Nếu có người nào đó đặt câu hỏi ai là người đàn ông nóng tính nhất Đế quốc Valtarian, mọi người chắc chắn sẽ nói người đó là vị Hoàng đế thứ 17 của Đế quốc.
Barbarossa Imperator Valtaria.
Ông là nỗi khiếp sợ, là cơn ác mộng đối với những người nắm quyền trong bộ máy Đế quốc.
Nhưng trái với sự sợ hãi của những kẻ nắm quyền, các kỵ sĩ và người dân lại ca ngợi ông như một biểu tượng của sự kính trọng và ngưỡng mộ.
Mái tóc vàng dày như bờm sư tử.
Bộ ria mép dài phô trương lòng kiêu hãnh ngạo mạn.
Và một vẻ ngoài đầy dữ dằn, cho thấy ông là một người có tính cách vô cùng nóng nảy.
- Giống như dùng đục khắc lên đá vậy.
Đó là những lời của một nhà ngoại giao nước ngoài, người đã từng đối diện với Hoàng đế.
Nếu một nhà ngoại giao nước ngoài còn nói như thế.
Thì những bộ trưởng thân cận hỗ trợ Hoàng đế sẽ cảm thấy thế nào?
Các bộ trưởng, những người hỗ trợ Hoàng đế đều thở dài cam chịu mỗi khi tham dự cuộc họp hội đồng.
Đó là bởi vì ngay khi vừa bước vào, họ đã phải đối mặt với cơn thịnh nộ của vị Hoàng đế nóng nảy.
Vì vậy, các bộ trưởng vẫn tiếp tục cuộc đời quan trường có phần bấp bênh cùng với một lá đơn từ chức luôn thủ sẵn trong ngăn kéo bàn.
"Các báo cáo đã được Bộ An ninh Công cộng và Bộ Nội vụ nộp rồi… Tại sao Bộ Ngoại giao vẫn chưa gửi báo cáo của họ? Ta chắc chắn đã bảo họ phải nộp trước khi hội nghị bắt đầu kia mà!"
"Chẳng phải Bộ trưởng Bộ Ngoại giao đang được phái đến phía Bắc sao ạ? Đó là lý do tại sao nó bị chậm trễ."
"Sao dám để Hoàng đế phải chờ đợi? Bộ Ngoại giao đúng là ngạo mạn thật."
"Ch-Chúng thần vô cùng xin lỗi."
Barbarossa thường xuyên bộ nộ cơn giận chỉ vì những chuyện vặt vãnh. Nhưng gần đây, tính khí thô bạo của ông đã trở nên độc đoán hơn bao giờ hết.
Đó là vì sự bất hòa bắt đầu từ việc cô con gái út bị hủy hôn.
Chẳng phải vài ngày trước ông đã tập hợp tất cả các bộ trưởng lại và làm ầm lên một trận sao?
Ông thậm chí còn có một cuộc tranh cãi gay gắt với cô con gái út, Elizaveta, về một đính hôn mới, khiến tính khí của ông càng thêm tồi tệ.
Một vị quân vương khôn ngoan và sáng suốt sẽ không bao giờ để lộ cảm xúc cá nhân trong công việc chính sự liên quan đến Đế quốc. Nhưng thật không may, Barbarossa không thuộc diện đó.
Ông đã dẫn dắt đế quốc đến với thời hoàng kim bằng khả năng cai trị xuất sắc và uy thế áp đảo. Tuy nhiên, đối với các bộ trưởng và quan chức, ông chẳng khác gì một cơn ác mộng.
"Bệ hạ, có một bức thư tay vừa được gửi đến từ Thánh Quốc."
"Thư tay? Cái gã 'bánh mì lúa mạch' xảo quyệt đó lại gửi thư cho ta à."
Thuật ngữ "bánh mì lúa mạch" hẳn là một từ mang tính miệt thị ám chỉ Thánh vương hiện tại, Boehren Đệ nhất.
Boehren Đệ nhất đến từ phương nam, nên ông có làn da sẫm màu hơn số đông những người khác.
Barbarossa thường đùa rằng ông ta trông giống như loại bánh mì lúa mạch mà thường dân hay ăn.
Thánh Quốc mà nghe thấy điều đó chắc hẳn sẽ rất kinh hãi cho mà xem.
Các bộ trưởng rụt vai trước lời nhận xét liều lĩnh của Hoàng đế.
"Họ muốn gửi sứ giả đến lãnh thổ đế quốc? Có vẻ như họ cũng đang vội vã lắm đây."
Bản thông báo được viết bằng nét chữ thanh nhã, nêu rõ rằng họ sẽ cử một sứ đoàn đến để theo dõi tung tích của vị Thánh nữ đang mất tích trong lãnh thổ của Đế quốc Valtarian.
Đáng ngạc nhiên thay, người đại diện cho phái đoàn lại là Đệ nhất Thánh nữ.
Thấy vậy, Barbarossa cau mày dữ tợn.
Sự biến mất của Tổ đội Anh hùng.
Đó chắc chắn cũng là một tin sét đánh đối với Thánh Quốc.
Hơn nữa, Thánh nữ Beatrice, người đã biến mất không một dấu vết, không chỉ là thánh nữ đại diện cho Thánh Quốc mà còn là con gái nuôi của Thánh vương, điều đó khiến sự việc càng thêm chấn động.
Ngay cả những vị giám mục vốn tính điềm đạm chắc hẳn cũng đã phải hét lên rằng cần phải tìm thấy thánh nữ ngay lập tức khi nhận được tin tức.
"Lũ khốn kiếp đó đang gây rắc rối cho bao nhiêu người."
Barbarossa lẩm bẩm khi đặt mạnh bức thư tay lên bàn với một tiếng cạch.
"Ta sẽ chấp thuận đề nghị của Thánh Quốc. Và hãy báo các vương quốc khác có liên quan đến Tổ đội Anh hùng hãy cử đại diện của họ đến."
"Tuân lệnh, Bệ hạ."
Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề của riêng Đế quốc Valtarian.
Thánh Quốc Gael.
Vương quốc Gisterd.
Vương quốc Alonde.
Công quốc Savoia.
Tất cả các quốc gia liên quan đều đang theo dõi sát sao tình hình hiện tại.
Đó là lý do tại sao Barbarossa chấp nhận yêu cầu của Thánh vương.
Đây chính là lúc tất cả các quốc gia liên quan đến Tổ đội Anh hùng cùng hợp tác.
Sự phối hợp chặt chẽ là cần thiết để ứng phó với vô số mối đe dọa phát sinh từ sự biến mất của Tổ đội Anh hùng.
"Bệ hạ…"
"Lại chuyện gì nữa? Các ngươi không định để ta yên à."
Vị bộ trưởng đang chờ để báo cáo lên tiếng với tông giọng có phần rụt rè.
Đáp lại, Barbarossa trả lời bằng giọng đầy vẻ khó chịu.
"Công chúa, người đã đi về phía đông một thời gian, được cho là đang trên đường trở về ạ."
"Ngươi nói Ludmilla đang quay về sao!"
Đúng với biệt danh là một người cứng đầu nhưng lại là một ông bố cuồng con gái, ngay khi nghe tin đứa con gái mình, người đã đi về phía đông, đang trở về, Barbarossa nở cười rạng rỡ đến tận mang tai.
Quả thực là một sự thay đổi cực đoan.
Thái độ của ông thay đổi nhanh như lật bàn tay chỉ vì tin con gái trở về.
Nhờ tin vui từ phương Đông, các bộ trưởng có thể tạm thời gác lại nỗi lo âu của mình.
"Và … nghe nói rằng thứ tử của gia tộc Hohenberc đang đi cùng người ạ."
"Cái gì? Hohenberc …?"
Nếu đó là con trai của một gia tộc khác, ông hẳn đã đùa với các quần thần rằng: "Con gái ta cuối cùng cũng mang một người đàn ông về nhà rồi!" và ra lệnh chuẩn bị một bữa tiệc linh đình.
Ông thật lòng hy vọng rằng Ludmilla sẽ kết hôn trước khi bước sang tuổi ba mươi.
Thật không may, vị khách đi cùng con gái ông lại đến từ "gia tộc Hohenberc."
Lũ khốn kiếp đã khiến con gái út của ông, với đôi mắt trong veo như nai tơ, phải rơi những giọt lệ máu.
Một luồng sát ý mãnh liệt trỗi dậy khi nhắc đến con trai của gia tộc thù địch, kẻ mà ông muốn nghiền nát ngay lập tức.
Hắn lấy mặt mũi nào mà dám đến thủ đô?
Vị Hoàng đế phẫn nộ gầm lên một tiếng và lật tung tất cả toàn bộ tài liệu trên bàn.
◇◇◇◆◇◇◇
Nếu được hỏi đâu là tinh hoa của sự kết hợp hoàn hảo giữa ma thuật và công nghệ, thì tám hoặc chín trong mười người sẽ chọn động cơ hơi nước được vận hành bằng động cơ mana.
Sẽ không quá lời khi nói rằng động cơ mana, được cung cấp năng lượng bởi những viên đá mana cao cấp nhất, là một kiệt tác được tạo ra bởi các pháp sư và nhà phát minh.
Tàu hỏa động cơ hơi nước, lấy động cơ mana làm nguồn năng lượng chính, là phương tiện giao thông tốt nhất và chạy khắp Đế quốc Valtarian từ đông sang tây, từ bắc xuống nam.
"Tàu hỏa kìa! Nó khổng-lồ-ồ-ồ thật đấy! Và cũng chẳng thấy điểm cuối của nó đâu cả!"
Một cô bé với mái tóc xanh lá cây, đeo chiếc ba lô như học sinh tiểu học, hét lên.
Nó chắc hẳn trông giống như ở một thế giới khác vậy.
Vô số đoàn tàu đậu trên sân ga quả thực rất tráng lệ.
Woooong~
Một âm thanh rung động kỳ lạ phát ra khi một lượng lớn mana chảy ra từ khoang động cơ.
Họ chắc hẳn đang nạp mana vào khoang động cơ. Tôi vẫn chưa xác định được về nguyên lý hoạt động chính xác của nó. Trong cả kiếp trước lẫn kiếp này, tôi đều là dân chuyên các môn xã hội.
"Ta rất vui vì nhóc thấy thích thú."
Ludmilla mỉm cười với vẻ hài lòng nhìn Rue, đứa nhỏ đang nhảy nhót tung tăng như một chú cún con.
Có lẽ cô ấy đã trút bỏ được sự ngượng ngùng ban đầu.
Vị công chúa với mái tóc vàng óng ả xõa xuống như thác đổ, đối xử với nàng tiên táo bạo như một người em gái.
Ngược lại, Rue dường như vẫn thấy Ludmilla rất đáng sợ.
Khi Ludmilla đưa tay ra, Rue liền rụt rẻ tránh sang một bên như một con cua.
"Ngươi cũng dùng kiếm sao? Dĩ nhiên, là thành viên của một gia tộc danh giá, ngươi chắc hẳn đã học kiếm thuật để tự vệ."
"À thì … nó chỉ là học đòi thôi ạ."
Ludmilla, người vừa nở nụ cười gượng gạo trước dáng vẻ liên tục sợ sệt của Rue, đã hỏi tôi khi chúng tôi đi cạnh nhau.
Chuôi kiếm được quấn bằng lụa tím.
Cô ấy có vẻ quan tâm khi thấy nó được đeo bên hông tôi.
"Đó là thanh bảo kiếm mà anh trai tôi đã ép truyền lại cho tôi. Vì tôi đang rời khỏi gia tộc Hohenberc … nên ít nhất tôi cũng phải mang nó theo bên mình và giả vờ làm một kỵ sĩ, bất kể trình độ có thậm tệ đến đâu."
"Nó rất hợp với ngươi."
Chuôi kiếm nhô ra phô diễn một vẻ đẹp nghệ thuật tinh tế như một món đồ trang trí.
Dĩ nhiên là phải vậy rồi.
Đây là một trong Tứ Đại Tinh Kiếm Diệt Quỷ.
Hoàng Tinh Aldebaran.
Đó là món vũ khí mà vị anh hùng Maximilian, người đã được Thánh Quốc ban cho tận bốn thánh kiếm, giờ đây đã cưỡng ép truyền lại cho em trai mình.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mang theo Aldebaran, tất cả do gã anh trai chết tiệt của tôi đã tùy tiện công nhận tôi là chủ nhân của nó. Nếu khoảng cách trở nên quá xa, thánh kiếm sẽ tự đi tìm chủ nhân của nó.
'Nếu gặp một linh mục từ Thánh Quốc, mình nên trả lại nó ngay lập tức. Ai mà biết được sau này mình sẽ gặp phải loại rắc rối gì.'
Nếu danh tính của nó bị tiết lộ, chắc chắn sẽ có một vụ náo loạn ầm ĩ.
Tại sao tôi luôn phải chịu đựng những gian khổ này chứ?
Tôi thực sự muốn nã vài viên đạn vào cái bản mặt đờ đẫn đó của anh ta.
"Lần cuối cùng ngươi đến thủ đô là khi nào?"
"Hmm… chắc là khoảng sáu tháng trước ạ."
Dù cho ở xa, Lãnh địa Hohenberc vẫn được kết nối với thủ đô ở khu vực trung tâm của đế quốc bằng đường ray xe lửa.
Phải mất khoảng năm ngày để đến được thủ đô.
Vì vậy, việc đi đến thủ đô khá dễ dàng, miễn là sử dụng tàu hỏa động cơ hơi nước.
Trong khi tiến về phía đoàn tàu đang đậu trên sân ga, tôi trò chuyện cùng với Ludmilla.
May mắn thay, tôi có thể làm hài lòng công chúa, bởi đôi môi xinh đẹp của cô ấy luôn nở nụ cười rực sáng như hình trăng lưỡi liềm.
Mặt tôi hơi đỏ lên, cái cảnh tượng khi thấy một mỹ nhân được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất thế giới đang mỉm cười với tôi.
"Lần này, ta đặc biệt thuê riêng cả một đoàn tàu. Nó sẽ là một hành trình thoải mái đến thủ đô."
"Xin lỗi, người nói gì cơ?"
"Đó là cách đãi ngộ một vị khách quý. Ta không thể keo kiệt như một kẻ bủn xỉn được. Hoàng gia Valtarian chưa bao giờ tỏ ra hà tiện đối với khách khứa."
"…"
Tôi đã nghe nói về việc thuê máy bay riêng cho một chuyến đi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy ai đó thuê cả một đoàn tàu 20 toa.
Đúng như mong đợi từ hoàng thất.
Phải chăng mức chi tiêu của họ ngay từ đầu đã vượt ngoài lẽ thường không?
Ngay cả gia tộc Hohenberc, vốn tự hào là gia tộc danh giá nhất phương Đông, cũng không dám làm một việc như vậy.
Ludmilla, người có tính cách điềm tĩnh, lại cực đoan một cách bất ngờ trong vấn đề chi tiêu.
Nếu người đàn ông nào đó kết hôn với cô ấy, hẳn anh ta sẽ phải đối mặt với một bảng chi tiêu khổng lồ trước tiên. Thật đáng thương làm sao.
"Khi chúng ta đến thủ đô, sẽ vô số người sẽ chào đón vị khách đến từ phương đông. Giống như cách gia tộc Hohenberc đã chào đón vị khách từ thủ đô này vậy."
"…Tôi sẽ rất biết ơn nếu mình không bị đánh hội đồng."
Chúng tôi đã trở thành kẻ thù của hoàng gia.
Các quý tộc chắc chắn cũng sẽ coi thường gia tộc Hohenberc vì đã làm hoen ố danh dự của hoàng gia.
Một con đường gian khổ, đầy chông gai đang chờ đón tôi ở phía trước.
Ngay khi đặt chân đến thủ đô, tôi sẽ bị chào đón bởi vô số ý đồ ác độc.
Hiện tại, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa dẫm vào sự bảo hộ của Ludmilla.
Cô ấy là vị ân nhân đã bảo vệ gia tộc Hohenberc trước Hoàng gia Valtarian, những người muốn buộc chúng tôi phải chịu trách nhiệm về vụ hủy hôn.
Đó là lý do tại sao tôi quyết định phải tin tưởng cô ấy.
◇◇◇◆◇◇◇
Đoàn tàu hỏa sử dụng động cơ hơi nước, một tài sản độc quyền của giới thượng lưu, tự hào về sự thoải mái và tiện nghi. Thế nhưng, những chuyến hành trình dài vẫn mang lại sự mệt mỏi cho hành khách.
Suốt năm ngày ròng rã.
Việc bị giam cầm trong một không gian hạn chế chắc chắn là rất ngột ngạt.
Nhưng đối với tôi, năm ngày chỉ như một khoảnh khắc thoáng qua.
Đó là bởi tôi đã dành toàn bộ thời gian để lo lắng về việc sống sót tại thủ đô đầy rẫy sự thù địch này.
"Xin hãy bảo trọng!"
Khi đoàn tàu cuối cùng cũng cập bến tại sân ga ở thủ đô, nhân viên mở cửa và thông báo về điểm đến cuối cùng.
Chúng tôi đã đến nơi.
Khi bước ra khỏi tàu, tôi thấy một đám đông lớn.
Hẳn là một đoàn diễu hành chào đón công chúa trở về từ phương đông.
Theo lẽ tự nhiên, hầu hết bọn họ chẳng liên quan gì đến gia tộc Hohenberc. Mọi ánh nhìn của đám đông đều đổ dồn vào Ludmilla.
"Đã lâu lắm rồi không gặp. Ta nghĩ lần cuối ta nhìn thấy ngươi là tại buổi giới thiệu chính thức khoảng sáu tháng trước phải không?"
Nghĩ rằng sẽ chẳng có ai chào đón một kẻ nhà quê.
Tôi lặng lẽ bước xuống sân ga cùng nàng tiên hỗn xược.
Một người phụ nữ với mái tóc vàng rực rỡ tiến lại gần, nở một nụ cười mang tính xã giao.
Khi chạm phải ánh mắt sắc bén của cô nàng, giống như một con mèo xảo quyệt, cả người tôi khựng lại. Đó là bởi tôi đã đụng phải một mối quan hệ vốn đã trở thành một sợi dây liên kết cực kỳ tồi tệ.
"Edanant."
Một giọng nói sắc lẹm và kiêu kỳ bóp nghẹt tâm trí tôi.
Tôi cảm thấy chóng mặt trong thoáng chốc trước vẻ ngoài xinh đẹp của cô ta, như thể viên kim cương đã được rèn đúc thành hình hài con người vậy.
Làm sao tôi có thể không biết cô ta chứ?
Đệ tam Hoàng công chúa.
Elizaveta von Valtaria.
Hôn thê cũ của anh hùng Maximilian.
Là nàng công chúa phản diện xuất hiện trong 'Tiểu thư của sự ban phước trắng.'
Tôi đang đối mặt với nàng công chúa phản diện, người vốn căm ghét gia tộc Hohenberc hơn bất cứ ai khác.
Tôi hoàn toàn chưa chuẩn bị gì vào thời điểm này, nên tôi cứng đờ người ngay khi nhìn thấy công chúa.
