Tác Phẩm Mới Của Hoàng Nữ

Được người khác yêu mến cũng có nghĩa là phải chấp nhận một điều: ở đâu đó, chắc chắn sẽ có người không ưa mình.

Giữa vô số lời tán thưởng lẫn vào vài câu cay nghiệt vốn chẳng phải chuyện lạ. Aurora hiểu điều đó, cũng từng nghĩ đến khả năng một ngày nào đó sẽ nhận được lá thư như thế này.

Nhưng hiểu là một chuyện.

Thật sự đối diện với nó lại là chuyện khác.

“…”

Aurora ngồi bất động, mắt dán vào những dòng chữ trước mặt.

Mọi thứ trong tầm nhìn dần nhòe đi. Âm thanh quanh cô lùi xa như bị ngăn cách bởi một tầng nước, chỉ còn nhịp tim dồn dập nện vào lồng ngực. Những đầu ngón tay giữ lá thư run lên, kéo theo cả tờ giấy rung khe khẽ.

Rõ ràng chỉ là vài dòng chữ.

Vậy mà tâm trí cô đã chực rơi vào một khoảng không mịt mờ, nếu giọng Rion không kịp kéo cô trở lại.

“Chị.”

“H-Hả?”

“Chị ổn chứ?”

“Ừ… Chị không sao.”

Aurora khó nhọc hoàn hồn, song trái tim vẫn chưa chịu yên.

“Có vẻ người này không hài lòng với kết thúc của cuốn sách.”

“Ừ… hình như vậy.”

Rion cầm lấy lá thư, đọc lại từ đầu.

Thực ra nội dung cũng chẳng đến mức ghê gớm. Chỉ là một lời phàn nàn vẫn thường xuất hiện quanh bất kỳ tác phẩm nào. Thậm chí, theo tiêu chuẩn của Rion, từng ấy còn chưa đủ tư cách gọi là bình luận ác ý.

Cậu từng sống trong một thế giới nơi người ta núp sau chiếc mặt nạ vô danh, thản nhiên trút xuống nhau thứ ác ý đến quỷ dữ nghe xong cũng phải lắc đầu.

So với những gì Rion từng chứng kiến, lá thư trước mặt lịch sự đến mức đáng kinh ngạc.

‘Con người có thể nhã nhặn đến thế này sao?’

Có lẽ đây chính là khác biệt của một thế giới coi danh dự nặng hơn mạng sống.

Nếu cư dân trên Trái Đất ai cũng văn minh được chừng này, cha mẹ của biết bao người đã chẳng ngày ngày bị lôi ra “hỏi thăm” trên mạng.

Dĩ nhiên, đó chỉ là tiêu chuẩn của Rion.

Aurora thì khác.

Rion từng vùng vẫy dưới đáy sâu Internet, còn Aurora gần như chưa bao giờ phải trực diện hứng chịu thứ ác ý như vậy. Sức chịu đựng của cô mong manh chẳng kém cá mặt trời, có khi còn thua cả một bậc.

Chạm mạnh một chút thôi cũng đủ lăn ra chết.

Cậu buộc phải tìm cách cứu vãn tinh thần của cô trước khi quá muộn.

“Chị đừng để tâm quá. Không một nhà văn nào có thể làm hài lòng tất cả độc giả.”

“…”

“Cách viết của người này đúng là có vấn đề, nhưng suy cho cùng, họ nổi giận cũng vì yêu thích nhân vật chị tạo ra.”

“Thật… vậy sao?”

Vẻ hoài nghi vẫn còn nguyên trên gương mặt Aurora. Rion không chút do dự gật đầu.

“Họ thích Serena nên mới tức giận khi cô ấy không có được kết cục mình mong muốn. Nếu đó chỉ là một nhân vật chẳng ai quan tâm, cô ấy sống chết ra sao cũng đâu khiến người ta phải cất công viết hẳn một lá thư.”

Rion đặt lá thư xuống trước mặt cô.

“Nghĩ theo hướng khác, đây chính là bằng chứng chị đã xây dựng Serena đủ thành công để độc giả thật lòng yêu mến.”

“Thì ra… cũng có thể hiểu như vậy.”

Sắc mặt Aurora thoáng dịu đi.

“Tất nhiên, người gửi lá thư này có vấn đề thật.”

Dù bất mãn với nội dung tiểu thuyết đến đâu, kẻ ấy cũng dám thẳng tay viết những lời như vậy gửi tới Hoàng nữ.

Lá gan này e rằng đã mọc ra khỏi người từ lâu rồi.

“Vì thế, chị chỉ cần nghe rồi để đó. Nếu lời khen tiếng chê nào cũng mang ra cân đo, chẳng bao lâu nữa chị sẽ không viết nổi một chữ.”

“Chị hiểu rồi. Chị sẽ làm như em nói.”

May thay, Aurora vẫn là người biết suy xét.

Ít nhất, ngày hôm ấy Rion đã thật lòng tin như vậy.

***

“Hưm hưm… Quả nhiên phần miêu tả cảm xúc của mình rất xuất sắc. Hưm hưm hưm…”

Sáng hôm sau, Rion bắt gặp Aurora đang ngồi xổm giữa thư phòng, vùi mình trong một biển thư.

Quầng thâm dưới mắt cô đậm đến mức không thể che giấu. Xem ra từ tối qua tới giờ, vị Hoàng nữ sáng suốt nào đó đã không chợp mắt nổi một lần.

Aurora háo hức xé phong thư tiếp theo.

“…”

Nụ cười trên môi lập tức cứng lại.

Gương mặt vừa rạng rỡ như hoa nở bỗng rũ xuống, hệt như bị ai dội thẳng một gáo nước lạnh lên đầu.

“‘Tác giả đã vứt bỏ Serena’… Chị đâu có vứt bỏ cô ấy. Chị cũng thích Serena mà…”

Aurora buồn bã đặt lá thư sang bên, sau đó lại mở một bức khác.

“Thật sao? Người này đã khóc khi Hoàng hậu qua đời ư?”

Đôi mắt cô lại sáng lên.

“Lúc viết chị cũng khóc đấy. Chị cứ nghĩ, nếu một ngày mẹ mất đi, có lẽ mình cũng sẽ đau lòng như vậy…”

Cô ôm lá thư vào lòng được một lát rồi vội vàng mở tiếp.

“Cái gì? Rowen vô lễ đến mức không thể chịu nổi?”

Vẻ xúc động còn chưa kịp tan, đôi mày Aurora đã dựng lên.

“Anh ta có lý do mới trở thành người như thế chứ! Đã không đọc cho kỹ còn trách tác giả…”

Vèo!

Lá thư vừa rồi lập tức bị ném sang một bên.

Tiếp theo.

“Xét cho cùng, Eileen mới xứng đáng làm chính thất? Ừm, câu này nghe được.”

Bức kế tiếp.

“Trên đời không có người phụ nữ nào sánh được với Serena? Người này cũng có mắt nhìn đấy.”

Cứ thế, mỗi lá thư lại đưa Aurora lên thiên đường rồi ném thẳng xuống địa ngục. Chỉ trong một buổi sáng, cảm xúc của cô đã lên xuống không biết bao nhiêu lượt.

Con đường trở thành đại văn hào của Aurora xem ra vẫn còn dài lắm.

***

Tác phẩm mới của Aurora vừa ra mắt chưa bao lâu đã trở thành đề tài được bàn luận sôi nổi nhất trong phòng khách của cung Hoàng hậu.

Quanh chiếc bàn trà rộng, các quý phu nhân cùng những thị nữ thân cận của Hoàng hậu quây quần trò chuyện. Trên tay mỗi người đều là một cuốn

Mối tình đầu hóa ra là bạo quân

Có người đã đọc xong từ trước, hôm nay đến đây chỉ để tìm người giãi bày những cảm xúc còn chưa kịp lắng xuống. Cũng có người mới đi được nửa chặng đường đã không sao kiềm nổi lòng mình, vội vàng tìm tới góp chuyện.

“Cảm xúc của các nhân vật trong tác phẩm lần này được khắc họa tinh tế hơn trước rất nhiều.”

“Quả thật. Tuy không còn dồn dập, kích thích như hai cuốn trước, câu chuyện lại cuốn hút theo một cách hoàn toàn khác. Cá nhân tôi còn thích tác phẩm lần này hơn.”

“Mới ngày nào Hoàng nữ điện hạ còn viết những câu chuyện bắt cóc có phần kỳ quặc, vậy mà tài năng của người đã nở rộ đến mức này rồi.”

“Hoàng hậu bệ hạ hẳn phải mãn nguyện lắm.”

Mọi ánh mắt tự nhiên cùng hướng về một phía.

Hoàng hậu thong thả đặt tách trà xuống chiếc đĩa lót, nụ cười nơi khóe môi vẫn dịu dàng và điềm đạm như thường lệ.

“Với một người mẹ, còn niềm vui nào hơn được nhìn thấy con mình tự bước đi bằng chính đôi chân của nó? Dạo gần đây, nhờ có con bé mà ta cũng cười nhiều hơn trước không ít.”

“Nhất định Hoàng nữ điện hạ đã thừa hưởng trí tuệ của người.”

“Phu nhân quá lời rồi.” Hoàng hậu mỉm cười lắc đầu. “Thành quả hôm nay là do con bé tự mình rèn giũa mà có. Ta sao có thể nhận công thay nó được?”

“Sao người có thể nói như vậy? Một người con gái ưu tú như Hoàng nữ điện hạ, đương nhiên phải được nuôi dưỡng bởi một người mẹ tuyệt vời.”

Nếu chỉ nghe qua, lời ấy quả thực không khác gì một câu tâng bốc thường thấy trong những cuộc trà đàm của giới quý tộc. Thế nhưng không một ai ở đây cảm thấy nó quá khoa trương.

Bởi Hoàng hậu Ermilia Bellcrown Arzenvalt thật sự là một người phụ nữ như thế.

Bà sinh ra trong gia tộc Hầu tước Bellcrown, một danh môn không dựng nên thanh thế bằng kiếm hay ma pháp, mà dùng ngòi bút để giữ vững những trụ cột của đế quốc suốt nhiều thế hệ.

Lớn lên giữa một gia tộc coi tri thức là cốt cách, Ermilia từ nhỏ đã sở hữu trí tuệ vượt xa người thường. Thiên hạ từng không ít lần tiếc nuối rằng, nếu bà sinh ra là nam giới, vị trí Tể tướng của đế quốc có lẽ đã sớm thuộc về bà.

Thế nhưng điều khiến người đời kính trọng Ermilia nhất lại chưa bao giờ chỉ là sự thông tuệ ấy.

Bà có đủ trí tuệ để nhìn thấu lòng người, nhưng chưa từng biến nó thành thứ vũ khí nhằm áp đảo kẻ khác. Bà không nhìn xuống những người có địa vị thấp hơn mình. Trái lại, càng đứng trước những kẻ yếu thế, bà càng cân nhắc từng lời nói, càng thận trọng trong cách đối đãi, như thể chỉ một thoáng vô tâm của người ở trên cũng có thể trở thành gánh nặng mà đối phương không đủ sức khước từ.

Chính vì vậy, năm Ermilia được chọn làm Thái tử phi, dân chúng khắp nơi đều hân hoan, còn giới quý tộc hầu như không đưa ra bất cứ lời phản đối nào đáng kể.

Aurora là con gái của một người mẹ như thế.

Bởi vậy, khi cô đột nhiên bộc lộ tài năng văn chương, chẳng một ai cảm thấy khó hiểu. Người ta chỉ cho rằng dòng máu Bellcrown ngủ yên trong cô bấy lâu, đến hôm nay mới thực sự thức tỉnh.

Càng không ai có thể tưởng tượng rằng hai cuốn tiểu thuyết trước từng được một nô lệ chấp bút thay cô.

Bí mật ấy, từ đầu đến cuối, chỉ có các thành viên Hoàng thất biết rõ.

‘Dẫu sao, chính con bé đã nói tác phẩm lần này phần lớn là do nó tự viết.’

Hoàng hậu hạ mắt nhìn cuốn sách trong tay.

Hai tác phẩm trước gần như đều do một mình Rion tạo nên. Nhưng lần này, Aurora đã đích thân tìm đến chỗ bà. Cô vẫn cố giữ dáng vẻ bình thản thường ngày, song niềm tự hào ánh lên trong đôi mắt lại chẳng thể che giấu, cứ như một đứa trẻ vừa làm được chuyện đáng khen nhưng nhất quyết chờ người khác tự nhận ra.

Aurora đã nói phần lớn nội dung trong cuốn sách này là thành quả của chính mình.

‘Vậy những đoạn miêu tả cảm xúc ấy thật sự được viết từ lòng con bé sao?’

Khi đọc đến cảnh Eileen nhìn Rowen và lần đầu nhận ra thứ tình cảm vẫn âm thầm lớn lên trong lòng mình, khóe môi Hoàng hậu đã cong lên tự lúc nào không hay.

Nghĩ lại, bà cũng thấy mình thật buồn cười.

Bà đã làm vợ, làm mẹ, đã ngồi trên ngôi vị Hoàng hậu suốt nhiều năm. Các con của bà cũng đều đã trưởng thành. Ở độ tuổi này, bà đâu còn là một thiếu nữ chỉ vì vài câu chữ mà bối rối, xao xuyến.

Vậy mà qua ngòi bút của Aurora, những rung động tưởng như đã bị năm tháng bỏ lại từ lâu lại một lần nữa cựa mình sống dậy. Chúng mong manh mà da diết, vụng về mà chân thành, khiến bà bất giác nhớ đến một thời mình cũng từng chờ đợi ánh mắt của một người giữa vô vàn người khác.

‘Đến tuổi này rồi mà còn để một câu chuyện làm xao xuyến đến thế… Thật chẳng biết ngượng.’

Hoàng hậu âm thầm cười chính mình.

Nhưng có lẽ, đó cũng là minh chứng rõ ràng nhất cho việc Aurora đã viết phân đoạn ấy xuất sắc đến nhường nào.

Và chính vì quá xuất sắc, trong lòng bà mới dần nảy sinh một mối nghi ngờ.

Những rung động ấy không giống thứ chỉ được góp nhặt từ sách vở. Trong đó có sự bỡ ngỡ của một người lần đầu biết nhớ mong, lại có cả nỗi dè dặt của kẻ còn chưa dám gọi đúng tên lòng mình.

Làm sao Aurora có thể miêu tả một thứ tình cảm vừa non nớt, vừa tinh tế đến vậy?

Thật sự chỉ là những rung động con bé học được qua từng trang sách?

Hay tất cả đều được dệt nên từ trí tưởng tượng?

Hoặc có lẽ…

Aurora đã mượn cái tên Eileen để kín đáo giấu tâm tư của chính mình vào từng dòng chữ.

Nếu quả thật là như vậy, người khiến trái tim con bé rung động sẽ là ai?

Kẻ nào lại to gan đến mức dám lặng lẽ lấy mất trái tim của một Hoàng nữ?

Giữa vô vàn cái tên đáng lẽ phải hiện lên, trong tâm trí Hoàng hậu lại chỉ xuất hiện duy nhất một gương mặt.

***

“Rion, đây là thư của một cô bé tên Anna sống ở Hatem. Con bé nói có người đã mua sạch sách trong hiệu, thành ra đến giờ vẫn chưa được đọc.”

“Có lẽ đám con buôn đã vét hết sách rồi mang đi bán lại với giá cao hơn.”

“Sao có thể để họ làm vậy được?” Aurora cau mày, vẻ vui thích ban nãy lập tức biến mất. “Chị muốn càng nhiều người được đọc sách của mình càng tốt, chứ đâu phải chỉ những ai chịu nổi cái giá trên trời.”

“Chuyện này nên nhờ Hầu tước phu nhân Chandler giải quyết. Việc in ấn và phân phối đều do phía bà ấy phụ trách. Chỉ cần siết số lượng bán ra cho mỗi người, đồng thời ưu tiên cung ứng thêm cho những khu vực đang thiếu sách, đám con buôn sẽ khó lòng tiếp tục đầu cơ.”

“Vậy chị phải viết thư cho phu nhân ngay mới được.”

Aurora lập tức đặt lá thư của Anna sang một bên, cẩn thận đánh dấu lại để tránh lát nữa quên mất.

Cứ như vậy, cô vừa đọc thư độc giả vừa cùng Rion bàn bạc đủ chuyện xoay quanh cuốn tiểu thuyết. Không chỉ có những lời khen chê về nội dung, mà còn cả vô số rắc rối nảy sinh sau khi sách được đưa ra thị trường: nơi thì cháy hàng, chỗ lại xuất hiện bản sao chép lậu, thậm chí có người còn mượn danh tác giả để bán những bức thư tay giả mạo.

Dĩ nhiên, đó đều không phải những chuyện Rion có thể trực tiếp nhúng tay giải quyết. Cậu chỉ ngồi bên cạnh, giúp Aurora nhìn ra mấu chốt, nói cho cô biết nên tìm đến ai và phải bắt đầu tháo gỡ từ đâu.

Nhưng chỉ chừng ấy thôi đã đủ khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Suốt quãng thời gian ở bên Rion, Aurora dần nhận ra cậu luôn có khả năng tìm thấy một lối đi giữa mớ hỗn độn mà người khác còn chẳng biết phải bắt đầu gỡ từ chỗ nào. Cậu hiếm khi nói những lời lớn lao, cũng chưa bao giờ hứa rằng mọi chuyện chắc chắn sẽ thành công. Thế nhưng chỉ cần làm theo phương hướng Rion chỉ ra, ít nhất cô sẽ không mù quáng bước vào một con đường đầy cạm bẫy.

Và hơn hết…

Aurora kín đáo liếc sang người đang ngồi cạnh mình.

Cô thích những khoảnh khắc thế này.

Không cần phải xảy ra chuyện gì đặc biệt. Hai người chỉ việc ngồi cạnh nhau, cùng đọc vài lá thư rồi trò chuyện về những chuyện vụn vặt chẳng đầu chẳng cuối. Trước đây Aurora vốn đã thấy quãng thời gian ấy rất dễ chịu, nhưng kể từ khi nhận ra tình cảm của mình, từng phút ở bên Rion dường như đều mang một ý nghĩa khác.

Những điều hết sức bình thường bỗng trở nên đáng quý. Mỗi ngày cũng vì thế mà có thêm một điều để mong chờ.

Chỉ cần nghĩ đến ngày mai vẫn có thể gặp cậu, khóe môi Aurora đã vô thức cong lên.

‘Xét cho cùng, mình còn phải cảm ơn mới đúng.’

Cảm ơn Runoa Edelheid, người đã giao Rion cho cô.

Nghe nói Công nữ Edelheid là một phù thủy.

Nhưng ít nhất trong mắt Aurora, cô ấy chẳng khác nào một thiên thần. Một thiên thần vô cùng hào phóng, đã làm việc thiện lớn nhất đời mình bằng cách mang Rion đến tận tay cô.

“Chị đang nghĩ gì mà cười vui thế?”

Giọng Rion bất chợt vang lên, kéo Aurora ra khỏi dòng suy nghĩ.

“Hả?”

Cô chớp mắt, rồi vội vàng cúi xuống lá thư trong tay.

“Không có gì đâu. Chị chỉ thấy đọc những lá thư này rất dễ chịu thôi.”

“Tôi đã nói với chị rồi, quá say mê lời khen chẳng mang lại điều gì tốt đẹp. Đừng để vài câu tâng bốc làm mình mất phương hướng.”

“Rion lúc nào cũng coi chị như một đứa trẻ không hiểu chuyện.”

Aurora ngẩng lên, hai mắt cong cong theo nụ cười.

“Chị vẫn nhớ những lời em dặn mà. Đừng lo.”

Trước vẻ mặt ngoan ngoãn đến mức đáng ngờ ấy, Rion chỉ biết thở dài. Cậu quá hiểu Aurora nên chẳng đời nào tin cô thật sự đã nghe lọt được bao nhiêu.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Điện hạ, Hoàng hậu bệ hạ đến.”

“Mẹ tới sao?”

Aurora vừa dứt lời, Rion đã lập tức đứng dậy và lui về phía sau cô, trả lại đúng vị trí của một người hầu cận.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa thư phòng mở ra. Hoàng hậu thong thả bước vào, Aurora cũng vội đứng lên nghênh đón.

“Mẹ tới rồi ạ.”

“Con đang viết sao?” Hoàng hậu đưa mắt nhìn chiếc bàn ngổn ngang. “Nếu mẹ làm phiền thì lát nữa quay lại cũng được.”

“Không đâu ạ. Con chỉ đang đọc thư thôi, mẹ không cần bận tâm.”

Thật ra Aurora chẳng cần giải thích, Hoàng hậu cũng đoán được những lá thư ấy từ đâu mà có.

Chúng nằm rải rác khắp thư phòng, phủ từ mặt bàn xuống tận sàn nhà, trông như những cánh hoa vừa lìa khỏi một tán cây sau cơn gió lớn.

Ít nhất, nếu nhìn cảnh tượng ấy bằng con mắt của một thi sĩ thì là vậy.

Còn nếu bỏ hết thi vị sang một bên, căn phòng này đã gần giống một cái chuồng lợn.

Hoàng hậu lặng lẽ quan sát bãi chiến trường mà con gái mình tạo ra, nhưng không vội lên tiếng. Một lúc sau, ánh mắt bà mới chuyển về phía người đang đứng sau Aurora.

Bắt gặp ánh nhìn ấy, Rion lập tức cúi đầu hành lễ.

“Kính chào Hoàng hậu bệ hạ.”

“Ừ.” Hoàng hậu mỉm cười. “Cậu vất vả rồi. Ngày nào cũng phải ở bên chiều theo những trò trẻ con của Aurora.”

“Con đâu có làm nũng đến thế.”

Aurora lập tức phản bác, vẻ mặt đầy bất mãn.

“Dù sao con cũng phải giữ thể diện của một người chị chứ. Đúng không, Rion?”

“…”

“Rion?”

Cô nghiêng đầu nhìn cậu. Nụ cười vẫn còn nguyên trên môi, nhưng ánh mắt đã thấp thoáng ý cảnh cáo.

Nếu dám trả lời sai, hậu quả thế nào chắc hẳn cậu tự hiểu.

Rion im lặng thêm một nhịp.

Hoàng hậu không nói gì, chỉ lặng lẽ thu toàn bộ cảnh tượng ấy vào mắt.

Hai đứa thân thiết hơn bà tưởng.

Không chỉ là kiểu thân thiết hình thành sau một quãng thời gian dài ở cạnh nhau. Giữa họ tồn tại một thứ ăn ý rất tự nhiên, đến mức Aurora chẳng cần nói rõ, Rion cũng hiểu được từng thay đổi nhỏ trong nét mặt cô.

Nhưng điều khiến Hoàng hậu chú ý hơn cả vẫn là ánh mắt con gái mình dành cho cậu.

Trong đó có một chiều sâu trước đây chưa từng xuất hiện.

Một thứ tình cảm dường như đã đầy đến tận miệng chén, chỉ cần nghiêng đi đôi chút sẽ lập tức tràn ra ngoài. Vậy mà Aurora vẫn ngây thơ cho rằng mình đã giấu nó thật kín, vụng về ôm chặt lấy bằng cả hai tay.

“Nhưng sao mẹ lại đích thân tới đây?” Aurora hỏi. “Nếu có việc gì, mẹ chỉ cần cho người gọi con sang là được mà.”

“Mẹ đang đi dạo, chợt nhớ đến con nên tiện đường ghé qua.”

Hoàng hậu nhìn Rion thêm một thoáng rồi mới quay sang Aurora.

“Mẹ có vài lời muốn nói riêng với con. Có được không?”

“Bây giờ con không có việc gì gấp nên tất nhiên là được, nhưng…”

Aurora vô thức ngoảnh sang nhìn Rion.

Chỉ là một cái liếc mắt rất nhanh, tựa hồ ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra. Thế nhưng nó vẫn không thể thoát khỏi ánh mắt của Hoàng hậu.

Rion đã cúi đầu từ trước.

“Vậy tôi xin phép lui ra ngoài. Hai người cứ tự nhiên trò chuyện.”

“À… ừ.”

Aurora khẽ mím môi, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chỉ gật đầu.

Rion hành lễ với Hoàng hậu thêm lần nữa rồi lặng lẽ rời khỏi thư phòng. Cánh cửa khép lại sau lưng cậu, để lại trong căn phòng rộng lớn chỉ còn hai mẹ con.

Hoàng hậu bước tới sofa và thong thả ngồi xuống.

“Con cũng ngồi đi.”

Aurora ngoan ngoãn trở về chỗ cũ.

“Để con gọi người mang trà tới.”

“Không cần đâu. Mẹ chỉ ngồi một lát rồi đi. Đột nhiên tìm tới mà không báo trước đã đủ làm con bất tiện rồi.”

Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng.

Bắt gặp nụ cười ấy, Aurora bỗng thấy ngượng ngùng mà chẳng rõ nguyên do. Cô lặng lẽ tránh mắt sang nơi khác, hai tay vô thức vuốt phẳng lá thư đang đặt trên đầu gối.

Dù đã nhìn thấy bao nhiêu lần, cô vẫn luôn cảm thấy mẹ mình chính là hình mẫu hoàn hảo nhất của một người vợ hiền, người mẹ tốt.

Dịu dàng, điềm đạm, chưa từng để cảm xúc khiến mình buông ra một lời làm tổn thương người khác.

‘Rốt cuộc một người như mình được sinh ra từ người mẹ thế này bằng cách nào nhỉ?’

Một ý nghĩ hết sức vô duyên bất chợt chui vào đầu, khiến Aurora càng thêm chột dạ.

“Mẹ đã đọc tiểu thuyết của con rồi.”

“Thật sao ạ?”

Aurora lập tức ngẩng lên. Ánh mắt vừa rồi còn lảng tránh nay đã sáng hẳn.

“Ừ. Rất hay.”

Nghe được câu trả lời ấy, bờ vai Aurora kín đáo thả lỏng. Một hơi thở nhẹ nhõm thoát ra khỏi môi cô, nhẹ tới mức gần như không thể nghe thấy.

“Vậy mẹ thích cảnh nào nhất?”

“Để mẹ nghĩ xem…” Hoàng hậu trầm ngâm một lát. “Có lẽ là đoạn Eileen nhận ra mình đã yêu Rowen.”

“Hì hì…”

Nụ cười trên gương mặt Aurora lập tức rạng rỡ hẳn lên.

Đó là phân đoạn cô đã dồn nhiều tâm sức nhất. Có những câu được viết rồi xóa, xóa rồi lại viết, đến chính cô cũng không nhớ nổi mình đã sửa bao nhiêu lần. Giờ đây, được người mình luôn kính trọng nhất đích thân khen ngợi, niềm vui trong lòng cô làm sao còn giấu nổi.

Quả nhiên, viết tiểu thuyết chính là vì những khoảnh khắc thế này.

“Lúc đọc tới đoạn ấy, mẹ thật sự rất bất ngờ.”

“Mẹ bất ngờ sao?”

Aurora hơi nghiêng đầu. Vì đang quá vui, cô không hề nhận ra ẩn ý trong lời nói ấy, còn thuận miệng đùa:

“Tại con viết hay quá ạ?”

“Bởi trong khoảnh khắc đó, mẹ còn tưởng con gái mình đã biết yêu rồi.”

Nụ cười trên gương mặt Aurora đông cứng.

“À… chuyện đó…”

Giọng cô nhỏ hẳn đi. Ánh mắt cũng bắt đầu dao động, hết nhìn xuống lá thư trên đầu gối lại lén lút quan sát sắc mặt mẹ mình.

Hoàng hậu vẫn đang mỉm cười.

Đó là nụ cười từng hiện trên môi bà khi đặt tay lên trán Aurora thuở nhỏ, dịu dàng thức trắng bên giường mỗi lúc cô lên cơn sốt.

Là nụ cười bà dành cho cô khi cúi xuống thổi lên đầu gối trầy xước, kiên nhẫn dỗ dành rằng đau đớn rồi sẽ qua thôi.

Cũng là nụ cười mỗi khi Aurora gây chuyện, còn cố rưng rưng nước mắt mong được tha thứ. Hoàng hậu luôn bất lực thở dài, nhưng cuối cùng vẫn kéo cô vào lòng, vừa trách mắng vừa lau nước mắt cho cô.

Nụ cười hiền từ của mẹ.

Cũng là nụ cười Aurora yêu thích nhất trên đời.

Thế nhưng hôm nay, ẩn dưới sự dịu dàng quen thuộc ấy lại có một điểm khác biệt rất nhỏ.

Nhỏ tới mức chỉ người đã sống bên Hoàng hậu suốt cả đời mới nhận ra.

Nụ cười ấy dịu dàng hơn bình thường.

Mà mỗi khi mẹ cô trở nên dịu dàng đến mức này, nghĩa là mọi đường lui đều đã bị chặn kín.

‘Chết rồi.’

Aurora lập tức hiểu ra.

‘Lần này nguy thật rồi.’

“Aurora.”

Hoàng hậu gọi tên con gái. Nụ cười nơi khóe môi càng thêm ôn hòa, nhưng ánh mắt đã lặng lẽ giữ chặt lấy cô, không cho phép cô tiếp tục trốn tránh.

Rồi bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhất, bà thong thả nói ra điều khiến chút hy vọng cuối cùng trong lòng Aurora hoàn toàn tan biến.

“Con thích chàng trai trẻ kia rồi, đúng không?”