Tin đồn truyền miệng còn bay đi xa hơn cả phấn hoa đầu xuân.
Đặc biệt là tầng lớp quý tộc, những người có chuyên môn là "ngồi lê đôi mách" và "thuộc lòng gia phả", họ luôn nỗ lực không ngừng để không bị tụt hậu trước những tin đồn và xu hướng mới, vậy nên tin đồn lại càng lan rộng ra nhanh chóng hơn.
Hồng Long.
Ludmilla Dreg Valtaria.
Cô đã tìm thấy người đàn ông của đời mình.
Ngay cả những quý tộc ban đầu còn coi đó chỉ là tin đồn vô căn cứ cũng bắt đầu rục rịch phản ứng, bởi vụ bê bối liên quan đến Công chúa Ludmilla đã quét qua khắp ngõ ngách của thủ đô.
"R-Rốt cuộc thì ai mới là bạn đời của Hồng Long?!"
"Tôi nghe nói đó là con trai thứ của gia tộc Hohenberc! Họ bảo đó là Thiếu gia Edanant!"
"Lần đầu tôi nghe thấy cái tên đó … Khoan đã, Hohenberc?! Nếu là nhà Hohenberc, thì chắc chắn là…!"
Anh hùng Maximilian, người đã hủy bỏ hôn ước với Tam Công chúa Elizaveta, không ai khác chính là người đến từ gia tộc Hohenberc.
Nói cách khác, nàng công chúa và chàng thiếu gia, những người suýt chút nữa đã trở thành thông gia, lại đang hẹn hò với nhau.
Vì giới quý tộc ưa chuộng những mối tình đầy tai tiếng và kịch tính hơn bất cứ thứ gì khác, nên vụ bê bối của Công chúa Ludmilla lan truyền như thể mọc thêm đôi cánh.
Nó trở nên nổi tiếng đến mức được nhắc đến trong mọi bữa tiệc tối và tiệc trà.
"…"
Cả thủ đô trở nên náo loạn.
Bởi vì vụ bê bối nóng hổi cuối cùng đã truyền đến tai dân chúng.
Lo sợ rằng nó có thể xuất hiện trên các mặt báo, Tôi căng thẳng quan sát các phóng viên báo chí.
Vụ bê bối của Công chúa Ludmilla … Chẳng phải đây sẽ là một tin sốt dẻo bất ngờ, tuyệt nhiên có thể chễm chệ trên trang nhất báo vào vào ngày mai sao?
Chắc chắn các tòa soạn báo khác nhau sẽ gấp rút chuẩn bị các chuyên mục đặc biệt về vụ bê bối này.
"Ta rất vui vì Edan đã trở nên nổi tiếng như Max! Mọi người ai cũng đều đang bàn tán về Edan kìa!"
"…"
Nếu ngay cả nhóc con lắm lời này cũng đã nghe thấy, thì chắc chắn toàn bộ người dân thủ đô đều đã biết.
Tôi đã phạm phải sai lầm rồi.
Đó là một sai lầm nhớ đời, và tôi đã không lường trước được hậu quả nó mang lại.
Có lẽ vì kinh nghiệm tình trường ở kiếp trước của tôi quá ngắn ngủi.
Hay vì đây là thảm họa do sự chủ quan của tôi, nghĩ rằng Ludmilla sẽ không đời nào lại nghiêm túc với tôi?
Vụ bê bối "trao đổi ngang giá", nơi người con gái thứ ba của Hoàng gia Valtarian và con trai trưởng nhà Hohenberc chia tay, và cuộc gặp gỡ giữa con gái thứ hai cùng con trai thứ bắt đầu, đã lan rộng khắp nơi.
Trên hết, những tin tức giả, phóng đại, cường điệu hóa dần được thêm thắt vào, dẫn đến tình cảnh chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.
"Vào đi. Ta đã chờ cậu đấy."
"Cảm ơn công chúa đã mời tôi."
Tôi đang ở tại một biệt thự do hoàng gia cung cấp.
Ngày hôm sau, tôi đến quán cà phê ngoài trời bên trong cung điện sau khi nhận được lời nhắn từ một thị nữ.
Khi tôi và Rue đến nơi, Ludmilla giơ tay chào chúng tôi. Đó là một cử chỉ thân thiện như thể đang gặp lại một người bạn cũ ở học viện.
"Ta đang định gọi cà phê pha sẵn … Cậu muốn uống gì?"
"Tôi nghĩ tôi sẽ dùng loại cà phê giống người."
Cà phê pha sẵn, loại có thể pha được nhiều tách cùng lúc, đương nhiên được các quý tộc và giới quan chức ưa chuộng, những người phải xử lý núi công việc ngập đầu.
Có vẻ Ludmilla cũng vậy, cô thích cà phê pha sẵn.
Thật trùng hợp sao, khẩu vị của chúng tôi lại khá giống nhau.
Tôi cũng không thể sống thiếu cà phê pha sẵn.
"Ngươi có hay đọc báo không?"
"Tôi luôn đọc báo sáng mỗi ngày. Bệ hạ cũng vậy. Tất nhiên phải biết về những sự kiện đang diễn ra trên thế giới chứ, tôi nói có phải không ạ?"
Nếu "Bê bối của Công chúa Ludmilla" bị chễm chệ trên trang nhất của tờ báo yêu thích của tôi, không biết người sẽ có phản ứng thế nào đây?
Hmmm…
Tôi đoán chắc chắn cô ấy sẽ có một phản ứng dữ dội.
Tưởng tượng cảnh sức mạnh của Hồng Long biến tòa soạn báo đã phát tán tin tức vô lý đó thành tro bụi.
Các phóng viên và cả tôi, những người liên quan đến vụ bê bối, chắc chắn sẽ bị thiêu sống trên giàn hỏa.
Bởi cô ấy sẽ cảm thấy vô cùng khó chịu khi bị đem ra bàn tán trong một vụ bê bối.
"Phòng khách do hoàng gia chuẩn bị thế nào? Có thấy thoải mái không?"
"Tôi rất biết ơn lòng tốt của người."
Ludmilla đang mặc một bộ trang phục giản dị.
Một chiếc áo blouse trắng.
Quần tây đen.
Và một chiếc áo khoác sang trọng, khoác hờ trên vai.
Nên nói sao nhỉ, đây chắc chắn là bộ trang phục làm tôn lên nét quyến rũ mà không kém phần trưởng thành của một người phụ nữ lớn tuổi.
Kết hợp với nụ cười mê hoặc mà thỉnh thoảng Ludmilla mới để lộ, nó toát ra một sức hút khó tả.
Hơn nữa, khi nhìn thấy vòng một đầy đặn của Ludmill, đôi gò bồng đảo, thứ làm căng cả hàng cúc áo sơ mi sang hai bên, điều đó chỉ càng làm tôi cảm thấy nghẹt thở.
Mặt tôi hơi đỏ lên khi quan sát Ludmilla, người vừa nhâm nhi cà phê vừa xem xét tài liệu.
"Các vụ tai nạn và sự cố đang gia tăng kể từ khi Tổ đội Anh hùng mất tích. Các đại sứ quán của đế quốc ở nhiều quốc gia, bao gồm cả ở Công quốc Ruga, đều đã bị tấn công."
Ludmilla đưa cho tôi một tập tài liệu.
Đó là những bức ảnh đen trắng về những tòa nhà đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Thiệt hại do vụ tấn công gây ra được ghi chép lại chi tiết.
Nó không khác gì một lời tuyên chiến.
Đó là lời tuyên chiến trả thù Đế quốc Valtarian, nơi đã hỗ trợ hết mình cho Tổ đội Anh hùng, giống như Thánh quốc Gael.
Cuộc tấn công thiêu rụi các đại sứ quán nước ngoài sẽ sớm lan tới lục địa của đế quốc.
Ludmilla cau mày, biểu lộ rõ sự lo ngại sâu sắc.
"Thời gian càng trôi qua, các cuộc tấn công của kẻ thù sẽ trở nên táo tợn hơn. Chúng ta cần một đối sách để đối phó cho việc này."
"Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta cũng ít nhất tìm ra được căn cứ của chúng."
Một tiếng thở dài đầy lo âu vang lên.
Tôi gật đầu nặng nề với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Cái này thực sự ngon quá. Nó tan chảy trong miệng luôn. Edan, ngươi cũng nên ăn một miếng đi."
"Tôi nên thử không nhỉ?"
Thoát khỏi thảm kịch bạo lực và nhìn về phía cô bé tóc xanh.
Nom.
Nom. Nom.
Cô bé đang bận rộn xử lý món ăn bằng cái miệng nhỏ nhắn xinh xắn của mình.
Dáng vẻ của cô bé gợi nhắc tôi nhớ đến một con chim sẻ đang mổ vụn bánh mì.
Món điểm tâm được phục vụ tại quán cà phê ngoài trời là Eggs Benedict. Nó bao gồm một chiếc bánh muffin phết bơ, bên trên phủ thịt xông khói và một quả trứng chiên lòng đào được rưới đẫm sốt Hollandaise.
Quả thực, nó sở hữu hương vị tuyệt đỉnh, xứng đáng với một bữa điểm tâm được phục vụ tại quán cà phê sang trọng ngoài trời.
"Ta đang cố gắng mở rộng quyền hạn điều tra của bộ phận tình báo lên mức tối đa để tìm một người."
"Nếu đó là người có thể giải quyết tình trạng này … tất nhiên tôi sẽ giúp một tay."
Tôi trả lời trong khi xoa đầu cô tiên nhỏ, người đang vui vẻ ăn điểm tâm như một chú cún nhỏ ở quê.
Người có thể giải quyết tình hình.
Cô ấy nói rằng họ đang huy động toàn bộ bộ phận tình báo của Đế chế Valtarian để tìm người đó.
Đó hẳn phải là người mạnh mẽ, một người trong Tổ Đội Anh Hùng hoặc một ai đó tiệm cận đẳng cấp như vậy.
Rõ ràng, cần một sức mạnh khủng khiếp để quét sạch bè lũ tay sai đang chuẩn bị cho sự trỗi dậy của cái ác cùng một lúc.
"Thành viên thứ sáu của Tổ đội Anh hùng… Chúng ta sẽ tìm kiếm Kẻ Cuồng Chiến, Anh hùng của cuộc Chiến tranh Lục địa lần thứ tư."
"Keuk!"
Trước lời tuyên bố dõng dạc của Ludmilla, tôi vô thức dồn lực vào bàn tay đang xoa đầu Rue.
Rue phun trào ngụm nước cam mà cô bé đang uống dở ngay lúc đó.
◇◇◇◆◇◇◇
Thánh quốc Gael đang bận rộn xử lý sự hỗn loạn bắt đầu từ vụ mất tích của Thánh nữ Beatrice.
Thánh nữ là tồn tại như thế nào?
Những thánh nữ sinh ra với sự thánh khiết bẩm sinh là hiện thân của nữ thần Đất mẹ, Gael.
Khi Beatrice, người có vị trí vô song trong số các thánh nữ của Thánh quốc mất tích, đức tin của các tín đồ cũng dần bắt đầu lung lay.
Bởi vì phe phái của Thánh nữ Đệ nhị, vốn ủng hộ Beatrice làm trung tâm đức tin kể từ khi cô được chọn làm thánh nữ mới, đang đối mặt với nguy cơ sụp đổ.
"Tại sao Người lại chấp nhận đề nghị của Thánh Vương? Đây rõ ràng là một âm mưu nhằm loại bỏ Thánh nữ khỏi tình hình chính trị của Thánh quốc!"
Giám mục Rohan bày tỏ sự lo ngại sâu sắc.
Tuy nhiên, người phụ nữ đang quỳ trên sàn, cô cầu nguyện không hề để tâm đến lời nói của Giám mục.
Cô chắp đôi bàn tay thon dài lại với nhau.
Nàng giữ vững tư thế với vòng eo mảnh khảnh, thẳng tắp.
Mái tóc bạc được che phủ bởi một tấm khăn voan, xõa xuống, toát lên một vẻ đẹp thuần khiết.
Cứ như thể đang đối diện với một màu trắng tinh khiết, không vương một chút tạp niệm.
Đó là vẻ ngoài cao quý chỉ dành cho hiện thân của đất mẹ, người đã kế thừa sự thánh khiết bẩm sinh. Trước cảnh tượng đó, Rohan ngừng lời quát tháo và khép miệng lại.
"Nói thật thì, ta cũng không có ý định hùa theo kế hoạch của Thánh Vương đâu, nhưng …"
Ta đã đổi ý.
Người phụ nữ với mái tóc bạc xõa dài thướt tha, lầm bầm với tông giọng trầm thấp.
"Tại sao hậu bối dễ thương của chúng ta lại biến mất nhỉ? Những người tình yêu dấu của cô ấy, vốn được Thánh Vương cưng chiều và trân trọng như con gái nuôi, cũng mất tích cùng cô ấy. Điều đó khiến ta thấy có chút hứng thú, có thể nói là vậy. Và hơn thế nữa …"
Mái tóc bạc tuyệt đẹp dài đến tận bắp chân.
Đôi mắt xanh, sáng rực rỡ.
Một thân hình mảnh mai, nhỏ nhắn, cùng với làn da trắng nhọt và sự duyên dáng, như thể là hiện thân của những bông tuyết đầu đông.
Một vẻ đẹp thần thánh dường như tràn ngập từ diện mạo thanh tú của cô ấy.
Không thể chối cãi, cô chắc chắn là hiện thân của Đất mẹ.
Lẽ tự nhiên khi vô số tín đồ lại ca ngợi nàng một cách cuồng nhiệt như vậy.
"Với sự biến mất của Tổ đội Anh hùng, sự trỗi dậy của cái ác đã bắt đầu hoành hành … Chẳng lẽ người đó, người đột nhiên biến mất trong Cuộc Chiến Lục địa, sẽ không phá vỡ sự im lặng và lộ diện sao?"
Người kế thừa Bạch Long, kẻ đã bảo vệ nữ thần Gael.
Thánh nữ Đệ nhất.
Zebeline Albion Russell.
Niềm vui lấp lánh trên gương mặt cao quý của cô.
Rohan nhận ra rằng Zebeline đã chấp nhận âm mưu rõ ràng của Thánh Vương, thậm chí còn muốn tham gia với tư cách sứ giả đến Đế chế Valtarian để tìm "người đó".
Là một người đã hỗ trợ thánh nữ trong một thời gian dài, Rohan biết rõ hơn ai hết cô mong muốn điều gì.
"Nhưng Kẻ Cuồng Chiến là một người không rõ danh tính. Một số người thậm chí còn coi hắn ta là một nhân vật hư cấu do Đế quốc Valtarian tạo ra. Chỉ có những tin đồn vô căn cứ … Người định tìm hắn bằng cách nào?"
"Ta có một manh mối."
Dù vô số vương quốc, dẫn đầu là Đế quốc Valtarian, đã lần theo dấu vết của hắn, nhưng cuối cùng nó vẫn sẽ là một bí ẩn vĩnh viễn không lời giải.
Đó là lý do Rohan lắc đầu, biểu lộ rõ sự khó khăn.
Thành viên thứ sáu của Tổ đội Anh hùng, Kẻ Cuồng Chiến.
Ngay cả sự tồn tại của hắn vốn cũng không chắc chắn. Làm sao họ có thể tìm thấy hắn?
Tuy nhiên, Zebeline có một chút chắc chắn về thử thách này.
"Tại chiến trường của cuộc chiến sắc tộc, nơi từng là một địa ngục trần gian … Ta đã từng được bảo vệ bởi Kẻ Cuồng Chiến. Đáng tiếc thay, ta không thể nhìn thấy mặt anh ấy, nhưng ta đã có được một manh mối quan trọng từ khu vực xung quanh anh ấy."
"Đ-Điều đó có thật không?!"
Một manh mối quan trọng để tìm Kẻ Cuồng Chiến. Cô ấy đang giữ trong tay manh mối đó.
Dù cho Rohan từng khẳng định điều đó là bất khả thi, nhưng ông bắt đầu dần bị thuyết phục bởi câu trả lời của Zebeline, điều đó càng khiến ông trở nên phấn khích hơn.
"Đó là mùi thuốc súng."
"Cái gì cơ?"
"Luôn có một mùi thuốc súng nồng nặc tỏa ra từ anh ấy."
"…"
Manh mối kiểu gì thế này?!
Dĩ nhiên, chiến tranh phải có mùi thuốc súng trên một chiến trường, nơi đầy rẫy đạn pháo và súng đạn dồn dập!
Thật là vô lý.
Ôm lấy đầu mình, ông khuỵu gối xuống đất.
Giống như một tín đồ đối mặt với một triết gia cổ xúy thuyết vô thần, ông thốt ra một tiếng hét gần như là tiếng khóc than.
"Dù sao thì, ta chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy. Bởi vì ta đã luôn nỗ lực để báo đáp vị ân nhân đã cứu mạng mình. Vậy nên, Giám mục Rohan, hãy hoàn tất việc chuẩn bị cho các giáo sĩ để khởi hành đến Đế quốc Valtarian."
"…Vâng."
Zebeline thể hiện quyết tâm mạnh mẽ của mình, bỏ lại sau lưng tiếng thở dài ngao ngán của vị giám mục.
Vị ân nhân đã cứu mạng cô.
Người sẽ giải quyết tình hình hiện tại đang ngày càng tồi tệ hơn.
Bạch Long của Thánh quốc, kẻ đến với bữa tiệc muộn nhất, đã tuyên bố chắc nịch rằng nàng sẽ tìm ra người vẫn luôn là một ẩn số, giống hệt như Hồng Long của đế chế.
"Luôn có một mùi thuốc súng nồng nặc tỏa ra từ anh ấy."
Đó thực sự là một manh mối quá đỗi nghèo nàn, nhưng Zebeline thề rằng sẽ không bao giờ chùn bước.
