“N, ngươi… ngươi làm thế nào vậy?”
Doban lắp bắp hỏi, miệng há ra ngậm vào như một con cá cảnh.
Trông ông ta kinh ngạc đến tột độ, cứ như vừa chạm trán với một con Runotauros vậy.
“Sao thế ạ? Chẳng phải đây là phương pháp hô hấp chú đã dạy cháu sao?”
“Ta dạy ngươi hồi nào? Ngươi đang nói nhảm cái gì thế hả? Thứ ta dạy ngươi chỉ là cách hít thở, chứ có phải cách vận hành Mana đâu!”
“Mana ạ?”
Thấy Doban cuống cuồng như vậy, tôi nghiêng đầu thắc mắc.
Tôi cũng hiểu sơ qua về khái niệm Mana.
Nếu nói theo thuật ngữ game thì nó tương đương với MP, tức Magic Point.
Đó là nguồn năng lượng cần thiết để sử dụng những sức mạnh đặc biệt như ma pháp.
Trong thế giới [Lady Maker], Mana là một dạng năng lượng tồn tại trong cơ thể con người. Nếu nắm được cách vận hành Mana, người ta có thể thi triển ma pháp, cũng có thể cường hóa thể chất. Muốn trở nên mạnh hơn, đây gần như là yếu tố bắt buộc.
Nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng nó.
Người biết vận hành Mana chỉ là thiểu số. Theo những gì tôi biết, trong đấu trường này, ngoài Alex ra thì gần như chẳng có ai làm được.
Nói cách khác, đây là thứ dù muốn học cũng chưa chắc học được.
“Nhưng cháu vừa vận hành được Mana sao?”
“Chính ngươi làm mà ngươi còn không biết à?”
“Cháu chỉ hít thở theo đúng những gì chú bảo thôi mà?”
“Vận hành Mana vốn là phần mở rộng của phương pháp hô hấp. Nhưng đâu phải cứ hít thở tùy tiện là làm được…….”
“Ừm….”
Tôi lén quan sát sắc mặt Doban rồi đảo mắt sang hướng khác.
☆ New! [Hô hấp Mana Lv.1] ☆
Đó là kỹ năng mới vừa xuất hiện cách đây ít phút.
Tên của nó là Hô hấp Mana.
Lúc mới bắt đầu học hô hấp, tôi còn đùa mấy câu kiểu Hơi thở của Nước, Hơi thở của Mặt Trời, ai ngờ hệ thống lại cho ra một thứ thật sự liên quan đến hô hấp như thế này.
Không lẽ đây là thành quả kết hợp giữa hệ thống độ thuần thục và phần thưởng nhiệm vụ sao?
‘Hô hấp bốc mùi à.’
Ai đời lại ngộ ra kỹ năng mới nhờ cái mùi phân thú vật nồng nặc cơ chứ. Nghĩ đến thôi đã thấy hơi khó chịu rồi.
“Dù sao thì đây cũng là chuyện tốt đúng không ạ?”
“Ngươi còn phải hỏi nữa sao? Giữa một người biết vận hành Mana và một người không biết, khoảng cách chẳng khác gì trời với đất!”
“Ồ….”
Cổ phiếu Rion.
Cuối cùng cũng đến ngày cất cánh rồi sao?
Sắp chạm mốc hai vạn rồi sao?
Doban, người vừa rồi còn nhìn tôi bằng ánh mắt khó tin, bỗng bật cười như phát điên.
“Ha! Ha ha ha! Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, lại còn chỉ là một tên nô lệ, vậy mà biết vận hành Mana. Quả không hổ danh là đệ tử của ta. Mắt nhìn người của ta chưa bao giờ sai!”
“Dạ?”
Lại cái kiểu nhận vơ gì thế này?
“Cháu thành đệ tử của chú từ bao giờ vậy? Chẳng phải chính chú đã nói chúng ta không phải quan hệ thầy trò, mà là quan hệ cộng sinh sao?”
“Cái gì?”
“Với lại, mắt nhìn người không sai là sao ạ? Có phải chú tự tìm đến cháu đâu. Rõ ràng là cháu chủ động cầu xin chú dạy mà. Lại còn cầu xin đến mấy chục lần. Lúc đó lần nào chú cũng thẳng thừng từ chối, giờ lại bảo mắt nhìn người không sai. Lương tâm của chú đâu rồi?”
Dù có muốn mua rẻ bán đắt thì cũng phải giữ lại chút liêm sỉ chứ.
Thương vụ này là do tôi tự chèo lái.
Tôi mới là người mở phòng giao dịch.
Thế mà ông định nhận hết công lao về mình sao? Không dễ thế đâu.
“Cái thằng ăn cháo đá bát này. Ngươi định ăn nói như vậy thật đấy à? Trả lại hết những gì học được từ ta đây.”
“Kiến thức đã vào đầu rồi thì làm sao mà nôn ra được ạ?”
“Không nôn ra được chứ gì? Vậy thì hết cách rồi. Ta vẫn là thầy của ngươi. Sau này ngươi có trở thành hiệp sĩ hay Kiếm Thánh đi nữa, sự thật ta là người thầy đầu tiên của ngươi vẫn không thay đổi. Hừ hừ hừ.”
Doban nhe hàm răng khấp khểnh ra cười đầy nham hiểm.
Trước đó, ông ta còn có chút phong thái của một cựu lính đánh thuê từng lừng lẫy một thời. Còn bây giờ, nhìn ông ta chẳng khác nào một lão ăn mày tham lam.
‘Đúng là con người một khi bị lòng tham che mắt thì trông thảm hại thật.’
Dù vậy, việc tôi được ông ta chỉ dạy cũng là sự thật.
Nhờ những bài học đó, tôi mới có thể sống sót trong trận chiến với Ogre.
Thôi thì tốt đẹp đôi bên. Trước khi được giải phóng, tôi cũng phải tranh thủ bòn rút hết giá trị từ ông ta mới được.
***
Sau một lúc náo loạn, bầu không khí cuối cùng cũng lắng xuống.
Doban tu một hơi hết cả chai rượu rồi đưa tay quệt ngang miệng.
“Ngộ ra Mana là chuyện tốt. Nhưng ta khuyên ngươi một câu, tốt nhất đừng sử dụng nó trước mặt người khác.”
Vẻ mặt hớn hở như một gã cờ bạc vừa thắng kèo ngược lúc nãy đã biến mất. Thay vào đó là một gương mặt nghiêm túc hiếm thấy.
“Dạ? Tại sao ạ?”
Khó khăn lắm tôi mới ngộ ra được cách vận hành Mana. Nếu sử dụng nó, thực lực của tôi sẽ tăng lên đáng kể, đồng nghĩa với việc khả năng sống sót cũng cao hơn.
Chuyện này chẳng khác nào vừa trúng độc đắc mà lại bị bảo không được tiêu tiền.
“Chỉ một số ít người có tài năng mới vận hành được Mana. Nhưng nếu một tên nô lệ lại làm được chuyện đó, ngươi nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?”
“Ừm… trở thành tên nô lệ mạnh nhất lịch sử ạ?”
“Ngươi sẽ bị vắt kiệt cho đến chết. Nếu là ngươi, ngươi có để yên cho một tên nô lệ có tài năng như vậy được tự do không?”
“À.”
Nói cách khác, dù có trúng độc đắc thì cũng phải biết ngậm miệng.
Nếu đột nhiên có một khoản tiền khổng lồ rơi xuống đầu, đám người xung quanh sẽ lập tức bu lại như đàn châu chấu, chỉ chờ cắn xé một miếng.
“Nhưng chỉ cần thắng trận tới là Công nữ sẽ giải phóng cho cháu mà….”
“Cái thằng ngu này. Nếu Bardic biết ngươi có thể vận hành Mana, giá chuộc thân của ngươi chắc chắn sẽ bị đẩy lên tận trời. Ngươi nghĩ cô tiểu thư kia sẽ chịu bỏ ra một số tiền khổng lồ chỉ để giải phóng một tên nô lệ không liên quan gì đến mình sao?”
“À…….”
Đúng là kiếp nô lệ thật quá đỗi tủi nhục.
Có được thứ tốt trong tay mà cũng không dám dùng.
Thế này mà bảo không cần tự do sao?
Thế này mà bảo được giải phóng xong vẫn muốn quay lại kiếp nô lệ sao?
“Vậy chẳng lẽ cháu phải giấu nó cả đời ạ?”
“Ít nhất là khi ngươi vẫn còn là nô lệ thì tốt nhất đừng dùng. Tất nhiên, nếu sắp chết đến nơi thì lại là chuyện khác.”
“Ừm… vậy thì cháu vẫn nên học cách vận hành cơ bản. Lỡ như đối thủ sắp tới cũng biết dùng Mana thì sao?”
“Nếu là đấu sĩ được quý tộc bảo trợ, đó gần như là năng lực cơ bản rồi.”
“Vậy là chắc chắn gã đó sẽ dùng.”
Nếu đã vậy, tôi bắt buộc phải luyện đến mức có thể dùng trong thực chiến.
Ít nhất cũng phải biến nó thành con bài tẩy cứu mạng vào thời khắc cuối cùng.
“Vấn đề là cháu biết học cách vận hành Mana ở đâu bây giờ….”
“Không cần lo. Từ nay về sau, ta sẽ dạy song song kiếm thuật và cách vận hành Mana cho ngươi.”
“Chú… à không, thầy cũng biết vận hành Mana sao?”
Doban tặc lưỡi, trên mặt hiện rõ vẻ lười giải thích.
Quả nhiên, mắt nhìn người của tôi chưa bao giờ sai.
Doban không phải loại lính đánh thuê quèn hết thời có thể bắt gặp đầy ngoài đường. Ông ta đúng là một cao thủ ẩn dật thật sự.
Nhờ vậy, tôi có thể học cả kiếm thuật lẫn phương pháp vận hành Mana cùng lúc.
Sau bốn ngày, đây là kết quả kiểm tra giữa chừng.
======
Độ thuần thục hiện tại
【Thể lực cơ bản Lv.8】
【Kiếm thuật hạ cấp Lv.1】
【Bất khuất Lv.2】
【Hô hấp Mana Lv.2】
Tèn ten.
[Kiếm thuật cấp thấp nhất] đã được nâng cấp thành [Kiếm thuật hạ cấp].
======
Đúng như tôi dự đoán.
Tại sao lại gọi là cấp thấp nhất?
Bởi vì bên trên nó còn có hạ cấp, trung cấp, rồi thượng cấp nữa chứ sao.
Vì cấp độ ban đầu còn thấp, chỉ cần luyện tập một chút là độ thuần thục đã tăng vùn vụt.
Cảm giác hiện tại đã hoàn toàn khác so với những ngày đầu tiên cầm kiếm. Bây giờ, ít nhất tôi cũng có thể giả vờ ra dáng một kiếm sĩ đàng hoàng.
‘Dù không biết bấy nhiêu đã đủ để đánh bại gã kia hay chưa.’
Nói thật thì vẫn còn thiếu.
Tôi muốn nâng tỷ lệ chiến thắng của mình lên cao nhất có thể.
Có cách nào tốt hơn không nhỉ?
“Cho nên ta mới nói, cái eo thì thon mà hông lại nở, ôm một cái là cảm giác phải gọi là——”
Một nhóm đấu sĩ vừa đi tới vừa bàn tán rôm rả. Đi đầu là Alex.
Đám đàn ông cơ bắp đang cười cợt bỗng chạm mắt với tôi. Vừa nhìn thấy tôi, mặt gã nào gã nấy liền nhăn lại.
Nếu là trước đây, chắc chắn bọn chúng đã xúm lại kiếm chuyện như lũ đầu gấu chuyên bắt nạt kẻ yếu.
Nhưng bây giờ thì chúng không dám làm vậy nữa.
Bởi sau chuyện lần trước, bọn chúng đã bị Bardic cảnh cáo một trận ra trò.
Thay vào đó, chúng chỉ hậm hực lườm tôi một cái sắc lẹm rồi đi lướt qua.
Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu tôi chợt lóe lên một ý tưởng.
Bốp!
Tôi đá thẳng vào ống chân Alex.
“Ư hự! Cái quái gì thế này?”
“Này. Làm một trận với tao đi.”
“C, cái gì cơ?”
“Lỗ tai cũng bị cơ bắp nhồi kín rồi à? Tao bảo đấu tập với tao.”
Tên này tuy tính cách như rác rưởi, nhưng dù sao cũng là đấu sĩ át chủ bài của đấu trường này. Riêng thực lực thì chắc chắn không cần bàn cãi.
‘Chú Doban thì đang mang thương tật đầy mình nên không thể đấu tập được.’
Vừa hay, thể hình của Alex cũng tương đồng với Garner. Hơn nữa, gã còn biết vận hành Mana. Tính ra, hai người họ hẳn cũng cùng một đẳng cấp.
Đây đúng là đối thủ tập luyện không thể thích hợp hơn.
Một cơ hội tốt để kiểm tra thành quả luyện tập của tôi.
“Thằng ranh này điên rồi à? Mới được làm món đồ chơi cho tiểu thư quý tộc một chút mà đã tưởng mình là ông tướng rồi đấy hả?”
“Sao lải nhải nhiều thế? Có dám đấu hay không thì nói một câu thôi. Sao, bạn sợ à?”
Gương mặt Alex thoáng chốc cứng đờ, rồi ngay lập tức vặn vẹo một cách dữ tợn.
Gã bật cười điên cuồng.
“Khặc, ha ha ha ha ha! Này, tụi bây nghe thấy gì chưa? Cái thằng nhọ kia vừa hỏi tao có sợ nó không kìa?”
Alex ôm bụng cười ngặt nghẽo như thể vừa nghe thấy chuyện hài hước nhất thế gian. Đám đấu sĩ đi cùng cũng cười hùa theo.
“…Hà.”
Sau một hồi cười thỏa thích, Alex khẽ thở hắt ra một tiếng.
Nụ cười trên môi gã lập tức biến mất không còn dấu vết.
Ánh mắt gã nhìn xuống tôi lạnh đi, như một con thú săn đang khóa chặt con mồi.
“Đi theo tao. Nhân cơ hội này, tao sẽ đập cho mày chết luôn.”
Alex định dẫn tôi đến phòng tập.
“Khoan đã.”
“Gì nữa? Không lẽ giờ lại sợ quá định chuồn à?”
“Không. Đừng đấu ở phòng tập. Ra Đấu trường đi. Tao thích chỗ đó hơn.”
“Mày sủa cái gì thế? Không biết Đấu trường chỉ được dùng khi có trận đấu chính thức thôi à?”
Nhưng nếu không đấu trong Đấu trường, buff của tôi sẽ bị tắt mất.
Muốn luyện tập, phải tạo điều kiện giống thực chiến nhất có thể. Nếu không, trận đấu tập này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì.
“Tao đã muốn đấu ở đó thì sao lại không được?”
Không biết tao là ai à?
Tao là Lee Rion, kẻ được tiểu thư gia tộc Công tước Edelheid bảo trợ đấy.
Một khi tao đã muốn làm, kiểu gì cũng phải làm được.
***
Chúng tôi đứng đối diện nhau ngay giữa Đấu trường.
Tôi đã xin phép Bardic trước.
Khi nghe tôi giải thích rằng tôi muốn luyện tập trong môi trường gần với thực chiến nhất, hắn lập tức đồng ý không chút do dự.
Có lẽ lúc này, hắn còn mong tôi chiến thắng hơn cả chính tôi nữa.
Đấu trường vắng lặng.
Bình thường, nơi đây ồn ào đến mức muốn điếc tai bởi tiếng hò hét của hàng ngàn khán giả. Nhưng bây giờ, khán đài lại trống trải đến lạ.
Cùng lắm chỉ có vài nhân viên đấu trường ngồi lác đác trên khán đài, xem cho vui.
Cảm giác vô cùng khác thường.
“Này, thằng nhọ. Trận đấu tập này là do chính mày cầu xin tao đấy nhé. Lát nữa có bị tao đánh cho gãy tay gãy chân thì đừng chạy đi bám váy Công nữ mà khóc.”
Alex đứng đối diện tôi với dáng vẻ nghênh ngang. Gã cười khẩy, cố tình phô ra vẻ thong dong đầy ngạo mạn.
Trên vai gã là một thanh kiếm gỗ dùng để luyện tập.
Dù là đấu tập gần với thực chiến, nếu để xảy ra chấn thương nghiêm trọng thì vẫn rất phiền phức.
Tuy nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc bị thương ở một mức độ nào đó.
Nếu lỡ bị thương nặng, chắc Bardic cũng sẽ bỏ tiền gọi linh mục đến chữa trị cho tôi thôi.
Tôi im lặng nắm chặt chuôi kiếm, bắt đầu vào tư thế.
“Tao nhường mày ra đòn trước đấy. Chứ kết thúc chỉ sau một chiêu thì chán lắm.”
Alex đứng lệch một chân, cất giọng kiêu ngạo khiêu khích tôi.
Tôi không khách sáo.
Dù đối thủ là kẻ tôi ghét cay ghét đắng, một khi đã bước vào chiến đấu, tôi vẫn phải thừa nhận rõ ràng rằng mình là kẻ yếu hơn.
Dốc hết toàn lực.
Sử dụng mọi thủ đoạn có thể.
Tuyệt đối không được phép lơ là dù chỉ một giây.
Đó chính là nguyên tắc sinh tồn giúp tôi sống sót trong cái thế giới tàn khốc này.
Vút!
Tôi khẽ khuỵu gối rồi dậm mạnh xuống mặt đất.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ khung cảnh Đấu trường trong tầm mắt tôi như bị đẩy lùi về phía sau. Thân hình đồ sộ của Alex lập tức áp sát ngay trước mặt.
Khoảng cách giữa hai bên bị rút ngắn chỉ trong chớp mắt.
Đôi mắt đang tràn đầy vẻ ngạo mạn của Alex lập tức trợn to vì kinh ngạc.
Trước khi gã kịp khép cái miệng đang há hốc lại, tôi đã vung kiếm chém tới.
Alex vội vàng đưa thanh kiếm gỗ đang gác trên vai ra đỡ.
Cốp!
Hai thanh kiếm gỗ va mạnh vào nhau.
Cùng lúc đó, một thông báo hệ thống hiện lên trước mắt tôi.
[Kiếm thuật hạ cấp Lv.1 (3% → 5%)]
Chỉ mới chạm kiếm một lần mà độ thuần thục đã tăng thêm tận 2%.
‘Đánh thêm 50 hiệp nữa là lên cấp sao?’
Tuyệt vời.
Quả nhiên, không có phương pháp rèn luyện nào hiệu quả bằng thực chiến.
“Mày, cái thằng ranh này…!”
Alex lộ rõ vẻ bàng hoàng trước đòn tấn công bất ngờ của tôi.
Mày tới số với tao rồi.
Cứ việc nhào vào đi.
Càng đánh, kinh nghiệm càng rơi ra.
