Đêm đã khuya.
Ngọn đèn leo lét hắt ánh đỏ nhạt vào căn phòng tranh tối tranh sáng.
Bên ngoài đã lặng từ lâu mà cuộc “mật đàm” của nhóm Edelheid vẫn chưa dứt. Thật ra, gọi là “mật đàm” cũng hơi quá, bởi suốt từ nãy đến giờ chỉ có một người mải trêu chọc, nhất quyết không chịu tha.
“Ngài Rion, ngài có biết không?”
“Biết chuyện gì?”
“Từ ngày xa nhau, ngài có biết tiểu thư đã mong ngóng ngài đến thế nào không?”
“Bibi.”
“Đến thế nào vậy?”
“Nhớ đến bỏ cả ăn, đêm nào cũng khóc lóc ầm ĩ. Cứ rối cả lên, làm tôi phải dỗ mãi mới chịu nín đấy.”
“Bibi, dừng lại đi.”
Runoa ngồi bên cạnh nhỏ giọng ngăn lại, nhưng Bibi cứ như chẳng nghe thấy. Cô còn nắm hai bàn tay đưa lên dụi mắt rồi sụt sùi nhại giọng:
“Hu hu, xin lỗi cậu, Rion. Ta thật lòng xin lỗi. Xin lỗi vì đã hành hạ cậu. Xin lỗi vì đã không đối xử với cậu tốt hơn.”
“…”
“Đừng tha thứ cho ta. Ta không xứng đáng được tha thứ. Rion, ta nhớ cậu. Rion, cậu đang ở đâu? Sao cậu vẫn chưa về? Rion…”
“…”
Bibi cứ thế diễn tiếp, hai mắt ráo hoảnh, chẳng có lấy một giọt lệ.
Runoa ngồi im, môi mím chặt. Chiếc gối trên đùi dúm dần dưới những ngón tay càng lúc càng siết.
“Giá mà ngài được tận mắt chứng kiến. Đến tôi ở bên còn chẳng biết phải nói thế nào.”
“Trong khi người bị hành hạ lại là tôi.”
“Đấy, tôi cũng nghĩ thế. Chính mình gây ra mọi chuyện mà cứ như thể mình mới là nữ chính đáng thương trong truyện…”
Bibi chưa dứt lời, chiếc gối đã bay thẳng tới.
“Ta đã… bảo cô dừng lại rồi mà.”
Từng tiếng rít qua kẽ răng Runoa, khóe môi cô giật giật. Gương mặt đỏ bừng, chẳng rõ vì giận hay vì xấu hổ.
Bibi chộp lấy chiếc gối ngay trước mặt rồi dè dặt ló đầu ra. Nhìn vẻ mặt ấy, cô biết nếu trêu thêm, tiểu thư nhà mình sẽ dỗi thật rồi mấy ngày liền chẳng thèm nói với cô một lời.
Dù sao cũng trêu đủ rồi. Chỗ khó xử còn lại cứ để Rion lo liệu. Đã đến lúc cô nên biết điều rút lui.
Bibi đứng dậy.
“Vậy tôi xin phép về trước.”
“Ngay lúc này sao?”
“Khuya rồi mà. Nghe nói ngày mai ngài còn phải vào mê cung, tôi đâu dám quấy rầy ngài nghỉ ngơi.”
“Cô trêu cho chán rồi bỏ chạy thì có.”
“Sao cứ những lúc không cần thì ngài lại tinh ý thế nhỉ? Đúng là nô lệ…”
Bibi thản nhiên buông lời cay nghiệt rồi quay sang Runoa.
“Tiểu thư, đêm nay người nghỉ ngơi cho thật tốt nhé. Chắc không còn phải trằn trọc suốt đêm như trước nữa đâu nhỉ?”
“Ừ…”
Bibi cung kính cúi người rồi đặt tay lên nắm cửa.
“À.”
Vừa định bước ra, cô chợt nhớ điều gì nên ngoái lại.
“Khuya rồi, hai người nhớ giữ ý tứ một chút nhé. Đừng ôn chuyện cũ nồng nhiệt quá đấy.”
“Bibi…!”
Runoa vội chộp gối định ném tiếp, nhưng Bibi đã nhanh chân lách ra ngoài.
Cánh cửa vừa khép, căn phòng cũng lặng hẳn.
Chỉ còn Runoa và Rion ở lại giữa bầu không khí ngượng ngùng, đúng như ý Bibi.
Đắn đo một lúc, Rion mới lên tiếng:
“Ừm… Chúng ta cũng ngủ thôi nhỉ?”
Runoa ngoan ngoãn gật đầu rồi lặng lẽ trở về giường. Đợi cô nằm xuống, Rion mới tắt đèn.
“Ngủ ngon.”
“Ừ. Cậu cũng vậy…”
Bóng tối phủ kín căn phòng. Chỉ còn ánh trăng len qua cửa sổ, soi lờ mờ bóng dáng hai người.
Chưa được bao lâu, tiếng chăn đệm đã sột soạt. Trên chiếc giường bên kia, Runoa bắt đầu trở mình.
Có người cứ lạ chỗ là khó ngủ. Runoa từng là tiểu thư nhà Công tước, quen nằm chăn ấm nệm êm, giờ có trằn trọc cũng chẳng lạ.
Ban đầu Rion không mấy để tâm, nghĩ cô trở mình một lát rồi sẽ ngủ. Nhưng đợi mãi, tiếng động bên kia vẫn chưa dứt.
Cuối cùng, cậu đành hỏi:
“Tiểu thư không ngủ được sao?”
Tiếng sột soạt lập tức im bặt.
“…Hơi khó ngủ một chút. Ta làm ồn đến cậu à?”
“Không hẳn. Thấy tiểu thư cứ trằn trọc mãi nên tôi hỏi thôi. Giường khó nằm lắm sao?”
“Không phải. Chỉ là… ta hơi sợ ngủ.”
Rion ngạc nhiên quay sang. Trên chiếc giường đối diện, Runoa đang nằm nghiêng, quay lưng về phía cậu.
“Tiểu thư sợ điều gì?”
Mãi một lúc sau, giọng cô mới cất lên trong bóng tối, nhỏ và hơi nghẹn.
“Ta sợ tỉnh dậy lại chẳng thấy cậu đâu. Cứ nhắm mắt là cơn ác mộng về ngày hôm ấy lại ập đến…”
“Tôi đã hứa sẽ ở bên tiểu thư rồi mà. Ít ra, tôi cũng sẽ không lẳng lặng bỏ đi mà chẳng nói với người một lời.”
“Ta biết. Ta biết cậu không nói dối. Chỉ là…”
Runoa chậm rãi xoay người lại.
Ánh trăng quá mờ để nhìn rõ gương mặt nhau. Vậy mà trong bóng tối, ánh mắt hai người vẫn tìm đến nhau.
“Biết là thế mà ta vẫn không sao yên lòng được. Ta đã tự nhủ mọi chuyện ổn rồi, nhưng vừa nhắm mắt, ký ức hôm ấy lại hiện về. Ta sợ chỉ cần mình chợp mắt… tất cả những gì đang có lúc này cũng sẽ tan đi như một giấc mơ.”
Giọng cô nhỏ dần rồi tắt hẳn sau lớp gối khi cô vùi mặt xuống.
“…Xin lỗi vì làm cậu mất ngủ. Nếu thấy phiền thì ta sẽ sang phòng Bibi.”
“Không sao đâu. Muộn rồi, tiểu thư cứ ở đây đi.”
‘Phải làm sao đây?’
Đang mải nghĩ cách giúp cô, Rion chợt nhớ đến một chuyện đã lâu.
“Hay tôi làm như ngày xưa nhé?”
“Như ngày xưa…?”
“Tôi dùng ma lực giúp tiểu thư bình tâm lại nhé. Như lần đầu người làm cho tôi ấy.”
Runoa hiểu ngay cậu muốn nói gì.
Đó là cách truyền ma lực sang đối phương để giác quan của hai người hòa nhịp, nhờ vậy mà tinh thần được xoa dịu. Chính Runoa là người đầu tiên dạy cậu phương pháp ấy.
Sau này, mỗi khi cô bất ổn, Rion vẫn thường làm như thế. Có lẽ chỉ cần làm lại như xưa, cô sẽ yên lòng mà ngủ được.
Nhưng lần này, Runoa không còn có thể dễ dàng chìa tay về phía cậu nữa.
“…Không được.”
“Tại sao?”
“Ngày mai cậu phải vào mê cung, tối nay cần nghỉ cho khỏe. Lỡ vì ta mà cậu mệt thì sao?”
“Có tốn bao nhiêu ma lực đâu. Với lại, ngày mai chúng tôi chỉ vào thăm dò một lượt rồi về thôi.”
“Nhưng… ta đâu thể ngày nào cũng nhờ cậu. Vừa nói sẽ không cản bước cậu, giờ đã làm phiền thế này thì còn ra sao nữa?”
Rion chớp mắt, như chưa hiểu.
“Tiểu thư định ngày nào cũng nhờ tôi sao?”
“A…”
Runoa nghẹn lời. Nhận ra mình vừa để lộ điều đang nghĩ, cô chỉ biết kéo chăn trùm kín đầu, hơi nóng dồn lên tận vành tai.
Không ai nói thêm lời nào.
Mãi sau, không chịu nổi sự im lặng ngượng ngùng ấy nữa, Runoa mới ngập ngừng kéo chăn xuống, vừa đủ để lộ đôi mắt.
“…Rion.”
“Vâng.”
“Ngoài cách đó… còn cách nào khác không?”
“Cách khác?”
Runoa định nói, nhưng lời vừa lên đến môi đã bị cô nuốt trở vào.
Có nên nói không?
Cô thật sự có thể nói ra sao?
Chỉ nghĩ đến điều mình định xin, mặt cô đã nóng bừng. Đầu óc còn tỉnh táo thế này, làm sao có thể thản nhiên nói ra được?
Nếu là trước kia, hẳn Runoa đã dừng lại ở đó rồi thầm nguyền rủa bản thân vì dám nảy ra ý nghĩ ấy.
Nhưng phải đến khi xa Rion, cô mới hiểu.
Có những lời cứ chần chừ mãi, rồi sẽ chẳng còn cơ hội nói cho người kia nghe.
Một lời xin lỗi. Một lời cảm ơn. Cả lời thổ lộ rằng cô thích cậu.
Ngày Rion ra đi, Runoa chẳng nói được lời nào cho trọn. Để rồi sau đó, dù một mình lặp lại bao nhiêu lần, cậu cũng đâu còn ở bên mà nghe nữa.
Có hối hận đến mấy, cô cũng chẳng thể trở về ngày hôm ấy.
‘Ta không muốn phải hối hận thêm lần nào nữa.’
Runoa hít một hơi thật sâu, quyết tâm mở lời. Dưới lớp chăn, bàn tay cô siết chặt mép vải.
Xấu hổ cũng chỉ một lúc thôi. Nếu Rion từ chối, đến khi ấy bỏ cuộc vẫn chưa muộn. Còn hơn cứ tiếc nuối mãi vì chưa một lần dám hỏi.
“Rion.”
“Vâng.”
“Cùng…”
Vậy mà đến lúc mở miệng, giọng cô lại nhỏ xíu. Bao nhiêu can đảm vừa tự gom góp được bỗng chẳng còn đâu.
Runoa mím môi rồi lấy hết dũng khí, cất lời lần nữa.
“Chúng ta… ngủ cùng nhau được không?”
“Sao cơ?”
“Cho ta nằm chung với cậu đi. Chỉ đêm nay thôi.”
Lời vừa dứt, tiếng thở đều đều từ giường bên kia cũng bỗng lặng đi.
Ngay cả Runoa cũng hoảng hốt trước lời đề nghị quá đỗi bạo dạn của mình. Mặt tái đi, cô cuống quýt giải thích:
“K-không có ý gì kỳ lạ đâu. Ta chỉ nghĩ… nếu có cậu nằm bên cạnh thì ta sẽ yên tâm ngủ được…”
Càng giải thích, cô càng thấy mình lún sâu vào thế khó. Nhưng lời đã nói ra, có muốn cũng chẳng thể thu về.
Runoa đành im lặng chờ câu trả lời.
‘Ừm…’
Trước lời đề nghị bất ngờ ấy, Rion nhất thời chẳng biết đáp thế nào.
Chung phòng vốn không phải chuyện lạ. Trước kia, cậu vẫn thường trông chừng cho cô ngủ; những hôm bệnh Runoa trở nặng, cậu còn ngồi bên giường nắm tay cô suốt đêm.
Nhưng nằm chung một giường lại là chuyện hoàn toàn khác.
Bình thường, gần như chuyện gì Rion cũng có thể cười xòa cho qua. Riêng chuyện Runoa xin nằm chung, cậu chưa từng nghĩ tới.
“Tiểu thư thật sự không ngại sao? Tôi đâu còn là nô lệ của người nữa. Lỡ tôi bốc đồng, làm chuyện gì không đứng đắn thì sao?”
Cậu chỉ định đùa một câu để tìm đường lui.
“Ta… không ngại.”
“…Sao cơ?”
“Ta nói là không ngại. Nếu lo chuyện đó, ngay từ đầu ta đã chẳng đến đây. Chỉ cần là cậu… thế nào cũng được.”
Đến đường lui ấy cũng bị chặn mất.
Runoa kéo chăn lên tận mũi, đôi mắt vẫn nhìn cậu không chớp. Vẻ cao ngạo của vị chủ nhân kiêu hãnh năm nào giờ chẳng còn đâu nữa.
Trước mặt cậu chỉ còn một cô gái đỏ bừng mặt vì ngượng, vậy mà nhất quyết không né tránh. Sự chân thành vụng về ấy khiến Rion bối rối hơn bất cứ mệnh lệnh nào.
“Tiểu thư biết mình vừa nói gì chứ?”
“Ta biết. Vậy nên… đừng lảng sang chuyện khác nữa.”
“…”
Rion bất giác cắn môi rồi đưa tay vuốt mạnh qua mặt.
Thông qua mối liên kết giữa hai người, cậu biết Runoa đang nói thật.
Nỗi xấu hổ chỉ muốn trốn ngay vào chăn, sự thấp thỏm sợ bị từ chối, cả nỗi cố chấp không chịu lùi bước, cậu đều cảm nhận được. Tất cả đều chân thật, chẳng thể nào giả vờ.
Và bên dưới những cảm xúc ngổn ngang ấy còn là một tình cảm mãnh liệt đến mức cậu không sao làm ngơ.
Rion vốn không giỏi gọi tên cảm xúc của người khác. Nhưng lúc này, nếu còn bắt Runoa phải tự nói rõ tình cảm ấy là gì, chẳng phải quá tàn nhẫn với cô sao?
Dẫu thế nào, cậu cũng biết tim mình đang đập nhanh ra sao trước tấm lòng chẳng chút giấu giếm ấy. Cậu hiểu cô đã phải gom góp biết bao can đảm mới nói được điều mình mong muốn.
Vậy thì cậu không thể cứ giả vờ chẳng hiểu rồi cười xòa cho qua.
Sau một hồi im lặng, Rion hít sâu rồi nhích sát vào tường, nhường ra một khoảng trên chiếc giường đơn vốn chỉ vừa đủ cho mình.
Cậu nhẹ tay vén chăn.
“…Lại đây. Sàn lạnh lắm.”
Niềm vui của Runoa lập tức theo mối liên kết ùa sang. Rion cảm nhận rõ, nhưng vẫn vờ như không hay.
Runoa chậm rãi ngồi dậy rồi rón rén bước sang. Giữa căn phòng tĩnh lặng, tiếng chân trần chạm sàn gỗ nghe rõ lạ thường.
Cô dè dặt nằm xuống mép giường. Chỗ nằm chật đến nỗi vừa đặt lưng, vai hai người đã chạm nhau.
Dưới lớp chăn, hơi ấm cùng mùi hương thoang thoảng của Runoa quẩn quanh, khiến mọi giác quan của cậu bỗng trở nên nhạy cảm.
Vẫn là hơi ấm ấy, mùi hương ấy, cậu đã quen thuộc từ lâu. Sao đêm nay lại khiến cậu bối rối đến vậy?
“…”
“…”
Hai người cứ im lặng nhìn lên trần nhà.
Dù chính mình đã ngỏ lời xin ngủ chung, đến khi thật sự nằm bên cậu, Runoa vẫn không sao hết căng thẳng.
Cô cựa mình, chăn lại sột soạt.
Rion định quay sang rồi thôi. Sợ chỉ một cử động nhỏ cũng đủ để lộ mình đang để tâm đến cô nhường nào, cậu đành nhắm mắt, vờ như chẳng hay biết.
Một lát sau, dưới lớp chăn, có gì đó rụt rè chạm vào mu bàn tay cậu.
Chỉ một đầu ngón tay.
Ban đầu, Rion tưởng cô vô tình chạm phải. Nhưng ngón tay ấy chẳng rút về mà cứ nấn ná, lần từng chút trên mu bàn tay cậu.
Bấy giờ, cậu mới quay sang.
Runoa vẫn nằm yên nhìn trần nhà như chẳng có chuyện gì. Chỉ bàn tay giấu dưới chăn là vẫn lặng lẽ lần tìm.
Thấy cậu không rụt tay lại, cô mới chậm rãi luồn những ngón tay mảnh mai vào kẽ tay cậu, từng chút một siết lấy.
Cuối cùng, hai bàn tay cũng đan vào nhau.
Lòng bàn tay Runoa nóng ran, hơi ẩm vì căng thẳng. Vậy mà cô vẫn nắm chặt, chẳng chịu buông.
“…”
“…”
Căn phòng lặng đến nỗi một tiếng nuốt khan dù cố nén cũng nghe rõ mồn một, xen giữa những nhịp tim dồn dập.
“Tim đập to quá.”
“…Không phải của tôi đâu. Chắc là của tiểu thư.”
“…Vậy sao? Nhưng hình như đâu chỉ có mình ta.”
“…”
“Thấy chưa.”
Runoa thoáng mỉm cười, như thể cuối cùng cũng có một lần thắng được cậu.
Chẳng biết chống chế thế nào nữa, Rion đành nhắm mắt.
“Thôi, ngủ đi. Ngày mai tôi còn phải vào mê cung.”
“Ừm.”
Cô ngoan ngoãn đáp, giọng vẫn vương ý cười.
Dưới lớp chăn, hai bàn tay còn đan chặt. Chẳng ai chịu buông trước.
Đêm ấy, chẳng ai biết người kia hay mình đã thiếp đi trước.
