Trước khi ánh sáng từ ma pháp trận nuốt trọn dinh thự, Sylvia vẫn còn ngồi trong phòng Idella, trút hết nỗi ấm ức với người chị duy nhất mà cô ta thật lòng thừa nhận.
“Mẹ thật quá đáng! Sao mẹ có thể bắt em gọi cái thứ nửa vời ấy là chị chứ? Chẳng lẽ mẹ thật sự muốn em làm vậy sao?”
Nỗi bất mãn của Sylvia bắt nguồn từ thái độ khác thường mà Florencia thể hiện suốt những ngày gần đây.
Florencia vốn là người hăng hái nhất trong việc chà đạp Runoa. Mới hôm qua, bà còn định giơ tay tát cô, vậy mà chỉ qua một đêm đã như biến thành người khác. Trong cuộc cãi vã giữa hai cô gái, bà không những không bênh vực đứa con do chính mình sinh ra, mà còn lạnh lùng quay sang bảo vệ kẻ mình từng căm ghét nhất.
Sylvia vẫn chưa thể nuốt trôi cú sốc ấy.
“Nhất định con phù thủy độc ác đó đã giở trò với mẹ. Chắc chắn cô ta đã dùng thứ ma pháp bẩn thỉu nào đó để mê hoặc người.”
“Ừm… Quả thật rất kỳ lạ.”
Idella ngồi đối diện, khẽ đặt tách trà xuống. Thành tách chạm vào đĩa lót, phát ra một tiếng lanh canh khe khẽ giữa căn phòng yên tĩnh.
Ngay khoảnh khắc Florencia cất lời bênh vực Runoa, Idella đã có cảm giác người đứng trước mặt mình không còn là Công tước phu nhân nữa. Vẫn gương mặt ấy, giọng nói ấy, từng cử chỉ ấy, nhưng phía sau vẻ ngoài quen thuộc dường như đang ẩn giấu một thứ hoàn toàn xa lạ.
“Nghe nói mẹ còn bị cô ta ép phải quỳ xuống, đúng không? Có lẽ cú sốc ấy khiến đầu óc mẹ nhất thời rối loạn thôi. Chẳng bao lâu nữa, người sẽ trở lại như trước.”
“Mẹ sẽ thật sự trở lại như trước chứ?”
Sylvia nhìn chị, cố tìm trên gương mặt Idella một lời bảo đảm đủ vững chắc để bấu víu.
“Ừ. Vì thế em đừng lo quá.”
Mọi chuyện nhất định phải trở về như cũ.
Ngay cả khi bị kề dao lên cổ, Sylvia cũng tuyệt đối không gọi Runoa một tiếng chị.
Lời trấn an của Idella cuối cùng cũng khiến bờ vai đang căng cứng của Sylvia thả lỏng. Cô ta nâng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát dịu của hồng trà thượng hạng trôi qua đầu lưỡi, mang theo cảm giác bình yên vốn luôn hiện hữu trong những buổi chiều ở dinh thự Edelheid.
Đúng lúc ấy, một luồng sáng kỳ lạ rỉ ra từ dưới chân họ.
“Hửm?”
Idella cúi đầu.
Bên dưới lớp thảm dày, vô số hình khối và thuật thức chồng chất lên nhau đang dần hiện rõ. Chúng nối tiếp, đan cài rồi lan rộng khắp sàn nhà, trông như những đường gân sáng bò lên từ lòng đất. Ánh sáng lạnh lẽo len qua từng kẽ sợi, phủ lên gấu váy của hai người một màu trắng nhợt.
“Ma pháp trận…?”
Ngay khi Idella nhận ra thứ đang nằm dưới chân mình, ánh sáng đã dựng thẳng lên thành một cột khổng lồ rồi trùm xuống căn phòng. Tiếng thét vừa bật khỏi cổ họng Sylvia lập tức bị nhấn chìm trong quầng sáng trắng xóa.
“Aaaaa!”
Hai người chỉ kịp giơ tay che mắt theo bản năng. Trong khoảnh khắc ấy, Idella cảm nhận được một làn sóng mana lướt qua da thịt, thấm sâu vào tận xương tủy rồi biến mất trước khi cô kịp nắm bắt.
Chẳng bao lâu sau, ánh sáng tan đi nhanh đến mức khiến người ta ngỡ tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác.
“V… Vừa rồi là thứ gì vậy?”
“Chị cũng không biết…”
Idella đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn như cũ. Tách trà còn nằm trên bàn, những món đồ trang trí vẫn ở đúng vị trí, không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy một ma pháp trận khổng lồ vừa được kích hoạt.
Chỉ có làn mana vừa quét qua cơ thể và những thuật thức khắc sâu dưới nền nhà là không thể nhầm lẫn.
Suốt bao năm qua, bên dưới dinh thự Edelheid vẫn âm thầm tồn tại một ma pháp trận có quy mô lớn đến thế. Nó nằm ngay dưới chân tất cả mọi người, lặng lẽ chờ đợi ngày được đánh thức.
‘Là cha chuẩn bị sao? Hay anh Cassius? Nếu không phải họ… vậy còn ai có thể làm được chuyện này?’
Bản năng của một pháp sư giúp Idella nhanh chóng ghìm cơn hoang mang xuống. Cô bắt đầu lần theo từng khả năng, cố ghép những manh mối rời rạc thành một lời giải thích hợp lý.
Choang!
Tiếng đồ sứ vỡ vụn đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ.
Nữ hầu đứng cạnh bàn vừa đánh rơi chiếc đĩa. Những mảnh sứ trắng văng tung tóe, lăn qua tấm thảm dày rồi nằm im giữa lớp lông mềm mại.
Idella giật nảy mình.
“Thật tình, làm ta giật cả mình.”
Nữ hầu không đáp.
“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau dọn đi. Để như vậy rất nguy hiểm.”
Người hầu gái chậm chạp cúi xuống, dùng hai tay nhặt từng mảnh sứ vỡ. Một cạnh sắc cứa vào đầu ngón tay cô ta, khiến máu rịn ra rồi nhỏ xuống tấm thảm quý thành từng giọt đỏ thẫm.
“Này, ngươi làm bẩn thảm rồi kìa. Không biết cẩn thận hơn sao?”
Vẫn không có lời đáp.
Idella cau mày nhìn cái đầu đang cúi gằm kia. Người hầu gái không hề nhăn mặt trước vết cắt, cũng chẳng buồn lau đi dòng máu đang chảy. Cô ta chỉ tiếp tục nhặt từng mảnh sứ bằng những động tác đều đặn, vô hồn, như thể bàn tay bị thương ấy không còn thuộc về mình.
Idella định lên tiếng lần nữa, nhưng câu hỏi về ma pháp trận đã nhanh chóng kéo tâm trí cô trở về.
Rốt cuộc thứ vừa được kích hoạt có tác dụng gì?
Mana trong cơ thể cô vẫn vận chuyển bình thường, ý thức cũng hoàn toàn tỉnh táo. Không có dấu hiệu nào cho thấy cô đã bị tác động.
Thế nhưng Idella còn chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, một tiếng phập khô khốc đã vang lên ngay sát bên.
“Á!”
Cơn đau sắc lẻm xuyên thẳng qua bả vai. Idella quay phắt lại.
Một mảnh sứ đã cắm sâu vào da thịt cô. Máu nóng lập tức trào ra, men theo cánh tay chảy xuống tận cổ tay. Nữ hầu vừa làm vỡ chiếc đĩa đang đứng ngay phía sau, bàn tay bị cứa đến rớm máu vẫn nắm chặt đầu mảnh vỡ.
“Ngươi… đang làm trò gì vậy?”
Idella quật mạnh cánh tay, hất người hầu gái văng ra. Cô ta trượt dài trên thảm, cơ thể va xuống sàn mà không hề phát ra một tiếng rên.
“Aaaaa! Ch… Chị! Máu… chị chảy máu!”
Sylvia hoảng loạn lùi lại, sau đó quay về phía cửa gào lên:
“Con khốn! Ai cho ngươi lá gan đâm chị ấy? Hộ vệ! Hộ vệ đâu!”
Cánh cửa bật mở. Một toán binh sĩ tràn vào phòng, áo giáp va vào nhau, kiếm bên hông rung lên khe khẽ, thế nhưng không một ai cất tiếng.
Sylvia chỉ thẳng vào người hầu gái.
“Con khốn đó vừa tấn công chị Idella! Mau bắt nó lại!”
Những người lính vẫn đứng yên.
“Các ngươi điếc cả rồi sao? Ta bảo mau bắt nó lại!”
Không ai đáp lời, cũng chẳng có lấy một cái chớp mắt. Họ chỉ đứng thành hàng giữa cửa, gương mặt cứng đờ, ánh mắt phẳng lặng đến rợn người.
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Idella.
Đám hộ vệ trước cửa chẳng khác gì nữ hầu ban nãy. Vẫn đôi mắt rỗng không ấy, vẫn sự im lặng vô cảm ấy. Cơn đau nơi bả vai vốn sắc đến mức khiến cô gần như nghẹt thở bỗng bị cảm giác bất an đẩy lùi ra xa.
“Sylvia.”
“Vâng?”
“Lại đây với chị.”
“Sao tự nhiên chị lại…”
Vẻ khó hiểu vừa kịp hiện lên trên mặt Sylvia, đám hộ vệ đã đồng loạt rút kiếm. Tiếng thép tuốt khỏi vỏ nối liền thành một chuỗi âm thanh lạnh buốt.
Những đôi giày nặng nề cùng lúc giẫm mạnh xuống sàn. Cả toán người lao thẳng về phía hai chị em, lưỡi kiếm bổ xuống trong im lặng, không một tiếng hô cũng chẳng một lời cảnh báo.
“Aaaaa!”
Tiếng thét của Sylvia xé toạc căn phòng.
Idella nghiến chặt răng, vung tay giải phóng mana mặc cho vết thương trên vai vẫn đang rỉ máu. Một luồng gió rét quét ngang không khí. Ngay trước khi những lưỡi kiếm chạm tới hai người, băng giá đã bò từ chân lên toàn thân đám hộ vệ, đóng cứng họ trong chính tư thế vung kiếm.
Lớp băng trong suốt phủ kín những bộ giáp sắt, đông cứng cả những gương mặt không còn chút cảm xúc. Thế nhưng Idella chưa kịp thở, người hầu gái phía sau đã bò dậy.
Mảnh sứ vẫn nằm trong bàn tay bị cứa nát. Máu nhỏ xuống theo từng bước chân, còn cô ta dường như đã mất sạch cảm giác đau đớn, chỉ siết chặt mảnh vỡ rồi lao tới.
Idella xoay người. Một cơn cuồng phong lập tức cuộn lên giữa căn phòng, nhấc bổng người hầu gái rồi quật thẳng cô ta vào tường. Tiếng va chạm nặng nề khiến Sylvia lại bật thét.
Cô ta ôm chặt lấy đầu, co rúm người. Những tiếng kêu hoảng loạn liên tiếp bật ra khỏi cổ họng mà không sao dừng lại được.
Idella không còn thời gian để trấn an em gái. Cô đưa tay nắm lấy mảnh sứ đang cắm trên vai, hít sâu một hơi rồi giật mạnh.
“Ư…!”
Mảnh vỡ bật khỏi da thịt. Máu tươi lập tức trào ra từ miệng vết thương, nóng hổi chảy xuống lớp áo. Idella cắn chặt môi, dồn mana về bả vai. Băng giá nhanh chóng lan trên da, phủ kín vết rách để tạm thời khóa dòng máu đang tuôn.
“Ch… Chị, mọi người đột nhiên…”
Sylvia run rẩy tiến lại gần. Gương mặt cô ta trắng bệch, giọng nói vỡ ra giữa những nhịp thở dốc.
Idella không cần nghe hết câu.
Người hầu gái, đám hộ vệ, tất cả đều bất ngờ quay sang tấn công hai chị em, như thể chỉ trong chớp mắt đã bị thao túng bởi một thứ gì đó.
Họ đồng loạt phát điên sao?
Hay trong dinh thự đang xảy ra một cuộc chính biến?
Hình ảnh ma pháp trận vừa bùng sáng chợt lóe lên trong đầu Idella. Mọi chuyện đều bắt đầu ngay sau khi nó được kích hoạt. Không thể chỉ là trùng hợp.
Chính thứ ma pháp ấy đã biến những người trong dinh thự thành thế này.
“Chúng ta phải rời khỏi đây trước.”
Idella nắm chặt tay Sylvia.
“Chỉ có hai chị em ở lại đây quá nguy hiểm. Đi tìm anh Cassius hoặc cha.”
Hai người vội vã lao ra khỏi phòng.
Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, Sylvia mới hiểu vì sao sự im lặng ban nãy lại đáng sợ đến thế.
Bên ngoài, dinh thự Edelheid đã biến thành một địa ngục không còn lối thoát.
Những gương mặt họ vẫn nhìn thấy mỗi ngày giờ đây vặn vẹo trong cơn cuồng loạn. Người đập nát bàn ghế, kẻ vật lộn cắn xé đối phương. Tiếng gào thét bị xé vụn giữa những cú va đập, còn âm thanh kim loại nện vào xương vang lên chát chúa đến rợn người.
Dao ăn và nĩa bạc, những vật dụng vốn chỉ xuất hiện trong các bữa tiệc xa hoa, giờ cắm ngập vào cổ họng và lồng ngực con người. Máu chảy thành từng vệt dọc hành lang, thấm qua những tấm thảm lộng lẫy rồi len vào từng đường hoa văn, trông như những nhánh rễ đỏ đang bò dưới chân.
Mùi tanh nồng bám riết lấy cổ họng.
“Hức!”
Sylvia khựng lại khi nhìn thấy một thi thể nằm sõng soài ngay trước mặt.
“Đừng nhìn xuống.”
Idella siết cổ tay em gái đến đau điếng.
“Chỉ nhìn về phía trước và chạy.”
Cô kéo Sylvia lao dọc hành lang. Hai chị em lách qua những bóng người đang vật lộn, tránh những cánh tay quơ loạn và những lưỡi dao vung lên chẳng theo bất kỳ phương hướng nào. Tiếng chân chạy, tiếng khóc, tiếng gào hòa lẫn với âm thanh đồ đạc đổ vỡ, dồn dập như thể cả dinh thự đang lên cơn co giật.
Họ vừa định rẽ qua góc hành lang dẫn tới đại sảnh trung tâm thì một luồng sáng hung bạo bùng lên ngay trước mặt.
Chớp lóe trắng xóa, dữ dội đến mức Idella có cảm giác hai mắt mình sắp bị thiêu cháy. Giữa quầng sáng ấy, một ngọn thương kết bằng sấm sét xé dọc hành lang, kéo theo tiếng nổ đinh tai rồi lao thẳng về phía hai chị em.
Idella vội vàng dựng màn chắn mana.
Tấm khiên vừa thành hình đã bị những dòng điện xanh quấn xiết như một ổ rắn độc. Tia lửa bắn tung tóe, mùi khét lập tức tràn ngập khoang mũi. Lớp phòng ngự được tạo ra trong khoảnh khắc vội vàng chỉ chống đỡ được một thoáng rồi nổ tung.
Dư chấn xuyên qua những mảnh mana vỡ vụn, cuốn phăng cả hai chị em. Sylvia bị hất khỏi tay Idella, lưng đập mạnh xuống nền. Idella cũng bị quăng sang một bên, thân thể trượt dài giữa bụi đá và vô số mảnh vỡ.
“Aaaa!”
Sylvia bật lên một tiếng thét thảm thiết.
Tầm nhìn của Idella chớp tắt hỗn loạn. Vết thương trên vai vốn đã được đóng băng để cầm máu nay lại nứt toác, máu nóng trào ra, chảy dọc theo cổ rồi thấm ướt một bên áo.
Giữa cảm giác tê dại do sét đánh và mùi cháy khét xộc lên từ nền hành lang, Idella cắn răng chống tay xuống đất. Cánh tay cô run bần bật, nhưng cuối cùng vẫn gượng được nửa người dậy.
Qua màn bụi mù trước mắt, một bóng người chậm rãi bước tới.
Idella không cần nhìn rõ gương mặt. Trong cả gia tộc Edelheid, cô biết quá rõ người am tường thứ lôi điện xanh biếc ấy nhất là ai.
“Lowell…”
Người đang đứng trước mặt cô là con trai thứ hai của Edelheid, cũng là đứa em trai duy nhất của Idella.
“A… Anh Lowell?”
Sylvia cuống quýt gọi:
“Tại sao anh lại làm vậy? Là bọn em! Em và chị Idella đây!”
Lowell không dừng bước.
“Anh Lowell…?”
Tiếng gọi của Sylvia rơi xuống giữa hành lang, nhưng không thể khiến anh lay động lấy một sợi tóc.
“Vô ích thôi, Sylvia.”
Idella nhìn thẳng vào đôi mắt Lowell. Trong đó không có kinh ngạc, không có giận dữ, cũng chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh nhận ra hai người. Chỉ còn lại khoảng trống vô hồn giống hệt ánh mắt của nữ hầu và đám hộ vệ ban nãy.
Nơi đầu ngón tay Lowell, luồng sét thứ hai đang nổ lách tách. Những tia điện xanh bò quanh bàn tay anh, từng chút một quấn lấy nhau rồi kết thành hình mũi thương.
“Sylvia, nghe cho kỹ lời chị.”
Idella lại dồn mana về bả vai. Băng giá tràn qua da thịt, phủ kín vết thương đang rỉ máu.
“Đi tìm anh Cassius hoặc cha. Đi ngay.”
Với thực lực của hai người ấy, thứ ma pháp không rõ nguồn gốc này hẳn chưa đủ sức khống chế họ. Có lẽ cả hai vẫn còn tỉnh táo, đang tìm cách sống sót giữa cơn hỗn loạn và dẹp yên tình hình.
“Chị sẽ giữ chân Lowell ở đây. Em không được quay đầu lại, cứ chạy thẳng.”
“Ch… Chị? Em đi một mình bằng cách nào? Còn anh Lowell thì sao?”
“Kẻ trước mặt không còn là Lowell mà em biết nữa!”
Tiếng quát bật ra lạnh buốt, sắc như một nhát roi.
Lowell cũng là một thiên tài ma pháp mang dòng máu Edelheid, thực lực vượt xa những nữ hầu hay binh sĩ hộ vệ thông thường. Với bả vai đang bị thương và cơ thể vừa hứng trọn dư chấn từ sấm sét, Idella gần như không thể vừa đối đầu với anh, vừa bảo vệ Sylvia.
“Mau đi. Nhớ cho kỹ, ngoài anh Cassius và cha, em không được tin bất kỳ ai. Hiểu chưa?”
“Nh… Nhưng…”
“Mau!”
Idella tàn nhẫn đẩy người em gái vẫn còn hoảng loạn ra xa. Cùng lúc đó, mana trong cơ thể cô cuộn trào dữ dội. Hơi lạnh lan rộng, phủ một tầng sương trắng lên nền hành lang và những mảnh đá vỡ dưới chân.
“E… Em sẽ đưa mọi người tới ngay! Chị nhất định phải chờ em!”
***
Sylvia quay đầu chạy về hướng đối diện, bỏ lại Idella giữa hành lang mịt mù bụi đá.
Sau lưng cô ta, ánh chớp lại bừng lên. Một tiếng nổ long trời lở đất dội khắp dinh thự, khiến cả tòa nhà rung chuyển, nhưng Sylvia không dám ngoảnh đầu nhìn lại.
Cô ta chạy một mình dọc hành lang, hơi thở đứt quãng bật ra khỏi cổ họng.
Đôi giày vướng víu đã bị đá văng khỏi chân từ lúc nào. Bàn chân trần liên tục giẫm xuống nền nhà, không còn biết bên dưới là đá vụn, mảnh sứ hay thứ gì khác. Những lễ nghi quý tộc từng được khắc sâu vào từng bước đi đã bị ném lại ở đâu đó phía sau. Giờ đây, Sylvia chỉ còn biết chạy bằng đôi chân rớm máu và chút sức lực còn sót lại.
“Anh Cassius! Cha! Hai người đang ở đâu?”
Phải tìm thấy họ, càng sớm càng tốt. Chỉ có như vậy Idella mới được cứu, Lowell mới có thể trở lại thành người anh mà cô ta biết.
Thế nhưng con đường tìm kiếm cứu viện còn khủng khiếp hơn bất cứ điều gì Sylvia từng tưởng tượng.
Sau mỗi góc ngoặt lại là một cảnh tượng đẫm máu khác. Những người hầu từng cúi đầu chào cô ta giờ cắn xé lẫn nhau như thú dữ. Binh sĩ trong cùng một đội hộ vệ ghì nhau xuống sàn, lưỡi kiếm chém vào những gương mặt vốn vẫn cùng họ ăn uống, cùng họ canh gác mỗi ngày.
Sylvia nín thở, ép sát người vào tường rồi rón rén lách khỏi tầm mắt của họ. Muốn tìm được người có thể cứu tất cả, cô ta buộc phải bước qua những thi thể nằm ngổn ngang, len giữa tiếng gào khóc và mùi máu tanh nồng mà không dám để lọt ra lấy một tiếng động.
Chộp!
Một bàn tay bất ngờ siết lấy cổ chân khiến Sylvia mất thăng bằng, ngã sấp xuống nền.
Cô ta tái mặt quay đầu.
Kẻ đang giữ chặt chân Sylvia là người làm vườn.
Miệng người đàn ông sùi đầy bọt máu. Một bàn tay thô ráp ghì cứng lấy cổ chân cô ta, còn giữa lưng là chiếc kéo tỉa cành lớn cắm sâu tới tận cán. Máu đã thẫm quanh vết thương, thế nhưng thân thể ấy vẫn bò tới từng chút một bằng những chuyển động giật cục, méo mó như một con rối bị lên dây cót.
“Buông ra! Ta bảo buông ta ra!”
Sylvia dùng chân còn lại đạp thẳng vào mặt người làm vườn.
Một lần.
Rồi thêm một lần nữa.
Gót chân trần nện mạnh xuống da thịt, nhưng ông ta không hề chớp mắt. Bàn tay còn lại vẫn tiếp tục vươn tới, những ngón tay dính máu chực chộp lấy bắp chân cô.
“Buông ta ra!”
Mana lóe lên trên đầu ngón tay Sylvia. Một lưỡi cắt vô hình lướt sát mặt sàn rồi phóng vụt tới, cắt lìa bàn tay đang bấu chặt lấy cô.
Âm thanh da thịt bị xé đứt khiến dạ dày Sylvia quặn thắt. Bàn tay người làm vườn rơi bịch xuống đất, nhưng những ngón tay đã lìa khỏi cổ tay vẫn co quắp, ghì cứng lấy chân cô ta.
Cơn buồn nôn trào lên tận cổ. Sylvia cắn răng nuốt ngược tiếng hét, cuống cuồng gỡ từng ngón tay dính máu ra khỏi người rồi chống tay đứng dậy. Nền nhà nhầy nhụa khiến cô ta trượt chân, suýt ngã thêm lần nữa, nhưng rồi vẫn điên cuồng lao về phía trước.
Không rõ đã chạy thêm bao lâu, bước chân Sylvia dần chậm lại. Cơ thể chưa từng phải chịu khổ cực gần như đã cạn sạch sức lực. Hai chân cô ta nặng trĩu, mỗi bước đều mềm nhũn như sắp khuỵu xuống. Lồng ngực đau tức, phổi bỏng rát, mồ hôi lạnh không ngừng chảy dọc thái dương.
Sylvia chỉ còn biết nghiến răng, ép mình tiếp tục di chuyển.
Thế nhưng cô ta đã chạy qua không biết bao nhiêu hành lang mà vẫn không tìm thấy Cassius hay Công tước.
‘Nếu ngay cả hai người họ cũng gặp chuyện thì sao?’
Vậy ai sẽ chấm dứt thảm họa này?
Idella sẽ thế nào?
Còn Lowell nữa?
Những ý nghĩ chẳng lành nối đuôi nhau tràn vào đầu Sylvia. Cô ta cố xua chúng đi, nhưng càng bị dồn đến giới hạn, chúng càng bám riết không buông.
“Mẹ… Mẹ có an toàn không?”
Những người khác trong gia đình ít nhất đều là pháp sư. Chỉ riêng Florencia là một người bình thường, không có lấy chút năng lực tự vệ. Nếu chạm trán một binh sĩ đã phát điên, bà cũng khó lòng giữ được tính mạng.
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, nỗi sốt ruột đã lấn át cả sợ hãi.
Sylvia lập tức đổi hướng, tạm gác việc tìm cha sang một bên rồi lao về khu nhà trong, nơi có phòng riêng của Florencia.
Chẳng bao lâu sau, cô ta đã đứng trước phòng tiếp khách của Công tước phu nhân.
Kỳ lạ thay, nơi này lại tĩnh lặng đến đáng ngờ.
Không có tiếng khóc, không có tiếng gào thét hay âm thanh binh khí va chạm. Sự im lặng phủ kín hành lang, sâu đến mức Sylvia có cảm giác địa ngục đang nuốt chửng cả dinh thự đã dừng lại ngay trước cánh cửa này.
Thế nhưng cô ta chưa kịp nhận ra sự bất thường đã bị cảm giác nhẹ nhõm lấn át.
“M… Mẹ.”
Sylvia dè dặt đẩy cửa.
Giữa căn phòng là một bóng người vô cùng quen thuộc.
Mái tóc không lệch lấy một sợi. Bộ váy vẫn thanh lịch, từng nếp vải vẫn phẳng phiu. Dáng ngồi ấy đoan trang như thể bên ngoài chưa từng có ai gào thét, chưa từng có máu chảy dọc những hành lang.
Florencia ngồi đó, nguyên vẹn và bình thản, tách biệt khỏi cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài như một bức tranh bị treo nhầm giữa địa ngục.
“Mẹ!”
Sau nỗi sợ hãi tưởng như không có điểm tận cùng, vừa trông thấy người thân, nước mắt Sylvia đã trào ra. Hai chân cô ta mềm nhũn, bước đi xiêu vẹo, nhưng vẫn cuống cuồng chạy tới rồi nhào vào lòng Florencia.
“M… May quá. Mẹ không sao… Thật may quá!”
Sylvia vùi mặt vào lòng mẹ, những ngón tay bấu chặt lớp váy thanh lịch.
“Mọi người trong dinh thự đều phát điên. Họ… họ…”
Câu nói đứt ngang, nhường chỗ cho tiếng khóc nức nở.
Florencia không đáp lời. Bà chỉ đưa tay vỗ nhè nhẹ lên lưng con gái, từng nhịp chậm rãi và đều đặn. Đó là một cử chỉ quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức hơi thở đứt quãng của Sylvia nhanh chóng bình ổn trở lại.
Nhanh đến kỳ lạ.
Cơn hoảng loạn còn chưa kịp vơi đi, một cảm giác yên ổn lạnh ngắt đã phủ lên người cô ta. Sylvia vẫn bất động trong vòng tay mẹ, mãi đến khi nhận ra cánh tay đang ôm lấy mình lạnh đến khác thường.
“Mẹ… sao người lại lạnh thế…?”
Cô ta chầm chậm ngẩng đầu.
Nụ cười thanh nhã quen thuộc vẫn nở trên môi Florencia. Mái tóc, xiêm y, dáng vẻ, tất cả đều giống hệt người mẹ Sylvia vẫn biết.
Chỉ có đôi mắt là đã mất tiêu cự.
Trong đó không còn ánh sáng, cũng chẳng còn sinh khí, chỉ còn lại một khoảng trống lạnh lẽo đang nhìn xuyên qua cô.
Đôi mắt ấy giống hệt những kẻ mất trí Sylvia đã gặp suốt quãng đường tới đây.
“H… ha…”
Một nụ cười cứng đờ, méo mó chậm rãi hiện lên trên gương mặt trắng bệch của Sylvia, trong khi nước mắt vẫn lặng lẽ tuôn rơi.
