“Mọi người nhanh chân lên. Chậm là lối ra khép lại đấy.”
Tại tầng mười bảy, những thợ mỏ và mạo hiểm giả mới nãy còn bị nhốt sau vách đá, thấp thỏm chờ người đến cứu, giờ đang lần lượt thoát ra ngoài.
Tất cả là nhờ tổ đội Dũng giả bất ngờ xuất hiện, dùng sức phá thủng vách ngăn tầng để mở cho họ một con đường sống.
Nhưng đục được một lỗ trên vách vẫn chưa phải là xong.
Golgorada là một mê cung sống. Mọi phần địa hình bị phá hủy đều sẽ không ngừng tự phục hồi, và lúc này cũng không ngoại lệ.
Trong khi từng người lần lượt đi qua, đá quanh miệng lỗ vẫn liên tục cựa quậy, chậm rãi lấn vào khoảng trống. Chỉ cần bỏ mặc một lát, lối ra sẽ bị bịt kín như chưa từng tồn tại.
Thế nhưng…
Xoẹt!
Phần đá vừa nhô ra đã bị chém phăng. Đứng phía dưới, Rion vẫn đều tay vung kiếm. Cậu không hề thực hiện động tác gì ghê gớm, chỉ hờ hững đưa tay qua lại. Vậy mà sau mỗi lần như thế, hàng chục đường kiếm vô hình lại đồng loạt lướt qua, lạng vách đá thành từng lớp mỏng.
Đá chưa kịp liền đã bị gọt sạch. Tốc độ phục hồi của mê cung hoàn toàn không sao đuổi kịp lưỡi kiếm trong tay cậu.
“Hóa ra… thật sự có thể đục thủng tường sao?”
“Có thể cái gì. Làm được thì chúng ta đã không mắc kẹt trong đó rồi.”
Muốn đi lại trong mê cung thì phải theo những con đường có sẵn, tuyệt đối không thể tự mở lối riêng. Đối với người dân Romantia, đó là lẽ hiển nhiên mà ai cũng biết.
Vậy nên khi tận mắt chứng kiến Rion thản nhiên phá vỡ lẽ thường ấy, đám thợ mỏ và mạo hiểm giả chỉ còn biết đứng trân trân nhìn, quên cả việc phải bước tiếp.
“Ra ngoài rồi hẵng xem. Mọi người nhanh lên.”
Rion vừa vung kiếm vừa lên tiếng thúc giục. Những người đang đứng sững lúc này mới giật mình, vội vã nối bước nhau đi tiếp.
Chẳng bao lâu sau, tất cả đã thoát ra an toàn. Người cuối cùng vừa qua khỏi, vách đá liền khép lại sau lưng, gấp gáp như thể đã sốt ruột chờ đợi từ lâu.
Kiểm tra một lượt, thấy không còn ai bị bỏ lại, Shabel mới bước đến bên Rion.
“Vất vả cho anh rồi. Nhờ có anh mà mọi người mới được cứu ra bình an.”
“Có gì đâu.”
“Anh không cần khiêm tốn. Nếu không có anh, chúng tôi cũng không thể cứu họ ra được.”
“Ngài Dũng giả cũng làm được mà?”
“Sao có thể chứ. Chuyện thế này chắc chỉ mình anh làm nổi thôi.”
Cô không nói cho có lệ.
Nếu thật sự quyết tâm, Shabel đủ sức phá thủng vách ngăn tầng. Chỉ cần quấn gió quanh ngọn thương rồi liên tiếp đánh ra, cô hẳn có thể bào mòn phần đá đang liền lại. Làm được đến thế đã đáng kinh ngạc lắm rồi, song đó cũng là giới hạn của cô.
‘Mình… không thể điều khiển sức mạnh tinh tế đến vậy.’
Chỉ cần sơ sẩy một chút, mũi thương của cô sẽ chém trúng người đang đi qua. Còn nhắm chính xác từng phần đá vừa mọc ra rồi gọt bỏ như Rion thì gần như không thể.
Sức mạnh ẩn trong mỗi đường kiếm đã đáng sợ, khả năng kiểm soát đến mức ấy lại càng khiến người ta kinh ngạc.
Một lần nữa cảm nhận rõ khoảng cách giữa mình và cậu, trong lòng Shabel không khỏi dâng lên niềm thán phục.
“Nhưng ngài Rion này, nếu làm được thế thì hồi ở Malbrosia, chúng ta cũng có thể đục tường đi vào còn gì?”
Simon đứng bên cạnh quan sát nãy giờ, cuối cùng không nén nổi tò mò mà lên tiếng. Khả năng phục hồi địa hình của Golgorada rất giống sức tái sinh của Malbrosia. Chính vì vậy, trong lần thâm nhập ấy, cả nhóm mới phải thả mình từ trên không xuống thay vì phá tường mà vào.
“Ừm, chắc là được đấy. Nhưng hồi đó ngài Dũng giả không thích tôi nhúng tay cho lắm, nên tôi cứ đứng yên thôi.”
“Vậy tức là vì Dũng giả mà chúng tôi phải chịu một phen hú vía không đâu vào đâu à?”
“Anh hiểu thành ra thế sao?”
“Chứ còn gì nữa! Đến giờ tôi vẫn mơ thấy chuyện hôm đó đấy!”
Nếu cứ mơ thấy mình rơi là cao thêm được một chút, chắc giờ Simon phải cao hơn trước cả chục phân.
“Biết trước sau cũng thành ra thế này thì nhờ ngài ấy giúp ngay từ đầu cho rồi. Ngài Dũng giả cứ khăng khăng giữ cái sĩ diện ấy làm gì không biết.”
Nghe Simon càu nhàu, khóe miệng Shabel giật giật. Cô biết lúc ấy mình đã sai, nhưng nghe đến đây thì không thể nhịn thêm được nữa.
“…Anh Simon, hình như anh đang hiểu lầm chuyện gì thì phải? Nếu không có tôi, Rion đã không gia nhập tổ đội. Đằng nào anh cũng phải bay lên đó thôi!”
“Ấy, nói thế sao được. Từ lúc đưa ngài Rion về cho đến khi tiêu diệt Malbrosia là bao lâu chứ?”
“Anh nói gì?”
“Sau một thời gian sống cùng nhau, tôi đã sớm nhận ra ngài Rion không phải người xấu đến thế rồi.”
“Ha!”
Shabel bật ra một tiếng cười, tức đến mức không biết phải nói gì. Đi cứu người, cuối cùng lại đứng đây cãi nhau.
Thấy tình hình càng lúc càng căng, Rion đành lên tiếng can ngăn.
“Thôi, đừng cãi nữa. Tôi thấy hai người đúng là kẻ tám lạng, người nửa cân. Còn phân cao thấp làm gì.”
“…Kẻ tám lạng, người nửa cân? Anh nói thật đấy à, Rion? Tôi mà giống tên tư tế sa đọa này sao?”
“Phải đấy, ngài Rion. Sao tôi lại giống ngài Dũng giả được? Người này còn bắt cóc ngài nữa kia mà.”
“Anh Simon!”
Rion chỉ biết lắc đầu thở dài.
***
Sau khi cứu được mọi người ra ngoài, cả nhóm bắt đầu hộ tống họ trở lên. So với lúc đi xuống, tốc độ giờ đã chậm hơn rất nhiều. Muốn nhanh cũng không được, bởi trong đoàn có quá đông người bị thương, lại có cả những người hoàn toàn không biết chiến đấu.
“Thế này có ổn không đấy? Lẽ ra phải cử thêm nhiều người tới mới phải.”
“Tôi cũng không biết nữa…”
Các thợ mỏ vẫn thấp thỏm không yên. Trong mê cung, ma thú liên tục xuất hiện nên thời gian di chuyển càng lâu, nguy hiểm phải đối mặt càng lớn.
Nhưng chẳng bao lâu sau, họ đã nhận ra mình lo thừa.
“Chúng đến kìa!”
Một đàn ma thú hiện ra sau bụi rậm. Đám mạo hiểm giả làm nhiệm vụ hộ vệ theo phản xạ đưa tay rút vũ khí.
Nói đúng hơn là họ mới định rút.
Xoẹt!
Ngay khoảnh khắc lũ ma thú lọt vào tầm mắt, thân thể chúng đã bị chẻ làm đôi. Tay những người hộ vệ vẫn còn đặt bên hông, chưa kịp rút vũ khí khỏi vỏ.
“…Cái gì vậy?”
Họ ngơ ngác nhìn về phía trước, đến thứ vừa hạ gục lũ ma thú là gì cũng không biết. Chỉ thấy Rion đang tra kiếm vào vỏ, vẻ mặt thản nhiên như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Những lần sau đều vậy. Ma thú vừa ló mặt đã hóa thành bụi trong chớp mắt. Sức mạnh áp đảo ấy khiến người ta hiểu rằng danh tiếng của tổ đội Dũng giả quả nhiên không phải thứ đem ra trưng cho đẹp.
“Thế này… mà gọi là hộ tống người thoát nạn à?”
“Đi dạo quanh nhà còn hồi hộp hơn.”
Hạ ma thú còn nhanh hơn bước chân đi, thử hỏi nguy hiểm nằm ở đâu được nữa.
Vài giờ sau khi được giải cứu, cả đoàn đã đến vùng an toàn ở tầng mười. Xem ra trong mê cung cũng có ngày và đêm, bởi lúc này bóng tối đã phủ xuống Village.
“Cuối cùng cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi rồi…”
“Vậy mà chúng ta vẫn sống sót ra được đấy.”
“Ừ. Lúc bị nhốt trong kia, tôi cứ tưởng không biết rồi sẽ thành ra thế nào.”
Vừa đặt chân tới vùng an toàn, mọi người như trút được gánh nặng, lần lượt ngồi phịch xuống đất. Ngay cả những mạo hiểm giả nãy giờ vẫn đi đứng bình thường cũng tìm một bức tường hoặc gốc cây để tựa lưng nghỉ sức.
Shabel quan sát mọi người một lượt rồi lên tiếng:
“Có lẽ phải nghỉ lại đây một đêm, sáng mai mới đi tiếp được.”
Từ đây lên mặt đất vẫn còn mười tầng nữa. Ma thú không phải vấn đề, nhưng sức lực của mọi người lại là chuyện khác. Dù việc hộ tống có an toàn đến đâu, cả nhóm cũng không thể gánh thay sự mệt mỏi của họ.
“Sáng mai chúng ta sẽ xuất phát. Hôm nay mọi người cứ nghỉ ngơi cho khỏe đã.”
“Vâng, chúng tôi xin nghe theo. Một lần nữa, cảm ơn các vị đã cứu mạng.”
Người đại diện cho nhóm thợ mỏ trịnh trọng cảm ơn rồi dẫn mọi người đi tìm chỗ trọ. Nhìn theo bóng họ, Eska quay sang hỏi Shabel:
“Công chúa, còn chúng ta thì sao? Đoạn đường còn lại, những hộ vệ ban đầu đi cùng họ hẳn cũng có thể tự lo liệu. Theo tôi, chúng ta không nhất thiết phải ở lại đây.”
Shabel lập tức lắc đầu.
“Nhiệm vụ của chúng ta là đưa mọi người trở về mặt đất an toàn. Đã nhận lời thì phải có trách nhiệm đến cùng.”
“Nếu Công chúa đã quyết, tôi xin nghe theo. Vậy chúng ta cũng nên tìm chỗ nghỉ thôi.”
Eska gật đầu. Anh vừa định đi tìm một quán trọ thích hợp thì Rion, người vẫn lặng lẽ đứng nghe nãy giờ, bỗng dè dặt xen vào:
“À, đằng nào sáng mai mới đi tiếp, tôi lên mặt đất một lát rồi quay lại có được không?”
“Lên mặt đất sao?”
“Tôi chưa báo với tiểu thư rằng hôm nay mình không về được. Qua đêm bên ngoài mà không nhắn gì, cô ấy sẽ lo.”
Simon gật gù ra chiều đã hiểu.
“Cũng phải. Trông cô ấy có vẻ dựa dẫm vào ngài Rion nhiều lắm.”
“Vâng. Với lại mọi người cũng thấy đấy, hôm nay tự nhiên đông thêm bao nhiêu người.”
Rion đưa mắt nhìn về phía ngôi làng. Hơn ba mươi người bất ngờ kéo đến khiến khắp nơi trở nên nhốn nháo. Đâu đâu cũng thấy thợ mỏ và mạo hiểm giả đi hỏi phòng.
“Giá trọ ở đây vốn đã đắt, giờ lại không biết còn bao nhiêu phòng trống. Bớt tôi đi thì cũng đỡ được một phòng, đúng không?”
“…”
“Đi một mình, tôi lên xuống nhanh lắm. Chỉ cần trở về kịp lúc xuất phát thì sẽ không ảnh hưởng gì.”
Những lý do ấy nghe khá hợp tình hợp lý. Với thực lực của Rion, đi một mình cũng không có gì nguy hiểm. Chuyện phòng trọ thì ngay cả Shabel cũng đang lo.
Thế nhưng cô vẫn dứt khoát từ chối.
“Không được.”
“Theo nguyên tắc, cả tổ đội phải đi cùng nhau cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ. Tôi không thể cho phép một thành viên tự ý rời đi chỉ vì chuyện riêng.”
Lời ấy cũng có lý, những người còn lại không ai lên tiếng phản đối. Rion nhìn Shabel một lát rồi ngoan ngoãn gật đầu.
“Ngài Dũng giả đã nói vậy thì đành chịu thôi.”
“Ừ…”
“Vậy phải mau tìm chỗ trọ mới được. Chậm thêm chút nữa, tối nay chúng ta ra chuồng ngựa ngủ mất.”
Nói rồi, Rion cùng mọi người đi tiếp. Shabel đứng lại nhìn theo bóng cậu xa dần, bất giác cắn nhẹ môi.
Cô không nghĩ quyết định của mình là sai. Nhiệm vụ quả thật vẫn chưa kết thúc. Là người dẫn dắt cả nhóm, ngăn một thành viên rời đi vì việc riêng vốn là chuyện đương nhiên.
Vậy mà trong lòng cô vẫn cứ vướng víu, không sao thanh thản nổi.
Nếu Rion muốn lên mặt đất vì một lý do khác thì sao?
Nếu người cậu muốn gặp không phải Runoa…
Liệu cô có nhất quyết ngăn cậu lại như vừa rồi không?
“…”
Shabel không thể trả lời.
Hay đúng hơn, cô đã biết câu trả lời từ lâu, chỉ cố tình lảng tránh. Bởi một khi thừa nhận mình vừa lạm dụng quyền hạn của người dẫn đầu chỉ vì chút ghen tuông nhỏ nhen, cô sợ rằng ngay cả điều bản thân luôn tin là chính nghĩa cũng sẽ theo đó mà sụp đổ.
Shabel lắc mạnh đầu, cố xua đi ý nghĩ không ngay thẳng ấy.
Tất cả chỉ vì nhiệm vụ thôi.
Cô cứ lặp đi lặp lại câu ấy trong lòng, như thể chỉ cần tự nhủ đủ nhiều, nó rồi sẽ biến thành sự thật.
