Runoa là người thế nào?
Một ác nữ của gia tộc Công tước Edelheid, kẻ chưa từng biết đến lòng thương xót.
Một hắc ma pháp sư có thể thản nhiên chà đạp mạng sống của bất kỳ ai dám khiến mình phật ý.
Đó là Runoa mà tôi biết.
Tất nhiên, giữa cô của hiện tại và con người trong tương lai hẳn vẫn tồn tại nhiều khác biệt. Nhưng xét cho cùng, bản chất của một người đâu thể thay đổi hoàn toàn.
‘Vậy cảnh này là sao đây?’
Runoa trước mắt tôi khác xa ác nữ tàn nhẫn trong ký ức.
Cô co người lại như con tôm, hai tay bịt chặt tai, mắt nhắm nghiền. Cả thân hình run lên khe khẽ, chẳng khác nào một con thỏ nhỏ đang hoảng sợ.
Đoàng!
Tiếng sấm rung chuyển trời đất lại nổ vang.
“Ư…!”
Runoa nghiến chặt răng, cố nuốt tiếng rên bị dồn nén vào trong.
Tôi ngẩn người nhìn dáng vẻ vừa đáng thương vừa có phần đáng yêu ấy, rồi chợt nhớ tới lời Bibi dặn trước khi rời đi.
“Trong lúc tôi vắng mặt, nhờ cậu chăm sóc tiểu thư. Đặc biệt là vào những ngày thời tiết thế này.”
‘Ra là vì chuyện này.’
Là hầu gái riêng của Runoa, Bibi đương nhiên biết chủ nhân mình sợ sấm chớp.
Một chi tiết khác cũng bất chợt hiện lên trong đầu tôi.
‘Bảo sao ma pháp hệ sét đặc biệt hiệu quả với Runoa.’
Trong game, khi chiến đấu với hắc ma pháp sư Runoa, những đòn tấn công thuộc hệ sét luôn gây nhiều sát thương hơn bình thường.
Trước đây, tôi cứ nghĩ hắc ma pháp sư yếu trước những thứ phát sáng chói lòa. Hóa ra nguyên nhân chẳng cao siêu gì, đơn giản chỉ vì cô sợ sét.
Không ngờ phía sau cơ chế chiến đấu ấy lại là một sự thật đơn giản đến cụt hứng như vậy.
Tiếng sấm tạm thời lắng xuống.
Runoa dè dặt hé mắt. Đôi đồng tử xanh lục còn chìm trong sợ hãi chậm rãi đảo quanh căn phòng, sau đó chạm thẳng vào ánh mắt tôi.
“…”
“…”
Giữa hai người chỉ còn lại một khoảng lặng khó tả.
Trên đời còn sự im lặng nào khó xử hơn lúc này không?
Gương mặt vốn trắng bệch của Runoa dần đỏ bừng lên. Ngay cả vành tai cũng nhuộm một màu hồng rõ rệt.
“Thần ôm ngài nhé?”
“Cút…!”
Cứ thế tôi bị đuổi thẳng ra ngoài.
***
Đến tối, mưa bắt đầu trút xuống như thác. Từng đợt nước quất dữ dội vào cửa sổ, tiếng mưa rào rào không ngừng nghỉ.
Tôi nằm dài trên giường, vô hồn nhìn trần nhà.
“Chán quá.”
Bữa tối phải ăn một mình, thời tiết thế này cũng chẳng thể ra ngoài luyện tập. Trong phòng lại không có trò gì để giết thời gian.
“Mình không có diễn đàn hệ thống sao nhỉ?”
Dạo gần đây, nhân vật trong truyện xuyên vào game không còn chuộng bảng trạng thái nữa, thay vào đó toàn được kết nối với một diễn đàn bí ẩn. Biết đâu chỉ cần tôi hô “Diễn đàn!” thì nó sẽ xuất hiện?
Nhưng nhìn vào hoàn cảnh hiện tại, kể cả có thật, thứ bật ra chắc chắn cũng là một nơi kiểu như 【Diễn Đàn Ngách Dành Cho Nô Lệ】[note102124].
Bên trong hẳn toàn những nô lệ khốn khổ tụ tập, ngày ngày tranh luận xem ai có cuộc đời thê thảm nhất.
‘Mình cũng sống vất vả lắm chứ.’
Đúng là tôi được ăn uống đầy đủ, muốn nghỉ thì nghỉ, còn được các chị hầu gái yêu quý. Chủ nhân tuy tính tình quái gở nhưng gương mặt lại đẹp đến mức nhìn thôi cũng bổ mắt.
Vậy mà tương lai của tôi vẫn tối đen như tiền đồ chị Dậu!
Tôi thật sự đáng thương lắm đấy!
Trên đời chắc chắn không còn nô lệ nào khổ hơn tôi nữa. Hu hu…
Ầm ầm!
Tiếng sấm vang lên như xé đôi bầu trời. Từ lúc chiều đến giờ, mưa giông vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại.
“Không biết cô ta có ổn không… Chắc không ngất rồi đấy chứ?”
Có lẽ cảnh tượng ban chiều gây ấn tượng quá mạnh, hình ảnh Runoa cứ quanh quẩn trong đầu tôi.
Tôi không biết trước đây cô đã vượt qua những đêm mưa thế này bằng cách nào. Nhưng trong hôm nay, Bibi không ở bên cạnh.
Runoa vốn chẳng thân thiết với những người hầu khác. Biết đâu lúc này cô đang trùm chăn kín đầu, một mình run rẩy trong phòng.
‘Khó tưởng tượng thật.’
Dù vậy, hình tượng ác nữ không gì lay chuyển nổi trong lòng tôi vốn đã rạn nứt từ lâu.
‘Đi hay không? Đi hay không?’
Lỡ tôi lo chuyện bao đồng rồi lại bị mắng thì sao? Dù gì cơn giông sớm muộn cũng tự qua, Runoa hẳn không đến mức xảy ra chuyện.
Tốt nhất vẫn không nên đi.
Ngủ thôi.
Ầm… đoàng!
“Phiền thật đấy.”
Tôi tung chăn, bật dậy khỏi giường.
Chỉ ghé qua nhìn một lát thôi.
Cảnh tượng quý hiếm thế này, biết đến bao giờ mới được thấy lần nữa?
***
Runoa yêu bóng tối.
Ánh nắng quá chói chang, cũng quá đỗi vô duyên. Mỗi khi đứng dưới thứ ánh sáng ấy, cô có cảm giác mọi bí mật của mình đều bị lột trần, chẳng còn nơi nào để che giấu.
Ban ngày với muôn vàn màu sắc luôn khiến cô mỏi mệt. Trái lại, màn đêm vô sắc mang đến sự yên ổn hiếm hoi.
Trong bóng tối, không ai tìm tới. Cô cũng không phải chịu đựng ánh mắt của bất kỳ ai.
Runoa còn thích những ngày mưa.
Tiếng mưa trút xuống sẽ vùi lấp sự im lặng ngột ngạt của căn biệt thự. Cảm giác bị tách khỏi thế giới, tưởng chừng chỉ còn mình cô tồn tại, lại mang đến một sự bình yên khó hiểu.
Ầm… đoàng!
Runoa đang cuộn mình dưới chăn bất giác run bắn lên.
Nhưng cô căm ghét sấm chớp.
Căm ghét đến tận xương tủy.
Runoa không biết nguyên nhân. Từ khi ký ức còn chưa thành hình, cô đã sợ thứ ánh sáng xé trời cùng tiếng nổ dữ dội theo sau nó. Cô từng thử vô số cách để vượt qua, nhưng tất cả đều vô ích.
Động vật ăn cỏ sinh ra đã biết sợ nanh vuốt của thú săn mồi. Nỗi kinh hoàng trước sấm chớp cũng khắc sâu vào cơ thể Runoa như một bản năng không thể xóa bỏ.
Vào những đêm thế này, Bibi thường ở bên cạnh cô. Trớ trêu thay, hôm nay cô hầu gái ấy lại đang nghỉ phép.
Runoa buộc phải trải qua đêm giông một mình.
Một cánh tay thò ra khỏi chăn, lần mò trên chiếc tủ nhỏ cạnh giường để tìm bình nước. Có lẽ vì quá căng thẳng, cổ họng cô liên tục khô rát.
Nhưng chiếc bình đã cạn từ lúc nào. Suốt buổi tối, Runoa uống quá nhiều mà không nhận ra.
Cô đành rung chuông gọi hầu gái. Tiếc rằng tiếng chuông nhỏ bé hoàn toàn bị mưa gió nuốt chửng. Chờ mãi vẫn không có người tới.
“Ha…”
Cuối cùng, cô chỉ còn cách tự xuống bếp lấy nước.
Runoa khó nhọc ngồi dậy, xỏ chân vào dép rồi truyền Mana vào chiếc đèn cầm tay. Ánh sáng yếu ớt bừng lên, soi rõ căn phòng tối.
Cô bước đi xiêu vẹo tới cửa rồi mở ra.
“Hừm… Làm sao đây? Hay mình vẫn nên quay về?”
Giữa hành lang chìm trong bóng tối có một cái bóng dài khác thường. Nó chẳng chịu đứng yên mà cứ di chuyển qua lại, khi sang trái, lúc sang phải.
Runoa đưa chiếc đèn về phía trước. Chủ nhân cái bóng dần hiện rõ dưới quầng sáng.
“…Rion?”
“Công nữ?”
Là Rion.
Cậu không mặc đồng phục kỵ sĩ tập sự thường ngày mà chỉ khoác một chiếc áo tunic dùng trong nhà, cứ thế đi tới đi lui giữa hành lang.
Runoa thoáng sửng sốt, nhưng nét mặt nhanh chóng lạnh đi.
“Giờ này ngươi còn tới đây làm gì?”
Runoa chưa từng tin tưởng bất kỳ ai. Với một nô lệ, sự cảnh giác ấy càng là điều hiển nhiên.
Không biết bao nhiêu lần, cô từng nghĩ đến khả năng Rion sẽ lẻn vào phòng rồi đâm mình khi đang ngủ. Khế ước lệ thuộc không cho phép cậu làm hại chủ nhân, nhưng nỗi ngờ vực vẫn chẳng thể vì thế mà biến mất.
“À, thần… chuyện là…”
“Nói.”
“Sau chuyện ban chiều, thần cứ thấy hơi lo…”
“…”
Runoa cắn nhẹ môi dưới.
Cô vốn không gặp bất kỳ ai vào những ngày mưa. Vậy mà đúng lúc tên nô lệ này có mặt, sét lại đánh xuống, phơi bày dáng vẻ thảm hại nhất của cô.
Runoa nheo mắt, trừng Rion bằng ánh nhìn hung dữ.
“Có vẻ ta bỏ qua cho ngươi quá nhiều lần nên ngươi đã quên mất thân phận. Đừng có trèo lên đầu ta. Ta chưa thảm hại đến mức cần một tên nô lệ như ngươi lo…”
Đoàng! Đoàng!
“Á!”
Cả hành lang lóe trắng trong khoảnh khắc. Câu nói còn dang dở của Runoa kết thúc bằng một tiếng kêu lạc hẳn giọng.
Uy thế sắc lạnh ban nãy lập tức tan thành mây khói.
“…”
“…”
Sự im lặng nghẹt thở lại bao trùm hành lang.
Nhận ra mình vừa phát ra âm thanh gì, toàn thân Runoa bắt đầu run lên. Bàn tay cầm đèn siết chặt tới mức quầng sáng hắt trên tường cũng rung dữ dội.
Hai má và vành tai vốn trắng bệch đỏ rực như sắp bốc cháy. Nỗi xấu hổ dâng lên khiến mắt cô gần như cay xè.
‘Trêu thêm chắc cô ta cắn lưỡi tự sát mất.’
Rion không còn gan đùa cợt. Cậu dồn hết sức nén tiếng cười đang chực bật ra, cố giữ gương mặt nghiêm túc.
“Khụ, Công nữ định đi đâu giữa đêm thế này?”
“…”
“Công nữ?”
“…Nước.”
Chắc cô đã uống cạn bình nước trong phòng.
Gần đây vốn có phòng trực dành cho hầu gái. Chỉ cần rung chuông, người trực đêm sẽ lập tức chạy tới.
‘Có lẽ tiếng chuông bị mưa gió át mất.’
Không khó để Rion đoán ra vì sao Runoa phải tự mình rời phòng.
“Thần hiểu rồi. Vậy thần xin phép trở về. Chúc ngài có một đêm yên…”
Ầm… đoàng!
Ánh chớp lại biến hành lang thành một khoảng trắng lóa, chẳng khác nào một quả lựu đạn choáng vừa nổ tung ngay ngoài cửa sổ.
“…”
“…Hay để thần đi lấy nước giúp ngài?”
Runoa không trả lời. Cô chỉ khẽ gật đầu, động tác nhỏ tới mức nếu không nhìn thật kỹ sẽ khó lòng nhận ra.
“Thần biết rồi. Ngài cứ về phòng nghỉ trước, thần sẽ quay lại ngay.”
Tôi ghé qua nhà bếp lấy một bình nước ấm.
Chị Marie đang trực đêm ở đó, nhưng chẳng hề thấy việc tôi xuất hiện có gì kỳ lạ. Dù sao tôi đang tuổi lớn, trước đây cũng thường xuyên mò xuống bếp xin đồ ăn khuya.
Tất nhiên, tôi không nói mình đến lấy nước cho Runoa.
Một nô lệ lén làm việc riêng cho Công nữ giữa đêm khuya. Chỉ cần thêm thắt đôi ba câu là đủ tạo thành loại tin đồn khó nghe rồi.
“Công nữ, thần mang nước tới rồi.”
“…Vào đi.”
Giọng đáp nhỏ đến mức gần như tan vào tiếng mưa. Tôi mở cửa, lần đầu tiên bước vào phòng ngủ của Runoa.
Cũng phải thôi. Ngoại trừ những tình huống vô cùng đặc biệt, một nô lệ chẳng có lý do gì để đặt chân vào phòng ngủ của quý tộc.
Runoa đang ngồi trên chiếc giường lớn có màn che, chăn được kéo cao sát tận cằm. Dáng ngồi ngay ngắn đến mức có phần cứng nhắc.
Tôi tiến tới bên giường, cầm chiếc cốc thủy tinh rỗng trên tủ nhỏ lên rồi rót nước.
Róc rách.
“Nước đây ạ. Thần lấy nước ấm cho ngài.”
Runoa không đáp.
Tấm chăn đang bọc kín tới cổ khẽ động đậy. Một bàn tay trắng trẻo, mảnh mai chậm rãi thò ra từ khe hở.
Cô nhận lấy cốc rồi uống từng ngụm. Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng nuốt nước khe khẽ vang lên rõ ràng.
Chẳng mấy chốc, cốc đã cạn. Runoa lại đưa tay ra, khẽ nghiêng chiếc cốc rỗng về phía tôi.
Tôi không nói gì, chỉ rót thêm một lần nữa. Cô tiếp tục uống hết trong chớp mắt.
Phải tới khi cạn liền hai cốc, cơn khát mới dịu xuống. Runoa đặt chiếc cốc rỗng lên tủ, thở ra thật khẽ.
“…Được rồi. Ngươi đi đi.”
“Vâng ạ.”
“Xóa chuyện hôm nay khỏi đầu. Đây là mệnh lệnh.”
“Vâng ạ.”
Ánh mắt lạnh lẽo thường ngày đã trở lại trên gương mặt Runoa, hoàn toàn xóa sạch dấu vết của dáng vẻ hoảng sợ ban nãy.
‘Người phụ nữ này không biết nói cảm ơn sao?’
Tôi bắt đầu thấy hối hận vì đã tới. Nhưng nghĩ lại, nếu bỏ mặc cô cả đêm, biết đâu sáng mai tôi lại phải hứng một trận cáu kỉnh vô cớ.
Cứ xem như bỏ chút công để tránh họa về sau.
“Chúc ngài ngủ ngon.”
Tôi chào rồi quay người định trở về phòng.
Ầm ầm… đoàng! Đoàng!
Tiếng sấm lớn nhất từ đầu cơn giông tới giờ bất ngờ nổ vang.
Ban đầu tôi còn giật mình, nhưng nghe suốt từ chiều đến giờ cũng đã quen, chẳng còn thấy đáng sợ nữa.
Vạt áo sau lưng bỗng bị kéo căng.
Tôi quay lại. Runoa đang nắm chặt lấy áo tôi, cố giấu vẻ bồn chồn trên gương mặt.
“Đặc biệt… Ta đặc biệt cho phép ngươi ở lại bên cạnh trong đêm nay.”
“Không ạ. Thần không muốn ở lại lắm.”
Tại sao tôi phải ở?
Lỡ ở lại rồi mai sau cô lại kiếm cớ trách tội thì sao?
Gương mặt Runoa thoáng hiện vẻ oán trách đến tội nghiệp, nhưng chỉ một chớp mắt sau đã trở về lạnh lùng và hung dữ.
“Đây là mệnh lệnh. Ở lại.”
