“Ừm, trong thuật thức này… chỉ cần tăng nhẹ tốc độ xoay của lõi mana… sức công phá của ma pháp sẽ được khuếch đại theo cấp số nhân…”
Trong giảng đường Học viện, vị giáo sư già đứng trên bục, chậm rãi giảng giải trong khi những công thức phức tạp dần phủ kín tấm bảng khổng lồ sau lưng ông.
Cuộc sống tại Học viện đã chính thức bắt đầu.
Tôi lẽo đẽo theo Runoa như một cái đuôi, cùng cô tham dự tất cả các tiết học. Vì Runoa thuộc khoa Ma pháp nên ngoài vài môn đại cương, phần lớn chương trình đều liên quan đến ma pháp.
Vấn đề cũng nằm ở đó.
Tôi cau chặt mày, cố gắng tìm hiểu những công thức chi chít trên bảng. Thế nhưng nào là thuật thức ma pháp, nào là cách sắp xếp các nguyên tố, tôi chẳng thể hiểu nổi vị giáo sư đang giảng thứ gì.
Đã vậy, căn bệnh kinh niên tưởng chừng bị lãng quên từ lâu còn bất ngờ tái phát.
“Hààà…”
Giọng nói đều đều của vị giáo sư già chẳng khác nào một khúc hát ru êm ái. Càng nghe, mí mắt tôi càng nặng trĩu. Dù sao tôi cũng không phải học viên chính thức, chẳng cần lo điểm số, bởi vậy chỉ muốn gục xuống bàn ngủ một giấc cho xong.
“Đừng ngủ gật. Người khác sẽ chê cười.”
Nhưng cứ mỗi lần tôi ngáp, Runoa ngồi bên cạnh lại lập tức lên tiếng ngăn cản.
“Nhưng tôi có hiểu ông ấy đang nói gì đâu.”
“Vì ngươi không chịu học nên mới không hiểu.”
“Đấy chính là kiểu phát ngôn của người có điều kiện. Tại sao dân thường không học được ma pháp? Vì họ còn phải bận kiếm sống chứ sao. Nếu trước đây tôi không cầm kiếm mà chuyển sang học ma pháp, chắc tôi đã hất gia chủ khỏi ghế từ lâu rồi.”
“Kỵ sĩ nô lệ còn chưa đủ, giờ lại muốn làm gia chủ nô lệ à? Nghe cũng buồn cười đấy. Hay ngươi làm luôn Hoàng đế nô lệ đi? Khi ấy ta chẳng phải sẽ trở thành chủ nhân của Hoàng đế sao?”
Không biết tưởng tượng ra điều gì thú vị mà khóe môi Runoa khẽ cong lên.
Nhưng tôi lại đang suy nghĩ vô cùng nghiêm túc. So với việc ngồi đây vật lộn cùng cơn buồn ngủ, có khi xông thẳng vào dinh Công tước rồi xử sạch những kẻ bị tình nghi là Hắc Ma Pháp Sư còn dễ chịu hơn.
“Tiểu thư, hay để tôi loại bỏ hết những kẻ đang tranh quyền trong gia tộc nhé? Như vậy tiểu thư không cần phải vất vả ở Học viện nữa. Đổi lại, tiện thể trả tự do cho tôi luôn thì càng tốt.”
“Nếu chỉ định nói nhảm thì cứ ngủ đi.”
Đã được chính chủ nhân cho phép, tôi đang định yên tâm đánh một giấc thì Elodie ngồi bên cạnh chợt ghé mặt sang.
“Ngài Rion không biết sử dụng ma pháp sao?”
“Tôi chỉ biết dùng kiếm đôi chút thôi.”
“Một chút mà cũng nói được. Ngài đúng là không có lương tâm. Ngài Calben nghe thấy chắc phải khóc dưới địa ngục mất.”
“Người ta vẫn còn sống mà. Xin cô đừng tùy tiện đẩy một người đang khỏe mạnh xuống địa ngục.”
Elodie nghiêng đầu, dường như thật sự không hiểu.
“Tại sao ngài lại không làm được? Tôi thấy nếu thử, ngài nhất định sẽ làm rất tốt.”
“Liệu có được không?”
“Đương nhiên rồi. Ngay cả người như tôi còn dùng được, một người lợi hại như ngài Rion sao có thể không làm được chứ? Chỉ cần học một chút, có khi ngài còn giỏi hơn cả tôi ấy.”
Đó chắc chắn chỉ là lời động viên chân thành. Tuy nhiên, vì biết rõ lai lịch của Elodie nên tôi không thể tiếp nhận nó theo đúng nghĩa bề mặt.
Elodie là thiên tài thực thụ, sở hữu thiên phú ma pháp khủng khiếp nhất thế giới này. Về sau, cô sẽ trở thành Đại Ma Pháp Sư, khiến phần lớn quý tộc còn chẳng đủ tư cách đứng chung một hàng.
Vậy mà một thiên tài như thế lại nhìn tôi bằng ánh mắt trong veo rồi nói: “Ngài có thể giỏi hơn tôi.”
Đúng là một màn khoe tài dưới vỏ bọc khiêm tốn mà chính người trong cuộc cũng không hề nhận ra.
“Ma pháp đâu phải thứ chỉ cần muốn là sẽ làm được.”
Tất nhiên, tôi không thể nói thẳng những suy nghĩ kia ra miệng nên chỉ trả lời qua loa cho xong chuyện.
“Ngươi đang cố giả ngây khiêm tốn, hay thật lòng nghĩ mình không biết ma pháp vậy?”
“Ý tiểu thư là sao?”
“Ngươi biết dùng ma pháp còn gì.”
“Hả? Tôi sao?”
Từ bao giờ vậy?
Thấy tôi phản ứng như thể lần đầu nghe chuyện ấy, Runoa nhìn sang bằng ánh mắt khó tin.
“Vòng sáng màu vàng ngươi tạo ra trong cuộc thẩm định phong tước. Đó cũng là một loại ma pháp còn gì.”
Vòng sáng màu vàng mà cô nhắc đến chính là kỹ năng 【Lời Thề Hộ Vệ】.
“Thứ đó không hẳn là ma pháp. Tiểu thư cứ xem nó như một dạng khí thế… hay nghị lực cũng được.”
“Ngươi dùng khí thế để bẻ cong toàn bộ cấu trúc ma pháp?”
“Kỵ sĩ vốn sống nhờ gan lì mà.”
“Ta không hiểu ngươi đang nói gì, cũng chẳng muốn hiểu. Nhưng ngươi sẽ làm tốt hơn mình nghĩ đấy. Ít nhất về khả năng điều khiển mana, ngươi còn giỏi hơn cả ta.”
Trước lời khen bất ngờ của Runoa, tôi nghiêng đầu.
“Tôi giỏi hơn tiểu thư sao?”
“Ngươi quên chuyện mình đeo chiếc vòng tay tại dạ tiệc Hoàng gia rồi vận hành mana thế nào rồi à? Không có thiên phú đáng kể thì không thể làm được như vậy.”
Lời ấy khiến tôi nghiêm túc cân nhắc trong giây lát. Nếu thật sự có thể sử dụng ma pháp, tôi chắc chắn sẽ có lợi trên rất nhiều phương diện.
Quan trọng hơn, ma pháp chính là ước mơ muôn thuở của mọi tín đồ fantasy còn gì?
Nếu có thể học, tôi thật lòng muốn thử.
Tuy nhiên, sức mạnh của tôi rốt cuộc vẫn bắt nguồn từ độ thuần thục và hệ thống kỹ năng. Tôi sẽ không nhận được độ thuần thục của một lĩnh vực không phù hợp với vai trò hiện tại.
Một kỵ sĩ như tôi liệu có thể sở hữu độ thuần thục ma pháp không? Thế giới này còn có cả Ma pháp kỵ sĩ, hẳn là được chứ?
Ít nhất cũng đáng để thử một lần.
“Mà này, tiểu thư.”
“Lại gì nữa?”
“Tiểu thư chưa bao giờ bảo tôi học ma pháp nhỉ? Hồi mới học kiếm, tiểu thư còn ra lệnh nào là phải trở thành người mạnh nhất cơ mà.”
“…”
“Đừng nói tiểu thư sợ tôi sẽ giỏi ma pháp hơn mình nên mới ghen đấy nhé? Không thể nào. Đường đường là chủ nhân, lẽ nào tiểu thư lại tự ti trước một tên nô lệ…”
Cốp!
“Ặc!”
“Hai người ở bàn sau… làm ơn im lặng một chút…”
***
Trong 【Lady Maker】, giai đoạn Học viện mới là lúc cốt truyện chính thức bắt đầu. Hàng loạt sự kiện sẽ xảy ra, đồng thời người chơi cũng có thể bồi dưỡng nhân vật theo hướng mình muốn.
Tùy vào mục tiêu lựa chọn, những chỉ số cần ưu tiên phát triển sẽ khác nhau, các sự kiện được kích hoạt cũng thay đổi theo. Trong số đó còn có cả những sự kiện ẩn.
Một số giúp nhân vật trưởng thành, số khác lại chẳng mang đến lợi ích thực tế nào. Có những sự kiện chỉ cần xem hết nội dung, hoàn thành thành tựu là coi như kết thúc.
Thứ tôi muốn hiện tại thuộc loại đầu tiên.
Đó là một sự kiện dành cho tuyến Đại Ma Pháp Sư của Elodie. Tuy không bắt buộc để hoàn thành tuyến, nếu muốn cô đạt tới giới hạn sức mạnh cao nhất thì tuyệt đối không thể bỏ qua.
Điều đó có nghĩa là gì?
Tôi cũng có thể tận dụng nó.
Sử dụng những thông tin chỉ mình biết vốn là đặc quyền của kẻ xuyên vào thế giới này. Cuối cùng tôi cũng có cơ hội hưởng chút lợi ích từ đặc quyền ấy.
Bởi vậy, tôi tìm đến thư viện Học viện. Runoa và Elodie cũng đi cùng, còn Aiter bận việc nên không tới.
“Oa… Nhiều sách quá!”
Elodie trầm trồ, đứng ngây ra nhìn khắp thư viện. Ngay cả tôi cũng phải nuốt tiếng cảm thán vào trong, ngửa hẳn đầu lên mới có thể nhìn thấy trần nhà cao hun hút.
Những giá sách bằng gỗ nguyên khối khổng lồ nối tiếp nhau tới tận cuối tầm mắt. Hàng loạt ngọn đèn ma pháp lơ lửng giữa không trung, rọi ánh sáng xuống hàng trăm nghìn đầu sách bên dưới.
“Đại thư viện này được xây dựng theo Hoàng mệnh của Tiên đế. Ngài cho tập hợp những tri thức nằm rải rác khắp nơi về đây để phục vụ học viên.”
Runoa đứng bên cạnh lên tiếng giải thích.
“Xét riêng số lượng sách và quy mô, gần như không thể tìm được nơi thứ hai trên thế giới sánh với chỗ này. Có lẽ chỉ Thư viện Hoàng cung tại Đế đô mới có thể so bì.”
“Oa…! Vậy chúng ta được đọc tất cả số sách này sao?”
“Những gì nhìn thấy chắc đều có thể đọc.”
“Uầy…!”
“Ta xin cô, đừng tỏ ra quê mùa ngay bên cạnh ta. Xấu hổ lắm.”
Runoa lạnh lùng chỉnh Elodie, người đang sáng rực cả hai mắt. Ngay sau đó, đôi mắt xanh lục khẽ nheo lại rồi chuyển sang tôi.
“Hôm nay có chuyện gì mà ngươi lại chủ động đề nghị tới thư viện?”
“Tôi phải học chứ, tránh làm hoen ố danh dự của tiểu thư. Hơn nữa, tôi nghĩ tiểu thư cũng sẽ thích nơi này.”
“Hừ.”
Dù không thể hiện ra mặt, Runoa có vẻ khá hài lòng với quy mô của thư viện. Một người từng dành cả ngày đọc sách khi còn ở biệt thự như cô tất nhiên sẽ thích nơi này. Nói hơi quá một chút, đây chẳng khác nào thiên đường dành riêng cho Runoa.
“Vậy chúng ta tự đi tìm sách mình muốn đọc rồi gặp lại ở đây nhé?”
“Vâng!”
“Cũng được.”
Vừa vui vẻ đáp lời, Elodie đã lao vút đi. Chẳng bao lâu sau, tôi nhìn thấy cô bị thủ thư tóm lại, nghiêm khắc nhắc nhở không được chạy trong thư viện.
Runoa cũng bước đi tìm sách. Dù vẫn cố giữ vẻ bình thản, nhịp chân cô nhanh hơn thường ngày thấy rõ.
Vậy tôi cũng bắt đầu thôi.
Tôi tiến về gian đọc sách nằm khuất sâu trong góc thư viện, nơi ngay cả ánh đèn ma pháp cũng khó lòng chiếu tới.
Phần lớn học viên đều tìm ma đạo thư hoặc những sách chuyên ngành có thể giúp cải thiện điểm số ngay lập tức. Bởi vậy, khu vực chứa những bộ sử cũ kỹ và cổ thư phủ bụi thế này hiếm khi có người ghé qua.
Khu lịch sử đại lục. Trong đó là góc sâu nhất…
Lần theo ký ức đã mờ nhạt, tôi tìm tới nơi cần đến rồi ngồi xổm xuống sàn, lục lọi ngăn thấp nhất của giá sách phủ đầy bụi.
Hình như ở đâu đó quanh đây…
Những cuốn sách cũ trông chẳng khác gì nhau. Rất nhiều cuốn đã hư hại đến mức không còn đọc nổi tiêu đề.
Khi còn ở trong game, tôi chỉ cần điều khiển nhân vật cọ qua cọ lại trước giá sách gần đây rồi liên tục bấm chuột, vật phẩm sẽ tự động xuất hiện. Còn bây giờ, tôi phải tự tay kéo từng cuốn ra kiểm tra.
Sau một hồi tìm kiếm đến mức bụi phủ kín tóc và vai, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy một gáy sách quen thuộc.
Hình như là nó…
Thứ tôi cẩn thận rút ra là một cuốn sách bìa cứng dày cộp, được bọc bằng lớp da đen như mực. Giữa lớp bìa cũ nát có hình một con mắt đang nhắm, lớn bằng nắm tay.
Tôi thử dùng sức mở sách, nhưng hai mặt bìa vẫn dính chặt vào nhau, không hề nhúc nhích.
Vậy thì không thể nhầm được.
Đây chính là vật phẩm gắn với sự kiện ẩn sẽ hỗ trợ rất nhiều cho quá trình trưởng thành của Elodie sau này, 【Ma Đạo Thư Của Hiền Giả Bị Phong Ấn】.
Không thể dùng sức mạnh để mở nó. Người sở hữu phải truyền mana vào cuốn sách, đánh thức vị hiền giả đang bị phong ấn bên trong.
Mở luôn xem sao.
Tôi liếc nhìn xung quanh. Sau khi chắc chắn không có ai, tôi đặt lòng bàn tay lên bìa sách rồi chậm rãi truyền mana vào trong.
Cuốn sách bỗng run lên bần bật.
Hình con mắt vốn nhắm nghiền trên bìa đột ngột bật mở như thể mí mắt vừa bị xé toạc. Con ngươi màu tím ẩn bên dưới đảo qua đảo lại, sau đó dừng chính xác trên gương mặt tôi.
[…Chính ngươi là tên nhóc đã đánh thức ta khỏi giấc ngủ dài sao?]
Giọng nói già nua, mang theo dấu vết của năm tháng nhưng vẫn đầy uy lực vang thẳng vào đầu tôi.
“Ừm, tạm thời thì đúng là tôi.”
[Một tên nhóc láo xược. Nhưng xét lượng mana ta cảm nhận được, ngươi hẳn là một pháp sư có thực lực.]
“Không. Tôi là kỵ sĩ.”
[…Cái gì?]
“Kỵ sĩ dùng kiếm ấy.”
Con mắt trên bìa chớp hai lần, dường như cần thời gian để tiêu hóa câu trả lời.
[…Vậy ngươi là kỵ sĩ biết dùng ma pháp.]
“Xin lỗi, hiện giờ tôi vẫn chưa biết dùng ma pháp. Tôi đang định bắt đầu học từ bây giờ.”
[Gaaaaal!][note102782]
“Úi!”
Một tiếng gầm kéo dài nện thẳng vào tâm trí khiến tôi giật bắn người. Khí thế trong đó dữ dội đến mức cứ như ông lão đã dành cả đời đứng trên bục cao, quát tháo bất cứ hậu bối nào dám làm trái những giáo điều của mình.
[Một tên võ phu ngu muội đến chữ “ma” trong ma pháp còn chẳng biết mà cũng dám đánh thức ta sao! Đây là sự báng bổ đối với ma pháp!]
Chừng đó thì tôi cũng biết.
M-a pháp.
Ma-gic.
Ma pháp có gì to tát đâu.
[Ta, Đại Hiền Giả Iscalon vĩ đại, tuyệt đối không ban cho loại người như ngươi bất cứ thứ gì! Lập tức đóng sách lại rồi đặt ta về chỗ cũ!]
Gì vậy?
Hình tượng này khác hẳn vị hiền giả mà tôi biết.
Rõ ràng khi Elodie giải phóng phong ấn, ông ta là một người ông vô cùng hiền từ, luôn kiên nhẫn giảng giải cho cô từng chút một. Thế nhưng thứ trước mặt tôi bây giờ chỉ là một lão già gàn dở, bảo thủ đến mức coi người cầm kiếm chạm vào ma đạo thư cũng là hành vi báng bổ.
Chẳng lẽ là vì…
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lập tức mang tới một pháp sư xuất chúng, bảo đảm đúng gu ông cụ. Đổi lại, tôi cũng sẽ ngồi bên cạnh nghe ké.”
[Hừ! Pháp sư do một tên kiếm sĩ thô lỗ như ngươi đề cử thì có thể ra hồn đến đâu chứ!]
Tôi kẹp cuốn ma đạo thư dưới nách rồi trở lại chỗ hẹn. Runoa và Elodie đều đã có mặt ở đó, trên tay mỗi người ôm vài cuốn sách vừa tìm được.
Vừa trông thấy họ, con mắt màu tím trên bìa lập tức mở lớn, đảo qua đảo lại giữa hai người với tốc độ đáng ngờ. Giọng nói khô khốc, nghiêm nghị ban nãy cũng theo đó biến mất không còn dấu vết.
[Ối chààà! Hai mỹ thiếu nữ pháp sư tuyệt thế! Lại còn cùng xuất hiện một lúc!]
Hay là đốt quách cuốn sách này ngay bây giờ nhỉ?
