Runoa giữ Rion lại.
Khác với những chủ nhân vẫn thường sai khiến nô lệ đủ điều, Runoa hiếm khi giao việc hay dùng mệnh lệnh để ép buộc cậu. Thế nhưng riêng lúc này, thái độ của cô lại kiên quyết đến mức gần như tuyệt vọng.
Ánh mắt ấy nói rất rõ, rằng nếu dám trái lời, ta sẽ dùng mọi cách trên đời để hủy hoại ngươi.
Rốt cuộc, Rion đành mang một chiếc ghế tới, đặt ngay cạnh giường rồi ngồi xuống.
“Ta không nghĩ ngươi ngu đến mức ấy, nhưng vẫn nên cảnh cáo trước. Tốt nhất đừng giở trò gì.”
“…”
“Sau đêm nay, ngươi phải quên sạch mọi chuyện. Bằng không, ta sẽ thiêu cháy não ngươi.”
Runoa nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền. Giọng cô vẫn thản nhiên, lời nào thốt ra cũng đầy sát khí, chẳng khác ngày thường là bao.
Nếu bỏ qua việc tấm chăn đã được kéo kín đến tận cổ, cùng đôi vai cứ khẽ giật lên mỗi khi tiếng sấm vọng tới.
Rion nhìn cô bằng ánh mắt nguội lạnh.
‘Đây mà là ác nữ sao?’
Runoa trước mắt cậu chẳng có lấy một điểm giống với kẻ trong ký ức. Không hiểu cô sợ sấm chớp đến mức nào mà thành ra thế này. Khéo kiếp trước bị sét đánh chết cũng nên.
“Bibi nghĩ gì mà chọn đúng ngày hôm nay để nghỉ phép chứ? Ha… Trông thế thôi chứ cô ta chẳng biết thu xếp công việc gì cả. Ngoài lười biếng ra thì chẳng được tích sự gì.”
Runoa cứ nằm đó, lẩm bẩm than phiền không ngớt. Mỗi lần sấm nổ, cô lập tức im bặt; đợi âm thanh lắng xuống lại tiếp tục càu nhàu, tựa hồ chỉ cần căn phòng còn tiếng người, cô sẽ không phải nghe thấy cơn giông ngoài kia.
Rion chẳng buồn đáp, cứ để mặc cô muốn nói gì thì nói.
Thỉnh thoảng, Runoa lại hé mắt nhìn trộm. Sau khi xác nhận cậu vẫn ngồi nguyên bên giường, cô mới yên tâm nhắm mắt lại.
Khoảng nửa giờ chậm chạp trôi qua.
‘Ngủ rồi sao?’
Runoa đã im lặng được một lúc. Rion nghĩ mình có thể đi, vừa nhấc người khỏi ghế thì giọng nói lạnh lẽo trên giường lập tức vang lên:
“Hình như ta chưa cho phép ngươi rời đi.”
Cô bắt quả tang cậu nhanh đến đáng sợ.
Rion thở dài, ngồi trở lại.
“Ngài không định ngủ sao?”
“Ngươi nghĩ ta có thể ngủ trong thời tiết thế này à? Hơn nữa, ai biết được ngươi sẽ làm gì khi ta ngủ?”
“Dù muốn, thần cũng không thể làm hại ngài vì khế ước mà.”
“Nghe cứ như nếu có thể thì ngươi sẽ làm vậy.”
Rion giơ nắm đấm lên, rồi lại lặng lẽ hạ xuống. Nếu không có khế ước chủ tớ, nhất định cậu đã cho cô một đấm rồi.
“Vậy thần gọi một hầu gái tới nhé. Có phụ nữ ở bên hẳn ngài sẽ thấy thoải mái hơn một người đàn ông như thần.”
“Để đám người mồm mép tép nhảy ấy nhìn thấy cảnh này rồi mang đi rêu rao khắp nơi sao? Ngươi mất trí rồi à?”
“…”
Đây rốt cuộc là ác nữ hay chỉ là một đứa trẻ ranh khoác lốt ác nữ vậy?
‘Bảo sao Florencia phải đánh cô ta… Suýt nữa thì buột miệng.’
Cuối cùng, Rion vẫn phải ngồi yên bên giường.
Cậu quyết định từ bỏ giấc ngủ đêm nay. Dù sao ngày mai cũng được nghỉ tập sau chuyến viễn chinh, thức trắng một đêm hẳn chưa đến mức chết người.
Thời gian lại lặng lẽ trôi theo tiếng mưa.
“Ngươi…”
Giọng Runoa bất chợt phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Lời cô nhỏ và mỏng đến mức gần như bị mưa gió ngoài cửa sổ cuốn đi.
“Khi ấy, tại sao ngươi lại xen vào?”
“Khi nào ạ?”
“Lúc bà cô… lúc phu nhân Công tước tới đây. Ngươi cố ý chen vào giữa, đúng chứ? Rốt cuộc ngươi nghĩ gì mà làm thế?”
Runoa cố giữ giọng hờ hững, nhưng đó là câu hỏi đã mắc lại trong lòng cô từ rất lâu.
“Thần muốn được phu nhân Công tước để mắt tới. Thần nghĩ đó là cơ hội tốt để đổi đời.”
“…”
Runoa mở mắt, nhìn cậu không chớp. Ánh nhìn ấy lặng lẽ truy hỏi xem cậu có thật sự hành động chỉ vì mục đích đó hay không.
Không chịu nổi sự dò xét dai dẳng, Rion gãi đầu rồi miễn cưỡng nói tiếp:
“Thì… cảnh ấy nhìn khó chịu lắm. Một cô gái bị đánh đến mức đó, ai thấy mà chẳng chướng mắt.”
“…”
“Bởi vậy thần mới đánh liều xen vào. Chỉ là gặp may thôi. Ban đầu thần còn tưởng mình sẽ phải chịu vài roi, không ngờ cuối cùng lại thoát được nguyên vẹn.”
“…Đúng là đồ bao đồng.”
Runoa đáp bằng giọng cộc lốc, song những chiếc gai vẫn thường ẩn trong từng lời nói đã dịu đi từ lúc nào.
Trong lòng cô dâng lên một cảm giác bối rối, gần giống khoảnh khắc nhận món quà từ Rion.
‘Chỉ vì không muốn nhìn một cô gái bị đánh sao…’
Runoa âm thầm nhắc lại câu nói ấy.
Cô từng đoán Rion đứng ra vì mình là chủ nhân của cậu, hoặc vì đó là bổn phận của một kỵ sĩ. Thế nhưng lý do cậu đưa ra lại đơn giản đến khó tin, đơn giản đến mức chẳng thể nào tồn tại trong gia tộc Công tước Edelheid.
Những từ ngữ người ta dùng để gọi Runoa ở nơi này luôn nằm ở hai thái cực.
Trong mắt người hầu, cô là Công nữ cao quý không ai được phép mạo phạm. Còn với những kẻ mang huyết thống Edelheid, cô chẳng qua chỉ là đứa con gái ngoài giá thú dơ bẩn.
Chưa từng có một chỗ nào dành cho Runoa với tư cách một cô gái bình thường, một người cũng có thể đau đớn, cần được thương cảm và bảo vệ. Chính cô cũng chưa bao giờ mong đợi điều đó.
Vậy mà giờ đây, một nô lệ thấp kém hơn bất cứ ai lại nhìn vị Công nữ cao quý bậc nhất như một cô gái bình thường.
Ánh nhìn xa lạ ấy gạt bỏ dòng họ, tước vị cùng lớp vỏ lạnh lùng vẫn trói buộc cô bấy lâu nay, để rồi chạm thẳng vào con người thật mà cô luôn giấu kín.
‘Đúng là một tên điên hết thuốc chữa.’
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, sự ngạo mạn ấy lại khiến một góc trong lồng ngực cô khẽ nhói lên.
Một tia chớp trắng lóa xé toạc màn đêm ngoài cửa sổ
Đoàng!
“Ư…”
Tiếng sấm lại giáng xuống căn biệt thự, dữ dội đến mức cửa kính rung bần bật trong mưa gió.
“Công nữ, ngài…”
“Tiểu thư.”
“Vâng?”
“Gọi ta là tiểu thư. Ngươi định gọi ta là Công nữ đến bao giờ?”
Rion không hiểu hai cách gọi ấy khác nhau ở đâu. Tuy nhiên, Runoa rõ ràng muốn nghe danh xưng kia, cậu cũng chẳng có lý do để trái lời.
“Vậy thưa tiểu thư, ngài định thức suốt đêm sao?”
“Tại sao hỏi?”
“Nếu ngài không muốn thức trắng, có lẽ thần giúp được.”
“Giúp bằng cách nào?”
“Ngài còn nhớ lần trước đã giúp thần điều chỉnh giác quan không? Gần đây thần điều khiển Mana khá hơn nhiều rồi. Có lẽ thần có thể làm tiếng sấm nhỏ đi.”
Đương nhiên Runoa biết phương pháp ấy. Chính cô đã thử không biết bao nhiêu lần từ rất lâu về trước.
Nhưng điều khiển giác quan đòi hỏi sự tập trung cao độ. Mỗi khi sấm nổ, nỗi sợ sẽ khiến đầu óc Runoa tê liệt. Trong trạng thái ấy, cô không thể kiểm soát Mana một cách tinh vi đến vậy..
“Chỉ cần sơ suất, giác quan có thể bị tổn thương. Vậy mà ngươi muốn can thiệp vào giác quan của ta?”
“…Lúc làm với thần, ngài đâu nói gì về chuyện đó. Có nguy cơ đáng sợ thế này mà ngài vẫn âm thầm ra tay sao?”
“Trả lời ta.”
“Nếu không tin, ngài cứ thức đến sáng cũng được.”
Rion nhún vai, đáp bằng giọng thản nhiên đến đáng ghét.
Bình thường, chỉ riêng thái độ xấc xược ấy cũng đủ khiến Runoa bịt miệng cậu ngay lập tức. Nhưng đêm nay, ngay cả sức để nổi giận cô cũng chẳng còn.
Một cuộc giằng co dữ dội diễn ra trong lòng cô.
Ầm ầm… đoàng!
Ánh chớp liên tiếp xé sáng căn phòng. Tiếng sấm cuộn trên bầu trời đã dễ dàng nghiền nát chút cố chấp cuối cùng.
“…Chỉ âm thanh thôi.”
Runoa kéo chăn lên tận dưới mũi, lí nhí cho phép.
“Chỉ cần làm tiếng sấm nhỏ đi. Nếu dám giở bất kỳ trò gì, ta sẽ thiêu cháy não ngươi thật đấy.”
“Vâng, vâng. Thần biết rồi, thưa tiểu thư.”
Rion đáp lấy lệ rồi đưa tay về phía mặt cô.
Chát!
Runoa hốt hoảng gạt tay cậu ra.
“Ngươi đang làm gì vậy?”
“Muốn điều khiển Mana thì phải tiếp xúc trực tiếp. Ngài biết rõ còn gì.”
“Một tên nô lệ như ngươi mà đòi chạm vào mặt ta? Ngươi mất trí rồi sao? Ngươi nghĩ ngươi và ta ngang hàng sao?”
“…Vậy thần nên chạm vào đâu?”
Rõ ràng đang run rẩy vì tiếng sấm, vậy mà lòng kiêu hãnh quý tộc nhỏ nhoi ấy vẫn phải được giữ cho bằng được.
Runoa trầm ngâm hồi lâu với vẻ mặt nghiêm trọng, sau đó mới chậm chạp đưa một bàn tay ra khỏi chăn.
“…Tay. Tay là được rồi.”
“Chẳng phải tay cũng không được sao?”
“Im đi. Ngoài tay ra còn chỗ nào nữa? Đừng lắm lời, mau làm đi.”
“Vâng, vâng.”
Rion khẽ thở dài rồi đặt tay mình lên bàn tay Runoa.
Ngay khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, Runoa bất giác run nhẹ. Cảm giác nơi đầu ngón tay quá xa lạ, hoàn toàn khác với bất cứ điều gì cô từng biết.
Runoa dù là con ngoài giá thú vẫn mang thân phận Công nữ. Cô chưa từng phải làm lấy một công việc nặng nhọc, chưa một lần tự giặt quần áo hay tự mình thay y phục.
Bởi vậy, bàn tay Rion thô ráp đến mức khiến cô khó tin đó là bàn tay bằng xương bằng thịt.
Những vết chai dày bám quanh từng khớp ngón tay. Sẹo cũ sẹo mới chồng lên nhau, hoàn toàn đối lập với dáng vẻ nhỏ nhắn, thanh tú của cậu.
Rion đã phải cố gắng bao nhiêu mới khiến đôi tay thành ra thế này?
Cậu đã vùng vẫy tuyệt vọng đến mức nào để sống sót?
Trên bề mặt xù xì ấy, dấu vết của cả một quãng đời khắc nghiệt hiện lên trần trụi hơn mọi lời kể.
Thô ráp, nhưng không hề khó chịu.
Hơi ấm từ lòng bàn tay cậu chậm rãi thấm qua làn da đang tiếp xúc, đem đến cho Runoa một cảm giác an tâm lạ lùng.
“Thần bắt đầu đây. Xin ngài chỉ tập trung vào giọng nói của thần.”
Lời thì thầm trầm thấp hòa vào tiếng mưa. Một dòng Mana ấm dịu theo nơi hai bàn tay chạm nhau, nhẹ nhàng phủ lên các giác quan của Runoa.
Mưa gió từng nện vào cửa sổ như muốn phá tan lớp kính bỗng lùi xa. Tiếng sấm hung bạo cũng chìm xuống, trở nên mơ hồ và nặng đục như vọng đến từ tận đáy nước sâu.
Nỗi kinh hoàng vẫn ép chặt lồng ngực cô suốt đêm tan biến chỉ trong khoảnh khắc.
Thế giới bên ngoài bị ngăn cách, để lại một khoảng yên tĩnh tuyệt đối. Trong sự tĩnh lặng ấy, chỉ duy nhất một âm thanh có thể chạm tới tai Runoa.
“Ngài thấy thế nào? Đã dễ chịu hơn chưa?”
Giọng Rion nghe tưởng hờ hững, nhưng lại ẩn chứa một sự dịu dàng khó gọi tên. Từng lời khẽ ngân lên, tròn và êm như giọt nước rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng.
Hơi ấm vẫn không ngừng truyền sang từ bàn tay đang nắm lấy tay cô. Một mùi hương dễ chịu thoảng qua chóp mũi, mang theo cảm giác ấm áp có thể vỗ về lòng người.
Cả thế giới ồn ào dần trôi xa.
Đôi vai Runoa vốn căng cứng từ từ thả lỏng. Những ngón tay đang bấu chặt mép chăn cũng buông ra từng chút một.
Khi sự căng thẳng cực độ rút đi, cảm giác an toàn kéo theo cơn buồn ngủ nặng trĩu ập đến. Runoa không kịp chống cự, chỉ trong chốc lát đã chìm vào giấc ngủ.
***
Tiếng thở đều và khẽ lấp đầy căn phòng.
Bên ngoài, sấm chớp vẫn không ngừng giáng xuống, nhưng Runoa không còn phát ra một tiếng rên nào. Lồng ngực cô phập phồng theo nhịp thở bình ổn, sắc môi trắng bệch cũng dần trở lại hồng hào.
Lần đầu tiên trong đêm, Runoa ngủ thật sâu với gương mặt thanh thản.
‘Lúc thức thì ầm ĩ không ngừng, vậy mà ngủ ngon thật đấy.’
Khi im lặng thế này, cô trông gần như biến thành một người khác. Nếu chỉ nhìn gương mặt lúc ngủ, phải nói thế nào nhỉ?
‘Một tiểu ác ma xinh đẹp.’
Sau những gì từng chứng kiến, Rion không tài nào gọi cô là thiên thần. “Một tiểu ác ma xinh đẹp” đã là lời khen tốt nhất cậu có thể nghĩ ra.
‘Mình cũng nên về ngủ thôi.’
Rion định rút tay lại.
Nhưng những ngón tay Runoa bất chợt siết chặt, giữ lấy cậu ngay trong giấc ngủ. Cứ như ngay cả khi không còn tỉnh táo, cô vẫn nhớ mình chưa cho phép Rion rời đi.
‘Không đùa đấy chứ?’
Cậu thử chậm rãi rút tay ra. Thế nhưng càng cử động, lực siết của Runoa càng mạnh. Nếu cố thêm chút nữa, chắc chắn cô sẽ tỉnh giấc.
Đến lúc ấy, không biết cô lại trách tội cậu thế nào.
Rion đành ngồi nguyên bên giường, lặng lẽ chờ cho tới sáng.
Và khi ngày mới đến.
“…Hả?”
Runoa mở mắt, nhìn thấy Rion đang ngủ gục bên mép giường.
Rồi cô nhìn thấy bàn tay mình vẫn đang siết chặt lấy tay cậu.
