“Vậy đến lúc quay về rồi.”
Tôi uống cạn chỗ trà còn lại rồi đứng dậy. Những hiểu lầm tai hại vừa rồi coi như đã được gỡ bỏ. Giờ chỉ cần cùng nhau ra khỏi đây, trở về với mọi người nữa là ổn.
“Cô còn làm gì vậy? Sao chưa đứng lên?”
Shabel vẫn ngồi nguyên trên ghế.
“…Anh định đi rồi à?”
“Phải đi chứ. Mọi người hẳn đang lo cho chúng ta.”
“Đúng nhỉ. Mọi người hẳn đang lo lắm…”
Miệng đáp vậy, cô vẫn ngồi yên, hai bàn tay ôm lấy tách trà. Ánh mắt cứ níu lấy khung cảnh ngoài cửa sổ, đầy lưu luyến.
“Cô không muốn rời đi sao?”
“…Có một chút.”
Shabel ngước nhìn tôi, gượng mỉm cười.
“Thảm hại thật, phải không? Biết rõ mọi thứ đều là giả mà tôi vẫn thế này. Trong khi mọi người còn đang chờ tôi…”
“Không thảm hại đâu.”
Nếu tất cả những gì từng mất đi bỗng trở về trước mắt, đến tôi cũng khó lòng cất bước. Huống hồ, ở đây còn có những người cô từng ngỡ cả đời này sẽ không bao giờ được gặp lại. Gặp được rồi, sao đành quay lưng đi ngay.
“Ban đầu, tôi chỉ nghĩ giá mà được nhìn mặt phụ vương và mẫu hậu thêm một lần nữa thì tốt biết mấy. Nhưng lần cuối gặp hai người, rốt cuộc chúng tôi đã nói với nhau những gì… ngay cả chuyện ấy, tôi cũng không còn nhớ rõ.”
Tôi lặng lẽ nghe, để cô nói hết.
“Chắc cũng chỉ là những chuyện vụn vặt thôi. ‘Con đi đây’, hay ‘Con sẽ về sớm’, đại loại thế…”
“…”
“Nếu biết đó là lần cuối cùng, tôi đã nán lại, nói chuyện với hai người nhiều hơn rồi. Đã nói rằng tôi yêu hai người biết bao.”
Shabel ngừng lời. Một lúc sau, cô mới nói tiếp:
“Nhưng đến khi thật sự gặp lại, chỉ được nhìn mặt thôi thì làm sao đủ. Tôi còn muốn trò chuyện với hai người lâu hơn, muốn cùng ngồi ăn một bữa cơm, cùng đi dạo nữa.”
“Ra vậy.”
“Hôm nay, mẫu hậu còn chải tóc cho tôi. Vừa chải vừa trách sao lại để tóc bết bát thế này. Người bảo, đã là công chúa thì càng phải chăm chút hơn. Nhưng những chuyện chăm sóc bản thân như thế… từ lâu tôi đã quên mất phải làm thế nào rồi.”
Cô đưa tay chạm vào mái tóc, một nụ cười thoáng hiện trên môi.
Shabel đã gìn giữ những ngày bình yên cho biết bao người. Vậy mà với chính cô, một bữa cơm cùng cha mẹ, một lần được mẹ chải tóc cũng đã xa vời đến thế. Dù biết nơi này chỉ là ảo giác, cô vẫn bị những điều bình dị ấy níu chân.
“Ở lại thêm thì cô sẽ thấy thỏa lòng sao?”
“Chuyện đó…”
“Hôm nay được ở bên nhau, cô sẽ muốn ngày mai cũng vậy. Rồi đến ngày kia, cô vẫn muốn được ở cạnh hai người.”
“…”
Ham muốn của con người vốn không có điểm dừng. Vừa chạm tới điều hằng mong mỏi, người ta đã muốn có thêm một điều khác. Cứ tự nhủ một lần nữa thôi, thêm một lần nữa thôi, rồi hết lần này đến lần khác, người ta sẽ bị giữ lại đây mãi mãi.
Hẳn Shabel hiểu điều đó. Chỉ là những ngày tháng này quý giá quá. Cô biết mình phải buông tay, nhưng biết là một chuyện, có nỡ hay không lại là chuyện khác.
“Những người chúng ta đến cứu chắc cũng đang như cô.”
Tôi hiểu vì sao cô muốn ở lại. Nhưng cứ để thế này, cả cô lẫn những người kia sẽ mãi mắc kẹt ở đây.
“Chúng ta phải đưa họ ra ngoài chứ. Gia đình họ còn đang chờ. Phải đưa họ về với những người ấy nữa.”
“Tôi biết.”
“Thế nhưng chân cô vẫn chẳng chịu nhúc nhích nửa bước.”
“…”
Tôi thở dài, ngồi trở lại ghế. Nếu nhắc đến những việc còn chờ là đủ để cô cất bước, Shabel đã đứng dậy từ lâu rồi. Cô vốn hiểu rõ những gì đang chờ mình.
“Cô sợ phải ra ngoài à?”
Đôi vai Shabel khẽ giật, rồi cô chậm rãi gật đầu. Có lẽ tôi đã chạm đúng điều cô không nói ra được.
Im lặng hồi lâu, cô mới cất tiếng:
“Cứ nghĩ đến việc trở về, rồi lại phải một mình chịu đựng, tôi thấy sợ.”
“Trước giờ tôi vẫn sống như thế, nên cứ tưởng mình sẽ ổn thôi. Nhưng gặp lại phụ vương và mẫu hậu ở đây rồi, tôi lại không hiểu… rốt cuộc trước kia mình đã gắng gượng bằng cách nào.”
“Sao lại một mình? Cô còn có đồng đội mà. Còn những người đã gắn bó với cô suốt quãng đường vừa qua nữa.”
“Nhưng trước mặt họ, tôi là Dũng giả.”
Tôi định đáp, rồi lại thôi.
“Mọi người đều tin tưởng mà đi theo tôi. Với những người như thế, nếu tôi lại bảo mình mệt mỏi quá, mình không biết phải làm gì nữa, thì…”
“Họ sẽ không vì thế mà quay lưng với cô đâu.”
“Tôi cũng biết. Biết chứ… nhưng mỗi lần định nói, lời cứ mắc lại, không sao thốt ra được.”
Shabel cười buồn.
Cô đâu phải không tin đồng đội. Chỉ là tin tưởng để sát cánh cùng nhau và dám để người khác nhìn thấy sự yếu đuối của mình vẫn là hai chuyện khác nhau. Người dẫn đầu mà chao đảo, những người phía sau cũng sẽ dao động theo.
Trách nhiệm đè lên vai một Dũng giả đã lấy mất cả quyền được tựa vào ai đó của cô. Mệt đến đâu, cô cũng phải giữ mình vững vàng trước mặt mọi người.
“Vậy cô cứ làm nũng với tôi là được.”
“Với anh Rion sao?”
“Đối với tôi, cô trước hết là chủ nhân, rồi mới là Dũng giả. Mà chủ nhân sai sử nô lệ thì vốn là chuyện đương nhiên còn gì.”
“Sao lại nói là sai sử…”
“Ý tôi là cô cứ thoải mái dựa vào tôi. Dù cô để lộ mặt yếu đuối, tôi cũng không vì thế mà lung lay đâu.”
Shabel ngẩn người nhìn tôi một lúc, rồi bật cười.
“Cũng đúng nhỉ. Nếu là anh Rion thì có lẽ không sao.”
Nét mặt cô đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhưng phải nhìn tôi thêm một lúc nữa, cô mới dè dặt hỏi:
“Vậy… về rồi tôi vẫn được làm thế chứ?”
“Làm gì cơ?”
“Than thở rằng tôi mệt quá, hay những lúc không muốn ở một mình thì nhờ anh ở lại bên cạnh… Những điều như thế, anh cũng sẽ chiều tôi chứ?”
“Bao nhiêu cũng được.”
“Có khi tôi sẽ cứ muốn dựa vào anh mãi đấy?”
“Tôi đang bảo cô cứ dựa vào còn gì. Chừng nào tôi vẫn còn là nô lệ của cô, cô cứ làm theo ý mình.”
“Chừng nào vẫn là nô lệ…”
Shabel như muốn nói gì đó, nhưng rồi thôi. Đôi mắt cô cong lên thành một nụ cười.
“Tôi hiểu rồi. Anh đã nói đến thế thì tôi cũng không khách sáo nữa.”
“Trả lời hay lắm.”
Tôi lại đứng lên.
“Ra ngoài chứ?”
“Vâng.”
Lần này, Shabel cũng đứng dậy theo. Thấy vậy, tôi mới yên lòng bước ra cửa. Tuy phải vòng vèo một hồi, cuối cùng vẫn thuyết phục được cô. Giờ chỉ việc đưa cô ra khỏi đây nữa thôi.
Tôi nghĩ vậy, đưa tay kéo tay nắm cửa.
Cạch.
“Ơ?”
Cánh cửa vẫn đóng im.
“Sao vậy anh?”
“Chờ chút.”
Vừa nói được mấy câu ra dáng lắm, giờ đến cái cửa cũng không mở nổi thì còn mặt mũi nào nữa. Tôi dồn thêm sức vào tay, nhưng cánh cửa vẫn trơ lì, đến một phân cũng không nhúc nhích.
“Cái gì thế này?”
“Cửa không mở được à?”
“Ừ.”
Một tay tôi còn nhấc được cả tảng đá, vậy mà giờ lại bó tay trước một cánh cửa? Rõ ràng lúc dẫn tôi vào, cô thị nữ chỉ kéo nhẹ là nó mở ra ngay.
Hay cô thị nữ ấy giấu nghề?
“Cô lùi lại một chút đi.”
Đợi Shabel lùi ra, tôi rút kiếm, vung thẳng vào cửa. Đã không mở được thì chém phăng đi cho xong.
Keng!
Tiếng kim loại va nhau chát chúa vang lên, lưỡi kiếm bật ngược trở lại. Lực phản chấn dội vào bàn tay khiến tôi nhíu mày. Còn chỗ vừa hứng trọn nhát chém trên cánh cửa vẫn nguyên vẹn, không một vết xước.
“Cửa cái quái gì vậy…”
Xem ra cậy sức cũng vô ích.
‘Cửa không mở, nghĩa là…’
Tôi quay sang Shabel.
“Có phải cô vẫn còn điều gì lưu luyến không?”
Thế giới này được dựng nên từ ham muốn của Shabel. Biết đâu một mong muốn chưa được thỏa mãn của cô vẫn đang giữ chúng tôi lại. Ngoài khả năng ấy, tôi cũng hết cách giải thích vì sao một cánh cửa lại mở không nổi, chém không xong.
“Ngài Dũng giả?”
Shabel cúi gằm mặt, tránh ánh mắt tôi. Hai bàn tay chụm trước bụng cứ đan vào rồi lại gỡ ra, bồn chồn mãi. Đầu cúi thấp là thế, tôi vẫn thấy rõ hai má cô đã đỏ hồng.
“Chuyện đó, tức là…”
“Cô có nghĩ ra được gì không?”
“Có thì có… nhưng nói ra hơi…”
Môi cô mấp máy mấy lần, rốt cuộc vẫn không nói rõ.
“Cô nói đi. Chúng ta còn phải ra khỏi đây mà.”
“Nhưng đây là chuyện riêng của tôi…”
“Tôi cũng muốn tôn trọng chuyện riêng của cô, nhưng giờ đâu phải lúc. Mau nói đi.”
Shabel im lặng thêm hồi lâu. Cuối cùng, như đã hạ quyết tâm, cô nhắm tịt mắt lại:
“Tôi cũng… có thể được anh ôm một chút không?”
“Hả?”
“Ôm tôi, vỗ về tôi… nói rằng suốt thời gian qua, tôi đã một mình cố gắng nhiều lắm rồi.”
“Tự nhiên cô nói gì…”
Yêu cầu quá bất ngờ khiến tôi khựng lại. Đầu óc trống ra, nhất thời không nghĩ nổi một lời đáp.
“Lần trước ở quán trọ, lúc anh ở cùng cô Runoa ấy. Hai người đã ôm nhau mà. Như người yêu vậy…”
“Không phải người yêu, nhưng đúng là có ôm. Mà chuyện đó thì sao?”
Shabel mấy lần hé môi rồi lại thôi. Dường như từng lời đều phải lấy hết can đảm mới nói được ra. Mãi sau, cô mới đáp:
“Đôi khi tôi cũng muốn được dựa vào một người. Trước giờ tôi không có ai để làm thế cả, nhưng anh Rion vừa bảo tôi cứ thoải mái dựa vào anh nên…”
“Tôi hiểu, nhưng dù thế thì chuyện đó cũng hơi…”
Thấy tôi khó xử, có ý giữ khoảng cách, mắt Shabel dần ngân ngấn nước.
“Tôi cũng đã cố gắng thật nhiều mà…”
Từng giọt nước mắt rơi xuống.
“Ma thú vừa xuất hiện là tôi phải chạy đến, không được nghỉ ngơi. Đồng đội gây chuyện thì tôi đi thu dọn, có mệt cũng cố chịu, không để lộ ra…”
“Ngài Dũng giả?”
“Tôi cũng biết mệt chứ. Tôi cũng muốn có người khen mình làm tốt rồi, rằng mình đã vất vả nhiều rồi…”
“Không, tôi…”
Vẻ điềm tĩnh, vững vàng thường ngày đã tan biến. Shabel trước mặt tôi chỉ còn là một cô gái tủi thân, vừa khóc vừa kể những nỗi ấm ức bấy lâu vẫn cố giữ trong lòng.
‘Cô ấy vốn đâu phải kiểu nhân vật này.’
Tôi không theo kịp sự thay đổi ấy. Nhưng nghĩ lại, có lẽ mọi chuyện cũng không đột ngột như tôi tưởng.
Đám người quanh cô toàn những của nợ thế nào, tôi còn lạ gì nữa. Ở giữa đám ấy, cô đã phải chịu khổ biết bao nhiêu. Đổi lại là tôi, khéo đã chẳng giữ nổi đầu óc tỉnh táo. Vậy mà cô vẫn đi được đến tận đây, chỉ riêng điều đó đã đáng nể lắm.
Hơn nữa, chính tôi cũng từng trải qua chuyện tương tự.
Có một quãng thời gian, tôi chỉ biết cắm đầu chạy, vật lộn hết lần này đến lần khác để sống sót. Tôi cứ tưởng mình vẫn ổn. Đến lúc Aurora ôm lấy, sự nhẹ nhõm bất chợt ùa tới khiến tôi suýt khiến tôi nức nở, nhờ đó mới biết tinh thần mình đã kiệt quệ từ lúc nào.
Nhớ lại vẫn thấy xấu hổ. Nhưng có lẽ chính nhờ lần ấy, cả cơ thể lẫn tinh thần tôi mới ổn định trở lại, đủ sức tiếp tục bước đi.
Nghĩ đến đó, tôi không nỡ gạt Shabel ra nữa.
Thở dài một hơi, tôi tiến lại gần rồi cẩn thận ôm cô vào lòng. Nước mắt Shabel vẫn tuôn rơi, đôi vai gầy run lên từng chặp.
“…!”
Cả người cô lập tức cứng đờ như một khúc gỗ. Tôi cảm nhận rõ những run rẩy ấy qua lồng ngực. Đôi mắt mở lớn, ánh nhìn chao đảo, cô dường như vẫn chưa biết phải làm sao. Tôi nhẹ nhàng vỗ lên lưng cô.
“Cô đã vất vả nhiều rồi.”
“…”
“Để đi được đến tận đây, cô thật sự đã cố gắng rất nhiều.”
Hai bàn tay lúng túng của Shabel chạm vào bên sườn tôi, ngập ngừng như còn chưa biết nên đặt ở đâu. Rồi cô vòng tay ôm lấy eo, vùi mặt vào ngực tôi.
“Hức, hức…”
Shabel cứ thế lặng lẽ nức nở trong lòng tôi. Phải một lúc lâu sau, cô mới cất giọng nghẹn ngào, bắt đầu làm nũng:
“Đầu… xoa đầu tôi nữa.”
“Hả?”
“Xoa đầu tôi, dịu dàng thôi… vừa xoa vừa khen tôi làm tốt rồi.”
Yêu cầu cụ thể thật đấy. Thế này có ổn không nhỉ? Nhưng đã lỡ dỗ người ta tới nước này rồi, giờ từ chối cũng dở. Nhỡ chiều cô qua loa rồi vẫn không ra ngoài được thì còn phiền hơn.
Tôi đưa tay lên mái tóc xanh lục, chậm rãi vuốt xuôi từng lọn, cố giữ động tác thật nhẹ nhàng.
“Làm tốt lắm, ngài Dũng giả.”
Vòng tay quanh eo tôi siết thêm một chút. Shabel lí nhí:
“Còn nữa…”
“Vẫn còn à?”
“Đừng gọi Dũng giả, gọi tên tôi thôi. Lúc này tôi không muốn làm Dũng giả.”
Ừ, ai cũng có lúc chỉ muốn được gọi bằng tên. Không phải Dũng giả, cũng không phải Công chúa, chỉ là chính mình thôi.
“Tôi hiểu rồi. Ngài đã vất vả nhiều rồi, Shabel.”
“Đừng nói khách sáo thế.”
Đòi hỏi nhiều thật. Thôi, coi như quà tặng vậy. Đã chiều rồi thì chiều cho trót, cô muốn gì cũng được.
“Vất vả rồi, Shabel. Từ trước đến giờ, cô đã làm tốt lắm.”
“Ư…”
Lời vừa dứt, Shabel trong lòng tôi bỗng run bắn lên, một tiếng rên nghẹn bật ra. Hai cánh tay ôm eo siết lại thật chặt. Dường như bao khao khát được vỗ về dồn nén bấy lâu cuối cùng cũng được đáp lại, khiến cô xúc động đến rùng mình.
“Được rồi chứ? Giờ ra ngoài được rồi nhỉ?”
“…Thêm một lần nữa thôi.”
“Shabel nhà mình giỏi nhất. Nhất cô luôn đấy.”
“Hì hì…”
Tôi còn tưởng câu khen ấy hơi qua loa, vậy mà cô vẫn thích, bật cười vui vẻ. Có đến mức vui như thế không? Biết vậy, tôi đã làm từ sớm. Cô được vui, tôi cũng đỡ vất vả một phen.
Cạch.
Từ cánh cửa lúc nãy còn trơ trơ bất động, tiếng chốt khóa bỗng bật mở giòn giã.
Thật sự chỉ vì chuyện này à.
“Cửa mở rồi. Giờ buông ra được rồi đấy.”
“Tôi biết.”
Cô trả lời, nhưng hai cánh tay vẫn ôm chặt eo tôi.
“Tôi muốn thế này thêm một chút nữa.”
Tôi nhìn cánh cửa, rồi lại nhìn cô. Bàn tay vừa định nhấc khỏi lưng Shabel cuối cùng lại đặt xuống.
Ít nhất vào giây phút này, tôi hiểu rằng việc hai chúng tôi vẫn còn đứng ôm nhau, vốn chẳng phải do cánh cửa chưa chịu mở ra.
