“Khà…”
Simon uống cạn sạch ly rượu rồi thở ra một tiếng đầy khoan khoái.
“Rượu đắt tiền có khác. Ngay cảm giác trôi xuống cổ họng cũng êm hơn hẳn.”
“Anh lại uống rượu nữa sao? Người còn chưa hồi phục hẳn cơ mà?”
Bị Shabel nhắc nhở, Simon vẫn thản nhiên rót đầy chiếc ly vừa cạn.
“Với tôi, rượu cũng chẳng khác gì thuốc. Vả lại, dịp tốt thế này mà không uống thì còn đợi đến bao giờ?”
“Hầy…”
Nhận ra nói thế nào Simon cũng không nghe, Shabel thôi để ý đến anh ta. Có lẽ cô thấy bận lòng thêm cũng chỉ tổ phí công. Còn anh ta thì cứ vùi lưng vào sofa, lại thong dong nhấp rượu.
Nhìn anh ta nằm dài, nhàn nhã hưởng thụ thế kia, thật khó tin mới mấy hôm trước còn sống dở chết dở.
‘Mà cũng đã ba ngày rồi còn gì.’
Trở về từ Golgorada, chúng tôi không làm gì đáng kể, chỉ dành thời gian nghỉ ngơi. Lăn lộn trong mê cung quá lâu, ai nấy đều mệt mỏi đến xơ xác, nên hiệp hội cũng bảo cả nhóm cứ nghỉ cho khỏe, tạm thời để chúng tôi yên.
Nếu có gì thay đổi thì chắc chỉ là chỗ ở.
Ngay hôm sau khi chúng tôi trở về, chủ quán trọ tốt nhất Romantia đã đích thân tìm đến. Đó là quán trọ tổ đội Bright từng ở. Chủ quán nhất mực muốn được đón tổ đội Dũng giả đến nghỉ tại chỗ mình.
Ban đầu Shabel kiên quyết từ chối, nhưng những người còn lại cứ khăng khăng rằng đã nghỉ thì nên chọn một chỗ cho tử tế. Cuối cùng, cô cũng làm ra vẻ hết cách rồi đồng ý chuyển chỗ ở.
Đúng là đắt xắt ra miếng. Phòng khách rộng rãi đến mức cả nhóm cùng ngồi quây quần mà vẫn còn dư chỗ, lại thêm mỗi người có hẳn một phòng ngủ riêng. Chưa kể cả bữa ăn lẫn đồ tráng miệng đều có người phục vụ mang tới tận phòng. Hệt như đang ở trong một khách sạn siêu sang.
Vừa hay có tiếng gõ cửa. Một người phục vụ bước vào, trên tay là khay đựng đồ tráng miệng.
“Tôi mang những món tráng miệng mọi người đã gọi tới rồi.”
“Cảm ơn.”
Người phục vụ lần lượt bày bánh pie vừa ra lò, trái cây cùng những chiếc bánh nhỏ lên bàn. Xong việc, người đó định quay ra, nhưng lại chần chừ một thoáng rồi bước tới bên Shabel.
“Thưa ngài Dũng giả…”
“Vâng?”
“Nếu không phiền… ngài có thể cho tôi bắt tay một lần được không?”
“Bắt tay sao?”
Shabel chớp mắt trước lời đề nghị bất ngờ ấy.
“Tôi hâm mộ ngài từ lâu rồi. Nếu được bắt tay ngài, cả nhà tôi sẽ tự hào kể lại chuyện này qua bao đời đấy!”
“À… Chỉ thế thì được thôi.”
“Cảm ơn ngài!”
Shabel vừa đưa tay ra, người phục vụ đã chộp lấy bằng cả hai tay, phấn khích lắc lên lắc xuống.
“Cảm ơn ngài Dũng giả! Suốt đời này tôi sẽ không rửa bàn tay này nữa!”
“Tay thì vẫn phải rửa chứ…”
“Xin ngài cứ nghỉ ngơi cho khỏe!”
Người phục vụ cúi gập người chào rồi hớn hở rời phòng, bước chân nhẹ tênh. Cửa đã đóng lại, Shabel vẫn ngẩn ngơ nhìn bàn tay mình vừa đưa ra.
“Dạo này hình như những người như thế nhiều lên hẳn. Trước đây đâu có đến mức này…”
“Vì hôm đó cô đã để lại một ấn tượng quá sâu đậm mà.”
Tôi xếp những miếng trái cây gọt tỉa đẹp mắt ra đĩa rồi đưa cho Runoa. Shabel nghiêng đầu, dường như vẫn chưa hiểu tôi đang nói đến chuyện gì.
“Hôm đó sao?”
“Hôm trở về từ mê cung ấy. Vị Dũng giả đã hạ Tai ương, cứu những người bị giam trong Golgorada, cuối cùng trở về trước đám đông. Và câu đầu tiên cô ấy nói là…”
“…”
“Tôi đã trở về!”
“Phụt!”
Simon phun cả ngụm rượu đang ngậm trong miệng. Những người khác cũng không nhịn nổi, bật cười khúc khích. Hai má Shabel thoắt cái đã đỏ bừng.
“S-sao chứ! Nói thế thì có gì không ổn!”
“Cô có phải học sinh vừa từ học viện về nhà đâu mà ‘Tôi đã trở về’? Mang danh Dũng giả, ít nhất cũng phải nói một câu oai phong hơn chứ.”
“Tại anh Rion bất ngờ đẩy lưng tôi đấy thôi! Tôi chưa chuẩn bị gì cả mà đã bị đẩy ra trước bao nhiêu người, nên mới nói bừa một câu như thế!”
“Dù sao thì câu ‘Tôi đã trở về’ cũng hơi…”
“Đừng trêu tôi nữa!”
Shabel nổi cáu, cắm phập chiếc nĩa vào bánh pie, đưa một miếng lên miệng rồi vừa nhai vừa lẩm bẩm:
“Được làm lại thì tôi có thể nói hay hơn mà…”
“Nhưng cô vui vẻ thế trông cũng dễ mến lắm. Cứ như cô con gái trong nhà vừa trở về ấy. Người dân cũng khen cô dễ thương, thích lắm mà.”
“Trêu cho đã rồi bây giờ mới an ủi. Thôi đi, muộn rồi.”
Shabel phụng phịu, nhai ngấu nghiến rồi nuốt miếng bánh. Đúng lúc ấy, tiếng cửa mở vang lên.
“Tôi về rồi.”
Karen bước vào phòng khách, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Có lẽ cô đã chạy ngược chạy xuôi từ sáng đến giờ.
“Cô về rồi à?”
“Ừ.”
“Giải quyết xong việc rồi sao?”
“Cũng tạm ổn rồi.”
Karen thả mình xuống sofa. Simon giơ chai rượu lên mời:
“Cô uống một ly chứ?”
“Cũng được.”
Như chỉ đợi có thế, Simon rót rượu vào một chiếc ly trống. Karen nhận lấy, uống liền một hơi hết chừng nửa ly rồi thở dài.
“A, giờ mới thấy sống lại được.”
“Đúng chứ? Tôi bảo rượu là thuốc đâu có nói suông.”
“Cái đó thì tôi không nghĩ vậy.”
Karen đã quen với tổ đội này, thừa biết nên bỏ ngoài tai những lời nhảm nhí của Simon.
“Cô vừa đến gặp ông Oswald sao?”
Nghe tôi hỏi, Karen gật đầu.
“Ừ. Nói chuyện lâu hơn dự tính nên về muộn.”
“Vì chuyện tổ đội Bright à?”
“Cũng có chuyện đó.”
Karen thả một quả nho vào miệng.
“Dù sao tôi cũng từng ở trong tổ đội ấy. Thành ra ngoài tôi, đâu còn ai để hỏi chuyện.”
Sau khi tổ đội Bright bỏ mạng trong Golgorada, Karen đành đứng ra giải quyết những chuyện họ để lại.
“Nhưng những việc gấp thì gần như xong hết rồi. Tôi đã nói chuyện với Oswald, những nơi cần đến cũng đến đủ cả.”
“Chắc cô vất vả lắm.”
“Vất vả thật đấy. Thà đi giết ma thú còn nhẹ người hơn.”
Karen cười gượng, mắt nhìn vào khoảng không. Những cảm xúc rối bời cứ xoáy vào nhau trong ánh nhìn ấy, khó lòng nắm bắt. Tôi không rõ trước đây quan hệ giữa cô và họ ra sao, nhưng dù sao đó hẳn cũng từng là những đồng đội cùng cô vào sinh ra tử, chia sẻ cả niềm vui lẫn khổ cực.
Căn phòng lặng đi. Một lúc lâu trôi qua, vẫn không ai lên tiếng.
Có lẽ thấy mình làm không khí trầm xuống, Karen bèn nằm dài trên sofa, đổi sang chuyện khác.
“Hầy. Chuyến viễn chinh này rốt cuộc chẳng kiếm được gì. Vất vả muốn chết, đến kho báu cũng không nhặt được.”
“Xin lỗi. Thành ra cứ như tôi đã nói dối cô Karen vậy.”
Trên đường xuống tận tầng sâu nhất của mê cung, chúng tôi quả thực đã tìm thấy không ít món đồ quý hiếm. Có điều, mang theo sẽ vướng víu lúc di chuyển, mà Shabel lại nhất quyết phải ưu tiên cứu người. Bởi vậy, cả nhóm đành để chúng lại nguyên chỗ đã tìm thấy.
Giữa lúc tính mạng của biết bao người còn đang bị đe dọa, Karen cũng không ích kỷ đến mức nằng nặc đòi vơ lấy kho báu cho riêng mình.
“Biết làm sao được, lúc ấy tình thế là thế mà. Với lại, ngay từ đầu tôi đã nhắm vào phần ban thưởng của Bệ hạ nhiều hơn là kho báu rồi.”
“Chuyện đó cô cứ yên tâm. Tôi sẽ thưa với Bệ hạ chuyện cô Karen đã cố gắng ra sao, để ngài hiểu rõ công sức cô bỏ ra trong chuyến viễn chinh này.”
“Vậy tôi sẽ chờ tin tốt.”
Karen hài lòng mỉm cười, nhấp phần rượu còn lại.
“Mà bao giờ chúng ta trở về đế đô?”
“Đợi mọi người hồi phục xong, tôi định lên đường ngay. Trong lúc chờ, ai muốn làm gì thì cứ làm nhé.”
“May quá. Tôi còn chưa được nghỉ bao nhiêu, đang lo có khi lại phải đi ngay.”
Tôi thì lên đường ngay cũng được.
Tai ương đã hạ rồi, có lẽ tôi tách khỏi nhóm, trở về trước cũng không sao nhỉ? Nhưng xem ra họ sẽ không chịu để tôi đi riêng như vậy. Rốt cuộc, vẫn chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại đợi mọi người.
“Vậy tôi cũng phải tranh thủ chơi cho thỏa thích mới được.”
Simon ném một chiếc bánh pie vào miệng, phủi tay rồi đứng dậy khỏi ghế, hô một tiếng lấy đà.
“Anh định đi đâu?”
Nghe Shabel hỏi, anh ta sửa sang lại quần áo rồi đáp:
“Rượu cũng đã uống, người cũng đã nóng lên vừa đủ. Hiếm khi có dịp đến Romantia, tôi định đi dạo phố đêm một chút.”
“Phố đêm sao? Trời còn chưa tối mà?”
“Ý anh ta là đến phố đèn đỏ đấy.”
“À…”
Cuối cùng cũng hiểu ra dụng ý của Simon, sắc mặt Shabel lạnh hẳn. Từ lúc nào không hay, Eska cũng đã lặng lẽ đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài.
Karen nhìn hai người với vẻ không thể tin nổi.
“Anh là thần quan mà? Thế mà cũng định đến phố đèn đỏ sao?”
“Tôi là người phụng sự thần linh, chứ đâu có lập lời thề phải sống khổ hạnh. Chính Thần đã ban ham muốn cho con người, tôi sao dám đi ngược lại ý Người?”
“Chà…”
Karen ngán ngẩm lắc đầu rồi nhìn Shabel bằng ánh mắt thương cảm.
“Cô giỏi thật đấy, còn lập tổ đội rồi sống chung được với mấy người thế này. Là tôi thì đã bỏ đi từ lâu rồi.”
“Ha ha…”
Simon khoác áo ngoài lên, chợt quay sang tôi.
“Hay ngài Rion cũng đi cùng…”
Vừa nói đến đó, anh ta đã cứng đờ.
Runoa ngồi bên cạnh tôi đang định ăn trái cây thì chợt dừng tay, nhìn thẳng vào Simon. Đôi mắt xanh lục lóe lên đầy hung hiểm, gọi là sát ý thôi e vẫn còn quá nhẹ.
“Tôi… vừa nói điều không nên nói rồi. Thất lễ quá. Ngài Eska, chúng ta đi ngay thôi.”
“Có cần vội đến thế không?”
“Có chứ. Tôi còn chưa muốn diện kiến Chúa đâu.”
Simon vội vã đẩy lưng Eska, rời khỏi phòng như thể đang chạy trốn.
“Người ta mà biết những kẻ thế này lại đi hạ Tai ương, không biết sẽ nói sao nhỉ.”
“Tôi nghĩ không biết thì hơn.”
“Tôi cũng thấy thế.”
***
Hôm sau, tôi và Shabel đến nhà giam Romantia. Trước khi trở về đế đô, vẫn còn một việc phải làm.
“Không ngờ cô ấy lại nhân lúc chúng ta vắng mặt mà định tấn công tiểu thư Runoa.”
“Có vẻ cô ấy đã đợi chúng ta xuống mê cung rồi mới ra tay.”
Qua Bibi, tôi biết được Morian đã tìm đến Runoa. Sau khi bị Bibi chế phục, cô ấy hiện đang bị giam dưới tầng ngầm này. Có lẽ vì thế mà sắc mặt Shabel u ám thấy rõ.
“Đi thôi.”
“Vâng…”
Chúng tôi theo lính gác xuống tầng ngầm, men theo cầu thang đá đi mãi mới thấy một hành lang dài mở ra phía trước. Dọc đường còn phải qua hết cánh cửa sắt này đến cánh cửa sắt khác. Tới tận cuối hành lang, người lính mới dừng chân.
“Ở đây.”
Sau song sắt là một phòng giam riêng nhỏ hẹp. Morian ở bên trong.
“Morian…”
Cô ấy ngồi co ro ở góc giường, mặt vùi vào hai đầu gối. Nghe tiếng người, Morian mới chậm rãi ngẩng lên.
“…”
Morian trông tiều tụy hẳn đi. Tóc tai rối bời, cổ tay bị khóa bằng còng áp chế mana. Shabel cúi nhìn cô ấy với ánh mắt phức tạp, rồi chậm rãi lên tiếng.
“Chúng tôi sắp trở về đế đô rồi. Chuyện Golgorada đã giải quyết xong.”
“…”
“Có lẽ chỉ vài ngày nữa là lên đường. Nên trước khi đi, tôi muốn gặp cô một lần.”
Morian không đáp. Shabel vẫn nói tiếp, không vì sự im lặng ấy mà bỏ dở những điều mình muốn nói.
“Chuyện lần này khiến tôi rất thất vọng về cô. Nhân lúc chúng tôi vắng mặt mà tấn công người khác như vậy…”
“…”
“Lần này, ngay cả tôi cũng không thể bênh vực cô được. Dù có bị phạt thế nào, cô cũng phải chịu.”
Vẫn không có lời đáp.
Morian vốn đã kiệm lời, giờ lại bị khóa mana nên ngay cả cách viết chữ lơ lửng để truyền đạt ý mình cũng không dùng được. Chúng tôi chỉ có thể nhìn nét mặt mà đoán cô ấy đang nghĩ gì. Khổ nỗi, đến cả vẻ mặt ấy cũng khó đọc.
“Cô vẫn đang nghe tôi nói đấy chứ?”
Mãi lúc ấy, Morian mới chậm chạp gật đầu.
“Vậy thì từ bỏ tiểu thư Runoa đi. Chuyện muốn nghiên cứu phù thủy cũng nên dừng lại rồi.”
Ngay khoảnh khắc ấy, một tia sinh khí bỗng le lói trong đôi mắt lờ đờ như người sắp chết của Morian. Cả tôi lẫn Shabel đều nhận ra sự thay đổi đó.
“Morian. Đừng nói là đến giờ cô vẫn chưa chịu từ bỏ đấy nhé?”
“…”
“Đã tấn công người khác hai lần, bị tống vào tận nhà giam rồi mà cô vẫn chưa tỉnh ra sao?”
Morian vẫn im lặng. Mãi một lúc lâu sau, cô ấy mới nhìn tôi rồi buông ra một câu:
“…Tôi sẽ đến tìm.”
“Dù có đi đâu đi nữa. Tôi nhất định sẽ tìm đến.”
“Morian!”
Không khó để hiểu vì sao cô ấy lại nhìn tôi mà nói như thế. Là vì tôi sẽ ở cạnh Runoa.
Chà, tình cảnh đã đến nước này mà cô ấy vẫn không dập tắt được lòng ham mê nghiên cứu. Bền bỉ đến thế thì đúng là khiến người ta phải ngả mũ thán phục. Tôi cũng nên đáp lại bằng chút thành ý tương xứng chứ nhỉ.
“Cứ việc tìm đến. Bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh. Nhưng để tao bắt được thì mày chết.”
“Nhất định… tôi sẽ không để bị phát hiện.”
Nếu thật sự qua được mắt tôi thì cũng đành chịu vậy.
Làm được tới mức ấy thì tôi cũng phải công nhận là cô
tày
giỏi.
