Một ngày sau, Rion và cả nhóm quay lại thư viện.
Vì trận náo loạn do Iscalon gây ra hôm qua, không ít điều tra viên đã tập trung tại đây. Bọn họ chia nhau kiểm tra từng góc phòng đọc, dò xét những dấu vết mana còn sót lại và hỏi han các học viên có mặt lúc xảy ra sự cố.
Tuy nhiên, Rion không quá bận tâm.
Dù sao những người kia cũng chẳng biết ma đạo thư tồn tại. Trừ một trường hợp đặc biệt như Elodie, người bình thường tuyệt đối không thể nhận ra Iscalon đang bị phong ấn trong một cuốn sách cũ.
Nghĩ theo hướng đó thì đúng là kỳ lạ thật.
Ngay từ khi chưa hề chạm vào ma đạo thư, Elodie đã có thể mơ hồ cảm nhận được sự tồn tại của Iscalon. Trong nguyên tác, cô cũng nhờ cảm thấy điều gì đó khi tới gần giá sách nên mới tìm ra nó.
Có lẽ giữa Elodie và cuốn ma đạo thư vốn tồn tại một mối liên hệ đặc biệt nào đó.
Ba người định tìm lại Iscalon, người đã bị bỏ mặc dưới gầm giá sách suốt một ngày, rồi nghiêm túc nói chuyện với lão một lần nữa. Thế nhưng họ còn chưa kịp bắt đầu thì một người không mời đã tự nhiên nhập bọn.
“Mọi người tụ tập ở đây làm gì vậy?”
Aiter kéo ghế ngồi xuống, hoàn toàn không nhận ra bầu không khí vừa cứng lại quanh bàn.
Với thân phận đặc biệt là Hoàng tử, anh còn bận rộn hơn cả các giáo sư. Ngay trong giờ nghỉ, Aiter vẫn thường xuyên phải chạy tới chạy lui khắp nơi để xử lý công việc. Hôm qua anh vắng mặt cũng vì lý do ấy, còn hôm nay vừa hay không có lịch trình nào khác nên liền thản nhiên nhập nhóm, như thể đó là chuyện đương nhiên.
“Ừm, chuyện đó…”
“…”
Elodie lúng túng nhìn quanh. Ngay cả Runoa, người còn giữ lễ với Hoàng tử hơn cả cha mẹ mình, cũng không dễ dàng mở miệng.
Nếu giải thích về Iscalon ngay tại đây, chẳng khác nào thừa nhận họ có liên quan tới sự cố xảy ra trong thư viện hôm qua.
Nói chính xác thì mọi chuyện đều do một mình Iscalon gây ra. Thế nhưng họ đã biết mà vẫn làm ngơ, xét cho cùng cũng chẳng khác đồng phạm là bao.
“Ngài Aiter, hôm nay ngài không còn việc nào khác sao?”
Hiểu rõ tình cảnh hiện tại, Rion bắt đầu tìm cách tiễn vị khách không mời này đi.
“Sao cậu lại hỏi vậy?”
“Người ta cứ ùn ùn kéo tới chỉ để nhìn ngài Aiter. Bất tiện thế này thì chúng tôi làm sao yên tâm đọc sách được? Nếu ngài có cuốn nào muốn tìm, hay đợi chúng tôi đi rồi hãy quay lại?”
Lần đầu tiên trong đời bị đối xử như một món hành lý vướng víu, Aiter ngây người chớp mắt.
Đáng nói hơn, ngay cả Runoa và Elodie cũng có vẻ đồng tình với Rion.
“Bầu không khí này là sao? Chẳng lẽ mọi người cho ta rìa?”
“S-s-s-sao có thể chứ! Chúng tôi l-l-làm sao dám làm thế với Hoàng tử điện hạ được?”
“Công nữ?”
“…”
Elodie run giọng nói dối một câu còn tệ hơn cả im lặng, còn Runoa lặng lẽ đảo mắt sang bên, tránh ánh nhìn của Aiter.
Người Rion muốn giữ im lặng thì cứ nói không ngừng. Người cậu trông chờ lên tiếng giúp đỡ lại ngậm chặt miệng.
Tinh thần đồng đội cảm động đến rơi nước mắt.
“Cách đối xử này đúng là mới mẻ. Tự nói ra thì hơi ngượng, nhưng cậu có biết bao nhiêu quý tộc và thương hội đang xếp hàng chỉ để được trò chuyện với ta một lần không?”
“Sao tôi biết được.”
“Nhiều không đếm xuể. Dù sao ta cũng là Hoàng tử của Đế quốc. Vậy mà mọi người thật sự muốn gạt ta ra ngoài sao? Cậu tự tin mình sẽ không hối hận chứ?”
“Người phải tiếc sẽ là ngài thôi.”
Rion trả lời ngay, không hề chần chừ.
Người đâu mà lắm lời thế không biết.
Đã nhận ra mình là người thừa thì biết ý mà đi đi chứ.
“Không ngờ cậu lại nói đến mức ấy. Vậy thì ta càng không thể đi. Chừng nào mọi người chưa chịu cho ta tham gia, ta tuyệt đối không nhúc nhích khỏi đây nửa bước.”
Thế nhưng thái độ lạnh nhạt của Rion chẳng những không đuổi được Aiter, trái lại còn khơi dậy tính hiếu thắng trong anh. Vị Hoàng tử khoanh tay, vắt chéo chân rồi ngả người ra ghế, tỏ rõ quyết tâm sẽ bám trụ đến cùng.
Sự bướng bỉnh ấy khiến Rion phải cạn lời.
Khoan đã, hình như tên này vốn đâu phải kiểu nhân vật như thế?
Aiter trong nguyên tác rõ ràng là mẫu công tử phương Bắc vui vẻ, phóng khoáng, nhưng khi cần lạnh lùng thì cũng có thể lạnh đến thấu xương.
Thế mà trước mặt Rion lúc này chỉ có một ông cụ non không chịu nghe tiếng người.
Các nhân vật lần lượt lệch khỏi hình tượng ban đầu đến mức cậu bắt đầu nghi ngờ mình đã xuyên vào một thế giới song song của 【Lady Maker】. Có vẻ ở thế giới này, người nào cũng hỏng đi một chỗ.
“Rion, đủ rồi. Cho ngài Aiter xem cùng đi.”
Cuối cùng, Runoa không chịu nổi nữa nên đành đứng ra hòa giải.
“Như vậy có ổn không?”
“Miễn là ngài Aiter chịu giữ bí mật.”
“Phải thận trọng đến mức ấy sao? Xem ra chuyện này không chỉ nguy hiểm ở mức bình thường.”
“Nó có nguy hiểm hay không thì chúng tôi vẫn chưa biết. Nhưng đó là chuyện hoàn toàn khác với việc tôi có tin ngài Aiter hay không.”
Ánh mắt Runoa và Aiter va vào nhau giữa không trung. Không ai chịu nhượng bộ, cũng chẳng người nào chủ động dời mắt trước.
Đây chính là màn đấu khí thế giữa hạng nhất và hạng nhì trong bảng xếp hạng không chính thức của Học viện.
“Ngay cả ta, một Hoàng tử, cũng không đáng tin sao…”
Nghe Aiter lẩm bẩm, Rion bật ra một tiếng cười khô khốc.
“Không phải chính ngài nói ở Học viện không được phân biệt thân phận sao? Thế mà cứ hở ra là lại mang danh Hoàng tử của mình ra dùng. Rốt cuộc ngài muốn chúng tôi phải cư xử thế nào đây?”
“Ha ha, chính ta cũng chưa quen với chuyện này nên cứ vô thức mắc lỗi.”
“Mau quyết định đi. Chúng tôi còn bận.”
Nếu là Aiter trong nguyên tác, ngay từ lúc nhận ra họ không muốn mình ở lại, anh đã chủ động rời đi. Anh không phải loại người thiếu tôn trọng người khác đến mức biết đối phương khó chịu mà vẫn cố chấp chiếm chỗ.
Thế nhưng hôm nay, Aiter lại bướng bỉnh một cách chẳng giống mình chút nào.
Điều tra thân phận thật sự của Runoa chỉ là một phần lý do. Quan trọng hơn, ở cạnh nhóm người này khiến anh cảm thấy thú vị.
Không ai trong số họ đối xử với anh như một Hoàng tử. Chính sự vô lễ hiếm hoi ấy lại khơi dậy hứng thú mà những lời nịnh nọt quen thuộc chưa từng mang tới.
“Được. Ta lấy danh dự của mình bảo đảm, tuyệt đối không hé nửa lời về bất cứ chuyện gì xảy ra kể từ thời khắc này.”
Aiter vui vẻ chấp nhận điều kiện. Anh cũng muốn tận mắt xem thử rốt cuộc những người này đang che giấu thứ gì.
“Tốt lắm. Vậy trước khi lấy cuốn sách ra… ngài Aiter có thể đi một vòng tới đằng kia rồi quay lại không?”
“Tại sao?”
“Chúng ta cần đánh lạc hướng những người xung quanh.”
“Chuyện đó thì không khó.”
Aiter đứng dậy bước đi. Vừa thấy anh di chuyển, ánh mắt của mọi người trong thư viện lập tức bị hút theo chẳng khác nào sắt vụn gặp nam châm.
Nhân lúc không ai chú ý, Rion cúi xuống, lén lấy cuốn ma đạo thư hôm qua mình đã tiện tay ném dưới gầm giá sách ra ngoài. Iscalon không lên tiếng, nhưng con mắt tím trên bìa nhìn cậu chằm chằm, oán khí gần như sắp tràn ra thành hình.
Khi Aiter trở lại, Rion đặt cuốn sách trước mặt anh.
“Ừm, đây là sách gì vậy? Một cuốn cổ thư cũ kỹ đến kinh ngạc.”
“Trước hết, ở đây có quá nhiều người đang nhìn. Chúng ta nên chuyển tới một nơi không có ai.”
“Vậy thì chuyển đi.”
“Chỉ có điều, thư viện nghiêm cấm mang sách ra ngoài.”
Aiter nhìn cậu một lúc rồi chậm rãi hiểu ra.
“Cậu muốn ta dùng quyền hạn của mình đưa nó ra chứ gì?”
Rion ngoan ngoãn gật đầu.
Lần này, Aiter không thể trả lời ngay. Anh từng tuyên bố sẽ sống trong Học viện với tư cách một học viên bình thường, bởi vậy chuyện sử dụng quyền hạn của Hoàng tử vì mục đích cá nhân khiến anh khá do dự.
“Đây là ma đạo thư.”
Rion hạ giọng, bồi thêm một câu:
“Hơn nữa, nó còn là một cuốn ma đạo thư chưa từng được bất kỳ ai đọc qua.”
“À, vậy thì lại là chuyện khác.”
Sự do dự trên gương mặt Aiter biến mất nhanh đến mức đáng kinh ngạc.
Aiter là Hoàng tử, nhưng đồng thời cũng là một pháp sư theo đuổi ma đạo. Khát vọng nghiên cứu đầy kiêu ngạo, muốn thấu hiểu cả những điều vốn nằm ngoài khả năng lý giải, chính là bản năng đã khắc sâu vào tận xương tủy của mọi pháp sư.
Đối với họ, ma đạo thư chẳng khác nào ốc đảo giữa sa mạc.
Đã vậy còn là một cuốn chưa từng có ai đọc qua?
Chỉ riêng sự tồn tại ấy cũng đủ khiến một pháp sư sẵn lòng đem cả linh hồn ra thế chấp.
Rion đường hoàng dùng Aiter làm lá chắn rồi ôm cuốn sách đi thẳng về phía lối ra thư viện. Đúng như dự đoán, khoảnh khắc cậu bước qua cửa, chuông cảnh báo lập tức vang lên.
“Này, học viên. Cuốn sách đó không được phép…”
Người thủ thư canh ở cửa giật mình lên tiếng, nhưng Aiter đã bước ra trước với một nụ cười điềm đạm.
“Ta sẽ mượn nó một lát bằng quyền hạn của mình. Có một số chuyện cần điều tra. Mong cô thông cảm.”
“Đ-đương nhiên rồi! Chỉ cần điện hạ đứng ra bảo đảm thì chắc chắn không có vấn đề gì! Xin ngài cứ tự nhiên xem xét!”
Đặc quyền Hoàng tử còn ngọt ngào hơn Rion tưởng rất nhiều. Cậu thầm reo mừng, ung dung ôm ma đạo thư bước ra khỏi thư viện.
Cả nhóm chuyển tới một giảng đường trống không người.
“Vậy đây là thứ gì?”
Aiter ngồi xuống, đưa tay gõ nhẹ lên lớp bìa da đen.
“Chúng ta đã tốn công đến mức này, nếu nó chỉ là một món đồ tầm thường thì ta sẽ rất thất vọng đấy.”
“Trăm nghe không bằng một thấy. Ngài hãy truyền mana vào cuốn sách thử xem.”
“Ừm…”
Trước yêu cầu không rõ mục đích ấy, Aiter không lập tức làm theo mà kín đáo quan sát phản ứng của ba người còn lại. Sau khi không nhận thấy điều gì bất thường, anh mới chậm rãi truyền mana vào cuốn sách.
Ngay sau đó, một giọng nói già nua đầy khó chịu vang thẳng trong đầu anh.
[Các ngươi tưởng ta là gái gọi nhà thổ? Hết tên này đến tên khác cứ thi nhau nhét mana vào người ta!]
Hai đầu mày Aiter lập tức cau lại. Bàn tay vừa đặt trên bìa sách cũng rút về, mana âm thầm hội tụ nơi đầu ngón tay.
“…Thứ này là gì?”
“Một vong linh tự xưng là Đại Hiền Giả.”
[Tên hỗn xược! Ta không phải tự xưng, càng không phải vong linh! Có cần ta cho ngươi thấy sức mạnh thêm một lần nữa thì ngươi mới chịu tỉnh ra không?]
“Sức mạnh? Thêm một lần nữa?”
“Lão chính là thủ phạm khiến các học viên bất tỉnh hôm qua.”
Runoa lập tức giáng thêm một đòn xác nhận vào mối nghi ngờ của Aiter. Đôi mắt anh mở lớn trong thoáng chốc, sau đó nhanh chóng trở lại bình thường.
“Ra là vậy. Bảo sao mọi người lại yêu cầu ta giữ bí mật.”
“C-chúng tôi cũng là nạn nhân! Mọi chuyện đều do một mình ông cụ này gây ra!”
Elodie cuống quýt xua tay, cố gắng phủi sạch quan hệ trước khi Aiter kịp hiểu lầm.
[Ôi, cháu ngoan à. Sao cháu lại nói thế? Cháu nói vậy thì ông buồn lắm đấy.]
“Nhưng tại ông mà tôi cũng suýt ngất còn gì?”
[Ch-chuyện đó là vì lâu quá rồi ta chưa dùng sức, nhất thời không kiểm soát tốt… Ta xin lỗi.]
Giọng điệu Iscalon lập tức mềm xuống. Sự hối lỗi trong lời xin lỗi ấy chân thành đến mức chẳng ai liên hệ nổi lão với kẻ vừa gào lên đòi phô trương sức mạnh khi nói chuyện với Rion.
Nhờ khả năng nhìn sắc mặt người khác đã được mài giũa giữa chính trường, Aiter nhanh chóng hiểu rõ quan hệ giữa những người có mặt.
“Đây là ma đạo thư. Hơn nữa, nó còn sở hữu ý thức riêng.”
“Ngài nhìn rất chính xác.”
“Cậu tìm thấy nó ở đâu?”
“Tình cờ phát hiện thôi.”
Rion giấu kín việc mình đã biết tới sự tồn tại của ma đạo thư ngay từ đầu. Để người khác phát hiện chuyện ấy tuyệt đối chẳng đem lại lợi ích gì cho cậu.
“Được rồi. Ta đã xác nhận đây là ma đạo thư, cũng hiểu được bí mật đằng sau sự cố hôm qua. Nhưng thân phận thật sự của nó là gì? Nếu đây là một vật nguy hiểm, ta không thể làm ngơ.”
“Đó cũng là điều chúng tôi định tìm hiểu từ bây giờ.”
Runoa trả lời.
Mọi ánh mắt lập tức dồn vào ma đạo thư. Con mắt trên bìa chớp hai lần, sau đó đảo một vòng, quan sát từng người đang ngồi quanh bàn.
[Hừ! Các ngươi tưởng ta sẽ ngoan ngoãn trả lời sao? Chính các ngươi đã bỏ ta lại một mình trong cái xó tối tăm ấy. Ta chẳng có gì để nói với một đám vô liêm sỉ như các ngươi!]
“Vậy sao?”
Runoa thản nhiên giơ một tay lên. Một ngọn lửa đỏ rực lập tức bùng cháy trong lòng bàn tay cô, tỏa hơi nóng về phía cuốn sách.
“Nếu đã không còn tác dụng gì thì chỉ việc đốt đi là được.”
Con ngươi tím trên bìa đột ngột co lại.
[Híc?! Cô bé được ma pháp yêu thương, mau cứu ông khỏi ả phù thủy độc ác này đi!]
Iscalon lập tức cầu cứu Elodie bằng chất giọng đáng thương. Thế nhưng người được lão xem là cứu tinh chỉ chắp hai tay sau lưng, nghiêng đầu lè lưỡi.
“Nhưng tôi là người yếu nhất ở đây… Xin lỗi ông nhé. Hơ hơ.”
Trông tình hình này, cuốn ma đạo thư có nguy cơ thật sự bị thiêu thành tro. Cuối cùng Rion đành phải đứng ra hòa giải.
“Đừng như vậy. Chúng ta cứ nói chuyện tử tế đi.”
Cậu quay cuốn ma đạo thư về phía mình.
“Ông cụ, hãy dạy ma pháp cho chúng tôi.”
[Tại sao ta phải làm thế?]
“Ông định từ chối sao? Nếu ông từ chối, toàn bộ kiến thức ma pháp ông dành cả đời gây dựng sẽ không bao giờ được truyền lại cho hậu thế. Dù vậy ông vẫn thấy không sao chứ?”
[Ngươi…]
Rion vốn biết ngay từ đầu rằng Iscalon thật sự là Đại Hiền Giả. Cậu cũng biết vì sao lão lại biến thành ma đạo thư.
Bởi vậy, Rion không hề định ép buộc Iscalon bằng sức mạnh. Thay vào đó, cậu đặt thứ lão sợ mất đi nhất lên bàn đàm phán.
Cả đời Iscalon đã dành để theo đuổi ma pháp. Đối với lão, việc toàn bộ tri thức mình gây dựng bị chôn vùi trong một góc tối, không một ai biết đến hay kế thừa, còn đáng sợ hơn cả cái chết.
Hiệu quả lập tức hiện rõ. Iscalon không còn dám lớn tiếng dọa nạt như trước.
“Nếu thật sự là Đại Hiền Giả, hẳn ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai thiên phú ma pháp của những người ở đây xuất chúng đến mức nào.”
[…]
“Chúng tôi được học ma pháp, còn ông có thể truyền lại tri thức cho hậu thế. Thế nào? Đây đâu phải một cuộc trao đổi khiến ông chịu thiệt. Hơn nữa, muốn tìm thêm những pháp sư có thiên phú thế này không phải chuyện dễ.”
Một khoảng lặng kéo dài trong giảng đường.
Con mắt trên bìa chớp chậm hơn, không còn đảo qua đảo lại như ban nãy. Iscalon đang do dự, nhưng sự im lặng ấy cũng đồng nghĩa với việc lão đã dao động.
Thêm một lúc sau, giọng nói già nua mới vang lên.
[…Được. Ta chấp nhận. Ta sẽ dạy ma pháp cho các ngươi. Với tài năng ấy, các ngươi hẳn đủ tư cách kế thừa tri thức của ta.]
Iscalon miễn cưỡng chấp nhận đề nghị.
Rion nở nụ cười hài lòng.
“Chà, ông đã quyết định rất sáng suốt.”
[Nhưng cô gái tóc đen thì không được.]
“Vâng?”
Nụ cười trên môi Rion cứng lại.
Con ngươi màu tím của Iscalon chậm rãi xoay về phía Runoa.
“Tại sao? Vì sao chỉ có tiểu thư là không được?”
Iscalon khịt mũi như thể Rion vừa hỏi một điều quá hiển nhiên.
[Cô gái này chẳng phải phù thủy sao? Ta đúng là rộng lượng với những cô bé xinh đẹp, nhưng chưa háo sắc đến mức truyền lại tri thức cho phù thủy.]
