Mảnh giấy gửi đi qua tay lão quản gia.
Nội dung bên trong chỉ vỏn vẹn hai từ.
[Thánh Huyết, Đồ Giả]
Lý do công tước phát điên lên chỉ vì hai từ này rất đơn giản.
Thánh Huyết được cất giữ sâu trong hầm ngầm của dinh thự Winfred suốt nhiều thế kỷ qua, báu vật lâu đời của gia tộc công tước ấy, không phải là hàng thật mà là đồ giả.
Thánh Huyết.
Thứ máu huyết chứa đựng sức mạnh của thần linh.
Một trong năm vật phẩm cấp bậc độc nhất tồn tại trên đại lục.
Chuyện này cũng chẳng có gì phức tạp.
Ở một thế giới mà toàn bộ người dân đế quốc đều tôn thờ thần linh, giá trị của Thánh Huyết là thứ không ai dám đong đếm. Quá mờ mắt trước giá trị ấy, gia tộc công tước đã ngấm ngầm làm giả Thánh Huyết sau khi bản gốc bị thất lạc từ hàng trăm năm trước, một mô-típ quen thuộc đến nhàm chán.
Tất nhiên, với quy mô tầm cỡ này, màn lừa đảo nọ sao có thể trót lọt nếu thiếu đi cái gật đầu của hoàng thất.
‘Một bí mật thâm căn cố đế giữa hoàng thất và Winfred.’
Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên.
“…”
Công tước trừng mắt nhìn tôi hình viên đạn.
Cũng phải thôi. Vết nhơ của gia tộc công tước Winfred mà không một ai được phép biết, nay lại bị phơi bày trước mặt một đứa con rơi hèn mọn.
“Ngươi gửi mảnh giấy này.”
Một lúc sau.
Giọng nói nhuốm đầy phẫn nộ của ông ta nện thẳng vào màng nhĩ tôi.
“Bảo rằng Thánh Huyết là đồ giả.”
Xoạt…
Mảnh giấy nằm gọn trong tay phải ông ta bị vò nát bét.
“Để ta nghe thử xem. Động cơ nào khiến ngươi nghĩ ra cái trò này.”
Điệu bộ ấy như thể sẵn sàng vung thanh kiếm trên tay chém bay đầu tôi bất cứ lúc nào, cơ mà tôi chẳng việc gì phải sợ.
Ngay tại đây, tôi mới là kẻ nắm đằng chuôi.
“Vì tôi đã tìm thấy nó rồi.”
“Tìm thấy?”
“Đúng vậy, tôi đã tìm thấy. Không phải thứ đồ giả đang nằm trong hầm ngầm, mà là hàng thật cơ.”
“…”
Tìm thấy Thánh Huyết.
Lại còn là hàng thật chứ không phải thứ đồ giả mạo thấp kém kia.
Trái bom vừa thả xuống khiến đồng tử của công tước chấn động dữ dội.
“…Toàn nói sảng.”
Ông ta gạt phăng đi.
Không, chính xác hơn là ông ta đang hoài nghi.
Ánh mắt nọ như muốn nói rằng, lời của một đứa con rơi thấp hèn thì sao có thể tin tưởng được.
Khó tin cũng phải thôi.
Tuyên bố tìm thấy báu vật huyền thoại chỉ xuất hiện trong những trang cổ thư, phản ứng như vậy xem ra cũng là điều đương nhiên.
Dù sao đi nữa, với một kẻ đã trải qua cả việc nhập hồn lẫn hồi quy như tôi, cảnh tượng này chỉ khiến tôi thấy nực cười.
“Chẳng phải ông đang cầu mong đó là lời nói sảng hay sao?”
Tôi nhếch mép cười nhạt, ánh mắt đâm thẳng vào công tước.
Mắt ông ta lóe lên tia nhìn hung tợn.
Tôi dư sức đọc vị được sát khí ngùn ngụt muốn tước đoạt mạng sống của tôi ngay.
“Lý do tôi dám chắc Thánh Huyết dưới hầm là đồ giả rất đơn giản. Gần đây, nhờ một cơ duyên nào đó, tôi đã tìm thấy Thánh Huyết, và cũng dành ra vài tháng ròng rã để kiểm chứng hết lần này đến lần khác rằng đó chính là hàng thật.”
Tôi găm chặt ánh nhìn vào ông ta, điềm nhiên tiếp lời.
“Dưới gầm trời này làm gì có chuyện tồn tại hai giọt Thánh Huyết. Nói cách khác, Thánh Huyết mà dinh thự công tước các người đang thờ phụng khư khư ấy, chẳng phải là một món đồ giả mạo sao?”
Như bị điểm trúng tim đen, công tước nghiến răng.
Tuy nhiên, ông ta không có động thái nào khác.
Có vẻ ông ta đã nhận ra tôi mạo hiểm đến tận đây không chỉ để khua môi múa mép.
“Ai mà ngờ được cơ chứ. Gia tộc công tước Winfred uy danh lừng lẫy lại cả gan cấu kết với hoàng thất, đem danh nghĩa thần linh ra làm trò lừa đảo.”
To gan thật đấy.
Tôi nuốt ngược vế sau vào bụng.
“…”
Bầu không khí tĩnh lặng nặng nề bao trùm khắp thư phòng.
Một lúc sau, ông ta khẽ thở hắt ra rồi cất tiếng hỏi.
“…Ngươi tìm thấy ở đâu?”
“Bộ ông cứ hỏi thì tôi phải ngoan ngoãn khai ra chắc?”
“Xem ra ngươi không thiết sống nữa rồi. Ngươi quên mất ta hoàn toàn có thể kết liễu ngươi ngay tại đây sao?”
“Ông nghĩ tôi xách mạng không tự vác xác đến đây mà chẳng có lấy một phương án dự phòng sao? Cứ thử xem. Nếu ông muốn gia tộc công tước Winfred bị chu di tam tộc vì tội báng bổ thần linh trong tương lai gần.”
Kyle Winfred là một kẻ hèn nhát.
Lúc nào cũng ngu ngốc, bỉ ổi và ngạo mạn.
Nếu là gã ta của ngày thường, chỉ cần bị dọa nạt thế này ắt hẳn đã mềm nhũn cả chân tay mà khai toẹt ra toàn bộ quân bài đang nắm giữ.
Dĩ nhiên, giờ thì đừng hòng có chuyện đó.
Bởi tôi đã quyết tâm phải bòn rút cạn kiệt tủy xương của cái gia tộc này thông qua cuộc giao dịch ngày hôm nay.
“Hừ, thú vị đấy.”
Mặc dù chất giọng của công tước bình thản vô cảm, nhưng tôi thừa biết.
Ông ta đang hoang mang tột độ trước sự lột xác ngoạn mục của Kyle Winfred.
“Kyle, nếu như, giọt Thánh Huyết mà ngươi rêu rao là tìm thấy kia không phải là hàng thật…”
Làm quái gì có chuyện đó.
Một kẻ lăn lộn từ lúc nhập hồn đến khi hồi quy như tôi mà lại nhầm lẫn mấy chuyện cỏn con này sao?
“…Khi ấy thì tốt nhất là ngươi nên chuẩn bị tinh thần đi. Ngươi sẽ không được chết một cách dễ dàng đâu.”
“Tùy ông thôi.”
“Ngươi tưởng ta đang nói đùa đấy à?”
“Dẹp chuyện đó sang một bên. Tôi không rảnh đâu, cho tôi một câu trả lời đi. Có giao dịch hay không?”
Tôi híp mắt lại, sắc lẹm buông lời.
Công tước nhịp nhịp mũi giày xuống sàn, chìm vào trầm tư.
Một lúc sau.
“Thế tóm lại.”
Đôi môi vốn mím chặt nãy giờ của ông ta cuối cùng cũng hé mở.
“Ngươi muốn gì?”
Cuối cùng cũng vào thẳng vấn đề.
Chuyện này thì chẳng cần phải vắt óc suy nghĩ.
Việc phải tống tiền cái gì để đổi lấy Thánh Huyết, tôi đã vạch sẵn kế hoạch từ lâu rồi.
“Hủy hôn.”
“…”
“Tôi muốn hủy bỏ hôn ước với Isabel.”
Điều kiện đầu tiên.
Không gì khác ngoài chuyện hủy hôn với Isabel.
“Được, ta chấp nhận.”
Công tước dứt khoát gật đầu đồng ý.
Nghe chất giọng đã dịu đi trông thấy kia, tâm can ông ta như thể hiện rõ mồn một: mang Thánh Huyết ra chỉ để đổi lấy việc hủy hôn đúng là món hời từ trên trời rơi xuống.
Tất nhiên, ông ta nằm mơ cũng đừng hòng.
Tôi đâu có ngu ngốc đến độ chỉ đòi mỗi một cái hủy hôn là thỏa mãn cơ chứ.
“Ngân phiếu khống.”
“Cái gì?”
“Cấp cho tôi một tờ ngân phiếu khống dưới danh nghĩa gia tộc công tước Winfred đi.”
Thù lao thứ hai mà tôi chọn, chính là tiền.
Trong cái thế giới thối nát này, thứ duy nhất có thể tin tưởng tuyệt đối chỉ có tiền mà thôi.
Lời đòi hỏi mặt dày ấy thành công đập nát lớp vỏ bọc điềm tĩnh của công tước.
“Ta từ chối.”
“Tại sao chứ?”
“Không có tờ ngân phiếu khống nào dành cho một thằng phá gia chi tử như ngươi hết. Huống hồ lại còn là tờ ngân phiếu do gia tộc công tước Winfred đứng ra bảo lãnh.”
“Hờ.”
Đúng là cạn lời.
Nước đã ngập đến cổ mà vẫn còn già mồm được cơ đấy.
Sự vô lý nực cười ấy khiến tôi bất giác bật ra một tiếng cười nhạt.
Nếu đã đến nước này thì đành chịu vậy.
Không còn cách nào khác ngoài việc lôi mớ kinh nghiệm đóng vai phản diện đúc kết từ kiếp trước ra xài thôi.
“Ông muốn bị tru di tam tộc lắm sao?”
“…Cái gì?”
Công tước ngơ ngác chớp chớp mắt, cứ như thể bản thân vừa nghe nhầm.
“Tôi hỏi là ông có muốn bị tru di tam tộc hay không.”
“Quả nhiên đầu óc ngươi có vấn đề rồi.”
“Kẻ điên ở đây là ông đấy. Một khi cái sự thật động trời rằng gia tộc công tước danh giá nọ dám làm giả Thánh Huyết hòng lừa gạt toàn thể người dân đế quốc bị phanh phui, ông ảo tưởng hoàng thất sẽ chịu đứng ra nhận tội cấu kết rồi bênh vực các người chắc? Nằm mơ đi. Giữa lựa chọn phủi sạch quan hệ rồi tàn sát gia tộc công tước Winfred để làm giàu cho quốc khố, thì lũ người hoàng thất ngu gì chọn con đường kia? Đừng có ngây thơ quá mức như vậy chứ.”
Trước màn đe dọa mang đậm chất điên loạn của tôi, công tước chỉ biết cười trừ đầy vẻ hoang mang.
Mặc xác ông ta có phản ứng thế nào, tôi vẫn bồi thêm một đòn chí mạng.
Rằng nếu ông ta không gật đầu đồng ý, tôi sẽ tự tay xóa sổ cái tên Winfred khỏi bản đồ đại lục ngay lập tức.
“Ngân phiếu khống.”
“…”
“Không có chuyện thương lượng đâu.”
Belzer Winfred, nhìn thấy cái bản mặt khốn khiếp đó là máu nóng trong người tôi lại sôi sùng sục.
Bởi suy cho cùng, ông ta chính là đầu sỏ đẩy cuộc đời Kyle Winfred xuống vũng bùn lầy dơ dáy chỉ vì cái mác con rơi.
‘Cũng nhờ phúc của ông ta mà kiếp trước mình phải chịu đủ mọi khổ ải.’
Việc tôi buông lời cay nghiệt cũng đều xuất phát từ lý do này.
Số lượng kịch bản nát bét dưới tay cái gã đàn ông tồi tệ ấy đâu chỉ đếm trên đầu ngón tay cơ chứ.
Một kẻ hèn hạ, sống chết chỉ biết mưu tính sao cho cái mạng của bản thân được an toàn.
Lựa chọn mà ông ta đưa ra cuối cùng cũng đã được định đoạt.
Đó chính là…
“…Được.”
Phải, thế mới đúng chứ.
Tôi hài lòng gật gù, một lần nữa chạm mắt với ông ta.
“Tiến hành lập khế ước thôi nào.”
“Khế ước?”
“Đúng vậy, phàm là giao dịch thì bao giờ cũng phải làm khế ước trước, đó chẳng phải là chuyện bình thường sao?”
Làm sao mà tôi dám tin tưởng ông được cơ chứ?
Tôi ném thẳng ánh mắt tràn ngập vẻ hoài nghi về phía ông ta.
“Sử dụng Geass đi.”
“…”
“Phiền ông lấy loại Geass ở cấp bậc cao nhất ấy. Có thế thì tôi mới an tâm mà làm ăn với ông được.”
Geass.
Một loại hình nghi thức khế ước ràng buộc hai bên bằng ma lực.
Dám đem ma lực ra thề thốt, tất nhiên một khi phá vỡ khế ước, cái giá phải trả sẽ cực kỳ thảm khốc.
Việc Giáo Đình độc quyền phân phối khiến giá cả của thứ này hệt như trên trời rơi xuống.
Thậm chí, Geass cấp cao nhất còn do đích thân đại giám mục đứng ra làm chứng, nên kẻ có thân phận thấp kém thì đừng hòng sờ tay vào được.
“…”
Gương mặt công tước tái mét rồi lại đỏ bừng bừng.
Tôi vẫn điềm nhiên ngồi đó, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Cứ từ từ mà cân nhắc nhé.”
Cứ việc đắn đo suy tính cả ngày đi.
Rốt cuộc thì ông cũng chẳng đào đâu ra lựa chọn nào khác đâu.
Cuộc giao dịch khép lại một cách êm đẹp.
Tôi đã ép công tước phải đích thân mở miệng cam kết chuyện hủy hôn, đồng thời thành công cướp được tờ ngân phiếu khống làm nguồn vốn hoạt động rủng rỉnh cho tương lai.
Ngay trong tối hôm ấy, công tước tốc tốc tập hợp một đội tinh anh nhỏ gọn rời khỏi dinh thự.
Mục đích không gì khác ngoài việc lên đường tìm kiếm Thánh Huyết tại địa điểm mà tôi đã chỉ định.
Nhờ thế mà không khí bên trong dinh thự trở nên tĩnh lặng và vắng vẻ đến lạ.
Về phần mình, tôi cũng thoải mái ru rú trong phòng mà tận hưởng sự thảnh thơi cho đến khi công tước quay về.
Chà, đến mức này thì mọi thứ coi như đã đâu vào đấy.
Trừ một điểm duy nhất.
[ Tiến độ kịch bản: 3% ]
“Sao cái thứ này lại bất thình lình tự động tăng thế kia?”
Cốt truyện chính thức thậm chí còn chưa nổ súng bắt đầu.
Nói cách khác, ở thời điểm hiện tại, cái mức tiến độ kịch bản chết tiệt đó lẽ ra không được phép nhúc nhích.
Nguyên nhân thì chẳng rõ.
Bởi vì từ đó đến giờ, tôi nào có ló mặt ra khỏi dinh thự bước nào đâu.
“Chẳng lẽ kịch bản bị sai lệch rồi sao?”
Khả năng cao việc tôi lơ là vai diễn phản diện để cắm đầu đi lùng sục thánh di vật đã gián tiếp phá hỏng trật tự cốt truyện.
Hoặc là, có một ngã rẽ cốt truyện ngầm nào đó đang tự vận hành mà tôi chẳng hề hay biết.
Cần phải chừa đường lùi cho mọi trường hợp.
Với cái phong cách chèn ép vô lý quen thói của cái hệ thống khốn nạn này, dù nó có giở trò gì đi nữa thì cũng chẳng có gì lạ.
“Phù.”
Tôi đưa mắt nhìn những món ăn được bày biện tươm tất trước mặt.
Nhìn diện mạo khá là ngon mắt, quả thực sức cám dỗ không tồi.
Cơ mà, không được để cái vẻ hào nhoáng nọ đánh lừa.
Đối với khẩu vị của một người đến từ hiện đại, mấy món ăn thời Trung Cổ này thể nào cũng nhạt nhẽo thiếu gia vị, nếu không thì kết cấu cũng khô khốc khó nuốt; tóm lại là kiểu gì cũng phải có một điểm trừ chết người.
Dù thế, trước hết vẫn phải nhét thứ gì đó vào bụng cái đã.
Dứt dòng suy nghĩ, tôi tiếp tục công cuộc càn quét bàn ăn.
Cho đến khi thanh âm đầy cuống quýt của lão quản gia vang vọng xuyên qua cánh cửa.
— Th-Thiếu gia…!
Trái ngược hoàn toàn với vẻ điềm tĩnh thường ngày, giọng nói lúc này cực kỳ kích động.
Tôi vừa chống tay đứng dậy định mở cửa thì những âm thanh tranh cãi kỳ quái bắt đầu lọt vào tai.
— Cho dù ngài có là… tiểu thư đi chăng nữa… tự tiện hành xử ngang ngược thế này thì thật khó xử quá…!
Tiếng kêu la hoảng hốt rập rờn đứt quãng của lão quản gia khẽ va vào màng nhĩ tôi.
Tôi sải bước lại gần rồi dứt khoát mở tung cánh cửa.
Và.
“…!”
Dáng người xuất hiện qua khe cửa không ai khác, chính là Isabel.
Tôi đánh mắt lườm lão quản gia đang đứng đực ra cạnh Isabel.
Ông ta bày ra vẻ mặt không còn mặt mũi nào mà nhìn chủ, cun cút ngoảnh mặt lảng tránh.
Tôi quay đầu nhìn lại Isabel.
Mái tóc rối bời rũ rượi, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ quạch.
Chẳng rõ có chuyện gì vừa xảy ra, nhưng bộ dạng xộc xệch này khác biệt một trời một vực so với dáng vẻ đài các, kiêu sa thường ngày của cô.
Isabel cúi gằm mặt, rụt rè túm lấy vạt ống tay áo tôi.
“…Kyle.”
Giọng cô khẽ run rẩy yếu ớt nhưng lại chan chứa nỗi tuyệt vọng khôn cùng.
Cứ như thể, đang giằng xé ân hận vì những chuyện đã qua.
