Người cai trị vĩ đại của đế quốc, bậc quân vương bao trùm toàn bộ hàng ngũ giới quý tộc.
Thực thể duy nhất nắm giữ quyền lực tuyệt đối.
Hậu duệ của sự thiêng liêng được nữ thần Gael và các thiên thần công nhận về sự chính đáng và tính hợp pháp của mình.
Xứng đáng là người cai trị một quốc gia hùng mạnh trải dài khắp lục địa bao la, Hoàng đế của Đế quốc Valtarian, người sở hữu những mỹ từ vô cùng hào nhoáng.
Bậc trị vì đế chế là đỉnh cao của quyền lực và là người bảo hộ cho sự thiêng liêng.
Đó là lý do tại sao giới quý tộc luôn thề trung thành tuyệt đối với Hoàng đế và tôn kính ông ấy như một đấng tối cao.
'Nghĩ đến việc mình sẽ có vinh dự được diện kiến một sự tồn tại cao quý như vậy… Tôi chẳng biết mình nên vui hay nên buồn về điều này nữa đây… '
Liệu cha tôi, người đang ở lãnh địa bá tước, liệu có ngất xỉu nếu ông nghe được tin tức này về đứa con trai thứ hai của mình?
Hừmmm…
Dĩ nhiên là có rồi.
Cha tôi có một thể trạng khá nhạy cảm.
Tôi thở dài khi nghĩ về quê nhà và gia đình. Không biết mình đã thở dài vì lo lắng bao nhiêu lần rồi nữa.
Quả thật, trông tôi lúc này chắc chẳng khác gì một tử tù đang chờ ngày hành quyết vậy.
"Wow!!! Ở đây có nhiều quần áo quá! Cứ như nơi dành cho một nàng công chúa xinh đẹp sống vậy!"
"Hô hô, cháu cứ thoải mái tham quan bao nhiêu tùy thích nhé."
Flora Boutique.
Là một trong số ít những tiệm may chỉ phục vụ cho khách hàng là giới quý tộc, nơi đây tự hào với vị thế hàng đầu, sở hữu vô số loại vải hiếm có.
Không chỉ có những loại vải quý thường xuất hiện trong truyền thuyết, mà còn có cả những dải lụa rực rỡ từ Viễn Đông, thứ được treo trên tường như những món đồ trang trí.
Cô bé tóc xanh tung tăng chạy nhảy, xoay vòng như thể vừa lạc vào một thế giới khác.
Vị công chúa với mái tóc vàng óng mượt xõa xuống mỉm cười thanh lịch với cô bé.
"Chào mừng, Công chúa Ludmilla."
"Việc Hồng Long ghé thăm tiệm của chúng tôi… quả thực là một vinh dự."
Khi Ludmilla bước vào với dáng vẻ uy nghiêm, đông đảo nhân viên của tiệm may đã tập trung cung kính từ hai bên trái phải.
Một bầu không khí im lặng trang nghiêm bao trùm.
Dường như ngay cả tiếng nuốt nước bọt cũng không được phép phát ra.
Ngoài chúng tôi ra, không thấy bất kỳ vị khách nào khác.
Cứ như thể cô ấy đã bao trọn cả tiệm may, giống hệt như cái cách cô ấy thuê cả đoàn tàu khi chúng tôi đi từ lãnh địa bá tước đến đây vậy.
Mức độ chi tiêu của công chúa thực sự đáng kinh ngạc. Tất nhiên, nhờ vậy mà tôi mới có thể thoải mái ngắm nhìn tiệm may này.
Nếu không, tôi đã rất lo lắng rằng mọi người sẽ nhận ra mình.
"Thưa Điện hạ, Người đang tìm kiếm kiểu trang phục như thế nào ạ?"
"Không phải cho ta, mà là cho vị thiếu gia này. Trước tiên, hãy cho anh ấy xem những bộ đồ đang thịnh hành ở thủ đô trước. Đây là sự chuẩn bị cho buổi diện kiến Hoàng đế, nên hãy dồn hết tâm huyết vào đó."
Ngay khi mệnh lệnh của Ludmilla vừa dứt, các nhân viên tiệm may bắt đầu xôn xao đầy phấn khích.
Công chúa đã dẫn người yêu của mình đến.
Và cô ấy còn đặt một bộ lễ phục nam cho buổi diện kiến Hoàng đế.
Sẽ chẳng có gì lạ nếu họ nhầm tưởng anh là một chàng rể tương lai chuẩn bị đi gặp bố mẹ vợ.
Tất nhiên, đó là một sự hiểu lầm, nhưng có quá nhiều yếu tố khiến người ta không thể phủ nhận được.
Các nhân viên, những người vốn đã mặc định suy đoán đó là sự thật, nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý.
Họ dường như rất háo hức khi được phục vụ "con rể tương lai của hoàng gia" bằng những trang phục tốt nhất.
"Mời đi lối này ạ!"
"Đ-Đợi đã, tôi muốn nói thêm là bất kể mọi người đang nghĩ gì, đó đều là hiểu lầm thôi …!"
"Không sao đâu ạ, ngài không cần phải ngại! Ai lần đầu mà chẳng bối rối như vậy."
"Tôi bối rối chính vì các ngươi đang hiểu lầm đấy!"
Những người thợ may dày dạn kinh nghiệm đẩy lưng tôi đi.
Các người bị điếc hết rồi à?
Bất chấp sự phản đối lặp đi lặp lại của tôi, những thợ may vẫn cười nói và dẫn tôi vào bên trong.
"Tiểu thư nhỏ này cũng cần một bộ váy."
"Ôi trời, một cô bé thật dễ thương, cứ như một nàng tiên vậy. Chúng tôi tình cờ có loại vải rất hợp với tiểu thư đấy."
Giống như tôi, Rue cũng được mời đến dự buổi diện kiến.
Điều này có ổn không?
Tôi đã bắt đầu cảm thấy một sự căng thẳng bất an.
Phải đối diện với vị Hoàng đế nóng tính đã đủ điên rồ rồi, đằng này lại còn dắt theo một đứa trẻ đi cùng nữa.
Dù tôi đã làm việc thiện khi diệt trừ những kẻ ác, những kẻ cố biến đường phố thành biển lửa, nhưng thứ chờ đợi tôi lại là một cuộc khủng hoảng chồng chất.
Ở hiền gặp lành, ác giả ác báo chỉ là cái kết xuất hiện trong truyện cổ tích mà thôi.
Số phận bất hạnh luôn đẩy tôi vào khủng khoảng đang nhắc nhở tôi điều đó.
"Ngài chính là thiếu gia của gia tộc Hohenberc sao?! Vị anh hùng đã đánh bại những kẻ ác tàn nhẫn…"
"Tôi sẽ cống hiến hết sức mình, để cho buổi ra mắt chính thức này thành công tốt đẹp! Xin hãy tin tưởng và giao phó cho tôi!"
Không.
Đây không phải là buổi ra mắt chính thức.
Tôi thề trên tên của gã anh trai chết tiệt của mình, không phải như thế đâu!!!
Khi tin tức lan ra rằng người đàn ông được Công chúa Ludmilla đưa đến tiệm may chính là nhân vật chính của những tin đồn mới đây, người đã một tay diệt trừ bọn tội phạm, bầu không khí vốn đã sôi sục nay lại càng dâng cao hơn bao giờ hết.
Những thợ may thể hiện quyết tâm chuẩn bị bộ lễ phục tuyệt vời nhất, xứng đáng với một người hùng đang đi lên.
◇◇◇◆◇◇◇
Khi Hoàng đế Barbarossa nghe tin con trai thứ hai của gia tộc Hohenberc đã diệt trừ lũ phiến quân phản nghịch, đang cố biến thủ đô thành biển lửa, người đã lập tức triệu tập bộ phận tình báo.
Edanant von Hohenberc.
Chẳng phải là gã ăn không ngồi rồi được cô con gái thứ hai của ngài đưa về từ lãnh địa bá tước sao?
Năm nay 23 tuổi.
Không có đặc điểm nổi bật nào được ghi nhận.
Đóng góp duy nhất của hắn từ trước đến nay chỉ là phụ giúp cha mình cai quản lãnh địa.
Barbarossa cảm thấy nghi ngờ về kết quả rằng một kẻ tầm thường, có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, lại có thể một tay tiêu diệt tổ chức tội phạm đã từng tấn công Tổ đội Anh hùng.
Việc Barbarossa nghi ngờ là điều hiển nhiên, bởi một thiếu gia gần như vô danh lại đánh bại được những kẻ phản diện tàn bạo và độc ác.
"Một kẻ tầm thường ở lãnh địa, chưa từng ra trận hay thậm chí chưa từng được triển khai để săn lùng ma thú, lại tiêu diệt được tất cả bọn tội phạm đã biến thủ đô thành biển lửa…
Các ngươi bảo ta phải tin vào loại báo cáo này sao?"
"Thần cũng thấy việc này rất đáng ngờ, thưa Bệ hạ."
Giọng nói của Barbarossa tràn ngập sự giận dữ.
Vị bộ trưởng phụ trách bộ phận tình báo toát mồ hôi hột.
"Đây là báo cáo từ thanh tra đã ghi chép lại tình hình một cách chi tiết. Nó được soạn thảo sau khi đối chất nhiều lần với Thiếu gia Edanant và các hiệp sĩ có mặt tại hiện trường, vì vậy độ chính xác là rất cao."
"Hừmm."
Bộ phận tình báo, vốn đã thất bại trong việc ngăn chặn vụ đánh bom ở thủ đô, lại đang phải gánh chịu những lời chỉ trích nặng nề.
Do đó, bộ phận tình báo đã dồn toàn lực vào việc điều tra Edanant, để bằng một cách nào đó xoa dịu tính khí nóng nảy của Hoàng đế.
Chúng cũng có ích đấy.
Dù cho có thể ngốc, nhưng chúng rất nhanh nhạy.
Đó là lý do ông ấy tạm thời đình chỉ việc kỷ luật nặng nề đối với bộ phận tình báo, vốn đã phạm sai lầm.
Barbarossa khinh khỉnh khi nhìn các bộ trưởng và quan chức của bộ phận tình báo đang tập trung trong phòng họp.
"Cái gì? Edanant sở hữu một thánh kiếm… Hoàng Tinh Aldebaran sao?"
"Vâng…! Đó là những gì hắn đã báo cáo."
Edanant đã nói với thanh tra được cử đến từ bộ phận tình báo rằng anh đã đánh bại Gale Doher, quân cờ của các hắc pháp sư, cùng đám lâu la bằng cách tận dụng sức mạnh của thánh kiếm.
Sự kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt u ám của Barbarossa.
Nghĩ đến việc kẻ mà ông coi là tầm thường lại là người sở hữu thánh kiếm.
Barbarossa giờ đây trở nên vô cùng tò mò về sự tồn tại của Edanant, kẻ đột ngột xuất hiện từ hư không.
'Ngươi đang bảo ta rằng cả Maximilian và Edanant đều là những người sở hữu thánh kiếm sao? Thật vô lý. Cả hai anh em đều được thánh kiếm lựa chọn… Gia tộc Hohenberc vốn là một gia tộc danh giá đại diện cho phía Đông của đế chế, nhưng họ đang dần suy tàn.'
Thật không may, Otto von Hohenberc, người đứng đầu gia tộc Hohenberc, chỉ là một kẻ tầm thường trong số những kẻ tầm thường.
Nên nói rằng ông ta có bản tính của một thường dân hài lòng với sự giản đơn và thiếu đi tham vọng chăng?
Ông ta chỉ là một người đàn ông bình thường, hài lòng với cuộc sống ở nơi thôn dã suốt cả cuộc đời.
Otto.
Ai mà ngờ được ân điển của nữ thần lại giáng xuống cái gã đó chứ?
Đó thực sự là một vinh quang không xứn, nhất là cho một kẻ tầm thường, nhu nhược. Nếu việc Edanant, đứa con trai thứ, cũng được thánh kiếm lựa chọn giống như người anh cả Maximilian bị tiết lộ, vô số quý tộc sẽ phải ghen tị với ông ta.
"Ngài không phải từng có mối quan hệ sâu sắc với Bá tước Hohenberc sao?"
"Quan hệ? Chúng ta chỉ giao du ngắn ngủi trong những năm tháng chưa trưởng thành thôi."
Bạch.
Ông đặt bản báo cáo đang chăm chú đọc xuống.
Rồi sau đó Barbarossa mở lời.
"Nhân vật chính, người đang khiến cả thủ đô xôn xao sẽ sớm bước vào đây. Cút hết đi, lũ sâu mọt vô dụng."
"A… Thần xin tuân lệnh, thưa Bệ hạ."
Các quan chức của bộ phận tình báo, những người vừa nhận lời khiển trách sắc bén như thuốc độc từ vị cấp trên nghiêm khắc, rút lui với vẻ mặt kinh hãi.
Ngay khi xác nhận bóng dáng họ đã rời đi, Barbarossa giả vờ chỉnh đốn lại trang phục trong khi chờ vị khách mà ông đã mời.
Dù cho hắn là thành viên của gia tộc Hohenberc chết tiệt, lũ đã cắt đứt quan hệ thông qua việc hủy hôn, nhưng rồi hắn lại lập được chiến công diệt trừ lũ tội phạm tàn bạo, nên dĩ nhiên, ông vẫn phải tuân theo các nghi thức phù hợp.
Hoàng đế, người vừa vụng về chỉnh trang phục, cuối cùng đã triệu tập những người hầu cận để chăm sóc vẻ ngoài của mình trong khi lộ rõ vẻ bực bội.
Bao nhiêu thời gian đã trôi qua?
Một người hầu đang đợi bên ngoài bước tới với những bước chân thận trọng.
"Thưa Bệ hạ, Công chúa Ludmilla và Thiếu gia Edanant xin diện kiến."
"Bảo họ vào."
Người đàn ông và người phụ nữ đang chờ bên ngoài cửa, xin diện kiến ngay khi giờ hẹn đến, minh chứng cho sự cẩn trọng của họ.
Ông chấp thuận buổi diện kiến.
Rồi, một người phụ nữ với vẻ ngoài uy nghiêm bước vào phòng, diện kiến cùng cô một người đàn ông mặc bộ âu phục thanh lịch.
Theo sau họ, một cô bé đáng yêu mang vẻ mặt lo lắng bước vào. Trông họ như một gia đình hòa thuận, khiến biểu cảm của Barbarossa thay đổi một cách đầy ẩn ý.
"Ngươi là Edanant von Hohenberc?"
"Vâng, thưa Bệ hạ."
Edanant cúi chào, thể hiện một sự tao nhã tinh tế như thể đang phô diễn sự thành thạo các nghi lễ của mình.
Đó là một tư thế xuất sắc.
Chắc hẳn hắn đã luyện tập lễ nghi trong một thời gian dài.
Barbarossa, người vốn định thể hiện sự không hài lòng đối với kẻ đến từ gia tộc Hohenberc, gia tộc chẳng khác nào kẻ thù không đội trời chung, thay vào đó ông ho khẽ một tiếng để bày tỏ sự khó chịu của mình.
Nếu Edanant tỏ ra vụng về trong lễ tiết, ngài đã lấy đó làm cái cớ để trút giận.
"Ta nghe nói ngươi đã tiêu diệt lũ ác ôn chết tiệt đã đốt phá thành phố của ta. Ngươi đã lập được một chiến công lớn."
"Đó là điều thần phải làm với tư cách là một thần dân của đế quốc."
Trước câu trả lời khiêm nhường của Edanant, vai của Barbarossa rướn lên.
Hắn biết cách ăn nói đấy.
Đối với một thiếu gia đến từ vùng quê, lời lẽ của hắn khá tốt.
Hắn khác hẳn với cái tên vô lại đã đá phăng hôn ước rồi bỏ chạy.
Như thể bị thuyết phục bởi khả năng hùng biện xuất sắc của Edanat, ông đã không nhắc lại các vấn đề liên quan đến gia tộc Hohenberc.
Cũng bởi Edanant không hề để lộ dù chỉ một chút sơ hở, dù chỉ nhỏ nhất.
Tất nhiên, những ác cảm tồi tệ vẫn còn đó.
Sự khó chịu giữ trong thâm tâm nhỏ nhen của ông sẽ không dễ dàng bị xóa nhòa.
"Làm sao có thể không thưởng cho một người hùng đã thể hiện lòng trung thành với hoàng gia và đế quốc? Ta là một vị vua khoan dung và rộng lượng của đế quốc, vậy nên Edanant, hãy nhanh chóng nói cho ta biết ngươi mong muốn điều gì. Ta sẽ ban cho ngươi bất cứ thứ gì."
"L-Lời của Người thật quá đỗi rộng lượng…"
Vị quân chủ nắm giữ quyền lực tuyệt đối đã tuyên bố một phần thưởng không giới hạn.
Ta rất rộng lượng.
Ngài dang rộng hai tay về phía Edanant như để chứng minh cho tư tưởng khoáng đạt và lòng khoan dung của mình.
Trước lời tuyên bố đột ngột như vậy, Edanant lộ rõ vẻ căng thẳng và cứng nhắc. Nhìn qua đôi môi mím chặt, anh dường như đang suy nghĩ rất sâu xa.
"…"
Ánh mắt của Ludmilla hướng về phía Edanant.
Nói đi.
Nhanh lên mà nói đi.
Edanant, ta bảo là nói NHANH LÊN!!!.
Vì lý do nào đó, dù Edanant mới là người được ban thưởng, nhưng Ludmilla, người nãy giờ vẫn đứng quan sát bên cạnh, lại là người phản ứng nhiệt tình hơn cả.
Đôi mắt đỏ rực, lóe lên của cô ấy đã nói với tôi như vậy.
