“Vì chỉ cần cậu ở bên… ta sẽ lại muốn níu cậu lại.”
Runoa phải gắng gượng lắm mới có thể thốt ra lời ấy.
Thế nhưng Rion chỉ nghiêng đầu, dường như vẫn chưa hiểu điều cô muốn nói.
“Ừm… tiểu thư muốn giữ tôi lại thì cứ giữ thôi. Còn có giữ nổi hay không, tôi cũng không dám chắc.”
Thấy cậu vẫn thản nhiên như không, Runoa khẽ chau mày.
“Cậu không oán hận ta sao?”
“Vì chuyện gì?”
“Ta đã bỏ cậu lại rồi chạy trốn. Dù biết cậu không thể trở về, ta vẫn ra lệnh cho cậu ở lại chiến đấu.”
“Nhìn xem. Tôi vẫn đứng đây lành lặn. Vậy là mọi chuyện ổn cả rồi còn gì?”
“Ta không nói chuyện đó!”
Bao cảm xúc bị dồn nén bấy lâu bất chợt vỡ tung. Runoa hét lên, giọng lạc hẳn đi.
Cảnh vật trước mắt cô chao đảo. Nước mắt trào ra từ đôi mắt đỏ hoe, lăn dài xuống hai gò má.
“Đối với ta, cậu là tất cả! Ta chỉ còn mình cậu thôi! Vậy mà ta lại bỏ cậu ở chỗ chết rồi chạy trốn! Ta còn ép cậu ở lại chiến đấu, không cho cậu chạy theo ta!”
“Đó không phải lỗi của tiểu thư. Khi ấy tình thế bắt buộc, hơn nữa chính tôi muốn ở lại. Tôi đã dùng ma pháp tác động đến nhận thức của tiểu thư.”
“Làm ơn… đừng nói những lời vô lý ấy nữa. Sự bao dung của cậu chỉ khiến ta thấy mình thảm hại hơn thôi.”
‘Nhưng đó là sự thật mà.’
Rion đã dùng [Quyền phủ quyết mệnh lệnh], một vật phẩm tiêu hao nhận được từ phần thưởng nhiệm vụ, để cưỡng chế hủy bỏ mệnh lệnh của Runoa. Bởi vậy, cô đã bị dồn vào thế không thể làm gì khác, buộc phải rời đi mà không có cậu bên cạnh.
Chỉ có điều, Rion không thể giải thích cặn kẽ nguyên do. Mà cho dù có nói, Runoa lúc này cũng khó lòng nghe lọt tai.
Chuyện xảy ra ngày hôm ấy đã giày vò cô đến kiệt quệ. Với Runoa lúc này, bất cứ lời nào cậu nói cũng chỉ giống như sự bao dung dành cho một kẻ đáng thương.
“Vậy là vì mỗi lần nhìn thấy tôi, tiểu thư lại cảm thấy tội lỗi, nên mới muốn tôi rời đi?”
“Chuyện đó cũng đâu có hại gì cho cậu. Ta chỉ khiến cậu thêm vướng bận mà thôi.”
Runoa không còn là tiểu thư nhà Công tước nữa. Cô đã mất tất cả địa vị từng có.
Giờ đây, cô chỉ còn là một thường dân mang thân thể tàn tạ. Ngoài mạng sống này, cô chẳng còn gì trong tay.
Sớm muộn gì một kẻ như cô cũng sẽ trở thành gông xiềng níu chân Rion, ngăn cậu tiến xa hơn. Rồi sẽ có ngày cậu lại vì cô mà rơi vào hiểm cảnh.
‘Mình không muốn như vậy.’
Cô không muốn trở thành gánh nặng của cậu thêm lần nào nữa.
Nhưng điều Runoa sợ hơn cả là một ngày nào đó, chính Rion sẽ xem cô là thứ vướng víu cần gạt khỏi cuộc đời mình.
“Ừm…”
Rion lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt thoáng vẻ phức tạp.
Cảm xúc của Runoa truyền sang cậu đang dần trở nên mờ nhạt. Không phải chúng đã biến mất, cô chỉ đang liều mạng dồn nén tất cả xuống tận đáy lòng.
Runoa đã nói đến nước ấy rồi. Có lẽ cậu nên tôn trọng quyết định của cô và xem như mọi chuyện kết thúc tại đây, cho dù cậu biết cô chỉ đang gồng mình nói dối.
Không.
Đó hoàn toàn không phải điều Rion mong muốn.
Cậu đâu chịu đựng ngần ấy gian khổ chỉ để đổi lấy một kết cục dở dang, với bao điều mãi mãi chẳng ai chịu nói thành lời.
“Tôi chỉ hỏi tiểu thư một điều.”
“…Điều gì?”
“Tiểu thư thật lòng muốn gì?”
“Điều ta muốn?”
“Vâng. Tạm gạt tất cả những chuyện khác sang một bên. Tiểu thư hãy nói cho tôi biết điều mình mong muốn nhất.”
Vừa nghe câu hỏi ấy, cổ họng Runoa chợt nghẹn cứng.
Một kẻ như cô liệu có tư cách trả lời hay không?
Cậu là nô lệ của cô.
Cậu thuộc về cô.
Vậy nên cô có quyền giữ cậu bên mình suốt đời.
Runoa từng vin vào những lý lẽ ấy để giày vò cậu không biết bao lần. Đến cuối cùng, chính cô còn đẩy cậu vào chỗ chết.
Giờ đây, cô còn mặt mũi nào để cầu xin cậu ở lại bên mình?
Đến cả việc nói ra mong ước của mình cũng khiến Runoa cảm thấy như cô đang phạm phải một tội lỗi không thể dung thứ.
“Ta…”
Runoa vừa hé môi rồi lại khép chặt.
Nước mắt cũ còn chưa kịp khô, một lớp lệ mới đã dâng lên, phủ mờ đôi mắt cô.
Rion không thúc giục.
Cậu chỉ đứng đó, bình thản nhìn Runoa và kiên nhẫn chờ đợi. Vẻ điềm nhiên ấy khiến cô có cảm giác dù mình đưa ra câu trả lời nào, cậu cũng sẽ không quay lưng bỏ đi.
“Ta thật sự… có thể nói sao?”
Giọng cô khó nhọc thoát ra, nhỏ tới mức gần như tan vào hơi thở.
“Một kẻ như ta… cũng có thể nói ra điều mình mong muốn sao?”
“Tôi đã bảo tiểu thư cứ nói rồi. Còn ai có quyền ngăn cản nữa chứ?”
Câu trả lời hờ hững ấy khiến gương mặt Runoa thoáng vặn lại. Bức tường cô đã cố sức dựng lên trong lòng bắt đầu rạn vỡ.
“Ta…”
Runoa chậm rãi đưa tay lên, níu lấy vạt áo Rion.
Trong đầu cô không ngừng vang lên lời thúc giục phải buông tay. Thế nhưng những ngón tay lại siết mỗi lúc một chặt, nhất quyết không chịu nghe lời.
“Ta muốn cậu…”
Đôi môi nhợt nhạt hé mở. Giọng cô đẫm nước mắt, run rẩy đứt quãng giữa những nhịp thở dồn dập.
“Đừng đi…”
Rion vẫn đứng yên.
Runoa bấu víu vào sự im lặng ấy để tìm thêm chút can đảm, cố ép những lời còn lại qua cổ họng đang nghẹn cứng.
“Đừng bỏ ta lại.”
Một khi nói ra, cô sẽ không thể thu lại được nữa.
Nỗi sợ dâng lên trong lòng Runoa. Thế nhưng những lời thật lòng đã tìm được lối thoát và cứ thế tuôn ra, khiến cô không còn cách nào ngăn lại.
“Cậu có thể ghét ta, có thể oán hận ta. Dù cậu có mắng ta là kẻ trơ trẽn cũng được. Nhưng…”
Những ngón tay Runoa siết chặt, vò nhăn vạt áo Rion. Cô vùi mặt vào ngực cậu, gần như phải vắt kiệt hơi thở mới nói được thành lời.
“…Ta muốn được ở bên cậu.”
Vừa thốt ra lời thú nhận ấy, bao điều bị cô chôn giấu nơi sâu nhất trong tim cũng nối nhau trào lên.
“Ta muốn cậu ở cạnh ta. Không… ta không thể sống mà thiếu cậu. Đối với ta, cậu là tất cả. Xin cậu… làm ơn, làm ơn hãy ở bên ta…”
Sau khi trút hết những lời ấy, Runoa nghẹn lại, gần như không thở nổi.
Cuối cùng cô vẫn nói ra.
Những lời đáng lẽ phải nuốt ngược vào lòng đến tận cuối đời, rốt cuộc vẫn bị cô ích kỷ thốt lên thành tiếng.
Nước mắt tuôn không ngừng, lăn dài trên gò má. Runoa vùi sâu gương mặt vào ngực Rion, không còn đủ can đảm để ngẩng đầu.
Cô sợ phải nhìn thấy vẻ mặt của cậu.
Liệu Rion có chán ghét cô, có thấy lời cầu xin ấy phiền phức hay không?
Hay cậu sẽ khó xử, không biết phải làm thế nào?
Có lẽ cậu chỉ mỉm cười bất đắc dĩ, vì ngoài chiều theo cô ra thì không còn lựa chọn nào khác.
Dù câu trả lời là gì, Runoa cũng không dám đối diện.
Đúng lúc ấy, Rion vòng tay qua vai cô, nhẹ nhàng kéo cô ra khỏi ngực mình.
Ánh mắt hai người giao nhau.
Rion im lặng một lúc lâu mới chậm rãi lên tiếng.
“Như tiểu thư đã biết, tôi không còn là nô lệ của người nữa. Tiểu thư cũng không còn là chủ nhân của tôi.”
“…Ừ.”
Runoa đã biết điều ấy ngay từ khoảnh khắc gặp lại Rion.
Mối quan hệ chủ tớ giữa họ đã chấm dứt. Khế ước sứ ma tuy vẫn tồn tại, nhưng Runoa hiện giờ đã mất khả năng sử dụng ma lực, nên sự tồn tại của nó cũng chẳng còn bao nhiêu ý nghĩa.
“Tôi không định trở thành nô lệ của tiểu thư thêm lần nữa. Tôi cũng sẽ không nghe theo mệnh lệnh của tiểu thư. Quan hệ giữa chúng ta sẽ không còn giống như trước.”
“…”
“Dù là vậy, tiểu thư vẫn bằng lòng chứ?”
“…Không sao.”
“Thật chứ?”
Đó là lời nói dối.
Làm sao cô có thể không để tâm? Làm sao cô có thể thấy ổn được?
Khi mối quan hệ chủ tớ chấm dứt, Runoa cũng mất đi sợi dây duy nhất từng ràng buộc Rion. Nếu một ngày cậu đổi ý và muốn rời đi, cô không có tư cách ngăn cản, cũng không còn sức mạnh để giữ cậu lại.
Runoa không nói ra những suy nghĩ ấy.
Cô không dám tham lam đòi hỏi nhiều hơn nữa.
Chỉ riêng việc Rion chịu ở lại bên mình đã là một ân huệ quá đỗi xa xỉ. Chỉ cần còn cảm nhận được hơi ấm của cậu, cô phải biết chôn những mong cầu quá đáng xuống tận đáy lòng.
“Thật sự… không sao.”
Runoa lặp lại, như muốn tự dặn lòng mình.
“Cậu không cần nghe lệnh ta, cũng không cần làm theo ý ta. Nếu một ngày cậu muốn rời đi… cứ đi đi.”
“Thật sao?”
“Ừ, thật.”
Runoa cố nở một nụ cười, tỏ ra thản nhiên như thể mình không hề bận tâm.
Thế nhưng gương mặt vẫn còn đẫm nước mắt đã phản bội cô. Khóe môi run rẩy khiến nụ cười gượng gạo ấy tưởng chừng sẽ vỡ vụn bất cứ lúc nào.
Rion thừa biết vẻ bình thản ấy chỉ là gượng ép, nhưng cậu không cố vạch trần.
“Tôi hiểu rồi.”
Cậu chỉ điềm nhiên gật đầu.
“Nếu đó là điều tiểu thư mong muốn, tôi sẽ ở bên tiểu thư.”
“Thật sự…?”
“Thật.”
Đó chỉ là một câu trả lời hết sức bình thường.
Vậy mà nỗi bất an đã giày vò Runoa suốt bao ngày qua lại lắng xuống dễ dàng đến khó tin.
Với cô, lời cầu xin vừa rồi nặng tựa cả cuộc đời. Còn đối với Rion, ở lại bên cô dường như chỉ là một chuyện hiển nhiên, chẳng cần phải cân nhắc.
Runoa vừa thấy vẻ điềm nhiên ấy thật đáng giận, lại vừa muốn bật khóc khi cảm giác an lòng dần lan khắp lồng ngực.
“Mới xa nhau có một thời gian mà tiểu thư đã trở nên yếu lòng đến vậy rồi.”
Rion nở nụ cười thoáng chút chua xót rồi đưa tay về phía cô.
Bàn tay thô ráp áp lên gò má đẫm nước mắt của Runoa, dịu dàng đến lạ. Ngón tay cái chậm rãi lau đi từng vệt ướt còn vương lại.
Hơi ấm thân thuộc thấm qua làn da.
Runoa khép mắt, lặng lẽ nghiêng má vào lòng bàn tay ấy. Trái tim rối bời cuối cùng cũng tìm lại được chút bình yên mà cô đã đánh mất từ rất lâu.
Hai người cứ thế lặng im, mặc hơi ấm xoa dịu những cảm xúc vẫn còn ngổn ngang trong lòng.
“Có vẻ hai người đã nói chuyện xong. Vậy cho tôi làm phiền một lát nhé.”
Giọng nói đột ngột chen vào khiến Runoa giật bắn, cả người cứng đờ. Bàn tay Rion đang áp trên má cô cũng hạ xuống.
“Dũng giả?”
Người đứng bên cửa chính là Shabel.
“Sao Dũng giả lại ở đây? Tôi tưởng cô vẫn đang ở quán rượu.”
“Tôi đi theo anh. Lúc nãy trông anh cứ như vừa gặp phải chuyện gì vậy.”
Shabel đưa mắt qua vai Rion, nhìn về phía Runoa.
“Cô chính là tiểu thư nhà Công tước Edelheid?”
Runoa nheo mắt.
“Cô là…?”
“Tôi là Dũng giả Shabel. Hiện tôi đang cùng Rion đi chinh phạt tai ương, đồng thời cũng là chủ nhân hiện tại của anh ấy.”
Vừa nghe tới hai chữ chủ nhân, đôi mắt Runoa mở lớn. Cô quay phắt sang Rion.
“Chuyện đó… là sao? Chủ nhân ư?”
“Trong thời gian chúng ta xa nhau, tôi cũng gặp phải không ít chuyện. Sau khi bị lôi về Hoàng thành, tôi đã trở thành nô lệ của Hoàng nữ. Hiện giờ, tôi đang đồng hành cùng Dũng giả với thân phận nô lệ.”
“…”
Runoa cứng đờ tại chỗ, bàng hoàng đến mức không thốt nổi lời nào.
Nô lệ của Hoàng nữ.
Chủ nhân hiện tại của Rion.
Xét cho cùng, chuyện này không có gì kỳ lạ.
Trong quãng thời gian xa cô, cuộc sống của Rion vẫn tiếp diễn và cậu hẳn cũng đã trải qua muôn vàn biến cố.
Cậu đã chống lại hoàng mệnh. Để sống sót, Rion buộc phải làm mọi điều có thể, kể cả chấp nhận làm nô lệ cho người khác.
Runoa hiểu tất cả đều hợp lẽ.
Nhưng…
‘Đau quá…’
Lồng ngực cô như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Rion rõ ràng là của cô.
Chính cô đã cưu mang, nuôi nấng rồi dạy dỗ cậu.
Runoa không tài nào chấp nhận được sự thật rằng Rion của mình giờ đây lại là nô lệ của người khác.
“Cô… là chủ nhân của Rion?”
Sự thật cay nghiệt ấy như nọc độc lan khắp lồng ngực Runoa. Đôi mắt xanh lục vốn mờ đục chợt lóe lên ánh sáng sắc lạnh.
Chỉ trong khoảnh khắc, dáng vẻ yếu đuối ban nãy đã biến mất. Runoa nheo mắt, nhìn thẳng vào Shabel không chút nhượng bộ.
“Đường đường là Dũng giả mà lại có sở thích nghe lén chuyện của người khác. Thú vui tao nhã gớm nhỉ.”
“Tôi xin lỗi. Tôi không có ý nghe trộm. Chỉ là bầu không khí lúc ấy khiến tôi cảm thấy không nên tùy tiện xen vào.”
“Vậy thì tự biết tránh đi mới là phép lịch sự tối thiểu. Không ngờ một người không hiểu nổi đạo lý đơn giản ấy cũng có thể trở thành Dũng giả.”
“Về chuyện đó, tôi không có gì để biện minh. Tôi xin lỗi vì đã thất lễ.”
Shabel lịch sự cúi đầu.
Nhưng cái cúi đầu ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt. Cô nhanh chóng ngẩng lên, cứ như hạ mình trước Runoa thêm một giây cũng là lãng phí.
“Tôi sẽ nói thẳng.”
Ánh nhìn trong đôi mắt bạc của Shabel chợt sắc lại. Cô nhìn xoáy vào Runoa, như muốn nhìn thấu mọi bí mật cô đang che giấu.
“Cô chính là phù thủy, đúng không?”
