Kiếm đủ gỗ để sửa cầu vốn không phải chuyện khó.
Shabel chỉ cần vung thương vài lần, Rion búng tay thêm mấy cái, số gỗ kiếm được đã đủ dựng lại cây cầu, thậm chí còn dư khá nhiều.
Công việc sửa chữa cũng diễn ra hết sức thuận lợi. Nhờ thứ Ngự Kiếm Thuật quái đản của Rion, kẻ khăng khăng gỗ cũng có thể coi là kiếm, mọi người dễ dàng hạ những cọc trụ xuống lòng sông mà không cần đặt chân vào dòng nước xiết.
Sau đó, một người thợ mộc trong số khách qua đường đứng ra chỉ huy. Theo hướng dẫn của ông, mọi người lần lượt đặt những thân gỗ ngang trên đầu trụ, rồi dùng dây thừng và đinh cố định thật chắc.
Nhờ vậy, tiến độ sửa cầu nhanh hơn dự kiến rất nhiều.
“Ghê thật. Cứ theo tốc độ này, chúng ta có thể làm xong ngay trong hôm nay.”
“Chết tiệt, ngay cả xây cầu mà tổ đội Dũng giả cũng giỏi đến thế sao…!”
Ai nấy đều sửng sốt khi chứng kiến cây cầu thành hình nhanh đến vậy. Nếu cứ tiếp tục, công việc chắc chắn sẽ hoàn tất trước lúc mặt trời lặn.
Ầm.
Đúng lúc đó, mặt đất bất chợt rung chuyển. Những người đang làm việc trên cầu chao đảo, vội bám lấy những thân gỗ gần mình để giữ thăng bằng.
“…Chuyện gì vậy?”
Ban đầu, họ còn tưởng một đợt nước lớn vừa xô tới. Nhưng Rion đã cảm nhận được một luồng khí tức khác thường tỏa ra từ dưới mặt nước.
“Dũng giả.”
“Vâng?”
“Vẫn chưa biết vì sao cây cầu bị phá hủy, đúng không?”
“Nghe nói cây cầu này đã được dựng từ lâu. Có lẽ nó xuống cấp, không chịu nổi dòng nước xiết nên mới sập.”
“Theo tôi, cây cầu sập không phải vì quá cũ, mà vì thứ kia.”
“Thứ kia?”
Rion giơ tay chỉ về một hướng. Shabel nhìn theo hướng tay cậu chỉ, ánh mắt dừng lại giữa dòng sông.
“…?”
Cô ngơ ngác nhìn mặt nước. Từng vòng sóng bỗng lan ra, rồi chẳng mấy chốc cả một vùng rộng lớn đã sủi lên sùng sục như nước đang sôi.
Đến lúc ấy, Shabel mới nhận ra thứ đang ẩn mình bên dưới.
“Tất cả mau rời khỏi cầu!”
Tiếng quát gấp gáp vang lên khiến mọi người giật mình. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ vẫn cuống cuồng lao về phía bờ theo lời Shabel.
Những người cuối cùng vừa đặt chân lên bờ thì một bóng đen khổng lồ đã phủ kín mặt nước phía sau. Cái bóng mỗi lúc một lớn, rồi chính giữa dòng sông bất ngờ nổ tung.
Ầm ầm ầm!
Cây cầu vừa mất bao công sức sửa lại bị phá tan trong chớp mắt. Ván gỗ cùng những mảnh xà gãy bắn tung tóe giữa cột nước dựng cao ngất.
Từ trong màn nước trắng xóa, một con rắn khổng lồ từ từ ngẩng đầu. Thân hình nó đồ sộ đến mức khiến người ta lầm tưởng mình đang đối diện với một con rồng.
Đó là chủ nhân của khúc sông này, Đại Thuỷ Xà.
“Quái vật!”
“Mọi người mau chạy!”
Trước uy thế áp đảo của Đại Thuỷ Xà, đám đông vứt cả dụng cụ xuống đất rồi bỏ chạy tán loạn. Tiếng la hét hoảng loạn nổi lên tứ phía, chỉ trong chớp mắt, bờ sông đã chìm vào hỗn loạn.
“Mọi người không cần sợ. Đã có chúng tôi ở đây, xin hãy bình tĩnh.”
Shabel vừa trấn an đám đông vừa cầm thương bước lên. Ánh mắt cô không chút dao động, bình thản đối diện Đại Thuỷ Xà đang nhìn chằm chằm về phía họ.
“Thì ra chính nó đã phá hủy cây cầu.”
Không ai ngờ dưới lòng sông lại ẩn náu một con ma thú khổng lồ đến vậy. Nếu không tiêu diệt nó ngay tại đây, bọn họ chẳng những không thể dựng lại cầu mà tính mạng của những người quanh vùng cũng khó được bảo toàn.
“Kỵ sĩ Eska, Ash, hãy đưa mọi người tới nơi an toàn. Morian và Tư tế Simon, xin hai người hỗ trợ tôi.”
Shabel dứt khoát phân công nhiệm vụ. Các thành viên trong tổ đội lập tức tản ra, nhanh chóng làm theo hiệu lệnh của cô.
Năm người đã kề vai chiến đấu không biết bao nhiêu lần. Trong sinh hoạt thường ngày, ai nấy đều có khuyết điểm khiến người khác đau đầu, nhưng bước vào trận chiến thì không một ai hổ danh thành viên tổ đội Dũng giả.
‘Nhắc mới nhớ, đội đã có thêm một người.’
Không biết người đó đang làm gì trong tình huống này.
Shabel kín đáo ngoảnh lại.
“Cố lên! Dũng giả cố lên!”
Ngay bên cạnh cô, Rion đang cầm hai cành cây, hăng hái vẫy bằng cả hai tay.
Shabel ngẩn người, chớp mắt nhìn hành động kỳ quặc ấy.
“…Anh đang làm gì vậy?”
“Tôi muốn giúp cô lắm chứ, nhưng có người cấm tôi chiến đấu nên ngoài việc đứng đây cổ vũ, tôi còn làm được gì nữa?”
Rion chẳng buồn che giấu vẻ mỉa mai khi nhắc đến lệnh cấm chiến đấu của Shabel.
Nếu là trước đây, hẳn cô đã bị giọng điệu ấy kéo vào một cuộc đôi co không hồi kết. Tính tình quá mức cứng nhắc khiến Shabel luôn muốn phản bác từng lời ngụy biện của Rion, để rồi người mệt mỏi sau cùng vẫn là cô.
Nhưng sau quãng thời gian ngắn đồng hành cùng cậu, Shabel ít nhiều đã quen với cái miệng khó ưa ấy.
“Tôi chưa từng nhờ anh giúp, cũng không định nhờ. Đừng nói những lời kỳ quặc nữa, cứ đứng yên ở đó đi.”
“Tôi đang đứng yên mà?”
“Tôi bảo cái miệng anh im đi!”
Xem ra chừng đó vẫn chưa đủ để cô hoàn toàn phớt lờ Rion. Cuối cùng, Shabel vẫn bị cậu chọc cho nổi nóng.
GRÀOOOO!
Trong lúc hai người còn lời qua tiếng lại, Đại Thuỷ Xà đã ngửa đầu gầm vang. Thân hình khổng lồ của nó rẽ nước vươn cao, chỉ một cú hất đầu đã khiến mặt sông dựng lên một con sóng lớn, ầm ầm tràn về phía bờ.
Con sóng hung dữ cuồn cuộn dâng cao, tưởng chừng có thể nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.
ÙÙÙNG!
Hắc Thương Requiem rung lên trong tay Shabel, phát ra một tiếng ngân trầm lạ lùng. Gió từ bốn phương đổ dồn về, quầng sáng xanh ngọc nhàn nhạt dần bao lấy thân thương.
Shabel vung Requiem.
ẦM!
Gió quấn quanh mũi thương bùng nổ cùng lúc. Dòng nước đang cuộn tới chợt khựng lại, tựa hồ vừa đâm phải một bức tường vô hình.
Cuồng phong ập thẳng vào con sóng, đẩy ngược cả khối nước trở lại lòng sông rồi xé tan nó thành vô số bọt nước trắng xóa.
“Ồ!”
“Quả nhiên là Dũng giả!”
Những người vừa run rẩy vì sợ hãi đã đồng loạt cất tiếng reo hò, tưởng như nỗi kinh hoàng ban nãy chưa từng tồn tại.
‘Đúng là một món vũ khí ăn gian.’
Ánh mắt Rion dừng trên cây trường thương của Shabel.
Đó là quốc bảo của Vương quốc Breta, Hắc Thương Requiem, một ma thương ẩn chứa sức mạnh huyền bí. Một khi được chủ nhân đích thực đánh thức, nó sẽ ban “Phong Thần Gia Hộ”, giúp người cầm thương tự do điều khiển cuồng phong.
Đây cũng là lý do Shabel có thể tiêu diệt Rahab. Nhờ Phong Thần Gia Hộ, cô không bị chướng khí của nó ảnh hưởng, thậm chí còn có thể mượn gió bay lượn.
Shabel kéo ngọn thương về sau. Không khí xung quanh cuộn xoắn dữ dội, tất cả bị hút mạnh về phía mũi thương. Từng luồng gió tụ lại, quấn thành vòng xoáy quanh lưỡi thương rồi bị ép chặt đến cực hạn.
RÉÉÉT!
Tiếng xé gió rít lên chói tai, tưởng chừng muốn xuyên thủng màng nhĩ. Cơn bão càng bị nén chặt càng trở nên sắc bén, hóa thành một lưỡi đao vô hình chỉ chực xé nát mọi thứ.
Bản năng mách bảo Đại Thuỷ Xà rằng hiểm họa đang tới. Nó uốn thân hình đồ sộ, vội vàng lặn xuống dòng nước.
Nhưng Shabel còn nhanh hơn.
Cô hơi ngả người về sau rồi bất ngờ bật mạnh tới trước, dồn hết sức ném Requiem.
Vút!
Một vệt sáng xanh lục xé toạc không khí. Requiem vừa rời tay đã xuyên thủng thân Đại Thuỷ Xà đang tìm cách bỏ chạy.
Luồng cuồng phong bị nén chặt chỉ chậm hơn mũi thương một nhịp, sau đó cuộn xoáy bùng nổ ngay tại vết thương.
Ầm ầm ầm!
Vô số lưỡi gió điên cuồng càn quét, nghiền nát con quái vật. Mảnh vảy lẫn máu đỏ văng tung tóe giữa màn nước, thân hình khổng lồ quằn quại dữ dội trong cơn lốc, giãy giụa trong tuyệt vọng.
Chẳng bao lâu sau, thân xác đồ sộ của Đại Thuỷ Xà đổ ập xuống mặt sông. Nó đã bị nghiền nát đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu, máu đỏ thẫm theo dòng nước loang xa.
Vù!
Sau khi xuyên qua Đại Thuỷ Xà, Requiem vòng ngược trở lại rồi nằm gọn trong tay chủ nhân.
Shabel hạ gục con quái vật mà gần như không tốn bao nhiêu sức lực. Cô quay người nhìn về phía sau, thấy mọi người vẫn đứng nguyên tại chỗ, ngây ra nhìn mình.
Shabel mỉm cười trấn an.
“Kết thúc rồi. Mọi người có thể yên tâm.”
Im lặng chỉ kéo dài trong thoáng chốc, rồi đám đông đang nín thở bỗng reo vang.
“Ồ! Dũng giả đã tiêu diệt quái vật!”
“Quả nhiên là Dũng giả!”
Nỗi kinh hoàng trên những gương mặt ấy thoắt biến thành nhẹ nhõm và phấn khích. Sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh của vị Dũng giả mà trước đó họ chỉ biết qua lời đồn, ánh mắt họ nhìn Shabel đã chan chứa kính phục, xen lẫn nỗi kiêng dè.
Trước bao ánh mắt dồn về phía mình, Shabel chỉ có thể nở một nụ cười ngượng nghịu.
“Chà, quả nhiên là Dũng giả xinh đẹp nhất thế gian của chúng ta! Tôi vẫn luôn tin tưởng cô!”
Nhưng vừa nghe tiếng tung hô khoa trương vang lên bên cạnh, nụ cười trên môi Shabel lập tức biến mất.
Rion vẫn đang ra sức vẫy hai cành cây. Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh cậu đã có thêm vài thành viên trong đội cùng hùa theo.
“Tôi đã hỏi anh đang làm gì kia mà.”
“Tôi đang ca ngợi chiến công của Dũng giả.”
“Xấu hổ lắm, mau dừng lại đi. Mọi người đang nhìn chúng ta như những kẻ kỳ quặc kìa.”
“Có gì phải xấu hổ? Tôi đâu nói dối.”
Rion quay sang đám đông.
“Mọi người thấy Dũng giả không xinh đẹp sao?”
“Quả là một mỹ nhân hiếm có.”
“Vừa mạnh mẽ lại vừa xinh đẹp. Đúng là Dũng giả!”
Đám đông hưởng ứng bằng những cái gật đầu liên tiếp, ai nấy đều khen không ngớt.
Nhan sắc của Shabel đi đến đâu cũng nổi bật, điều ấy không ai có thể phủ nhận. Giờ đây, khí thế áp đảo của người vừa hạ gục quái vật hòa cùng vẻ đẹp ấy, khiến bóng dáng cô càng thêm rực rỡ.
Chẳng biết từ lúc nào, nơi đây đã biến thành một buổi tung hô Dũng giả.
“…”
Gương mặt Shabel đỏ bừng. Cô không hề cảm thấy vui, trái lại chỉ muốn đào ngay một cái hố rồi chui xuống.
“Anh…”
Shabel nghiến răng nhìn Rion. Ngày thường cậu luôn tìm đủ mọi cách lười biếng, vậy mà riêng lúc trêu chọc cô lại nhiệt tình hơn bất kỳ ai.
Rõ ràng Rion đang cố tình trả đũa chuyện bị ép gia nhập tổ đội.
‘Có phải mình đã sai khi đưa người này theo không?’
Thoáng chốc, Shabel thật lòng hối hận vì đã kéo Rion tới đây.
‘Không. Không thể để loại đàn ông này nhởn nhơ ngoài kia được. Là Dũng giả, mình phải có trách nhiệm trông chừng anh ta.’
Vì hòa bình của thế giới, cô đành cắn răng chịu chút khổ sở này.
Shabel bám víu vào cái gọi là sứ mệnh vừa tự nhồi vào đầu, cố giữ lấy chút bình tĩnh cuối cùng rồi hắng giọng thật lớn.
Đưa mắt nhìn quanh, cô mới nhận ra khung cảnh đã trở nên tan hoang. Con quái vật tuy bị tiêu diệt, nhưng trận chiến vừa rồi đã khiến cây cầu mới tốn bao công sức dựng lại hư hại nặng nề hơn trước.
Bao công sức ban nãy coi như đổ sông đổ biển, tình hình thậm chí còn tệ hơn lúc bắt đầu.
“Mọi người, nguy hiểm đã qua rồi. Chúng ta mau tiếp tục làm việc. Nếu không nhanh lên, trời sẽ tối mất.”
“Đã rõ!”
Đám đông thôi bàn tán, vội cúi xuống nhặt lại những dụng cụ rơi dưới đất.
Shabel bước tới trước mặt Rion, ánh mắt sắc lẹm ghim thẳng vào cậu. Cô hất đầu về phía khu rừng.
“Đi kiếm thêm đi. Gỗ.”
“Tôi cổ vũ hăng quá nên đau cả tay rồi. Không thể để tôi nghỉ một chút sao?”
“…”
“Đúng là khó tính.”
Rion càu nhàu rồi uể oải giơ tay về phía khu rừng gần đó. Có vẻ lười đến mức chẳng buồn búng ngón tay, cậu chỉ phẩy tay một cái.
Không một tia kiếm quang lóe lên, chỉ có tiếng gỗ nứt gãy vang dồn dập. Cả dãy cây trong rừng cùng lìa khỏi gốc, mặt cắt phẳng lì như vừa bị một lưỡi kiếm vô hình quét qua.
Rion hất cằm. Những thân gỗ liền bay tới, đổ ầm ầm xuống thành từng đống. Số lượng còn nhiều hơn ban nãy gấp bội.
“Được chưa?”
“…”
“Sao cô lại nhìn tôi như thế? Tôi đã ngoan ngoãn làm đúng lời cô còn gì. Chẳng phải lúc này cô nên khen tôi sao?”
“…Đồ đáng ghét.”
Sao trên đời lại có người chọc tức người khác đến mức này?
Đã thế, cậu còn giỏi giang đến mức vô lý, càng khiến Shabel thấy chướng mắt hơn.
‘Sớm muộn gì mình cũng phải tìm cơ hội dạy cho anh ta một bài học.’
Có nếm mùi đau khổ, con người ta mới biết trưởng thành, nhận ra sai lầm rồi thành tâm hối cải.
Ít nhất, Shabel tự nhủ như vậy.
Bằng bất cứ giá nào, cô cũng phải khiến tên nô lệ đáng ghét kia khóc đến cạn nước mắt mới thôi.
