“Haizz…”
Thư phòng trong cung điện của Đệ nhất Hoàng nữ Aurora hôm nay yên tĩnh đến lạ.
Không có tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy, cũng chẳng nghe thấy tiếng lật sách khe khẽ. Từ đầu đến cuối, thứ duy nhất liên tục vang lên chỉ là những tiếng thở dài não nề.
Ngồi trước bàn viết, Aurora mân mê cây bút lông trong tay một lúc rồi rũ người nằm bò ra mặt bàn, trông chẳng khác nào một cọng rong biển mềm nhũn vừa được vớt khỏi nước.
Cô vùi mặt vào cánh tay, chỉ hơi nghiêng đầu nhìn về chiếc sofa đối diện.
Đó là nơi cho đến tận vài ngày trước, Rion vẫn thường ngồi phụ giúp cô viết lách.
Giờ đây, chiếc ghế đã trống không.
Cũng phải thôi.
Rion lúc này đâu còn ở đây nữa.
“Không ngờ lại trống trải đến mức này…”
Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi Rion được điều sang tổ đội Dũng giả và rời khỏi Hoàng thành.
Cũng trong ngần ấy ngày, Aurora gần như bị cảm giác trống vắng nuốt chửng.
Ban đầu, cô cứ ngỡ mình sẽ nhanh chóng quen thôi.
Cô đâu còn là trẻ con. Đường đường là một Hoàng nữ, lẽ nào lại ngốc nghếch đến mức chỉ thiếu vắng một nô lệ bên cạnh đã thấy cô đơn?
Cùng lắm chỉ hơi buồn chán đôi chút.
Ít nhất Aurora từng tin chắc là vậy.
Nhưng hóa ra không phải.
Sự tự tin ấy thậm chí còn chẳng trụ nổi qua một ngày. Khoảng trống Rion để lại lớn hơn cô tưởng rất nhiều.
Cứ như thể một góc trong lồng ngực đã bị khoét rỗng.
Aurora chẳng còn thiết tha làm gì, đến mức chính cô cũng không nhớ nổi trong đời mình đã từng có lúc nào uể oải đến thế chưa.
“Hay là… mình không nên để em ấy đi?”
Chuyện Rion trở thành nô lệ của người khác vốn đã khiến cô không mấy dễ chịu.
Nhưng đó là lựa chọn không thể tránh khỏi.
Bởi Rion cần có công trạng.
Cậu phải chinh phạt tai ương, lập nên chiến công không một ai có thể phủ nhận, rồi đường đường chính chính tháo bỏ xiềng xích mang tên nô lệ.
Chỉ có như vậy, đến ngày cậu đứng bên cạnh Hoàng nữ, mới không còn ai có thể vin vào thân phận ấy mà gièm pha.
Hơn nữa, Shabel là một đứa trẻ ngay thẳng.
Nếu là cô ấy, nhất định sẽ không đối xử tệ bạc với Rion.
Trong đầu, Aurora hiểu rất rõ việc để cậu ra đi là điều không thể tránh khỏi.
Thế nhưng…
“Haizzz…”
Hiểu là một chuyện, còn cảm giác mất mát trong lòng lại là chuyện khác.
Aurora cứ thế nằm dài trên bàn, không buồn nhúc nhích suốt một lúc lâu.
“Nhưng mình cũng đâu thể chỉ ngồi đây chờ mãi được…”
Nếu Rion đang tiến về phía tai ương, vậy cô cũng phải làm tròn việc của mình ở nơi này.
Để đến khi cậu trở về, cô còn có thể cho cậu thấy dáng vẻ ra hồn của một người chị.
Aurora gượng người ngồi dậy.
Trên bàn là xấp bản thảo vẫn còn dang dở.
Một tác phẩm mới đến tên cũng chưa kịp đặt.
“Nên viết chuyện gì thì hay nhỉ?”
Những cuốn tiểu thuyết Aurora xuất bản trước nay, cuốn nào cũng khiến các tiểu thư quý tộc trong Đế quốc mất ăn mất ngủ bởi hàng loạt tình tiết táo bạo và đầy kích thích.
Phần lớn ý tưởng trong số đó đều đến từ Rion.
Nhưng lần này, Aurora phải tự mình viết từ đầu đến cuối mà không có cậu giúp sức.
“Cũng đâu có gì khó.”
Ở bên Rion lâu như vậy, cô đã học được quá đủ cách làm thế nào để khơi gợi hứng thú của độc giả.
Hối hận, ngược tâm, chiếm hữu.
Nói gọn lại, chỉ cần đủ bộ hối, ngược, chiếm.
Chỉ cần xâu chuỗi vài tình huống đủ sức kích thích là độc giả sẽ mê mẩn ngay.
Sau cùng lại bồi thêm một màn giải tỏa thật hả hê.
Ngay cả truyện ngắn vừa ra mắt trước đó, cô cũng đã hoàn thành gần như không cần Rion nhúng tay đấy thôi?
Đó chính là bằng chứng cho thấy Aurora giờ đây đã có đủ năng lực để tự tay viết nên một kiệt tác.
“Được.”
Aurora siết lại cây bút.
Mang theo niềm tin tràn trề ấy, cô bắt đầu đặt những dòng chữ đầu tiên xuống trang giấy.
***
Cạch.
Aurora đặt cây bút xuống.
Cô vươn hai tay thật cao, khoan khoái duỗi người sau quãng thời gian dài ngồi bên bàn viết.
Sau đó, cô hài lòng nhìn xấp bản thảo đã hoàn thành trước mặt.
“Dễ hơn mình tưởng.”
Aurora không mất quá nhiều thời gian để hoàn thành tác phẩm tiếp theo.
Hễ câu chuyện có dấu hiệu dài dòng, cô liền ném vào một biến cố.
Nam nữ chính vừa sắp nhận ra tình cảm của nhau liền tạo một hiểu lầm.
Hiểu lầm ấy vừa sắp được hóa giải, cô lại cho nhân vật mới xuất hiện, đẩy mọi chuyện sang một ngộ nhận khác.
Diễn biến dồn dập như bão cuốn, không để độc giả có lấy một khoảnh khắc nhàm chán.
Cô đã nhét vào đó hết thảy những tình tiết kịch tính và kích thích có thể nghĩ ra. Độc giả đọc xong mà không phát cuồng mới là chuyện lạ.
“Giờ chỉ cần in thành sách rồi cho ra mắt là xong.”
Aurora mỉm cười mãn nguyện, khẽ rung chiếc chuông gọi người đặt trên bàn.
Chẳng bao lâu sau, viên tổng quản mở cửa bước vào.
“Điện hạ cho gọi?”
“Ừ. Hãy chuyển thứ này cho phu nhân Hầu tước Chandler.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Viên tổng quản cẩn thận nhận lấy xấp bản thảo, cúi đầu hành lễ rồi rời khỏi thư phòng.
Aurora nâng tách trà, vui vẻ nhắm mắt thưởng thức hương trà dìu dịu.
“Không biết Rion đọc tác phẩm này xong sẽ nói gì nhỉ?”
Có lẽ cậu sẽ phải kinh ngạc trước sự tiến bộ của cô.
Chỉ nghĩ đến khoảnh khắc ấy thôi, Aurora đã thấy mong chờ khôn xiết.
***
Vài tuần trôi qua.
Tác phẩm mới của Hoàng nữ Aurora,
Nàng Dâu Bị Ruồng Bỏ Và Chàng Công Tước Hắc Ám
, chính thức được xuất bản.
Nhờ danh tiếng tích lũy từ những tác phẩm trước, cuốn sách nhanh chóng lan rộng khắp đại lục.
Tin đồn rằng tác phẩm mới đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trong mọi buổi trà chiều của giới tiểu thư quý tộc chẳng mấy chốc cũng truyền đến tận Hoàng cung.
Aurora ngồi bên cửa sổ thư phòng, bề ngoài thong thả nhấp trà nhưng trong lòng lại từng ngày ngóng chờ phản hồi của độc giả được gửi về.
Cuối cùng, tin tức cô mong ngóng bấy lâu cũng đã đến.
Cạch.
Cửa thư phòng mở ra. Những người hầu lần lượt bước vào, trên tay ôm theo từng chiếc hòm lớn.
Bên trong chất đầy thư từ.
Chẳng mấy chốc, những chiếc hòm đã được xếp ngay ngắn thành một dãy bên góc thư phòng.
“Điện hạ, đây là thư độc giả gửi đến.”
“Ôi trời.”
Đôi mắt Aurora mở tròn.
Số thư nhiều hơn cô hình dung rất nhiều.
‘Quả nhiên. Đây đúng là kiệt tác vượt xa tất cả những cuốn trước.’
Không kìm nổi niềm phấn khích đang dâng tràn trong lồng ngực, Aurora bật dậy khỏi sofa rồi vội vã bước đến bên những chiếc hòm.
Nhìn vô số phong thư chất đầy trước mắt, khóe môi cô cứ thế cong lên, không sao hạ xuống nổi.
“Hừm, để xem mọi người viết gì nào.”
Aurora cầm lấy lá thư nằm trên cùng.
Kính gửi tác giả Aurora.
“‘Tác giả’ cơ đấy.”
Dù nghe bao nhiêu lần, cách gọi ấy vẫn khiến cô vui vẻ.
Aurora hân hoan bóc phong thư.
Kính gửi tác giả Aurora đáng kính.
Là một độc giả trung thành sở hữu đầy đủ tất cả những tác phẩm trước của cô, tôi đã đón đọc cuốn sách mới lần này với biết bao mong đợi.
Cũng chính vì vậy, tôi càng muốn hỏi cho rõ. Cái kết quái quỷ gì thế này?
“…Hả?”
Ánh mắt Aurora cứng đờ.
‘Mình nhìn nhầm gì sao?’
Cô tiếp tục đọc xuống.
Dù phần đầu và giữa truyện có ngột ngạt đến đâu, tôi vẫn tin rằng sau cùng mọi hiểu lầm sẽ được hóa giải và hai người họ sẽ đến với nhau.
Thế mà cuối cùng Elysia lại bỏ đi một mình, còn Công tước Hắc Ám thậm chí cũng chẳng giữ cô ấy lại?
Biết trước kết thúc thế này thì ngay từ đầu tôi đã không đọc.
Nụ cười rạng rỡ trên môi Aurora ban nãy thoáng chốc cứng lại đầy gượng gạo.
“…Độc giả này hơi quá khích nhỉ.”
Xem ra cuốn tiểu thuyết không hợp khẩu vị của người này.
Nhưng độc giả đâu chỉ có một hai người. Thi thoảng xuất hiện một người như vậy cũng là chuyện thường tình.
Aurora cố làm ra vẻ không bận tâm, đặt lá thư xuống rồi cầm một phong khác lên.
Cô thật sự muốn gây sự với tôi đúng không? Nữ chính bị vu oan, bị bắt cóc, bị hành cho lên bờ xuống ruộng suốt cả cuốn truyện, vậy mà cuối cùng chỉ một mình bỏ về quê rồi hết?
Viết ngoại truyện ngay! Cho hai người họ kết hôn rồi sinh ba đứa con! Nếu không, tôi sẽ đứng biểu tình suốt đêm trước Hoàng thành!
Nội dung lá thư này còn dữ dội hơn cả lá trước.
Lá đầu tiên ít nhất vẫn còn giữ được đôi chút lễ độ. Người viết lá này thì rõ ràng mang khí thế muốn lao thẳng tới gây chiến.
Lại còn dọa biểu tình trước Hoàng thành.
Dám uy hiếp cả một Hoàng nữ như cô.
Nếu là bình thường, Aurora hẳn đã bật cười rồi coi đó như lời nói nhảm.
Thế nhưng nhìn những nét chữ hằn sâu trên mặt giấy, không hiểu sao cô lại cảm thấy đây hoàn toàn không phải một lời đùa.
Cảm xúc của người viết gần như tràn cả ra ngoài qua từng con chữ.
“Chắc tại nhập tâm quá thôi. Cũng dễ hiểu mà.”
Aurora lẩm bẩm, giống như đang tự an ủi chính mình.
Hẳn người này đã dành quá nhiều tình cảm cho các nhân vật nên nhất thời không thể chấp nhận nổi cái kết.
Nếu nghĩ theo hướng ấy, đây ngược lại còn là một thành công.
Dù sao cô cũng đã lay động cảm xúc của độc giả mãnh liệt đến mức này.
‘Mình có thể chi phối cảm xúc của độc giả. Quả nhiên tiểu thuyết của mình thật tuyệt vời.’
Tự thuyết phục mình như vậy, Aurora lại mở lá thư tiếp theo.
Sinh ra làm Hoàng nữ đúng là sướng thật. Thứ rác rưởi thế này cũng có thể đem bán lấy tiền… Ghen tị quá. Biết vậy tôi cũng đầu thai làm Hoàng nữ rồi.
Ước gì tác giả cũng bị người ta bỏ rơi như ngài Công tước nhỉ ㅠㅠ
Đi đêm nhớ cẩn thận.
Vẫn chỉ toàn những lời chỉ trích cay nghiệt.
Bàn tay cầm thư của Aurora bắt đầu run lên.
“K-Không thể nào…”
Có gì đó không đúng.
Rõ ràng cô đã nhồi kín câu chuyện bằng đủ loại tình tiết kích thích cơ mà?
Lẽ nào độc giả lại không thích?
Aurora cuống cuồng lục tung những chiếc hòm, vớ được lá nào liền đọc lá ấy.
Thế nhưng lá này cũng vậy.
Lá kia cũng thế.
Gần như tất cả đều ngập tràn những lời trách móc và phẫn nộ.
Thi thoảng vẫn có vài lá thư an ủi, đáng tiếc là lúc này chúng hoàn toàn không lọt nổi vào mắt Aurora.
“…”
Aurora không đọc tiếp.
Không phải cô không muốn, mà là không thể đọc nổi nữa.
Ánh mắt thất thần trôi dạt giữa khoảng không.
Những lời cay nghiệt không chút che đậy trong các lá thư thi nhau quần thảo tâm trí, khiến đầu óc cô rối tung.
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Trái tim đập dữ dội trong lồng ngực.
Chẳng biết từ lúc nào, toàn thân Aurora đã lạnh ngắt vì mồ hôi túa ra.
Cơn choáng váng bất ngờ ập đến khiến cô không sao đứng vững, cả người loạng choạng rồi ngã phịch xuống sofa.
“Đ-Điện hạ! Người không sao chứ?”
Viên tổng quản đứng bên cạnh hốt hoảng chạy tới.
Aurora thậm chí còn không thể thốt lên rằng mình vẫn ổn. Cơn nghẹn tức đã dâng tận cuống họng, siết chặt lấy từng hơi thở.
Viên tổng quản vội đưa trà tới. Aurora nhận lấy rồi uống cạn chỉ trong một hơi.
Hương trà lan qua khoang miệng khô khốc, cuối cùng cũng kéo những suy nghĩ đang tê liệt của cô trở lại.
“Tất cả ra ngoài đi.”
“Nhưng, thưa Điện hạ…”
“Mau lên.”
Trước lệnh đuổi khách của Aurora, viên tổng quản cùng toàn bộ người hầu đành rút khỏi thư phòng.
Aurora bước đi loạng choạng, khó nhọc ngồi xuống ghế.
‘Không. Không sao cả. Mình vẫn ổn.’
Độc giả không thích cái kết này sao?
Vậy thì câu trả lời rất đơn giản.
Chỉ cần sửa lại đúng theo những gì họ mong muốn là được.
Nếu chiều theo khẩu vị của độc giả, những lời chỉ trích kia sẽ nhanh chóng biến thành vô số lời tán dương.
Rồi họ sẽ lại tung hô cô như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Aurora một lần nữa cầm bút lên.
