“Tôi thật sự không hiểu nổi.”
Giọng nói lạnh lùng của Isabel xoáy thẳng vào màng nhĩ.
Tôi chỉ biết ngẩn người chớp chớp mắt.
“Lý do là gì?”
Đôi mắt xanh của Isabel chìm vào vẻ lạnh lẽo.
Với cái khí thế kia, nếu lý do không hợp tình hợp lý, e là cô ta sẽ lập tức đứng bật dậy mà tính sổ với tôi ngay.
“Ta đã nói rồi mà. Giờ ta không còn yêu cô nữa.”
“…Anh tưởng nói vậy là tôi sẽ chớp mắt lấy một cái chắc?”
“Trông ta giống đang đùa lắm sao?”
“Tỉnh táo lại đi. Chưa từng có tiền lệ nào hủy bỏ hôn ước giữa hai gia tộc theo cái kiểu này cả.”
Chẳng biết là trùng hợp hay gì, nhưng những câu từ mà tôi từng nói ra ở kiếp trước để ép buộc cuộc đính hôn với Isabel, giờ đây lại bật ra y hệt từ chính miệng cô ta.
Tôi thở hắt ra một hơi, nhấp một ngụm hồng trà.
Rồi thản nhiên tuyên bố.
“Vậy thì chúng ta sẽ là người đầu tiên.”
Bằng mọi giá phải hủy bỏ hôn ước này.
Vì tôi, và cũng vì cả Isabel nữa.
Nút thắt đã rối tinh rối mù thì cần phải cắt phăng đi từ sớm trước khi nó phình to hơn.
“Tôi xin từ chối cái sự mất mặt đó.”
Isabel trừng mắt nhìn tôi đầy cảnh giác.
Cũng phải. Chuyện này không thể xảy ra với một Kyle Winfred của ngày thường.
Nhưng trước thái độ xoay ngoắt 180 độ của Isabel, tôi cũng hoang mang chẳng kém gì cô ta.
Tôi giấu đi vẻ sững sờ, nhìn cô ta một lần nữa.
“Vấn đề là gì chứ?”
“…”
“Mới dạo nào còn ra rả đòi hủy hôn, giờ lại từ chối sao? Quả nhiên để vuột mất thế này thì cũng thấy tiếc rẻ khối tài sản của gia tộc công tước Winfred chứ gì?”
Khuôn mặt cô ta đanh lại cứng đờ, xem chừng lòng kiêu hãnh đã chịu một đòn đả kích nặng nề.
Nhưng chỉ thoáng qua phút chốc. Isabel lại mỉm cười tao nhã, đưa tay vuốt lọn tóc vàng óng ra sau tai.
“Kyle Winfred.”
Cô ta bật ra một tiếng cười kiêu ngạo như thể đã nhìn thấu mọi chuyện.
“Anh lúc nào cũng thế này.”
“……”
“Không biết anh lại định giở trò gì, nhưng tốt nhất là dẹp ngay đi. Cuộc hôn nhân này sẽ không vì sự ngang ngược của anh mà đổ vỡ đâu, và tôi lại càng không rảnh rỗi mà thay đổi cách nhìn về anh.”
Con nhóc này đang lảm nhảm cái quái gì vậy?
Chẳng lẽ nó nghĩ tôi đang làm trò gây sự chú ý chắc?
Kyle Winfred không thể nào không yêu cô ta.
Ánh mắt đó chứa đựng một niềm tin mãnh liệt, không mảy may hoài nghi.
Tất nhiên tôi cũng hiểu được phần nào.
Vì Kyle Winfred yêu Isabel đến mức mù quáng cơ mà.
Trong vô số ngã rẽ của cốt truyện, gã chưa từng buông lời tán tỉnh bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài Isabel, quả đúng là hiện thân của một chàng trai si tình.
Đến nước này thì tôi bắt đầu tò mò thật sự.
Lý do khiến cô ta cứ khăng khăng cố chấp như vậy.
Tôi làm như không có chuyện gì, hờ hững buông lời.
“Chắc không phải là cô có tình cảm với ta rồi chứ.”
“A-Anh nói cái gì…!!”
Isabel giậm chân đánh rầm một cái, khuôn mặt đỏ bừng như sắp nổ tung.
“Làm ơn nhìn hoàn cảnh rồi hẵng nói nhảm đi. Thật khó chịu!”
“Thế mặt cô đỏ lên làm gì?”
“C-Chuyện đó anh không cần phải biết.”
“Không thì thôi.”
“Ức…!”
Tôi tức cười đến mức bật thành tiếng.
Cái việc cô ta bộc lộ đủ thứ phản ứng đa dạng thế này trước mặt Kyle Winfred.
Thật sự là chuyện nằm ngoài sức tưởng tượng.
“Nói tóm lại là hủy hôn đi.”
“Tôi không muốn.”
“Cô ghét ta cơ mà.”
“Ai nói vậy? Ai nói là tôi ghét anh cơ chứ?”
Ai nói ư.
Đây chẳng phải là câu cửa miệng mà cô vẫn thường dùng để rũ bỏ Kyle hay sao.
“…”
Rốt cuộc ý đồ của Isabel là gì.
Mà không, gác chuyện ý đồ sang một bên, người trước mặt này thực sự là cô gái Isabel mà tôi đã nhìn thấu hàng chục năm qua sao?
Thật sự không thể nắm bắt nổi.
Mỗi cuộc trò chuyện với cô ta giờ đây hệt như một màn kéo co giấu giếm đầy thâm ý.
Nếu vậy thì…
◆ Trừng Phạt
: □□□□□ □□□ □□□ □□□□□
‘Chẳng lẽ là do Trừng Phạt?’
Phải rồi, biết đâu lại có chút dính líu đến cái hệ thống Trừng Phạt bị kiểm duyệt toàn bộ chẳng đọc được chữ nào này.
Hoặc cũng có thể chỉ là sự bốc đồng của Isabel.
Khi nghe tôi chủ động nhắc tới chuyện hủy hôn, lòng kiêu hãnh bị tổn thương khiến cô ta dở chứng cũng nên, không thể loại trừ khả năng này.
‘Đúng là mình cần Isabel giúp một tay…’
Hủy bỏ hôn ước là chuyện cần sự đồng thuận từ cả hai gia tộc.
Thế nên thay vì một thân một mình đi thuyết phục hai nhà, chia nhau ra lo liệu gia tộc của mình sẽ hiệu quả hơn về nhiều mặt.
Đó là lý do tôi đề nghị hủy hôn với Isabel, ấy vậy mà…
‘Thôi tự mình thúc đẩy chuyện này cho lẹ.’
Belzer Winfred.
Chủ nhân của dinh thự này, cũng chính là kẻ mang danh cha ruột của Kyle Winfred.
So với việc tốn thời gian cãi vã với Isabel, đi thuyết phục ông ta còn nhanh hơn nhiều.
Dù cho việc đơn phương xé bỏ hôn ước sẽ khiến gia đình tôi phải bồi thường một khoản tiền lớn cho gia tộc bá tước Yustia, nhưng chỉ cần mang lại lợi ích tương xứng cho Belzer Winfred là xong.
Cán cân nhanh chóng nghiêng hẳn về một bên.
“…Đúng là phí thời gian.”
Tôi tặc lưỡi, đứng dậy.
Không rảnh để đôi co ở đây thêm nữa.
Ngay khoảnh khắc tôi quay lưng định rời đi.
“Dừng lại.”
Giọng nói kiên quyết của Isabel vang vọng trong không trung.
“Dừng lại đi, Kyle.”
Tôi bất giác khựng lại.
“Tôi không có lấy một chút ý định hủy bỏ hôn ước này đâu.”
Quả nhiên.
Rốt cuộc vẫn ngáng đường tôi.
“Anh còn nhớ không?”
Isabel đặt bàn tay trái lên chiếc bàn nhỏ.
Chiếc nhẫn trên ngón áp út của cô ta lóe sáng dưới ánh mặt trời.
Đó là chiếc nhẫn đính hôn mà Kyle Winfred đã tặng cô ta.
“Người đề nghị đính hôn. Người ép buộc tình yêu này. Tất cả đều là anh cơ mà.”
Giọng cô ta run rẩy nhè nhẹ.
Nếu là Kyle thì gã sẽ trả lời thế nào trong tình cảnh này nhỉ.
Tôi chẳng cần tốn quá nhiều thời gian để suy nghĩ.
“Đã từng là vậy.”
Người phụ nữ từng căm ghét Kyle đến mức đó, giờ lại đem tình yêu ra mà nói chuyện.
Một tiếng cười nhạt tuột khỏi môi tôi.
“…”
Chẳng mấy chốc, ánh mắt Isabel bắt đầu đuổi theo một thứ gì đó.
“Anh…”
Tôi lập tức đọc thấu ánh nhìn ấy.
Cô ta đang nhìn chằm chằm vào bàn tay trái của tôi.
“À, cái này.”
Chiếc nhẫn đính hôn theo cặp với chiếc đã tặng cho Isabel.
Đáng lẽ nó phải yên vị trên ngón áp út của cơ thể này, nhưng giờ lại chẳng thấy đâu.
Tôi dửng dưng đáp.
“Ta vứt rồi.”
“…”
Nói xong, tôi quay lưng bước đi.
Bỏ ngoài tai tiếng Isabel đang với gọi điều gì đó từ phía sau.
Tách trà cô ta rót cho, tôi cũng chẳng thèm động đến dù chỉ một ngụm.
Bởi cái cảm giác nếm kịch độc rồi bỏ mạng, quả thực rất đau đớn.
“Thiếu gia.”
Vừa mở cửa bước ra, lão quản gia đang đứng đợi đã tiến lại gần.
Trông sắc mặt ông ta khá rối bời, có vẻ đã nghe lỏm được toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi.
“Cha ta đang ở đâu?”
“Ý ngài là công tước ạ? Ngài ấy đang làm việc trong thư phòng từ sáng đến giờ.”
“Dẫn đường đi.”
“…Dạ?”
“Dẫn ta đến chỗ cha ta. Ta có chuyện cần nói với ông ấy.”
Lão quản gia trố mắt ngạc nhiên.
Ánh mắt ông ta như muốn hỏi xem tôi có bị điên hay không.
Muốn tìm thánh di vật, tôi phải rời khỏi Lãnh Thổ Phía Bắc để đến thủ đô của đế quốc.
Bởi vì một vài manh mối ít ỏi trong thiết lập chính thức của trò chơi đều chỉ ra rằng thánh di vật đang nằm tại thủ đô.
Không còn lựa chọn nào khác.
Thuyết phục công tước, hủy bỏ hôn ước một cách gọn gàng, rồi thẳng tiến tới thủ đô đế quốc.
Tìm được thánh di vật, tôi sẽ trở về thế giới gốc của mình.
Nhưng rắc rối lại ập đến.
“T-Thiếu gia.”
Lão quản gia bước ra từ thư phòng, tất tả chạy về phía tôi.
“Công tước ngài ấy… từ chối gặp ngài.”
“Cái gì?”
Trái cổ của lão quản gia trượt lên trượt xuống.
Chốc sau, ông ta khó nhọc nặn ra từng chữ.
“Ngài ấy bảo… mau đuổi cậu đi ngay…”
Mẹ kiếp.
Chẳng có cái gì dễ dàng cả.
Lập trường của công tước cực kỳ kiên quyết.
Dù tôi đã năm lần bảy lượt dai dẳng cầu kiến, ông ta vẫn không nhượng bộ một phân, cự tuyệt thẳng thừng yêu cầu của tôi.
Lý do là ông ta không có thời gian để dành cho một đứa con rơi, hay nói đúng hơn là một kẻ phá gia chi tử của dòng họ.
Những người hầu tinh ý trong dinh thự sao có thể không đánh hơi được bầu không khí này.
Chẳng mấy chốc, những lời xì xầm bàn tán về thái độ của công tước dành cho tôi đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách.
“Khốn nạn thật.”
Không sai vào đâu được.
Chắc chắn tin tức tôi chủ động đòi hủy hôn với Isabel đã lọt đến tai công tước.
“Là quản gia tuồn tin? Hay bên nhà Yustia đã ra tay rồi?”
Dù là qua đường nào đi chăng nữa, thì nhờ vậy mà tình thế hiện giờ đang bung bét hết cả lên.
Ít nhất cũng phải có cơ hội gặp mặt thì mới mong thỏa thuận được chút lợi lộc gì chứ.
Càng kéo dài thời gian, tôi càng bất lợi.
Lịch trình đính hôn đã được ấn định, nếu lễ đính hôn cứ thế diễn ra thì coi như hết cửa hủy hôn.
Đúng lúc đó.
Cốc cốc…
Tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên.
“Thiếu gia.”
Đúng như dự đoán.
Vừa mở cửa ra, lão quản gia xuất hiện và không quên truyền lại câu trả lời thường nhật của công tước.
“Chuyện là… Công tước ngài ấy…”
“Lại là hôm nay nữa sao?”
“Vâng, ngài ấy bảo nếu cậu lảng vảng trước thư phòng thì dùng vũ lực tống cổ đi cũng được…”
Rắc…
Cảm giác như có thứ gì đó vừa đứt phựt trong đầu tôi.
“Cái lão điên này…”
Sức chịu đựng của tôi đang dần chạm đáy.
Lễ đính hôn đã sáp đến cổ, tôi phải nhanh chóng phân thắng bại chuyện này.
“Đợi đã.”
Tôi ngăn lão quản gia đang toan quay đi.
“Ta cũng không định làm đến mức này đâu…”
Tôi mở ngăn kéo bàn, lấy ra một tờ giấy phẳng phiu cùng chiếc bút lông.
Cầm bút lên, tôi nguệch ngoạc viết vài dòng.
Lão quản gia chớp chớp mắt, chăm chú theo dõi hành động của tôi.
Chốc sau, với vẻ mặt đầy mãn nguyện, tôi gập tờ giấy nhét vào phong bì rồi niêm phong lại.
Ông ta ngơ ngác nhận lấy bức thư tôi đưa.
“Thiếu gia?”
Ông ta ném cho tôi ánh mắt đòi lời giải thích.
Tôi chỉ nhếch mép cười, phẩy phẩy tay.
“Cứ giao y nguyên thế cho ông ta.”
Lão quản gia nhìn bức thư rồi lại nhìn tôi mất một hồi lâu, cuối cùng cũng chịu ôm phong thư rời đi.
Chắc chắn sẽ sớm có phản hồi từ công tước thôi.
Và ắt hẳn sẽ là một phản hồi vô cùng kịch liệt.
“Oáp.”
Đang trong lúc tôi uể oải ngáp ngắn ngáp dài.
Y như rằng, lão quản gia với khuôn mặt trắng bệch vội vã chạy ùa tới.
“T-Thiếu gia.”
Ông ta dừng lại lấy hơi rồi lật đật truyền lời.
“Công tước đã xem thư của cậu rồi ạ.”
“Rồi sao?”
Tôi thong thả hỏi mồi, lão quản gia liền hấp tấp nói tiếp.
“Ngài ấy bảo lập tức lôi thiếu gia tới đó…”
Cắn câu rồi.
Nếu cứ đà này thì chuyện diện kiến công tước coi như đã thành ván đã đóng thuyền.
Chỉ có điều…
“…Nhưng sau khi đọc xong mảnh giấy, ngài ấy phẫn nộ lắm. Khí thế giống hệt như sắp rút kiếm ra chém người đến nơi vậy.”
Xem chừng tôi đã chạm đúng vảy ngược của ông ta rồi.
Nhưng biết sao được.
Tình cảnh do chính tay tôi dàn xếp lúc này cũng chính là một trong những ngã rẽ đưa Kyle Winfred bước vào chỗ chết trong nguyên tác mà.
Không sao.
Mọi thứ đều nằm trong tính toán, và tôi cũng đã chuẩn bị sẵn nước đi để phá vỡ thế cờ này rồi.
“Lối này thưa thiếu gia.”
Tôi rảo bước theo sau lão quản gia tiến về thư phòng.
Phía sau lưng là vài tên kỵ sĩ hộ vệ được cử đến để chặn mọi lối thoát, đề phòng tôi bỏ trốn.
Két…
Cánh cửa vừa mở ra.
“…!”
Một luồng gió lạnh cắt da cắt thịt lướt sượt qua bề mặt da tôi.
Sát khí dày đặc đến mức hô hấp cũng trở nên nặng nề.
Tôi ngoảnh đầu lại.
Một người đàn ông toát lên vẻ cao quý đang đứng tựa lưng vào tường.
Tay ông ta nắm lưỡi kiếm được tuốt khỏi vỏ đang lóe lên tia sáng rợn người.
“Kyle Winfred.”
Công tước nghiến răng rít lên.
“Tốt nhất là ngươi nên giải thích cho tử tế. Nếu còn muốn giữ lại cái mạng quèn của mình.”
Chà, xem ra ông ta đang tức giận thật rồi.
