Chúng tôi cứ thế thong thả dạo phố thêm hồi lâu.
Không ghé đâu, cũng không làm gì đặc biệt, nhưng dường như chỉ cần được nắm tay nhau bước đi thế này đã đủ khiến Runoa mãn nguyện.
Từ cô, những rung động ngọt ngào lặng lẽ lan sang tôi mãi không thôi.
Đang đi mà chưa định trước sẽ về đâu, Runoa bỗng dừng bước.
“Sao thế, tiểu thư?”
Cô không đáp, chỉ chăm chú nhìn về một phía.
Tôi đưa mắt nhìn theo, thấy bên đường có một tiệm trang sức nhỏ.
“Nếu thích thì chúng ta vào xem một chút nhé?”
“Ừm… cũng được.”
Chúng tôi cùng bước vào trong. Dây chuyền, vòng tay và đủ loại phụ kiện cài tóc được bày kín trên các vách tường lẫn quầy trưng bày. Thấy Runoa chăm chú ngắm nghía, tôi không khỏi lấy làm lạ.
“Hiếm thấy thật đấy. Tiểu thư mà cũng để mắt đến mấy thứ này cơ à?”
So với những món cô từng đeo ngày trước, đồ ở đây không khác gì hàng rẻ tiền. Tôi cứ ngỡ Runoa sẽ không buồn liếc lấy một cái.
“Lúc nãy lên phòng sửa soạn, ta mới nhận ra mình chẳng còn gì cả. Quần áo, phấn son, trang sức… một thứ cũng không.”
“À…”
Thảo nào trước khi rời quán trọ, cô còn hí hửng chạy lên chuẩn bị rồi lại tiu nghỉu bước xuống. Hóa ra là vì chuyện này.
“Vậy người định mua một món à?”
“Chỉ xem thôi. Trong túi không có lấy một đồng mà còn đòi mua sắm, nghe buồn cười quá.”
“Tiểu thư cứ mở lời, tôi mua cho là được.”
Tôi lắc túi tiền cho những đồng xu bên trong va vào nhau leng keng. Runoa bật cười như vừa nghe phải một chuyện hết sức ngớ ngẩn.
“Chừng đó còn lâu mới đủ. Muốn chọn được thứ vừa mắt ta, cậu còn phải làm quần quật đấy.”
“Vậy từ giờ tôi chịu khó hơn một chút. Chỉ cần tiểu thư giữ được vẻ đài các, vất vả chừng ấy tôi vẫn lo nổi.”
“Thôi đi. Vốn dĩ ta đâu có ham chưng diện.”
Tôi chỉ định nói đùa, song có lẽ lòng cô vẫn chưa đủ thảnh thơi để đón lấy câu bông lơn ấy.
Trong mắt Runoa ánh lên cả niềm biết ơn lẫn nỗi áy náy. Sợ không khí chùng xuống, tôi bèn trêu tiếp:
“Mà tiểu thư thật ra cũng đâu cần trang sức.”
“Ý cậu là sao?”
“Gương mặt người đã là món trang sức đẹp nhất rồi. Cần gì phải đeo thêm nữa.”
“Cậu cứ ăn nói linh tinh…”
“Tôi nói thật chứ linh tinh gì. Chính miệng tiểu thư từng nói thế còn gì.”
“Ta… nói bao giờ?”
Trông cô chẳng nhớ ra chút nào. Chắc vì xấu hổ quá nên đã tự xóa sạch khỏi đầu rồi chăng? Nhưng tiểu thư cứ yên tâm. Tôi vẫn còn nhớ như in đây.
“Để xem nào. Người từng bảo mình đẹp đến mức chỉ cần ngắm thôi cũng đủ xua tan hết mệt nhọc. Vẻ đẹp ấy không tiền bạc nào đong đếm nổi… đúng không nhỉ?”
“C-cái đó…!”
“Còn bảo chỉ cần ngồi yên một chỗ cho người ta ngắm cũng dư sức bằng mấy trăm nô lệ nữa cơ.”
Mặt Runoa đỏ bừng như bén lửa. Chuyện đáng xấu hổ đã bị chôn tận đáy ký ức, vậy mà giờ lại để tôi đào lên, khiến cô cuống đến mức chỉ biết nghiến răng.
“Sao cậu vẫn còn nhớ mấy chuyện đó hả…!”
“Tôi nghĩ biết đâu sẽ có ngày dùng đến. Những gì tiểu thư từng làm với tôi, tôi nhớ gần hết đấy.”
“Quên đi.”
“Tôi không thích.”
“Tại sao!”
‘Vui thế này thì quên làm sao được. Phải để dành mà trêu dài dài chứ.’
“Nhưng tiểu thư nói cũng đâu có sai.”
“…Chuyện gì?”
“Chuyện người đẹp ấy. Chẳng qua hồi đó tự mình khen mình nên nghe hơi đáng ghét thôi.”
“…”
“Bây giờ người vẫn đẹp lắm, đừng bận lòng quá. Nếu muốn trông đẹp hơn nữa thì chịu khó ăn uống vào.”
Runoa chớp mắt, ngơ ngác hỏi: “Sao lại ăn uống?”
“Người gầy hơn trước nhiều rồi.”
Cô vốn đã chẳng đầy đặn gì, nay gương mặt càng thêm hao gầy. Xem ra suốt thời gian qua, cô chỉ ăn uống cầm chừng.
“Thế nên trước mắt cứ lo ăn uống cho đủ bữa đã, chuyện làm đẹp để sau hãy tính. Có da có thịt thêm một chút sẽ càng xinh hơn.”
“…Ta biết rồi.”
“Vậy chúng ta đi ăn tối nhé?”
Runoa ngoan ngoãn gật đầu.
Chúng tôi rời tiệm trang sức rồi cùng nhau tìm một quán ăn.
***
Ăn tối xong, Rion và Runoa còn tản bộ thêm một vòng cho xuôi bụng rồi mới quay về. Bấy giờ trời đã tối hẳn. Bỏ lại phố đêm Romantia sau lưng, họ mở cửa bước vào quán trọ.
“Hai người về rồi.”
Bibi đang ngồi ở sảnh tầng một, vừa thấy họ đã cất tiếng chào như thể chờ sẵn từ lâu. Ánh mắt cô lướt từ vẻ mặt đã dịu hẳn của Runoa xuống hai bàn tay vẫn đan chặt lấy nhau.
“Xem chừng buổi hẹn hò hôm nay rất vừa ý tiểu thư nhỉ?”
“Hẹn hò gì chứ…”
Runoa lảng mắt đi, lẩm bẩm chống chế, vậy mà bàn tay vẫn nhất quyết không chịu buông Rion.
Bibi chỉ mỉm cười rồi quay sang cậu.
“Ngày mai ngài Rion vẫn xuống mê cung chứ ạ?”
“Tôi cũng chưa biết. Chắc phải tới Hội mạo hiểm giả xem tình hình thế nào đã.”
“Ngài đã bận rộn cả ngày rồi, xin cứ lên nghỉ ngơi cho khỏe. Tôi cũng sẽ giúp tiểu thư sửa soạn đi ngủ.”
“Ừ.”
Runoa chần chừ hồi lâu mới chịu gỡ từng ngón tay ra.
Khi đôi tay nắm suốt cả ngày cuối cùng cũng rời nhau, buổi dạo chơi hôm nay cũng đến lúc khép lại.
“Lát gặp nhé.”
Rion đi lên cầu thang. Runoa nhìn theo bóng cậu khuất dần rồi mới cùng Bibi bước vào phòng tắm phía trong tầng một.
Nước ấm đã được chuẩn bị sẵn. Nhờ Bibi giúp cởi quần áo, Runoa chậm rãi bước vào bồn rồi ngâm mình xuống.
“Hà…”
Làn nước ấm dâng đến tận vai khiến cô khoan khoái thở ra. Đi suốt cả ngày, cả người đã thấm mệt, vậy mà trong lòng lại vui hơn bao giờ hết.
Runoa tựa lưng vào thành bồn, khép mắt lại, để những chuyện ban chiều lần lượt trở về trong tâm trí.
Con phố cô và Rion đã nắm tay nhau đi qua. Những câu chuyện không đầu không cuối trải suốt dọc đường. Rồi cả giọng cậu, mới trước đó còn trêu cô đến đỏ mặt, thoắt sau đã thản nhiên khen cô xinh đẹp.
Càng nhớ, khóe môi Runoa càng cong lên.
“Vui đến thế sao, tiểu thư?” Bibi vừa hỏi vừa gỡ tóc cho cô.
“Cô nói gì vậy?”
“Từ nãy đến giờ người cứ cười mãi.”
Runoa vô thức đưa tay chạm lên khóe môi.
Quả nhiên cô đang cười ngẩn ngơ.
Rõ ràng là cơ thể của mình, vậy mà mỗi khi nghĩ về Rion, cô hoàn toàn không thể làm chủ bản thân.
“Ừ, vui lắm. Vui đến mức ta chỉ mong được như thế này mãi mãi, cả đời cũng được.”
“Nghe tiểu thư nói vậy, tôi cũng thấy bõ công.”
“Bõ công? Chuyện này thì liên quan gì đến cô?”
“Chẳng phải tôi đã khuyên người học cách nâng khăn sửa túi sao? Dù thế nào cũng phải tính cho tôi một phần công chứ.”
“…”
Đến lúc này, Runoa mới sực nhớ ra mình đã quên béng mục đích ban đầu.
Phải rồi.
Trước khi Rion trở về, cô còn định làm gì đó cho cậu, dù chỉ để đáp lại một phần những ân tình mình đang mang nợ.
‘Hôm nay mình đã làm được gì cho Rion nhỉ?’
Người rủ cô đi chơi là Rion. Người chủ động nắm tay cũng là cậu. Chính cậu ngỏ ý mua trang sức, mời cô ăn tối, đã vậy còn không tiếc lời khen cô xinh đẹp…
“Đừng bảo suốt cả ngày tiểu thư chỉ để ngài ấy chăm sóc đấy nhé?”
“…”
Nghĩ đến đó, Runoa lặng lẽ ngụp xuống, giấu nửa khuôn mặt dưới làn nước. Đã tự nhủ phải đối tốt với Rion, cuối cùng cô lại để cậu lo cho mình từ đầu đến cuối.
‘Sao mình có thể vô dụng đến thế?’
“Giờ phải làm sao đây…?”
“Còn làm sao nữa. Đành nhường ngài Rion cho Hoàng nữ và Dũng giả thôi.”
“Không được. Tuyệt đối không được.”
Không thể cứ thế mà thôi.
Hôm nay vẫn chưa hết.
Cô phải làm gì đó, phải chứng tỏ bản thân cũng có ích, để Rion không thể nào rời xa cô được.
***
Về phòng trước, tôi sửa soạn xong rồi nằm xuống giường.
Mắt nhìn lên trần nhà, tôi chậm rãi ngẫm lại những chuyện xảy ra hôm nay.
‘Tính tình thay đổi nhiều thật.’
Kể từ ngày gặp lại, Runoa đã khác hẳn người mà tôi từng biết.
Cô nói nhớ tôi, níu tôi ở lại không cho đi, còn muốn ngủ cùng. Chỉ trêu một câu thôi cũng đủ khiến hai má đỏ bừng.
Riêng hôm nay, cô cứ nắm tay tôi suốt cả buổi, nhất quyết không chịu buông.
Không cần hỏi cũng biết Runoa dành cho tôi thứ tình cảm gì. Mọi thứ đã rõ ràng đến thế mà còn không nhận ra thì mới lạ.
Bởi vậy, mỗi khi cô muốn gần gũi, tôi cũng không đẩy ra. Trong khả năng của mình, tôi luôn chiều theo ý cô để cô được yên lòng. Nếu không làm vậy, tôi sợ Runoa sẽ lại suy sụp.
Ít nhất, từ trước đến giờ tôi vẫn dùng lý do ấy để tự giải thích.
Nhưng còn tôi thì sao?
Tôi có tình cảm thế nào với Runoa?
“…”
Tôi chưa thể trả lời ngay được. Mà có lẽ vào lúc này, cố tìm cho ra câu trả lời cũng đâu mang lại ý nghĩa gì.
Tôi vẫn là nô lệ.
Dù quan hệ giữa chúng tôi đã đổi khác, dù cả hai có đối xử với nhau thế nào, sự thật ấy vẫn không hề thay đổi.
Nô lệ làm gì có quyền tự quyết đời mình.
Tôi có mong mỏi đến đâu, chỉ một lời của chủ nhân cũng đủ gạt phăng tất cả.
Sống trong cảnh ấy, nghĩ xem mình thích ai hay muốn ở bên người nào thì có ích gì?
Vậy nên cứ để chuyện này lại sau.
Đợi tôi tiêu diệt Tai ương, thoát khỏi thân phận nô lệ, được sống theo ý mình và không còn phải nghe lệnh bất kỳ ai nữa.
Đến lúc ấy rồi hãy nghĩ.
Cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa phá tan sự yên tĩnh ngay khi tôi vừa tạm gác những suy nghĩ ấy sang một bên.
Cửa mở, Runoa bước vào.
“Tiểu thư tắm xong rồi à?”
“Ừ.”
Sau khi tắm rửa, trông cô tươi tỉnh hơn hẳn, chỉ có mí mắt đã hơi rũ xuống vì cơn buồn ngủ.
Vừa vào phòng, Runoa đã kín đáo dò phản ứng của tôi, sau đó mới đi tới giường mình rồi nằm xuống.
‘Hôm nay chịu ngủ riêng rồi à.’
Ừ thì nam nữ ngủ chung một giường vốn đâu phải chuyện bình thường.
Tôi cũng chẳng nghĩ ngợi thêm.
“Ngủ ngon nhé, tiểu thư. Chắc người mệt rồi, nghỉ cho khỏe đi.”
Tôi vừa định trở mình thì cô chợt gọi:
“Rion.”
Runoa vẫn nằm trên giường, chăm chú nhìn sang. Cô vỗ nhẹ lên chỗ trống bên cạnh.
“Qua đây.”
“…Người bảo tôi sang đó à?”
“Ừ.”
Biết ngay mà. Làm gì có chuyện tối nay lại trôi qua yên ổn được.
“Mau lên.”
Cô lại giục.
Chẳng biết vị tiểu thư ấy định làm gì đây.
Nhưng dù sao cũng từng ngủ chung rồi, bây giờ từ chối thì thành kỳ quặc, tôi đành ngồi dậy rồi bước sang.
“Tiểu thư định làm gì thế?”
“Cứ nằm xuống đã.”
“…”
Tôi ngờ vực nhìn cô, nhưng xem ra Runoa nhất quyết phải đợi tôi nằm xuống mới chịu nói.
Hết cách, tôi lóng ngóng nằm xuống bên cạnh.
“Được chưa? Rồi người định…”
Tôi còn chưa dứt lời, Runoa đã vươn tay kéo tôi vào lòng. Khoảng cách ít ỏi giữa chúng tôi thoắt chốc chẳng còn.
Nằm đối diện thế này, gương mặt cô gần ngay trước mắt, gần đến mức từng hơi thở đều phả nhẹ lên chóp mũi tôi.
Những gì tôi cố lảng tránh giờ đây hiện ra rõ mồn một.
Làn da ửng hồng vì hơi ấm sau buổi tắm.
Bờ môi mềm còn đọng một lớp ẩm mỏng.
Hơi ấm trong vòng tay cô cùng mùi hương dìu dịu vương vấn quanh tôi.
Gần gũi đến choáng váng, tôi bất giác nín thở.
“…”
Thế này thì nguy thật.
Mắt tôi chẳng biết phải đặt vào đâu. Nhìn hướng nào cũng chỉ thấy Runoa.
Tôi định nhích ra xa, nhưng cô ấy ôm quá chặt, nhất quyết không chịu thả.
“Tiểu thư…?”
Runoa đưa tay đỡ lấy đầu tôi rồi nhẹ nhàng kéo vào ngực mình.
Quá bất ngờ, tôi sững người, bất giác vùi mặt trong lòng cô.
Lớp áo ngủ mỏng chẳng thể ngăn được hơi ấm cùng cảm giác mềm mại truyền sang, khiến cả người tôi cứng đờ.
Áp sát thế này, tôi nghe rõ nhịp tim cô đang đập dồn dập, từng tiếng từng tiếng vọng bên tai.
Runoa ôm đầu tôi trong tay. Giọng cô nhẹ tựa hơi thở, phảng phất chút run rẩy.
“Ta… chẳng còn gì cả.”
“…”
“Ta muốn đáp lại những gì cậu đã làm cho ta, nhưng chẳng có gì để cho cậu hết.”
“…”
“Thế nên… ta chỉ biết làm thế này thôi.”
Những ngón tay cô chậm rãi vuốt tóc tôi, dịu dàng như đang nâng niu một điều gì thật quý giá.
Đầu óc tôi dần trở nên lâng lâng. Ngay cả tiếng tim đập dồn dập bên tai cũng bỗng hóa yên bình đến lạ.
“Để ta ôm cậu nhé.”
“…”
“Dù cậu đi đâu, làm gì… lúc trở về, ta cũng sẽ ôm cậu thế này…”
Lời thì thầm bên tai nghe như đang xa dần.
“Mệt thì… cứ về với ta.”
Bàn tay vuốt tóc, hơi ấm ôm lấy thân thể tôi, cùng nhịp tim vang lên nơi lồng ngực cô dần hòa vào nhau, êm ái đưa ý thức tôi trôi vào cơn mơ màng.
‘Lạ thật…’
Mới ban nãy, cả người tôi còn tỉnh táo vì đủ thứ cảm giác, vậy mà giờ đây đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
“Ta sẽ mãi…”
Runoa vẫn thì thầm thêm điều gì đó, nhưng tôi không nghe được đến cuối.
Chẳng biết từ lúc nào, lời cô đã nhòa đi, chỉ còn âm điệu êm dịu quẩn quanh bên tai như một khúc hát ru.
Trong vòng tay vẫn còn vụng về mà chan chứa âu yếm ấy, tôi chầm chậm chìm vào giấc ngủ.
