Runoa ngồi dưới tầng một quán trọ, mắt không ngừng dõi về phía cửa.
Hễ có người bước vào, cô liền ngẩng lên đầy mong đợi, chỉ để rồi hụt hẫng quay đi khi thấy một gương mặt xa lạ. Rion đã vào mê cung, đương nhiên không hề biết chính xác bao giờ mới trở về.
Xong việc, cậu ắt sẽ tự khắc quay lại. Runoa hiểu rõ điều đó, thế nhưng cô vẫn không ngăn được mình ngóng ra cửa, chỉ mong người tiếp theo xuất hiện sẽ là cậu.
Bibi ngồi đối diện quan sát hồi lâu, cuối cùng không kìm được, bèn lên tiếng hỏi:
“Người nhớ ngài Rion đến thế sao?”
Runoa hơi giật mình, nhưng rất nhanh đã làm ra vẻ thản nhiên.
“Đến lúc cậu ấy tự về, có gì đâu phải nhớ. Ta chỉ hơi để tâm một chút thôi.”
“Như vậy khác gì nhau đâu ạ?”
“Mê cung nguy hiểm đến thế, ai biết bên trong sẽ xảy ra chuyện gì. Ta chỉ lo cho cậu ấy thôi.”
Leng keng.
Cửa quán trọ bật mở. Gần như theo phản xạ, Runoa liền ngoảnh đầu nhìn sang, nhưng người vừa bước vào vẫn không phải Rion. Nỗi thất vọng chợt xẹt qua trong mắt cô khiến Bibi phải cố lắm mới nén được cười.
Tiểu thư nhà mình thấp thỏm không yên, hết mân mê ngón tay đến ngóng ra cửa, trông thật đáng yêu làm sao. Giống hệt một cô con gái nhỏ đang chờ cha đi làm trở về.
Bao năm qua, Runoa sống vật vờ như một chiếc bóng. Nay cô cuối cùng đã tìm lại được chút thiết tha với cuộc đời, Bibi dĩ nhiên mừng thay cho cô.
Chỉ có điều, sự để tâm ấy đã vượt xa một nỗi nhớ đơn thuần. Runoa đã lệ thuộc vào Rion quá nhiều, đến mức cả thế giới của cô giờ đây dường như chỉ còn xoay quanh cậu.
Lúc này thì chưa sao, nhưng nếu một ngày Rion rời đi, cô sẽ thế nào?
Bibi thôi không nghĩ tiếp, càng không muốn hình dung đến cảnh ấy. Muốn viễn cảnh đó không bao giờ trở thành sự thật, cô phải giúp tiểu thư một tay mới được.
“Nhắc mới nhớ, tiểu thư.” Bibi đặt tách trà xuống, thong thả gợi chuyện. “Lần trước, ngài Rion có nói với tôi rằng ngài ấy từng là nô lệ của Hoàng nữ điện hạ, còn bây giờ đang là nô lệ của Dũng giả.”
Bầu không khí chợt lạnh hẳn đi. Runoa vừa rồi còn đứng ngồi không yên, thoắt cái đã cứng cả người. Cô nheo mắt nhìn Bibi, ánh mắt sắc lạnh.
“…Thì sao?”
“Người thấy như vậy cũng ổn sao?”
“Ổn chuyện gì?”
“Đối thủ của người toàn những nhân vật đáng gờm. Một bên là Hoàng nữ điện hạ, bên còn lại là Dũng giả cơ chứ.”
Ánh mắt Runoa càng thêm lạnh lẽo.
“Rion có bao giờ nói thích bọn họ đâu.”
“Nhưng ngài ấy cũng chưa từng nói ghét, đúng không ạ?”
“…”
Bị chạm đúng chỗ đau, Runoa nhất thời không thốt nên lời. Bibi vẫn thản nhiên tiếp tục:
“Một người là Hoàng nữ của đế quốc vốn không cần bàn cãi. Quyền thế, tiền tài hay địa vị, thứ gì cũng có.”
Runoa mím chặt môi dưới.
“Người còn lại vừa là công chúa Breta, vừa là Dũng giả. Còn về sức mạnh thì hiển nhiên không cần đo đếm, đến Tai ương cô ấy còn tiêu diệt được cơ mà. Trong khi đó, tiểu thư nhà mình thì…”
Bibi cố tình bỏ lửng câu nói, để Runoa tự nhìn lại hoàn cảnh của bản thân. Cô còn gì có thể mang ra so với họ? Địa vị, tiền bạc, ngay cả gia tộc cũng đã mất sạch. Giờ đây, cô thậm chí không còn tư cách chủ nhân của Rion.
Một người là Hoàng nữ, người kia đích thị là Dũng giả. Cách biệt đến nhường ấy, nói chuyện hơn thua chỉ tổ khiến người ta cười chê. Rion chịu ở bên cô lúc này đơn thuần vì còn thương tình. Nếu một ngày cậu muốn rời đi, cô cũng đâu có cách nào giữ chân cậu.
Chỉ mới nghĩ đến cảnh bị Rion bỏ lại, Runoa đã ủ rũ hẳn đi.
Bibi đợi đúng lúc ấy mới chậm rãi nói ra điều mình muốn: “Nhưng cũng chưa hẳn là hết cách.”
“Cách gì…?” Giọng Runoa vốn đã không còn chút sức lực.
“Người ta vẫn nói đàn ông chinh phục thiên hạ, còn đàn bà chinh phục đàn ông đấy thôi.”
“Thì sao?”
“Nghĩa là người chỉ cần giữ được trái tim ngài Rion. Khiến ngài ấy đi đâu cũng nhớ đến người, gặp chuyện gì cũng tìm người trước tiên, rồi dần dà, chỉ khi ở bên tiểu thư mới cảm thấy đủ đầy.”
Chẳng biết từ lúc nào, Runoa đã chăm chú lắng nghe. Cô nuốt khan, cảm giác như đang được truyền cho một bí quyết ghê gớm lắm.
“Vậy… ta phải làm thế nào?”
Bibi mỉm cười.
“Nâng khăn sửa túi cho ngài ấy.”
***
Chúng tôi trở về quán trọ khi mặt trời còn ở lưng chừng trời. Chuyến thăm dò kết thúc sớm hơn dự tính rất nhiều.
Có điều, gọi đó là thăm dò dường như hơi quá, bởi từ đầu đến cuối, cả bọn chỉ đi một vòng rồi quay về. Nói là dạo chơi có khi còn đúng hơn.
Tôi vừa bước qua cửa, Runoa đã ra tận nơi đón: “Cậu về rồi à?”
“Tôi về rồi đây.”
“Mọi chuyện ổn chứ? Cậu không bị thương ở đâu đấy chứ?”
“Tiểu thư nhìn xem, tôi lành lặn đây mà.”
“Thật chứ?”
“Thật mà.”
Tôi phải dang cả hai tay cho cô nhìn một lượt, vẻ căng thẳng trên gương mặt ấy mới chịu giãn ra.
“Hôm nay tiểu thư làm gì? Đừng bảo người ngồi đây đợi tôi suốt đấy nhé?”
“Đến lúc cậu tự về, việc gì ta phải ngồi đợi? Trông ta rảnh rỗi đến thế sao?”
“À.”
Rõ ràng người có việc gì để làm đâu. Tính tình vốn dĩ khó chiều đến mức không thể kết bạn nổi với ai. Nếu không có Bibi, khéo cả đời tiểu thư chỉ biết tự nói rồi tự nghe cho khuây khỏa.
Hay là phải kiếm một bản sao của cô ấy về làm bạn nhỉ? Đến Runoa thì hẳn cũng hòa thuận được với chính mình chứ?
Đúng lúc ấy, tôi bắt gặp ánh mắt Bibi từ phía sau cô. Bibi không nói gì, chỉ âm thầm gật đầu một cái.
Biết ngay là cô nàng này đã ngồi chờ suốt cả ngày.
Runoa hắng giọng rồi gọi tôi: “Rion.”
“Vâng?”
“Cậu có mệt không?”
“Ừm, cũng không mệt lắm.”
“…Không mệt à?”
“Vâng. Có làm gì đâu mà mệt. Sao vậy?”
Ánh mắt Runoa chao qua chao lại. Có vẻ câu trả lời ấy nằm ngoài dự tính nên cô bỗng lúng túng thấy rõ.
“Thế có đói không?”
“Tôi ăn tạm trong mê cung rồi, giờ chưa đói.”
“Hay có chỗ nào khó chịu?”
“Tôi khỏe mà.”
“…”
Mỗi lần hỏi thêm một câu, vẻ mặt cô càng xịu xuống đôi chút.
Gì vậy? Tôi trở về bình an vô sự thế này, cớ sao tiểu thư không vui?
“Thôi, tiểu thư đừng hỏi mấy chuyện khó hiểu ấy nữa. Chuẩn bị ra ngoài đi.”
“Để làm gì?”
Tôi cầm túi tiền lên lắc cho những đồng xu bên trong va vào nhau leng keng.
“Phần tiền tôi được chia sau chuyến đi hôm nay đấy. Ở quán trọ cả ngày chắc người đã chán rồi. Chúng ta ra ngoài hóng gió nhé.”
Runoa tròn mắt nhìn tôi.
“Được… thật sao?”
“Tất nhiên rồi. Chắc tiểu thư chưa có dịp ngắm nghía thành phố. Nhân tiện hôm nay, chúng ta đi chơi một vòng luôn.”
Cô ấy chỉ nhìn tôi chằm chằm, mãi vẫn không trả lời.
“Sao thế? Người không muốn đi à? Vậy thì thôi…”
“K-không. Ta đi. Ta muốn đi.”
Nghe cô đáp vậy, tôi mới quay sang Bibi.
“Cô đi cùng không?”
“Tôi xin thôi. Hai người cứ đi chơi đi.”
Chắc chắn cô muốn đẩy Runoa ra ngoài để được ở lại nghỉ ngơi một mình đây mà. Tôi muốn lôi cô theo bằng được, nhưng nghĩ lại, bấy lâu nay Bibi phải một mình chăm sóc tiểu thư, hẳn đã vất vả đủ rồi. Thôi thì lần này cho cô nghỉ vậy.
“Thế chúng ta đi luôn nhé?”
Runoa cúi nhìn quần áo trên người rồi quay lưng bước đi.
“Chờ ta một chút. Ta lên sửa soạn đã.”
“Người cứ thong thả.”
“Để tôi giúp người, tiểu thư.”
Bibi vừa dứt lời, Runoa đã cùng cô đi lên phòng. Chẳng biết có gì mà vội đến thế, tiếng bước chân rộn ràng vang khắp quán trọ. Tôi tìm một chỗ ngồi đợi, nhưng chưa được bao lâu đã nghe tiếng chân vọng xuống cầu thang.
“Xong rồi sao?”
“Ừ…”
Giọng cô nghe buồn thiu. Ban nãy, thấy cô bảo lên sửa soạn, tôi những ngỡ khi quay xuống sẽ có gì khác trước, vậy nhưng trông cô gần như không khác lúc nãy.
Không phải tôi không biết nhìn đâu nhé. Ngoài bộ quần áo được chỉnh lại cho ngay ngắn và mái tóc chải gọn hơn, quả thật không có gì thay đổi.
Thế mà Runoa dường như vẫn chưa hài lòng. Cô liên tục mân mê vạt áo, vẻ mặt không giấu nổi thất vọng.
“Sao thế, tiểu thư?”
“Không có gì…”
Vẻ mặt rõ mồn một thế kia, vậy cũng bảo không có gì. Runoa ngoảnh đi như muốn tránh ánh mắt tôi.
Bibi vừa theo sau xuống dưới chỉ nhìn cô rồi cười gượng. Lúc lên còn hớn hở là vậy, sao tự dưng biến thành thế này?
Chịu thôi, tôi thật không hiểu nổi.
Tôi đứng dậy, đưa tay về phía người vẫn còn ủ rũ trước mặt.
“Đi nhé?”
Runoa sững người, ánh mắt dừng lại nơi bàn tay tôi rồi mới ngước lên nhìn tôi. Chần chừ giây lát, cô mới rụt rè đặt tay mình vào lòng bàn tay tôi.
Bibi đứng nơi cửa, mỉm cười tiễn chúng tôi.
“Chúc hai người đi chơi vui vẻ.”
***
Vừa bước ra khỏi quán trọ, chúng tôi đã hòa vào phố xá Romantia đang lúc đông đúc.
Xe ngựa nối đuôi nhau chạy trên đại lộ, xen giữa dòng người qua lại, tiếng mời chào từ các cửa hàng và quầy hàng ven đường vang lên không ngớt.
Tôi nắm tay Runoa, thong thả cùng cô đi giữa phố.
“Tiểu thư có muốn đến đâu không?”
“Ta cũng không biết nữa.”
“Tôi thì hoàn toàn mù tịt.”
Tôi mới đến Romantia được ít hôm, ngay cả nơi nào nổi tiếng cũng chưa biết, nói gì đến chuyện dẫn người khác đi chơi.
“Vậy cứ đi dạo thôi. Thấy gì hay thì ghé vào xem.”
“Ừ.”
Chúng tôi không chọn trước điểm đến, cứ để bước chân tùy ý đưa lối. Không quen phố xá cũng không sao, bởi nhìn đâu cũng có thứ đáng để ngắm.
Chỉ riêng việc nơi đây là thành phố của mạo hiểm giả đã đủ khiến khung cảnh vốn dĩ khác biệt so với những thành phố bình thường.
“Ngay từ lúc mới đến, ta đã thấy nơi này náo nhiệt thật.”
“Đúng không?”
“Cũng vì thế nên ta không thích lắm.”
Tôi ngạc nhiên quay sang.
“Sao thế?”
“Chỉ là không thích thôi. Ai cũng cười nói, ai cũng tất bật ngược xuôi. Cứ như ngày nào cũng vui vẻ lắm vậy.”
Ánh mắt cô dừng lại trên những mạo hiểm giả đang cười nói đi ngang qua phố.
“Còn ta hoàn toàn không vui chút nào. Thế giới của ta đã sụp đổ cả rồi.”
“…”
“Vậy nhưng ngoài ta ra, mọi thứ vẫn trôi chảy tiếp diễn như chưa từng có chuyện gì. Nhìn đâu cũng thấy rực rỡ đến mức… ta không sao chịu nổi.”
Runoa quay sang nhìn tôi, trên môi là một nụ cười trống trải.
“Thảm hại lắm nhỉ?”
“Ừm, chuyện đó có phải đến hôm nay tôi mới biết đâu.”
“…Cái gì?”
“Tôi còn lạ gì tính tiểu thư nữa? Khó chiều, ngang ngược, lại còn trẻ con. Chắc trên đời không ai hiểu rõ người hơn tôi đâu.”
Runoa nheo mắt nhìn tôi.
“Cậu không thể giả vờ an ủi ta lấy một câu sao?”
“Tôi đang an ủi đấy thôi.”
“An ủi ở chỗ nào?”
“Ở chỗ dù tiểu thư có như vậy, tôi vẫn thấy bình thường. Biết rõ tính nết của người, tôi vẫn ở bên đấy thôi.”
Cô nhìn tôi, dường như nhất thời chưa hiểu hết lời ấy. “Cậu không ghét ta sao? Người khổ nhất phải là cậu mới đúng.”
“Bảo chưa từng ghét thì là nói dối.”
Tôi đã suýt mất mạng vì Runoa. Chuyện ấy không thể xóa bỏ. Những oán hận tôi từng mang cũng là thật, đâu phải thứ có thể phủi đi bằng hai chữ hiểu lầm.
Thế nhưng, từ khi biết được hoàn cảnh của cô, trong lòng tôi lại dần nảy sinh thương cảm. Để rồi đến lúc nhận ra, dù có muốn, tôi cũng chẳng thể ghét cô như ngày trước nữa.
Dẫu sao, cô chỉ từng hành hạ một mình tôi. Nếu Runoa từng làm khổ cả những người không liên quan, hoặc gây ra chuyện gì không thể cứu vãn, tôi sao có thể thản nhiên ở bên cô như thế này.
Nhưng cô chưa từng làm vậy. Khi Elodie lâm vào cảnh khó khăn, cô thậm chí còn dang tay giúp đỡ.
Giờ đây, Runoa đang thật lòng hối hận vì những chuyện mình đã làm. Tính tình khó ưa và lòng dạ xấu xa vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Runoa rõ ràng thuộc vế đầu, còn vế sau thì không.
“Thêm nữa, nhìn tiểu thư cuống cuồng lên vì những chuyện ngày xưa cũng vui lắm. Đôi khi còn thấy đáng yêu nữa.”
“…”
Runoa vội ngoảnh mặt đi, để lộ phần gáy đã đỏ bừng. Vậy mà, chưa được bao lâu, cô đã quay sang nheo mắt lườm tôi.
“Làm hộ vệ mà dám bảo tiểu thư mình hầu hạ là buồn cười với đáng yêu…”
Những ngón tay cô lần lượt luồn qua kẽ tay tôi rồi đan chặt lấy, không để lại dù chỉ một khoảng trống. Xong xuôi, cô còn ra sức siết mạnh.
“Tiểu thư làm gì thế?”
“Đau chứ? Phạt cậu vì dám trêu chủ nhân đấy.”
“Người đang cố làm tôi đau đấy à?”
“Ừ.”
Giọng đáp nghe hùng hồn lắm. Chỉ có điều, vệt đỏ sau gáy cô mãi chẳng chịu tan.
“Vậy tôi phải chịu phạt đến bao giờ?”
“Để xem đã.”
“Đến khi buông tay sao?”
“…”
Runoa ngẫm nghĩ một lát rồi quay sang, khóe môi chầm chậm cong lên.
“Thế thì cậu phải chịu phạt cả đời rồi.”
“Sao cơ?”
“Đi thôi.”
Chẳng đợi tôi kịp đáp, cô đã kéo tay tôi bước tiếp. Runoa mỉm cười dõi theo phố xá xung quanh, còn tôi thì không sao rời mắt khỏi gương mặt cô.
‘Ừm… Chịu phạt thế này hình như cũng không tệ.’
Không hiểu sao, tôi bất giác nghĩ như vậy.
