Shabel không ưa Rion.
Nguyên nhân rất rõ ràng.
Hắn đã cướp mất sứ mệnh mà cô nhất định phải hoàn thành trong đời.
Dĩ nhiên, đó chỉ là lý do hết sức cá nhân. Bản thân Rion chưa từng giở thủ đoạn hay làm điều gì sai trái khi tiêu diệt Rahab.
Bởi vậy, sau khi bình tâm lại, Shabel vẫn có thể chấp nhận chuyện đã xảy ra.
Không, nói đúng hơn là cô đã có thể chấp nhận.
‘Nếu hắn có được chút phẩm chất tối thiểu của một con người.’
Chỉ là một nô lệ, vậy mà hắn dám khiêu khích rồi buông lời mỉa mai cô, một Dũng giả.
Mới tiêu diệt được một tai ương đã không còn biết trời cao đất dày.
Phải, nếu chỉ đến mức đó thì Shabel vẫn sẵn lòng bỏ qua.
Dù sao hắn cũng là vị anh hùng đã một mình tiêu diệt Đại Tai Ương. Có trở nên kiêu ngạo đôi chút cũng không khó hiểu.
‘Là công chúa, mình nên rộng lượng bỏ qua cho hắn.’
Thế nhưng việc Rion là đại tội nhân từng giúp đỡ phù thủy lại nghiêm trọng hơn hẳn, tuyệt đối không thể làm ngơ.
Một kẻ từng chống lại Đế quốc, lại sở hữu sức mạnh đủ để đơn độc tiêu diệt tai ương, sắp được tự do mà không phải chịu bất kỳ hạn chế nào.
Shabel không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn.
‘Một người đàn ông như thế không được phép thả ra ngoài xã hội.’
Ít nhất, đó là lý do cô dùng để thuyết phục bản thân.
Vì vậy, Shabel đã thỉnh cầu Hoàng đế đưa Rion vào tổ đội Dũng giả. Một khi lấy đại nghĩa cứu lấy thế giới làm lý do, Hoàng đế cũng khó lòng thẳng thừng từ chối.
Mọi chuyện diễn ra đúng như cô dự đoán.
Tam Đại Tai Ương là bài toán mà toàn thể nhân loại phải giải quyết. Rion đã tiêu diệt Rahab, nhưng vẫn còn hai tai ương đang hoành hành ngoài kia.
Thực ra, ngay cả khi Shabel không đưa ra yêu cầu, Hoàng đế cũng đã có ý định giao cho Rion nhiệm vụ tiêu diệt hai con còn lại.
Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề.
Sau chiến công tiêu diệt Rahab, danh tiếng của Rion tăng vọt. Để lôi kéo cậu, các quý tộc, thương đoàn, thậm chí cả những quốc gia khác cũng thi nhau chìa tay ra.
Nếu hai tai ương còn lại tiếp tục bị Rion tiêu diệt, tầm ảnh hưởng của cậu khi ấy sẽ lớn đến mức nào…
‘Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy đáng sợ.’
Đúng lúc đó, Shabel tìm đến, đề nghị cho Rion gia nhập tổ đội Dũng giả.
Đối với Hoàng đế, lời thỉnh cầu ấy xuất hiện đúng lúc hơn bao giờ hết.
Rion gia nhập tổ đội sẽ giúp việc tiêu diệt tai ương trở nên dễ dàng hơn. Quan trọng hơn, nếu cậu chiến đấu bên cạnh Dũng giả và các đồng đội thay vì hành động một mình, hào quang từ những chiến công sau này ít nhiều cũng sẽ được san sẻ.
Hoàng đế có thể giữ một sức mạnh nguy hiểm trong tầm kiểm soát, còn Shabel vừa giám sát được Rion, vừa ngăn hắn tiếp tục một mình cướp lấy vinh quang.
Đó là cái cớ không thể thích hợp hơn đối với cả hai.
Tóm lại, tình cảnh hiện tại là kết quả của việc hai người có cùng lợi ích bắt tay với nhau.
“Như vậy không đúng. Chuyện này khác với lời hứa ban đầu.”
Dĩ nhiên, người trong cuộc là Rion chỉ muốn phát điên.
“Nếu chỉ nói đến việc thảo phạt tai ương, thần hoàn toàn có thể hiểu và chấp nhận. Nhưng giao quyền kiểm soát thần cho người khác là thế nào? Như vậy khác gì tiếp tục làm nô lệ?”
Phản ứng của Rion là điều dễ hiểu.
Vừa tuyên bố xóa bỏ thân phận nô lệ cho cậu, ngay sau đó họ lại yêu cầu cậu chịu sự kiểm soát của một người khác.
Trong mắt Rion, bọn họ chẳng qua chỉ đang tháo chiếc vòng cũ rồi thay lên cổ cậu một chiếc vòng mới.
“Có khác.”
Nhưng Shabel vẫn không chịu nhượng bộ.
“Anh sẽ không còn là tài sản của bất kỳ ai, đồng nghĩa với việc anh đã được tự do. Chỉ có điều, cho đến khi tiêu diệt xong những tai ương còn lại, anh phải tuân theo sự chỉ huy của tôi với tư cách thành viên tổ đội Dũng giả.”
“Đó không phải chỉ là trò chơi chữ sao?”
“Không phải trò chơi chữ. Địa vị pháp lý của hai trường hợp rõ ràng khác nhau.”
“Nhưng đối với người bị quản thúc như tôi thì có gì khác biệt?”
“Đó là chuyện của anh.”
“Thật là…”
Máu dồn lên mặt Rion, cả người nóng ran vì giận. Môi cậu mấp máy liên hồi, nhưng cú sốc quá lớn khiến không một lời nào thoát ra được.
Đến đây, cậu đã có thể khẳng định chắc chắn.
Tất cả đều nằm trong tính toán của Shabel.
Cô đang trả đũa vì bị Rion cướp mất cơ hội tiêu diệt Rahab.
“Chị nói gì đi chứ. Chị định đứng yên nghe mấy lời vô lý đó sao?”
Rion quay sang cầu cứu Aurora. Dù sao một nô lệ đến đường cùng cũng chỉ còn biết trông cậy vào chủ nhân.
Aurora im lặng suy nghĩ một lát rồi mỉm cười.
“Ừm… Chị thấy chuyện này cũng không đến mức quá tệ.”
“Gì cơ?”
“Bệ hạ đã nói chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ thì sẽ đáp ứng mong muốn của em. Nếu vậy, không phải cũng đáng để thử sao?”
Khác với những người chủ thông thường, Aurora thật lòng mong Rion được giải phóng.
Hơn nữa, địa vị của Rion càng cao, việc thực hiện mong muốn cô vẫn ôm ấp bấy lâu càng trở nên dễ dàng.
Dĩ nhiên, để đạt được điều đó, Rion sẽ phải tạm thời rời xa cô. Nhưng vì tương lai của cả hai, Aurora tin rằng mình có thể nhẫn nại chờ đợi.
“Sẽ không mất quá lâu đâu. Chỉ cần hoàn thành việc này, sau đó em có thể sống cả đời theo ý mình. Chúng ta cùng cố gắng thêm một chút nữa nhé?”
“À…”
Ngay cả Aurora, niềm hy vọng cuối cùng của Rion, cũng dập tắt nốt kỳ vọng còn sót lại trong lòng cậu.
Ở nơi này đã không còn bất kỳ ai đứng về phía Rion.
Hoàng đế nhìn xuống gương mặt thất thần của cậu rồi đưa ra phán quyết cuối cùng.
“Rion, hãy cùng Dũng giả tiêu diệt những tai ương còn lại. Ngày ngươi hoàn thành sứ mệnh ấy cũng là lúc ngươi có được tự do trọn vẹn.”
***
Cuối cùng, mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng ý Hoàng đế và Shabel.
Đứng trước những kẻ quyết tâm vắt kiệt sức lao động của mình, tôi không có cách nào phản kháng.
Đến tận bây giờ, tôi mới hiểu lời đám quý tộc từng nói. Muốn sống sót trên chính trường, nhất định phải có một thế lực chống lưng.
‘Hay mình thử liên lạc với họ ngay bây giờ?’
Nhưng một hai quý tộc hợp sức lại, đứng trước Hoàng đế chắc cũng không dám hé răng.
Ít nhất phải có vài chục người giúp đỡ mới đủ chăng?
Vấn đề là nếu đi đến mức ấy, tôi sẽ biến thành tài sản chung của Đế quốc, một tên nô lệ cho thuê.
Kiểu nào thì cuộc đời cũng lao dốc như nhau.
Rốt cuộc tôi chỉ còn cách chấp nhận hiện thực.
“Vậy bây giờ sẽ tiến hành giải trừ khế ước…”
“Xin chờ một chút.”
Tôi ngăn vị pháp sư Hoàng gia đang định giải trừ khế ước lệ thuộc.
Hoàng đế ngồi trên ngai nhìn xuống.
“Có chuyện gì?”
“Cần gì phải mất công giải trừ? Dù sao đằng nào cũng như nhau. Cứ đổi chủ nhân là được.”
Giao quyền kiểm soát tôi cho người khác thì khác gì duy trì quan hệ chủ tớ?
Bọn họ nói địa vị xã hội của tôi sẽ thay đổi, nhưng theo tôi thấy, đó chỉ là trò chơi chữ để tự biện minh cho quyết định của mình.
Thay vì để họ dắt mũi, tôi thà giữ nguyên thân phận nô lệ để tiếp tục kiếm độ thuần thục và kỹ năng còn hơn.
Quan trọng nhất là…
‘Chỉ khi vẫn là nô lệ, mình mới có thể chơi cô ta một vố.’
Con Dũng giả chết tiệt ấy đã phá hỏng mọi chuyện ngay khi tôi sắp thành công.
Đã cản đường tôi mà còn muốn bản thân tiếp tục thuận buồm xuôi gió sao?
Tôi sẽ khiến cô ta phải sống cả đời với lời dè bỉu rằng Dũng giả còn không bằng một tên nô lệ.
Vị pháp sư nhìn sang Shabel, sau đó lại dè dặt quan sát Hoàng đế.
“Dũng giả nghĩ sao?”
“Chỉ cần thần có quyền kiểm soát hắn thì không thành vấn đề.”
“Vậy cứ làm theo mong muốn của hắn.”
‘Mẹ kiếp.’
Rốt cuộc chính các người cũng thấy hai chuyện này không khác gì nhau chứ gì?
Cứ đợi đấy.
Giống như lần trước, vị pháp sư Hoàng gia bắt đầu điều chỉnh khế ước gắn trên chiếc vòng cổ của tôi.
Khi Shabel truyền luồng mana xanh lục vào ma pháp trận, một âm thanh quen thuộc vang lên.
Ting!
======
Thông báo: Đã bổ sung chủ sở hữu mới.
■ Chủ sở hữu hiện tại: Aurora Arzenvalt
■ Chủ sở hữu mới: Shabel de Rochefort
======
“…Tại sao không phải thay đổi mà lại là bổ sung chủ sở hữu?”
“Cẩn thận vẫn hơn.”
Hiểu đơn giản, vì lo Shabel có thể làm chuyện dại dột nên Hoàng đế quyết định để cả hai cùng đứng tên.
Thật vô lý, nhưng tôi đã mệt đến mức không còn sức phản đối.
‘Có một Hoàng nữ làm chủ nhân vẫn chưa đủ, giờ mình còn trở thành nô lệ của Dũng giả.’
Một người vì tâm trạng không vui mà gần như cưỡng ép người ta làm nô lệ, liệu có còn xứng đáng được gọi là Dũng giả không?
Đến mức này thì tôi thấy cô ta giống Ma vương hơn.
“Rion.”
Aurora bước tới, dừng lại trước mặt tôi.
Trên gương mặt người vừa giao nô lệ của mình cho Shabel, vô số cảm xúc phức tạp đan xen.
“Chị sẽ ở đây chăm chỉ viết truyện và chờ em. Em cũng phải cố gắng hết sức, quan trọng nhất là bình an trở về. Hiểu chưa?”
“Vâng, chắc vậy…”
“Em đã hứa rồi đấy nhé?”
Đôi mắt xanh của Aurora long lanh hơi nước.
Người ngoài nhìn vào có khi lại tưởng đây là một đôi tình nhân sắp phải chia lìa vĩnh viễn.
Lần này Richard tiến lên một bước.
“Rion.”
“Vâng, Đoàn trưởng.”
“Với năng lực của cậu, dù đi tới đâu cũng có thể làm tốt. Chúc cậu may mắn.”
“Cảm ơn ngài đã động viên.”
Khác với một người nào đó, Richard là bậc trưởng bối đáng kính. Tôi nghiêm túc cúi đầu chào ông.
“Anh đã chào hỏi xong chưa?”
“Rồi.”
“Vậy hãy đi theo tôi. Tôi sẽ giới thiệu các đồng đội với anh.”
Tôi theo Shabel tới gặp những thành viên còn lại trong tổ đội Dũng giả.
Ở đó, bốn gương mặt quen thuộc đang chờ sẵn.
Mạo hiểm giả phóng đãng Ash.
Kỵ sĩ cổ hủ Eska.
Tư tế háo sắc Simon.
Pháp sư điên Morian.
Ừm, ừm.
Vừa nhìn thấy bọn họ, ký ức quá khứ đã ùa về, còn tương lai thì hiện ra rõ mồn một.
Đúng là một tổ đội phế vật.
Không có gương mặt nào khiến tôi vui khi gặp lại.
“Ôi, Shabel. Cậu đúng là độc thật đấy. Cuối cùng vẫn lôi được người đàn ông này về đây.”
Ash vừa đi vòng quanh tôi vừa quan sát từ đầu đến chân.
Eska khoanh tay, cái nhìn đầy cảnh giác ghim chặt trên người tôi.
“Công chúa điện hạ, người có thể giải thích rõ chuyện này không?”
“Đây là Rion. Như mọi người đã biết, hắn là nô lệ từng tiêu diệt Rahab. Kể từ hôm nay, hắn sẽ hành động cùng chúng ta.”
“Nô lệ… sao?”
“Đúng vậy. Tôi đã ký khế ước lệ thuộc với hắn.”
“Ý Điện hạ là người đã trở thành chủ nhân của tên nô lệ này?”
“Chuyện đưa đẩy nên thành ra như vậy. Tôi cũng không vừa ý, nhưng đây vẫn là cách chắc chắn nhất.”
Không một ai tỏ ra vui vẻ trước việc tôi gia nhập, mà bản thân tôi cũng có vui vẻ gì đâu.
Rốt cuộc chuyện này được làm vì ai vậy?
Haizz.
“Chúng ta sẽ giới thiệu chính thức trên đường đi. Ash, cô đã chuẩn bị đủ vật tư chưa?”
Ash vỗ lên chiếc túi căng phồng đặt bên cạnh.
“Rồi. Tôi chuẩn bị đầy đủ lắm. Trong một thời gian tới sẽ không phải lo thiếu vật tư đâu.”
“Tốt. Vậy mang hành lý lên rồi xuất phát ngay thôi.”
“Được.”
Ash khoác chiếc túi còn lớn hơn cả thân hình mình lên vai, chuẩn bị đứng dậy.
“Ash, cô không cần mang.”
Shabel lên tiếng ngăn lại.
“Hửm? Tôi không mang thì ai sẽ mang?”
“Chuyện đó đương nhiên đã có người phụ trách.”
Ánh mắt Shabel dừng trên người tôi.
“Anh cầm lấy chiếc túi.”
“Tôi sao?”
“Từ giờ anh sẽ chịu trách nhiệm quản lý vật tư và làm những việc lặt vặt. Trong thời gian đồng hành cùng chúng tôi, anh không được tham gia chiến đấu. Hãy nhớ cho kỹ.”
“Hả?”
Nghe mệnh lệnh của Shabel, Ash tròn mắt kinh ngạc.
“Không cho anh ta chiến đấu mà chỉ bắt chạy việc vặt? Một chiến lực cấp cao từng tiêu diệt cả một tai ương đấy hả? Tại sao?”
“Vì tôi là chủ nhân, thế thôi. Tôi không định giao vũ khí cho một kẻ nguy hiểm như hắn.”
Shabel tuyên bố dứt khoát, không cho bất kỳ ai cơ hội phản đối.
Đôi mắt bạc ghim vào tôi, không hề che giấu vẻ thù địch.
“Từ bỏ ý định xông lên phía trước rồi được tung hô như anh hùng đi. Anh chỉ cần im lặng theo sau và hỗ trợ chúng tôi. Hiểu chưa?”
Ra là vậy.
Đây chính là lý do cô ta đòi Hoàng đế giao quyền kiểm soát tôi cho mình.
Đến bây giờ tôi mới hiểu vì sao Shabel vừa đề phòng, vừa nhất quyết lôi tôi vào tổ đội.
Cô ta muốn giữ tôi trong tầm mắt, đồng thời chặn đứng mọi cơ hội để tôi lập công.
Ngay lúc tôi định bật cười trước sự vô lý ấy, một khung thông báo màu xanh lam bất ngờ hiện ra trước mắt.
======
Thông báo: Vai trò đã được thiết lập.
■ Vai trò mới: Người khuân vác
======
“Từ giờ mong được anh giúp đỡ, người khuân vác.”
