“Rion, dậy thôi. Sáng rồi.”
Giọng nói êm dịu len qua lớp mơ màng, từng chút một lay cậu khỏi giấc ngủ. Thế nhưng Rion vẫn không chịu mở mắt. Đôi mày hơi chau lại như còn muốn ngủ thêm, vòng tay theo bản năng càng siết chặt lấy hơi ấm đang nép trong lòng.
Mềm mại, ấm áp, lại vừa vặn đến lạ. Chỉ cần ôm như thế thôi, cả người cậu đã thả lỏng, mọi mỏi mệt dường như cũng lặng lẽ tan đi.
Hệt một đứa trẻ còn ngái ngủ đang làm nũng, Rion vùi mặt sâu hơn rồi buông ra một hơi thở lười nhác. Đã không chịu buông, cậu còn rúc sát vào lòng cô thêm một chút.
Runoa thoáng sững người. Chỉ chốc lát sau, khóe môi cô đã tự nhiên cong lên, một niềm vui dịu êm cứ thế dâng đầy trong lồng ngực.
‘Thích đến vậy sao?’
Ngày thường, Rion lúc nào cũng điềm nhiên như thể mọi chuyện trên đời đều không đáng để bận tâm. Vậy mà giờ đây, cậu lại ngoan ngoãn nằm trong lòng cô, còn vô thức làm nũng như một đứa trẻ.
Thật hết cách với cậu. Thế mà lòng Runoa vẫn cứ xốn xang mãi.
Cô muốn cứ thế ôm cậu, để cậu ngủ thêm bao lâu cũng được. Tiếc rằng sáng nay Rion còn có việc phải đi.
Bàn tay Runoa chầm chậm lướt qua mái tóc cậu.
“Rion. Không phải cậu bảo sáng nay có việc sao? Mau dậy thôi nào.”
“Ưm~…”
Cậu ậm ừ trong cổ họng. Mãi một lúc sau, gương mặt đang vùi trong lòng cô mới chậm chạp cựa quậy. Hàng mi nặng trĩu rung lên mấy lần rồi từ từ hé mở. Giữa tầm nhìn còn nhòe đi vì ngái ngủ, gương mặt Runoa đang cúi xuống hiện ra ngay trước mắt.
“…”
Cô lặng lẽ nhìn cậu rồi mỉm cười.
Đôi mắt xanh lá long lanh, chan chứa niềm trìu mến không tài nào giấu giếm.
“Chào buổi sáng.”
***
Rửa mặt rồi thay quần áo xong, tôi cùng Runoa xuống tầng một. Vừa bước xuống cầu thang, tôi vừa xoay cổ, nhún vai vài lần cho giãn gân cốt.
‘…Ngủ đã thật.’
Cả người nhẹ nhõm đến lạ. Đầu óc tỉnh táo, chân tay cũng tràn đầy sức lực.
Tôi từng ngủ đủ nơi đủ chốn, vậy mà chưa bao giờ thức dậy sảng khoái như hôm nay.
Đến giờ mới thấm thía, vòng tay phụ nữ quả thật có ma lực.
“Ồ, ngài Rion. Hôm nay trông ngài tươi tỉnh quá nhỉ.”
Vừa thấy tôi, Simon đã tròn mắt ngạc nhiên.
“Mới hôm qua mặt mày còn như bị succubus vắt kiệt sức, vậy mà sáng nay đã phơi phới thế kia. Đêm qua ngài mơ thấy gì hay ho sao?”
“Nhờ được nghỉ ngơi tử tế thôi.”
“Chỉ nghỉ ngơi mà mặt mày sáng sủa đến vậy à… Suy cho cùng, ngài Rion cũng là đàn ông mà nhỉ?”
Anh ta nhìn tôi rồi lại liếc sang Runoa, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Anh nói vậy là thất lễ với cả hai người đấy, anh Simon.”
Shabel vừa xuất hiện bên cạnh đã lên tiếng nhắc nhở. Có điều, cô cũng lần lượt nhìn tôi và Runoa, vẻ mặt không mấy vui vẻ, chẳng rõ vì sao.
“Thôi, ăn sáng đã. Mọi người đang chờ.”
Chúng tôi đi tới chỗ Eska và Morian đang ngồi. Sau khi ăn sáng qua loa rồi thu xếp trang bị, cả nhóm liền rời quán trọ.
“Đi cẩn thận. Đừng mải nhìn ngó lung tung đấy.”
“Xong việc tôi sẽ về ngay. Tiểu thư cứ yên tâm.”
Chào Runoa xong, tôi nhập bọn với mọi người.
Hôm nay, cả nhóm sẽ tới Hội Mạo hiểm giả để xin phép xuống những tầng sâu hơn.
Suốt dọc đường, ai nấy vẫn nói cười rôm rả, toàn những chuyện thường ngày.
Xem chừng tất cả đều tin việc xin phép sẽ thuận buồm xuôi gió.
Họ đâu biết phía trước còn cả một mớ phiền toái đang chờ.
Đến nơi, chúng tôi đi thẳng lên phòng Hội trưởng.
Mạo hiểm giả bình thường muốn gặp mặt ông còn khó, nhưng tổ đội Dũng giả quả nhiên được đối đãi khác hẳn, vừa báo danh đã được mời vào.
“Mời các vị vào.”
Leonard đón chúng tôi trong phòng làm việc. Shabel không vòng vo, vừa ngồi xuống đã đi thẳng vào chuyện chính.
“Chúng tôi muốn xuống những tầng bên dưới. Nghe nói chỉ cần có giấy phép đặc biệt là được, ngài có thể cấp cho chúng tôi không?”
“Quả nhiên là chuyện đó…”
Vẻ khó xử hiện rõ trên gương mặt Leonard, cứ như ông đã đoán trước chúng tôi sẽ tìm đến.
Không biết nội tình, Shabel chỉ nghiêng đầu thắc mắc.
“Có vấn đề gì sao? Hay việc cấp phép không thuộc thẩm quyền của ngài?”
“Không phải. Tôi có quyền cấp giấy phép đặc biệt, mà với thực lực ấy, các vị cũng thừa tư cách. Chỉ là…”
“Chỉ là sao ạ?”
“Tình hình hiện giờ hơi phức tạp.”
Nói chừng ấy thì ai mà hiểu nổi. Shabel nhìn ông, im lặng chờ một lời giải thích rõ ràng hơn.
“Hôm qua, Hội đồng đã bàn đến chuyện của ngài Dũng giả và các vị. Cụ thể là việc ra vào mê cung.”
Leonard lấy ra một tờ giấy rồi đặt lên bàn. Shabel vẫn còn ngơ ngác, song cũng nhận lấy đọc qua.
“Đây là gì vậy?”
“Chỉ thị có đóng dấu của Hội đồng, cấm tổ đội Dũng giả tiến vào mê cung.”
“Sao lại…”
Shabel cúi xuống đọc lại từ đầu. Chúng tôi cũng ghé mắt nhìn theo.
Đúng như lời Leonard, trên giấy ghi rõ phải hạn chế tổ đội Dũng giả ra vào Golgorada, tuyệt đối không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào, đồng thời yêu cầu mọi tổ chức trực thuộc Hội đồng phối hợp thi hành. Nội dung đại khái là vậy.
“Tại sao chứ? Vì sao lại ngăn chúng tôi? Chúng tôi đã làm gì sai sao?”
“Không hề. Nếu có lỗi, thì lỗi duy nhất là các vị quá tài giỏi thôi.”
“Nhưng…”
Shabel cau mày, càng lúc càng sốt ruột vì Leonard cứ nói quanh co mãi. Thấy vậy, tôi đành lên tiếng giải thích thay ông.
“Nói đơn giản thì họ sợ ngài Dũng giả đánh bại Tai ương.”
“Vì sao cơ?”
“Ngài còn nhớ tôi từng nói người dân Romantia sống nhờ mê cung không?”
Shabel chậm rãi gật đầu.
“Mà chúng ta lại tới đây để phá hủy chính mê cung ấy.”
“…”
“Một khi mê cung biến mất, ma thú, ma tinh thạch lẫn khoáng sản cũng mất theo. Vì thế, trong mắt Hội đồng, chúng ta chính là những kẻ từ đâu tìm đến, chỉ chực hất đổ bát cơm của họ.”
Shabel nhíu chặt mày, dường như không tin nổi những gì mình vừa nghe.
“Rốt cuộc họ đang nghĩ gì vậy chứ? Đó là Tai ương, là thứ đe dọa cả nhân loại đấy! Họ không biết chuyện gì đã xảy ra khi nó xuất hiện lần đầu sao?”
Biết chứ.
Ngày Golgorada giáng xuống, không biết bao nhiêu thành phố, làng mạc đã hóa thành tro bụi, bao nhiêu người phải đổ máu. Những chuyện ấy, họ đều biết cả.
Nhưng suy cho cùng, đó đã là một quá khứ xa xôi. Còn hiểm họa có thể sẽ trở lại vào một ngày nào đó trong tương lai thì quá mơ hồ để họ bận tâm. Đối với những kẻ ấy, vàng bạc châu báu đang nằm ngay trước mắt mới là thứ quan trọng hơn cả.
Leonard cúi đầu, giọng nặng nề.
“Vì vậy, e rằng tôi không thể cấp giấy phép đặc biệt cho các vị. Mong các vị thứ lỗi.”
***
Cuối cùng, chúng tôi đành rời Hội mà không xin được giấy phép. Shabel không thể chấp nhận nổi nên đã chất vấn hết lần này đến lần khác, nhưng Leonard chỉ luôn miệng xin lỗi, nói rằng bản thân cũng đành bó tay.
Ra đến bên ngoài, cô vẫn hầm hầm bước đi, mỗi bước chân như muốn trút hết bực dọc xuống mặt đường.
“Thế này mà nghe được sao? Lại còn cấm tiêu diệt Tai ương nữa chứ. Trên đời có ai nói lý lẽ như thế không?”
“Công chúa bình tĩnh đã. Người có giận chúng tôi thì cũng không giải quyết được gì đâu.”
“Tôi có giận đâu.”
Rõ ràng gương mặt ấy đang giận đến mức muốn bốc khói. Thôi, tôi cũng không vạch trần làm gì.
“Vậy giờ chúng ta tính sao đây?” Simon cất tiếng hỏi. “Người dân nơi này đã không muốn, lẽ nào chúng ta cứ thế quay về?”
Câu hỏi ấy khiến tất cả rơi vào trầm ngâm. Nhất thời, không một ai biết nên trả lời thế nào.
‘Cũng phải thôi.’
Trước nay, có lẽ họ chưa từng nghĩ đến chuyện mình sẽ bị ngăn không cho vào mê cung. Tổ đội Dũng giả đi tới đâu cũng được chào đón, vậy mà lần này, chính người dân địa phương lại đứng ra cản đường.
Nghĩ ngợi hồi lâu, Shabel mới khó nhọc lên tiếng:
“Tôi… cũng không biết nữa. Chúng ta tiêu diệt Tai ương là để bảo vệ mọi người. Nhưng nếu chính họ không muốn, chúng ta có nên tự ý làm hay không…?”
Cô cúi đầu, vẻ giận dữ ban nãy đã tan biến từ lúc nào. Lòng tốt mà người nhận không cần, suy cho cùng cũng chỉ biến thành đạo đức giả. Nếu chỉ vì tin mình đúng mà phớt lờ ý nguyện của người khác, hành động ấy rốt cuộc đâu còn là vì họ, mà chỉ để thỏa mãn chính mình.
Shabel hiểu rõ điều đó. Vì hiểu, cô mới chần chừ, không biết phải bước tiếp về đâu.
“Nếu ngài vẫn chưa quyết được, vậy hãy thử nghĩ đến một điều thôi.”
Nghe tôi nói, Shabel ngẩng đầu lên.
“Giả sử bây giờ chúng ta bỏ về, rồi sau này thật sự xảy ra chuyện… đến lúc ấy, ngài có còn cho rằng lựa chọn hôm nay là đúng không?”
“Không. Tuyệt đối không.”
Câu trả lời bật ra dứt khoát, không có lấy một thoáng do dự. Tôi mỉm cười gật đầu.
“Vậy là ngài đã có câu trả lời rồi đấy.”
Đã biết chắc mình sẽ hối hận, vậy thì đừng để chuyện ấy xảy ra. Đơn giản thế thôi.
“…Phải rồi. Dù người dân có chỉ trích tôi là kẻ đạo đức giả, tôi cũng phải chấp nhận điều đó.”
Như vừa nhớ lại trách nhiệm đang đặt trên vai, Shabel hít sâu rồi chậm rãi thở ra. Khi ngẩng lên lần nữa, trong mắt cô đã không còn vương chút do dự nào.
Đúng là Shabel. Xem ra tôi không cần nói thêm nữa.
“Tôi hiểu ý ngài Dũng giả rồi. Nhưng chúng ta vẫn chưa có cách xuống đó mà?”
Simon vừa nhắc, Eska cũng tiếp lời:
“Nếu chỉ một người phản đối thì còn dễ. Đằng này cả Hội đồng đều đứng ra ngăn cản, e rằng khó đấy.”
Tôi thản nhiên góp ý:
“Cứ dùng vũ lực xông vào thôi. Diệt Tai ương thật nhanh rồi rút êm là xong.”
“Làm thế thì náo loạn cả lên mất…?”
“Chắc vậy?”
“Thế thì không được. Còn cách nào khác không?”
“Cách đúng quy củ nhất là tham gia sát hạch để nâng hạng mạo hiểm giả.”
Shabel lắc đầu.
“Sát hạch thăng hạng mất nhiều thời gian lắm. Với lại, liệu họ có chịu cho chúng ta lên hạng không?”
“Rất có thể họ sẽ viện đủ cớ để trì hoãn.”
Hội đồng hẳn sẽ tìm mọi cách cản trở. Muốn làm đúng luật cũng vô ích khi bọn họ nắm đằng chuôi. Dù chúng tôi vượt qua sát hạch, có đủ tư cách, bọn họ vẫn có thể tùy tiện nghĩ ra một lý do khác để chặn đường.
“Vậy phải làm sao đây?”
“Đơn giản thôi.”
Hội đồng ngăn cản vì hiện giờ họ không cần đến chúng tôi. Vậy thì chỉ việc đảo ngược tình thế là xong.
“Chờ đến khi nước đến chân, chính những kẻ đó sẽ phải cúi đầu cầu xin chúng ta giúp.”
