Hoàng đế Barbarossa, đúng với hình ảnh một người đàn ông mạnh mẽ sở hữu những khối cơ bắp cuồn cuộn, cực kỳ thích ăn thịt, say mê đeens mức trông ngài cứ như một tín đồ cuồng nhiệt vậy.
Những miếng bít tết dày cộm, chỉ được nêm nếm đơn giản chút muối với tiêu.
Rượu vang đỏ của vùng Flanders làm dậy lên hương vị nồng nàn của thịt.
Dáng vẻ Barbarossa hào hứng cắt thịt và nốc cạn chai rượu vang, dường như ông đang phô diễn khía cạnh của một vị anh hùng hào hiệp.
Vì là một người tín đồ mê thịt và ăn cực khỏe, những người hầu cận đã phải tất bật đi lại nhiều lần, chỉ để dâng lên những đĩa bít tết mới.
"Quả nhiên, thịt bê là tuyệt nhất để làm bít tết. Đặc biệt là bê chưa đầy 4 tháng tuổi, cơ bắp vẫn còn mềm nên kết cấu thịt rất mượt và ngon. Đó là lý do ta luôn phục vụ bít tết bê khi chào đón khách quý."
"Nó thực sự rất ngon ạ."
Món bít tết bê được phục vụ như món chính, được chế biển bởi những đầu bếp của Hoàng gia Valtarian, những người sở hữu kỹ năng thượng thừa, đó quả thực là một món cao lương mỹ vị mà tôi chưa từng được nếm thử trước đây.
Tôi đã luôn tò mò về việc Hoàng đế thường ăn những loại thực phẩm như thế nào, và giờ đây trí tò mò ấy đã được thỏa mãn.
Tôi lén nhìn Barbarossa, người đang tống một miếng thịt lớn vào miệng.
Rồi lại nhìn sang Ludmilla, người đang tao nhã cắt thịt bên cạnh vị Hoàng đế cục mịch. Ngay cả cách cô ấy ăn bít tết cũng toát lên vẻ duyên dáng xứng đáng với một vị công chúa xinh đẹp.
Ludmilla và Elizaveta chắc hẳn đã thừa hưởng nét đẹp từ Hoàng hậu.
Nếu họ giống vị Hoàng đế hào sảng kia dù chỉ 10% thôi, viễn cảnh kết hôn của họ chắc chắn sẽ bị chặn đứng hoàn toàn.
À.
Viễn cảnh kết hôn của họ thực sự đang bị chặn đứng đấy thôi.
Cô con gái thứ hai thì thành bà cô ế chồng, còn cô con gái thứ ba thì vừa trải qua việc hủy hôn ngay trong độ tuổi đẹp nhất để két hôn.
"Đây."
"Aaah."
Tôi dùng nĩa xiên một miếng thịt nhỏ và đưa tới trước mặt Rue.
Rue liền há miệng thật to và tận hưởng miếng thịt đó.
"Edanant."
"Vâng, thưa Bệ hạ."
Vị Hoàng đế, người với bộ ria mép bảnh bao, đặt bộ dao nĩa mà ngài vừa sử dụng xuống.
Rồi ông lên tiếng.
"Chắc chắn rồi, đám dân khờ dại ngoài kia, những kẻ thích bàn tán như lũ chim sẻ,chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ uy tín của Tổ đội Anh hùng sau sự cố này. Cho đến nay, họ vẫn luôn dựa dẫm vào Tổ đội Anh hùng. Lẽ tự nhiên là nếu các anh hùng cứ tiếp tục biệt tăm biệt tích, sự nghi ngờ sẽ lớn dần như quả cầu tuyết, phải không?"
"Đối với dân chúng, kỳ vọng và sự tin tưởng của họ sẽ biến thành nỗi tuyệt vọng và cảm giác bị phản bội."
Những thế lực đang âm mưu cho sự trỗi dậy của cái ác chắc chắn sẽ thực hiện nhiều hành vi tàn bạo và độc ác hơn trong tương lai.
Cái chết sẽ phủ kín bầu trời.
Nỗi đau và tiếng thét sẽ lấp đầy mặt đất.
Thế nhưng, Tổ đội Anh hùng sẽ chẳng bao giờ xuất hiện. Nếu họ thực sự quan tâm đến đám đông yếu thế và không nơi nương tựa, họ đã không bày ra cái trò biến mất mà chẳng để lại một lời nào.
Chẳng bao lâu nữa, công chúng sẽ nghĩ như thế này:
- Tổ đội Anh hùng đã quay lưng lại với thế giới rồi!
- Những vị anh hùng từng đánh bại Ma Vương đã phản bội nhân loại!
- Sự thánh thiện cao quý của nữ thần đã sụp đổ … Cuối cùng thì tà giáo sẽ thống trị thế giới.
Tôi cau mày khi dự đoán về kết quả tồi tệ nhất sẽ diễn ra trong tương lai.
Rồi Hoàng đế gật đầu.
"Nó sẽ dẫn đến một thảm họa chết tiệt. Sẽ chẳng bao lâu nữa đâu."
"…"
Người trị vì quốc gia hùng mạnh, đại diện cho nhân loại đã đưa ra một lời tiên tri.
Không, nó thậm chí chẳng thể gọi là lời tiên tri. Đó đơn giản là tầm nhìn xa dựa trên những bằng chứng thực tế.
Thời kỳ hỗn loạn do sự vắng bóng của Tổ đội Anh hùng gần như là điều không thể tránh khỏi.
Cùng với sự trỗi dậy của cái ác, vô số thảm họa sẽ quét qua toàn lục địa.
"Thưa Bệ hạ, thật không phải phép khi thực hiện một cuộc hội thoại dài trong bữa ăn với khách, nhưng mà…"
"Khụ!"
Gia tộc Hohenberc, nơi sản sinh ra vị anh hùng Maximilian, mang một trách nhiệm vô cùng to lớn.
Sự biến mất của Maximilian rốt cuộc đã trở thành phát súng báo hiệu cho thảm họa.
Tôi cố gắng truyền đạt lời xin lỗi tới Hoàng đế thay mặt cho gia tộc.
Nhưng ngay lúc đó.
Ludmilla cố tình phá vỡ bầu không khí bằng một tiếng thở dài thườn thượt.
Trước lời nhắc nhở sắc bén từ cô con gái thứ hai yêu quý, Barbarossa hắng giọng rồi gật đầu.
Đúng như mong đợi về một người cha hết mực cưng chiều con gái, ông tỏ ra khá lép vế khi cô dành cho ngài một cái liếc mắt sắc lạnh.
Rồi Ludmilla nhìn tôi, gửi gắm một lời xin lỗi thầm lặng.
"Thần nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình. Dù thần còn thiếu kinh nghiệm, thần sẽ hỗ trợ bằng bất cứ cách nào có thể vì lợi ích của đế chế. Xin hãy cho phép thần chứng minh lòng trung thành của gia tộc Hohenberc đối với hoàng gia."
"Thật là một thái độ đáng khen ngợi."
Tại sao Hoàng đế lại bàn về tương lai gần ngay trong buổi yến tiệc?
Câu trả lời cực kì đơn giản.
'Ta sẽ bổ nhiệm ngươi, vậy nên hãy chiến đấu cho hoàng gia.'
Đó vốn dĩ là vai trò của Maximilian.
Đó là lý do tại sao Barbarossa đã từng cố gắng thiết lập mối quan hệ thông gia với gia tộc anh hùng, thậm chí chấp nhận gả cô con gái út mà ông yêu mến vào một cuộc hôn nhân chính trị.
'Chẳng lẽ ông ấy không định biến tôi thành vị hôn phu mới của Elizaveta đấy chứ?'
Khả năng đó rất thấp.
Chưa đầy một tháng kể từ khi việc hủy hôn diễn ra.
Chẳng phải mối quan hệ giữa Hoàng gia Valtarian và gia tộc Hohenberc đã kết thúc trong sự đổ vỡ sao?
Hơn nữa, nếu họ đưa người con trai thứ vào làm hôn phu mới của Elizaveta để thay thế người con trai cả, kẻ đã tuyên bố hủy hôn, Hoàng gia Valtarian sẽ bị mang tiếng là "gia đình bột đậu" trong một thời gian dài.
Đây cũng là vấn đề liên quan đến danh dự của Elizaveta, nên một người cha cưng chiều con như ông sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra.
'Cũng không phải là còn vị công chúa nào khác để đưa ra làm hôn thê mới. Có Công chúa Carolina, trưởng nữ của hoàng gia, nhưng … cô ấy đã là phụ nữ có chồng, người đã lên xe hoa từ lâu rồi.'
Chẳng lẽ họ không định yêu cầu tôi phục vụ không công đấy chứ?
À.
Nếu vậy thì một cuộc cách mạng nghe có vẻ hấp dẫn đấy …
Ít nhất hãy giảm bớt khoản bồi thường, thứ đang đè nặng lên gia tộc Hohenberc.
Cụm từ tôi ghét nhất chính là "phục vụ thiện nguyện."
"Khụ …!"
"…"
Ludmilla đột ngột bắt đầu ho khan.
Cô ấy bị nghẹn rượu sao?
Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy, có vẻ đúng là vậy.
"Gia tộc Hohenberc đang ở trong thế của những kẻ đã dám phạm thượng và bất trung. Vậy nên làm sao thần, với tư cách là con trai thứ của gia tộc, lại có thể mặt dày mong đợi một phần thưởng? Bệ hạ đã hào phóng ban ơn, nhưng… thần xin phép chỉ nhận lấy những lời nhân từ của Người thôi ạ."
"Nếu ngươi đã nói đến mức đó, ta không thể ép buộc thêm nữa."
Đây chắc hẳn là lý do tại sao Ludmilla ra hiệu bằng một tiếng ho.
Gia tộc Hohenberc không ở vị thế để mong cầu phần thưởng.
Cô ấy chắc chắn đã liên tục liếc nhìn để ngầm báo cho tôi biết điều đó.
Suýt chút nữa thì tôi lại chọc giận vị Hoàng đế ria mép kia rồi.
Trong lòng thở phào nhẹ nhõm, tôi nở một nụ cười mờ nhạt với Ludmilla. Nhưng vì lý do nào đó, khi tôi cười, gương mặt Ludmilla bỗng cừng đơ ra.
◇◇◇◆◇◇◇
Sứ giả của Đệ Nhất Thánh Nữ, người vừa khởi hành từ Thánh quốc Gael, đã đến lãnh thổ của Đế chế Valtarian.
Khi vừa bước chân vào thành phố biên giới,
Thánh nữ Zebeline đã nghe về thảm kịch vừa xảy ra tại thủ đô của đế quốc.
400 người thương vong là kết quả của vụ đánh bom.
Đáng ngạc nhiên thay, kẻ chủ mưu đứng sau thảm họa lại là Gale Doher và Đội Bomber, những kẻ mà Thánh quốc đang truy đuổi bấy lâu nay.
Phải chăng là do mối hận thù với đế chế?
Hay có lẽ đó là mũi tên hận thù hướng về phía Tổ đội Anh hùng.
Đội Bomber, những kẻ vốn đã làm chao đảo lục địa bằng các vụ đánh bom liên tiếp, cuối cùng cũng đã tấn công cả Đế quốc Valtarian.
Nếu chúng trốn thoát thành công, chúng chắc chắn sẽ nhắm đến Thánh quốc.
Gale Doher là một tên điên loạn báng bổ, kẻ đã sát hại vô số linh mục cho đến tận bây giờ.
Nghe báo cáo rằng tên Kẻ Đánh Bom đã bị tiêu diệt tại hiện trường, Zebeline trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
"Ai đã giết Kẻ Đánh Bom?"
"Đó là một người tên Edanant von Hohenberc."
"Hohenberc…? Ta đã nghe cái tên đó rất nhiều lần rồi."
"Họ nói hắn là em trai của anh hùng Maximilian."
Đó là một cái tên mà cô chưa từng nghe qua trước đây.
Thật kỳ lạ.
Nếu hắn có thể hạ gục được Kẻ Đánh Bom, lẽ ra cô phải ít nhất một lần nghe đến tên hắn chứ…
Hắn là ai?
Edanant von Hohenberc.
Nghe thấy cái tên xa lạ, Zebeline nghiêng đầu, bày tỏ sự hoài nghi.
"Ngạc nhiên thay … hắn đã sử dụng Hoàng Tinh Aldebaran! Thiếu gia của gia tộc Hohenberc đã vung một thanh thánh kiếm!"
"Thật sao? Không, chuyện đó không thể nào."
Người duy nhất tương thích với các thánh kiếm là Maximilian.
Ít nhất là theo những gì đã được công bố rộng rãi trước công chúng.
Em trai của Maximilian lại sử dụng thánh kiếm.
Sau khi biết sự thật, Zebeline liên tục lẩm bẩm: "Chuyện đó không thể nào."
'Và trong tất cả mọi thứ, nó lại phải là Hoàng Tinh Aldebaran. Có nên gọi đây là sự trùng hợp…?'
Vị thánh nữ với mái tóc bạc tuyệt đẹp, xõa xuống như hoa chuông xanh nuốt nước bọt và cúi đầu.
Phải chăng cô đã có linh cảm về điều gì đó?
Đôi mắt xanh lấp lánh của cô khẽ run rẩy.
Zebeline cho các thánh hiệp sĩ đang bảo vệ mình lui ra và tiếp tục suy ngẫm. Cô đi đi lại lại, suy đoán về nhân vật mới đã vung thanh Aldebaran.
Nhưng cuối cùng, vì không thể nghĩ ra một giả thuyết nào hợp lý, cô tặc lưỡi trong khi nhíu đôi lông mày xinh đẹp.
"Chuyện này thực sự phi thường! Chẳng lẽ Maximilian không phải là người duy nhất sử dụng Tứ Đại Tinh Kiếm Diệt Quỷ trong thời đại này sao?"
"… Ai mà biết được?"
