“Tuyệt Vọng Uyển Thiên, Rahab sao…”
Nghe báo cáo của tôi xong, sắc mặt Richard càng thêm nặng nề.
Tuyệt Vọng Uyển Thiên, Rahab.
Một trong Tam Đại Tai Ương tồn tại trong thế giới [Lady Maker].
Nó hoàn toàn không liên quan đến Elodie, nhân vật chính của cốt truyện. Trong phần chính, Rahab chỉ thỉnh thoảng được nhắc đến đôi câu, vừa đủ để người chơi biết trên đời còn có một tồn tại như vậy.
Lý do cũng đơn giản. Ba tai ương ấy vốn là những con trùm chỉ xuất hiện trong phần nội dung mở rộng.
Trước giờ tôi chưa từng bận tâm nhiều đến chúng. Một tên nô lệ đến chuyện sống qua ngày còn phải chật vật mà lại đi lo cho vận mệnh thế giới, nghĩ thôi đã thấy nực cười.
‘Thân mình còn chưa lo xong, bày đặt lo cho ai.’
Không có tôi thì những người khác vẫn tự biết đường xoay xở.
Tôi vẫn luôn sống với suy nghĩ ấy, ít nhất là cho đến khi chính tai họa kia sắp tìm đến tận cửa.
‘Cứ tưởng trước lúc đó mình đã được giải phóng rồi cao chạy xa bay chứ.’
Ai mà ngờ đến tận bây giờ tôi vẫn còn mắc kẹt ở đây.
Hay đây là quả báo vì tôi chỉ chăm chăm lo cho bản thân?
Không, nhưng thành thật mà nói thì oan quá mức.
Nếu sự tồn tại của tôi quan trọng với thế giới này đến vậy, ngay từ đầu đừng bắt tôi khởi đầu bằng thân phận nô lệ chứ. Bị nhốt dí trong dinh thự, đến một bước cũng không thể tùy ý đi thì bảo tôi phải làm được gì?
‘Đáng lẽ mình phải nhập vào cơ thể Aiter mới đúng.’
Khi ấy, tôi vừa có thân phận Hoàng tử, vừa có Aurora làm chị, lại được vui vẻ đến Học viện, thậm chí còn có thể đường đường chính chính quấn quýt bên Elodie.
Giờ tôi chỉ muốn lập tức tìm đến Aiter, túm lấy hắn mà đòi trả cơ thể cho mình. Đáng tiếc, thời điểm để làm chuyện đó đã qua từ lâu rồi.
Việc cần làm trước mắt là ngăn chặn tai ương kia.
Nếu không, đừng nói đến chuyện chạy trốn, ngay cả mạng tôi cũng chẳng giữ nổi.
“Vì sao cậu cho rằng Rahab đang tiến về đây?”
“Ma thú đột nhiên tràn đến với quy mô bất thường. Trong số đó còn có rất nhiều cá thể thuộc hàng đỉnh cấp.”
“Đúng vậy.”
“Những con ma thú đủ sức thống trị cả một khu vực chẳng có lý do gì lại vui vẻ trà trộn vào đám ma thú tầm thường rồi cùng nhau chạy tới đây. Hẳn là đã có một tồn tại còn mạnh hơn chúng xuất hiện, ép cả đàn phải tháo chạy.”
“Có lý. Nếu một ma thú cấp tai ương xuất hiện, tình trạng lần này quả thật có thể giải thích được.”
Richard gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.
“Nhưng tại sao lại là Rahab? Chẳng phải vẫn còn những tai ương khác sao?”
“Tôi đã nhìn thấy mây đen đang kéo tới từ cuối chân trời phía tây.”
“Mây đen?”
“Đó là trọc khí Rahab tỏa ra.”
Trọc khí có thể xem là dấu hiệu đặc trưng nhất của Tuyệt Vọng Uyển Thiên, Rahab.
Trong trò chơi, thứ trọc khí ấy sẽ bao phủ toàn bộ chiến trường ngay từ khi trận đấu bắt đầu. Những kẻ bị nó xâm nhiễm còn rơi vào trạng thái Tuyệt Vọng.
Đó là một năng lực nội tại vô lý đến mức nếu không đáp ứng đủ những điều kiện nhất định, người chơi gần như không có cách nào đối đầu với Rahab.
Dĩ nhiên, đó chỉ là xét theo tiêu chuẩn của người bình thường.
Đối với nhân vật chính, người vốn có thể thỏa mãn những điều kiện ấy, cơ chế khốn nạn kia chẳng qua chỉ là một sân khấu được dựng sẵn để cô ấy tỏa sáng.
Vấn đề nằm ở chỗ nhân vật chính hiện giờ lại không có mặt tại đây.
“Rahab sao…”
Richard chìm vào suy nghĩ trong giây lát. Sau khi sắp xếp xong những điều vừa nghe, ông lại gật đầu một lần nữa.
“Ta hiểu rồi. Ta sẽ đưa cả suy đoán này vào báo cáo trình lên Hoàng đế bệ hạ, sau đó bàn bạc phương án phòng bị.”
***
Sau khi nói hết những gì cần nói với Richard, tôi chia tay Helena rồi trở về Hoàng nữ cung.
Tôi phải đến gặp Aurora.
Cô từng ra lệnh rằng sau mỗi lần động kiếm, bất kể là luyện tập hay thực chiến, tôi đều phải tới cho cô thấy mặt.
Nếu cứ mang nguyên bộ dạng vừa từ chiến trường trở về mà xuất hiện trước mắt Aurora, cô chắc chắn sẽ hoảng hồn. Bởi vậy, tôi kỳ cọ sạch sẽ từ đầu đến chân. Lo mùi tanh và mùi ma thú vẫn còn bám lại, tôi thậm chí còn xin thêm dầu thơm, cẩn thận thoa lên vài chỗ trên người.
Chuẩn bị đến mức ấy rồi, tôi mới đi tới thư phòng của Aurora.
“Tôi về rồi.”
“A, Rion!”
Dường như đã mong ngóng tôi từ lâu, Aurora đang thấp thỏm đi tới đi lui trong thư phòng vừa trông thấy tôi liền rạng rỡ hẳn lên.
“Em về rồi à? Có bị thương ở đâu không?”
“Không có gì đâu.”
“Thật chứ? Không phải em bị thương rồi lại giấu chị đấy nhé?”
“Tôi thật sự không sao.”
Phải nghe chính miệng tôi khẳng định thêm một lần, vẻ lo lắng trong mắt Aurora mới chịu vơi đi đôi chút.
“Cuộc thảo phạt thế nào rồi? Chị nghe nói hình như đã kết thúc ổn thỏa.”
“Vâng, mọi chuyện đã được giải quyết. Có xảy ra một chút sự cố, nhưng may mà không có thương vong gì.”
“Vậy à… May quá.”
Aurora thở phào nhẹ nhõm.
Dĩ nhiên, cuộc xâm lược hôm nay chẳng qua chỉ là điềm báo cho nỗi tuyệt vọng sắp kéo đến, nhưng tôi không nhắc tới chuyện đó. Dù sao, cho dù tôi không nói thì chẳng bao lâu nữa cô cũng sẽ biết.
“Tôi đã báo cáo xong rồi. Hôm nay hơi mệt, tôi xin phép về nghỉ trước được không?”
“Hả? À, ừm… Mệt thì phải nghỉ chứ. Đương nhiên là em nên về nghỉ rồi, chỉ là…”
Aurora bỗng bỏ lửng câu nói rồi đứng đó ngập ngừng. Ánh mắt cô đảo hết nơi này đến nơi khác, thi thoảng lại kín đáo liếc sang dò xét phản ứng của tôi.
Xem ra cô vẫn còn chuyện muốn nói.
“Chị còn điều gì muốn dặn sao?”
“…Chị ôm em một cái nhé?”
“…Gì cơ?”
Câu hỏi đến quá bất ngờ, khiến tôi nhất thời tưởng mình nghe nhầm.
Ôm ư?
Ai ôm ai?
Mà tại sao lại phải ôm?
Gương mặt Aurora đỏ bừng, như thể phải đến khi lời đã thốt ra khỏi miệng, cô mới nhận thức được mình vừa nói điều gì. Thế nhưng, Aurora cũng không có ý rút lại. Cô chỉ bối rối vân vê những ngón tay, ánh mắt lảng sang một bên.
“Kh, không phải theo nghĩa kỳ quặc gì đâu. Chỉ là… với tư cách chủ nhân, chị cũng muốn làm gì đó giúp em, đại loại vậy.”
“Chuyện đó thì liên quan gì đến ôm?”
“Thì… em biết đấy. Khi một người đàn ông bôn ba bên ngoài trở về, người phụ nữ ở nhà sẽ dang tay ôm lấy anh ấy, bảo rằng hôm nay đã vất vả rồi… Kiểu như thế.”
Tôi đâu phải không biết chuyện ấy.
Đó là một cách bày tỏ tình cảm hết sức bình thường giữa những người yêu nhau, hoặc giữa vợ chồng.
“Nhưng sao chị lại làm thế với tôi?”
Tôi đúng là đàn ông, nhưng đâu phải người yêu của Aurora. Còn Aurora tuy là phụ nữ, song càng không phải vợ tôi.
Giữa chúng tôi chỉ có quan hệ chủ nhân và nô lệ.
Nô lệ vất vả làm việc trở về, chủ nhân liền chạy ra ôm vào lòng an ủi?
Tôi không biết chế độ nô lệ ở quốc gia nào lại vận hành một cách ấm áp đến thế.
Nếu Aurora thật sự có lý do chính đáng để làm chuyện này thì…
“Chị, chẳng lẽ…”
“Hả? Ch, chẳng lẽ gì?”
“Chị đang tìm ý tưởng cho tác phẩm mới à?”
Gương mặt Aurora lập tức cứng đờ.
Không đúng sao?
Tôi vừa nghĩ mình đã đoán sai thì cô bỗng gật đầu lia lịa.
“Đ, đúng rồi! Tác phẩm mới! Cứ xem như… nghiên cứu tư liệu đi. Đại khái là vậy!”
“Biết ngay mà.”
“Gần đây chị có đọc một cuốn tiểu thuyết. Trong đó, người chồng đi làm về được vợ ôm thật chặt, thế là bao nhiêu mệt mỏi cũng lập tức tan biến. Nhưng chị không biết cảm giác ấy ngoài đời có thật sự như vậy không nên hơi tò mò.”
“Vậy chị muốn xem phản ứng của tôi?”
“Chính xác.”
Nếu là vậy thì cũng không đến mức khó hiểu.
Hồi chúng tôi mới quen nhau chưa lâu, Aurora từng lấy lý do nghiên cứu tư liệu để cho tôi gối đầu lên đùi. Chỉ có điều hôm ấy, cảm xúc của tôi bất ngờ vỡ òa, khiến mọi chuyện kết thúc trong một bầu không khí nửa vời đầy khó xử. Kể từ đó, chuyện ấy cũng trở thành một chủ đề quá ngượng ngùng để có thể tự nhiên nhắc lại rồi hỏi cảm tưởng của nhau.
“Nếu vậy thì được thôi.”
Nói thật, tôi chẳng thích thú gì với việc ôm ấp một người không phải tình nhân của mình. Nhưng nếu chuyện này có ích cho việc sáng tác của Aurora, thậm chí còn có thể giúp cô tiến thêm một bước trên con đường tự lập, chút khó xử ấy tôi vẫn chịu được.
Dù sao tôi cũng là một người đàn ông có lòng bao dung đến thế.
“Tôi phải làm gì? Chỉ cần đứng yên thôi à?”
“Ừ, em cứ đứng yên là được. Chị sẽ thử ôm em rồi xem cảm giác thế nào.”
“Được.”
Tôi đứng nguyên tại chỗ theo lời cô.
Aurora điều hòa hơi thở, sau đó thận trọng tiến lại gần. Cô bước một bước, rồi thêm một bước nữa, cho đến khi dừng lại ngay trước mặt tôi.
“Vậy… chị ôm nhé?”
“Chị cứ tự nhiên.”
Tôi hơi dang hai tay.
Aurora do dự trong giây lát rồi luồn hai tay vào khoảng trống giữa cánh tay và eo tôi, vòng ra sau lưng. Khi đôi tay ấy chậm rãi khép lại, cô cũng cẩn thận tựa người sát vào lòng tôi.
“Người em… rắn chắc thật. Chỗ này đều là cơ bắp sao?”
“Chắc vậy. Ôm thế này có lẽ chẳng dễ chịu cho lắm đâu.”
“…”
Vòng tay quấn sau lưng tôi bất chợt siết chặt thêm.
Aurora áp sát vào người tôi hơn trước.
“Em cũng…”
“Vâng?”
“Em cũng phải ôm chị chứ. Chỉ có một mình chị ôm thì làm sao biết được cảm giác thế nào?”
“Ừm…”
“Em không chịu hợp tác với chị sao?”
Cô đã nói đến vậy thì tôi cũng khó lòng từ chối.
Đằng nào cũng đã nhận lời phối hợp, ít nhất phải làm cho đàng hoàng.
Chắc vậy.
“Được rồi.”
Tôi từ từ hạ hai tay xuống, nhưng đến lúc ấy lại không biết nên đặt chúng vào đâu.
Eo, vai hay lưng?
Dù thế nào đi nữa, ít nhất chắc chắn không thể là mông.
Eo lại có vẻ hơi quá thân mật, nên cuối cùng tôi chọn vị trí an toàn nhất, đặt tay lên lưng Aurora.
Tay tôi chỉ chạm xuống rất nhẹ, gần như chẳng khác gì đặt hờ lên đó.
Thân thể hai người đang áp sát vào nhau, vô số cảm giác cũng theo đó đồng loạt ùa tới. Tôi cố gạt tất cả ra khỏi đầu, dồn sự chú ý vào động tĩnh bên ngoài thư phòng.
‘Không có ai lại đột nhiên xông vào đấy chứ?’
Lần trước, đúng lúc tôi đang xoa bóp chân cho Aurora thì Hoàng đế bất ngờ xuất hiện.
Để thảm họa ấy không tái diễn, tôi căng hết giác quan, cẩn thận dò xét xung quanh.
Một lúc lâu trôi qua.
Aurora vẫn ôm tôi, chẳng hề có ý định nhúc nhích.
“Chắc được rồi chứ?”
Không có tiếng trả lời.
Tôi muốn nhìn xem cô đang nghĩ gì, nhưng đỉnh đầu Aurora vừa vặn nằm ngay dưới cằm nên gương mặt cô hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt. Chỉ có tiếng thở đều đều thi thoảng vọng đến, mang theo hơi ấm âm ỉ thấm qua lớp áo nơi lồng ngực.
Một lát sau, Aurora vẫn vùi mặt trước ngực tôi rồi lên tiếng:
“Còn em thì sao…? Được chị ôm thế này, em cảm thấy thế nào?”
Cô đang hỏi cảm giác khi ôm sao?
Mềm mại, thơm, lại ấm áp.
Những cảm nhận đơn giản ấy lập tức hiện lên trong đầu, nhưng nói thẳng ra miệng thì có vẻ hơi lộ liễu.
Phải trả lời thế nào đây?
“Nói chị nghe đi. Em không nói thì làm sao chị biết được? Hay là… em không thích?”
Thấy tôi im lặng quá lâu, Aurora bắt đầu sốt ruột giục giã. Tôi đành lựa một câu trả lời tương đối an toàn rồi nói ra.
“Không phải không thích. Cũng… không tệ lắm.”
“Chỉ là không tệ thôi sao? Chị thì thấy yên tâm lắm, nên chị rất thích.”
“…”
Gì vậy?
Sao hôm nay người này bạo dạn thế?
“Yên tâm” đã không còn là một cảm nhận đơn thuần về xúc giác. Đó giống như lời chỉ có thể nói giữa hai người mang một mối quan hệ sâu đậm hơn chủ nhân và nô lệ rất nhiều.
Tôi không biết Aurora đã nghĩ gì khi nói ra những lời ấy. Vì không sao đoán được ý định của cô, tôi nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Đúng lúc đó, Aurora ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Ở một khoảng cách gần hơn thường ngày rất nhiều, cô cứ thế ngước nhìn tôi. Đôi má Aurora vẫn hơi ửng đỏ, còn trong ánh mắt đang hướng về phía tôi, sự tò mò ban đầu đã hòa lẫn với một thứ tình cảm mơ hồ khác.
Cứ như cô đang chờ đợi một câu trả lời nhất định.
“Rion, em thật sự chỉ thấy không tệ thôi sao? Chỉ có vậy? Em không muốn ôm chị à? Chỉ vì chị ép nên em mới miễn cưỡng chiều theo thôi sao?”
Aurora liên tiếp dồn tới bằng hàng loạt câu hỏi, nhất quyết muốn moi cho bằng được câu trả lời từ tôi.
Tôi hết cách, đành mở miệng lần nữa. Lần này, trong câu trả lời đã có thêm đôi phần thành thật.
“Tôi cũng cảm thấy lòng mình bình yên hơn. Đến mức bao nhiêu lo nghĩ ban nãy gần như đều tan biến hết.”
“Vậy em có muốn cứ ở thế này cả đời không?”
“Chuyện đó thì…”
“Chị muốn được ở thế này mãi. Còn em thì không sao?”
Aurora lại tiếp tục dồn tới bằng thái độ táo bạo đến mức tôi bắt đầu nghi ngờ cô đang cố tình giăng bẫy, chỉ chờ tôi sẩy miệng để khiến tôi thân bại danh liệt.
“…Cả đời thì tôi không biết.”
Ánh mắt Aurora thoáng chao đảo.
Cô bị tổn thương sao?
Vậy không phải bẫy à?
Nghĩ đến đó, tôi vội nói tiếp:
“Nhưng…”
“…Nhưng sao?”
“Ít nhất là ngay lúc này, tôi vẫn chưa muốn rời khỏi chị.”
Đôi mắt Aurora lập tức mở lớn. Sắc xanh trong đó bừng sáng, lấp lánh đến mức không sao che giấu nổi.
“Thật sao?”
“Vâng.”
“Thật sự? Em không nói dối chị chứ?”
“Tôi không nói dối.”
“Vậy à…”
Phải nghe tôi xác nhận đến mấy lần, Aurora mới chịu yên lòng. Gương mặt cô từ từ giãn ra, để lộ niềm vui xen lẫn nhẹ nhõm. Ở khoảng cách gần đến thế này, những cảm xúc ấy hiện lên rõ ràng đến mức tôi không thể nào nhìn lầm.
“Vậy là đủ rồi.”
Aurora lại rúc vào lồng ngực tôi, lần này còn vùi mặt sâu hơn trước. Vòng tay quấn quanh lưng cũng siết lại đôi chút, kéo hai người sát vào nhau hơn.
“Rion.”
“Vâng.”
“Chị thích lắm.”
“…Gì cơ?”
“Chị thích được ở thế này.”
Tôi nuốt câu trả lời trở lại.
Không hiểu sao tôi có cảm giác, nếu mình đáp thêm bất cứ điều gì vào lúc này, có lẽ mọi chuyện sẽ không còn dừng lại ở đây nữa.
Thay cho lời đáp, tôi chỉ siết cánh tay đang ôm Aurora thêm một chút, không quá mạnh, vừa đủ để cảm nhận cô ở gần mình hơn.
Tôi cẩn thận dò tìm khoảng cách vừa phải ấy.
Và cứ như thế, chúng tôi ôm nhau thật lâu.
