lòng sùng kính của đám đông.
"Hóa thân của Gael đã đến rồi…!"
"Ah! Thật là một người thanh nhã và cao quý!"
Hóa thân của nữ thần.
Một thiếu nữ thuần khiết đã nhận được phước lành của Bạch Long.
Zebeline Albion Russell.
Cô đáp lại người dân, những người đang thành kính chắp tay, bằng cách ban tặng những lời cầu nguyện.
Đế quốc Valtarian, lo ngại về sự hỗn loạn mất trật tự, đã triển khai một lực lượng quân đội quy mô lớn.
Họ lo lắng rằng đám đông tụ tập trên đường phố có thể gây ra những hành vi ngoài ý muốn.
Tuy nhiên, những người dân chào đón Zebeline vẫn duy trì đội hình trật tự cho đến cuối cùng.
"Đã lâu không gặp, Thánh nữ Zebeline."
"Tôi cũng rất vui khi thấy Bệ hạ vẫn khỏe mạnh. Tất cả hẳn là nhờ ơn phước lành của Đất Mẹ, bao la như biển cả."
Hoàng đế với bộ ria mép hào nhoáng, chào đón phái đoàn Thánh quốc cùng các bộ trưởng.
Đây là một cuộc đón tiếp có phần đặc biệt.
Người cai trị của đế quốc đã đích thân bước ra khỏi nội thành để nghênh tiếp.
Có lẽ không ngờ vị Hoàng đế vốn thô lỗ lại đích thân xuất hiện, các linh mục cũng tỏ rõ sự ngạc nhiên.
Càng gây bất ngờ hơn vì Đế quốc và Thánh quốc vốn luôn bất hòa về quyền tối thượng của nhau.
"Ta hy vọng Hồng Long của Đế quốc Valtarian cũng vẫn luôn khỏe mạnh chứ?"
"…Tôi vẫn bình an, cảm ơn sự quan tâm của cô."
Ludmilla, người đi cùng để hộ tống Hoàng đế, trao đổi ánh nhìn với Zebeline, người dẫn đầu phái đoàn.
Thánh nữ gửi lời chào thân thiện.
Đáp lại, công chúa cúi đầu và lên tiếng.
Họ chào hỏi và hỏi thăm nhau.
Tuy nhiên, không hề có lấy một chút ấm áp nào. Bầu không khí sắc lẹm và lạnh lẽo trong ánh mắt họ đã chứng minh điều đó.
Hồng Long và Bạch Long, vốn đã chiến đấu hàng trăm năm để tranh giành quyền thống trị bầu trời.
Như thể hiện thân của đoạn trích từ thánh thư, những người sở hữu phước lành từ Hồng Long và Bạch Long nổi tiếng là kẻ thù không đội trời chung.
Chính bởi sự thù hận và cạnh tranh phát sinh từ các lời chúc phúc, đã liên tục đẩy họ vào những cuộc đối đầu.
Hồng Long và Bạch Long có thể lao vào một trận chiến sinh tử.
Đó là lý do tại sao, nhiều nỗi sợ hãi và lo ngại xuất hiện bất cứ khi nào công chúa và thánh nữ gặp nhau.
"Tôi nghe nói rằng nhiều người dân đã thiệt mạng thảm khốc do vụ đánh bom của một tổ chức tội phạm tàn ác gây ra. Với tư cách là thánh nữ của Thánh quốc, tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất."
"Cảm ơn lời nói của cô."
"Nhân tiện, tôi nghe nói vị anh hùng đã tiêu diệt Kẻ Đánh Bom là người cùng huyết thống với anh hùng Maximilian. Nếu Công chúa Ludmilla cho phép, tôi muốn được gặp thiếu gia của gia tộc Hohenberc."
"…"
Gale Doher và Đội Bomber là những kẻ thù lâu năm của Thánh quốc, chúng chính là mục tiêu mà họ cũng đã truy đuổi.
Chúng đã giết hại vô số linh mục.
Thậm chí còn gây ra tội ác tày trời khi đánh bom vào các nhà thờ.
Việc thánh nữ đại diện cho Thánh quốc muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với vị anh hùng là điều tự nhiên.
Sau tất cả, Edanant cũng là người đã diệt trừ những kẻ ác thay cho Thánh quốc. Đó hoàn toàn không phải là một yêu cầu bất thường.
Nhưng vì lý do nào đó.
Bản năng của Ludmilla bắt đầu cảnh bảo dữ dội, như muốn nói: 'Tuyệt đối không được để họ gặp nhau.'
Cảm nhận được một cảm giác khủng hoảng nguyên thủy, Ludmilla nheo mắt lại nhìn Zebeline.
Đáp lại, Bạch Long thách thức ánh nhìn của Hồng Long.
◇◇◇◆◇◇◇
Danh tiếng giống như một con dao hai lưỡi.
Đối với một người hướng ngoại, nó đóng vai trò vô cùng quan trọng, khi là đôi cánh của sự tự tin; đối với một người hướng nội, nó lại trở thành xiềng xích của sự ngượng ngùng.
Vậy, tôi thuộc về loại nào?
Đáng tiéc thay, tôi thuộc về vế sau.
Khi Hoàng gia Valtarian rầm rộ, ra sức quảng bá về vị anh hùng đã diệt trừ những kẻ phản diện tàn ác, tôi càng bị dồn vào một tình huống tuyệt vọng.
Ý nghĩ tự nhiên nảy ra trong đầu: 'Liệu họ có đang cố tìm cách trả thù gia tộc Hohenberc theo cách này không?' bởi họ dường như đang tập trung vào việc "ca ngợi" ở một mức độ nào đó.
"Khuôn mặt của Edan tràn ngập trên mọi mặt báo này! Oa, đúng như mong đợi, Edan thật tuyệt!"
"…"
Người con trai thứ của gia tộc Hohenberc, kẻ từng vướng vào bê bối với Công chúa Ludmilla, đã ngay lập tức vươn lên vị thế của một vị anh hùng.
Tất nhiên, các phóng viên báo chí không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Họ cho ra những bài viết tiêu điểm quan trọng.
Thậm chí còn đưa một bức ảnh đen trắng, chụp lén về diện mạo của tôi để đưa lên trang nhất.
Trong thời đại mà khái niệm về quyền thông tin cá nhân chưa tồn tại, họ cứ sử dụng một bức ảnh chụp lén như thể đó là chuyện hiển nhiên.
Kết quả là, tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra, và danh tính của tôi nhanh chóng bị lộ ở bất cứ nơi nào tôi đến.
Nghĩ đến những tên săn ảnh và phóng viên có thể làm bất cứ điều gì để giành được tin sốt dẻo, tôi lặng lẽ nắm chặt báng súng.
'Khi ai đó trở thành người nổi tiếng, chẳng lẽ các gia đình quý tộc tranh nhau gửi lời cầu hôn vì "ngưỡng mộ" danh tiếng của họ sao? Nhưng tại sao chưa có lấy một bức thư nào gửi đến vậy? Quá yên tĩnh. Nhìn vào các phần góc của trang nhất, họ thậm chí còn ghi chi tiết địa chỉ của căn biệt thự nơi tôi hiện đang cư trú!'
Thật sự có thể yên tĩnh đến mức này sao?
Lạ thật.
Những quý tộc lập dị và kỳ quặc không thể nào lại im hơi lặng tiếng thế này được.
Tôi cố gắng tự an ủi bản thân, nghĩ rằng những tiểu thư trẻ tuổi hay e thẹn có thể đang ngần ngại thú nhận, nên mới dẫn đến sự im lặng này.
Dù vậy, ngay cả tôi cũng thấy đó là một ảo tưởng cực kỳ vô nghĩa.
"Ngay cả khi Maximilian đang hoạt động như một anh hùng, mọi chuyện cũng rất yên ắng. Nhưng đó là vì Maximilian đã đính hôn với cô con gái út của hoàng gia từ lâu rồi … Còn tôi đã hai mươi ba tuổi rồi mà còn chẳng có lấy nổi một vị hôn thê."
Ngay cả khi là một người đàn ông đã có vợ, hẳn vẫn sẽ có những lời đề nghị kết hôn yêu cầu được làm thiếp.
Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Trừ khi có một thế lực lớn nào đó đứng phía sau hậu trường, cố tình ngăn cản những lời cầu hôn …
Tôi tiếp tục suy ngẫm trong khi đi đi lại lại. Còn Rue bật cười khúc khích và đi sát theo sau tôi như thể đang chơi trò nối đuôi nhau.
"Có ai ở nhà không?"
Khi tôi đang lặp đi lặp lại những ảo tưởng không cần thiết.
Tôi nghe thấy một tiếng gõ cửa.
Và giọng nói không phải ai khác, chính là của Ludmilla vang lên.
"Ouchh!!"
Tôi chắc chắn rằng mình đã nghe nói về một công việc trọng đại trong ngày hôm nay, vì vậy tôi dừng lại khi nghe tiếng gọi của Ludmilla.
Rue, người đang bám sát ngay phía sau, đâm sầm thẳng vào lưng tôi.
"Công chúa đã đến. Nhưng mà…"
Phớt lờ Rue, người vừa bị ngã bệt xuống đất, tôi vội vàng chỉnh đốn lại trang phục của mình.
Rồi đi xuống tầng một.
"Ta mang theo một vị khách vừa đến từ Thánh quốc. Hãy bày tỏ sự kính trọng đi, cô ấy là thánh nữ của Thánh quốc đấy."
"…Dạ?"
Thánh nữ?
Đó là Beatrice.
Cô gái tóc bạc trông không giống vị nữ hoàng khét tiếng trong việc quản lý hậu cung cho lắm …
Sau đó tôi mới dần nhận ra rằng vị khách mà Ludmilla mời, đó chính là 'Đệ Nhất Thánh Nữ.'
Phái đoàn từ Thánh quốc dự kiến sẽ đến thủ đô vào ngày hôm nay.
Tôi sực nhớ ra rằng mình đã tạm thời quên khuấy đi mất, trong khi tôi mải chịu đựng những cơn đau đầu do các công ty báo chí đổ xô đưa tin sốt dẻo và các bài viết nổi bật. Tôi lại quên mất sự kiện này.
"Zebeline Albion Russell, Đệ Nhất Thánh Nữ của Thánh quốc Gael. Thật vinh dự được gặp ngài. Thiếu gia của gia tộc Hohenberc."
"Người quá lời rồi. Tôi là Edanant von Hohenberc."
Có lẽ vì cô ấy đứng cạnh Ludmilla, người sở hữu vóc dáng mảnh khảnh.
Đệ Nhất Thánh Nữ của Thánh quốc lại có một thân hình nhỏ nhắn khiến cô ấy trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật.
Thật khó để đoán được tuổi của cô ấy.
Cô ấy thậm chí có thể là một cô gái vẫn chưa trải qua lễ trưởng thành.
Tôi liếc nhìn cô ấy và vô tình chạm mắt với Zebeline.
Thế rồi Bạch Long mỉm cười dịu dàng như một cô dâu mới cưới, điều đó khiến tôi không khỏi bối rối.
"Có gì trên mặt ta sao? Ta biết là mình xinh đẹp, nhưng sẽ rắc rối nếu ngài cứ nhìn chằm chằm quá mức như vậy đấy."
"À, không. Xin hãy tha lỗi cho sự bất kính của tôi."
Tôi cam đoan cô ấy là một người xa lạ, nhưng lạ thay cô ấy mang lại cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ.
Tôi đã từng gặp cô ấy ở đâu đó rồi sao?
Tôi cảm thấy như mình đã từng nghe câu đùa trơ trẽn này ở đâu đó trước đây…
Một cảm giác déjà vu kỳ lạ chạy dọc sống lưng, mang lại cho tôi một cảm giác rùng mình.
"Ta nghe nói Thiếu gia Edanant đã sử dụng thánh kiếm Aldebaran. Điều đó có đúng không?"
"Vâng, đúng vậy ạ."
Cuối cùng, chuyện này cũng đã đến.
Hoàng Tinh Aldebaran.
Đó chắc hẳn là lý do tại sao Đệ Nhất Thánh Nữ đích thân đến đây.
Mặc dù Maximilian đã được ban tặng phước lành của anh hùng và được truyền lại Tứ Đại Tinh Kiếm Diệt Quỷ, nhưng theo lẽ tự nhiên, quyền sở hữu chúng đều thuộc về Thánh quốc.
Dù tôi có là em trai của Maximilian, nhưng một người ngoài chưa được trao quyền sở hữu mà tự ý sử dụng thánh kiếm khi chưa được phép sẽ là điều không mấy dễ chịu đối với Thánh quốc.
Tôi sẽ không bị thiêu sống đâu, đúng không?
Nhưng tôi là một anh hùng đã tiêu diệt những kẻ phản diện mà.
Tôi hy vọng ít nhất họ cũng giảm nhẹ mức phạt xuống thành một khoản phạt thôi…
Dù sao tôi cũng đã cảm thấy như sắp chết chỉ vì khoản bồi thường mà tôi phải trả cho hoàng gia rồi.
"Vậy thì ta hy vọng ngài sẽ sử dụng nó thật tốt, Thiếu gia. Tứ Đại Tinh Kiếm Diệt Quỷ là những thánh vật vô cùng quý giá của Thánh quốc."
"Dạ?"
"Nếu Aldebaran đã chọn ngài, hẳn phải có lý do cho việc đó."
"À…Vâng… tôi đã hiểu."
Tôi bày rõ sự bối rối trước câu trả lời của Zebeline, người dễ dàng trao quyền sở hữu, như thể đang bàn giao lại Tứ Đại Tinh Kiếm Diệt Quỷ, những thứ vốn chỉ dành cho anh hùng với giá sỉ.
Ludmilla dường như cũng cảm thấy như vậy.
Đây không phải chuyện để thánh nữ tự mình phán quyết.
Nói một cách chính xác, chủ sở hữu của các thánh kiếm phải là người cai trị và đại diện cho Thánh quốc, tức là Thánh Vương.
Tuy nhiên, Zebeline vẫn đưa ra một câu trả lời chắc chắn, như thể sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm trước những câu nói đó vậy.
"Thiếu gia Edanant, hơn thế nữa… Chúng ta có thể chia sẻ một vài câu chuyện bí mật, chỉ riêng hai chúng ta được không?"
"Xin lỗi?"
Whoaa.
Vị thánh nữ trong bộ đồ trắng muốt, nắm lấy cánh tay tôi. Rồi sau đó theo đà mà lao thẳng vào vòng tay tôi.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?
Mở to mắt trước hành động vô lý và khó hiểu của thánh nữ.
Đồng thời, Ludmilla, người vốn đã tỏ vẻ khó chịu, liền phản ứng bằng sự phủ nhận và theo sau đó là sự phẫn nộ khi chứng kiến hành động bất ngờ của Zebeline.
