Runoa vòng ra sau sofa rồi đưa tay che kín mắt tôi.
Nếu là giữa một cặp tình nhân, động tác này hẳn phải đi kèm với câu “Đoán xem ai nào?” đầy tình tứ. Tiếc rằng tôi chẳng thấy rung động chút nào, chỉ sợ cô sẽ tiện tay móc luôn hai mắt mình ra.
“À, ừm… Công nữ? Ngài đang làm gì vậy?”
“Chẳng phải ngươi bảo ta giúp sao?”
“Đúng là thần có nói thế…”
“Mana đang cường hóa các giác quan quá mức, khiến ngươi tiếp nhận quá nhiều thông tin từ xung quanh. Cái gì cũng tham lam nhồi vào đầu thì quá tải là phải. Đúng là bản tính nô lệ không lẫn đi đâu được.”
Bà cô này hễ mở miệng là phải châm chọc tôi một câu mới chịu được hay sao?
“Vậy việc che mắt thần có tác dụng gì ạ?”
“Trong các giác quan, thị giác tiếp nhận lượng thông tin lớn nhất. Trước hết phải phong tỏa nó.”
“Thần tự nhắm mắt không được sao?”
“Phong tỏa thị giác mới chỉ là bước đầu. Sau đó ta phải dùng Mana của mình điều chỉnh Mana trong cơ thể ngươi, mà tiếp xúc trực tiếp sẽ dễ kiểm soát hơn.”
“Vậy nắm tay cũng…”
“Tại sao ta phải làm thế?”
Tình huống này áp lực quá nên tôi chỉ thử đề xuất một cách ít đáng sợ hơn, nào ngờ bị gạt phăng ngay lập tức. Bàn tay đang che mắt còn siết chặt thêm một chút.
“Ta giúp bằng cách nào là do ta quyết định. Đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”
Che mắt hay nắm tay thì khác gì nhau? Có khác nào bảo lên giường thì được, nhưng hôn thì tuyệt đối không đâu?
‘Không ngờ cô ta cũng có lúc ra dáng thiếu nữ thế này.’
Dù sao người nhờ vả vẫn là tôi. Cô thích làm thế nào thì tôi đành nghe theo vậy.
“Thả lỏng. Từ giờ chỉ tập trung vào giọng nói của ta.”
Tôi ngoan ngoãn buông lỏng cơ thể, tựa hẳn lưng vào sofa. Trong khoảng tối sau mí mắt, giọng Runoa hạ thấp, đều đặn vang lên ngay bên tai.
“Hít vào. Thật sâu.”
Tôi chậm rãi hít đầy một hơi.
“Thở ra.”
Không khí từ từ rời khỏi lồng ngực.
“Tiếp tục. Giữ đúng nhịp của ta.”
Tôi làm theo lời cô, lặp lại từng nhịp hít vào rồi thở ra. Hơi thở dần trở nên ổn định, những dây thần kinh căng cứng suốt nhiều ngày qua cũng bắt đầu giãn xuống.
“Cảm thấy khác thường ở đâu thì nói ngay.”
“Hiện tại không sao. Đã lâu rồi thần mới thấy đầu óc yên tĩnh thế này.”
Cảm giác quá tải dịu đi, tâm trí tôi cuối cùng cũng có được một khoảng nghỉ hiếm hoi.
Thế nhưng khi thị giác bị loại bỏ, những giác quan còn lại lại tự động nhạy lên để bù đắp. Mùi giấy cũ trong thư phòng trở nên đậm hơn, giữa đó còn len lỏi một hương thơm nhàn nhạt. Tôi nghe rõ cả nhịp thở đều đặn của Runoa sát bên tai, hơi ấm phả xuống gáy khiến da thịt ngứa ran.
Miệng thì nhất quyết không chịu nắm tay, vậy mà cô lại đứng sát ngay sau lưng, gần đến mức hai tay gần như ôm lấy đầu tôi.
Bình thường, chỉ cần nghĩ đối phương là Runoa thì tôi chẳng có tâm trí đâu để bận tâm. Nhưng bị áp sát thế này, dù muốn hay không tôi vẫn thấy hơi kỳ lạ.
“Ngươi đang tập trung đấy chứ?”
“Tất nhiên ạ.”
“Ta chuyển sang bước tiếp theo.”
Một luồng Mana lạnh lẽo từ bàn tay Runoa thấm vào cơ thể. Ngay sau đó, mọi cảm giác đột ngột bị cắt đứt.
Không riêng thị giác, ngay cả âm thanh, mùi hương lẫn cảm giác trên da cũng biến mất. Tôi biết mình vẫn đang ngồi trên sofa, nhưng cơ thể không còn truyền lại bất kỳ tín hiệu nào. Trên dưới, nặng nhẹ, nóng lạnh, tất cả đều bị xóa sạch, khiến ý thức như đang trôi nổi giữa một khoảng không vô tận.
Tôi hoảng hốt định gọi Runoa, nhưng chẳng thể nghe thấy giọng nói của chính mình.
‘Mình chết rồi sao?’
Nếu còn cảm giác, có lẽ sống lưng tôi đã lạnh toát. Đáng sợ nhất là ngay cả nỗi lạnh lẽo ấy cũng không tồn tại. Tôi không biết mình còn thở hay không, càng không biết liệu bản thân có thể quay về như cũ.
Đúng lúc tôi bắt đầu nghi ngờ con ranh Runoa cuối cùng cũng ra tay giết mình, giọng cô bỗng vang lên giữa bóng tối.
“Đừng hét. Ngươi chưa chết. Có chút chuyện thế này cũng làm ầm lên, thảm hại vừa thôi.”
Tôi vẫn không nghe được bất cứ âm thanh nào từ bên ngoài. Giọng nói ấy không truyền qua tai mà vang thẳng trong ý thức, lạnh lùng nhưng rõ ràng đến lạ.
Biết Runoa vẫn còn ở đó, tinh thần tôi lập tức thả lỏng.
“Ta đang dùng Mana của mình để áp chế Mana trong cơ thể ngươi. Nhớ lại nhịp thở ban nãy rồi từ từ làm theo.”
Được giọng nói của cô dẫn dắt, tôi tiếp tục hít vào và thở ra. Dù không cảm nhận được lồng ngực chuyển động, việc bám vào nhịp điệu quen thuộc vẫn giúp nỗi hoảng loạn nhanh chóng lắng xuống.
“Bây giờ ta sẽ trả lại từng giác quan. Đừng tham lam tiếp nhận tất cả. Ta cho phép ngươi cảm nhận thứ gì thì chỉ tập trung vào thứ đó.”
Tôi gật đầu theo phản xạ, dù chẳng biết cơ thể mình có thật sự cử động hay không.
“Đầu tiên, thính giác.”
Khoảng không tuyệt đối im lặng rạn ra. Sau giọng Runoa, tiếng gió dần hiện lên, kéo theo tiếng lá cây xào xạc, tiếng chim hót cùng vài câu trò chuyện xa xôi của các hầu gái.
“Tiếp theo, xúc giác.”
Cảm giác về cơ thể chậm rãi trở lại. Tôi nhận ra lớp vải sofa dưới lưng, sức nặng của tay chân và bàn tay lành lạnh, mềm mại vẫn đang phủ trên mắt mình.
“Khứu giác.”
Một hơi thở đưa vào mũi mùi giấy cũ, hương cây cỏ từ khu rừng và cả mùi thơm ngọt dịu thoảng qua từ người đứng phía sau.
“Cuối cùng, thị giác.”
Bàn tay Runoa rời khỏi mắt. Ánh nắng tràn vào, ban đầu chỉ là một quầng sáng nhòe nhạt rồi nhanh chóng trả lại khung cảnh quen thuộc của thư phòng.
“Tình trạng thế nào?”
“…Ổn rồi ạ. Mọi thứ đã trở lại bình thường.”
Tôi có cảm giác vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ rất sâu. Tinh thần vẫn còn hơi lâng lâng, nhưng từng giác quan đều sáng rõ mà không hề gây choáng váng.
“Vậy là khỏi hẳn rồi sao?”
“Ta đã nói từ trước. Chừng nào Mana vẫn còn trong cơ thể, chứng quá mẫn sẽ không tự biến mất. Vừa rồi ta chỉ tạm thời áp chế Mana của ngươi. Hiệu lực tan đi, tình trạng cũ sẽ quay lại.”
“Vậy thần phải làm sao?”
“Tự dựng nên thế giới của mình, sau đó chỉ cho những cảm giác ngươi muốn nhận thức bước vào. Hãy nhớ cách ta vừa làm.”
Tôi nghiêng đầu. Lời giải thích ấy nghe chẳng khác gì một câu đố.
“Dựng nên thế giới… là sao ạ?”
“Nói đơn giản hơn, hãy tạo ra một bộ lọc. Chỉ nghe thứ ngươi muốn nghe, chỉ cảm nhận thứ ngươi cần cảm nhận. Phần còn lại thì gạt ra ngoài.”
Nghe qua rất dễ hiểu. Vấn đề là hiểu bằng đầu và thực hiện bằng cơ thể vốn chẳng liên quan gì đến nhau.
Có khác nào bảo cứ mua lúc giá thấp rồi bán khi giá cao đâu? Nếu làm được dễ dàng như thế, tôi đã chẳng phải khổ sở tìm đến cô.
“Nếu không học được ngay tại đây, sớm muộn tình trạng quá mẫn cũng tái phát. Ta sẽ giải trừ áp chế. Phần còn lại tự ngươi làm.”
“Dạ?”
Tách!
Runoa búng tay. Lớp Mana bao quanh cơ thể tôi lập tức tan biến.
Một tiếng ù nhỏ dội lên trong đầu. Không khí vốn yên tĩnh bỗng trở nên nặng nề, từng dao động lướt trên da rõ đến mức nhức nhối. Tiếng gió ngoài cửa sổ lớn dần, cả tiếng vải áo cọ vào nhau cũng sắc lẹm khi đập vào màng nhĩ.
Vô số kích thích đồng loạt tràn tới, kéo cơn choáng váng quay trở lại.
“Làm lại những gì ta vừa làm với ngươi.”
Tôi nghiến răng, nhắm chặt mắt.
Trong đầu, tôi tái hiện cảm giác khi Mana của Runoa phủ kín cơ thể. Đó là một ranh giới vô hình ngăn cách bản thân với thế giới bên ngoài, không hoàn toàn đóng kín mà chỉ cho những tín hiệu cần thiết đi qua.
‘Chặn phần dư thừa lại.’
Tôi gom ý thức, hình dung một lớp màng mỏng ôm lấy toàn thân. Tiếng động quá lớn bị đẩy ra ngoài. Những dao động vô nghĩa lướt qua da cũng bị giữ lại. Tôi không cố xóa sạch tất cả, chỉ lựa chọn thứ mình cần rồi để chúng xuyên qua bộ lọc ấy.
Âm thanh hỗn loạn trong tai dần lắng xuống. Áp lực vô hình đè lên làn da cũng nhẹ đi, trả lại sự tỉnh táo cho đầu óc.
Tinh.
======
Thông báo: Độ thuần thục đã tăng cấp.
【Cảm Ứng Mana Lv.2】 > 【Cảm Ứng Mana Lv.3】
======
“Hộc… hộc…”
Tôi thở hắt ra, đến lúc ấy mới nhận ra mình đã nín thở từ bao giờ. Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo. Rõ ràng chỉ ngồi tập trung, vậy mà cả người mệt nhoài chẳng khác nào vừa chạy nước rút.
“Hừm.”
Runoa khẽ hừ, ánh mắt lộ vẻ hứng thú.
“Ngươi cũng có chút năng khiếu điều khiển Mana. Làm được ngay trong lần đầu không phải chuyện dễ. Mà nếu đến mức này cũng không làm nổi thì giữ lại cũng chẳng có ích gì.”
Lời khen của cô vẫn nhất quyết phải kèm thêm một câu khó nghe.
“Từ giờ thần phải duy trì bộ lọc này suốt ngày đêm sao?”
“Nếu muốn sống mà đầu óc còn tỉnh táo.”
“Sao tự nhiên lại thành ra thế này chứ…”
Runoa trở về chỗ ngồi, thản nhiên mở cuốn sách trên bàn.
“Biết sử dụng đúng cách thì nó sẽ rất hữu ích. Người khác phải khổ luyện nhiều năm mới học được cách cảm nhận khí tức, còn ngươi chỉ cần thở cũng nhận ra mọi dao động xung quanh.”
“Thật sao?”
“Đó là thứ người ta vẫn gọi là giác quan thứ sáu. Nói chính xác hơn, nó là kết quả khi khả năng cảm nhận Mana phát triển vượt xa ngũ quan thông thường.”
Nghe cũng có lý.
Từ trước tới giờ, tôi chỉ xem độ nhạy quá mức này là một chứng bệnh vì nó hành hạ bản thân quá khủng khiếp. Tôi chưa từng nghĩ nếu học được cách kiểm soát, nó còn có thể trở thành lợi thế trong chiến đấu.
Tiềm năng của năng lực này có lẽ lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.
“Thần cảm ơn ngài. Nếu không có ngài, chắc thần còn phải chịu đựng tình trạng này rất lâu.”
Lần này tôi thật sự mang ơn Runoa. Không được cô hướng dẫn, có lẽ giờ tôi vẫn đang vật lộn với cơn choáng váng mà chẳng hiểu phải bắt đầu từ đâu.
“Biết ơn thì ra ngoài đi. Ta cần nghỉ ngơi.”
“Vâng ạ.”
Chủ nhân đã lên tiếng, một nô lệ gương mẫu như tôi đương nhiên phải ngoan ngoãn nghe lời.
Tôi vừa đứng dậy thì Runoa mở cuốn sách đang đọc dở. Khi cô rút vật kẹp giữa hai trang sách ra, ánh mắt tôi lập tức bị thu hút.
“Ơ?”
Đó là chiếc thẻ đánh dấu sách ép hoa có cỏ bốn lá mà tôi đã tặng.
“Ngài vẫn dùng chiếc thẻ thần tặng sao? Thần cứ tưởng ngài sẽ vứt đi chứ.”
Runoa khựng lại. Ngay sau đó, cô phóng về phía tôi một ánh mắt sắc như muốn giết người.
“Cút.”
“Vâng ạ.”
Tôi cúi chào thật lễ phép rồi lập tức quay người, định tranh thủ chuồn đi trước khi cô đổi ý.
Nhưng vừa bước được vài bước, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
Bibi vừa hay không có ở đây. Trong phòng chỉ còn tôi và Runoa. Nếu muốn hỏi chuyện đó, đây là cơ hội tốt nhất.
“À, Công nữ.”
“Ta bảo ngươi ra ngoài.”
“Thần chỉ hỏi đúng một câu thôi.”
“Haiz…”
Runoa nhắm mắt, đưa ngón tay day mạnh giữa trán. Tôi cũng muốn rời đi cho êm chuyện, nhưng có một điều nhất định phải xác nhận.
“Nói.”
“Ngài rất am hiểu ma pháp, đúng không ạ?”
“Ngươi gọi đó là một câu hỏi sao?”
Tôi cũng biết mình vừa hỏi một điều ngu ngốc. Nơi này là dinh thự của Edelheid, còn người trước mặt vừa dễ dàng áp chế Mana rồi dạy tôi cách kiểm soát nó. Chỉ riêng việc ấy đã đủ chứng minh trình độ ma pháp vượt xa tuổi tác của cô.
Vậy còn chuyện này thì sao?
“Không biết… ngài có hiểu về hắc ma pháp không?”
Tôi vừa hỏi vừa kín đáo quan sát phản ứng của Runoa. Bầu không khí quanh cô lập tức thay đổi, ánh mắt vừa rồi còn phiền chán nay đã trở nên sắc lạnh.
“Ngươi hỏi chuyện đó với ý đồ gì?”
“Không hẳn là ý đồ. Thần chỉ tò mò…”
“Ở Đế quốc, chỉ cần dính líu đến hắc ma pháp cũng đủ cấu thành trọng tội, thậm chí liên lụy cả gia tộc. Ngươi không biết nên mới dám tùy tiện hỏi sao?”
“Thần xin lỗi. Thần chỉ là nô lệ, hiểu biết hạn hẹp, không ngờ chuyện này lại nghiêm trọng đến thế.”
“Ra ngoài. Đừng khiến ta nổi giận.”
“Vâng. Xin ngài nghỉ ngơi.”
Tiếp tục dò hỏi lúc này chẳng khác nào tự tìm đường chết. Tôi ngoan ngoãn lui ra rồi đi thẳng xuống vườn hóng gió.
“Sảng khoái thật.”
Cơn choáng váng đã biến mất hoàn toàn. Không ngờ giác quan nhạy bén quá mức lại có thể hành hạ con người khủng khiếp đến vậy. Chẳng trách trong mấy tình tiết game người lớn, nhân vật bị tăng độ nhạy lên ba nghìn lần chỉ còn biết nằm đó rên rỉ.
Khi đã tạo được bộ lọc, cảm giác mang lại lại dễ chịu hơn trước rất nhiều. Thế giới xung quanh rõ nét hẳn lên, chẳng khác nào màn hình vừa được tăng gấp đôi tần số quét.
‘Từ giờ mình phải duy trì trạng thái này cả đời sao?’
Khi tỉnh táo, tôi có thể chủ động kiểm soát. Không biết đến lúc mất ý thức, chẳng hạn như đang ngủ, bộ lọc có tiếp tục hoạt động hay không.
Dù sao, nếu sử dụng thành thạo, tôi chẳng khác nào một chiếc radar sống. Những đòn tập kích bất ngờ về sau cũng sẽ khó lòng qua mắt được tôi.
Nhưng quan trọng hơn vẫn là phản ứng của Runoa khi nghe nhắc đến hắc ma pháp.
Cô từ chối gay gắt đến mức gần như coi đó là điều cấm kỵ tuyệt đối. Với thái độ ấy, Runoa của hiện tại rất có thể vẫn chưa bước chân vào con đường hắc ma pháp.
‘Vậy sau này chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.’
Một biến cố đã đẩy Runoa tới chỗ sử dụng thứ sức mạnh chỉ cần dính líu cũng có thể mang tội diệt môn. Đồng thời, phải có một nơi để cô tiếp cận và sở hữu nó.
Tôi chỉ nghĩ ra được một đáp án.
Lãnh địa của Công tước Edelheid.
Kẻ đứng sau tất cả đang ở đó.
