Chẳng mấy chốc, trước trụ sở Hiệp hội Thương nhân đã đông nghịt người. Tin Bright sắp đánh nhau vừa truyền đi, cả con phố liền kéo đến xem náo nhiệt.
Ngay cả những người tình cờ đi ngang cũng không nén được tò mò mà dừng chân nán lại, cố nhìn cho rõ kẻ nào to gan đến mức dám đối đầu với hắn.
Ở Romantia, cái tên Bright hầu như chẳng còn xa lạ với ai. Hắn nổi tiếng nóng như lửa, chỉ cần trái ý một chút là sẵn sàng động tay động chân, thành thử chẳng mấy người muốn dây vào.
Có khi vừa trông thấy hắn ngoài đường, người ta đã vội tránh sang lối khác cho khỏi rước họa vào thân.
Có điều, tính khí là một chuyện, bản lĩnh lại là chuyện khác. Nói đến thực lực, ngay cả những kẻ ghét hắn ra mặt cũng phải thừa nhận rằng Bright quả thật rất mạnh.
Romantia vốn là thành phố của mạo hiểm giả, nơi quy tụ biết bao người tài từ khắp lục địa. Giữa chừng ấy cao thủ, tên Bright vẫn luôn được nhắc đến mỗi khi người ta bàn xem ai là kẻ mạnh nhất thành phố.
Chính tổ đội của hắn đã lập nên kỷ lục thám hiểm tầng ba mươi hai, cũng là tầng sâu nhất của Golgorada từng được xác nhận cho đến nay. Bởi vậy, ở Bright, tiếng tăm lừng lẫy và tai tiếng đầy mình vẫn cứ đi đôi với nhau.
Điều khiến đám đông tò mò hơn cả, vì thế, lại là người đang đứng đối diện hắn. Chẳng biết lần này thằng cha cục súc ấy lại kiếm chuyện với ai?
“Đối thủ của Bright là ai vậy?”
“Chịu. Trông lạ hoắc, chưa thấy bao giờ.”
“Khoan đã, cô gái tóc xanh đứng phía sau kia có phải Dũng giả không?”
“Dũng giả? Thế người đang đấu với Bright là đồng đội của cô ấy à?”
“Nghe đâu… là một nô lệ.”
Danh tính của đối phương càng mù mờ, đám người đứng xem càng thêm háo hức. Dù gì cũng là người đi cùng Dũng giả, hẳn sẽ không đến nỗi vừa chạm mặt đã bị Bright đánh gục.
Còn thân phận thực sự của người ấy là gì, bọn họ nào có bận tâm. Miễn trận đấu đủ hấp dẫn để xem thì chuyến dừng chân này đã chẳng uổng công.
“Lại nữa rồi. Thật tình, hết nói nổi.”
Ngay trước cửa hiệp hội, các đồng đội của Bright cũng đang chứng kiến mọi chuyện. Karen, nữ pháp sư có mái tóc đỏ cắt ngắn, chỉ biết thở dài ngao ngán.
“Hắn gây chuyện mãi mà không biết chán à? Sắp đến giờ hẹn rồi, vậy mà vẫn phải kiếm người đánh nhau cho bằng được.”
Đã có lần Bright bỏ cả chuyến xuống mê cung chỉ để chạy theo một cô hầu bàn. Lại có hôm hắn trở về trong cảnh trần như nhộng, trang bị trên người chẳng còn lấy một món.
Tưởng chừng ấy chuyện đã đủ khiến đồng đội đau đầu, nào ngờ hôm nay hắn còn bày trò đánh nhau với một nô lệ ngay trước cửa hiệp hội.
“Thế mà người ta vẫn gọi hắn là một trong những mạo hiểm giả mạnh nhất thành phố đấy.”
“Kệ hắn đi. Xưa nay tính hắn vẫn thế, cô còn mong hắn thay đổi được chắc?”
Derek, tay kiếm sĩ cao lớn đứng bên cạnh, nhún vai đáp.
“Miễn hắn đừng giết người là được. Tôi chẳng muốn đội trưởng của mình thành một tên sát nhân đâu.”
“Vậy anh đi mà nhắc hắn.”
“Không đời nào. Dây vào đúng lúc này, có khi hắn lại quay sang nổi khùng với tôi ấy chứ.”
“Thế thì chỉ còn biết mong người bên kia chịu đòn giỏi một chút vậy.”
Rion hoàn toàn không hay biết rằng mình đang được người khác lo lắng theo cái kiểu ấy. Trước mặt Bright, cậu vẫn đứng bình thản, dường như thứ đối phương đang cầm chỉ là một cành cây chứ chẳng phải thanh kiếm có thể lấy mạng người.
“Lần trước tao không biết mày đã giở trò gì,” Bright gằn giọng, bàn tay siết chặt chuôi kiếm, “nhưng lần này đừng hòng qua mặt tao nữa.”
Dứt lời, hắn giậm mạnh chân xuống đất. Mặt đường nứt toác dưới sức đạp, còn thân thủ cường hóa của một mạo hiểm giả hạng Bạch kim đã lao vụt đi với tốc độ kinh người. Bóng Bright vừa biến mất khỏi tầm mắt đám đông đã áp sát Rion, nhanh đến mức người xem còn chưa kịp ngoảnh đầu theo.
Vút!
Lưỡi kiếm lóe sáng, bổ thẳng về phía cổ cậu.
Rion vẫn chưa buồn rút kiếm, chỉ nghiêng người vừa đủ cho đòn tấn công lướt qua bên cạnh. Bright lập tức xoay cổ tay, thuận đà kéo lưỡi kiếm trở lại thành một nhát chém ngang ngực. Nhưng cậu đã lùi nửa bước, để mũi kiếm sượt sát vạt áo mà chẳng chạm được vào người.
“Mày chỉ biết tránh thôi à?”
Rầm! Rầm!
Bright liên tiếp đạp mạnh xuống mặt đường, hung hăng dồn ép đối thủ. Kiếm vung đến đâu, không khí rít lên đến đó; những nhát chém dồn dập trút xuống như mưa.
Vậy mà giữa màn kiếm ấy, Rion vẫn ung dung lách qua từng khe hở, bước chân nhẹ nhàng như đang lướt đi. Bright càng đổi hướng tấn công, hắn càng nhận ra lưỡi kiếm của mình lúc nào cũng chậm hơn đối phương một nhịp.
Ngay trong lúc né đòn, Rion búng ngón tay.
Một đường kiếm khí vô hình lập tức rạch qua không khí, âm thầm lướt về phía cổ Bright, khiến gáy hắn bất chợt lạnh buốt.
“…!”
Lại là cảm giác ấy, giống hệt lần trước. Hắn không nhìn thấy đường kiếm đang lao tới, cũng không cảm nhận được bất cứ dòng chảy ma lực nào để lần theo.
Thế nhưng bản năng được tôi luyện qua bao phen vào sinh ra tử lại đang gào lên cảnh báo, buộc hắn phải phản ứng trước khi kịp hiểu chuyện gì xảy ra.
Bright ghìm phắt đà lao tới, đồng thời ngoặt cổ sang một bên. Nhịp giao chiến đang dồn dập bỗng khựng lại. Đến khi định thần, hắn mới thấy một bên má rát bỏng; máu đỏ tươi đã rịn ra, men theo cằm rồi nhỏ từng giọt xuống mặt đất.
Đám đông đồng loạt ồ lên, dù phần lớn còn chẳng hiểu vì sao Bright đột nhiên bị thương. Chỉ Shabel cùng vài người thực sự có bản lĩnh mới kịp nhận ra đôi chút manh mối.
“Hừm.”
Rion lại búng tay, phóng ra thêm hai lưỡi kiếm vô hình. Một lưỡi nhắm thẳng vào vai Bright, lưỡi còn lại từ một góc khác lướt tới đùi hắn.
“Khốn…!”
Bright vội xoay người né đòn đầu tiên, đồng thời dựng kiếm đón đỡ đòn còn lại.
Keng!
Tia lửa tóe ra giữa khoảng không tưởng chừng trống rỗng. Lực va chạm giật mạnh cánh tay Bright, đẩy hắn lùi lại nửa bước.
“Cái quái gì thế này…?”
Vẻ hoang mang hiện rõ trên mặt hắn. Nhìn phản ứng ấy, Rion hơi nhếch môi.
‘Quả nhiên là hạng Bạch kim.’
Lần đầu chạm mặt đã vậy, đến lần này vẫn thế. Cả hai lần Bright đều phản ứng kịp trước đòn tấn công mà mắt hắn hoàn toàn không nhìn thấy.
Nếu chỉ xảy ra một lần, còn có thể cho là may mắn; nhưng đã đến lần thứ hai thì Rion không thể xem nhẹ bản lĩnh của đối phương được nữa.
‘Chỉ dựa vào mấy trò lắt léo này thì chưa hạ được hắn.’
Đòn đánh vô hình dĩ nhiên chiếm ưu thế rất lớn. Đối với phần đông đối thủ, mỗi lần kiếm khí xuất hiện đều chẳng khác nào một cuộc tập kích bất ngờ, nhận ra được thì cũng đã trúng đòn.
Nhưng kinh nghiệm giao chiến dày dạn lại cho phép Bright tránh khỏi những chỗ hiểm, ngay cả khi hắn không thấy thứ gì đang lao về phía mình. Trước một kẻ như vậy, chỉ trông cậy vào kiếm khí vô hình vẫn chưa đủ để phân định thắng thua.
“Rốt cuộc mày đã làm gì?” Bright quát lên.
“Có gì đâu. Anh né cũng khá đấy.”
Rion đưa tay xuống bên hông, gõ nhẹ lên vỏ kiếm hai lần.
Cạch. Cạch.
Thanh kiếm lập tức bật khỏi vỏ, lao như đạn bắn vào chính giữa hai hàng lông mày Bright. Hắn chửi thề, cuống quýt vung kiếm đánh bật nó sang bên.
Nhưng còn chưa kịp mừng vì chặn được đòn ấy, hắn đã thấy Rion xuất hiện ngay trước mặt. Cậu vừa tận dụng khoảnh khắc thanh kiếm hút hết sự chú ý của hắn để thu hẹp khoảng cách giữa hai người.
“Lại giở trò vặt!”
Bright nghiến răng. Chẳng lẽ tên này tưởng mấy trò trẻ con ấy là đủ hạ được hắn? Hắn xoay vai, dợm giáng xuống một nhát kiếm để nghiền nát kẻ đang tay không xông tới.
Vù!
Đúng lúc ấy, thanh kiếm vừa bị đánh văng bỗng lượn một vòng giữa không trung rồi từ phía sau bổ ngược trở lại. Trước mặt Bright là Rion đang áp sát, sau lưng hắn lại có lưỡi kiếm truy tới.
“Chậc!”
Thế ra đòn vừa dựng lên đã bị phá tan. Rơi vào cảnh trước sau đều bị chặn đánh, Bright chỉ còn cách thu kiếm, lách người sang bên để thoát khỏi thế gọng kìm.
Nhưng Rion dường như đã chờ sẵn nước đi ấy. Cậu bật người lên, đặt chân lên thanh kiếm đang lơ lửng bên dưới. Nhờ ngự kiếm thuật điều khiển lưỡi kiếm đỡ lấy thân mình, cậu mượn lực đổi hướng ngay giữa không trung, lao theo Bright với quỹ đạo bẻ ngoặt gần như vuông góc.
“Cái…?”
Đó hoàn toàn không phải cách một người bình thường có thể chuyển động khi tấn công. Mọi thứ biến đổi quá nhanh, ngay cả Bright cũng không kịp trở tay. Khi hắn nhận ra thì Rion đã ở trước mặt; cánh tay vừa giật về theo phản xạ chưa kịp làm gì, mũi chân cậu đã giáng thẳng vào mạn sườn.
“Khục!”
Cú đá truyền thẳng vào lồng ngực một lực chấn động nặng nề. Bright hộc máu, cả người bay văng sang bên rồi lăn mấy vòng trên mặt đường. Hắn lập tức chống tay toan bật dậy, nhưng mới gượng lên được nửa chừng thì đã khuỵu xuống.
Phịch.
Bright đổ sấp xuống đất, nằm bất động.
Mới ban nãy còn hùng hổ ra oai, vậy mà giờ hắn đã nằm bẹp giữa phố, mặt úp xuống mặt đường. Đám đông đang hò hét cũng im bặt theo. Dường như phải mất thêm một lúc, họ mới có thể tin rằng mạo hiểm giả hạng Bạch kim trước mắt thật sự đã bại trận.
“Thua… rồi à? Bright ấy hả?”
Derek lẩm bẩm, giọng vẫn đầy ngỡ ngàng. Đứng bên cạnh, Karen cũng sững sờ há hốc miệng, mãi chẳng khép lại được. Thấy đối phương đi cùng Dũng giả, cả hai đã nghĩ người này ít nhiều cũng cầm cự được một lúc.
Nhưng từ cầm cự đến đánh gục Bright là hai chuyện khác hẳn nhau, huống hồ người làm được điều ấy lại là một nô lệ chứ chẳng phải chính Dũng giả. Kết quả này quả thực nằm ngoài mọi điều họ từng hình dung.
Thanh kiếm lượn một vòng trên không rồi ngoan ngoãn trở về tay Rion. Cậu tra kiếm vào vỏ, thong thả bước đến chỗ kẻ bại trận. Bright đã ngất lịm, mắt trợn trắng, bộ dạng thảm hại đến mức chẳng còn tìm đâu ra vẻ hung hăng hống hách vừa rồi.
Rion túm lấy cổ áo hắn, xốc lên rồi cứ thế kéo lê về phía Hiệp hội Thương nhân. Đến trước cửa, cậu nhấc người đang bị mình lôi theo lên cho lính gác nhìn rõ.
“Hắn là khách VIP của các anh, đúng không?”
“Hả… hả?”
“Khách VIP của hiệp hội ấy. Chuyện đó thì tôi biết cả rồi.”
Người lính gác mấp máy môi mà chẳng thốt nổi một lời. Từ đầu đến cuối hắn đều đứng đây chứng kiến, vậy mà đến giờ đầu óc vẫn chưa hết quay cuồng trước cảnh Bright bị đánh bại.
Rion thì chẳng có ý định chờ hắn hoàn hồn.
“Mở cửa.”
“Cái gì?”
“Tôi bảo mở cửa cho chúng tôi vào. Không thấy tôi đang đưa khách quý của các anh đến đây à?”
“Ở đâu ra cái lý lẽ ngang ngược như thế…?”
Rion mỉm cười.
“Không muốn mở à? Vậy để tôi phá cửa vào nhé? Tiện thể cho anh biết thế nào mới thật sự là ngang ngược.”
Shabel có thể kiên nhẫn đứng ngoài đôi co với lính gác, còn Rion thì không. Cậu chỉ muốn sớm giải quyết xong chuyện Golgorada để quay về. Nếu cứ gặp một kẻ ngáng đường lại phải dừng chân phân trần, chẳng biết đến bao giờ mọi việc mới đâu vào đấy.
Huống hồ, đám lính gác rõ ràng đã nhận ra họ mà vẫn cố tình gây khó dễ ngay từ đầu. Với những kẻ như vậy, cậu chẳng thấy mình có lý do gì phải tiếp tục xuống nước năn nỉ.
‘Việc gì mình phải nhìn sắc mặt bọn họ chứ?’
“Vẫn không mở thật à? Thế thì tôi phá đấy.”
“C-cứ thử xem!” Tên lính gác cố gằn giọng cho ra vẻ cứng rắn. “Anh tưởng phá cửa Hiệp hội Thương nhân rồi còn có thể bình yên vô sự sao? Làm thế chẳng khác nào biến cả thành phố này thành kẻ thù của mình đấy!”
Ngoài miệng vẫn nói cứng, nhưng hai chân hắn đã run lên đến tội nghiệp. Vậy mà hắn còn cố dang tay chắn lối, nhất quyết không chịu để họ bước qua.
“Rion, anh làm thế không được.”
Shabel lên tiếng rồi bước tới bên cậu.
“Anh dồn ép quá, làm anh lính gác sợ rồi kìa.”
Sắc mặt tên lính gác lập tức bừng sáng. Phải rồi, vẫn còn Dũng giả! Ai mà chẳng biết Dũng giả là người chính trực, cô ấy sao có thể khoanh tay đứng nhìn đồng đội cậy sức bắt nạt người khác? Hắn nhìn Shabel chẳng khác nào người sắp chìm vớ được sợi dây cứu mạng.
“Cô là Dũng giả thì cũng phải biết điều chứ. Mau dẫn cái tên vô lý này cút đi.”
“Tất nhiên rồi. Xong việc chúng tôi sẽ đi ngay.”
“Xong… việc?”
Shabel vẫn giữ nụ cười hiền hòa trên môi. Có điều, càng nhìn kỹ, tên lính gác càng thấy nụ cười ấy có gì đó không ổn. E rằng lần này chẳng phải hắn đa nghi.
“Tôi là người dẫn đầu, nên tôi sẽ không để Rion hành động quá đáng nữa,” cô nói. “Đổi lại, anh cũng giúp tôi một việc nhé.”
“…Việc gì?”
“Mở cửa cho chúng tôi.”
“…”
“Tôi đáp ứng yêu cầu của anh, anh cũng đáp ứng yêu cầu của tôi. Như vậy cả hai bên đều có lợi, đúng không nào?”
Shabel nhìn hắn bằng đôi mắt trong veo, như thể lời đề nghị vừa rồi hết sức hợp tình hợp lý, chẳng có lấy một điểm nào đáng để bắt bẻ.
Cô gái khi mới gặp còn cứng nhắc giữ nguyên tắc, gần như chẳng biết tùy cơ ứng biến, giờ đây đã biết mặc cả với lính gác theo cái cách ấy.
Xem ra ở cùng một đám đồng đội hết thuốc chữa lâu ngày, đến cả Dũng giả cũng khó lòng tránh khỏi bị lây.
