“Chào buổi sáng, tiểu thư.”
Sáng hôm sau.
Bibi cung kính chào đón Runoa ngay khi cô vừa bước ra khỏi phòng.
“Đêm qua người ngủ ngon chứ ạ? Không còn trằn trọc nữa phải không?”
“Ừ. Ta ngủ ngon lắm.”
“Vậy thì tốt quá.”
Thật ra cũng chẳng cần phải hỏi.
Runoa từ ngày xa Rion cứ nằm lì trên giường suốt ngày này qua ngày khác.
Những mệt mỏi chồng chất bấy lâu khiến cô chẳng tự thức dậy nổi ngay cả khi đã đến Romantia.
Vậy mà hôm nay cô đã tự mình dậy được. Lâu lắm rồi mới có một buổi sáng như thế.
Gương mặt cô bừng lên dưới nắng mai với vẻ tươi tắn mà suốt những ngày qua Bibi chưa một lần được thấy.
Chỉ có một người đàn ông ở bên suốt đêm thôi mà đã khác đến thế.
“Người thích ngài Rion đến thế sao?”
Vai Runoa giật nảy.
Ngày trước mà bị chọc trúng chỗ giấu kín như thế, cô hẳn đã đằng đằng sát khí chẳng khác nào rắn độc.
Ấy thế mà lúc này cô lại chẳng còn chút dáng vẻ lạnh lùng ngày ấy.
“…”
Hai má cô ửng hồng.
Cô đảo đôi mắt xanh lá hết bên này sang bên kia mà chẳng biết nên nhìn vào đâu.
Runoa chỉ biết tránh ánh mắt Bibi rồi bối rối mân mê những ngón tay.
Hầu hạ suốt bao năm mà Bibi chưa từng thấy tiểu thư nhà mình có dáng vẻ này. Có nằm mơ cô cũng chẳng ngờ được.
“Tiểu thư biết hư rồi đấy nhỉ.”
“C-cái gì?”
“Tôi đang khen mà. Ý tôi là trông người thế này đáng yêu lắm.”
“Khen kiểu gì mà lại nói như thế…”
Bibi chỉ mỉm cười trước vẻ ngượng ngùng của chủ nhân.
“Oáááp.”
Rion vừa ló ra sau lưng Runoa vừa ngáp một hơi dài.
“Đêm qua ngủ ngon chứ, ngài Rion?”
“À, ừ thì…”
Cậu đáp lại tỉnh bơ nhưng vẻ mệt mỏi trên mặt thì chẳng giấu đi đâu được.
Rion vốn có sức vóc hơn người nên thức trắng mấy ngày cũng chẳng hề hấn gì. Vậy mà giờ đây trông cậu lại như vừa trải qua một đêm khổ chiến.
‘Bị hút tinh khí à?’
Người hôm qua còn sống dở chết dở giờ đã tươi như hoa trong khi người vốn khỏe re lại phờ phạc cả đi.
Ai không biết đầu đuôi hẳn sẽ tưởng cậu bị hút cạn tinh khí thật.
Mà biết đâu ngày ấy cũng chẳng còn xa…
Cả ba cùng xuống tầng một.
Họ đang dùng bữa sáng đạm bạc thì Shabel từ trên lầu đi xuống.
Cảnh Rion và Runoa ngồi đối diện nhau dùng bữa thật đầm ấm khiến cô thoáng khựng chân.
“Ngài Dũng giả cũng dậy rồi à? Đêm qua ngài ngủ ngon chứ?”
“…Vâng.”
Shabel nhìn Rion rồi lại nhìn Runoa.
Cô cũng nhận thấy sắc mặt Runoa khác hẳn hôm qua.
Vẻ u ám dường như đã tan hết chỉ sau một đêm để gương mặt ấy trở nên dịu dàng hơn hẳn.
Chẳng cần nghĩ nhiều cô cũng đoán được sự thay đổi ấy là nhờ ai.
“Có chuyện gì sao?”
“Không. Không có gì đâu.”
Những người còn lại trong tổ đội Dũng giả cũng lần lượt xuống lầu ngay sau đó.
Cả nhóm ăn sáng rồi sửa soạn trang bị.
Chẳng mấy chốc mọi người đã sẵn sàng lên đường.
“Tôi đi đây, tiểu thư.”
Rion dừng trước cửa quán trọ để chào cô một tiếng.
Runoa nhìn cậu bằng ánh mắt thấp thỏm.
“Không đi… có được không?”
“Tôi phải diệt được thứ đó mới có ngày tự do. Tiểu thư hiểu cho tôi mà, phải không?”
“Ừ…”
Môi Runoa mấp máy.
Cô dường như còn muốn nói gì đó nhưng rốt cuộc vẫn để cậu đi.
Vả lại cô cũng đâu còn quyền ép cậu ở lại như trước nữa.
Rion lặng nhìn cô.
Ngẫm lại mới thấy lạ làm sao.
Runoa trước kia chưa từng ngăn cậu chiến đấu.
Cô thậm chí còn thúc cậu vào những trận đấu ngày một nguy hiểm để đối đầu với những kẻ ngày một mạnh hơn.
Điều ấy vốn chẳng có gì khó hiểu.
Chiến tích của nô lệ cũng làm nên thanh danh cho chủ nhân.
Runoa mang phận con ngoài giá thú nên quân bài duy nhất cô có thể cậy vào cũng là quân bài mạnh nhất, không ai khác ngoài Rion.
Mỗi chiến thắng của cậu đều giúp cô có thêm chỗ đứng.
Bởi thế cô luôn bảo cậu phải chiến đấu.
Đã chiến đấu thì phải thắng.
Vậy mà giờ đây cũng chính cô lại nói:
“Đừng để bị thương.”
Dòng suy nghĩ của Rion chợt ngừng lại.
Cô đang ngước nhìn cậu với bao lo lắng hiện rõ trong mắt.
“Thấy nguy hiểm thì cứ chạy đi. Cậu đâu nhất thiết phải thắng cho bằng được. Cũng đừng ra tay khi không cần thiết.”
“…”
“Rồi xong việc thì về ngay nhé. Nhớ đấy?”
Chẳng lời nào giống với những điều Runoa ngày trước sẽ nói.
Rion bất giác mỉm cười.
“Tiểu thư.”
“Sao?”
“Người thay đổi nhiều thật đấy.”
Runoa nghiêng đầu.
Trông cô ngơ ngác như vẫn chưa hiểu cậu đang nói đến chuyện gì.
Rion cũng không giải thích thêm.
Cậu vẫn đủ tinh ý để hiểu điều gì đã khiến Runoa thay đổi đến thế kể từ ngày ấy.
“Đừng lo.”
Cậu chỉ cười như mọi khi.
“Có bao giờ tôi không giữ lời với tiểu thư đâu? Người cứ yên tâm.”
“Ừ… Ta biết rồi.”
Runoa đứng tiễn Rion ra khỏi quán trọ.
Cậu cùng tổ đội Dũng giả đi thẳng về phía mê cung.
Họ cứ thế đi một quãng mà chẳng mấy ai nói gì.
“Mà này, ngài Rion.”
Simon đi bên cạnh bỗng bắt chuyện.
“Có chuyện này tôi tò mò mãi. Ngài với vị tiểu thư ấy thật sự không có gì sao?”
“Ý ngài là sao?”
“Cô ấy tiễn ngài mà cứ như vợ tiễn chồng ra trận ấy. Vợ chồng son cũng chưa chắc đã bịn rịn đến thế đâu.”
“Chỉ là tiểu thư hay lo lắng thôi.”
“Thôi nào, lại còn chống chế. Ánh mắt tha thiết đến thế cơ mà.”
Simon vừa vuốt cằm vừa vui miệng nói tiếp:
“Mà nghĩ cũng ghen tị thật. Được một người đẹp như thế chờ ở nhà cơ mà. Ngài bảo cô ấy từng là chủ nhân của ngài nhỉ?”
“Đúng vậy.”
“Ừm, nếu chủ nhân là một người như thế thì làm nô lệ có khi cũng chẳng tệ nhỉ?”
Cả nhóm nghe câu lẩm bẩm ấy cũng chỉ để lọt tai này qua tai kia.
Họ đến mê cung không lâu sau đó.
Quảng trường trước lối vào đã tấp nập mạo hiểm giả dù trời vẫn còn sớm.
Các cửa hàng san sát quanh quảng trường bày bán đủ thứ cần dùng cho những chuyến thám hiểm.
Cả nhóm tiến đến trạm kiểm soát do Hội Mạo hiểm giả quản lý ngay cánh cổng mê cung.
“Xin cho kiểm tra giấy phép.”
Shabel đưa ra tấm giấy phép đã nhận từ Hội trưởng Leonard.
“Đây ạ.”
“Thì ra là ngài Dũng giả. Tổng cộng năm người, đúng không ạ?”
“Vâng.”
“Đã kiểm tra xong. Chúc các vị thượng lộ bình an.”
Shabel cất giấy phép đi.
Lối xuống mê cung hiện ra ngay bên kia trạm kiểm soát.
Một cầu thang đá rộng lớn chạy sâu xuống lòng đất giữa hai hàng đèn ma thạch nối dài.
Cả nhóm tránh dòng người qua lại rồi dừng trước bậc thang.
“Tôi nhắc lại một chút trước khi vào nhé. Hôm nay chỉ là chuyến thăm dò nên mọi người đừng gắng sức quá. Được chứ?”
“Rõ rồi.”
“Vậy chúng ta vào thôi.”
Cả nhóm theo chân Shabel xuống cầu thang.
Chẳng mấy chốc họ đã đặt chân đến tầng hầm thứ nhất.
Trước mắt cả nhóm là một hang động khổng lồ.
“Tối quá. Morian, cô thắp sáng giúp được không?”
Morian đưa nhẹ cây trượng cho một đốm sáng nhỏ hiện lên rồi lượn quanh cả nhóm.
“Chỉ mỗi lối vào là có đèn. Đông người qua lại thế này mà được đặt thêm ít đuốc thì tốt biết mấy.”
Simon ngoái nhìn cầu thang vừa đi qua.
“Có đặt cũng chẳng ích gì đâu.”
“Sao vậy?”
Rion nhìn quanh.
“Vì Golgora là một mê cung sống. Địa hình bên trong cứ cách một thời gian lại thay đổi.”
Lối đi có thể xuất hiện rồi lại biến mất mà ngay cả những bức tường cũng chẳng ở yên một chỗ.
Một con đường hôm trước còn thông suốt đến sáng hôm sau đã bị bịt kín cũng là chuyện thường.
“Đúng là một mê cung phiền phức.”
Eska lầm bầm ra chiều chán ngán.
“Thế nên vào đây phải dựa vào bản lĩnh của từng người là chính. Những thứ bên ngoài chẳng giúp được bao nhiêu đâu.”
Họ không thể trông cậy vào bản đồ hay lộ trình đã định sẵn.
Mỗi bước đi đều phải tùy cơ ứng biến.
Bởi vậy mà pháp sư và trinh sát đặc biệt được coi trọng trong những chuyến thám hiểm Golgora.
Pháp sư lo ứng phó với những tình huống bất ngờ.
Còn trinh sát phải khảo sát địa hình sau mỗi lần biến đổi để chọn lối đi giữa vô vàn ngã rẽ.
Họ càng giỏi thì cả đoàn càng đi được nhanh mà vẫn giữ được an toàn.
“Ra là vậy. Thảo nào không tìm được bản đồ.”
Shabel nhớ lại chuyện trước khi vào mê cung.
Cô đã tìm khắp nơi mà chẳng mua được một tấm bản đồ.
“Chắc là vì địa hình vừa thay đổi cách đây ít hôm. Sau mỗi lần như thế thì bản đồ cũ cũng chỉ còn là tờ giấy lộn.”
Bên trong mê cung biến đổi khoảng hai tuần một lần.
Địa hình vừa đổi là những mạo hiểm giả giỏi thăm dò đã đua nhau vào trước để giành lấy lợi thế.
Họ vừa lần theo những lối đi mới để dò tìm cạm bẫy vừa ghi lại các loài ma thú gặp trên đường.
Người đầu tiên mang tấm bản đồ hoàn chỉnh trở ra sẽ kiếm được bộn tiền.
“Vài hôm nữa chắc sẽ có bản đồ mới thôi.”
“Vậy đến lúc ấy chúng ta nên mua lấy một tấm.”
Cả nhóm theo đốm sáng đi sâu vào hang.
Họ men theo những đường hầm chia nhánh khắp nơi rồi lần lượt qua mấy ngã rẽ.
Có lẽ vì vẫn còn ở tầng đầu nên họ thường xuyên bắt gặp những mạo hiểm giả khác.
Cả nhóm đang đi thì chợt có tiếng động vang lên.
Chít.
Một con chuột xuất hiện.
Nó to bằng con chó với hai chiếc răng cửa dài chìa hẳn ra ngoài.
Ngoài ra thì chẳng có gì đặc biệt.
Chít! Chít!
Con chuột vừa phát hiện cả nhóm đã thu mình lại như muốn ra oai.
“Ừm, mê cung nổi tiếng đến thế mà ma thú lại dễ thương quá nhỉ.”
Simon vuốt cằm.
Eska thậm chí chẳng buồn đặt tay lên kiếm. Shabel cũng không có ý định ra tay.
Đem so với những thứ họ từng đối mặt thì con vật này còn chẳng đáng gọi là ma thú.
“Tầng đầu vốn là thế. Phải xuống sâu hơn mới gặp ma thú mạnh.”
Hạch tâm mê cung nằm ở nơi sâu nhất của Golgora.
Sức mạnh từ đó lan tỏa khắp mê cung.
Ảnh hưởng của nó mạnh dần về phía hạch tâm rồi yếu đi khi lên gần mặt đất.
Thành thử ma thú quanh đây còn chẳng đủ cho tổ đội Dũng giả khởi động tay chân.
“Hay chúng ta đi nhanh hơn một chút?”
“Cũng được. Cứ thong thả thế này thì chẳng biết bao giờ mới tới nơi.”
Con chuột đến lúc ấy vẫn mải nhe răng dọa dẫm.
Chít! Chít!
“…”
“…”
Cả năm người cùng nhìn nó.
Một lát sau…
Con chuột lặng lẽ quay đầu rồi chạy biến vào bóng tối.
“Đúng là một con chuột biết điều.”
Simon thật lòng thán phục.
