Ngày Runoa đuổi Rion đi, cậu chỉ giả vờ rời khỏi.
Cậu cố ý bước thật chậm để tiếng giày vang rõ trên sàn, mở cửa rồi khép lại, khiến mọi âm thanh dần chìm vào tĩnh lặng. Tất cả chỉ để Runoa tin rằng người cuối cùng bên cạnh mình cũng đã đi rồi.
Thế nhưng, Rion chưa từng bước qua ngưỡng cửa ấy.
Cậu ẩn giấu khí tức, lặng lẽ đứng trong góc tối của căn phòng, âm thầm ở bên cô từ lúc đó đến tận bây giờ.
Chỉ cần mở cánh cửa kia và bước ra ngoài, thứ tự do cậu từng khát khao đến cháy lòng sẽ nằm ngay trước mắt. Vậy mà khi nhìn người con gái vốn kiêu ngạo đến chói mắt kia suy sụp trong tuyệt vọng, đôi chân Rion lại chẳng thể nào cất bước.
Ít nhất, cậu muốn tận mắt nhìn thấy cô tự mình đứng dậy.
Cho dù Runoa có lựa chọn chạm tay vào Hắc Ma Pháp, chỉ cần trong cô vẫn còn đủ hận thù để níu lấy sự sống, đủ sức chống tay lên mà gượng dậy thêm lần nữa, Rion sẽ thật sự quay lưng. Lúc ấy, cậu sẽ rời đi mà không vướng bận, cũng chẳng còn điều gì phải hối tiếc.
Nhưng Runoa không đứng dậy.
Cô không ăn, cũng chẳng uống lấy một ngụm nước. Cơn sốt nung cơ thể nóng rực, đôi môi khô nứt, hơi thở mỗi lúc một yếu đi, thế mà cô vẫn chỉ nằm im trên giường, thờ ơ mặc sinh khí rút khỏi mình từng chút một.
Giống như trên cõi đời này đã chẳng còn điều gì đáng để cô lưu luyến.
Rion vẫn đợi.
Cậu đợi đôi mắt mất ánh sáng kia tìm lại được một lý do để nhìn về phía trước. Đợi bàn tay yếu ớt ấy một lần nữa nắm lấy thứ gì đó, dẫu là hận thù hay oán giận cũng được.
Cậu đợi mãi, cho đến khi những đầu ngón tay cô chẳng còn đủ sức nhấc lên; cho đến lúc thân thể gầy rộc kia nghiêng khỏi mép giường, sắp đổ xuống nền đá lạnh lẽo.
Cuối cùng, Rion không thể tiếp tục đứng nhìn.
“Tiểu thư định làm gì vậy?”
Cậu đỡ cô trở lại giường rồi đặt bát súp xuống bàn. Giọng nói thường ngày vẫn luôn phảng phất ý cười, lúc này lại trầm đến lạ.
“Cứ tiếp tục thế này, rồi chết luôn sao?”
“Đừng xen vào.”
Runoa lạnh nhạt quay mặt đi.
Trên gương mặt nhợt nhạt ấy, ngay cả giận dữ hay đau khổ cũng không còn. Chỉ có một vẻ trống rỗng đến lạnh người, như thể cô gái nằm đó chẳng qua là chiếc vỏ đã bị ai rút sạch linh hồn.
Sự phản bội của người cô tin tưởng nhất. Việc đánh mất ma pháp, thứ từng là niềm kiêu hãnh và cũng là tất cả thế giới của cô.
Hai nhát dao liên tiếp đã chặt đứt mọi động lực sống còn sót lại trong con người mang tên Runoa.
Rion nhìn cô hồi lâu, sau cùng khẽ tặc lưỡi.
“Đúng là chẳng thể hiểu nổi.”
Runoa không đáp.
“Chỉ vì chút chuyện ấy mà tiểu thư đã vội biến mình thành nữ chính của một câu chuyện bi kịch rồi sao?”
Một tiếng cười khẩy bật ra khỏi môi cậu.
Runoa chậm rãi quay đầu lại.
“Ngươi… vừa nói gì?”
“Chẳng phải vậy sao?”
Rion khoanh tay, thản nhiên nhìn xuống cô, cứ như nỗi tuyệt vọng đang bóp nghẹt cô kia vốn chẳng đáng để cậu bận tâm.
“Rốt cuộc tiểu thư đã mất những gì?”
“Ngươi có biết mình đang nói gì không?”
Lớp băng vô cảm trên gương mặt Runoa cuối cùng cũng rạn ra. Khóe mắt cô giật nhẹ, đôi môi trắng bệch mím chặt. Tận nơi sâu nhất trong đôi mắt đã mất ánh sáng, một đốm giận dữ yếu ớt chợt nhen lên.
Rion đã nhìn thấy nó.
Song cậu không dừng lại. Từng lời thốt ra đều lạnh lùng, cố tình cứa thẳng vào nơi đau nhất trong cô.
“Nếu ra ngoài đường hỏi mười người dân thường rằng họ có muốn đổi cuộc đời mình lấy hoàn cảnh hiện tại của tiểu thư không, ngài đoán xem sẽ có bao nhiêu người đồng ý?”
“…Cái gì?”
“Chín người. Có khi cả mười.”
Rion hất cằm về phía căn phòng rộng lớn.
“Không phải lo ngày mai có gì bỏ bụng, được ngủ trên giường êm, tắm bằng nước ấm, khoác lên người những bộ váy đẹp đẽ. Mỗi bữa đều có thể thưởng thức những món mà người bình thường cả đời chưa chắc được nhìn thấy. Đi đến đâu cũng có người cúi đầu hành lễ, cung kính gọi một tiếng Công nữ.”
Khóe môi cậu nhếch lên, mang theo vẻ châm chọc khiến người ta chỉ muốn xé toạc.
“Đổi lại chỉ là không còn dùng được ma pháp. Nghe cũng chẳng đến nỗi tệ.”
“Ngụy biện!”
Runoa bật dậy. Thân thể đã kiệt quệ không chịu nổi động tác đột ngột ấy, lập tức chao đảo. Cô phải vội chống tay xuống giường mới miễn cưỡng giữ mình khỏi ngã.
Bờ vai gầy guộc run lên dữ dội. Cơn giận như ngọn lửa vừa bén vào cành khô, yếu ớt là thế mà vẫn thiêu đỏ đôi mắt cô.
“Ngay từ đầu chẳng có gì trong tay, với việc từng có được tất cả rồi lại bị kẻ khác cướp mất…”
Runoa nghiến từng chữ qua kẽ răng.
“Ngươi tưởng hai chuyện ấy giống nhau sao?”
“Ra là vậy.”
Rion chẳng hề nao núng.
“Vậy tiểu thư đã bị cướp mất thứ gì?”
“Đương nhiên là…”
“Ma pháp sao?”
Cậu cắt ngang trước khi cô kịp hét lên.
“Thứ tiểu thư có được nhờ sinh ra trong một danh gia ma pháp?”
Runoa sững người.
“Hay cô hầu gái được gia tộc thuê về để chăm sóc tiểu thư?”
Nụ cười trên môi Rion nhạt dần. Khi chút bông đùa cuối cùng biến mất, ánh mắt cậu chỉ còn lại vẻ lạnh lùng gần như tàn nhẫn.
“Nói rằng bị cướp mất, nghe cũng thật kỳ lạ. Bởi chẳng có thứ nào trong số ấy do chính tiểu thư tự tay giành lấy. Tất cả đều thuộc về Edelheid, gia tộc mà tiểu thư căm ghét hơn bất kỳ ai.”
“Nhưng…”
“Tiểu thư định nói ma pháp là do ngài tự học sao?”
Rion chặn đứng lời biện minh còn chưa kịp thành hình.
“Tôi đã nói từ lâu rồi. Phần lớn người trên đời này thậm chí còn không có cơ hội chạm tay vào một cuốn sách ma pháp.”
Cậu bước đến gần giường, mỗi bước chân đều khiến khoảng cách giữa hai người thu ngắn lại.
“Lượng mana khổng lồ trong cơ thể là do tiểu thư tự mình kiếm được sao? Những cuốn sách ngài từng đọc, những dụng cụ ngài từng dùng, cả những pháp sư đã dạy dỗ ngài, tất cả đều do tiểu thư tự tay làm ra, tự kiếm tiền mà có sao?”
Runoa câm lặng.
“Không phải, đúng chứ?”
Đôi môi cô khẽ động, song chẳng thể thốt nổi một lời.
Những điều Rion phơi bày trước mắt cô tàn nhẫn đến cùng cực, nhưng Runoa lại không tìm được lấy một câu để phủ nhận. Thứ cô vẫn xem là niềm kiêu hãnh suốt cả đời, suy cho cùng, dường như chẳng có gì hoàn toàn được dựng nên chỉ bằng đôi tay mình.
Ma lực chảy trong huyết quản là do dòng máu Edelheid ban cho. Tri thức cô sở hữu đến từ kho sách của Edelheid. Ngay cả Bibi cũng là người Edelheid lựa chọn rồi đưa đến bên cô.
Huống hồ, kẻ đang nói ra những lời ấy lại là Rion.
Một người đã tự mình bò lên từ thân phận nô lệ, chẳng có dòng máu cao quý, không một gia tộc chống lưng, đến quyền quyết định số phận cũng từng bị tước đoạt. Cậu đã giành lấy từng thứ bằng đôi tay trần, bằng mồ hôi, máu và cả mạng sống của chính mình.
Đứng trước cậu, Runoa chẳng còn lấy một lý do để biện bác.
“…Vậy thì sao?”
Chút sức lực giúp cô ngồi dậy ban nãy đã tan biến cùng ngọn lửa giận dữ. Runoa tựa lưng vào đầu giường, đôi vai dần chùng xuống.
“Bởi ngay từ đầu ta chỉ là một kẻ bất tài, chẳng có gì thật sự thuộc về mình, nên ngươi muốn ta thôi oán trách, thôi bất mãn, ngoan ngoãn cúi đầu chấp nhận hiện thực sao?”
Đốm lửa vừa bùng lên trong mắt cô vụt tắt. Chỉ còn lớp tro tàn nguội lạnh phủ lên tất cả.
“Ngươi muốn ta sống mà chẳng làm gì, giống một con chim bị nhốt trong lồng…”
Giọng Runoa mỗi lúc một nhỏ hơn.
“Cứ tồn tại như thế cho đến hết đời sao?”
“Không.”
Rion đáp ngay, không chút do dự.
“Tôi chỉ muốn tiểu thư thôi lưu luyến những thứ vốn thuộc về người khác.”
Runoa nhếch môi, nụ cười nhợt nhạt đượm đầy tự giễu.
“Vậy ta còn gì để lưu luyến đây?”
Cô nâng đôi bàn tay gầy guộc lên trước mặt, nhìn chúng bằng đôi mắt không còn thấy rõ.
“Ma pháp không phải của ta. Địa vị không phải của ta. Ngay cả người ta tin tưởng cũng chưa từng thật sự thuộc về ta.”
Nụ cười nơi khóe môi khẽ run, mỏng manh như chỉ một cơn gió cũng đủ làm tan biến.
“Rion, rốt cuộc ta còn lại thứ gì?”
Dường như cậu đã chờ câu hỏi ấy từ rất lâu.
Rion không trả lời ngay. Cậu chỉ vươn tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô, chậm rãi đưa lên rồi áp vào gương mặt mình.
Runoa khẽ giật mình.
Hơi ấm từ làn da cậu truyền qua lòng bàn tay, khiến những ngón tay đang lạnh cóng của cô bất giác cứng lại. Sau một thoáng ngập ngừng, đầu ngón tay ấy mới dè dặt cử động, chạm lên gò má, men theo sống mũi rồi dừng lại bên khóe môi quen thuộc.
Cô nhận ra cậu.
Giữa thế giới mờ nhòe không còn đường nét, Runoa lần theo chút hơi ấm ấy, ngước đôi mắt đục mờ về phía trước. Ánh nhìn vẫn luôn lạc khỏi Rion cuối cùng cũng tìm được đúng nơi cậu đang đứng.
Rion siết nhẹ cổ tay cô.
“Tiểu thư vẫn còn có tôi mà.”
Hơi thở Runoa chợt khựng lại.
“…Cái gì?”
“Ngay trước mặt tiểu thư, vẫn còn một người chỉ thuộc về tiểu thư.”
Rion nhìn thẳng vào mắt cô. Câu nói bình thản đến mức cứ như cậu chỉ đang nhắc lại một sự thật hiển nhiên.
“Trên đời này, không một ai có thể đòi người ấy khỏi tay ngài.”
Một lời tuyên bố ngang ngược và trơ trẽn đến độ Runoa nhất thời chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Chính cô đã xóa bỏ nô tịch cho cậu, tự tay tháo chiếc vòng trên cổ rồi đẩy cậu ra khỏi cuộc đời mình. Vậy mà tên nô lệ này lại lặng lẽ quay về, đứng trước mặt cô và thản nhiên tuyên bố bản thân vẫn thuộc về cô, như thể đó vốn là lẽ đương nhiên, như thể dù cô có xua đuổi bao nhiêu lần, cậu cũng chưa từng nghĩ đến chuyện thật sự rời đi.
“Thay cho ma pháp, hãy dùng thanh kiếm của tôi.”
Giọng Rion trầm thấp, từng chữ đều chậm rãi rơi xuống.
“Nếu không thể tự mình bước đi, hãy dùng đôi chân tôi. Nếu đôi tay không còn sức, hãy dùng đôi tay tôi.”
Bàn tay đang áp trên má cậu run lên rất khẽ.
“Còn nếu tiểu thư không thể nhìn thấy…”
Rion hơi nghiêng đầu, để gương mặt mình nằm trọn hơn trong lòng bàn tay bé nhỏ của cô.
“Tôi sẽ trở thành đôi mắt của tiểu thư.”
Nụ cười lười biếng quen thuộc vẫn vương trên môi cậu. Rion trông chẳng khác mọi ngày là bao, vẫn thản nhiên, vẫn ngạo mạn, vẫn mang dáng vẻ như chẳng có chuyện gì trên đời đủ sức khiến cậu thật lòng nghiêm túc.
Thế nhưng trong nụ cười ấy, Runoa không tìm thấy lấy một tia bông đùa.
Đó không phải lời an ủi thuận miệng nói ra để dỗ dành một người đang suy sụp.
Cậu thật sự muốn làm như vậy.
Sự chân thành ấy trần trụi đến mức chẳng chừa lại một kẽ hở nào cho Runoa nghi ngờ hay bắt bẻ. Giữa hiện thực đã vỡ nát, khi ngày mai còn mịt mờ hơn cả đôi mắt cô lúc này, tên nô lệ ngạo mạn kia lại muốn dùng chính sự tồn tại của mình lấp đầy tất cả những khoảng trống trong cô.
Nếu là Runoa của ngày thường, hẳn cô đã bật cười trước lời tuyên bố nực cười ấy. Cô sẽ chế giễu cậu, sẽ nhắc cậu nhớ lại thân phận của mình, cũng sẽ lạnh lùng vạch lại ranh giới vừa bị cậu bước qua.
Vậy mà lúc này, đối diện với sự tận tụy gần như ngang ngược kia, cô chẳng thể thốt ra lời nào.
Trong tầm nhìn của Runoa, vạn vật vẫn chỉ là những mảng màu xám nhạt hòa lẫn vào nhau. Không đường nét, không hình hài, cũng không còn có gì đủ rõ ràng để cô níu giữ.
Chỉ riêng một thứ hiện lên khác biệt.
Đôi mắt vàng của Rion.
Sắc vàng ấy xuyên qua màn sương mờ đục, tựa hai đốm nắng nhỏ lặng lẽ rơi xuống, nhuộm ấm cả thế giới đã nguội lạnh trong cô.
“Tôi là nô lệ.”
Giọng Rion chợt trầm xuống.
“Vậy nên tôi sẽ không phản bội tiểu thư như ai đó.”
Runoa vẫn im lặng.
“Thế nào?”
Ngón tay cái của cậu khẽ miết qua mu bàn tay cô, dịu dàng đến mức trái ngược hoàn toàn với những lời tàn nhẫn ban nãy.
“Chỉ một mình tôi… vẫn chưa đủ sao?”
Runoa chưa từng nghĩ đến chuyện từ chối.
Ánh mắt cô chỉ ngẩn ngơ đuổi theo sắc vàng duy nhất còn sót lại giữa thế giới xám mờ, còn trái tim đã ngủ yên quá lâu dường như cũng bị hơi ấm nơi lòng bàn tay lay thức.
“…Ừ.”
Câu trả lời thoát khỏi môi trước cả khi cô kịp nhận ra mình vừa nói gì.
“Như vậy là đủ rồi.”
Nụ cười của Rion sâu thêm.
“Một câu trả lời tuyệt vời.”
Cậu buông tay cô, đứng thẳng dậy như thể cuộc trò chuyện vừa rồi chẳng có gì đặc biệt.
“Muốn có sức thì phải ăn uống tử tế. Súp đã nguội hết rồi, tôi sẽ đi lấy phần mới.”
Nói xong, Rion quay người bước ra ngoài. Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, tiếng giày cũng xa dần phía hành lang.
Runoa vẫn ngồi yên, đôi mắt hướng về khoảng không nơi cậu vừa đứng. Bàn tay từng áp trên gương mặt Rion chậm rãi khép lại, như muốn giữ lấy chút hơi ấm vẫn còn vương nơi đầu ngón tay.
Đôi môi cô mấp máy, nhưng chẳng phát ra tiếng.
Ngay lúc ấy, trái tim đã nguội lạnh kể từ khoảnh khắc cô buông xuôi tất cả bỗng khe khẽ co lại.
Thình thịch.
Một nhịp đập rất nhẹ.
Rồi nhịp thứ hai rụt rè nối theo.
Thình thịch.
Thình thịch.
Âm thanh mỗi lúc một rõ hơn, vang lên bên tai khiến Runoa không sao làm ngơ được. Không nóng bỏng hay dữ dội. Chỉ là một hơi ấm bé nhỏ và dịu dàng, từ nơi sâu nhất trong lồng ngực thận trọng lan ra.
Nó len qua từng kẽ nứt, khẽ chạm vào phần trái tim cô từng ngỡ đã chết hẳn, rồi kiên nhẫn đánh thức nơi ấy sống lại từng chút một.
Hơi thở Runoa dần trở nên gấp gáp. Cô đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp đập vừa xa lạ vừa ồn ào dưới lòng bàn tay, ngây ngô đến mức chẳng hiểu vì sao nó bỗng trở nên mất trật tự như vậy.
Nếu lúc này có thể nhìn thấy mình trong gương, có lẽ cô sẽ nhận ra trên gương mặt tái nhợt đã lặng lẽ phớt lên một ráng hồng rất mỏng, mang theo sự thẹn thùng của người thiếu nữ vừa chạm ngõ những rung động đầu đời.
***
Sau khi ăn hết phần súp mới, Runoa nhanh chóng thiếp đi vì cơ thể lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ.
May mà lần này cô không còn từ chối. Ngoại trừ mấy cái lườm sắc đến mức đủ giết người, Runoa đã ngoan ngoãn ăn sạch những gì tôi đút cho.
Tôi ngồi xổm bên giường, chống cằm nhìn gương mặt đang say ngủ của cô rồi thở dài.
“Haiz… đúng là cái số của tôi.”
Chỉ vì gặp phải một chủ nhân chẳng ra gì mà tôi phải chịu biết bao nhiêu khổ sở.
Người ta đã chịu thả, vậy mà bản thân tôi còn tự quay đầu chạy về. Nghĩ khắp thiên hạ, chắc chẳng tìm đâu ra tên nô lệ nào có bản tính hoàn hảo như tôi nữa.
“Tất cả là tại cô đấy.”
Tôi đưa ngón tay chọc nhẹ vào má Runoa.
Mấy ngày không chịu ăn uống khiến gương mặt cô gầy đi trông thấy. Đầu ngón tay vừa ấn xuống, làn da mềm mại lập tức hõm vào, chẳng còn cảm giác đầy đặn như trước.
Trong nguyên tác, vào thời điểm này, Runoa vẫn còn chấp niệm với Aiter. Chính sự cố chấp ấy đã lôi cô ra khỏi tuyệt vọng, khiến cô bất chấp tất cả mà chạm tay vào Hắc Ma Pháp.
Nhưng Runoa của hiện tại chẳng còn chấp niệm với Aiter nữa.
Thứ từng kéo cô đứng dậy trong nguyên tác đã biến mất. Bởi vậy, khi đồng thời đánh mất ma pháp và Bibi, cô cũng chẳng còn lý do nào để níu lấy cuộc đời.
‘Mà trong nguyên tác, người đứng ở vị trí của mình lại là Gerard nữa chứ.’
Nếu rơi vào hoàn cảnh của Runoa, có khi tôi cũng sẽ lựa chọn Hắc Ma Pháp.
Một thế giới rác rưởi đến mức này, đốt sạch quách đi cho rồi.
Tôi búng nhẹ lên má cô. Runoa lập tức cau mày trong giấc ngủ, vẻ khó chịu hiện rõ như thể đang mắng tôi ngay cả khi chẳng còn tỉnh táo.
Nhìn bộ dạng ấy, tôi không nhịn được bật cười.
“Ngủ ngon đi.”
Chủ nhân đã nằm bẹp cả ngày, ít nhất tên nô lệ như tôi cũng phải chăm chỉ làm việc.
Tôi đứng dậy, cẩn thận kéo chăn lên cho Runoa rồi mới rời khỏi dinh thự, hướng về khu ký túc xá của Học viện.
Sau khi tránh khỏi những ánh mắt tò mò dọc đường, tôi dừng lại trước một căn phòng được canh phòng nghiêm ngặt. Hai người đàn ông mặc giáp nhẹ đứng hai bên cửa lập tức đồng loạt giơ tay chặn đường.
“Cậu là ai?”
“Tôi là Rion, kỵ sĩ nô lệ của Edelheid. Tôi đã hẹn gặp Hoàng tử điện hạ.”
Một người lấy danh sách ra kiểm tra, sau đó mới lùi sang bên.
“Đã xác nhận. Hoàng tử điện hạ đang chờ cậu.”
Cánh cửa mở ra.
Tôi bước vào một căn phòng xa hoa đến mức khó tin đây chỉ là ký túc xá của Học viện. Thảm dày phủ kín mặt sàn, từng món đồ nội thất đều được chế tác tinh xảo. Nhìn qua, nơi này chẳng khác nào phòng thượng hạng của một khách sạn cao cấp.
Aiter ngồi bên cửa sổ, một tay cầm sách, tay kia ung dung nâng ly rượu vang.
“Tới rồi à?”
“Học viên không được uống rượu đâu đấy.”
Aiter khẽ nhướng mày.
“Ta đã trưởng thành rồi, có gì mà không được? Cho dù là Hoàng tử, ít nhất ở trong phòng riêng cũng phải được sống thoải mái một chút chứ.”
Nghe cũng có lý.
Ở thế giới này, độ tuổi được công nhận trưởng thành sớm hơn Trái Đất. Xét theo luật pháp, Aiter uống rượu chẳng có gì sai.
“Đừng đứng đó nữa. Ngồi đi.”
Tôi kéo ghế, ngồi xuống phía đối diện.
Aiter nâng chai rượu lên, lịch sự hỏi:
“Uống một ly không?”
“Không. Giải quyết xong việc tôi còn phải về ngay. Chẳng biết bao giờ tiểu thư sẽ tỉnh.”
“Tiếc thật.”
Aiter tự rót thêm cho mình, cổ tay khẽ xoay khiến thứ chất lỏng đỏ sẫm sóng sánh trong ly.
“Tình trạng của Công nữ thế nào?”
“Đã qua cơn nguy hiểm. Cơ thể vẫn còn suy nhược, nhưng chỉ cần chịu ăn uống đầy đủ thì sẽ sớm hồi phục.”
“Vậy thì tốt.”
Aiter khẽ thở ra. Nét mặt cậu ta giãn đi đôi chút, trông như vừa trút được một mối bận tâm.
“Ta đang huy động người của Hoàng thất tìm Cây Kế Bạc. Cậu không cần quá lo.”
“Vâng.”
“Ta không ngờ cô hầu gái kia lại là kẻ phản bội. Nghe nói cô ta đã ở bên Công nữ từ nhỏ?”
“Đúng vậy.”
“Vậy hẳn cô ấy chịu đả kích không nhỏ.”
Tôi đã kể chuyện của Bibi cho Aiter. Đây không phải bí mật cần phải che giấu. Hơn nữa, khi vẫn chưa biết động cơ thật sự của cô ta, tôi cũng hy vọng Aiter có thể cung cấp vài manh mối hữu ích.
Đáng tiếc, cậu ta chẳng biết nhiều hơn tôi là bao.
Nhưng đó cũng không phải lý do duy nhất khiến tôi tìm đến đây.
Tôi không thể tiếp tục ngồi yên chờ đợi.
“Aiter.”
Bàn tay đang nâng ly của cậu ta chợt khựng lại.
“Ừm?”
“Làm một giao dịch với tôi.”
Aiter hơi nhướng mày.
“Đột nhiên gọi thẳng tên, đến kính ngữ cũng bỏ luôn. Ta nên hiểu rằng cậu muốn nói chuyện với ta trên vị thế ngang hàng sao?”
Tôi chỉ nhún vai.
Muốn hiểu thế nào thì tùy.
Aiter đặt cuốn sách xuống bàn. Vẻ nhàn nhã trong mắt vẫn còn, song ánh nhìn đã trở nên sắc bén như thể vừa rút một lưỡi dao khỏi vỏ.
“Được thôi. Để ta nghe xem cậu sẽ đưa ra một đề nghị thú vị đến mức nào.”
Tôi hít vào một hơi thật sâu.
Thực ra, tôi chẳng mất quá nhiều thời gian để đưa ra quyết định. Bởi trước khi đến đây, tôi đã lặp đi lặp lại lựa chọn ấy trong đầu không biết bao nhiêu lần.
“Cậu từng nói mình đang tìm một phù thủy, đúng chứ?”
“Đúng là ta đã nói vậy.”
Aiter tựa lưng vào ghế, đôi mắt tím lặng lẽ quan sát tôi.
“Hoàng thất đã truy tìm một mụ phù thủy độc ác suốt nhiều năm, nhưng đến nay tung tích vẫn không rõ. Sao vậy? Cậu tìm ra phù thủy rồi à?”
Đúng là tên khốn này.
Tính tình thâm hiểm chẳng kém đám quý tộc mà cậu luôn tỏ vẻ chán ghét. Rõ ràng Aiter đã biết, hoặc ít nhất cũng đoán được phần lớn sự thật, vậy mà vẫn bình thản thăm dò tôi như thể hoàn toàn chẳng hay biết gì.
Nhưng lần này, tôi sẽ cho qua.
Người cần một thỏa thuận là tôi, không phải Aiter.
“Đúng như cậu nghĩ.”
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt tím kia, không né tránh.
“Runoa là phù thủy.”
“Vậy sao.”
Aiter chẳng hề tỏ ra kinh ngạc. Ánh mắt cậu ta thậm chí còn không dao động, như thể điều vừa nghe chỉ là một đáp án đã được xác nhận từ lâu.
“Điều gì khiến cậu đột nhiên tiết lộ thân phận của cô ấy?”
Aiter đặt ly rượu xuống bàn.
“Cậu định giao phù thủy cho ta để đổi lấy sự khoan hồng cho bản thân sao?”
“Nếu làm thế, tôi đã nhàn hơn nhiều.”
Nếu là tôi của trước đây, có lẽ tôi thật sự đã bán đứng Runoa, miễn là đổi lại được mạng sống của bản thân.
Bởi trên đời này, vốn chẳng có gì quan trọng hơn cái mạng của tôi.
Ít nhất, tôi đã từng nghĩ như vậy.
Nhưng bây giờ, tôi đổi ý rồi.
“Tôi sẽ hợp tác với cậu trong cuộc săn phù thủy.”
Tôi nhìn thẳng vào Aiter, chậm rãi nói ra điều kiện của mình.
“Đổi lại, hãy bảo đảm an toàn cho Runoa.”
Cô ấy đã đáng thương đến vậy rồi.
Tôi đành phải giúp thôi.
