Tôi kẹp cuốn ma đạo thư bên hông rồi trở lại chỗ hẹn.
Runoa và Elodie đã ngồi sẵn bên chiếc bàn rộng giữa phòng đọc. Trước mặt Runoa chỉ có một cuốn lý luận ma pháp cao cấp dày cộp, còn quanh Elodie là cả một tòa tháp sách chênh vênh, trông như có thể đổ sập bất cứ lúc nào.
“Elodie, chỗ sách này là sao vậy?”
“À, chuyện là thế này! Tôi muốn đọc nhiều thứ quá, cứ phân vân mãi không biết nên chọn cuốn nào. Đến lúc định thần lại thì đã mang hết về đây mất rồi!”
Elodie cười hì hì, ngượng ngùng đưa tay gãi sau đầu. Runoa liếc sang tòa tháp sách bên cạnh cô rồi khẽ thở dài.
“Cô không thể đọc hết mà cứ mang bừa đi như vậy thì trong thời gian đó, người khác sẽ không có sách để xem. Chỉ giữ lại cuốn định đọc ngay, còn lại đem trả hết về chỗ cũ.”
“Nhưng nhỡ trong lúc đó có người khác lấy mất thì…”
“Mau lên.”
“Vâng…”
Elodie lập tức ỉu xìu. Cô ôm lấy chồng sách cao gần khuất mặt rồi ì ạch bước đi, trông chẳng khác nào một cô con gái vừa vét sạch quầy bánh kẹo trong cửa hàng, cuối cùng bị mẹ bắt đem trả lại từng món.
“Còn ngươi mang thứ gì về? Lấy ra xem.”
Lần này tới lượt tôi sao?
Tôi đặt cuốn sách đang kẹp bên hông lên bàn. Runoa nhìn lớp bìa da đen cũ kỹ một lúc, sau đó chậm rãi chuyển ánh mắt đầy nghi ngờ sang tôi.
“Đây là gì?”
“Một cuốn sách cực kỳ lợi hại.”
“Ha, ta biết ngay mà. Ta còn thắc mắc tại sao hôm nay ngươi lại chủ động rủ tới thư viện.”
“Không, cuốn này thật sự rất lợi hại đấy.”
“Đem trả về chỗ cũ. Sau đó lấy một cuốn giáo trình ma pháp cơ sở tới đây.”
Runoa nheo mắt nhìn tôi chằm chằm. Ánh mắt ấy rõ ràng là phần tiếp theo của ánh mắt người mẹ vừa dùng để răn dạy Elodie.
Đúng lúc đó, Elodie đã quay trở lại. Vừa trông thấy cuốn sách trên bàn, cô lập tức bị nó thu hút đến mức chẳng thể rời mắt.
“Oa, đây là sách gì vậy? Ngài Rion mang tới sao? Nó mang lại một cảm giác vô cùng thần bí!”
Runoa thoáng nhíu mày.
“Cảm giác thần bí?”
“Tôi cũng không biết phải diễn tả thế nào. Chỉ là… tôi cảm nhận được như vậy thôi. Mà quanh ngài Rion cũng tỏa ra một cảm giác tương tự.”
Ánh sáng mơ hồ lóe lên trong đôi mắt màu opal của Elodie. Cô đang nhìn tôi, nhưng ánh mắt ấy dường như đã xuyên qua lớp vỏ bên ngoài để thấy một thứ nằm sâu hơn mà ngay cả tôi cũng không nhận ra.
[Ồ, cô bé này quả nhiên không hề tầm thường. Người bên cạnh tuy kém hơn đôi chút, nhưng thiên phú ma pháp cũng rất đáng nể.]
Thấy chưa?
[Có tới hai cô bé xuất chúng như thế này, vậy mà kẻ đánh thức ta lại là một tên kiếm sĩ nồng nặc mùi mồ hôi…]
Không ngờ một Đại Hiền Giả vĩ đại lại là lão già mê gái đến mất trí.
Tôi thừa nhận bản thân cũng thích phụ nữ, nhưng Iscalon đã sống từng ấy năm mà vẫn không biết giữ lấy chút liêm sỉ cuối cùng. Nghĩ tới vẻ mặt hớn hở của lão khi vừa nhìn thấy Runoa và Elodie, tôi lại muốn đốt quách cuốn sách này cho xong.
Đáng tiếc, sự tồn tại của lão hẳn sẽ giúp ích rất nhiều cho hai pháp sư trước mặt. Nhân tiện, tôi cũng có thể ngồi bên cạnh nghe ké, biết đâu còn học được chút gì đó.
“Trăm nghe không bằng một thấy. Hai người thử truyền mana vào cuốn sách đi.”
“Tại sao?”
“Làm rồi sẽ biết.”
Elodie không chút do dự đặt tay lên bìa sách. Trái lại, Runoa quan sát tôi bằng ánh mắt ngờ vực hồi lâu, cuối cùng mới miễn cưỡng đưa một đầu ngón tay chạm nhẹ vào góc bìa, như thể chỉ cần tiếp xúc nhiều hơn một chút cũng đủ khiến cô khó chịu.
Khi hai người lần lượt truyền mana vào, cuốn sách lập tức rung lên bần bật, giống hệt lúc tôi đánh thức Iscalon.
[Ồ! Thật là những dòng mana tinh thuần và tuyệt mỹ biết bao!]
“Ối!”
“Cái… cái gì vậy?”
Elodie giật nảy người trước tiếng hô vang đột ngột. Runoa cũng phản xạ ngả ra sau, lập tức kéo giãn khoảng cách với cuốn sách.
[Quả nhiên khác hẳn tên kiếm sĩ ngu dốt kia ngay từ chất lượng mana… Cứ như thể ta đang ngửi thấy hương hoa vậy.]
“Cuốn… cuốn sách biết nói!”
Elodie bật dậy kêu lên. Những ánh mắt khó chịu lập tức đổ dồn về phía này, khiến cô vội vàng ngồi xuống, rụt cổ rồi hạ giọng thì thầm, mặc dù vẻ kinh ngạc trên gương mặt vẫn chẳng hề giảm bớt.
“Cuốn sách biết nói…!”
“Ma đạo thư sao?”
[Khụ. Nếu đã hỏi thì hãy vểnh tai nghe cho rõ. Ta chính là Iscalon, Đại Hiền Giả vĩ đại đã tồn tại từ thời thần thoại, người bảo hộ chân lý dệt nên quỹ đạo tinh tú, thầy của những con rồng ngạo mạn, trí tuệ bất biến muôn đời đã thông suốt mọi tri thức trên thế gian!]
“…Ngài là ai cơ?”
[Có vẻ ngươi chưa nghe rõ. Vậy ta sẽ giới thiệu lại một lần nữa. Nếu đã hỏi thì hãy vểnh tai nghe cho rõ. Ta chính là…]
Trong khi tôi để tràng tự giới thiệu dài lê thê của Iscalon lọt vào tai này rồi trôi thẳng ra tai kia, Runoa quay sang nhìn tôi.
“Thứ này rốt cuộc là gì?”
“Ma đạo thư. Tôi nhặt được trong một góc giá sách. Nhìn qua đã thấy không tầm thường, nên tôi đoán nó chẳng phải vật bình thường.”
“Ngươi không biết ma đạo thư nguy hiểm đến mức nào sao? Nếu chẳng may đây là cấm thư, nó có thể gây ra một tai nạn nghiêm trọng.”
“Không sao đâu. Nó không nguy hiểm như tiểu thư nghĩ.”
“Dựa vào đâu mà ngươi dám chắc?”
“Ừm… trực giác?”
“Không đáng để nghe thêm nữa.”
Runoa dứt khoát đứng dậy, cầm theo cuốn ma đạo thư rồi quay người bước đi.
“Tiểu thư định đi đâu vậy?”
“Đem nộp lại cho phía Học viện. Nó có thể là một vật nguy hiểm.”
“Khoan đã, tiểu thư. Bình tĩnh nào.”
Tôi vội vàng đứng dậy chắn trước mặt cô. Nếu để Runoa giao ma đạo thư cho Học viện, chúng tôi chẳng khác nào tự tay dâng lợi ích tận miệng người khác.
“Nó thật sự không sao đâu. Tôi có thể lấy mạng mình ra bảo đảm.”
Runoa lập tức dừng bước.
Ánh mắt cô lạnh đi, giọng nói cũng trở nên sắc hơn hẳn.
“Ngụy biện. Chủ nhân của ngươi là ta, mạng của ngươi cũng thuộc về ta. Ngươi không có quyền tùy tiện đem nó ra đặt cược.”
“Điều đó thì đúng, nhưng…”
“Tránh ra.”
Tôi nhất thời không biết phải xử trí thế nào trước thái độ cương quyết của Runoa. Đúng lúc ấy, Iscalon bỗng gầm lên, âm thanh cuồn cuộn chẳng khác nào tiếng sư tử rống.
[Dám coi Iscalon vĩ đại này là cấm thư rồi đem giao nộp sao?]
Runoa cúi xuống nhìn con mắt tím trên bìa, khóe môi hơi nhếch lên.
“Những lời khoác lác không thể chứng minh vốn là sở trường của đám pháp sư hạng ba. Hơn nữa, nếu ông thật sự là một pháp sư vĩ đại như lời mình nói thì đã chẳng bị nhốt trong cuốn sách thế này.”
[Hô hô, dám gọi Iscalon này là pháp sư hạng ba. Một cô bé thật to gan. Được, ngươi cho rằng những lời ta nói chỉ là khoác lác không thể chứng minh chứ gì?]
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí tràn ra từ những khe hở giữa các trang sách, chỉ trong chớp mắt đã chiếm lĩnh toàn bộ không gian.
Bầu không khí trong phòng đọc lập tức trĩu xuống. Áp lực vô hình bóp nghẹt lồng ngực, đè lên da thịt như một ngọn núi khổng lồ vừa bất ngờ giáng xuống.
“Ư…!”
Runoa bật ra một tiếng rên ngắn. Cô ôm lấy ngực, cuốn ma đạo thư đang cầm cũng tuột khỏi tay, rơi xuống sàn.
Không chỉ mình cô. Những người khác trong phòng đọc cũng đau đớn dưới sức ép vô hình. Có người đang ngồi bỗng gục xuống bàn, cổ họng bật ra những tiếng nghẹn đứt quãng; có người vừa đứng lên đã ngã quỵ xuống sàn, hai tay ôm lấy cổ mà vẫn không thể hít nổi một hơi.
[Thế nào? Bây giờ ngươi vẫn còn thấy ta chỉ là hạng xoàng sao?]
Giọng Iscalon tràn đầy vẻ đắc ý.
Đã là Hiền Giả rồi mà còn phô trương sức mạnh trước một đứa trẻ đáng tuổi cháu mình, đã thế lại còn vênh váo đến mức ấy.
“Lão già điên này.”
Tôi phất tay, quét luồng khí của lão sang một bên. Áp lực đang bao trùm cả phòng đọc lập tức tan biến như chưa từng tồn tại.
“Hộc… hộc…!”
Vừa thoát khỏi sức ép, Runoa liền cúi người thở dốc. Hai chân cô loạng choạng, gần như không thể đứng vững. Tôi vội đỡ lấy vai cô, dìu cô ngồi xuống ghế rồi mới cúi người nhặt cuốn ma đạo thư lên.
“Dừng ở đây thôi. Cứ tiếp tục thế này thì chưa kịp chứng minh được gì, ông cụ đã thành củi đốt rồi.”
[Tên nhóc, vừa rồi ngươi đã làm thế nào…?]
“Làm thế nào không quan trọng. Ông định xử lý chuyện này ra sao đây?”
Tôi hất cằm về phía phòng đọc.
“Khụ! Khụ, khụ!”
“Vừa… vừa rồi là chuyện gì vậy? Sao đột nhiên tôi không thở được…”
“Có kẻ tập kích sao?”
Tiếng ho nối tiếp nhau vang lên không dứt. Những học viên đang đi lại cũng ngã dúi dụi xuống sàn, sách vở rơi vãi khắp nơi. Tiếng rên rỉ và những lời hoang mang chồng chéo lên nhau, chỉ trong chớp mắt đã biến phòng đọc yên tĩnh thành một cảnh tượng hỗn loạn.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
“Luồng uy áp ban nãy từ đâu mà có?”
Quả nhiên, các thủ thư và nhân viên Học viện vừa phát hiện náo động đã ùn ùn chạy tới kiểm tra tình trạng học viên.
Một thủ thư đang tái mặt xem xét từng người chợt tiến về phía tôi.
“Em không sao chứ?”
“Vâng, tôi hoàn toàn bình thường.”
“Tại sao?”
“Vâng?”
“Các học viên khác đều đang đau đớn, tại sao chỉ mình em không hề hấn gì? Chẳng lẽ chuyện này do em gây ra?”
Lão già chết tiệt.
Lần nào gây họa cũng chỉ có mình tôi chịu vạ lây.
“Không phải tôi làm. Chủ nhân của tôi đang ở ngay bên cạnh, sao tôi có thể làm chuyện gây nguy hiểm cho ngài ấy được?”
“Chủ nhân?”
Vị thủ thư nhìn theo ánh mắt tôi. Vừa nhận ra người đang ngồi trên ghế là ai, sắc mặt ông lập tức thay đổi.
“Công nữ!”
Ông ta gạt tôi sang một bên rồi hấp tấp chạy tới trước mặt Runoa.
“Ngài không sao chứ?”
“…Ta không sao.”
“Xin hãy tới phòng y tế. Tôi sẽ dìu ngài đi.”
“Ta đã nói không sao. Đừng chạm vào ta.”
“Tôi… tôi thất lễ rồi.”
Bị Runoa lạnh lùng gạt phăng, vị thủ thư luống cuống cúi chào rồi vội vàng quay sang chăm sóc những học viên khác.
Tôi nhìn sắc mặt vẫn còn hơi tái của Runoa, không khỏi hỏi lại:
“Tiểu thư thật sự không sao chứ?”
“Ta phải nói không sao bao nhiêu lần nữa?”
“Tôi hiểu rồi.”
Biết hỏi tiếp cũng chỉ khiến cô nổi giận, tôi đành chuyển sang Elodie.
“Cô Elodie thấy thế nào?”
Elodie lập tức ngồi thẳng lưng, hai tay chống hông, cố tỏ ra đường hoàng. Thế nhưng dáng vẻ làm bộ ấy chẳng mang lại chút uy nghiêm nào, trái lại chỉ khiến cô trông đáng yêu hơn.
“Ừm hừm! Tôi hoàn toàn không sao!… Tôi rất muốn nói như vậy, nhưng bụng hơi nôn nao.”
Gương mặt cô đã hơi tái đi. Xem ra Elodie cũng không tránh khỏi hậu quả từ hành động ngang ngược của Iscalon.
“Đừng gắng sức. Chúng ta tới phòng y tế thôi, tôi sẽ đỡ cô.”
“Cảm ơn ngàài…”
Elodie vừa đưa tay về phía tôi, tôi liền quay sang dặn Runoa:
“Tiểu thư, tôi đưa cô Elodie tới phòng y tế rồi sẽ quay lại ngay. Tiểu thư có thể chờ ở đây một lát không?”
Ánh mắt Runoa khẽ dừng trên cánh tay tôi đang đưa ra cho Elodie. Một thoáng im lặng trôi qua trước khi cô lên tiếng.
“…Một chút.”
“Vâng?”
“Ngực ta cũng hơi tức. Hít thở có chút khó khăn.”
Runoa muộn màng thừa nhận di chứng của luồng uy áp. Cô quay mặt sang nơi khác, nhưng bàn tay đặt trên ngực vẫn chưa hề buông xuống.
“Tiểu thư thấy rất khó chịu sao?”
“…Ừ.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta cùng đi.”
Tôi đứng giữa Runoa và Elodie, lần lượt đưa hai tay cho họ vịn.
“Ôôô… Sàn nhà đang chao đảo…”
Hai chân Elodie dường như chẳng còn chút sức lực nào. Cô gần như treo cả người trên cánh tay tôi, bước chân xiêu xiêu vẹo vẹo. Runoa không đến mức ấy, nhưng trọng lượng cơ thể cũng dần nghiêng về phía tôi nhiều hơn.
Có lẽ cô chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ như mọi khi nên không chịu để lộ ra ngoài. Dù sao, đó cũng là luồng uy áp mà người bình thường khó lòng chịu đựng nổi.
“Chúng ta không mang theo ma đạo thư sao?”
“Sách trong thư viện không được phép mang ra ngoài. Nếu cố mang đi, ma pháp an ninh sẽ phát cảnh báo.”
“Vậy phải làm sao với ông cụ đây?”
[Đừng lo. Thứ ma pháp an ninh cỏn con ấy, Đại Hiền Giả Iscalon vĩ đại này chỉ cần…]
“Hây.”
Tránh khỏi ánh mắt của những người xung quanh, tôi tiện tay ném cuốn ma đạo thư xuống gầm một giá sách.
“Cũng đâu nhất thiết phải mang theo. Lần sau quay lại lấy là được.”
[Ngươi nói gì vậy, tên nhóc! Ngươi định bắt Đại Hiền Giả vĩ đại như ta nằm lại ở một nơi tối tăm, đầy bụi bặm thế này sao? Đừng nói nhảm nữa, mau mang ta theo!]
Tôi mặc kệ tiếng gào thét đang vang thẳng trong đầu, bình thản đỡ Runoa và Elodie bước đi.
“Nào, chúng ta tới phòng y tế thôi.”
Lão già chết tiệt.
Ai bảo lão cư xử chẳng biết điều?
Dù sao tôi cũng là nô lệ nhưng vẫn đường đường chính chính là một sinh vật sống. Địa vị ít nhất phải cao hơn một món đồ vô tri.
Nhân cơ hội này, tôi phải phân định trên dưới cho rõ ràng mới được.
